Слеза Удачи

Хоть Клык и говорил, что они задержатся в Нумаате, дабы переждать бурю, которую сами же и устроили, но по факту «Валькирия» стояла у берега не так уж и долго. Впрочем, все важные дела были выполнены. При иных обстоятельствах Клык бы еще задержался — он умел ждать. Но его душу терзала тревога за любимую И Вень, которую разделял Кай Ши. И Вень жива, и это главное. Зная ее талант и везение, с которым она родилась в обнимку, Клык был более чем уверен, что возлюбленной удалось благополучно скрыться от имперцев в порту Си Шань. Во-первых, там не любили императрицу и ее людей, поэтому многие были готовы помочь И Вень лишь бы насолить им. Во-вторых, в Городе Воров хорошо знали и уважали Кай Ши и его сестре вполне могли протянуть руку помощи только из-за этого. Либо же И Вень просто подкупила кого-нибудь. Это у нее отлично получалось. Если следовать плану, который предложил граф Оштрат, то в конечном итоге дорога приведет их как раз в порт Си Шань. Конечно, придется для начала сделать большой крюк, но это лучше, чем ничего. Да и ситуация в мире настолько накалилась (не без участия «Валькирии»), что лишний раз не стоило испытывать удачу, даже имея Чудотворную Каплю. О том, что «Валькирию» и «Воительницу Рюн» вновь нанял князь, в Нумаате прекрасно знали, хотя разговор с графом никто особо не подслушивал. Просто иной причины для появления графа Оштрата в столь приподнятом настроении трудно выдумать. Более того, многие китобои добровольно нанялись на «Валькирию». Клыку как раз не хватало людей. Сестра Изра изрядно сократила ряды пиратов. Перед самым отплытием в Рохтан Клык хотел еще раз поговорить с Джо о предстоящем перелете через весь Север, но Эва сказала, что та уехала. Вернее, улетела на своем самолете, который собрала своими руками из того, что было. И ведь эта жестяная банка летала! Клык к этому чуду подходить боялся — вдруг развалится? Но Джо уже не раз говорила и Клыку, и Кай Ши, что такой путь обоим кораблям по силам. Главное — время от времени остужать печи, чтобы те не лопнули. Но у Клыка было неспокойно на душе. Да, он перелетал через горный хребет, причем дважды. Но такой перелет длился от силы несколько часов. Сейчас же им предстояло провести вдали от ласковых волн неделю или даже больше. Такой трюк Клык еще не проворачивал. И ему требовалось напутствие специалиста по части всего, что летает, — то есть Джо. — На тебе лица нет, — заметила Эва, угощая Клыка горячим травяным чаем с ягодами. — Нервничаешь? — Есть немного. Надолго Джо улетела? — Это же Джо! — пожала плечами Эва. — Джоанна Вахог непредсказуема, сам знаешь. Джоанна — полное имя Джо, которое она получила при рождении. Правда, никто ее так не называл. Разве что мать. Эву тоже на самом деле звали Эванжелина. Дело в том, что, когда девочки появились на свет, мать решила дать им красивые имена. А отец, закоренелый пират, сказал, что мать может назвать их как угодно, но больше трех букв он все равно не запомнит. Так и появились Эва и Джо. Иной раз обе забывали, что в документах у них совсем другие имена. — Она тебе так нужна? — спросила Эва. — Насколько я знаю, она отправилась в Ржавый Рог. Там же мастерская дирижаблей. Если тебе так нужно, попробуй воспользоваться телеграфом. Он за стойкой. Клык уже и забыл, что ученые из Империи изобрели это чудо связи. Раньше его применяли в разведке, а теперь — чтобы передавать сплетни и последние новости. Это куда быстрее, чем письма. Наверное, так весь мир и узнал о набеге на «Эриэль», доставке контрабанды для эмира, а также бегстве «Валькирии» и «Воительницы Рюн» на Север. Все события мира вполне укладывались в точки и тире. Отплывать в Рохтан нужно завтра утром. А ведь казалось, что граф приехал только вчера. Время играло в злую игру: оно то растягивалось, то рвалось вперед. И все же Клык надеялся, что оно на них стороне. — Помнишь как пользоваться? — на всякий случай спросила Эва. — Помню, конечно. На самом деле Клык слегка подзабыл, но действительно умел. Раньше он через телеграф