Часть 1
22 августа 2020 г., 00:07
***
Оса бродит в темном лесу, когда слышит жуткий крик. Недолго думая, девушка побежала в сторону кричавшего. Она не успела сделать и пары шагов, как на ее пути встал высокий мужчина с клинком. Он стоял к ней спиной, выставив оружие в сторону дороги. – Стой, – сказал он, – это кричал демон, а ты бежишь прямо к нему. – Ага, чудовище приближается! Одну секунду, – мужчина сделал пару выпадов вперед и существо разнесло на части смерчем, что последовал за серией ударов. – Еще один демон мертв! Так. Теперь я решу, что делать с тобой. – Не делай мне больно, пожалуйста! – Оса в притворном ужасе замахала руками, из-за чего рукава ее одеяния разлетались словно взмахи крыльев белоснежной птицы. – Я не собираюсь причинять тебе боль. Просто хочу убедиться, что ты не демон, – он внимательно рассмотрел девушку и сделал свои выводы: – Хм… Точно не демон. Я не видел таких, как ты, уже очень давно… А может и вообще никогда. Что ты такое? – Я… просто человек, – с некоторой заминкой ответила Оса. Ее смутил этот вопрос. – Этот монстр тоже когда-то был человеком, но его душу отравило какое-то несбывшееся желание. В этом лесу их полно. Что ты делаешь в таком опасном месте? – мечник повернулся к ней, и теперь девушка могла внимательно рассмотреть его. Длинные светлые волосы, собранные в высокий хвост, и пара прядей по бокам лица удерживалась широкой фиолетовой лентой. Голубые глаза были прищурены, словно пытались заглянуть в душу. Еще выделилась рука, что сжимала клинок. Она была словно полупрозрачной и отливала голубым. Будто начала превращение во что-то иное, нежели человеческое тело. В остальном же мечник был похож на очень привлекательного ионийского мужчину. – Хороший вопрос, детектив, – Оса ответила после некоторой паузы, все же засмотревшись на своего собеседника. Ну, ее тоже можно понять. В родном городе таких красавцев не встречалось, все лица давно приелись. – Я не детектив, – несколько задумчиво ответил мечник, – а ты торчишь посреди леса, кишащего злыми духами. Дам тебе совет: если ты не ищешь приключений… поскорее найди безопасное место. Он развернулся и произнес напоследок: – Я пошел. Не попадайся демонам на зуб. Незнакомец ушел, углубляясь в лесную чащу. Пренебрегая всеми его советами, Оса пошла следом.***
Оса долго блуждала. У нее не было никаких ориентиров, а сам мужчина ушел слишком быстро. Лишь спустя какое-то время стала слышна мелодия флейты. Поняв, что терять ей нечего, она двинулась в сторону, откуда шел звук. В поисках мечника девушка наткнулась на древнюю каменную колонну, исписанную словами. Присмотревшись, ей удалось прочитать следующее:Братья – как клинки Их беседа – звон стали А сердца немы
Задумавшись, она не заметила, как со спины к ней подошел уже знакомый ей мечник. – Что я говорил о блужданиях? – его вкрадчивый голос над ухом напугал Осу, но она быстро взяла себя в руки и, повернувшись, ответила: – Я как раз тебя ищу. – Меня? Но зачем? Обычно меня никто не ищет, – мужчина непонимающе посмотрел на нее. – Если только… тебя не привело сюда пение моей флейты. Он выглядит несколько расстроенным после сказанного. Оса только заметила, что у него между зубами была зажата травинка с пурпурным листиком на конце. Мечник как-то неопределенно хмыкнул и снова вернул себе бесстрастное выражение лица, поинтересовавшись: – Так что… тебе понравилось, как я играю на флейте? – Да, очень красиво, – девушка восторженно кивает головой, ни на секунду не задумываясь над ответом. – Ты мне льстишь. Но все равно спасибо, – мужчина смущенно отвел взгляд. Его щеки порозовели, и это выглядело очень мило. Он быстро приходит в себя и теперь уже ослепительно улыбается: – Я не привык к похвалам. Я ведь одинокий мечник и все такое. А это, конечно, царство духов. Людей тут нечасто встретишь. Оса наблюдает за сменой эмоций на его лице и про себя умиленно пищит. До чего же он восхитительный! – Ладно-ландо… Больше не буду строить из себя сурового воина, – мечник больше не улыбается, – можешь звать меня Ясуо. Здесь меня еще называют Духом героизма. Я вдохновляю людей сражаться за