Довакин и легионер

      — Всадник! — крикнул часовой на воротах.       Это был первый всадник за последние пару недель. Предыдущий прислал письмо командиру Ингвару от легата Рикке, в котором говорилось о том, что поставки провизии в крепость уменьшатся, дабы отправить их ближе к фронту.       Форт Храгстад отличался двумя вещами: жутким холодом и полным спокойствием. Нахождение как можно дальше от фронта, да и ещё между Солитьюдом и двумя резиденциями Талмора играло свою роль. Любой, кто сунется сюда, если осмелится осадить крепость, сам окажется в ловушке.       Это давало гарнизону из двух сотень имперских солдат немного свободы и меньше обязанностей. Единственное, что до сих пор пугало большинство легионеров — Крепость Волкихар, забытый замок посреди Моря Призраков, из которого, даже через десятки миль, можно было услышать ужасающие звуки. Солдаты поделились на две части: те, кто боялись крепости и те, кто пугал ею остальных, травя байки о клане вампиров, жаждущем захватить Тамриэль.       Темноволосая легионерка смотрела на эти глупости и закатывала глаза. Не профессиональная армия, а ребячество какое-то. Хотя, с другой стороны, ей самой было уныло нести караул в этой богами забытой крепости. Сюда Братья Бури доберутся лишь в самом худшем из сценариев хода войны. А пока он не настал, можно заняться тренировками, точением клинка и всяким ребятчеством.       Йослин служила в Храгстаде уже несколько месяцев. Она перевелась из запаса в Мрачном замке, где проходила обучение около года. Если так посмотреть, Йослин была солдатом уже почти полтора года, при этом ни разу ещё не учавствовала в боях, а меч её так и не был закалён кровью врагов.       Раньше Йослин могла сказать, что была простой дочкой фермера из Рорикстеда, теперь является самым обычным рядовым из форта Храгстад. Входила в число тех, чьё имя останется в истории разве что в списках гарнизона. Год назад она даже подумать не могла, что пойдёт в Имперский Легион, дабы убивать Братьев Бури. На того, кто сидит на троне ей плевать. На Талоса ей тем более было всё равно, ни он, ни прочие боги ей много не дали.       Что заставило её передумать? Чуть больше года назад, на Рорикстед напала группа псов Ульфрика. Деревня быстро восстановилась, посевы и строения сильно не пострадали, были лишь украдены некоторые запасы и убиты те, кто вышел на защиту города. В итоге нападение списали на разбойников, ни то по ошибке, ни то под угрозой.       Уже мало осталось тех, кто вообще помнит об этом нападении. Многие просто махнули рукой. Но Йослин не забыла, как её отец взял меч и стал защищать свой дом. Она не забыла, как он пал в бою под натиском мятежников. Не забыла и не простила. О нет, вместо того чтобы оставить всё, как есть, Йослин пошла воевать против Ульфрика и его подлых псов.       По прибытию в Солитьюд ей пришлось учиться всему с самых азов. Она никогда до этого не держала в руке оружия. Ей пришлось сильно потрудиться, но за долгие месяцы постоянных тренировок она стала хорошим воином и теперь отлично пользуется клинком. Однако, каким бы мастером тренировочной площадки она себя не считала, ей не стать кем-то выше рядового без боевого опыта. И казалось бы, показался луч света — она была членом отряда, который должен был отбить форт Храгстад от бандитов. Они были готови выдвигаться, как вдруг им сказали, что бандитов уже убили. При чём не кто-кто, а сам «Драконорожденный».       Когда ей это сказали, то Йослин не засмеялась лишь из уважения к легату, сказавшему это. В другие ситуации, когда ей говорили о «легендарном драконоборце» она, в лучшем случае, обречённо закатывала глаза. Отец научил её одному простому, но крайне важному навыку — анализировать общую информацию и отсеивать потенциальную правду от всяких слух.       Она не верила в Довакина. Да и с чего бы верить? Та же вера в богов, только его влияние тем более должно быть видно на земле. При этом Йослин его никогда не встречала, хотя он, якобы, путешествует по всему Скайриму; никогда не видела его в Солитьюде, хотя он, якобы, друг ярла Элисиф; никогда не была свидетелем ни одной его битвы с драконом, хотя он, якобы, сражался с ними в каждом уголке Скайрима.       «Ты никогда не видела Ульфрика. Значит, по-твоему, Ульфрика тоже нету?» — ухмылялись её товарищи, слушая её. Они либо не понимали, что она говорила, либо осознанно каверкали её слова. Многие из них, в опровержение её словам, твердят, что встречали Довакина, и не один раз. Некоторые даже клянутся, что пили с ним вместе в таверне. Но опять же — доказательств никаких. С тем же успехом можно поверить в рассказы пьяных моряков об огромных кракенах и тому подобное. Отец никогда не верил всяким слухам, а больше полагался на факты, и Йослин хочет следовать его примеру.       