***
Пятнадцать лет спустя. Ковнер рассматривал фотографию. Словно она была сделанна вчера. На ней была девушка с короткими, кучерявыми, светло-рыжими волосами и зелёными, почти изумрудными глазами. На лице были видны веснушки, что прилавали её широкой улыбке больше шарма. Ковнер мог подолгу рассматривать эту фотографию. Его переполняли разные эмоции: радость и страсть резко переходили в грусть и отчаяние и обратно. Возможно потому что он боялся, что нынешний он разочарует её, если он конечно, сможет её найти. Что он теперь не тот мужчина, которого она любила. Но подобные мысли он всерьёз не воспринимал, а быструю перемену в настроении списывал на банальную усталось. Ещё пару секунд наёмник рассматривал фотографию, пока про себя не сказал ей: - Всё что я делаю сейчас. Вся эта ложь, смерти, интриги... Я всё это делаю ради тебя, милая. И только ради тебя... Мы увидимся, я обещаю. - Чел, ты с кем там говоришь? Ковнер резко достал из кобуры пистолет и направил в сторону голоса. Слева, на соседней койке лежал чутка ослабленный Клэр. - Ты чего здесь забыл? -спросио Ковнер. - Да... - Клэр резко зажал рот рукой, сдерживая рвотный позыв: - Поплохело мне что-то. Вот я и решил отлежаться... - А я говорил, что не надо было тебе есть те синие ягоды с кустов. - Блин, да хорош уже, мэн. Мне твоя Крысиная Мадам итак уже все уши прожужжала... - Кстати о ней, а где она? - Она мне дала какую-то жижу и сказала пойти отлежаться чутка, а сама пошла со своими крысами играться и что она там делает... - Исчерпывающе. А где Рэмбо в юбке и её новый ухажёр. - Блин, мэн. Отстань, а? Не до тебя сейчас... - Клэр отвернулся, больше не произнеся ни слова. Ковнер решил больше не лежать без дела, посему взяв свои вещи, он вышел из комнаты и направился прямо в лабораторию к профессору Корнияку, который вовсю возился с образцом. Постучавшись, Ковнер вошёл прямо в лабораторию, где Корнияк во всю работал над лекарством - Эй, Корнияк. - окликнул его Ковнер. Профессор резко дёрнул ноловок и случайно ударился о полку над ним. - Чёрт побери, кто это?! - Я, кто ж ещё. Корнияк бросил взгляд на наёмника, стоявшего у двери. - Да я уже понял по вашему безпардонному поведению. - Не надо меня правилам этики учить. Я сюда по делу пришёл. - Это понятно. Смогли отоспаться? - Да, вполне. А теперь давайте к делу. Мы вам достали этот артефакт, а теперь, будьте добры, выполните свою часть сделки. Что вам известно о пространственном пузыре? Корнияк молча взял с полки папку и отдал её Ковнеру. - Тут все наши исследования, свящанные с аномалией. Их немного, но и это значительно повысит ваши шансы на выживание. - И чё, всё?! - Нет, ещё не всё. То что вы собрались в ту злополучную местность даёт нам шансы на довольно значимые исследования этой аномалии. Я бы хотел попросить вас взять с собой нашу спецгруппу из шести человек. - Нахрена нам ещё люди? Вы думаете у нас своих дел нету? - Я знаю, что вы занятой человек. Жа и руководство послало вас в такую глубь Злны явно не просто так. И всё же вы очень поможете нам, если возьмёте нашу группу с вами. В конце концов, в такой опасной местности лишние хорошо подготовленные бойцы никогда не бывают лишними. - Извини, профессура. У меня нет времени на эту хрень. - Я вас прошу, сделайте исключение! Нам необходимы эти данные! Послушайте, у нас есть необходимое оборудование для ориентировки в местности с высокой аномальной активностью. С их помощью, вы с точностью сможете найти то, что вы ищете. Наша группа действительно хорошо подготовленна. Они смогут вам здорово помочь. Прошу вас, мы действительно сможем вам помочь. - Господь, дай мне сил... -сказал про себя наёмник: - Ну ладно, яйцеголовый. Хер с вами. Возьмём вы твоих ребят с собой. Только скажи им заранее, чтобы не совали свой нос в наши дела. - Хорошо. Сообщите нам заранее, когда будете направляттся в аномалию, хорошо? - Да, да. Всего доброго. Информация по аномалии получена, так что теперь их тут больше нечего не задерживало. Взяв папку с исследованиями, Ковнер вышел из бункера, чтобы найти остальных и уйти на Затон. Крысолов как раз была рядом с бункером. Она сидела на небольшом коврике, постелянном на траве, чуть поотдаль от бункера. В руках она держала чашу с пестиком и что-то в нём перемешивала. - Опять варишь свои зелья? - Ковнер подошёл к ней. - Во первых, хватит называть мои отвары "зельями". Это слово звучит так, будто я тут какую-то бесполезную муть перегоняю. А во вторых я решила, что раз мы собираемся в эту злосчастную аномалию, то нам следует получше подготовиться к ней. Вот я и решила сделать немного целебного порошка. - Целебного порошка? А такой бывает? - Если я его делаю, то да. - Ну это ясное дело. А что за дрянь ты этому придурку дала? - Клэру? Я ему дала отвар от пищевого отравления. Кстати, как он? - Жить будет. - усмехнулся Ковнер. - Рада слышать. А теперь, с твоего позволения, я продолжу готовиться к походу в "Пузырь". - Ещё вопрос: где Корнеева и её ухажёр? - Хм, ты тоже заметил промелькнувшую симпатию? - Чего?! - Ну, знаешь, не кажется тебе, что они друг другу... нравятся? - Крысолов, ты тут, видать, свои мозги этими отварами окончательно пропарила. Какая нахрен любовь?! Они знакомы от силы день! Такие отношения мимолётны. Поверь, я по своему опыту знаю. - Да, и всё же интересно, чем всё это закончится... Ладно, что-то утомила я тебя своими разговорами. Они за бункером, у лестницы на вертолётную площадку. А зачем они тебе? - Мы возвращаемся на Затон. Надо составить план действий. - Кхем... Ту такое дело... - Крысолов неловко улыбнулась и почесала затылок: - Я собираюсь вернуться к себе, чтобы набрать побольше ингредиентов и припасов. Так что я с тобой не смогу сходить. - Так зайдём по пути. - Ты не понимаешь... Мне нужно заглянуть в мои запасы, чтобы отобрать нужные ингредиенты. Учитывая, что путь дальний. Да и сделать несколько отваров, порошков и прочего тоже не помешает. - Ты это серьёзно? - устало вздохнул Ковнер. - Ты же сам знаешь, что без своих вещей я себя чувствую практически голой. - Ох, боже... Ладно. Тогда мы с остальными пойдём на Затон. Встретимся завтра утром тут же, у бункера. Ковнер пошёл за Корнеевой и Женей. По-честному, ни первая, ни второй наёмнику не нравились. Первая казалась ему не более чем ручной собачкой на привязи у Дегтярёва. На подобную солдафонскую покорность он смотрел изкоса. Да и случись что не так, она мигом доложит генералу обо всём, этому он не придавал сомнений. Из виду её лучше не пускать. А лучше даже избавиться от неё при первой же возможности. Он слишком хорошо узнал