правду вопреки всему, совершать смелые и отчаянные поступки и так далее. – Зови меня Оса, – девушка представляется в ответ, внутренний же голос словно пробует его имя на вкус, произнося «Ясуо» с разными интонациями и эмоциями. – Хорошо, Оса. Вот если бы я чуть получше играл на флейте, то получил бы совсем другое имя… Дух мелодии? Хм… нет, не звучит, – Ясуо рассуждает с улыбкой на губах и смотря куда-то вдаль. – А почему нельзя быть и тем, и другим? – удивленно спрашивает девушка. – Здесь так заведено, – следует лаконичный ответ. – По-видимому, душа у меня больше лежит к битвам, чем к музыке. В моем распоряжении целая вечность, но я сомневаюсь, что когда-нибудь сравнюсь с величайшими музыкантами. Под конец фразы он явно расстроился, но все равно продолжил: – Я ведь из рода мечников. Мой отец, его отец, отец его отца – я могу перечислить десять поколений воинов из нашей семьи. Мы всегда шли по пути чести и правосудия. А музыка… нужна лишь для того, чтобы скрасить отдых между сражениями. Я не говорю, что мне не нравится махать мечом. Ничто не сравнится с горячкой битвы. Девушке не удается вставить и слова в его монолог, который на удивление интересно слушать. Хотя часть его явно походила на флирт, но Оса умолчала об этом. Не хотелось прерывать разговорившегося Ясуо. – Но мне просто повезло. Я пошел по пути, которого мой клан придерживался столетиями. Наверное, будь я музыкантом, мы бы с братом… – он погрустнел, но постарался вернуть улыбку на лицо. – Ладно, не будем об этом. Не хочу портить прекрасную атмосферу этого обширного, чтобы не сказать бескрайнего, кладбища. На словах про кладбище у Осы дернулся глаз. Серьезно? Прекрасная атмосфера кладбища? Абсурд в чистом виде, больше никак не скажешь. – И вообще это было целую жизнь назад. Сотни жизней! Наверное, это уже не имеет значения… – Никогда не поздно что-то изменить! – прервала его девушка. – Хе-хе. Когда очень долго идешь по дороге, проще остаться на ней, чем повернуть назад. Именно поэтому так важно с самого начала выбрать правильный путь. Кстати, по той же причине я предупреждаю других: не сходите с безопасной дороги. В чаще всегда поджидает волк, который хочет нас сожрать… Тут он почти вплотную подходит к Осе и осматривает ее шею. Девушка под таким взглядом смущенно замерла, боясь пошевелиться. Вдруг поцелует? Но он лишь кивает своим мыслям и возвращает прежнюю дистанцию со словами: – Хм… На тебе нет следов его укусов. А это значит… Ты скитаешься, как и я. Но, в отличие от меня, ты еще можешь успеть найти свой путь к счастью. Ты в невероятном краю, где сбываются даже самые смелые мечты, так что хорошенько подумай, прежде чем ответить на мой следующий вопрос. Если я скажу, что возможно все, что ты сделаешь? – Стану легендарным воином, – немного неуверенно ответила Оса. – Тогда иди и воплоти свою мечту в реальность. Обрети счастье хотя бы на миг. Таким, как мы, это редко удается. А когда твой путь завершится, я найду тебя. Будь смелее, – Ясуо развернулся и ушел в неизвестном направлении.***
Побродив по миру духов, Оса возвращается в лес и находит Ясуо на том же месте, где они встретились в первый раз. – А, вот и ты. Ну как, удалось осуществить мечту? – Было страшно, но оно того стоило. – Рано или поздно каждый должен встретиться со своими страхами. Именно эти моменты определяют нас как личность. Я рад, что теперь ты больше знаешь о себе. Иногда я жалею о том, что при жизни у меня было так мало слушателей. Будь их больше, я бы играл чаще. Увы, в клане воинов музыка не в почете. Мой брат всегда говорил, что лучше бы я больше занимался фехтованием… Ах, мой брат… Он хороший человек… Но у нас были сложные отношения. Конечно, так было не всегда. В детстве мы были неразлучны. Помню, как на закате мы ловили светлячков на берегу реки. Мой брат писал прекрасные стихи. Иногда он читал их вслух, пока я играл на флейте. Ха-ха! Тогда у меня очень плохо получалось. Звучало так, словно кота тянули за хвост. Но брат всегда умел меня подбодрить. – Хороший у тебя брат. – Он был идеальным братом. И у нас была идеальная жизнь. Но со временем все