Слеза Удачи

Пока матросы ругались и чистили «Валькирию» от злосчастных моллюсков, готовых проесть даже железо винтов, Орио старательно исполнял роль няньки для Хан Тэ. С девочкой все было довольно просто и в то же время очень сложно. Она не убегала, не истерила, не ревела в три ручья, но продолжала молчать, всего боялась и никак не хотела помогать. В Зубоскалье оба корабля задержались надолго. Провизии хватало: в море водилось много рыбы, а на острове бегали дикие свиньи. Пресной водой пиратов снабжал ручей, находящийся недалеко в джунглях. В принципе, на этом острове можно даже жить. Жакор Гирант оценил бы. Воображая себя героем из любимой книжки, Орио поднимал себе настроение. Но мысль стать единственным обитателем острова быстро отвадили насекомые, коих Орио боялся до ужаса. Он до сих пор с содроганием вспоминал ту сколопендру в доме Кадмы. А тут водились и не такие страшилы. Когда однажды вечером на плечо Орио приземлилась большая летающая букашка, его визги были слышны аж в Иль Бахре. Все это время Орио был приставлен к Хан Тэ, чтобы той было спокойнее, а Клык не носился по всему острову и не искал свою «удачу». Увы, похвастаться большими успехами в общении с другой Каплей Орио не мог. Девочка по-прежнему не проронила ни слова, но стала спокойнее и привыкла к пиратам. Она даже подружилась с Мариной, которая была у Кай Ши штурманом. Порой Орио оставлял Хан Тэ на нее, а сам отправлялся изучать остров, но его быстро ловил капитан и заставлял работать. Так что полностью избежать встречи со скребком и моллюсками Орио не удалось. Ему таки пришлось чистить корму от вредителей и сдирать пальцы в кровь. И как бы он ни старался использовать силу Слезы Удачи, кажется, у моллюсков был к ней иммунитет. Орио потерял счет времени и не мог вспомнить, сколько дней они уже стояли у берега единственного острова среди скал. Благодаря Пятнице и Субботе мальчишка впервые попробовал дикорастущие кокосы и несколько других фруктов. Даже пытался порыбачить вместе со Средой. Конечно же, Слеза Удачи позволила неучу поймать здоровенную рыбину. Правда, в обмен на это пришлось грохнуться в воду вместе с самодельной удочкой. Суббота, как и обещал, учил Орио плавать. Для этого они уходили подальше, чтобы никто из команды не видел этих жалких бултыханий. Получалось так себе, даже Капля не помогала. Но на какой-то там по счету день Орио таки смог чуть-чуть проплыть, и это вселило в него уверенность, что он не пойдет на дно сразу. Пребывание в сердце Зубоскалья было крайне насыщенным и подарило Орио множество впечатлений, причем самых разных. Каждый день он узнавал что-то новое о мире за стенами Храма Сестер и где-то в глубине души был благодарен Клыку за то, что тот ограбил «Эриэль». Орио не хотел даже представлять, как бы сложилась его жизнь, попади он к Лардари Сердобольному. Одна золотая клетка просто бы сменилась на другую, только попросторнее. А пираты подарили ему весь мир. Орио совершенно не думал, что эти люди убивали, грабили и просто поступали жестоко и аморально — для него они стали проводниками в большой неведомый мир. Для Орио настоящими чудовищами стали Сестры. От пиратов с обоих кораблей он всякого наслушался об их деятельности. Да что там! Иной раз Орио просыпался посреди ночи в холодном поту и боялся увидеть перед собой Сестру Изру с кинжалом. И вот «Валькирия» избавилась от всякой дряни, которая налипла на корму, а «Воительница Рюн» закончила ремонт паротруб. Оба капитана дали приказ отправляться. Пора возвращаться в «Яму». Клык все смеялся, что Аксиор от ожидания заветной бумажки схуднул кило на двадцать. Еще бы, такие деньги! Первым от острова отчалила «Воительница Рюн», «Валькирия» шла за ней по пятам. Корабль Кай Ши ловко и изящно петлял между скалами, будто лебедь в пруду. Но он был меньше по габаритам и куда быстроходнее под парусами, то есть без винтов. «Валькирия» заметно отставала, потому что капитан осторожничал и не хотел угробить корабль. — А почему мы не взлетели? — поинтересовался Орио у Вальгарда, когда тот прошел мимо. — Капитан же сказал, что мы пойдем по небу. — Тут лучше не