её... А вот со вторым другая ситуация. О Жене он знал слишком мало. Внезапное появление этого парня настораживало Ковнера. Когда он впервые явился с Клэром и Корнеевой в Скадовск, он не особо придал его появлению значение. Однако одно обстоятельство заставило его серьёзно взяться за наблюдением за этим парнем. Он был на удивительно хорошем счету у Корнеевой. Военная, что доверяет лишь таким же солдафонам как и она, вдруг решает довериться ему? Чушь. Если, конечно, это он не пытается влезть к ней в доверие... В любом случае за этими двумя нужна строгая слежка. Нельзя, чтобы в отряде завелась крыса, что поставит цели Ковнера под угрозу. - ... вот так я и попал сюда. - закончил рассказывать Женя. - Это были самые странные пятнадцать минут в моей жизни. - озадаченно сказала Корнеева. - Знаю, в это трудно поверить. - Ты же говорил, что не помнишь, как сюда попал. - Да, но вчера, когда ты и тот парень уходили с баржи, я увидел кое-что, что не хотел бы видеть. - О чём ты? Женя с опаской оглянулся. - За мной послали преследователей. - Преследователей? То есть, Совет хочет вернуть тебя обратно? - И остальных троих тоже. - Вот же дрянь. И что ты собираешься делать? - А вот это я не знаю. Но думается мне, что мне пора уходить. Тут оставаться уже опасно. - Постой, ты не выживешь один. Мы в Зоне, забыл? К тому же, они вполне могут найти тебя вновь. Будет лучше, если ты пока побудешь с нами. - Тогда вы окажетесь в опасности. Я не хочу, чтобы из-за меня рисковали другие. Я должен пройти через всё это сам. - Мы должны держаться вместе. Кроме того, у нас вполне хорошая и опытная команда. Ну, по крайней мере наёмник точно хорош в стрельбе. Мы пройдём через это вместе. - Нет, Кира. - сказал Женя: - Это мой путь. Из-за меня и так уже погиб человек, пытаясь спасти. Я больше не хочу такого. - Погиб человек? Ты не упоминал об этом. - Прости, что не рассказал, Кир. Но я... не могу. - сказал Женя опустив голову. - Я понимаю. Я... я тоже потеряла одного важного мне человека... - сказала майор, прижавшись в перилам. Женя глянул на неё. - Двадцать лет назад. Тогда мне было десять. Мама умерла, когда я родился, а мой отец работал военным, прямо здесь в Зоне. Оставалось две недели до моего одинадцатого дня рождения. Тогда ночью ему внезапно пришлось уходить. Он сказал, что ему нужно отправляться на какую-то важную операцию. Я тогда рассторилась его уходу, но он пообещал, что к моему дню рождению вернётся. Он оставил пеня у бабушк и за городом. Тогда я стала отсчитывать буквально по часам день его возвращения. Я тогда верила, что он сдержит свои обещания. Что он вернётся. Но... Кира тизо всхлипнула. Её лицо всё покраснело, как будто находилось на грани, чтобы не взорваться. - Когда наступил мой день рождения, онне вернулся. Я очень ждала его. Бабушка даже позвала всех к ней, чтобы отпразновать этот день. Но я ждала главного - возвращения папы. Но вместо этого... - голос девушки становился всё менее ровным: - Вместо этого, к нам пришёл военный. Он подумала, что это папа. Но у двери был другой мужчина. Он зашёл, и дал нам конверт... Отец руковожил операцией в Зоне, назывался "Фарватер"... И не выжил. - сказала Корнеева, попытавшись взять себя в руки: - Тогда весь мир рухнул для меня. Я... Я почувствовала себя совершенно одинокой. Я второй раз потеряла родителя. Но самое ужасное было не в этом. Самое ужасное в том, что именно на него свалили всю ответственность из-за провала операции. Папа сделал всё что мог, чтобы вернуть своих бойцов живыми. А они сделали из него козла отпущения. Корнеева притихла, молча плача, прижавшись в коленям. Женя подсел рядом с ней, попытавшись утешить. Девушка подняла взгляд на него. - Невозможно выжить одному. Я пыталась, правда. Но каждому нужен тот, кому он сможет доверять. Тот, кто сможет помочь в трудную минуту. Жень, останься... - девушка глядела ему прямо в глаза. Блондин неуверенно почесал затылок. - Я... Я не знаю. Я нехочу, чтобы вы ребята подвергались опасности. - Всё будет хорошо. Мы справимся с этим. Вместе. - Корнеева взяла его за руку. Женя был не особо против. За всем этим из-за угла набоюдал Ковнер. Впрочем, его внимание привлекли не их отношения (на них он плевать хотел), а сказанное до. Если Женя, или как там его не врёт, то это значит что... "Они близко." Ковнер поспешил уйти оттуда, чтобы не привлечь лишнее внимание. Ковнер шёл ко входу в бункер. Он раздумывал над услышанным. Прогноз не утешителен. Если он действительно видел преследователей, то это значит, что и самого Ковнера они прекрасно видели. А это уже не хорошо. Ковнер почти дошёл до своей цели и он сделает всё, чтобы никто не остановил его на пол пути. Выход был один. По-возможности убрать его в "Пузыре". Он привлекает слишком много нежелательного внимания. Тем не менее, нельзя отставать от плана. Нужно было отправляться на Затон, времени медлить уже нет. В бункере, наёмник поспешил к койкам, чтобы оповестить Клэра об их отбытии. - Эй, больной! - сказал Ковнер, открыв дверь: - Вставай давай, нас ждут дела на Затоне. Клэру уже полегчало, хоть и до конца не отпустило. - Блинский, мэн. Куда так спешить-то? - спросил Клэр, почёсывая голову после небольшого сна. - Куда, куда? За хабаром нашим! Как раз новый ствол получишь, а то твой наверняка барахлит уже. - После того, как Демьян ушёл в Мир Демонов, мой ствол реально стал по-дерьмовее. Да и с Эстой надо бы встретиться... - тихо сказал Клэр: - Дай мне пару минут, мэн. Скоро мы двинемся в Затон. И заберём наш хабар! - Тише ты, хватит орать на весь бункер. - Да, да, мэн. Извиняй. Крысолов сразу же заметила выходящих из бункера Ковнера и Клэра. - Уже уходите? - крикнула им Крысолов. - Да. Скажи тем двум, что я мы вернёмся к вечеру, так что пусть готовятся. Ну и тебе помогут. - Стапэ, мэн. Так мы вдвоём идём?! А как же военная гёрла и её бойфренд? - удивлённо спросил Клэр. - У этих голубков сейчас задача поважнее, а именно помочь Крысолову собрать в путь нужный хабар. - Блинский,хорошо что мне не придётся собирать ей всякие лапки мышей, мозги кровососов и прочее дерьмо... Ковнер и Клэр ушли, оставив Крысолова вместе с Женей и Корнеевой. - Эй, а куда делись наёмник и Клэр? - подошла к ней Корнеева. - На Затон, забирать хабар. А тут у нас есть кое-какие неотложенные дела. - Какие? - Мне нужно приготовить кое-какие снадобья. Дорога намечается дальняя, так что таких нам нужно много. - А, и этот скотина поставил нас помогать тебе? - Да, к твоему сожалению. - Крысолов ухидно улыбнулась. Корнеева в ответ заказтила глаза. - Да уж, не для этого я на это подписалась... - раздосадованно сказала Корнеева - Не дуйся ты так! Тут делов-то на раз два! Идём. Заодно, отдохнём от этих двоих. А, подруга? - Крысолов собрала свои вещи и пошла в сторону КПП. - Чёрт побери... Ладно. И не называй меня подругой. - процыдила сквозь зубы Корнеева. Женя стоял поотдаль, скрестив руки на груди, и наблюдал за их разговором. На него никто не обращал внимание. Ни майор. Ни Крысолов. Ни охрана. Он лишь молча наблюдал за происходящим ожидающим взглядом, словно хищник в засаде. - Жень, идём! - Корнеева помахала ему рукой. - Д-да, иду! - чуть дрожащим голосом сказал Женя. Корнеева его неумоверно раздражала. Особенно его взбесил момент, когда она стала лить слёзы и рассказывать ему о своём "несчастном детстве". "Тюфяк... Она ещё не знает, что такое настоящее отчаяние, а уже льёт свои долбанные слёзы."***
