Слеза Удачи

Утро выдалось ветреным и хмурым, то есть самым обычным для Нумаата. Клык встал рано и так же рано ушел, никого не оповестив о своей отлучке. После того танца в корчме Эвы капитан действительно весь следующий день просто отлеживался, довольствуясь тем, что обстоятельства ему это позволяют. Когда почти круглый год только и ждешь, что ясной погоды и пулю в лоб, начинаешь ценить простые моменты. Нескоро снова выпадет возможность просто лениться или пить пиво, до утра играя в кости. Вся команда знала это и совсем не торопилась возвращаться в ненавистное Громовое море. Пусть «Валькирия» только эти воды и бороздила, она делала это с отвращением. Клык пересек весь Нумаат, поднялся на холм по узкой тропе, миновал пролесок и спустился под утес. Вокруг стоял сизый туман. Капитану казалось, что он всегда был здесь, скрывая от чужих глаз кладбище. Северяне не хоронили тела погибших, а сжигали. Это было куда практичней, так как в лесах полно голодного зверья, которое не побрезгует и человечиной. Единственным исключением были моряки — их всегда отдавали морю. Считалось, что земля не примет душу тех, кто променял ее на волны. Красивых надгробий и склепов тоже не возводили. Вместо них — тотемы. Каждый покойник это одно деревянное кольцо тотема, которое вырезали в форме животного. Якобы этот зверь будет охранять дух в ином мире. У семьи Джумон был невысокий тотем, всего из четырех колец — два деда, бабка и мать Клыка. Отец остался в Медвежьем море. — Выросли, — мрачно подметил капитан, обратив внимание, насколько высокими стали другие тотемы. Мать Клыка умерла шесть лет назад. Она дождалась возвращения сына из рабства, увидела его в роли капитана и всегда ждала «Валькирию» на горизонте. Эта женщина была воином, как и многие. Но вырезать мечом свою хворь она так и не смогла, а знахари и шаманы оказались бессильны. Клык был рядом, когда ее не стало. С тех пор навещал каждый год. Капитан провел рядом с семьей почти все утро, а когда вернулся в городок, его там ждал сюрприз. Пират уже привык видеть только корабли и дирижабли, поэтому паромобиль казался ему диковинкой, хотя эти машины уже давно были в ходу не только в Громграде. Паромобиль стоял возле корчмы Эвы и не дребезжал, как ему положено. Детвора с любопытством разглядывала его, но не подходила близко. Среди малышни затесался и Орио. — Смотри слюной не запачкай, — усмехнулся Клык. Он потрепал мальчишку по волосам, когда проходил мимо. Орио насупился, сделал грозный вид и демонстративно ушел, показывая, что паромобиль ему не так уж интересен. Капитана это чудо технического прогресса не удивило. Более того, он знал владельца, который наверняка ждал его внутри корчмы. — Давно не виделись, граф Оштрат. — Взаимно, Юко. Граф Виктор Оштрат — командир тайной службы князя. Иными словами, именно он выполнял всю грязную работу, которая может как-то скомпрометировать власть или навредить ей. У команды «Валькирии» для графа было еще одно название — наниматель. Именно граф Оштрат нанял пиратов, чтобы те помогали торговым судам безопасно пересекать Громовое море. Сам граф был уже далеко не молод, но уходить в отставку явно не собирался. Сухой и крепкий мужчина с закрученными седыми усами и кустистыми бровями. Всегда в военной форме и белых перчатках. Сапоги натерты до блеска и скрипят при ходьбе. Голову обычно венчал берет, украшенный беличьим хвостом, но граф его терпеть не мог — от белки чесалась вся шея. — Уж не меня ли вы решили почтить своим визитом? — Клык разговаривал с графом как со старым другом и не обращал внимания на титул и статус. Оштрат сам по себе мужик простой, формальностей ему и в столице хватало. — А к кому же еще? — усмехнулся граф. — Сто лет тебя не видел. — Соскучились? — Клык сел напротив. — Как князь? — Здоров как бык, но злой как шатун. Весь княжий двор на ушах стоит и лишний раз нашему венценосному на глаза предпочитает не попадаться. — Поэтому решил меня навестить? — Не только, — вздохнул граф. — Есть, где тут поговорить без лишних глаз? О, и Кай Ши заодно позови. Клык насторожился, но кивнул. Он предложил продолжить разговор в его каюте на «Валькирии». Граф махнул рукой и согласился. Капитан послал Орио, который не так уж далеко ушел от паромобиля, за Кай Ши, а сам неспешным шагом вел графа к своему кораблю. Оштрата тут все знали, так