Книга VII. Неистовая метель

Глава 23

Соколиное Крыло в очередной раз лихорадочно запустил передние лапы как можно глубже в густое сплетение тёмных ежевичных кустов, которыми за день до этого остролапы плотно закупорили вход в пещеру вождя, и, не обращая внимания на острую боль, с силой потянул их на себя. Ветви с обманчивой лёгкостью поддались его усилию и упруго потянулись внутрь, однако бежевый кот всё же не выдержал и, выпустив их, осторожно вытащил лапы. "Я должен им помочь - подумал он, поднося к лицу бурую переднюю лапу, испещрённую алеющими порезами от ежевики. - Плевать, если меня убьют лунатики! Я должен сделать хоть что-то, чтобы они оставили наш лагерь!". Внезапно снаружи послышался треск ломающихся ветвей, и Соколиное Крыло увидел сквозь всё увеличивающиеся просветы бушующую метель. Вскоре к нему через узкий проём с огромным трудом протиснулся Раскат Грома, а прямо за ним хлынули порывы ветра, несущие большие снежные хлопья. Серый исполин, чья могучая фигура была перепачкана как собственной, так и чужой кровью, посмотрел в глаза своего ученика тяжёлым взглядом, от которого у того невольно похолодело в животе. - Лунатики ушли! - прохрипел он, стараясь перекричать метель. - Можешь выходить. Соколиное Крыло кивнул и вслед за бывшим наставником выбрался наружу. Взору ошеломлённого бежевого кота предстал обильно покрытый серебристым снегом солнечный лагерь, окутываемый непроглядной белой пеленой. Повернувшись к палатке врачевателей, Соколиное Крыло увидел, как у её входа столпились многие коты клана, однако Солнечной Бури среди них не было. Внезапно в метели промелькнули её зелёные глаза. Соколиное Крыло направился к своей подруге и вскоре не без труда различил её плетущейся к яслям. - Котята, - прохрипела белая кошка, когда Соколиное Крыло прижался к её боку. - Надо проверить, как котята. - Я это сделаю! - громко сказал бежевый кот ей на ухо, заметив, как с безобразных ран на её щеке и плече стекает кровь. Солнечная Буря нерешительно кивнула и, развернувшись, поплелась в обратном направлении. Соколиное Крыло же опустился к корням тёмного дубового пня и пролез меж ними в ясли. Пятеро прижавшихся друг к другу котят боязливо вздрогнули, а обнявшая их всем телом и своим пушистым хвостом Соловьиная Песнь оскалилась, однако узнав его, все они заметно успокоились. Золотистая кошка бросилась к Соколиному Крылу и жалобно сузив глаза, спросила дрогнувшим голосом: - Как Раскат Грома? - Он жив, - выдавил в ответ бежевый кот, оглядывая её четырёх котят и Летящего Орла. - Надеюсь, с вами всё в порядке. - Да, - кивнула Соловьиная Песнь. - Холод ещё не проник сюда. Соколиное Крыло облегчённо кивнул ей и, развернувшись, юркнул обратно наружу. Услышав со стороны палатки врачевательницы нарастающий гомон, бежевый кот направился в неё. Стоящие у входа Быстрый Заяц и Клык Тигра проводили его долгим и тяжёлым взглядом. - Чем я могу помочь? - серьёзно спросил Соколиное Крыло, проходя внутрь, однако тут же замолчал, невольно окинув взглядом заполнивших палатку раненных котов. - Помочь?! - прорычала Яркая Звезда, подняв на него глаза, полные боли и отчаяния. - Конечно, можешь. Отправляйся в клан Бледной Луны и сдайся Лунному Льду! - Что? - выпалил бежевый кот, резко повернувшись к ней. - Он взял в плен Тернового Куста, - мрачно пояснила ему Звонкая Река, затянув вьюнок вокруг ветки, приложенной к передней лапе Крыла Пустельги, который от этого тихо зарычал. - И предложил нам обменять твою жизнь на его. - Лунный Лёд ведь убьёт Тернового Куста, - просипела Яркая Звезда, с трудом повернувшись к стоящей на трясущихся лапах Солнечной Буре. - Почему ты прямо там не согласилась на обмен?! Пушистая белая кошка посмотрела в её потемневшие голубые глаза и судорожно всхлипнула. - Неужели, жизнь Тернового Куста ничего не стоит? - спросила Яркая Звезда и, не получив ответа, с горьким плачем уронила лицо в свою моховую подстилку. Совиный Коготь энергично массировал согнувшемуся от боли Клыку Тигра напряжённую судорогой переднюю лапу, а Колкая Роза вылизывала против