Затон. 14:24 - Мэн, погода портится. - сказал Клэр, обратив внимание на серые тучи. - Расскажи говна посвежее... - едко вбросил Ковнер. - Чел, погода реально какая-то слишком переменчивая стала. Только ж недавно солнышко сверкало. Ковнер продолжал идти, смотря вперёд. Под противогазом небыло ничего видно, однако было ясно, что его лицо приняло задумчивое выражение. - Грядёт выброс. - вбросил наёмник - Э? Выброс? - Есть такая примета сталкерская. Если погода в Зоне стала меняться по нескольку раз в день, значит грядёт выброс. Часов через пятнадцать. Или шестнадцать. Точнее уже яйцеголовые смыслят. В любом случае скоро будет. Так что поспешим. Не хочу я оказаться вместе с болванами на Янтаре. - Ты б хоть сказал куда мы идём. - К "Шевченко". Там будет встреча. Не отставай. Погода стала портиться всё сильнее. К пущему несчастью Клэра, крыша над головой в Шевченко была дырявой, словно решето, из-за чего она сильно протекала. И в довесок ко всему, техника со снарягой там небыло. - И где твой мэн со стволами? - Скоро будет. Подождём. - А ты уверен что он вообще придёт? - Встречный вопрос: ты хотел бы наживать себе врага, вроде меня? - Не, мэн. Ты слишком поехавший чел. - Раз ты до этого допетрил, то и он допетрит. Он не захочет злить меня и заиметь меня во враги. - Прям "во враги"? Что, настолько мстительный чел? - Нет. Однако угрожать я вполне умею. - Ну я это заметил. - сказал Клэр. Через пару минут он задал наёмнику очень неожиданный вопрос. - Слушай чел, а что у тебя по познаниям в делах любовных? Ковнер озадаченно повернулся к нему. - Чего? - Ну знаешь, по романтике, по женщинам. По любви. - И ты решил поспрашивать об этой херне меня? - А что? Ты мэн опытный. Я, хоть и не знаю насколько ты стар, но я прям чую, что в сучках ты знаешь достаточно. - Ну раз тебе нужен совет, то вот тебе один: не стоит называть женщин "сучками". Ну, разве что во время секса и при том нежно и лаского. - Учту, мэн. Спасибо. А что ещё можешь... - Слушай, я отвечу на любые вопросы, хоть о любви, хоть о ненависти. Но давай для начала мы заберём этот ебучий хабар и уйдём с этой дыры. Не хочу тут надолго оставаться. - Чего так? - Тут, блядь, дождь капает на голову, дебил! У меня над головой как будто не крыша, а какое-то ебучее... - Да я не про дождь. Слушай, старый чел, ты в сегодня какой-то... не такой. - Конкретней. - Ну ты какой-то более вспыльчивый чтоль. Тебе бы косяку затянуть. Или что-то тип того. - Тебе-то какое дело? - Мне то никакое! Да вот только выглядишь ты так, будто кто-то тебя сегодня взбесил. Кроме меня. Что-то мучает тебя? Или, может, проблема какая? Давай, не стесняйся. Устроим тебе час психотерапии! Ковнер раздражённо повернулся к Клэру. - Слушай, если я захочу обсудить саои проблемы с каким-то обкурышем, судя по всему, думающим куда бы пристроить своего дружка, то я обращусь, хорошо? А так мне терапия от тебя не нужна, понял? - Хозяин-барин... - сказал Клэр. - Вот то-то же. Теперь жди. Встреча была назначенна на 15:00. Было уже пол седьмого. В таком темпе, Ковнер и Клэр были близки к тому, чтобы покрыться ржавчиной и стать полноценной частью посудины. - Мэн, чего твой друган так долго-то? - спросил Клэр, устало валяющийся на одной из ступенек лестницы. - Без понятия. Я пытался словить хоть какой-то сигнал своим передатчиком. Но всё пусто. - ответил Ковнер, всё ещё стоявший у входа. - Значит, мы сюда припёрлись за так? - Неа. Я кучу денег отвалил за это снаряжение. Я без него не уйду. - И что теперь? Будешь ждать свою снарягу, пока мхом не зарастёшь? - Нет. Я пойду найду Самоделкина и товар. А ты сиди здесь. - Чего?! Нафига мне тут торчать-то? - Если объявится Самоделкин или ещё кто-то, то ты сообщишь мне. Никуда не уходи я скоро. - Постой, а если сюда бандиты или мутанты заявятся, тогда что делать? - Используй голову. Выйдя из корабля, Ковнер огляделся. Погода ее собиралась успокаиваться, так что сомнений больше не остааалось: грядёт выброс. Решив не терять время попусту, наёмник двинулся к Скадовску. Дождь его не смущал. Он проходил и через более суровую погоду, да и его снаряжение, к счастью, не пропускало влагу. Сперва, он решил направиться в Скадовск, к мастерской Самоделкина. Прибыв туда, он заметил странную картину. Дверь в мастерскую была выбита. Деревянные ошмётки лежали прямо на земле, у дверного проёма. Наёмник сразу же взял в руку свой пистолет с глушителем и осторожно вошёл внутрь. Кровавая баня - вот как можно было описать то, что произошло в мастерской. Кровавые следы на полу и стенах, следы от пуль, убитые техники и сладковатый трупный запах разложения, в дополнение к полностью уничтоженной мастерской. Любой другой на его месте не выдержал бы такого зрелища, но Ковнер оставался всё таким же невозмутимым. Всё ещё держа пистолет на готове, он принялся осматриваться в разрушенной мастерской. Это точно небыло нападение бандитов: наличка была нетронута. Но и нападением мутантов это небыло: убмйство было совершено с особой жестокостью, словно кто-то специально хотел того, чтобы эта кровавая каша была обнаруженна. Словно это был какой-то знак или предпреждение. И у наёмника были предположения, от кого. Убедившись, что никого в мастерской нету, Ковнер принялся осматривать то, что осталось от техников, в поисках зацепок. Жертв было четверо. В одном из них, Ковнер вычислил самого Самоделкина. Остальные были, видимо, его помошники. Самоделкину оторвали руки и выбросили ряжом с мусорным ведром, стоявшим в углу. В голове, на уровне глаз, были две крупные дыры. Сама голова была повернута на 180 градусов. Ковнеру удалось достать из его заднего кармана КПК. Внутри были данные обо всех заказах, в том числе и об его. Там был список всего, что заказывал