передавал весточки матери, пока той не стало. Иногда писал и Эве, если было что-то срочное. Все же имперские ученые придумали очень полезный инструмент. И ничуть не хуже Чудотворных Капель! Такое же чудо, только рукотворное. Мало того что оно может передать послание куда угодно, так еще и зашифрует его в виде точек и тире. Лишь знающие смогут понять сообщение. Главное — частоту нужную поймать, иначе послание уйдет не туда. К счастью, мастерская Джо в Ржавом Роге уже была настроена на телеграфе. Клык передал короткое сообщение, в котором постарался обозначить свою проблему. Вспомнить тире-точечную азбуку удалось не сразу, но он надеялся, что Джо поймет и простит ему некоторые ошибки. Осталось лишь дождаться ответа. Будет обидно, если он придет только утром. — Успокоил душу? — усмехнулась Эва, закончив со своими делами. Рядом с ней крутился Истан, неизменно прижимая к себе соломенную игрушку. Вид у мальчика был печальный и уставший. Судя по мокрому носу, он опять плакал, а причиной его истерики, как всегда, являлась любимая старшая сестра. Литрис его терпеть не могла. С улицы то и дело слышались радостные детские вопли и смех. Это Гиллиан и Яхонт развлекали детвору во дворе, рассказывая сказки про гигантских морских чудищ. Громче всех заливалась как раз Литрис, которой палец в рот не клади, а приключения подавай. Истан не разделял любовь сестры к страшилкам, потому предпочел остаться с мамой. А ведь когда-то давным-давно Эва и Джо были точно такими же, только наоборот: Джо рвалась к чудовищам, будучи младшей, а Эва помогала маме и побаивалась подобных рассказов, но с Юко была готова пойти хоть на край света. Эх, эта первая детская любовь! — Опять она за свое? — вздохнул Клык, глядя на притихшего Истана. — Нет управы на эту бестолковую! — злилась Эва. — Вечно бросит его где-нибудь, а мы всем Нумаатом ищем. Как так можно, Юко? Неужели можно быть такой бессердечной? Она же сама еще недавно была крохой! — Литрис передались дурные гены ее деда. Им с Джо повезло! — Я уже не могу, Юко. — Эва устало опустилась на стул. Истан тут же начал проситься на руки. — Иди сюда, малец. Клык легко поднял мальчика, усадил на колени и потрепал по светлым волосам, что достались от матери. Истан предпочитал сидеть на коленях у матери, но у рыжего дядьки тоже неплохо. — Она абсолютно безответственная! — начала жаловаться Эва на дочь. — Я ведь не прошу ее день и ночь смотреть за Истаном. Иной раз в корчме полно работы, я не могу разорваться. По-хорошему прошу Литрис часок посидеть с братом. Ее хватает от силы на полчаса, а потом она сбегает. Наказываю ее — она еще больше его ненавидеть начинает. А глаза закрыть тоже не могу. У нас с Джо в детстве тоже разные интересы были, но мы друг друга не бросали! Ну в кого она такая? — Пф! В деда! — не раздумывая ответил Клык. — Вспомни своего отца. Эва махнула рукой, мол, лучше даже не начинай. Клыку было жаль Эву. Она прекрасная любящая мать и жена, которая готова помочь каждому, кто придет в корчму. В Нумаате ее уважали и любили, даже закоренелые морские волки относились к ней с почтением. У Клыка язык бы не повернулся сказать, что Эва что-то не так сделала в воспитании дочери. Просто Литрис эгоистка, которая хотела всегда быть единственной любимицей родителей. А то, что мать мечтала о сыне, ее совершенно не волновало. Пожалуй, больше всего досталось в этой истории именно Истану. Сколько раз он оказывался брошенным родной сестрой, которой наскучило с ним возиться? Литрис хотелось залезть на дерево, пойти пугать гусей, оседлать оленя или еще что-то в этом роде. Но с трехлетней малявкой на хвосте особо не разгуляешься. А ведь Истан любил сестру несмотря ни на что. Джо как-то сказала, что Литрис не заслуживает такого брата. Наверное, Клык с ней в этом согласился бы. — Они очень быстро вырастут, Эва, — улыбнулся капитан. — Оглянуться не успеешь. Истану нужно немного подрасти, и будет бегать вместе с ней. — Очень на это надеюсь. Я так хочу, чтобы они поладили. — Поладят. Вот увидишь.

