Осколки человечности

Однажды, с самого раннего утра, к окраинам острова, окруженного со всех сторон могучими и необъятными водами Истиноморя, подул сильный северный ветер, разгоняя густой, беспроглядный туман, заключающий деревни и города в свои невидимые, распростертые объятия, и обдавая жителей необычайным холодом и будоражащей душу прохладой. Он уничтожал посевы своим леденящим дыханием, и вместе с тем приносил свежесть, и грозовые тучи, которые орошали землю дождем, давая рыбакам возможность наконец-то выходить в море и возвращаться с лодками полными улова, а людям же и животным наслаждаться той необходимой влагой, в которой они нуждались в дни затяжной засухи. Никто не знал, откуда этот ветер появился в этих краях. Одни поговаривали, что он пришел с севера, с самого сердца Фьерды, другие же, из земель, неуказанных на карте, находящихся далеко за пределами Истиноморя. Но в одном жители небольшого острова были уверены наверняка: ветер этот порождает череду небывалых перемен. А вот что же он принесет человечеству: окрыляющую радость или беспросветное горе, решать только лишь им самим. «Этот день станет тем самым переломным моментом, когда я смогу приблизиться к своей долгожданной цели еще на несколько шагов. Кирпич за кирпичиком, но я заставлю всех своих врагов пасть передо мною на колени, в особенности, Пекку Роллинса, чего бы мне это не стоило». Эта наполненная мрачной расчетливостью мысль не отпускала Каза с первыми лучами восходящего солнца, после очередной долгой и бессонной ночи, проведенной в бесконечных размышлениях. В голове его начинал зарождаться пока еще хрупкий, не до конца составленный план, требующий серьезной шлифовки и обработки, пока он уверенной, но слегка похрамывающей походкой брел по оживленной недавними слухами улице, постукивая тростью в такт своей неровной походке. Казалось, людям Западного Обруча, спешащим по своим делам, не было никакого дела ни до затянутого свинцовыми тучами неба, несмотря на самое начало весны, ни до сильного пронизывающего ветра, пробирающего до самых костей. Однако, все они, казалось, расступались перед парнем, как будто чувствуя, какая цель им движет. А путь же его на этот раз пролегал через прославившийся на весь город своими превосходными услугами и девушками на любой вкус и цвет, о которых только и мог грезить любой мужчин, бордель. С ним мог посоперничать по популярности разве что «Каэльский принц». Если внимательно прислушаться, то можно было различить через гомон толпы звуки веселья и музыки, доносящиеся прямиком из «Дома экзотики», а подойдя ближе почувствовать запах спиртного, заполняющий легкие своим дурманящим ароматом. Приблизившись к зданию борделя заметно выделяющегося на общем фоне своей вульгарной и зазывающей красотой, Бреккер вошел внутрь, нисколько не обращая внимания на нескольких девиц, встретившихся ему на пути, разодетых в вычурные костюмы разных животных, согласно их национальности, и очутился в огромном вестибюле, отличающимся весьма экзотическим декором. Он прекрасно помнил, ради чего сюда пришел. Его интересовали сведенья, которые условилась для него добыть Танте Хелен, за весьма круглую сумму, славясь во все округе умением собирать слухи так быстро и умело, как не мог, пожалуй, никто другой, заведующий подобными заведениями в Кеттердаме. И больше ничего не требовалось, так как не нашлось еще в этом мире девушки, которая сумела бы очаровать и заинтересовать самого Каза Бреккера, опасного и непредсказуемого бандита из Бочки. — И какими же ветрами к нам занесло столь почитаемого и редкого гостя? Неужто солнце взошло на западе, и ты решил наконец вспомнить о своем мужском достоинстве, и испробовать моих девочек на вкус? — с хитрой улыбкой на аккуратно очерченных губах проворковала Танте, выйдя в вестибюль в своем неизменном броском и роскошном наряде, напоминая собой горделивого павлина, роль которого и отыгрывала. Прислонившись спиной к самой дальней стене, она затягивала кисеру, и сразу же выдыхала в воздух облачка дыма, не сводя с парня пристального и проницательного взгляда, давно уже сумев сложить в голове нехитрый пазл происходящего, и догадаться, зачем он пришел. Каз только лишь фыркнул на слова женщины, и встал рядом, оперев трость о стену, дабы не привлекать к себе чересчур лишнего внимания. — В твоих заведениях слишком не выгодно оставаться, Танте, так как потратиться можно значительно больше, нежели в итоге получить удовольствие. — с холодной усмешкой на лице заключил парень, мельком обратив внимание на дверь, и заметив, как в бордель зашел долговязый мужчина, на предплечье