меняется. Из нашего клана – а особенно из нашего рода – происходили легендарные мечники. Ёнэ был первенцем, и на него возлагали большие надежды. Представь, как тяжело чтить такие традиции и следовать по пути, намеченному предками задолго до твоего рождения, – Ясуо вздохнул, – Ёнэ всегда ставил долг превыше всего. Упрямый осел! Ясуо расстроился и продолжил: – Со времен все, кроме боевой подготовки, отошло для него на второй план. Мы стали редко видеться. Те летние деньки на речном берегу ушли безвозвратно. Я вырос. Пришла пора и мне брать в руки меч. Я испытывал смешанные чувства. Скажи, у тебя есть братья или сестры? – Да. Старшая сестра, – коротко ответила Оса. – Тогда ты понимаешь, каким острым может быть соперничество в семье. Особенно между братьями. Брат – твой лучший друг и одновременно главный соперник. Ёнэ был самым прилежным учеником в мире. Никто не жертвовал большим и не тратил на тренировки столько сил. А я… Клинок сам стал продолжением моей руки, и я быстро превзошел Ёнэ. Тогда он стал тренироваться еще усерднее… а я ленился и бродил по роще, играя на флейте. «Пренебрегать талантом – прямая дорога к бесчестию», – говорил мне брат. Я чувствовал, как год от года растет его презрение ко мне. Ах, воспоминания! – грустно усмехнулся Ясуо. – Что же случилось дальше? – спросила девушка, искренне заинтересованная в истории мужчины. – … Наши пути разошлись. По желанию клана мы стали правителями двух разных областей. Отношения между нами портились все сильнее. В конце концов наши противоречия неизбежно свели нас вновь, теперь уже на поле боя. – Из-за чего вы сражались? – Это уже не имеет значения. Я пытался остановить это безумие. Хотел помириться с ним. Но Ёнэ как всегда остался верен своему долгу, а я был непревзойденным мечником, – несколько зло проговорил Ясуо, явно коря себя за те события. – Как ты думаешь, можно ли прийти к искуплению по лезвию меча? – Это риторический вопрос? – девушка догадывалась об ответе, но все равно ждала слов мужчины. – Быть может, с каждым взмахом меча оно становится ближе. Я думаю о нашем поединке именно в таком ключе. Ненадолго замолчав, он с улыбкой выдал: – Уже темнеет. Надо разбить лагерь. Я отведу тебя в безопасные земли канмеев, как только взойдет солнце. А это может случиться через час… или через сотню лет. – Кто такие канмеи? – Благие духи. То есть, я бы сказал – скорее добрые, чем злые. Да… Скорее добрые, чем злые. Осе подумалось, что сам Ясуо отлично вписался бы к этим канмеям. Ведь он действительно добрый дух. Они остановились на небольшой поляне посреди леса. Ясуо развел небольшой костер. Одеял не было, так что спать пришлось на траве, подложив под голову руку. Но девушка настолько устала, что уснула практически сразу, как легла.***
Из сна Осу вырывает мелодия флейты: это играет Ясуо. – Тебе хорошо спалось? – он остановился и посмотрел на девушку. – Как долго длился мой «сон»? – она еще не до конца проснулась, но в голове проскальзывает мысль, что видеть этого мужчину в первые секунды пробуждения очень даже приятно. – Не могу сказать наверняка. Время здесь течет не так, как в мире смертных. А ты, судя по храпу, явно оттуда, – раздраженно бросает Ясуо. – Эй! Я не храпела! – возмущается девушка. Остатки сна в раз слетают с нее. – Нам еще долго идти через этот лес. Давай пойдем, например, ... в ту сторону, – мужчина словно не заметил ее реакции и уже опять солнечно улыбался. Осе подумалось, что он действительно красивый, когда улыбка сияет на его лице. Да и без нее тоже красивый. На него очень сложно долго злиться. – Ты не уверен?! – девушка удивленно смотрит на Ясуо. Серьезно? Он ведь явно дольше нее находится в этом мире. И до сих пор не побывал во всех его частях? – Возможно, я где-то свернул не туда, – все также улыбаясь, мужчина повел Осу по лесу. – Помнишь, как я советовал тебе не блуждать? Дождавшись кивка девушки, он продолжил: – Это ведь не пустые слова. Надо было мне прислушаться к собственному совету! – Ну и дурак же ты, красавчик! – Оса коснулась его плеча и слегка сжала, улыбка так и просилась на лицо, и ей не удалось сдержать