***

До отплытия осталось около часа — как раз доделать последние дела и проверить корабль. Вчера Джо так и не ответила, чем заставила Клыка сильно понервничать. Но уже утром к нему прибежала Эва и лично в руки всучила ответ сестры. Судя по длинному полотну из точек и тире, Джо было что сказать. Клык заперся в своей каюте и расшифровывал послание, которое на деле оказалось сборником ругательств. Джо вполне могла уложиться в две строчки. Буквально: «Юко, ты — балбес! Кончай доставать меня по пустякам. Твоя «Валькирия» и не такое выдержит. Ты пират или кто? Отца на тебя нет!». А зная Джо, она бы еще пару ласковых добавила под конец. Раз Джо сказала, что причин для беспокойства нет, значит, так оно и есть. Во всем, что летает, она разбиралась лучше, чем кто-либо еще. Конечно, она дала парочку дельных советов и Клыку, и Кай Ши. И очень настаивала взять «Воительницу Рюн» на буксир сразу в Рохтане, пока корабли на воде. В воздухе это сделать проблематично. А если точнее, то не хотелось бы дырявить Кай Ши корабль гарпуном. В одном из былых приключений им уже доводилось идти в сцепке, когда «Воительнице Рюн» подбили два винта. По морю идти не представлялось возможным — только небом. Идею со сцепкой тогда предложила И Вень: подобным образом часто буксируют дирижабли. Пришлось очень долго повозиться, но в конечном итоге «Воительница Рюн» буквально приклеилась к правому борту своей подруги. В данных обстоятельствах опасности, кроме сильных северных ветров, нет. Да и корабль Кай Ши на ходу. Но он переживает за него, как любящая мать. Даже Клык при всей своей любви к «Валькирии» так за нее не трясется. Зато со Слезой Удачи иной раз носился не хуже образцовой курицы-наседки. — Пора, капитан, — сообщил Вальгард, тихо войдя в каюту, но оставшись на пороге. — Граф поди заждался нас. — До Рохтана почти рукой подать. Будем там через три-четыре часа, — начал размышлять Клык вслух. — Пока загрузим оба корабля углем, пока закрепим сцепку, пока взлетим… Управиться бы до темноты. — Поэтому чем раньше мы отплывем, тем лучше, — намекал Костолом. Клык что-то проворчал себе под нос и дал добро отплывать. Провожать их вышел весь городок. Литрис пробежала до конца пирса и едва не нырнула в воду, поскользнувшись на досках. К счастью, старшие мальчишки поймали неугомонную подругу. Истан тоже хотел пойти за сестрой, но мать не пустила — а то еще вдруг Литрис в воду толкнет! Эта язва и такое могла выкинуть. Правда, потом сама бы за ним нырнула и полотенцем вытирала, ворча и ругаясь. Орио с довольным лицом вовсю махал детворе с корабля, пока его за ухо не оттащил Вальгард и не велел приступать к работе. У Костолома на севере всегда портилось настроение, и он становился особенно ворчливым. Не любил он холод. «Валькирия» шла впереди «Воительницы Рюн». Выходить далеко в море не было нужды, поэтому оба корабля двигались вдоль берегов на почтительном расстоянии. Не хватало еще на подводные скалы нарваться! А их тут было много. Но если держаться от берегов подальше, то ничего страшного не случится. Жечь остатки угля ради того, чтобы побыстрее добраться до Рохтана, Клык не стал. Лучше приберечь ценное топливо для печи, убрав в бочки и ящики. Всегда приятно иметь что-то про запас. Надолго этого все равно не хватит, но если ситуация вдруг станет критической, то каждый уголек будет на вес золота. Собственно, Вальгард и отправил Орио вместе с рабочими Марко убирать остатки угля. Под командованием Геста работа у них наверняка шла полным ходом. К тому моменту, как уголь был убран, на горизонте показался Рохтан. По сравнению с Нумаатом он был огромным. Еще бы! Это один из главных портовых городов княжества. Рохтан как раз один из тех портов, куда прибывали поезда, забитые под завязку. Отсюда уголь грузили на баржи, и те отправлялись в долгий путь к берегам Сиринийского эмирата и Шангая — главных потребителей. Правда, этот путь всегда сопровождался опасностью. К Сиринийскому эмирату преграждал путь Громград, а к Шангаю — Империя Гин Кай. Учитывая последние события, в порту Рохтана