которого красовалась татуировка в виде кота, свернувшегося калачиком в изящной короне, принадлежащей членам банды « Грошовых львов». Но не успело пройти и несколько секунд, как он тут же был соблазнён и уведен миниатюрной земенской девушкой, с довольно пышными формами, которая расхаживала в обнажающем все ее достоинства костюме лани. — Какие слухи ходят последние пару дней по городу? — Самые различные, начиная от обычных разборок торговцев, чьи тела нашли на следующее же утро погребенные под доками, и заканчивая демонстрацией сил Совета приливов, который неоднократно топит военные шуханские и фьерданские корабли, заходящие в наши гавани. — бесстрастно отозвалась женщина, следя за потоком прибывших гостей. — Все зависит лишь от того, что конкретно тебя интересует. — Меня волнуют новости, касающиеся исключительно внешней торговли и рынка, а также недавнее сотрудничество «Черных пик» и «Грошовых львов». Пекка Роллинс отдал главарю «Черных пик» часть своих прежних акций, на которые они условились ради одного крупного дела, или же все-таки пошел на спекуляции? — парень сжал набалдашник трости, и направил на свою собеседницу выжидающий взгляд. — Если верить моим источникам информации, пока что этот вопрос остался нерешенным, или же с людей этих банд взяли обет молчания, готовясь к чему-то по истине грандиозному. — женщина поморщилась, словно эта тема затрагивала не самые радостные ее воспоминания, и решила перевести разговор в другое русло. — Ну, а что же твой верный паук, уже не в состоянии обеспечить тебя нужными сведеньями? — Я выкупил ее у тебя за большую сумму, чем требовалось, и она вполне ее оправдала, так что, впредь, я советую тебе не затрагивать эту тему, если не хочешь лишиться одного из основных источников своего дохода. — проговорил Каз, предупреждающе сверкнув своими бездонными глазами цвета крепкого кофе, которые, казалось, могли заглянуть в самую душу. — Не буравь меня взглядом, Бреккер, эта девчонка просто была моим лучшим вложением, компанией которой желали насладиться толпы. Кто бы только мог подумать, что она променяет роскошную золотую клетку на клочок свободы и жалкий сарай Бочки. — Как бы то ни было, ее судьба уже никаким образом тебя не касается. — холодно отозвался парень, ощутив легкие нотки презрения, и явной недосказанности в словах женщины, которую она предпочла скрыть. — Ты сделала то, что я просил? — Безусловно, не стоит сомневаться в моих способностях, мальчик. Отбросы из «Грошовых львов» и «Черных пик» частенько компанией засиживались у нас по вечерам. Я предоставлю тебе список всех, с кем нам приходилось иметь дело, и перечень той информации, которую они выдали моим девочкам. Но конечно же, не за бесценок. Предпочитаю перестраховываться и брать плату вперед. — Ты определенно знаешь толк в таких вещах. — парень достал пачку крюге из своего дымчатого пальто и вручил их Хелен. — Когда ты сможешь предоставить мне отчет? — Дело в том, что сегодня я довольно занята, поскольку ко мне с минуты на минуту прибудет партия новых девочек, которых мне нужно будет расположить, а после во всех подробностях просветить их на счет этого места и сути их дальнейшей работы. Так что документы тебе передаст одна из моих помощниц спустя несколько минут, можешь пока выбрать себе место, и выпить за счет заведения, а также полюбоваться выступлением моей одной необычайной находки, которая, безусловно, не оставит равнодушным даже такую глыбу айсберга, как ты. Не зря ведь сегодня в «Зверинец» прибежало пол города, лишь бы увидеть эту красотку на сцене. — игриво подмигнула Казу женщина, а после развернулась и неспешной, полной элегантности походкой отправилась за пределы вестибюля. Парень лишь фыркнул на заманчивые слова хозяйки борделя, и подумал, что ему следовало бы выбрать другой день для исполнения своего замысла, однако, где-то в глубине души признал, что ему интересно было бы взглянуть на ту девушку, которая по слухам, сводит мужчин с ума своей загадочной красотой. И вскоре оказался в игорном зале, который пестрел великолепием красок, был устлан дорогими коврами, а в задней его части располагалась большая, и пока что полностью пустующая сцена. В помещении кипело веселье, в воздухе витал запах разгоряченных тел тех, кто решил уединиться на специально отведенных для подобных развлечений диванах, обитых красной обшивкой. Решив скрасить время за партией покера, парень нашел свободное место за одним из столов, заключив со своим будущим противником небольшое пари, а после принялся за игру, внимательно следя за руками сидящего на против мужчины, медленно изучая