Ковнер. Электронный счёт Самоделкина был в порядке, что ещё раз подтверждало то, что это были не бандиты. Заказ наёмника на момент смерти техника был ещё в процессе выполнения. Послать своих ребят за товаром он собирался сегодня утром. Получив всё, что он мог с КПК Самоделкина, Ковнер осмотрел остальные трупы. Одному из помошников оторвали ноги и какой-то неведомой силой пробили ими грудную клетку. Второму разорвали живот и выпотрошили, оставив бедолагу висеть на крюке, на его же собственных кишках. Третьего просто разорвали на четыре части и каждую из них прибили арматурой к стенам мастерской. Судя по снаряжению, они как раз собирались сходить за товаром. Но у тех, кто заявились к ним утром, были другие планы... Поняв всю серьёзность угрозы, Ковнер вышел из мастерской и побежал к Шевченко. Он мог бы ещё ненадолго остаться в Скадовске и опросить тамошних обитателей, но он чувствовал, что на это у него попросту нету времени. Нужно было уходить из Затона и быстро. Ковнер достаточно быстро прибежал к Шевченко и, к счастью, Клэр как раз был здесь. - Эй, что случилось? - спросил Клэр, увидев запыхавшегося наёмника. - Нам нажо валить отсюда. И побыстрей. - Постой, а чего случилось-то? - Тебе в мельчайших подробностях описывать? Жопа полная, вот что! Уходим быстрей. - Да понял я, понял. Чего завёлся-то? Собравшись, Ковнер и Клэр поспешили обратно на Юпитер, к остальной группе.***
Тем временем в Юпитере. Пока Ковнер и Клэр не добились ничего на Затоне, девушки и Женя почти доканчивали собираться в поход. Женя был на заднем дворе и собирал специальные цветы, которые попросила Крысолов доя своих снадобий. Сама же местная шаманка, вместе с Корнеевой готовили внутри финальный отвар. Они варили его в глубоком котле, стоявшем на газовой горелке. Крысолов стояла за котлом, Корнеева стояла рядом, готовая подавать ингредиенты. - Итак, этот отвар последний. Ты готова? - спросила шаманка у майора. - Да. Главное, что этот не воняет мусоркой, как тот предыдущий, что против запахов. - Неволнуйся, этот тебе понравится. Мы его сделаем из кое-каких отварных трав. Запах тебе понравится. - Крысолов глянула вскипающую воду: - Так, вода уже вскипела. Приступим. Подай, пожалуйста, чашку с лавандой. Корнеева дала Крысолову чашку с фиолетовыми лепестками. Шаманка закинула их прямо в котёл. - Хорошо, теперь подай "голубку". - Ч-что... - Ну это цветок такой голубоватый. И светится в темноте. Корнеева не снала о чём идёт речь, ведь на столе было две чашки с синими лепестками. Девушке не оставалось ничего, кроме как приложить руку и проверить обе чашки на вощможность светиться в темноте. Быстро найдя нужную, она дала её Крысолову. Ингредиент полетел в котёл. - Теперь опилки мутировавшего дуба. К счастью, опилок было всего одна чашка, так что Корнеева быстро нашла нужный ингредиент. Они полетели вслед за лепестками. - Хорошо, теперь подай крапиву. "Хоть что-то знакомое..." - подумала про себя Конеева и дала ей то, что нужно. - Так теперь подай мне тунбергию. На столе осталась лишь чашка с жёлтыми лепестками. Они также стали частью отвара. - Хорошо, теперь бери ложку и перемешивай. - Крысолов протянула ей длинную деревянную ложку. Корнеева принялась перемешивать отвар. В нос сразу же ударил сильный травянистый аромат. - Запах чувствуешь? - Ага. Прям винегрет какой-то и цветов и трав. - Прожолжац перемешивать. А я пока найду Женю, что-то он долго. Крысолов вышла из своего убежища и на секунду остановилась у входа и взглянула на небо. Его вновь окутали тучи. Погода стала меняться слишком часто, а это предвещало лишь одно - Выброс. Постояв так минутки две, она вернулась к своей работе и пошла к заднему двору, где должен был быть Женя. Приблизившись туда, она услышала чей-то разговор. Жени и ещё кого-то. Шаманка решила не рисковать и подозвала своего питомца Чедера, чтобы его зрением увидеть происходящее за стеной. Мышонок спустился на землю и тихонько выглянул из-за угла. Это действительно был Женя. В руках он держал небольшое устройство, похожее на шайбу с небольшим экраном. Там была лишь зелёная полоса, которая колеблилась от чьего-то голоса, доносившегося как раз из-за этой шайбы. - Я смог втереться к ним в доверие. Правда наёмник не особо мне доверяет. - произнёс Женя. - За него не беспокойся. С ним мы разберёмся потом. А пока скажи мне, что ты разущнал о нашей проблеме? - спросил голос по ту сторону комуникатора. - Судя по всему, снаряжение было им нужно, чтобы пройти к пространственной аномалии. Там находится часть печати, которую запрятал генерал Дегтярёв. Я не знаю, когда они собираются выдвигаться, я узнаю точный план и сообщу вам. - Смотри не раскрой себя раньше времени. И помни: наёмник нам нужен живым. До связи. Женя убрал свой комуникатор и нарвал цветов, которые попросила Крысолов. Чедер тут же побежал обратно к своец хозяйке, сама шаманка вышла к Жене, притворившись, что ничего не видела. - Женя, ты тут всё? - Почти всё. Вот, сколько вы и просили. - сказал Женя, словно не он только что говорил с каким-то подозрительным типом. - Да, отлично. Пошли, пора довершить начатое. Крысолов и Женя вернулись обрано в дом. Шаманка взяла у Корнеевой ложку и добавив в отвар цветы, продолжила мешать отвар за неё. Вода, ставшая светло-красной, стала вскипать ещё сильнее. Пузыри на её поверность стали громко лопаться. - А оно должно так делать? - настороженно спросила Корнеева, отойдя в сторонку. - Да. Не бойтесь, всё так и должно быть. Скоро отвар сварится. Через пару минут котёл утих. Жидкость внутри неё стало ещё и странно светиться. - И для чего нам этот светящийся отвар? - поинтересовалась Корнеева. - Это отвар против полтергейстов. Они хоть и не видят и не слышат ничего, ткк как у них тел нет, но они отлично чувствуют колебания тел. Этот отвар надо вылить на себя. Тогда твои колебания станут почти незаметны для него. - Ну, принцип работы ясен. Теперь что будем делать? - Будем ждать. Скоро должны будут вернуться Ковнер с Клэром и новым снаряжением. Ну а потом придумаем план, касательно аномалии. - Ну, сказанное тобою уже звучит как план. Ладно, подождём. А ты часом, не в курсе, что это за снаряжение вообще? - Нет, Ковнер мне не рассказывал. Думаю, какое-то вооружение или что-то подобное. Неловко оглядевшись, Женя внезапно подал голос: - Ладно, я пожалуй выйду на улицу, воздухом подышать. - Хорошо. Мы тут, если что. - сказала Корнеева. Женя удалилися, девушки остались наедине. - Хех, ну это неудивительно. - О чём ты? -озадаченно спросила шаманка. - О том, что Ковнер ничего не рассказал. Ублюдок даже тут ничего