взлетать, — цокнул Вальгард, косясь на высокие скалы. — Высоту набрать не успеем, как брюхо вспорем. Выйдем в безопасные воды и там поднимем нос. Орио не видел «Валькирию» в полете, но очень хотел. Гест так воодушевленно рассказывал обо всем этом, поэтому ожидания оказались слишком завышенными. Орио так до конца и не понял, как же работает этот сложный механизм, который позволяет поднять в небо целый корабль. Пока что он видел только винты и печь, но это явно не все. Вскоре два корабля покинули Зубоскалье и поравнялись, подняв над мачтой флаги Сиринийского эмирата. Это лишь мера безопасности. «Воительница Рюн» еще могла сойти за эмирский корабль, а вот «Валькирию» никак не замаскируешь. Корабли северян всегда отличались своими внушительными габаритами: иным просто-напросто не выжить в Медвежьем море с его волнами и не справиться со штормами Громового моря. Но флаг эмирата мог отсрочить выстрел пушки. Орио очень сильно удивился, когда обнаружил в трюме целый ящик с флагами разных государств. Кай Ши громко свистнул, привлекая внимание Клыка, а затем поднял руку вверх. Сигнал к взлету. Орио это понял сразу, потому его затрясло от нетерпения. И чтобы во всей красе застать этот момент, он отправился на полуют (так ему посоветовал Вальгард). Клык проводил его косым взглядом, но никакого замечания не сделал, подарив возможность понаблюдать. Капитан потянулся к одной из медных труб, которые служили неким средством связи палубы с печью, где обитал Гест. — Гест, винты на горизонталь, — скомандовал Клык. — Есть! — задорно отозвался механик. Корабль задрожал, а по обе стороны борта вода начала бурлить и пениться. Орио бросился смотреть, что же там происходит. Два задних винта, что до этого прятались под кормой в сложенном положении, дабы скалы их не оторвали с концами, выехали в стороны. Словно птица расправила крылья. Они уже были в горизонтальном положении, хотя ранее Орио видел их только в вертикальном: так винты выталкивали корабль вперед, позволяя идти быстрее. Лопасти начали медленно вращаться, вверх поднялся столб холодного воздуха с морскими каплями. Орио, словно довольный щенок, подставил под поток свое лицо и мечтательно прикрыл глаза. Его черные кудряшки взмыли вверх, ткань рубашки захлопала на ветру, а мелкие капли иголками покалывали щеки. — Ты только глянь на него, — усмехался Клык. — Как мало надо ему для счастья. — Я бы тоже такому радовался, если бы всю жизнь в четырех стенах провел, — Вальгард был к Орио снисходителен и не слишком строг. Он вообще оказался очень понимающим и добрым для пирата. Клык хмыкнул и вновь потянулся к медной трубе. — Надуть паруса! Столь необычная команда тут же отвлекла Орио и заставила спуститься на шканцы, где матросы дружно откручивали тугие вентиля в основании бизань-мачты. Орио заметил их давно, но так и не спросил, для чего они нужны. Но стоило их открутить, как послышались громкое шипение и свист. Орио сначала не понимал, что происходит, а потом заметил, что паруса и правда надуваются. Вот оно! Вот как летает корабль! Как дирижабль, только вместо корпуса с газом — паруса, наполненные паром из печи. — Невероятно! — ахнул Орио, вернувшись на полуют, чтобы оценить вид оттуда. — Это невероятно! — Советую за что-нибудь схватиться, — хищно усмехнулся капитан. Орио тут же вцепился в борт и наблюдал за каждым действием Клыка. Медные трубы связи находились по правую руку от штурвала, а ниже их располагались рычаги. Капитан опустил один из них, и корабль сильно дернулся, медленно задирая нос. «Валькирия» взлетала. Выждав некоторое время, Клык опустил еще два рычага, и корабль выровнялся. Орио предположил, что эти рычаги управляют винтами и регулируют мощность потока, который толкает корабль. Клык обернулся посмотреть на реакцию мальчишки, а тот уже свесился кверху задницей и верещал от восторга громче, чем от жука на плече. Корабль висел в воздухе, пусть и не так высоко над водой. — Вот чудной, — прыснул капитан. Орио забавлял его своим поведением. — Эй, щенок! — Орио живо поднял голову с улыбкой во всю ширь. — Глянь-ка туда, — Клык кивнул в сторону. Орио обернулся и просиял