его, и выжидая момента, когда потребуется сделать решающий ход. Однако же, спустя довольно непродолжительный срок, когда собравшиеся насладились утехой, и теперь пребывали в довольно расслабленном состоянии, а на руках Каза, который не стал исключением, покоилась довольно внушительная сумма денег, свет в помещении слегка приглушился, заставляя присутствующих отвлечься от своих дел, и обратить внимание на окутанную живописным светом сцену, усыпанную лепестками алых роз. Из-за неспешно раздвинутых кулис показались силуэты трех девушек, двое из которых были облачены в черные тоги. Словно по мановению смычка опытного дирижёра заиграл невидимый оркестр, в сопровождении флейты, цимбал и барабанов мриданга, создавая удивительную музыку, навеянную мелодиями на восточный манер, призывая танцовщиц к действию, которые тут же начали медленный и плавный танец с элементами экзотики и необычайной силой выразительности. Под покрывалом искусства он погружал публику в головокружительное эротическое очарование. Присутствующим открывалась возможность наблюдать за выступлением с любого ракурса, однако, больше всего взгляды собравшихся людей привлекала третья танцовщица, которая сильно выделялась среди остальных. Она была высокой и стройной девушкой, с пластичностью грации хищного зверя, с ниспадающими волнистым водопадом волосами, цвета карамели, окаймляющие милое и совершенное лицо, казавшееся в теплом свете свечей необычным. Длинные черные ресницы оттеняли глаза цвета кленового сиропа, тонкие брови были словно написаны кистью художника, а губы словно пухлые розовые лепестки. Парень обратил внимание, что из одеяний на девушке имелся хлопковый бюстгальтер цвета мальвы с восточным орнаментом на груди, украшенным драгоценностями, ее руки украшали подходящие по стилю золотые браслеты, блестящие ленты охватывали ее тонкую талию, они поддерживали саронг, который скрывал ее тело до поясницы, и спускался чуть ниже середины бедер. Все остальное было открытым и намеренно возбуждающим воображение. Пока девушки делали энергичные прыжки и повороты, донося до зрителей всю тонкость движений, красавица, что приковала к себе взгляд Каза, воздействовала на публику силой, и полной чувств игрой своего тела. — Эта девушка воплощение истинной красоты! — восторженно воскликнул кто-то из толпы. — Ее прекрасный облик подобен восточной мечте! «Так значит, она и есть та самая «восточная жемчужина». Мелькнула в голове парня мысль в момент когда он, как и все присутствующие, словно зачарованный глядел на сцену, и не мог отвести от нее взгляда, ведь карты противника он уже давно успел просмотреть, воспользовавшись ситуацией, и теперь ничто не могло всколыхнуть его уверенности в очередной победе. Он наблюдал, как личность девушки растворяется в ритмах и мелодии, а тело, словно вылепленное рукой умелого скульптора, становится тончайшим инструментом для выражения сокровенных и страстных движений души, и понимал, что эта девушка заставила что-то всколыхнуться в его сердце, порождая за собой новые, до этого момента словно дремлющие чувства. Однако, парень резко отдернул себя, не позволив навязчивому наваждению продлиться больше, чем несколько секунд, и начинал понемногу терять терпение, ожидая, когда же Танте выполнит свою часть уговора, и он сможет убраться из «Дома экзотики» с неплохой прибылью на руках, позабыв обо всем, что происходило в этих стенах. Когда же танец начал подходить к концу, красавица небрежным движением руки коснулась повязки и сбросила ее. Зал сотряс вопль восторга и громких аплодисментов. А после она принялась плавно передвигаться между столами посетителей. Каз же тем временем успел быстро и удачно окончить очередную партию, быстро обыграв и обобрав до нитки своего визави, который был погружен в свои мысли, и никак не мог сфокусировать внимание на колоде, витая где-то в облаках после столь грандиозного выступления, а затем принял документы обещанные Танте Хелен принесенные какой-то сулийской девушкой в костюме рыси. » Уж не ирония ли это судьбы? — мрачно подумал парень. — Если Хелен желала таким образом подшутить надо мной и моими принципами — ей это явно удалось. Вот только в следующий раз, когда я отплачу ей ее же монетой, мы посмеемся уже вместе.» Быстро сложив все бумаги и деньги во внутренний карман своего пальто, парень уже хотел было взяться за трость и покинуть лишенное нравственной чистоты заведение, но внезапно танцовщица, которая несколькими минутами ранее сошла со сцены и начала обхаживать ряды, маня мужчин своими очаровательными, полными страсти и грациозности движениями, мягко