как он и сам был родом отсюда. От виски граф отказался, так как был за рулем. Обычно паромобиль ведет водитель, но граф никому не доверял свою машину. Вскоре в каюту зашел и Кай Ши. Для него, как и для Клыка, граф являлся нанимателем. Хугун вел торговлю и с Шангаем, а чтобы провести туда торговый корабль, нужна охрана, знающая Восточное море. Клык в первую очередь порекомендовал графу своего старого друга. — У меня для вас скверные новости, друзья мои, — начал граф. — О том, что вы вошли в воды Медвежьего моря, знает едва ли не весь свет. Не буду даже спрашивать, что вы устроили тогда во фьорде, но это сильно разгневало Лардари Сердобольного. В последнее время ты сильно действуешь ему на нервы, Юко, — Оштрат погрозил тому пальцем. — Он отправил за вами дирижабли, но их тут же сбили наши корабли. Князь отправил в Громград письмо с просьбой объяснить свои действия, на что Сердобольный с пеной у рта требовал выдать ему «Валькирию» и «Воительницу Рюн». Понятное дело, что князь не собирается лишать себя двух кораблей, которые обеспечивают процветание всей торговли княжества. Но ему сейчас совсем не нужны проблемы со стороны Громграда. Поверьте, нам хватает и Империи. — К чему ты клонишь? — спросил Клык. — А к тому, что вернуться в Громовое море прежним курсом у вас не выйдет, — граф развел руками. — Громгард стянул чуть ли не весь флот к границе с Хугуном. Вас ждет. Лардари Сердобольный вконец взбесился и уже готов пойти на все, лишь бы тебя, Юко, уничтожить. Мой тебе совет, как другу, не суйся ты в Громовое море. — Предлагаешь осесть в Медвежьем море? А как же торговля? Знаю, у князя есть и другие каперы, но «Валькирия» куда мощнее их. — Какая торговля, Юко? Мы тут на грани войны! — махнул рукой граф. — До вас еще не дошли слухи о том, что творится у Белого рукава? Если раньше корабли Империи и Тахука просто стерегли границы вод и огонь не открывали, то сейчас там море кипит и пенится. Империя послала своих каперов-смертников, которые спровоцировали Тахук на нарушение мирного договора. Теперь Хугун стягивает к Белому рукаву все корабли, в том числе и подводные. Против наших подлодок у Империи оружия нет, так что едва императрица смекнула, что под водой плавают наши корабли, свернула свои позиции и затихла. Но начало уже положено. — Мы отрезаны, — цокнул Кай Ши и поднялся, чтобы подойти к карте, что висела на стене. — Через горы нам не вернуться, а через Шторм-пролив тем более. Белый рукав стал местом открытого военного конфликта. — Боюсь, это только начало, — граф также подошел к карте. — Знаю, о чем ты думаешь, Кай Ши, но и тут вас ждет разочарование. Если хочешь пройти мимо Громграда и обогнуть эмираты по Немому морю, то ничего не выйдет. Аргорцы знают, что именно «Валькирия» была поставщиком крупной партии пороха для сиринийского эмира, поэтому для них Юко враг номер один. Едва вы войдете в воды Немого моря, как по вам откроют огонь. — А если с другой стороны? — хмыкнул Клык. — Если мы пройдем Алым морем? Раз императрица сосредоточена на Белом рукаве, то у нас есть шанс добраться до А Ши. — Шансов очень мало, Юко. Не буду отрицать, из всех вариантов этот самый лучший, но все относительно, — граф похлопал пирата по плечу. — Да и какой сейчас тебе смысл возвращаться в Громовое море? Работы для вас как для каперов князя все равно не будет в ближайшее время. Скажу по секрету, князь думает над тем, чтобы вместо обычных торговых судов пустить подлодки. Пусть они не так много смогут на себя погрузить, зато пройдут незамеченными. — У нас еще есть незаконченные дела в Громовом море, — Клык обменялся взглядами с Кай Ши. — Может, мы задержимся в Нумаате подольше, но рано или поздно вернемся. — Лучше поздно, — кивнул граф. — Я приехал, чтобы предупредить вас, а не уговаривать. Оштрат подхватил ненавистный берет с белкой, но на голову надевать не стал. Он всегда таскал его в руках и часто «забывал» в паромобиле. — Не торопитесь возвращаться. Сейчас вас там точно никто не ждет, — вздохнул граф. — Завтра я отбываю в столицу. Князь созывает совет. Если он будет в хорошем настроении, я попробую замолвить за вас слово. Торговая гильдия определенно поддержит вас, да и сам князь вами дорожит. Я вернусь, как только закончу дела, и сообщу новости. Постарайтесь дождаться. — Хорошо, — согласился Клык. — Спасибо, Оштрат.