шерсти Кроличью Лапку в попытке согреть подрагивающую от холода юную мягколапу. Солнечная Буря подошла к забившейся в дальний угол палатки Цветущей Лилии и провела языком по длинной ране на её боку. Прикрывшая глаза хрупкая трёхцветная кошка никак не отреагировала, а по её щекам всё так же катились крупные слёзы. Солнечная Буря прижалась боком к боку матери и положила пушистый хвост ей на спину. - Я никогда, - просипела Цветущая Лилия и тут же сглотнула подкатившийся к горлу ком. - Никогда и не могла себе представить, что однажды увижу, как мои сыновья дерутся между собой, будто бешеные волки! - Соколиное Крыло, - прошамкала Звонкая Река, закончив накладывать шину на лапу Крыла Пустельги. - Раз хочешь помочь мне, возьми календулу, разжуй в кашицу и нанеси бившимся на раны от когтей. Бежевый кот кивнул и, схватив зубами жухлый оранжевый цветок, стал энергично его пережёвывать. Когда слюна во рту смешалась с пережёванной целебной травой, Соколиное Крыло чуть поморщился от её горьковатого вкуса и встал напротив Побега Ежевики. Белый в чёрных пятнышках котик дёрнул ухом от боли, когда наставник снял с его шеи покрасневшую от крови паутину и нежно вылизал алеющие на ней раны. Закончив, Соколиное Крыло склонился к Тонкой Ветви и стал покрывать желтоватой кашицей её исполосованную в битве грудку. Звонкая Река развернула какой-то листик и, облизнув переднюю лапу, собрала на неё несколько маковых зёрен. Вскоре проглотившие их Яркая Звезда и Цветущая Лилия уже беспокойно посапывали во сне. - Мы должны освободить Тернового Куста! - прорычал Клык Тигра, поморщившись. - Только Небесным предкам ведомо, что Лунный Лёд сделает с ним в своём клане. - И что же? - процедил Быстрый Заяц, когда Звонкая Река нанесла кашицу из корня кервеля на его крапчатую спину. - Он пытал его, чтобы узнать, где именно мы прячем Соколиное Крыло. Теперь-то ему это зачем? - От Лунного Льда можно ожидать всего, - не найдясь с ответом, выпалил трёхцветный полосатый кот. - Поэтому нужно спасти из его лап нашего товарища, - тут он перевёл пылающий взгляд своих жёлтых глаз на лицо Соколиного Крыла и хмыкнул. - Это ведь так просто. Всего лишь выдадим ему, наконец, Соколиное Крыло. - Нет! - прорычала Солнечная Буря, вскакивая с земли и выходя к своему другу. - Я не изменю своего решения! - Даже если на кону жизнь Тернового Куста? - мрачно спросил Полёт Сойки. - А может быть, и все наши. - Почему мы вообще ринулись в битву?! - негодующе спросил Клык Тигра, вскочив с подстилки для больных и встав напротив Солнечной Бури. - Лунный Лёд же предложил нам честный обмен. Если бы не твоё решение, ничего этого бы не было! - прорычал он, демонстративно махнув хвостом на устроившихся в палатке врачевательницы раненных котов и снующую между ними, будто белка, Звонкую Реку. - Честный обмен?! - рявкнула ему в лицо Солнечная Буря. - Он схватил Тернового Куста и, не колеблясь, запытал его до полусмерти! Клык Тигра только покачал головой в ответ и, отвернувшись от неё, плюхнулся обратно в гнёздышко. Солнечная Буря повернулась к Соколиному Крылу, и тот едва заметно содрогнулся от взгляда её полных слёз зелёных глаз. Белая пушистая кошка зарылась носом в шерсть на шее бежевого кота и, зажмурившись, судорожно втянула в себя его запах. - Небесные предки, - еле слышно в завываниях бушующего снаружи ветра просипела она. - Почему же вы выбрали меня?! Я не могу пожертвовать Соколиным Крылом ради спасения своего клана. Бежевый кот положил подбородок на её макушку и заурчал, пытаясь её успокоить. - Наверное, Солнечное Сердце сейчас смотрит на нас, - хрипло мяукнула белая кошка, мягко отстранившись от него. - И очень злится на меня за то, что я натворила. Соколиное Крыло открыл было рот, чтобы ей возразить, но белая кошка нежно провела ему своим пушистым хвостом по лицу и, судорожно вздохнув, подошла к кучке целебных трав. Увидев это, Звонкая Река молча боднула племянницу в плечо и, уложив на освободившееся гнёздышко, покрыла потемневшую от запёкшейся крови рану на её щеке кашицей из какой-то целебной травы.

