Демон, выполнивший очередное интересное ему задание на земле и решивший прогуляться, неспешно шел по берегу спокойного теплого моря, наблюдая красивые сумерки и только-только собирающийся начаться рассвет. Пустынный пляж наполнял легкие ароматом водорослей, что сбивались у кромки воды.
Он медленно брел, давая разуму расслабиться и просто наслаждаться видом, не думая о предстоящих делах, об учениках, об очередных стычках среди ангелов и демонов и прочей насущной и такой уже опостылевшей суете. Тихий всхлип вырвал демона из его сознания, заставляя повернуть голову в сторону доносящегося звука.
На песке немного дальше от него сидела юная девушка лет 23-х, в хорошеньком платье кирпичного цвета и с миловидным лицом, щедро обрамлённым светлыми чуть волнистыми и немного потрепанными ветром волосами, двумя прядями сцепленными на затылке заколкой, что так и норовила щелкнуть замочком и отпустить шелк светлых локонов. Ее милые щеки были залиты слезами, отчего они сделались красными, как, впрочем, и кончик носа, а губы были более пунцовыми, чем должны были быть.
«Плачет, похоже, давно. Еще и дрожит»
Демон с интересом рассматривал сидящую на песке фигуру, до него доносился аромат ее энергии, заставивший его потянуть носом, улавливая все переливы. Она пахла как имбирный пряник, — богатым ароматом пряного и чувственного имбиря, смешанного с теплым запахом выпечки, отдающей нотами меда и рома.
Непроизвольно, он уловил мысль, что имбирное печенье неплохо дополняет его энергию, что имела отзвуки ветивера: сухого, древесного, чуть землистого запаха с бликами дыма и шоколада. Формируясь в одном флаконе, они напоминали демону о тех днях, когда он попал на землю во время какого-то большого праздника зимой. Все тогда пахло так же. И как странно сейчас, посреди этого песка и моря ощущать столь терпкий зимний букет, лишний раз доказывающий, что они оба не принадлежат этому миру. Она — уже, а он — никогда.
Он подметил, что от ее ауры исходит небольшое желтоватое свечение, что совершенно точно означало, что этой девушке совсем скоро суждено покинуть этот мир и пройти тест, а после, возможно, стать непризнанной.
Он начал размышлять о том, как она поступит в будущем на парящем острове и мысленно сделал ставку на лес. Девушка все еще горестно всхлипывала, вытирая лицо тыльной стороной ладони и размазывая тем самым и без того потекшие остатки туши. Любопытство к будущей непризнанной поселилось в темной душе и демон, взвесив все за и против, решил познакомиться поближе с данным экземпляром.
Он решил принять свой истинный облик, утаивая лишь крылья, чтобы после, когда придет ее время, будущая непризнанная узнала его. Зачем? Он и сам не знал. Как не знал и зачем решил подойти к странной девушке.
«Наверное, тому виной горькие слезы. Терпеть не могу, когда кто-то плачет.»
А ведь и правда не мог. Уходил обычно. И почему не ушел тогда — сам до сих пор задается этим вопросом, вспоминая тот день, что стал для него одним из поворотных в его последующей жизни. Но разве кто-то знал об этом тогда? Возможно, лишь сам Шепфа.
Бесшумно подойдя к девушке сбоку, демон сел рядом на мелкий песок, окрашенный только показавшимся солнцем в его рассветные краски, что борются с голубоватым отливом ночи и сумрака за каждую песчинку под их ногами.
— Ну и чего ты ревешь? Решила очищающий ливень устроить? — спокойный, немного мрачный голос вытащил девушку из потока ее мыслей и слез, что она прятала в коленях.
Девушка вздрогнула, повернувшись на незнакомца, что идиллически смотрел на море и совсем не смотрел на нее, и затрепетала ресницами, не понимая, зачем этот мужчина подсел к ней.
— Я не знаю, что такое очищающий ливень, — сказала девушка, шмыгая носом и вытирая новые скатывающиеся слёзы.
— Узнаешь, — ответил незнакомец, едва улыбнувшись кончиком губ и чуть повернувшись в ее сторону, бросая на нее короткий взгляд.
Девушка не ответила, вместо этого она тоже перевела взгляд на море, зарываясь ладошками в прохладный песок. Странное молчание затянулось на длительные пять минут, в течение которых демон то и дело бросал косые взгляды на вздыхающую опечаленную девушку.
— Так и зачем ты ревешь? — он не выдержал и нарушил тишину первый, подобрав попавшуюся в песке маленькую ракушку.