***

Ждать возвращения графа из столицы оказалось куда тяжелее, чем Клык себе представлял. Хоть он и планировал задержаться в родных краях дольше обычного, их пребывание в Нумаате затягивалось. Команда нервничала. Но слухи о том, что творится в мире, быстро сбили спесь. Теперь уже никто не хотел покидать Медвежье море. В Нумаат дважды прилетал самолет, который привозил не только провизию, но и скверные новости. Ситуация на Белом рукаве обострилась, и теперь море там кипело так сильно, что растаяли вечные льды. Князь стянул в Тахук внушительное количество своих кораблей и подлодок, а против дирижаблей выслал эскадрилью самолетов. Дирижабли не могли противостоять северным ветрам, зато самолеты на паровом двигателе оказались куда выносливей и быстрее. Да, мощь по-прежнему на стороне дирижаблей, но и на нее можно найти управу. Большую часть времени Клык проводил либо на корабле в своей каюте, копаясь в бумагах и заполняя бортовой журнал, либо в корчме Эвы. Кай Ши решил зря штаны не просиживать и заставил свою команду заняться уборкой на корабле. За многие годы на борту накопилось всякого хлама, да и трюм не мешало бы почистить от плесени и моллюсков. Почему-то заняться этим в Зубоскалье Кай Ши не додумался. Клык был вовсе не прочь остаться в Нумаате, но для начала хотел найти И Вень. Это и было его незавершенным делом в Громовом море. Если верить Кай Ши, то ее след обрывался в порту Си Шань, а это территория Империи. Но туда можно попасть через Шангай, так как порт находится прямо у границы. А вот как добраться до Шангая тот еще вопрос. Как вариант, через Алое море, обогнув Империю и причалив к провинции А Ши. Для Клыка привычнее, конечно же, пересечь Громовое море и войти в воды Восточного где-то под Шангаем. Вот только путь в Громовое море закрыт. Клык закрыл журнал и откинулся на спинку кресла, вымученно вздохнув. В руке он все это время сжимал кулон с черной жемчужиной, который обычно прятал под замком в ящике. Последнее напоминание об И Вень. Клык смотрел на эту жемчужину и представлял ее черные глаза. Они уже обсуждали это с Кай Ши. После Нумаата они отправятся в порт Си Шань искать И Вень. Если где она и могла укрыться от имперцев, то только в Городе воров. У Кай Ши там свои связи, поэтому ей вполне могли помочь. — У тебя есть что-нибудь выпить? — Кай Ши вошел без стука. — Скоро головой о стенку биться начну. Клык его понимал. Сам сидел как на иголках. К счастью, на такой случай он всегда хранил бутылку крепкого рома, который ему как-то подарил Аксиор. — Правильно мы сделали, что покинули Громовое море, — вздохнул Кай Ши. — Если бы остались, то угодили бы в самое пекло или застряли в «Яме». — Скорее всего, придется идти через Алое море. Я не знаю те воды. — Я бывал там. Не самое лучшее место для прогулок по волнам. К тому же, если хотим попасть в порт Си Шань, придется идти и через море Двух Огней, а ты сам знаешь, какие слухи ходят. — Главное в море Памяти не заходить, — мрачно прокомментировал Клык. Капитан вспомнил, что Храм Сестер, где держали Орио, находится в том море. Еще одна причина держаться от него подальше. — Самое мрачное застолье, какое я только видел, — усмехнулся Вальгард, когда зашел. — Скажи что-нибудь хорошее, — попросил Клык, сползая по спинке кресла. — Граф Оштрат вернулся. И у него для вас важные новости, — не разочаровал Вальгард. — Он ждет вас в корчме Эвы. Клык опрокинул рюмку и даже не поморщился. Схватил шляпу и понесся на всех парах следом за Кай Ши. В корчме уже собрались пираты обеих команд, ждали только капитанов. — Удача на вашей стороне, — усмехнулся граф, приветствуя капитанов. Если бы он знал, как правдивы его слова. — Присядьте. Кай Ши и Клык послушно сели за стол и отказались от