рассказывать не хочет. - Не стоит его сильно осуждать. Каждый имеет право хранить секреты. - Но не в том случае, если эти секреты вредят остальным. Он вообще ни о чём не говорит. Он все решения принимает сам, даде не обсудив с нами ничего. Вот сама скажи, если человек ожидает от нас качественной работы, то не проще ли хотя бы слегка посвятить нас в свои планы. - Это не к Ковнеру. Ему нужно лишь одно: чтобы мы все выполняли работу и не задавали лишних вопросов. - Хе, и что это за "вопросы" такие? О чём он не хочет нам рассказывать и не хочет что бы мы узнали? - Это уже не нам знать. Он расскажет нам, когда сам захочет этого. А пока нам остаётвя лишь выполнять наше задание. Тебе лучше прилечь. Ты сегодня поработала на славу. Корнеева слегка зевнула. - Пожалуй, ты прав. Мне и вправду следует вздремнуть. Крысолов отдала ей один из своих чистых матрасов и плед. Корнеева постелила их в другом краю комнаты, и едва она легла на матрас, как через пару минут уснула. Ь***
Ковнер и Клэр вернулись к пол восьмого, чему остальные были очень рады. Правда, они удивились, когда не увидели у них никакого нового снаряжения. - А где новая снаряга? - спросила первой Корнеева, вышедшая встречать вернувшихся. Ковнер лишь устало прошёл мимо неё внутрь дома. Она попыталась спросить у Клэра, но он сделал то же самое. Сняв свою сумку, Клэр положил её на пол, и сев на неё, ответил на её вопрос: - Нету её, снаряги нашей. - Как это нету? Разве ты не заказывал её? Или они кинули тебя? - Я заказывал её. И никто меня не кидал. - Так что же произошло? - Тех, у кого я заказал снарягу больше нет в живых. Я их нашёл мёртвыми в их же мастерской. - Мастерской? Ты хакахал снарягу у техника? - Да, заказал. Вот только, как ты видишь, недошла она до нас. - Зашибись. И кто, по-твоему, это сделал? - Я хз. Точно знаю лишь две вещи: тот кто это сделал - полнейший отморозок. И второе: он не хочет, чтобы мы нашли эти части печати. - Тогда, как нам быть? - заговорила Крысолов. - Также, как и всегда при таких ситуациях. Работать дальше. Надеюсь, вам свезло больше, чем нам. - Да. Всё что нужно было мы приготовили. Итак, какой у нас план? - План простой. Завтра мы с научной группой из бункера отправимся к аномалии. Там мы найдём вторую часть ключа. А после при помощи Компаса возвращаемся обратно. Там нас могут побеспокоить мутанты, но это не проблема. Проблемой будут пространственные аномалии, которых там одним местом жуй. - Аномалии внутри аномалии?! Интересная находка. - сказала Корнеева. - Через эту пространственную лабуду мы пройдём всё также при помощи Компаса. Саму часть ключа мы сможем отыскать. Хотя о том, куда генерал заныкал эту хрень, я без понятия. Должно быть несложно. Есть вопросы? Все просто молчали. - Отлично. Отдыхайте, завтра у нас рабочий день в восемь утра начнётся. Я пока свяжусь с ботаниками, пусть тоже своих готовят.***
Клэр очнулся с жуткой головной болью. Сталкер практически не чувствовал затылок. Он пытался вспомнить произошедшее с ним после того, как ушёл Ковнер. Ла, он точно помнит, как после этого на Шевченко внезапно заглянула синеволосая девушка - Эста. Они о чём-то болтали. И тут одна взглянула на что-то позади неё и сказала тихое и виноватое "Прости". Ну конечно! Эста его надурила! Кто-то вырубил его ударом по затылку и теперь он очутился в каких-то катакомбах. Клэр оглянулся и увидел над собой решётку слива, откуда открывался вид на погрузившуюся в звёздную ночь поверхность. Слив был у подножья какого-то здания. Однако узнать у какого конкретно здания было это место не представлялось возможным. Внезапно, позади себя он услыщал чьи-то шаги. Они звучали так, словно шли из какого-то коридора, однако точно узнать Клэр не мог. Он был крепко привязан к какому-то стулу, а попытки выбраться закончились лишь натёртыми о верёвки руками и ногами. Шаги стали звучать яснее, словно кто-то уже находился в одной комнате с ней. Лишь после этого он понял, что зашедших в комнату трое. И все они направлялись в его сторону, но внезапно остановились на полпути. Клэр заметно нервничал. Как бы его не пристрелили на месте. Внезапно, один из них продолжил движения и зашёл в поле зрения Клэра. Эта было до боли (во всех смыслах) знакомцй человек. - Клэр, ты очнулся. - сказала Эста, встав перед ним. Она выглядела совсем по другому. Причёска сменилась с "ирокеза", на длинный сплетённый хвост, пирсинг с лица исчез. Выглядящая довольно продвинута укреплённая чёрная броня заменила собой сталкерский комбез, выглядевший на её фоне просто тряпьём. Броня оголяла её подтянутые руки и шею, на них виднелась какие-то импланты, доселе скрывавшимися сталкерским комбезом. - Эста?! Какого хера здесь происходит?! - в недоумении спросил Клэр. - Успокойся, Клэр. Всё в порядке. Я сейчас... - В порядке?! Ты меня одурачила! Какой-то хер вырубил меня сзади. Это твой брат был? - Да. Послушай мы... - Зачем?! Знаешь, гёрла, это очень херовый сюрприз для первого свидания и я... - Ой, бля, да чего мы его слушаем тут?! Просто застрелим его и всё с концами! - позади Клэра донёсся ещё один женский голос, но этот был куда более жёстким и грубым, в отличии об женственного голова Эсты. - Нет, он выслушает. Он сможет понять наши цели. - сказала Эста, пытаясь успокоить её. - Да ну нафиг! Ты тут нянчишься с тим полудурком, как мамка над малолеткой. - девушка позади Клэра подошла ближе и вышла к нему. Это была высокая, где-то под метр девяносто женщина. Одета она была в костюм, с виду менее укрепленный, чем у Эсты, но более лёгкий и облегающий её подтянутое тело. Эта женщина была обладательницей более грубых, чем у Эсты, черт лица, а также чёрными волосами, уложенные в густой хайер. В одной руке она держала очень тяжёлую с вида снайперскую винтовку, хотя у неё точно было достаточно сил, чтобы держать её в руках. - А надо лишь пулю в лоб и дел с концом. - брезгливо сказала дамочка, глядя на Клэра. - Я сама решу, что с ним делать, Ника. Аякс оставил меня за главного. Так что лучше не лезь не в своё дело. - Чё, как братик за главного оставил, так всё? Крутой себя почувствовала, да? Покомандовать решила?! Ника грозно глянула на Эсту. Но последняя не показывала страха, даже несмотря на то, что Ника была на пару голов выше неё. - Пока Аякс на разведке, я здесь за главного. Так что если я захочу, то да - я тобой покомандую. Обоими вами. - Да я тебя малявку... - Извините что влезаю в ваш девчячий разговор.