приземлилась на колено Каза, слегка приобняв его при этом за шею, тем самым перекрывая ему все пути к отступлению. — Отчего же такой красивый парень сегодня скучает? Вы же будете не против, если я немного понаблюдаю за вашей игрой? Вижу, фортуна сегодня на вашей стороне. Почувствовав теплоту рук девушки на открытых участках кожи, на Каза вмиг накатил приступ тошноты, медленно, но верно выводящей его из равновесия. Перед его глазами тут же начало все размываться, нещадно принося за собой воспоминания о поглощающей всю его сущность воде, которая словно бы начала заполнять его легкие, перекрывая доступ к живительному кислороду, и влажной податливости гниющей плоти собственного брата. Однако, вспомнив, где он находится, и какие последствия повлечет за собой раскрытие его основной и самой опасной слабости, от которой он так и не сумел избавиться за столько лет, парень призвал всю свою силу воли, и поборол в себе острое желание отпрянуть от девушки. Сделав глубокий вдох, он попытался вернуть себя к реальности, и придав голосу гранитной уверенности, ответил: — Прошу прощения, но я уже закончил, поэтому, предлагаю вам оставить меня в покое, и подыскать себе более подходящую кандидатуру для развлечений. В пленительных глазах девушки мелькнули лукавые искорки, словно бы полной холодной отстраненности слова Каза лишь подогрели ее интерес, после чего он внезапно ощутил, как сквозь незримый приступ паники, сковывающий его в свои ледяные объятия, и накопившуюся за долгое время усталость, в попытках сражения с самим с собой, он стал испытывать новые, медленно обволакивающее и будоражащее душу чувство, которое понемногу заставляло каждую клеточку парня загораться в приятной истоме. Словно бы его тело ему отныне не принадлежало, предательски испытывая сквозь пелену боли сильное влечение к обаятельной красавице. — А я же, напротив, вижу, что ваша игра в самом разгаре. Не позволите хотя бы угостить вас каким-нибудь напитком? И, может быть, тогда я соглашусь вас отпустить. — проворковала девушка, вглядываясь в лицо парня, словно бы пытаясь понять, какие эмоции и чувства скрыты под его непроницаемой маской. «Она не оставляет мне выбора. Я не могу допустить, чтобы другие стали свидетелями моей главной слабости». — Так уж и быть. При условии только, что вы выпьете вместе с мной. — выдавил из себя парень, с большим нежеланием оторвав от лица девушки свой взгляд. Уж если она собирается его опоить, он должен быть уверен, что и над этой незнакомкой напиток возымеет тоже воздействие. — Чудесно. — девушка быстро взяла два стакана с подноса мимо проходящей официантки, и протянула один из них Казу. — Угощаю, так сказать, за счет заведения. Это отличный освежающий напиток — Джалляб. Готова поспорить, что такого вы еще не пробовали, так как рецепт этого напитка позаимствован у восточных стран. Красавица слегка пригубила напиток, не сводя взгляда с настороженных глаз Бреккера, который непреклонно придерживался мнения, что бесплатный сыр водится только в мышеловке, но все-таки принял предложенный стакан, и сделал небольшой глоток, стараясь не акцентировать внимание на манящих губах девушки. — Я польщен вашим внезапным проявлением щедрости. И так, как мы с вами сумели в конце концов достигнуть общего согласия, может быть вы все-таки соизволите слезть с меня? — Неужели я вам настолько мешаю, что вы торопитесь немедленно избавиться от моей компании? — слегка обиженно проговорила девушка, а затем наклонилась к уху парня, томно прошептав. — Пусть у меня нет и шанса, но я могла бы вас развлечь. — На вашем месте я подумал бы дважды, прежде чем связываться со мной. К тому же, простите за откровенность, но вы далеко не в моем вкусе. — с холодной усмешкой на губах отозвался парень, прекрасно понимая, что его слова далеки от правды, и выпил еще немного спиртного, которое слегка смягчало видения и приводило в чувство. — А вы довольно интересный человек… Какие же тогда девушки вам нравятся? Вам не кажется, что не стоит делать поспешных выводов, поскольку нам еще только предстоит узнать друг друга получше? — задала очередной вопрос красавица, и слегка подалась вперед, из-за чего их лица стали разделять всего каких-то несколько сантиметров. Парень понимал, что с ним начинает происходить нечто странное, когда он стал ощущать, как поток мучительных воспоминаний и образов стал понемногу утихать и растворяться в умиротворяющем свете свечей, сменившись внезапной усталостью и необъятной душевной пустотой. Мысли начали смешиваться в один хаотичный клубок. И кажется, весь его мир сосредоточился лишь на одной