так, словно проглотил фонарь. По левому борту летела «Воительница Рюн», причем у нее, судя по всему, был другой механизм. Да, тоже паруса надулись, тоже крутились винты под кормой, но при этом по обе стороны борта, словно крылья, порхали странные конструкции. Они напоминали утиные лапки, Орио описал их как «паруса на палке». У «Валькирии» таких не было. — Капитан, что это за штуки по бокам? — Орио распирало любопытство. — Для виражей, — ответил Клык так, чтобы не углубляться в подробности. — Кай Ши и в воздухе любит лихачить. Ладно, пора бы уже высоту набрать. Не будем же мы так до «Ямы» тащиться. Капитан схватился за самый большой рычаг и толкнул его от себя. Под кораблем все загудело и задвигалось, а сама «Валькирия» начала стремительно набирать высоту. Орио наблюдал за этим, все дальше отходя от борта. Теперь смотреть туда было страшно, а падать — тем более. Зато, задрав голову, можно было наблюдать, как приближаются облака, казавшиеся такими далекими с земли. И вот холодное облако тумана накрыло корабль. «Воительница Рюн» пропала из поля зрения, лишь яркие паруса и навигационные фонари выдавали ее присутствие. Орио вспомнил, как мальчишкой играл фигурками кораблей, которые сам же и собирал. Он представлял, что они могут летать, подобно дирижаблям, и кружил с ними по комнате, воображая сцены сражения с пиратами или спасение прекрасных дам из плена бандитов. И вот он сам стоит на этом корабле. Маленькая модель стала большой и настоящей. Шестнадцать лет заточения остались далеко за облаками, а впереди тихо ждало неизведанное, но такое удивительное будущее. Орио изо всех сил хотел запомнить это чувство, сохранить его глубоко в сердце и время от времени возвращаться в этот день. Мальчишка забрался на ящик, сложил руки и провожал взглядом пушистые облака, которые иногда расступались и давали возможность посмотреть на далекое море. Высоко. «Валькирия» будто бы нашла для себя новые воды — белые и невесомые. В них не было ни скал, ни суши. — Иди. — Вальгард толкнул капитана в бок, заметив, как тот косится на Орио. Мальчишка явно не давал ему покоя, и вряд ли дело в Слезе Удачи. Клык уступил. И все же Вальгард видел его насквозь. Он-то не скрывал свою братскую симпатию к мальчишке и в какой-то степени даже нянчился с ним. А Клык старался держаться строго и властно, да только иной раз сам незримо помогал ему, оберегал. Почему-то не хотелось верить, что это все из-за Чудотворной Капли. Все же и у пиратов, чьи руки в крови по локоть, было сердце. Даже у Красного Клыка. Клык не просто так бороздил Громовое море, мозоля Сердобольному глаза. Акула кружила вокруг добычи, думая, как бы расправиться с ней более болезненно. Лардари Сердобольный не раз и не два ударял Клыка в самое сердце, но тот не упал на колени. Зато помнил каждую пощечину. И «Черную медведицу», и отца, и Старую Веру, и Урзу с Торием. Через все эти потери красной нитью тянулось имя правителя Громграда. Встряхнув головой, дабы отогнать неприятные воспоминания, Клык вдохнул холодный воздух и зашагал к мальчишке, спрятав руки в карманы. Орио был поглощен созерцанием прекрасного, поэтому даже не заметил капитана за спиной. А Клык лишь усмехнулся и сел рядом на бочку. — Нравится? — Да, — у Орио блестели глаза. — Всю жизнь мечтал об этом. — Полетать на корабле? — Быть свободным. Капитан улыбнулся и проследил за взглядом мальчишки. Он-то не грезил свободой, потому что всегда был вольной птицей. Едва Юко родился и научился резво бегать, как отец забрал его на «Черную медведицу», где был старпомом. Мальчишка там и остался. Капитан называл его «рыжей обезьяной», потому что тот постоянно висел на реях и носился по палубе, как пушечное ядро. Юко был самым юным матросом и самым резвым. Его не пугали шторма и волны Медвежьего моря, он не прятался от пушечных выстрелов и лязга корабельных сабель. Стеклянный Глаз еще давно говорил отцу Юко, что мальчишка станет капитаном. Так и вышло. Юко всегда был свободен, даже когда Лардари потопил «Черную медведицу», вырезал половину команды, а выживших отправил на остров Старой Веры возводить новый Храм Сестер. Юко