Поэтому легионерка предпочитала не травить или слушать байки, а почаще точить клинок, дабы он всегда пробивал шлема мятежников. Именно этим она занималась тогда, когда часовой оповестил о приближающемся всаднике. У ворот быстро организовалась увлечённая толпа, к которой Йослин не постыдилась присоединиться. Спустя недели безмятежного несения службы было драгоценно любое сообщение извне.       Когда Йослин наконец подошла из другого конца форта, вокруг ворот уже собралось полгарнизона. Дабы увидеть хоть что-нибудь, приходилось вставать на носочки, да и подпрыгивать время от времени. Кое-как Йослин разглядела, как к крепости приближался щуплый всадник, у которого из оружия был только короткий меч на поясе. По тому, как он шатался в седле и как было слышно тяжёлое дыхание его лошади, складывалось ощущение, что он скакал на полной скорости от Солитьюда без перерыва.       Въехав в крепость, он остановил животное у толпы, а сам просто упал из седла, плюхнувшись на колени, и начал переводить дыхание. Кто-то сразу же подошёл к нему, чтобы помочь подняться и отвести во внутрь, однако едва этот кто-то поднял его, появился старый норд без левого глаза подошёл к гонцу.       — Что случилось, что ты скакал так быстро? — незамедлительно спросил он.       Гонец попытался что-то произнести, но из его бормотания никто ничего не разобрал. Лишь со временем, да и не без помощи пары глотков из фляги со спиртным, врученной самим командиром, он смог как-то ответить, протягивая из заднего кармана запечатанный пергамент с печатью Империи.       Командир буквально выхватил из рук гонца письмо, распечатал и поспешно бегать единственным глазом по его строчкам. Судя по его выражению лица, ничего радостного в содержимом послания не было. Не сказать, что он часто улыбается, но сейчас он стал ещё более мрачным. Дочитав, он поднял голову и обратился к солдатам.       — Генерал приказывает, чтобы мы немедля прибыли в Вайтран, — холодно сказал он. — Не мешкайте, готовьтесь! Чтобы все были готовы через час!       Все тут же разбежались по форту и принялись делать незаконченные дела и собирать вещи.       Не то чтобы у солдат было много вещей. Целый час времени был дан скорее для того, чтобы наполнить обоз припасами. Солдаты же предпочитали быстро справить нужду перед долгой дорогой, да кто-то шастал по казармам, беспомощно ища потерянный меч. Йослин, к счастью, никогда не теряла свой меч, всегда держа его на поясе. Всё остальное — в частности, спальный мешок, запасное бельё, запасы еды, — она бросит в обоз, оставив при себе только бурдюк питьевой воды.       Готов был весь гарнизон всего за полчаса, только в одну телегу заканчивали кидать мешки с зерном. Командир во внутренний двор ещё не вышел, значит, сам был ещё не готов, упаковывая доспехи, важные бумаги и что он там ещё мог собирать целый час.       Йослин решила посвятить данное ей время заточке меча. Занималась же Йослин этим настолько часто, что могла уже смотреться в свой клинок, как в зеркало. На мече Йослин видела девушку, тёмные волосы которой были сплетены в тонкую косу, откинутую назад; у неё было овальное лицо, выразительные карие глаза, не очень густые брови и полные губы.       Йослин часто слышала комментарии, что со своими чертами лица легко могла бы быть артисткой, а не солдатом. Она на это лишь закатывала глаза, говоря, что ей вполне хватит мастерства стать и одной, и другой. Надо только усидчивость иметь.       — Целый час на сбор вещей, которых у нас нет. — К Йослин подошёл один из солдат и присел рядом с ней. В нём она сразу же узнала своего друга — Вала.       — Кто сказал, что Ингвар дал этот час нам? — риторически спросила девушка, не отрываясь от меча.       — Верно, — согласился Вал и вальяжно продолжил: — Наверное, сам лежит, пьёт вино, ест мясо хоркера, пока мы стоим здесь, мёрзнем и голодаем.       — Спасёшь жизнь какому-то лорду — тебя назначат тоже командующим, — хлопнул солдата по плечу Манс — вечный товарищ и подельник Вала.       Эти двое представляли собой одно целое, никогда не расставаясь и не переставая всех подкалывать. Особенно прилипли они именно к Йослин, вечно раздражая её своими выходками. А она, вопреки всякому здравому смыслу, могла назвать их своими лучшими друзьями.       — А Довакин-то никакому ярлу жизнь не спасал, а уже «внёс такой вклад Империи».       — В подтверждение моих слов, — фыркнула девушка, игриво улыбнувшись. Сейчас начнётся…       — Возможно, но он спас мир уже трижды. Лорды и ярлы, ведь тоже бы погибли? — продолжал Манс, игнорируя комментарий Йослин.       — Как думаете, из-за чего такая спешка? К тому же, в Вайтран? — вдруг сменил тему Вал, явно желая не поднимать при Йослин тему Драконорожденного. — Ярл Балгруф Старший ведь не вассал Империи.       — Наверное, Туллий хочет сделать его вассалом, — сказал Манс, облокачиваясь о стену.       — Тогда зачем армия, если будут переговоры?       — А Манс и не сказал, что будут мирные переговоры, — заметила Йослин.       — Стоп, мы же не собираемся атаковать Вайтран! — удивлённо поднял бровь Вал. — Это будет проявлением аггресии!       — Может, на город идёт Ульфрик? — предположил Манс.       — Нет, тогда зачем Империи вмешиваться? Будет умнее дождаться, пока Братья Бури потеряют силы при осаде Вайтрана, а потом добить то, что от них останется.       — Глупо, — прокомментировала Йослин, наконец откладывая клинок в сторону. — Вайтран — центр Скайрима. Через него проходят все торговые пути и если мы потеряем его, даже на пару дней, то не сможем переводить караваны в другие города, что ухудшит наши отношения с союзниками. К тому же, получение такого важного пункта привлечёт внимание ярлов и Ульфрик станет также популярен, как стал бы при получении Зубчатой Короны. Неурядицы будут множиться, а это лишние проблемы, поэтому было бы лучше оставить город в руках Балгруфа и заиметь хорошего союзника.       — Спасибо за консультацию, госпожа политесса! — отшутился Вал, хотя был явно впечатлён мыслью Йослин.       Легионерка действительно во всём этом не видела ничего сложного. Отец рассказывал ей подобные вещи всё её детство, так что Йослин действительно хорошо разбиралась в дипломатии и логистике по сравнению с остальными солдатами. Каждый раз, когда она показывает свои знания, каждый удивляется, в какой коллегии она обучалась. Хотя чаще, пытаясь произвести впечатление на старших по званию, она слышала что-то вроде «отставить разговорчики».       Тем временем во двор вновь вышел командир Ингвар. Он был уже облачён в дорожный доспех с символикой Империи и дорожным плащом за спиной. Он направился к стойлам лошадей, где в отдалении от других животных, которых вот-вот запрягут в телеги, находился белоснежный жеребец из Хаммерфелла, уже осёдланный и готовый к пути.       Командира преследовал весь гарнизон, ожидавший от него указаний. Вал, Манс и Йослин тоже заметили это, поэтому девушка спрятала свой клинок в ножны, кинула точильный камень в подсумок и пошла с остальными к командиру.       — Я дал вам час на подготовку, а вы управились за сорок минут. Хорошо, — кивнул головой командующий, оглядев всех солдат. — Вы, наверное, думаете, почему мы так спешим. Генерал Туллий написал, что на Вайтран идёт армия Ульфрика, что делает его врагом для Балгруфа Старшего, а если Балгруф враг Ульфрика, значит, он наш союзник. Нам надо придти на помощь городу, пока Братья Бури не захватили и, помилуй Стендарр, укрепили город. — Ингвар скрестил руки на груди и стал водить глазом по собравшимся. — Сколько нас?       Никто из солдат не смог ежесекундно дать ответ. Каждый знал, что это число сильно превышало сотню так точно, но поточнее сказать никто не пытался. Йослин напрягла память, пытаясь вспомнить, что говорила легат Рикке перед тем, как отряд отправился в крепость. Она называла местоположение, базовые указания, число гарнизона…       — Около двухсот, командир! — доложила Йослин, как только вспомнила.       — Двести… — пробормотал норд, долго обдумывая это число. — Так или иначе, мы должны выдвигаться немедля. Посланник и ещё дюжина солдат останутся здесь, дабы сохранять порядок, соответствующий приказ я уже дал. Остальные — быстро в строй! — Ингвар сел на своего коня и развернул его к воротам.       Солдаты стрелой встали в несколько ровных шеренг, заняв всю площадь внутреннего двора, ожидая дальнейших приказов.       — Легионеры! Выдвигаемся! — скомандовал он еще более громким голосом.       Солдаты, все как один, отправились за своим командиром. В последний раз кинув взгляд на крепость, которая была её домом последние месяцы, Йослин уверенно вздохнула. Полгода она рвалась на поле брани, и наконец она получает шанс.       И шанс этот она уж точно не упустит. Йослин сделает в предстоящем бою всё, чтобы её заметили, оценили её возможности и, возможно, повысили. Ходя в рядовых, она многого не достигнет, зато если дослужится до капитана, у неё появится возможность внести внушительный вклад в ход войны. А может, достигнет такого, что даже через несколько поколений маленькие норды будут вспоминать имя Йослин — настоящего героя, а не вымышленного.       Её путь начинается.