Книга VII. Неистовая метель

Глава 24

Соколиное Крыло лежал в палатке остролапов, меланхолично глядя на снежную пелену, кружащую в лагере клана Ясного Солнца под пронзительное завывание морозного ветра. Рядом, прижавшись к нему и друг к другу, чтобы не терять тепло, сидели Быстрый Заяц, Клык Тигра и Тонкая Ветвь. - Мы должны сделать хоть что-то, чтобы вызволить Тернового Куста, - еле слышно в шуме метели проговорил трёхцветный полосатый кот, пошевелив усами Соколиное Крыло невольно представил себе, как исполосованное тело товарища лежит, скрючившись, у какой-нибудь из палаток, а над ним беснуется окончательно обезумевший Лунный Лёд. "Яркая Звезда права, - подумал он. - Если бы я сдался лунатикам, Терновый Куст не пострадал. Но теперь его жизнь находится между небом и землёй по моей вине, и не иначе. Лунный Лёд запытал его до полусмерти и напал на наш клан. Всё это из-за меня". Тут он осёкся под горьким взглядом Быстрого Зайца и тяжело вздохнул. - Не вини себя, - прошептал крапчатый кот на ухо товарищу, будто читая его мысли. - Не ты виновен в том, что вчера случилось. - А кто же ещё? - спросил бежевый кот, дёрнув кончиком пушистого бурого хвоста. - Разве ты сам не знаешь? - спросил Быстрый Заяц, серьёзно глядя ему в глаза. Тут снаружи сквозь порывы ревущего ветра послышался призывный клич Солнечной Бури. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - во всё горло крикнула белая кошка, сидящая на высоком продолговатом валуне. Тело её била мелкая дрожь, густая шерсть кое-где была подрана, а по щеке от правого глаза к подбородку тянулись побледневшие безобразные следы от когтей Лунного Льда. Когда у выходов из палаток собрались солнечные коты и внимательно уставились на своего вождя, та продолжила: - Больше так не может продолжаться. Лунный Лёд без зазрения совести пытал своего бывшего соклановца и пленил его, чтобы ему выдали Соколиное Крыло. Сегодня мы с вами вторгнемся в клан Бледной Луны и отобьём у них нашего собрата! Остальные ошеломлённо округлили глаза и переглянулись меж собой. - Но Солнечная Буря! - пророкотал Раскат Грома. - Разве мудро вести в бой воинов, у которых не зажили раны от битвы, разразившейся ещё вчера? - Вот именно! - дрожащим от старости голосом проскрипел Ветвистый Дуб. - А что, если именно так погибнут наши кланы? Мы просто-напросто перебьём друг друга, и Соколиное Крыло нам даже в этом не помощник! Остальные поддержали слова древнего согласным ропотом. - Никто не знает наверняка, - покачала головой Солнечная Буря. - Однако мы должны сделать всё ради того, чтобы покой наконец-то вернулся в наш лес! Повисло молчание, заглушающее последние сказанные вождём слова свистом ветра, бушующего в лагере. - Сейчас я назову тех, кто пойдёт со мной! - наконец провозгласила Солнечная Буря, выдержав долгую паузу. - Быстрый Заяц, Клык Тигра, Яркая Звезда, Раскат Грома, Лисий Хвостик и Полёт Сойки. Услышав свои имена, избранники только согласно промолчали, а их близкие тяжело посмотрели на них. - Я тоже пойду! - неожиданно в один голос крикнули Соколиное Крыло и Огненный Шторм. Бежевый кот удивлённо моргнул и переглянулся с рыжим древним. - Я не могу взять тебя на битву, Огненный Шторм, - повернулась к нему Солнечная Буря. - Считаешь, я уже не способен постоять за себя, - покачал головой в ответ пушистый рыжий кот. - Однако сейчас наши кланы находятся на грани смерти, и я хочу помочь их спасти, - тут его зелёные глаза еле заметно потемнели. - Я и так потерял многих своих близких. - Хорошо, - сдалась Солнечная Буря и повернулась к своему другу. - Послушай, - заговорил Соколиное Крыло, глядя ей в лицо неотрывным взглядом. - Если бы ты вчера не упрятала меня в свою пещеру и я дрался со всеми, возможно, у нас был бы