оказалось непривычно тихо. Если торговля углем встанет, то это будет катастрофа. По небу такой тяжелый груз не переправить. К тому же это вдвойне опасно. Граф Оштрат как-то проговорился, что князь всерьез обдумывает идею перевозить уголь при помощи подлодок. Конечно, очень много они в себя не вместят, но, по крайней мере, смогут дойти до эмирата и Шангая без потерь. — Удручающая картина, — цокнул Марко, сложив руки на груди. Сколько раз «Валькирия» захаживала в Рохтан, а такого зрелища никогда не видели. Порт практически пустой, будто бы вымерший. У берега стояла одна баржа, и та пустая. Уныло покачивались на волнах лодки моряков поодаль от погрузочной зоны. Обычно в Рохтане стоял оглушительный грохот, но сегодня порт печально молчал. От этой картины у Клыка и той части команды, что родом из северных земель, защемило сердце. — Не хочу думать, что это все из-за нас. — Лишь частично, — пожал плечами Марко. — Отношения между Громградом и Хугуном испортились еще задолго до твоего рождения. Ты лишь подлил масла в огонь, как и Кай Ши. К тому же князь сам предложил нам сделку. Значит, обиды на нас не держит. Да и как-то глупо обижаться в столь почтенном возрасте. — Мы заработали его доверие годами верной службы, — напомнил капитан. — Торговля не встанет. Князь не допустит этого. Скорее всего, изменят торговый путь — он станет длиннее и дольше, а значит, и дороже. Поднимутся цены на уголь. Спрос на него вряд ли пропадет, так что торговля продолжится. Просто все станет менее удобным и более дорогим. — Если так подумать… — хмыкнул Марко. — В Сиринийский эмират баржи всегда шли в обход Громграда и его вод. По сути, маршрут всегда проходил через Алое море. Просто одни баржи идут на юг через море Двух Огней к Шангаю, а другие — через Немое море в эмират. Проблема в том, что это касается лишь тех барж, что отходят от северных портов вроде Рохтана. А как быть тем, что загружаются в Нуме? Они всегда ходили через Громовое море. Это ведь их мы сопровождали к эмирату в свое время. То было хорошее время. «Валькирия» служила князю Хугуна и провожала торговые корабли к Сиринийскому эмирату. Нужда в такой охране была более чем оправданная: конфликт между эмиратом и Громградом сильно обострился и из-за этого страдала торговля — топили корабли. К счастью, столь напряженное время длилось недолго. Но князь щедро платил за работу. И ведь корабли действительно ходили через Громовое море, а там и через Сиринийское. Это наиболее удобный и короткий маршрут. Сейчас он полностью закрыт. Попытаться, конечно, можно, но вряд ли князь станет рисковать огромной партией угля. Легче по железной дороге переправить весь уголь в северные порты и загрузить корабли там, чтобы они ушли Алым морем. Долго и дорого, но хотя бы не будет больших потерь. Вот только хорошо бы еще и сами баржи туда переправить. — Причаливаем, — кивнул капитан. — Приготовиться к швартовке! Вальгард, проверьте трюм перед погрузкой. Брут, когда загрузят уголь, готовьтесь к сцепке. Нужно все сделать быстро и надежно. — Есть, капитан! — Есть! — Родж, сообщи Гесту, что мы причаливаем. Пусть готовит печь. — Да, капитан! Марко со встревоженным видом наблюдал, как Клык раздает команды. Иногда кидал взгляд на приближающийся порт Рохтана, где сигнальными огнями их направляли к месту погрузки. Мало кто из команды представлял, как будут выгружать половину вагона на борт военного корабля. «Валькирия» мало чем похожа на грузовую баржу, а «Воительница Рюн» так и вовсе бумажный кораблик по сравнению с такими тяжеловозами. Но без большой партии угля ни «Валькирия», ни «Воительница Рюн» не долетят до Охро. Придется забивать корабль под завязку. В Нумаате они облегчили корабли настолько, насколько это вообще возможно. — Знаешь, Юко, я не представляю, как мы провернем этот фокус. До нас этого никто не делал, — признался Марко. — Для дирижаблей этот перелет — ничто. Но «Валькирии» привычны волны, а «Воительнице Рюн» — кататься на потоках ветра. Мы никогда не летали с таким тяжелым брюхом. — Значит, будем первыми, кто это сделает.