— От безысходности, — вздохнула девушка, перебирая пальцами ткань платья, отчего песок с ладони забивался в складки ткани и маленьким водопадом возвращался назад, под ноги.
— Конкретнее, — потребовал демон, перебирая пальцами ракушку.
Девушка удивленно повернулась на незнакомца, долго всматриваясь в его лицо своими печальными глазами, отчего демон повернулся на нее.
— Ты так дыру прожжешь во мне, — усмехнулся он, наблюдая поднятые вверх брови, сложенные в грустном выражении. Девушка хлопнула глазами, немного покраснела и отвернулась в другую сторону.
— С чего я должна рассказывать что-то незнакомцу, — отрешенно сказала она, водя пальцами по песку, оставляя бороздки.
Демон чуть нахмурил брови, придумывая ответ и тут же протянул свою руку к ней с застывшими песчинками на грубых пальцах:
— Геральд. Будем знакомы.
Девушка увидела краем глаза перед собой крупную ладонь и повернулась к ней, разглядывая линии. Подумав недолго, аккуратно вложила свою, такую же песчаную.
— Виктория.
Демон сжал маленькую ладонь, чувствуя песок, что от соприкосновения тут же поспешил перекатиться по коже.
— Теперь расскажешь, Виктория? — он нетерпеливо заглянул в перепачканные тушью янтарные глаза.
«Даже глаза цветом как имбирный пряник»
— Расскажите лучше Вы про очищающий ливень… — мужчина был явно много старше нее, потому она не позволила себе фамильярное «ты», чем вызвала у демона полуулыбку.
— Считается, что этот ливень — подарок Небес людям. Он проливается раз в сезон от первых слез морского дракона, что касаются земли. Этот дождь очищает от боли, дарует успокоение и, помимо прочего, приносит смерть для тех, кто о ней молит, ведь смерть — тоже иногда облегчение.
Девушка печально посмотрела на демона и в ее глазах снова начали собираться капельки утренней морской росы.
— Ну. Не реви, — демон легонько ткнул девушку пальцем в кончик носа, отчего она тут же перестала плакать и возмутилась, смахнув оставленный на коже песок.
— У Вас руки лишние?
Демон засмеялся, посчитав ее угрозу забавной.
— А у тебя, видимо, глаза, потому как ты их совсем не бережешь, — он укоризненно покачал головой, продолжая вертеть ракушку в руках.
— Мои глаза от меня отказались, — девушка устремила взгляд на перекатывающуюся ракушку и положила щеку на колено, — И когда следующий очищающий ливень?
— Примерно через два месяца, — вдумчиво ответил демон, сопоставляя время здесь и на Небесах. Девушка улыбнулась, но улыбка была вымученная и снова грустная.
— Какое совпадение, — она чуть поджала нижнюю губу. Демон удивленно поднял брови, смотря на нее, заметив его взгляд, она отвернулась, зарывая ступни в песок и смотря на море. Рассвет уже вовсю рисовавший свои красные узоры, нахмурился темными тучами.
Капля дождя ударилась о горячую руку демона, вторая упала на оголенную ногу девушки. Геральд посмотрел вверх, — тучи клубились над ними, показывая свои истинные намерения и вскоре он увидел как множество маленьких капель стремительно начали приближаться к ним. Он вскинул крыло, укрывая от дождя будущую непризнанную и рассматривая ее лицо, обращенное к водной глади, что теперь взволновалась от новых дуновений ветра.
— Можно я сотру эти черные следы? — спросил демон, чуть склоняя голову в бок. Девушка недоуменно повернулась на него и начала нещадно тереть щеки ладонями.
— Ты не там трешь. Остановись, — приказной тон прозвучал довольно резко, заставляя ее остановиться, задержав руку на щеке.
Демон убрал ее руку с лица и принялся аккуратно стирать еще влажные черные следы с глаз, заставив ее прикрыть веки. Его пальцы были в черной туши, ее кожа наоборот, — приняла почти светлый вид. Он опустил ладонь чуть ниже, заводя руку на шею и стирая большим пальцем следы на щеке, отчего губы девушки чуть приоткрылись от неожиданности, она отвела на секунду взгляд, а затем тут же вернула, чуть смущенная, но демон не замечал, он был слишком увлечен.