- влез в их разговор Клэр: - Но о чём вы тут, блинский, говорите? - А ты чего ещё не понял? Мы похитили тебя, а Аякс принял твою личину и теперь ходит вместе с твоими ребятами заместо тебя. - Ника! Он не должен был узнать! - возмутилась Эста, но Ника не особо парилась на этот счёт. - Да что он сделает? Попробует сбежать? Ну так Арес его сразу же утихомирит. А, кстати о нём... - Ника глянула на Клэра, предвкушая отборную дозу страха с его стороны: - Раз нам придётся с тобой тут торчать, то давай я познакомлю тебя со своим маленьким братиком. Эй, Арес, поздоровайся с новым парнем Эсты, хех. Позади себя, Клэр услышал чьи-то тяжёлые шаги. Оно остановилось прямо позади связанного сталкера. Клэр почувствовал на себе чьё-то тяжёлое дыхание. Подняв голову наверх, он увидел ещё одну громадину, даже выше Ники. Был он уже в два метра и где-то пятнадцать сантиметров. Клэр даже удивился тому, что в этих катакомбах было достаточно места для такого здоровяка. Его голова была закованна в железную маску с решёткой на лицевой стороне. Впрочем, оттуда даже небыло толком видно его лица. Он был одет в уже жовольно внушительную броню с наплечниками, оголявщую его бицепсы. На поясе у него был кожанный ремень с огромной пряжкой, державший с виду довольно прочные кожанные штаны. - Милое у вас семейство, мэн... - сказал Клэр. - Испугался?- спросила Ника, скривив улыбку. - Ну не...- протянул Клэр: - Лишь самую палость... Ну, тоесть очень. - Хэх, это ещё что. Он ведь может одним пальцем тебе голову насквозь пробить. - Ника подошла к нему ближе, уперевшись руками о подлокотники стула и склонилась над ним. Клэр заметно занервничал. - Всё, хватит! Убирайтесь отсюда. - сказала Эста. - Да ну тебя, коротышка! Мы лишь хотим познакомиться. Эста нахмурилась в гневе. Внезапно, воздух вокруг стал нагреваться, одновременно с этим начали появляться искры. Сама Эста стала выглядеть явно злее. Она сжала кулаки, гневно глядя на Нику и Ареса. Одновременно в воздухе начали появляться огненные воронки, что обычно создают полтергейсты. - Я сказала, пошли вон отсюда. Ника глянула на Ареса и сказала: - Ладно, мелкий. Пошли отсюда. Пусть эта психованная дура играется с ним, сколько захочет. Ника и Арес ушли. Оставшись с Клжром наедине, она быстро успокоилась. - Нифига ты их... Блин, а вы, гайс, явно не простые. Я ведь прав? - ошарашенно сказал Клэр. Эста устало охнула. - Да, Клэр. Ты прав. Мы не обычные люди. Видишь ли, мы... Мы из кое-какой тайной организации. - Из Людей-Икс что ли? - Не совсем. Мы работаем на одну организацию, располагающуюся здесь, в Зоне. - Что это за организация? Как она зовётся вообще? - Это не имеет значения. Главное что тебе следует знать - мы пытаемся изменить мир. Изменить его к лучшему. - Что ты вообще несёшь, гёрла?! - Наша организация занимается исследования во благо человечества здесь, в Зоне. Это место полно невероятных чудес. И наши покровители хотят использовать их во благо всего человечества. - Зачем ты это мне-то рассказываешь? - С того что... С того что, по моему... ты мне... н-нравишься... Руководству нужны новые добровольцы, для создания вестников. - Кого нахрен? - Вестников, Клэр. Новых людей. Тех, кто должен защищать людей. Защищать от их самих. Совет - наши покровители решили, что в новом мире людям будут нужны те, кто не допустит того, чтобы человечество вновь пришло к деградации. Человечество сейчас в упадке, Клэр. И когда оно выйдет из этого мрака, мы должны будем недопустить повторения этого. Мы должны стать их надсмотрщиками. Проводниками в новый мир. Люди слишком хаотичны и склонны к саморазрушению. Ими должны управлять те, кто будут намного лучше них. - То есть, вы?! - Мы намного сильнее и мудрее простых людей. У нас есть сверхсилы, опыт и знания. Лишь мы можем управлять ими. Над ними нужен надзор, Клэр. - Стой, а зачем я вам? - Потому что я хочу, чтобы ты был с нами в этот момент. Вместе со всеми нами. Вместе с двенадцатью вестниками нового света. Я хочу, чтобы ты стал нашим тринадцатым. Хочу, чтобы мы вместе построили новый мир. Я... у мнея никогда небыло друзей вне вестников. Но ты! Ты стал моим новым другом. И, по моему, даже чем-то большим. - Эста заметно улыбнулась. Её щёки покраснели. Голос её задрожал: - Будь моим! Прошу тебя! Я знаю, что мы виделист буквально один раз, но... но... но ты такой хороший! Я хочу забрать тебя с собой! Пожалуйста, согласись! Вместе, мы посторим мир, в котором мы и всё человечество будем жить, словно в Раю. - Чего, бля?! Ты что несёшь? Я не... я не знаю. Мне сложно это понять, гёрла. - Чего тут понимать? Я предлагаю тебе стать частью будущего. Частью нового мира! Прошу, согласись. Они примут тебя, правда. Ты должен. Жизни мира важнее, чем... всё это, чем ты занимаешься сейчас. - Ковнер бы с тобой не согласился, подруга. Эста нахмурилась и опустила голову. - Ковнер... Хех, Ковнер... - Эста со всей силы ударила Клэра в живот: - Он идиот! Этот несчастный давно утратил милость Совета! Он предал нас! Предал всё, за что сражалась наша организация. Он и эта тупая дура! - Эста взглянула на нежоумевающее лицо Клэра и протянула: - А, так он ничего вам не рассказал. Ну что ж, это не твоя вина, старик мёртвой хваткой держится за свои секреты. - Погоди ка, ты о чём? - О, вот теперь тебе стало интересно? Ладно, ты можешь узнать всё, что пожелаешь. Если ты присоединишься к нам. - Я не знаю... - Согласись. - Эста решила использовать другой подход и села связанному Клэру на колени: - Ты же помнишь, как нам было хорошо с тобой вместе. Клэр, честно, ты единственный человек здесь вне вестников, с которым мне было приятно общаться. Так что, может мы продолжим развивать наши отношения, ммм? - Эста положила руки на плечи Клэра: - Мы можем жить вместе, вместе ужинать, вместе гулять. И даже это мы модем делать вместе. Я лишь хочу услышать одно слово. Итак? - девушка прижалась к нему ещё ближе: - Скажи лишь это слово. - Я... - Да... - Д-д... - Ну же. Говори. - Д-д... Н-нет. - Ч-что... - Нет! Эста тут же слезла с Клэра, весь ошарашенная. - Послушай, ты реально классная гёрла. Ты красивая. И характер у тебя ничего так. Но я не хочу... вот этого всего, понимаешь? Ты извини, но мой ответ нет. Эста чутка отступилась и опустила голову. Воздуз вокруг вновь начал нагреваться. Искры также заблестели. - Вот как?- тихонько спросила Эста. Воздуз стал ещё горячее. Начали появляться огненные воронки. Клэр сильно напрягся. Казалось, что Эста сейчас спалит его до тла. Но потом всвнезапло стихло. Воронки исчезло, как и искры. Воздух вновь стал нормальной температуры. Сама Эста подняла голову и радостно улбынувшись, сказала: - Что ж, хорошо. Всем нам иногда надо подумать, прежде чем принимать судьбоносные решения. Я оставлю тебя здесь, с твоими воспоминаниями. А я пойду к Нике и Аресу. А то они сейчас устроят там полный балаган. Эста стала удаляться, но прежде чем выйти сказала: - Скоро грядёт большая буря, Клэр. И тем, кто стоит в её эпицентре стоит выбрать, на чьей они стороне. Сказав это, Эста ушла, закрыв за собой проржавевшую стальную дверь и оставив Клэра наедине с самим собой и своими мыслями.***