хоть малейший шанс выстоять. Солнечная Буря в ответ лишь резко взмахнула пушистым хвостом. - Теперь я буду драться, - решительно мяукнул Соколиное Крыло. - Я сделаю всё, чтобы принести нашему клану победу, но если меня убьют, значит так тому и быть. Солнечная Буря горько сузила глаза, а остальные солнечные коты внимательно уставились на её друга. - Я ведь могу заточить тебя здесь, - понизила голос пушистая белая кошка. - А я сбегу, - выпалил Соколиное Крыло. - Да и вряд ли кто-то остановит меня. Солнечная Буря спрыгнула с валуна и подошла к нему. - Я не хочу терять тебя, - просипела она на ухо другу, когда тот прижался чёрной щекой к её щеке. - И не потеряешь, - горячо ответил бежевый кот, погладив её хвостом по боку. Белая пушистая кошка судорожно выдохнула и оглядела своих котов. - Решено! - провозгласила она. - Идёмте же, пока ещё за тучами светит солнце. Названные Солнечной Бурей коты осторожно выбрались из своих палаток и сгрудились вокруг неё. - В такую метель всё одно почти ничего не видно, - прохрипел Огненный Шторм, встав рядом с Клыком Тигра. - Будем идти осторожно, - мяукнула Солнечная Буря. - И да помогут нам Небесные предки. Тут она развернулась и повела своих воинов на новую битву.

***

Соколиное Крыло с трудом уворачивался на бегу от выплывающих ему навстречу почерневших древесных стволов, чувствуя, как снег противно облепляет его густую бежевую шерсть. Рядом неслись припорошенные серебристым налётом Раскат Грома и Полёт Сойки, а чуть впереди едва заметно мелькала фигура Солнечной Бури. Внезапно где-то в стороне послышался предупреждающий клич, однако солнечные коты продолжили бежать вперёд, стараясь не сворачивать с пути, ведущего к лунному лагерю. Когда в завываниях неистовой метели прорезались новые крики лунных котов, солнечные выпустили когти и приготовились защищаться. Тут до Соколиного Крыла долетел рёв Раската Грома. Обернувшись к бывшему наставнику, бежевый кот увидел, как его могучая фигура растворяется в снежной пелене вслед за набросившимся на него Мглистым Холмом. Обернувшись, Солнечная Буря оглядела своих котов и рявкнула: - Спина к спине! Солнечные коты послушно сгрудились кругом, прижимаясь друг к другу боками. Соколиное Крыло сузил свои чуть раскосые голубые глаза, пытаясь всмотреться в однородную бледную пелену, обступившую воинов. Тут холодный воздух пронзил звонкий рык Лисий Хвостик. Резко повернувшись к ней, бежевый кот увидел, как на неё выскочил Тенистый Клён, однако ему на спину бросилась Яркая Звезда. Пока они боролись меж собой, Огненный Шторм загородил своим телом мягколапу, однако на них с обеих сторон набросились Побег Одуванчика и Ночной Дождь. Чёрный с белым кот сцепился с рыжим древним, и, отбросив его в снежную завесу ударом мощных задних лап, ринулся на него, исчезая из виду. Солнечная Буря полоснула выбежавшего к ней Волчьего Когтя по щеке и с яростным шипением накинулась на него. Соколиное Крыло и Быстрый Заяц ринулись было к Побег Одуванчика, но тут на покрытую коркой от кашицы из корня кервеля спину крапчатого кота набросилась Тёмное Пламя. Быстрый Заяц болезненно взвыл и повалился на бок в отчаянной попытке сбросить со своей измученной спины рыжую кошку, но та только глубже вогнала когти ему в шерсть и они, катаясь по земле, вскоре тоже растворились в снежной метели. Соколиное Крыло отчаянно зарычал и, бросившись к дрожащей больше от ужаса, чем от холода Лисий Хвостик, обнял её боком и внимательно огляделся. Вокруг не было видно ничего, кроме давящей снежной круговерти, поглотившей лес. Однако со всех сторон доносился воинственный рёв сражающихся друг с другом котов из разных кланов. Лисий Хвостик зарылась лицом в шерсть на груди Соколиного Крыла, и тот крепче прижал её к