девушке, взявшей его в свой безмятежный плен, и ее слегка приоткрытых губах, к которым так и хотелось прильнуть в сладострастном поцелуе. — С вами все хорошо? Может, мне вас провести? И вновь все повторилось, Каз и сам не заметил, как его очаровал ее мелодичный и завораживающий своей мягкостью голос, как он стал внезапно зависеть от него, от ее отталкивающих, и вместе с тем теплых объятий. В этот миг он словно бы вновь превратился в того мальчика, в чьей душе все еще теплился огонек добра и надежды, и который все еще верил в любовь и справедливость людей. «Я никогда не стану тем, кем был прежде». — Со мной все просто замечательно, и я не нуждаюсь в женской помощи, так что, вам нет нужды беспокоиться обо мне. Продолжайте и дальше заниматься своею работой. Собрав всю свою оставшуюся волю воедино, Бреккер аккуратно столкнул девушку со своих колен, подавив в себе очередной, но уже слабый и ненавязчивый приступ паники, а затем и сам поднялся со своего места, тяжело опершись об трость. Сугубо из приличия, а может быть и потому, что она сумела поразить его красотой своего танца, и задеть какую-то важную, но давно уже позабытую струну души, он щедро оставил девушке на прощение несколько банкнот, от ранее полученного выигрыша, а после, немного неровной походкой направился к выходу. Однако, спустя уже несколько метров, мир перед глазами парня стремительно завращался, и он, бессильно прислонившись к ближайшей стене, решил дать своей так некстати запульсировавшей острой болью ноге и всему организму в целом немного передохнуть, надеясь, что внезапная слабость скоро отступит. В этот же самый момент к Казу приблизилась та самая танцовщица, выступлению которой было посвящено все это утро, и приобняла его за талию, как бы намекая, что ему стоит унять все свое упрямство, и все же положиться на ее помощь. — Давайте я все-таки провожу вас. Возражения не принимаются! Девушка потихоньку повела не выказывающего сопротивления парня в сторону выхода, но потом незаметно свернула в другое крыло здания, и направилась прямиком в сторону комнат, в которых люди обычно любили скрашивать свое время в блаженном удовольствии. — Я же ясно сказал, что мне не нужна ничья помощь. Так зачем же вы пытаетесь убедить меня в обратном? — с усталостью в голосе заметил парень, пытаясь сориентироваться в пространстве, и вместе с тем чувствуя, что силы начали стремительно его покидать. Неужели этой девушке все же удалось что-то подлить ему в напиток, и теперь она помогает ему не по доброте душевной, а из-за скрытых мотивов с целью личной наживы? — Поверьте, я лучше знаю, что нужно делать. Вскоре парень с девушкой очутились в просторной, полутемной, пестреющей роскошью комнате в нежных постельных тонах, внимание в которой первым делом привлекала большая двухместная кровать, покрытая махровым покрывалом и подушками, обтянутыми тончайшим шелком. Бреккер и сам толком не осознал, когда же сумел на них очутиться, в то время как зачинщица всего этого произвола нависла над ним сверху, с загадочной улыбкой застывшей на ее губах. — И что это все значит? — недовольно поинтересовался парень, не зная, что же на данный момент потрясает его больше всего: ситуация, в которой он очутился, или же практически непреодолимое желание забыться, и провалиться на месте в долгий и беспробудный сон, сделав себя уязвимым. — Самое время уснуть, вы так не думаете? — прошептала девушка, нежно проведя ладонью по его волосам. Парень попытался собрать остатки своей решимости, и сконцентрировавшись, продолжить бороться, но было уже слишком поздно. Он утратил бдительность, запутался в брошенных девушкой сетях, и сам того не осознавая, позволил ей затуманить свой разум, взять ситуацию в свои руки, и полностью подчиниться ее прекрасному, и вместе с тем не менее опасному очарованию. Слушая упоительный голос девушки, Каз устало прикрыл отяжелевшие веки, несмотря на тихий, но тревожный голос сознания, предупреждающий его об опасности, и принялся погружаться в безмятежный и желанный сон, совершенно не подозревая, что может поджидать его впереди. Так, спустя пару часов, величайший гений преступного мира проснулся полностью обнаженным, со взъерошенными волосами, и пониманием того, что его обобрали до нитки. А напоминанием же о той самой девушке, которая затеяла опасную игру, и сумела его провести, послужил шутливо оставленный след от поцелуя, красовавшейся на его левой щеке. В этот злополучный момент парень поклялся себе, что если понадобиться, сотрет собственные ноги в кровь, и перекроет все порты, но найдет эту чертовку, и свершит над ней собственный суд.