Всё провалилось. Весь план, вся их попытка бежать. Всё было напрасно... Глупо было надеяться на этот план, и всё же они попытались. Попытались вырваться к свободе. Но теперь всему пришёл конец. Ковнер лежал в своей собственной крови посреди поляны. Поотдаль стояло ещё двое человек. Он их точно знал: одного из них, слегка загорелого мужчину с кучерявыми волоаами звали Сетом. Вместе с ним был полусгнивший альбинос - Янус. Они держали лежавшую без сознания Артио, пытавшуюся бежать вместе с ним. Рядом была другая женщина в чёрном - Моргана, стоявшая вместе с парнями и смотревшая Ковнеру прямо в глаза. И тут к лежачему подошел ещё один человек, решивший заговорить с ним. - Я же тебе говорил, Ковнер. - сказал он: - Говорил, чтобы ты не делал глупостей. Но разве ты меня слушаешь? И ладно бы сам пошёл, но Артио то зачем? - человек усмехнулся и нагнулся к Ковнеру так, чтобы он видел его: - Не знаю, как остальным, но мне будет тебя не хватать. Увидимся в другой жизни старина... И после, звук выстрела. Ковнер резко дёрнулся со своего места. Очередной кошмар, что было уже обыденностью. Ковнер огляделся, все остальные мирно спали. Поднявшись со своего места, он глянул на время. Было ещё четыре часа ночи. Наёмник вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Он прислонился к стенке соседнего здания и стал осматривать звёздное небо. Ночь была очень тихой. Даже мутанты не особо шумелидавая наёмнику насладиться тишиной Зоны. Этот кошмар преследует его уже который год, впрочем к нему он уже привык. Гораздо сложнее было привыкнуть к лихорадочному состоянию, что приходило после. Каждый раз он чувствовал какое-то подобие страха по всему телу, оно проназло весь его организм каждый раз, через пару минут. Он не знал, как назвать это чувство, так что он решил прозвать его просто "Послесонная Тряска". Это самая "тряска" не давала ему покоя. Но он и не особо искал этот "покой". Не сейчас, пока он не дошёл до конца. - Тоже неспиться? - к нему подошла также проснувшаяся посреди ночи Корнеева. - Эх, куда уж там... - пробубнил Ковнер, глянув куда-то в сторону леса. - Понимаю... Не могу поверить, что я это говорю, но ты не против, если я составлю тебе компанию? - Зона - свободное место. Так что валяй. - Ага... - Корнеева встала рядом с наёмником и достала пачку сигарет и зажигалку. Взяв одну сигарету, она попыталась включить зажигалку, но безуспешно. Огонь не появлялся, как бы упорно девушка не нажимала кнопку. - Ну давай же... - слегка раздражённо сказала девушка, яростно нажимая на кнопку зажигалки. Ковнер достал из своего кармана зажигалку и молча протянул ей. Девушка не стала отказываться от помощи наёмника и закурила сигару от огня зажиналки Ковнера. - Спасибо. - сказала Корнеева. - Пожалуйста. - ответил Ковнер и положил зажигалку в карман: - Ты бы поменьше курила эту дрянь. Сама знаешь, какая гадость от неё может быть. - Да-да. Не кури, не пей и будешь здоров, блядь, как бык... - саркастично сказала майор. - Ага. Именно. Ты чего проснулась-то? - Да так, кошмар приснился. А ты чего? - Работаю над планом на завтра. Обдумываю ходы событий, вдруг что пойдёт не так. - Ну, знаешь, было бы всё же лучше если бы ты с нами иногда совезался насчёт этих планов. Я это так, к слову. - Понял к чему ты ведёшь. С чего ты решила, что я с вами не обдумываю планы? - Хех, а ты что-то с нами обсуждал хоть? Вот только сегодня, ты пришёл и сказал, "так-то и так, мы собираемся сделать вот так". И всё. Никаких обсуждений небыло. - Как же небыло? Я же спросил, если у вас вопросы. - Да, но это было не обсуждение. Ты просто поставил нас всех перед фактом того, что ты составил план и всё. Ты не даёшь выбирать. Ковнер лишь молча уставил взгляд к звёздам. Через пару минут, Ковнер отошёлот стены и двинулся к убежищу. - Я пойду спать дальше. А ты тут надолго незадерживайся, а то замёрзнешь. - кинул наёмник напоследок. - Учту. - ответила Корнеева, кинув окурок наземь. Она прижалась к стене и уставилась к лесу на горизонте, словно пыталась кого-то там высмотреть. Через пару минут и она отправилась обратно в постель. Завтра их всех ждал тяжёлый день.***
Клэр всю ночь просидел на этом стуле, туго связанный и не в состоянии освободиться. Попытки хоть чутка расшатать этот стул ни к чему не привели, так что это дело он оставил. Всё это время он провёл в попытках хоть как-то заснуть, но тщетно. Узлы были слишком неудобны, чтобы хоть как-то уснуть, будучи связанными ими. Клэр лишь и оставалось, что сидеть привязанный на стуле и ждать дальнейшей своей участи. Он понял одно: все они, в том числе и Эста, были явно не в себе. В особенности его потряс рассказ Эсты. Тайные организации, вестники, новый мир... Всё это звучало очень странно и нереалистично. Хотя, в Зоне наверняка творилась херня и по-страннее этой. Но в любом случае, судьба Клэра была не заведной. Он ожидал своей скорой кончины. Но тут внезапно сверху что-то потревожило решётку слива. Взглянув наверх, он увидел двух человек, которые пытались сломать решётку. Он отчётливо видел, как у одного из них из руки тянулось что-то похожее на корни дерева. Этими штуками, он пытался выташить решётку из насиженного места. Однако вторая фигура, увидев то, что процесс затягивается, просто легонько ударил рукой об бетон. Трещины пошли аккурат поперёк решётки, словно ударивший о землю управлял этой самой трещиной. Первый тут же схватил своими корнями решётку и отодвинул её. Клэр не на шутку запаниковал. Корни уже тянулись к нему. Сталкер попытался сдвинуть этот упёртый стул хоть на сантиметр, но всё безуспешно. Стул намертво встал на месте. Корни спустились к нему, и обхватив его, подняли его вместе со стулом наверх. Клэр всё ещё пытался брыкаться, но корни намертво вцепились за него. - Успокойся ты, мы тут тебе помочь пытаемся. - сказал тянувший его человек. Вытянув его из слива, корни тут же разломали стул, вытащив Клэра из плена. Сталкер оглянулся и смог в полной мере увидеть своих спасителей. Человек с корнями был довольно низок и доходил Клэру по грудь. Он был рыжим и довольно заросшим, хотя и стариком или каким-то бомжом не выглядел. Вероятно, он был не особо-то и старше него! Второй же фигурой была