было тогда ровно столь же, сколько Орио сейчас. И уж он себя в обиду не давал: ругался, дрался, устраивал бунт, всячески мешал стройке и осыпал Сердобольного и Сестер проклятиями, обещал отомстить. Удивительно, как его тогда еще не прирезали за длинный язык. Даже с кандалами на руках и ногах, с пустотой в животе и побоями, он оставался свободным и считал текущие обстоятельства не более чем временными трудностями. И Юко вырвался, оставив свой след в истории Громграда, как зачинщик самого громкого бунта. Но более имя Юко не всплывало в народной молве — вместо него появился Красный Клык. — Не позволяй никому надеть на себя ошейник, — цокнул Клык, вновь выныривая из омута памяти. С появлением Орио воспоминания стали посещать его все чаще. — Никогда не сдавайся, даже если тебя уже поймали. Иначе никогда не вылетишь из клетки. Орио взглянул на капитана с некой долей удивления. Они никогда не говорили вот так, как приятели. На какой-то миг Орио даже забыл, что рядом с ним капитан и гроза Громового моря. — Спасибо, капитан, — мальчишка был искренне ему благодарен. Клык не удержался и взъерошил его черные кудряшки, отчего Орио смешно насупился. И впрямь как Урзу. Даже нос морщил так же. — Хорош отлынивать, — сказал капитан. — На этом корабле никто не сидит без дела. Иди ищи Субботу, или я сам тебе работенку найду. Орио улыбнулся, отдал честь и убежал искать матроса в приподнятом настроении. Сейчас он был готов горы свернуть или даже пойти на абордаж. Кто бы мог подумать, что Орио обретет счастье среди пиратов? — Как щенок, — рассмеялся капитан, вернувшись к штурвалу. — Ты поосторожнее, а то вырастет волк, — подкалывал Вальгард. — Парень-то неглупый, просто неумеха. Есть над чем работать. Вон, какой трудолюбивый. Я пока от него ни единой жалобы не слышал, хотя порой гоняли его сильно. На тебя в юности чем-то похож. — Чем это? — прыснул Клык. Он с собой сходства совершенно не видел. — А ты присмотрись получше. Капитан пожал плечами, ничего не ответив. Не хотелось копаться в себе снова, так что Клык оставил Вальгарда за штурвалом, а сам покинул полуют и намеревался подготовить бумаги для Аксиора. Да и судовой журнал надо бы заполнить. Хорошо бы еще запасы угля проверить на всякий случай, хотя Гест уверял, что до «Ямы» дотянут. Клык не успел даже схватиться за ручку двери, как замер, обратившись в слух. Что-то в привычных звуках полета показалось ему подозрительным. Десять лет он уже ходил и по Громовому морю, и над ним. Что-то было не так. Отдернув руку, капитан круто развернулся и быстро зашагал на полубак. Старпом отдал ему подзорную трубу, но за облаками Клык разглядел разве что «Воительницу Рюн», что отошла от них на внушительное расстояние. Кай Ши явно осторожничал, зная, что за ним теперь охотится вся Империя. Неужто на хвосте дирижабль? — В чем дело, капитан? — Брут заметно напрягся. А у него чуйка хорошая. — Ничего не слышишь? — спросил Клык. Он никак не мог понять, что за звук его настораживает. Брут прислушался, но старик едва ли что мог разобрать, лет двадцать назад оглохнув от пушечных залпов. Удивительно, как он капитана-то слышал. «Может, винты расшатались?» — Клык уже придумывал. Но на всякий случай перегнулся через борт и послушал. Нет, «Валькирия» работала как надо. Звук шел не от нее. Но и не от «Воительницы Рюн». Кай Ши бы подал холостой выстрел, если бы у них возникла поломка. — Мы не одни в небе, — нахмурился капитан, возвращая старпому подзорную трубу. — Рисковать не будем. Пушки к бою! Команда на секунду замерла, взглянув на капитана, и бросилась исполнять приказ. Вражеский корабль никто не видел, но оспаривать чутье Клыка никто не рискнул. Раз сказал надо, значит, надо. — Гнездо! — обратился капитан к матросу, что сидел на мачте. — Смотри в оба. — Есть! — отозвался матрос. — Где ты? — Клык говорил сам с собой, всматриваясь в облака и подозревая любую тень. — Я знаю, что ты тут. Подтверждая опасения, прозвучал пушечный выстрел. Это «Воительница Рюн». Кай Ши заметил вражеский корабль и предупредил или же атаковал первым. — Корабль! — тут же крикнул матрос на мачте. — Громградцы!