выпивки, желая поскорее услышать новости и составить новый план действий. Граф закурил трубку и разложил на столе карту. — Не буду пересказывать все, что было на совете, но накал страстей там не уступал тому, что на Белом рукаве. Я замолвил за вас слово перед князем и торговой гильдией. Конечно, отвлекать князя от грядущей войны с Империей, чтобы помочь двум каперам, возмутительно, но это смотря что с этого можно поиметь. Князь согласился помочь вам пройти в Громовое море, но при одном условии: вы отправитесь в Шангай и передадите нужным людям несколько посланий. — Князь хочет заручиться поддержкой Шангая, — кивнул Клык, разгадав мотивы. — Кого нужно найти? — Трех посыльных. Они будут ждать вас в трех разных портах. Я расписал вам, где и кого нужно найти, — граф положил на стол сложенный листок бумаги. — Как только передадите сообщения, затаитесь и ждите ответа. Когда получите их, отправитесь в порт Си Шань — там стоит наша подлодка. Капитану отдадите ответные письма. На этом ваша работа будет окончена. Если вы согласны выполнить поручение князя, он доставит вас в Громовое море. Клык сложил руки на груди и вздохнул. Ничего сложного в просьбе князя он не увидел, куда большую опасность представлял сам путь в Шангай. И раз Хугун решил просить помощи у Шангая, то дела совсем плохи. Клык переглянулся с Кай Ши. Тот кивнул, соглашаясь на предложение. Лучше уж принять помощь князя, чем самим пробираться через бурлящие воды. — Хорошо, мы выполним поручение. — Я знал, что вы не откажете, — усмехнулся граф. — И как же князь собирается перебросить наши корабли в Громовое море? — поинтересовался Кай Ши. — Вы перелетите через княжество над железной дорогой, — граф улыбнулся. — Что?! — в один голос удивились оба капитана. Да и команда зашушукалась. — Для начала вам нужно добраться до порта Рохтан… — начал он, показывая пальцем на карте нужное место. — У нас угля не хватит такой путь проделать! — возмутился Клык. — Знаешь, сколько жрет корабль? — Ты сначала дослушай, а потом уже кричи, — пригрозил граф трубкой. — Доберетесь до Рохтана, а там на ваши корабли отгрузят партию угля. Один вагон на два корабля. Этого вам хватит, чтобы долететь до Охро, — Оштрат сместил палец. — Здесь вам подвезут новую партию угля, а пока ждете поезд, остудите печи, чтобы те не рванули в полете. Из Охро двинете в столицу, в воздушный порт Акхагама. Там мои люди передадут вам послания, которые надобно доставить в Шангай, и дополнительные инструкции от князя. Из столицы вам нужно лететь в Гамрот, а оттуда уже в Нум. В Нуме сядете на воду возле порта, там вам отгрузят еще угля, а дальше уже сами. — Рохтан, Охро, столица, Гамрот и Нум, — загибал пальцы Кай Ши. — Пять остановок и пять дозаправок. Идти так чуть ли не неделю. — А сколько бы вы шли Алым морем? — хмыкнул граф. — Вас проведут самым безопасным путем. Главное — лететь строго над железной дорогой. Передумали? — Я не уверен, что мой корабль выдержит такой путь, — признался Кай Ши. — Он слишком легкий, его будет сносить. — Полетим низко, там ветер будет слабее, — размышлял вслух Клык. — Если уж совсем сильно сносить будет, то возьмем вас на буксир. «Валькирия» зацепит твою «Воительницу Рюн» гарпуном и потащит за собой. Мой корабль тяжелее и устойчивее к ветрам, поэтому не даст вам уйти в сторону. Кай Ши все еще сомневался. Это было заметно по его лицу. — Сильные ветра у нас на высоте, где обычно летают самолеты и дирижабли, — добавил граф Оштрат. — Вдоль железных путей густой лес — можете лететь довольно низко и не бояться ветра. Только на поезд не сядьте случайно, а то торговая гильдия мне такого не простит. Кай Ши сдался. — У нас все равно выбора нет, — махнул он рукой. — Тогда встретимся через три дня в Рохтане.