ее. – И вовсе я не дурак! – смущенно воскликнул Ясуо, на его щеках проступил румянец. Девушка едва не запищала от такой его реакции. Ну что он за милашка! Он постарался взять себя в руки и продолжил говорить: – Когда-то этот лес был зеленым островком в мире смертных. Думаешь, сюда попадают только души людей? Нет, этот мир принимает всех – растения, животных и даже идеи… Все, у чего есть душа. Этот лес – не исключение. Если ты внимательно посмотришь по сторонам, то заметишь, что многие души стали жертвами одержимости, впали в безумие, – сурово проговорил Ясуо. – Они повсюду. Присмотрись – и увидишь. Только сейчас девушка заметила, что лес действительно не такой, каким был в начале пути. На некоторых деревьях пылал лиловый огонь, листвы стало значительно меньше, а трава под ногами вся пожухла. – Если только их не уничтожили… Тогда однажды они снова вернутся сюда, но уже в другом обличии. – Это демоны уничтожают души? – спрашивает Оса, не зная о том, что именно хочет услышать в ответ. – И да, и нет. Демоны питаются разрушительными эмоциями, причем самые низменные страсти становятся пищей для самых сильных демонов, – зло проговорил мужчина. Самые низменные страсти? Он хотел сказать чувства? Любовь, похоть, ненависть, зависть и все в этом роде? Оса не решилась уточнить этот вопрос у Ясуо, уж больно разозленным он выглядел. – Многих демонов можно убить, но это не так-то просто. Над другими… смерть не властна. Ты ведь знаешь стишок о десяти королях? – Нет, – качает головой девушка. О таком она слышит впервые. – Нет? В мое время его знали все, – Ясуо махнул рукой и решил сменить тему. Ему явно не хотелось рассказывать стих из прошлого. – Здесь обитают и другие духи… прекрасные и загадочные. Некоторые были смертными, другие существуют вне времени. Но с большинством из них лучше не встречаться. За разговорами Оса и не заметила, как они дошли до странной и красивой арки на одной из полян. За аркой шла ступенчатая тропа куда-то вдаль, конца ее не было видно. На этом месте было много полуразрушенных сооружений, словно части какого-то храма. Ясуо остановился перед аркой и обернулся к девушке: – Вот мы и пришли, – с улыбкой произнес он. – Иди по этой дороге и старайся не блуждать… – Куда ведет эта дорога? – Оса неуверенно смотрит на дорогу, но руки Ясуо так и не отпускает. Она сама не заметила, как после того разговора про направление движения, так и держалась за руку мужчины. – Трудно сказать. Кого-то в конце пути ждет покой и удовлетворение от хорошо прожитой жизни. Для смертного вроде тебя это может оказаться путь домой. Домой? Оса попыталась вспомнить о том, как именно попала в этот мир…***
Очередное путешествие в Навори. В кои-то веки оно не было с целью торговли. Она и её сестра отправлялись на континент на Праздник цветения. Им не хотелось ехать вдвоём, поэтому они присоединились к торговому каравану, что двигался в Навори из их родного Касури. Путешествие обещало быть не обремененным слежкой за ценным грузом. Её тоже можно понять, ведь девушка целый год моталась по миру в поисках и продаже различных редкостей. Пора была и отдохнуть, пусть и всего пару дней. Караван двигался неспешно, так что можно было наслаждаться окрестностями. Тем более маршрут через горы был проверен ни одним поколением местных жителей, и неприятностей можно было не опасаться. На вторые сутки пути они как раз поднялись на Витую скалу, когда стали слышны странные крики. Словно впереди, в начале каравана, что-то случилось. Девушки, не удержав любопытства, побежали туда. И едва не задохнулись от увиденного. Повозки горели, люди бегали туда-сюда, мимо них проезжали неизвестные всадники, срезая головы тем, кто не успел далеко уйти. Их заметили слишком быстро. Оса, недолго думая, решила отвлечь внимание на себя, чтобы сестра смогла убежать. Наивная. Нападавшие разделились и стали загонять новоприбывших. Ее сестра бежала к хвосту каравана, когда ее настигла плеть одного из разбойников. А сама Оса постаралась отбежать в сторону, под защиту камней. Вот только со спины ее настиг брошенный клинок. Он достаточно больно порезал ее спину. Девушка не смогла устоять на ногах и, споткнувшись, полетела на землю. Удар о камни оказался слишком сильным, и она потеряла сознание. А очнулась уже в лесу.***