себе, пытаясь как согреть, так и защитить мягколапу. Вдруг впереди вспыхнули большие зелёные глаза, и Соколиное Крыло уловил чей-то промелькнувший в серебристой пелене чёрный хвост. Не успел он встать в боевую стойку, как на него выскочил тот самый котик, которого он впервые встретил на минувшей Встрече. Мягколап приземлился на загривок бежевого кота и вогнал клыки ему в шерсть. Лисий Хвостик поднялась на задние лапы и стала лихорадочно полосовать его когтями передних лап по боку, но тут на неё сзади накинулся Отвесная Скала. Тёмно-серый кот схватил рыже-белую кошку за загривок и с силой потянул в сторону. Лисий Хвостик извернулась и нанесла ему двойной удар передних лап в живот, но Отвесная Скала, поперхнувшись, вогнал когти ей в плечо и отбросил от Соколиного Крыла и Чёрного Хвоста. Бежевый кот яростно взревел и, упав на бок, целых три раза перекатился через себя, почти ощущая ту боль, что разгорается в теле вцепившегося ему в загривок лунного мягколапа. В конце концов Чёрный Хвост выпустил из зубов шерсть бежевого кота и стал колотить его в лицо когтистыми передними лапами. Соколиное Крыло опустил лицо вниз и, обхватив его поперёк брюха мощными передними лапами, поднялся на дыбы. Чёрный Хвост остервенело расцарапал ему щёку, но Соколиное Крыло схватил его зубами за шерсть на грудке и, ослабив хватку передних лап, со всей силы бросил его куда-то в сторону. Мягколап с болезненным воем влетел в снежную мглу, как вдруг оттуда послышался звук удара телом о дерево, и больше Соколиное Крыло его не видел. Презрительно клацнув клыками, бежевый кот отряхнул с шерсти снег и побежал на ближайшие к нему звуки битвы. Вдруг ему наперерез бросился Волчий Коготь. Соколиное Крыло, не останавливаясь, врезался в бок лунного остролапа. Поджарый серый кот с пронзительным шипением поднялся на задние лапы, чтобы дать отпор, но Соколиное Крыло поступил так же и располосовал ему когтями передних лап грудь. Волчий Коготь потерял равновесие и, когда ему в плечо вонзились клыки Солнечной Бури, вновь провалился в белёсом мареве бушующей метели. Соколиное Крыло вновь развернулся на самые близкие к нему душераздирающие звуки поединка и вновь сорвался с места. Тут сбоку на него выбежал Черепаший Панцирь и полоснул когтями по плечу. Бежевый кот подался в сторону, однако трёхцветный остролап попытался повалить его на землю. Соколиное Крыло с гортанным рыком перекатился через себя и, сомкнув передние лапы на шее Черепашьего Панциря, со в ей силы приложил его головой о землю. Когда трёхцветный кот обмяк, бежевый остролап оставил его и, поднявшись на лапы, вновь понёсся в неизвестном ему направлении, следуя за звуками драки. Когда он был уже на полпути, спереди вдруг раздался душераздирающий вой Раската Грома, и из снежной пелены к нему выползла могучая фигура бывшего наставника. Всмотревшись ему в лицо, Соколиное Крыло вздрогнул от вида длинной безобразной раны, идущей сразу через оба глаза серого исполина. - Не вижу! - рявкнул тот. - Я ничего не вижу! - Нет! - взвыл Соколиное Крыло, бросаясь к нему навстречу. Когда бежевый кот вжался грудью в спину бывшего наставника, тот содрогнулся всем телом и грозно зарычал. - Это я! - дрожащим голосом крикнул ему в ухо Соколиное Крыло. Раскат Грома дёрнул ушами и с трудом повернулся на его голос. - Соколиное Крыло, я не вижу тебя! - беспомощно прорычал серый исполин. - Я вообще ничего не вижу, кругом сплошная темнота. Соколиное Крыло почувствовал, как в сердце его вонзились острые когти, а к горлу подступил ком. - Не двигайся! - дрогнувшим голосом попросил он. - Я тебя защищу! - Неужели, Соколиное Крыло?! - рявкнул впереди до боли знакомый голос. Повернувшись на его звук, бежевый кот увидел сверкнувшие в снежном мареве