Дождь капал все сильнее, тарабанил по крыльям, отлетая от них. Она вдруг увидела, что песок вокруг нее мокрый как и частично мужчина, а она почему-то сухая. Девушка выставила руку под ливень и смутилась. Демон заметил, остановившись на секунду. Она посмотрела наверх, отчего его ладонь переместилась к ней чуть ниже на шею. Девушка явно видела над собой капли, которым что-то не давало упасть на нее. Она вытянула руку вверх, пытаясь достать до невидимого купола. Демон тут же поднял крыло выше, чтобы она не коснулась случайно.
Его ладонь скользнула чуть ниже, оказавшись на полуоткрытой ключице, из-за чего ее кожа тут же покрылась мурашками от жара, что коснулся прохладной бледной кожи. Она будто не обратила внимания, все еще рассматривая непонятный купол и перевела взгляд на него.
— Вы тоже это видите? — демон кивнул, убирая ладонь с ее кожи, сняв напоследок застывший черный след, что остался им незамеченным.
— Похоже, сами Небеса благосклонны к тебе сегодня, — усмехнувшись, ответил он.
— И почти не благосклонны к Вам, — девушка многозначительно посмотрела на его наполовину мокрую одежду, — Нужно перебраться в укрытие.
— Не нужно, мне дождь не мешает, — ответил демон, вертя в руке ракушку и смывая под дождем черные следы с пальцев.
Она хотела что-то сказать ему, но зашлась кашлем, прикрыв рот рукой, что заставил ее чуть согнуться и мешал дышать. Демон положил руку на ее спину, направляя свою энергию к сломанному имбирному прянику, что сидел рядом с ним. Она начала успокаиваться, отняла ладонь ото рта и посмотрела на нее. Демон заметил на бледной маленькой ладошке следы, что подсказали ему из-за чего так скоро она попадет на тот самый утес, где он будет ждать ее.
Заметив кровь на своей ладони, девушка тут же поспешила спрятать ее, запустив в песок и чуть отвернувшись от своего спутника, тяжело дыша. Дождь прекратился, а слезы вновь собирались под ресницами. Демон мягко взял ее за подбородок, развернув к себе и, наконец, понял причину ее печали. Ее сдвинутые к переносице брови и потускневшие янтари глаз на бледной коже так и шептали о том, как плохо ей было, как страдало ее тело и как страдала душа.
Он стер большим пальцем след крови с ее губ, она отпрянула и тут же закрыла губы ладонью, скрывая следы точно преступник. Демон улыбнулся краешком губ и спокойно убрал ее руку, рассматривая алые метки, так ярко бросающиеся в глаза на фоне бледного лица.
— Возможно, Ваш очищающий ливень придет и за мной, — печально сказала девушка.
— Не беспокойся об этом ни дня, — ответил демон, вновь стирая следы крови пальцем с губ. Следы, которых там уже не было, — Небеса даруют тебе то, что ты не успела познать здесь.
— Откуда же Вам столько известно о Небесах? — поинтересовалась она, мягко убирая его ладонь со своего лица и пряча легкий румянец волосами.
— Я наблюдателен, — многозначительно ответил демон, улыбнувшись, — Неужели ты сидишь здесь с самой ночи? — он почувствовал пьянящий запах рома, что выделился на фоне имбиря, он ощутил ее усталость. Она кивнула.
— Тогда пойдем, я провожу тебя домой. Вряд ли ты сможешь дойти сама, — он поднялся, отряхнувшись от песка и убрав ракушку в карман, подал ей руку. Она нерешительно вложила свою ладонь и, пошатнувшись, поднялась следом, сбросив песок с платья.
— Мой дом совсем близко, — ответила она, удерживаясь за поданую ладонь.
— Держись за меня, — он подставил ей руку, она обняла ее своими и немного прижалась, чтобы было проще идти, кивнув в сторону дома. Она ощутила запах шоколада, дыма и чего-то древесного и, неосознанно принюхавшись, запомнила, ассоциируя его с этим утром.
Демон обнял ее невидимым крылом, защищая от ветра и придерживая. Черные перья щекотали ей кожу, но она никак не понимала, что это, постоянно оглядываясь на свое плечо.
— Как странно, — сказала она, — Я как будто под одеялом, — легкая улыбка тронула ее губы, заставив демона погладить перьями ее кожу, она сильнее улыбнулась и положила щеку на его плечо как на подушку, медленно идя рядом и опираясь на него, — на свою малознакомую и такую нужную сейчас опору.
— Думаю, мы подружимся, — с полуулыбкой сказал демон, бросая взгляд на ее умиротворенный вид.
— С чего это? — ответила она, чуть прикрывая от усталости глаза.
— Много причин, — вдумчиво сказал демон.
— Не вижу ни одной, — девушка вздохнула и, открыв глаза указала в нужном направлении.