– Только те, кто прошел по ней до конца, могут сказать наверняка, – из воспоминаний ее выдернул голос Ясуо, который только закончил объяснение. – Разве тебе не интересно, что там в конце? – девушка выделила интонацией обращение к мужчине, явно намекая, чтобы он пошел с Осой. – Хм. Когда я прибыл в этот мир, меня встретила лисица и указала путь, – с улыбкой ответил Ясуо и девушка насторожилась. Что за лисица? Один из духов, так называемых канмеев, или… Мужчина прервал цепочку ее размышлений, продолжив говорить: – Я пошел по нему, но где-то на середине подумал, что… – он остановился и уже с грустной улыбкой договорил, – ох, это воспоминание расплывается, как пятнышко туши под дождем… Мне показалось, что я увидел брата. Он шел на свет фонаря. Видение длилось всего миг, но я уверен, что это был Ёнэ. Я продолжал путь и прошел его до конца, но конец оказался началом. Мой путь закольцован и длится вечно. С тех пор я ищу Ёнэ. – Твой брат... – проговорила Оса, хотя уже знала что последует за ее словами. – Он был моим братом… Даже нанося ему смертельный удар… я видел мальчишку, которым он когда-то был. Я даже не почувствовал удара, который отправил меня сюда. Все-таки Ёнэ великолепно владел мечом, – с улыбкой произнес Ясуо, но тут же вернул серьезность на свое лицо, – таковы были наши последние поступки при жизни. Мы убили друг друга в разгар войны, которую сами же начали. Быть может, Ёнэ был прав, и нам было суждено беседовать только звоном стали. – Это же стихи на камне! На той самой колонне, что я видела на кладбище! Нам нужно туда вернуться, вдруг это послание от твоего брата! – Тогда мы вернемся тем же путем, которым пришли. Только не ной, это была твоя идея! Надеюсь, мы не опоздаем… – шепотом произнес Ясуо, развернувшись от арки и двинулся в путь. Осе ничего не осталось, кроме как идти за ним. Руки его она так и не отпустила.***
Спустя некоторое время Оса и Ясуо оказались перед той самой каменной колонной, на которой высечены стихи.Братья – как клинки Их беседа – звон стали А сердца немы Из ран льется кровь Погубили друг друга Не сказав правды Горестный ветер Доносит из лучших дней Музыку флейты За чертой смерти Простая мелодия Сплетает образ Того, что было До войн, чести и долга Жили два брата И во всем мире Им ничего иного Не было нужно.
Дочитав до конца, Ясуо выглядел явно расстроенным. – Это написал твой брат? – спросила Оса, сжав его ладонь в жесте поддержки. – Да, – после некоторого молчания выдал Ясуо, – стихи очень в его духе. Я узнаю глубокую скорбь, которая высекла в камне эти слова. Если бы вместо мечей мы взяли перо и флейту, то не погибли бы от рук друг друга. Он вновь расстроился и, не осознавая, что делает, сжал ее руку в ответ. – Я долгие годы искал его в этом мире. Подбирал слова, которые ему скажу. Я столько раз представлял нашу встречу… – мужчина продолжает говорить почти сквозь зубы, будто ему сложно сдержать бушующие внутри эмоции. – Но ни разу не задумался о том, что скажет он. Словно пережив пик чувств, он расслабился и снова улыбнулся: – Ох, Ёнэ… – Похоже, твой брат хочет с тобой поговорить, – Оса улыбнулась ему в ответ, наслаждаясь его выражением лица. – Столько лет я надеялся прийти к искуплению по лезвию меча… Но слова Ёнэ сделали то, чего я не мог добиться, убивая бессчетных чудовищ. Они сняли камень с моей души. Не знаю, заслуживаю ли я прощения, но я запомню то, что написал в стихах мой брат. Однажды я обязательно отыщу его. Ясуо сам не заметил, что на лице появилась ласковая улыбка, от которой сердце девушки забилось чаще. – У этого мира есть пределы – и все же он необъятен. В нем много неисследованных уголков. Полагаю, Ёнэ блуждает по самым опасным местам. Он – не лисица, которая провожает заблудшие души, но все же наверняка помогает тем, кто попал в беду. С чего бы начать поиски? – Я могу тебе помочь? – спрашивает Оса, надеясь на положительный ответ. – Спасибо за предложение, но я должен сделать