лазурные глаза Лунного Льда. - Ты не можешь защитить никого из тех, кто тебе дорог, - прорычал белоснежный кот, когда его силуэт медленно приблизился на расстояние в лисий прыжок. - Ведь ты всего лишь бешеная тварь, которую следует как можно скорее прикончить! Соколиное Крыло оскалился и, почувствовав, как у него от ярости в ушах зашумела кровь, вскочил на лапы и ринулся к Лунному Льду. Тот совершил точечный выпад передней лапы и полоснул его по вовремя прикрытым глазам, но Соколиное Крыло, не сбавляя скорости, с глухим стуком врезался лбом в его грудь. Поднырнув под Лунного Льда, Соколиное Крыло перебросил его через себя и, когда белый кот рухнул на бок, встал над ним. От взгляда лазурных глаз лунного вождя у него встала дыбом шерсть на спине, и он, издав гортанный рык, принялся наносить тяжёлые удары когтистых лап по лицу Лунного Льда, вымещая накопленную за многие луны праведную ярость. Когда сознание его стал заволакивать красноватый туман, он вонзил клыки в горло Лунного Льда и было сжал челюсти, но тот собрал остатки сил и ударом обеих задних лап в живот заставил бежевого кота ослабить хватку. Воспользовавшись этим, лунный вождь нанёс несколько ударов в лицо своему заклятому врагу и, подобравшись, отпрянул от него и выпрямился. Бока его быстро вздымались и опадали, лапы еле заметно подрагивали, а глаза горели непримиримой ненавистью. Соколиное Крыло напрягся всем телом, готовясь встать на дыбы, а Лунный Лёд принял охотничью стойку и оскалился, как вдруг на него сзади набросилась Солнечная Буря. Белый кот от неожиданности потерял равновесие, а его сестра вонзила когти ему в бок. Соколиное Крыло обернулся к лежащему на земле Раскату Грома и, заметив вышедшую из снежной завесы Хлою, тихо зарычал на неё. Когда рыжая кошка ринулась к двум вождям, он опрокинул её с лап ударом в бок и приставил к горлу когти, однако тут же почувствовал острую боль в боку и скрипнул зубами. Резко обернувшись на звуки возни, Соколиное Крыло увидел, как Лунный Лёд гибко изогнулся и, вывернув переднюю лапу, располосовал её когтями горло Солнечной Бури. - Нет! - взревел Соколиное Крыло, придя в себя от вида крови, проступившей на её белоснежной шёрстке. Лунный Лёд же вновь уставился на Соколиное Крыло взглядом охотника, настигшего дичь, и рванулся к нему, но Солнечная Буря, не переставая надрывно всхлипывать, навалилась на него сверху и, крепко придавив к земле, сжала шею родного брата передними лапами. Лунный Лёд раскрыл рот и судорожно захрипел, закатывая глаза. Внезапно дыхание белого кота оборвалось, и он безжизненно уронил лицо в снег. Тут морозный воздух пронзил отчаянный вой Хлои. Рыжая кошка резко отпрянула от Соколиного Крыла и, бросившись к вождям, лихорадочно спихнула обмякшую Солнечную Бурю со своего друга. - Нет-нет-нет, - забормотала она, прижимаясь щекой к его носу, однако почти тут же зажмурилась и, обняв бездыханное тело Лунного Льда, с тихим плачем зарылась носом в шерсть на его лбу. Соколиное Крыло ринулся к распластавшейся на снегу подруге и с ужасом заметил, как снег всё больше и больше алеет от крови, стекающей из ран на горле. Бежевый кот склонился к Солнечной Буре, и когда она разлепила свои зелёные глаза и посмотрела на него, почувствовал, как слёзы норовят замутить ему взор. Белая кошка мягко погладила Соколиное Крыло передней лапой по плечу и судорожно испустила дух, неотрывно глядя в его голубые глаза. Соколиное Крыло прижался носом к её носу, чувствуя, как по его щекам потекли горькие слёзы. Не обращая внимания на пронизывающий холод, бежевый кот лёг прямо в снег и, прижавшись к телу своей подруги, уткнулся носом в холодную белоснежную шерсть на её окровавленной шее, чувствуя, как его плечи подрагивают от горестного плача.