— И это первая, — усмехаясь ответил он, вызывая на ее лице смятение и ответную улыбку. В любых иных обстоятельствах, она бы приняла эту дружбу.
Демон и будущая непризнанная подошли к небольшому дому с синей крышей, он открыл калитку забора и довел ее до двери:
— Дальше справишься? — девушка кивнула, улыбаясь, освобождая его руку и опираясь о дверь.
— Тогда прощаюсь, Виктория. Еще встретимся, — он улыбнулся ей, стерев напоследок с краешка ее глаза новый серый след.
— Не думаю, — ответила она и медленно вошла в дом. Демон постоял перед дверью еще несколько минут и, убедившись, что не услышал звуков падения, попрощался с имбирным пряником и призвал водоворот.
***
Виктория медленно моргала, смотря в окно, лежа на своей кровати, что стала ей так привычна за последние несколько месяцев. Ливень стучался в окно, напоминая ей о том разговоре на берегу с незнакомцем. Она была права — они больше не встретились. Капли тарабанили так сильно в стекло, точно хотели войти в ее спальню. Виктория закрыла глаза и очищающий ливень, что так бился к ней, унес с собой ее душу туда, где ей теперь было место.
***
Она очнулась на теплом каменном постаменте на краю висящего в воздухе острова, высокая трава развевалась под дуновениями ветра, разливаясь запахом зелени, ветер игрался с русыми локонами и тонкой вишневой сорочкой, в которой она в последний раз уснула в своем доме.
Виктория вдохнула полной грудью все ароматы, что доносились до ее милого носика. Впервые за долгое время ей было так легко дышать. Она поднялась на ноги, оглянулась. Посмотрела вниз, ощущая, что стоит словно на парапете, приглашающим ее прыгнуть вниз. Мотнув головой, она хотела уже отступить, но голос, раздавшийся точно отовсюду остановил ее.
«Действуй, Виктория»
Она огляделась, но никого не увидела. Голос, что звучал гонгом в ее разуме, показался знакомым. Она посмотрела вниз и голос вновь, будто подталкивая ее, прозвучал:
«Действуй»
Она облизнула пересохшие губы и сделала шаг вперед, упав в воздушное пространство, разрезая облака собой и зажмуривая глаза будто это поможет. Внезапно кожа на спине загорелась огнем и заныла. Крупные крылья прорвались наружу практически у самой земли, заставив вскрикнуть от боли. Приземлившись, она увидела как все завибрировало и как трава под ее ногами превращается в камень. Она вновь стояла на том же обрыве, вновь на коленях и в окружении осыпавшихся перьев цвета янтаря.
— Я ждал тебя, — донеслось где-то сбоку, — Теперь ты готова подружиться?
Девушка подняла голову в сторону голоса и чуть приоткрыла рот от удивления. Перед ней стоял тот самый незнакомец, вот только теперь за его спиной были массивные черные крылья, а на поясе штанов висела небольшая цепочка с маленькой ракушкой. Он подал ей руку.
— Это было не одеяло, — тихо сказала она, вкладывая маленькую ладошку в его. Демон усмехнулся.
Она поднялась на ноги, ветер трепал ее волосы и тонкую ткань, создавая ощущение, что она стоит перед ним совсем нагая. Она смотрела в его глаза, улыбаясь и не веря увиденному. Демон дотронулся перьями до ее плеча, поднимая те же ощущения в памяти, ее брови поднялись вверх, а грустные глаза начали улыбаться.
— Теперь я готова подружиться.
— Тогда позволь даровать тебе крылья, — он аккуратно развернул ее к себе боком, — Будет больно, Виктория, — сказал демон и, придерживая ее одной рукой за плечо, второй ударил по месту между лопаток. Новые серые крылья рвали плоть, пробираясь сквозь кожу и кровь. Он держал ее, не давая упасть на колени, она не кричала, только стискивала тонкую вишневую ткань, прижав руки к груди.
Издалека показалось еще двое крылатых и веселый дракон. Демон отстегнул мантию и набросил на нее сверху, защищая от холода и любопытных глаз.
— Готова идти со мной, Виктория? — спросил демон, заглядывая в янтарные глаза и подавая руку.
— Готова, — ответила она, кутаясь в мантию, что была ей длиннее самых пят, и прижимаясь к знакомой руке, вспоминая тот день на пляже и как так же шла рядом.
Имбирный пряник с пряностью рома и меда смешался в воздухе с шоколадом и дымом с древесным мотивом, создавая свой новый крепкий и цельный аромат.