это один. А у тебя свой путь. Идем, я отведу тебя туда, откуда все началось. Неужели все так и закончится? Осе очень не хотелось оставлять Ясуо, но она не осмелилась настаивать. Просто внутри все сжалось от обиды. Что от нее так просто готовы отказаться. Хотя, кого она обманывает? Эти нелепые чувства были лишь с ее стороны. Мужчина все это время ни разу не дал понять, что девушка ему не безразлична. Ясуо же повел ее прочь с кладбища. И спустя время, которое Осе хотелось растянуть до бесконечности, они пришли к побережью. Не было понятно море это или океан, но здесь было очень красиво. Ярко светило солнце, свет которого отражался на воде. – Мне нравится слушать шум волн, а тебе? – Да… Дома я часто наслаждалась им, – помимо воли сорвались слова с ее губ, хотя девушка не хотела еще больше привязываться к мужчине. Хотя, куда уж больше? – Спасибо тебе за помощь. Пока ты еще тут, я хочу сказать, что очень ценю время, которое мы провели вместе. Странствуя в одиночестве, я соскучился по человеческому общению, – каждое слово словно забивало гвоздь в гроб надежды на чувства со стороны мечника. Оса посмотрела на лицо Ясуо именно в тот момент, когда его улыбка стала несколько смущенной и вновь появился румянец на щеках. – А вместе с тобой странствовать одно удовольствие. – Поцелуй меня, странник с большим мечом! – на одном дыхании выпалила девушка, сильно покраснев от своих слишком смелых слов. – Ха! Я даже не знаю, как это делается, – еще больше смутился Ясуо. – Я не шучу, правда не знаю! Я ведь очень стар. – И что? Ни за что не поверю, что за твою жизнь тебе не нравилась ни одна девушка и ты не целовал ее! Мужчина не стал ничего говорить в ответ, но по его лицу было видно, что он не врал. Действительно не целовался. Оса запищала про себя, искренне радуясь тому, что у понравившегося ей мужчины не было раньше возлюбленной. – А теперь… следуй за ветром и постарайся не сходить с пути, – он ослабил хватку на ее руке и почти отпустил, когда его пальцы вновь сжали ее ладонь. – Хотя… быть может, путь не ведет туда, куда мы хотим попасть. Теперь ты можешь проложить собственный. Не сомневаюсь, что ты в любом случае придешь туда, куда нужно. У тебя к этому талант. – Может, сыграешь для меня на флейте еще разок? – неуверенно попросила девушка, в надежде оттянуть момент расставания. – Конечно. Для друзей все, что угодно! Друзей? Всего лишь друзей. А ты что хотела, Оса? Думала, что он влюбится в тебя? Наивная девчонка. – На случай, если мы больше не встретимся, желаю тебе прожить прекрасную жизнь, – он отпустил ее руку и принялся играть на флейте. Она отвернулась от мечника к воде, наблюдая как на берег медленно накатывают волны. Отстраненно подумалось о том, что же лежит за морем. Оса и не заметила, как по ее щекам побежали слезы. Дождавшись конца мелодии, девушка двинулась прочь от Ясуо. И уже не видела, как он горько улыбнулся ей вслед. Ему очень хотелось окликнуть ее, но он не решился.***
Оса долгое время брела вперед, не задумываясь над направлением. Внутри ощущалась пустота, словно на том берегу она оставила частичку себя. Девушка смогла остановиться лишь в тот момент, когда на ее пути оказалось гигантское дерево с золотыми листьями. Лишь приглядевшись, она поняла, что листики были больше похожи на лепестки какого-то неизвестного ей цветка. От созерцания ее отвлек порыв ветра, что сорвал несколько листьев с дерева и те разлетелись в разные стороны. Не задумываясь над тем, что делает, Оса поймала один из них. На ощупь золотой лепесток оказался очень нежным и словно сиял какой-то таинственной силой. Девушка осторожно огладила его пальцами и спрятала в один из внутренних карманов одеяния. Продолжив свой путь, она не заметила, как пресекла уже знакомое ей кладбище и пустырь, что был перед ним. Осмотревшись, Оса увидела горную тропу. Ей уже нечего было терять, поэтому она двинулась туда. И на одном из ее резких поворотов столкнулась с мужчиной. Они вдвоем едва не упали, но ему удалось удержать их на месте, при этом обняв ее за плечи. Девушка хотела возмутиться такой наглости, но, когда увидела, кто именно