девушка, в этот раз уже выше Клэра, вероятно, ростом она была схожа с Никой. У неё были уже тёмные волосы, с еле заметным фиолетовым оттенком, с вплетёнными в них цветами, кожа в области шеи была какой-то неестественно серой. Самое странное, что одежда на них, была похоже на те, какие были и на его похитителях - такой же необычной. Парень носил довольно длинную то ли рубаху, то ли робу, доходившую до земли. Поверх него был пояс с сумкой, а также небольшая головная повязка, такого же зелёного цвета. Девушка же была одета во внушительный экзоскелет, прикрывавший всё тело, что довольно сильно контрастировало с её волосами с цветочками. - Так-с... ну, чуваки, будем знакомы? - неловко спросил Клэр: - Ну, меня Клэр звать, а... - Да мы знаем. - сказала девушка, голос у неё ничем не уступал в грубости в Нике, но всё же её тон был более мягким: - Но давай ка мы лучше в другом месте поговорим, хорошо? Остальные могут нагрянуть с минуты на минуту. - Да я только рад свалить отсюда, гёрла! - Хорошо. Сильван, зови своего питомца! Мы тут задержались. - Сейчас. Слейнпир, выходи сюда! Клэр заметил как небольшое деревцо, стоявшее неподалёку, внезапно начало шевелиться. Оно поднялось с насиженнего места и медленно двинулось в их сторону. Это дерево быдо скорее похоже на какое-то ездовое животное с четыремя парами ног-корней. Тело было покрыто толстой корой дерева, на голове и спине существа росли густые зелёные ветви, впрочем на спине оставался один небольшой клочок свободного от веток места. Существо встало рядом с Сильваном и село на колени. Сильван сразу же запрыгнул на него. Девушка последовала за ним. Клэр понял к чему всё идёт и тоже залез на спину существа. - Теперь держитесь, Кули сильно потрясывает, когда он бежит. - предупредил их Сильван. Клжр не успел толком ничего сказать, как существо тут же пришло в движение. Оно молниеносно побежало подальше от место заточения Клэра, которым оказалась станция переработки отходов. Его спасители держались на звере довольно крепко, Клэра же наоборот, сильно потрясывало, из-за чего сталкер крепко прижался обеими руками за девушку. Сама девушка, понимая ситуацию, не стала этому противиться. - Впервые на таких ездишь, а? - начала разговор она. - Да я таких впервые вижу, гёрл! Вы кто, нахрен, такие вообще? - Ах да, мы ж совсем не знакомы. Я - Терра, а это Сильван, но ты его уже знаешь. Мы тут чтобы помочь тебе. - Ну, спасибо вам, гайс. А как жолго мы будем так ехать? - нервоно спросил Клэр. - Что, страшно? - Да не... Просто, знаешь ли... Ну... - Можешь не говорить, я поняла. У нас есть небольшой лагерь в лесу на Юпитере. Там мы сможем нормально поговорить, без лишних свидителей. - Ана. Понятно... - сказал Клэр, всё же пытаясь не смотреть вниз. Он всё ещё боялся кататься на этом звере. К счастью для Клэра, Слейнпир привёз их очень быстро. Терра и Сильван устроили лагерь в лесу, недалеко от вертолётной площадки на Юпитере. По прибытии в лагерь, Клэр увидел ещё одну странную картины. В их лагере сидел настоящий, мать его, медведь! Но, вроде как, он был безобиден. - У вас ещё и медведь ручной?! - удивлённо спросил Клэр. Спина Сейнпира казалась уже не таким опасным местом. - Ну, не совсем. - сказала Терра, почесав затылок: - Но ты расслабься. Тут тебе ничего не угрожает. Клэр слез со Слейнпира. Всё же, эти двое его пока что, не обманули. - Ладно, гайс. Это всё, конечно, очень круто, но... зачем? Типа, я подумал ребятки вроде вас держатся вместе. А тут вы своим гадите? - Ого, кажись он вообще не понимает, что за нахуй-перенахуй тут творится. - сказал Сильван. - Ну это ясно... Ладно, слушай. Если вкратце, то мы раньше были с ними. Но потом наши пути разошлись. Мы, скажем так, не особо одобряли цели наших прошлых покровителей. - А сейчас что? - Сейчас? Сейчас мы сами по себе. Мы пытаемся приструнить их, пока они в погоне за пользой человечеству, это самое человечество не стёрли в порошок. - А кто эти "покровители" такие? - Ебучие корпоративные крысы. - ответил ему Сильван, севший неподалёку на лежавшего на земле Слейнпира. - Корпораты? Здесь? В Зоне? Вы чего это? - Я думала, посое встречи с чёртовыми демонами, это для тебя должно звучать, как что-то обыденное. - озадаченно сказала Терра. - Гёрла, я от новости про демонов ещё не отошёл. Как по-твоему я должен реагировать? И вы так и не сказалаи мне, зачем вам я то? - Ты нужен не нам. Ты нужен своей команде. - Ну, я уже догадался, что у Эсты и её друзей есть какие-то дела к нашим. Но вот в чём дело, нахрена им я и остальные чуваки? - Сейчас, им нужен лишь один человек. И это Ковнер. Клэр сильно удивился такой информации, хотя не сказать что она была какой-то особенной неожиданностью. - Так и знал, что с этим стариканом что-то мутное творится. И чем он им так неугодил? - Если вкратце, он в своё время заставил руководство серьёзно так понервничать. Его действия перемешали им все карты,из-за чего им пришлось отложить свои дальнейшие планы. Это тебе как-нибудь сам Ковнер расскажет обо всём в подробностях. Но сейчас у нас мало времени. Завтра твои друзья отправятся в ту аномалию. И вестники точно будут там, чтобы помешать им. Если они получат знания Ковнера, то всем нам не сдобровать. - И как я доберусь до своих чуваков? У меня даже КПК на станции остался! - На счёт снаряжения невольнуйся. Мы дадим тебе новое. Сильван, тот рюкзак у тебя? - У меня он. У меня. - Сильван порылся в ветках Слейнпира и жостал оттуда чёрный походный рюкзак и кунил его Терре. Девушка без особых проблем поймала его рукой и протянула её Клэру. - Мы тебе положили немного еды, воды, медикаментов. А и ещё в большом кармане есть P90 и патроны к нему. Знаю, это не твой дробовик, но пушка что надо, поверь мне. - Спасибо за снарягу, челы! - Чуть не забыла. В переднем кармане есть КПК. Тебе нужно лишь авторизироваться в системе и всё. - Лады, а вы что будете делать? - Мы? Попробуем разузнать побольше подробностей об их дальнейших планах. До того, как в этом деле не пояаились вы, мы не особо продвинулись. Но чувствую, что благодаря вам, скоро мы им нададим по репе. - Ну, это вселяет надежду. Ладно, гайс... Увидимся, типа...? - Да, увидимся. - помахала ему Терра. - Смотри не дай это суке Нике взять тебя в прицел! Эта падла очень меткая. - сказал ему вдогонку Сильван. Встреча с новыми необычными знакомыми была для Клэра неожиданностью. Особенно слова Терры о том, что вестникам нужен Ковнер. Клэр понимал, что у наёмника есть свои секреты, но по пути он долго размышлял о том, комц же так мог насолить Ковнер, что они так сильно хотят его убрать?