***

Пробравшись через ежевичный туннель в лагерь клана Бледной Луны, Чёрный Хвост увидел Хлою и Еловую Ветвь, прижавшихся к Лунному Льду и Черепашьего Панциря, семенящего к яслям, у входа в которые сидела, не сводя с его глаз радостного взгляда, громко урчащая Горящее Деревце. Орлиный Крик бросился к прихрамывающему Отвесной Скале и, прижавшись боком к боку брата, повёл его в палатку врачевателей, из которой вскоре показался Пепельная Лапа. Крепкая ежевичная ограда защитила лагерь от метели, беснующейся за его пределами, однако отдельные снежные хлопья всё же долетали до него, и к возвращению воинов слегка припорошили самые окраины и землю у входа. Когда Серый Барсук за загривок выволок на поляну Тернового Куста, Пепельная Лапа, Хлоя и мягколапы ошеломлённо уставились на находящегося без сознания бело-бурого кота. - Небесные предки, - выпалил щуплый серый кот. - Зачем вы его сюда притащили? - Позаботься о Терновом Кусте, - бросил ему Лунный Лёд, отряхиваясь. - Он вот-вот скончается от холода и пыток, а мне важно, чтобы он выжил. Пепельная Лапа только кивнул в ответ, и они с Серым Барсуком бережно поволокли пленённого солнечного кота в палатку врачевателей. Тут Чёрный Хвост почувствовал, как кто-то прижался щекой к его шее и услышал рядом громкое урчание матери. - Ты весь в крови, - выпалила она, проведя языком ему против шерсти на макушке. - По большей части в чужой, - хмыкнул он в попытке успокоить мать, однако, услышав его слова, она ошеломлённо уставилась ему в глаза. Заметив в них зарождающийся страх, до боли знакомый ему с самого котячества, мягколап резко отвернулся от неё и заковылял прочь, как вдруг перед ним встала Еловая Ветвь. Чёрный Хвост хотел было испустить раздражённое шипение, но тут сестра крепко прижалась лбом к его лбу и зажмурилась. - Я так переживала за тебя, - прошептала она. - Неужели? - моргнул Чёрный Хвост. - Я же преемник Костолома. Тренируюсь у него целыми днями, чтобы однажды безжалостно распороть брюхо Хлое или Лунному Льду. Тут сестра провела ему языком по губам и потёрлась щекой о его щёку. - Перестань, - ласково мяукнула она. - Тренировки с Костоломом прекратились, а значит, всё позади. Чёрный Хвост скептически дёрнул ухом, припоминая, как Костолом ясно дал ему понять, что их тренировки именно что прерваны на время, но никак не навсегда. - Для меня самое главное, что ты жив, - проурчала Еловая Ветвь, глядя ему в глаза тёплым взглядом. - Ты ведь мой родной братишка. Чёрный Хвост внутренне отмахнулся от тревожных мыслей и, прижавшись щекой к щеке сестры, умиротворённо прикрыл глаза. - Слушай меня, клан Бледной Луны! - провозгласил с берёзового бревна всклокоченный и окровавленный Лунный Лёд, оглядывая собравшихся у палатки врачевателей котов. - Мы проиграли в битве у солнечного лагеря, зато к нам в лапы попал Терновый Куст. Если Солнечная Буря не сошла с ума окончательно, то вскоре безропотно приведёт к нам Соколиное Крыло, и пророчество о гибели кланов, наконец, обратится в прах! Лунные коты воодушевлённо закивали и единодушно заголосили. - Осталось всего-ничего! - надрывно прохрипел белый кот, пошевелив усами. - Будем надеяться, рассудок моей сестры скоро прояснится, и она поможет мне спасти кланы! С этими словами он спрыгнул на промозглую землю и под тяжёлым взглядом Хлои направился к Пепельной Лапе. Внезапно рыжая кошка сорвалась с места и, когда её друг оступился от слабости, прижалась боком к его боку, помогая удержать равновесие. - Спасибо, - мяукнул он, прижавшись лбом к её лбу. - Послушай, - прошептала Хлоя ему на ухо. - Неужели, Терновый Куст так упорно молчал, что пришлось исполосовать его, будто дичь? - У меня не было выбора, - прошипел Лунный Лёд в ответ. - У тебя? - переспросила рыжая пушистая кошка, округлив свои зеленоватые глаза. - Выходит, ты своими собственными лапами сотворил с ним всё это?! - Да, - не колеблясь, ответил Лунный Лёд. - От меня зависит жизнь кланов солнца и луны, и я не в праве отступаться ни перед чем! - А если ради выживания кланов придётся пожертвовать Еловой Ветвью, - дрогнувшим голосом промяукала Хлоя. - Или Чёрным Хвостом, ты и перед этим не остановишься?! Лунный Лёд сузил свои лазурные глаза, а Хлоя отшатнулась от него и выгнула спину дугой. - Ты всё больше и больше походишь на Солнечное Сердце незадолго до того, как мы перестали встречаться, - горько простонала рыжая кошка. - То же самое лицо, то же безумие во взгляде... Единственная разница между вами сейчас - цвет правого глаза! Лунный Лёд тихо зашипел и, вскинув лапу с обнажившимися когтями, со всей силы полоснул по земле, кое-где покрытой снегом. Не говоря ни слова, он резко отвернулся от своей подруги и засеменил ко входу в палатку врачевателей.