ее поймал, тут же успокоилась и улыбнулась. – Ясуо! – она радостно улыбнулась ему и тут же обняла его за шею. – Оса, я смотрю, тебе удалось снова меня разыскать! А я все еще ищу Ёнэ. Пока безрезультатно, но мне кажется, я напал на его след. Мужчина явно пытался рассказать ей все, что произошло за время, проведенное порознь, и его руки, словно без воли хозяина, обхватили девушку за талию и прижали к себе. – Ясуо, скажи. Ты не знаешь, что за дерево имеет золотые листья? – Это дерево душ и его «листья» называют лепестками цветка души. А что такое? Ты видела его? Оса, улыбаясь, кивнула и вытащила на свет тот самый лепесток, что решила спрятать до поры. – Я все равно не смогу забрать его, но… Думаю, что тебе он придется по душе, – девушка немного покраснела и прижала лепесток к его груди. – О… Благодарю за честь! Я постараюсь достойно тебя отблагодарить, – смущенно ответил Ясуо. Лепесток, словно этого только и ждал, засиял ярче прежнего и мир вокруг исчез. Девушка растерянно оглянулась и лишь крепче прижалась к мечнику. Мужчина же извлек клинок, так на всякий случай. Сколько он пробыл в мире духов, но такое видит в первый раз. Перед ними появился золотой туман, оформившийся в странно существо. У него не было лица в общепринятом понимании, но горели потусторонним светом глаза. Оно оглядело их и заговорило: – Я не причиню вреда, убери клинок, Ясуо. И ты не бойся меня, человек. Я могу показать вам то, чего вы боитесь. Будущее. Вы сейчас на развилке путей. Я покажу, что ждет вас в обоих ее частях, но что делать дальше решать вам. – С чего нам тебе верить? – Ясуо, вопреки словам существа, клинка не опустил. – А с чего мне врать вам? Вы сами использовали лепесток души. – Лепесток? Вы хотите сказать, что именно ваша сила сияла внутри него? – Оса резко повернула голову в сторону существа. – Да. В моих силах указать дорогу. Но вы оба идущие, вам не нужно указывать путь. Ваши души желают видеть то, что находится в конце каждого пути. Желают и боятся узнать. Я покажу. И исчезло. А мир вокруг изменился. Они оказались в достаточно знакомой Осе местности – на Витой скале. Именно это место было последним, что помнила девушка до перенесения в мир духов. Вокруг них лежали куски сломанных повозок, трупы лошадей и людей. Ясуо, не отпуская от себя Осу, двинулся среди этого кошмара. Он не понимал, почему именно здесь? Пока не заметил впереди группу людей в странной одежде. Они потрошили мешки с добром, рассматривая и перебирая то, что везли убитые. Возле их ног лежало несколько девушек. Одна была очень похожа на ту, что он сейчас держал в своих объятиях. Оса вскрикнула и бросилась туда, но Ясуо с трудом удержал ее. – Куда ты? Она ведь… – Отпусти! Это моя сестра! Я не… – вновь дернулась девушка, но ее не отпустили. – Она мертва! Ты разве не видишь это?! – Я не воин, чтобы на глаз издалека узнавать кто мертв, а кто нет! Она не заметила, что именно сказала, но мужчина сильно нахмурился и вернул ее в свои объятия. – Тогда тем более не беги. Присмотрись и поймешь почему. Оса вновь повернулась и посмотрела на лежащую сестру. Сразу бросалась ее неестественная поза и слишком сильно запрокинутая голова. Сделав пару шагов вперед вместе с Ясуо, она увидела и следы на шее девушки, словно ту долго душили руками и веревкой. Да и одежда была в крови, особенно все, что шло ниже живота. Ей с трудом удалось удержать внутри крик, но лицо побледнело настолько, что мечник лишь сильнее прижал ее к себе, словно пытаясь утешить. Его взгляд скользил дальше по округе, пока не наткнулся на еще одно тело. На нем были знакомые белоснежные одежды, тоже залитые кровью, но преимущественно с левой стороны. Короткие черные волосы слиплись на затылке, который оказался рассечен. Издалека было плохо видно дышит она или нет. Но нападающие на нее свое внимание не обращали, а это было каким не каким, но доказательством второго. – Оса, ты… Вон там… – он указал девушке на ее тело. Она повернулась в указанную сторону и выдохнула. – Меня ударили клинком по спине. После я упала и сильно ударилась головой… Что было дальше – я не помню. И в этот момент тело, что неподвижно лежало на земле, пошевелилось и село. Разбойники тут же обратили на нее внимание. – Что происходит? – неуверенно спросила девушка, но потом увидела нападавших и резко дернулась от них. Ей не дали далеко уйти, схватив за ногу и дернув обратно. Раны на спине, что едва успели затянуться, вновь раскрылись и за девушкой потянулся кровавый след. Она не смогла сдержать крик боли. А нападавшим это было только на руку. – Сделайте с ней то же, что и с остальными женщинами и уходим. Самое ценное мы забрали, так что задерживаться не имеет смысла. Ясуо хотел пытался помочь Осе, но его руки проходили сквозь лежащую на земле девушку. Это все было видением. Одним из вариантов будущего, как сказало то существо. Тем временем нападавшие успели затянуть веревку на шею девушки, а один из них готовился сделать другое, еще более худшее деяние. Ясуо развернул Осу к себе и прижал к своей груди, чтобы она не видела этого. А руками закрыл ей уши, чтобы не так громко было слышно происходящее. Внутри него горели ярость и беспомощность, а в его руках плакала от бессилия душа Осы, пока ее тело едва не разрывало на куски. Жуткие крики оборвались в один миг, когда нападавший затянул веревку настолько, что переломил шейные позвонки. Все было кончено. Ясуо видел, как от тела девушки отлетело нечто, отдаленно напоминавшее духов, увиденных в лесу его мира, и тут же рассыпалось. Душа не выдержала такого издевательства над своей судьбой. – Это один из вариантов… Каким же будет второй? – а внутри него горела мысль о том, что девушку одну отпускать нельзя. Иначе всему придет конец. Без нового начала. Он вновь обратил внимание на Осу, что притихла и вроде как успокоилась. Наверное, девушка пришла к тем же выводам, что и он. Когда он поднял взгляд, то декорации опять изменились. Они снова оказались в лесу мира духов. И первым же делом он увидел себя самого, играющего на флейте. С венком на голове и распущенными волосами. Увиденное настолько поразило его, что он непроизвольно сжал руки на талии девушки. Та обернулась и смогла увидеть сменившуюся картинку. Настолько мирную, так отличающуюся от той, что была мгновением раньше. И ей нравился вид Ясуо без хвоста. Ему шло так даже больше. И он оказался не один. Чуть поодаль, на ветке одного из деревьев сидела Оса. Она с улыбкой наблюдала за мужчиной, наслаждаясь его игрой. – Такой мир мне нравится намного больше, – прошептала девушка, с улыбкой наблюдая за происходящим. Ясуо прекратил играть и посмотрел на свою единственную слушательницу. Та кивнула ему головой и, дождавшись, когда мужчина подойдет поближе, спрыгнула с дерева. Он с легкостью поймал ее и слегка закружил. – Я же просил тебя так не делать, Оса, – ласково пожурил тот, погладив ее по щеке. – Ничего не могу с собой поделать, милый, – девушка поцеловала его в щечку и прижалась к нему. Ясуо, наблюдавший за этим, покраснел. Неужели они будут в таких близких отношениях? Он мельком взглянул на Осу и улыбнулся. Ему нравилась мысль, что девушка останется с ним и он больше не будет путешествовать в одиночку. Мир, словно приняв его мысли, снова начал выцветать до белоснежного. Снова яркая вспышка и вот они вновь на тропе в горах. Существо тоже было там, словно ждало их. – Только вам решать, какое будущее принять, – договорив, он обратилось золотой дымкой и втянулось в лепесток. – Возможно… Мой путь вел меня не совсем туда, куда мне действительно нужно. Поэтому я хочу остаться с тобой. И продолжить идти вместе, – решительно проговорила Оса, подняв голову и заглянув в глаза Ясуо. – Несмотря ни на что. – Я был слишком самонадеян. И это чуть не привело к твоей гибели. Прости меня, – он не удержался и ласково поцеловал ее в щечку. Всего на мгновение и тут же отстранился. Но девушка не дала ему отодвинуться слишком далеко. Приподнялась и, набравшись храбрости, коснулась его губ своими. Очень нежно, вложив все бурлящие внутри нее чувства. И обрадовалась, когда мужчина ответил на ее поцелуй. Пусть он долго отрицал свои чувства, но теперь запретов больше нет. Они будут вместе. И никакая сила не сможет это изменить.
