мой принц.

– Милорд, – голос Амами был тревожным сигналом для принца, который спокойно моргнул, выходя из транса. – Вам надо идти спать. Пожалуйста, не утруждайте себя подобной работой... Раздраженный, отчаянный тон дворецкого наполнил детектива чувством вины. Он хорошо понимал, что да, ему не нужно взваливать на себя бремя этой ситуации, и ему не нужно было пренебрегать своим собственным сном из-за чего-то столь... незначительного. Ну, незначительного, если смотреть на это в качестве принца, но было очень важно для его собственного морального компаса – он был потерян для него, когда тот впервые начал интересоваться тайнами и преступлениями. Для молодого человека, у которого это место было самым безопасным во всем королевстве, он определенно хотел подвергнуть себя опасности, прибыв на место преступления, чтобы расследовать его с достоинством, вместе с главным департаментом преступлений Королевства (он, по сути, был не очень хорош... однако они были провозглашены героями из-за мирских преступлений. Эти расследования не сильно восхищали Сайхару, и со временем решить их стало проще простого...) Однако, заискрилось новое расследование и оно попало в руки Сайхары. Ну, не то чтобы попало в его руки. Он узнал об этом, подслушав, как обитатели замка переговариваются друг с другом громче обычного. Они обменялись бессмысленными восклицаниями вроде «Уровень преступности этого вора в Айсере растет!» и «Уровень безопасности замка Айсера ужасен, ты не думаешь?», и «Я очень надеюсь, что наш принц сможет исправить эту ситуацию...» В конце концов Сайхара посоветовался с Амами – дворецким своего отца, и пока что не со своим, но он чувствовал, что тот был самым близким человеком, с которым можно было просто поболтать о сплетнях. Амами бездумно признался во всех новостях, о которых слышал Сайхара, и вот так все и началось. – Нет. Я хочу помочь соседствующему королевству, – устало, вероятно, даже для самого себя ответил Сайхара. Амами фыркнул и покачал головой. – Просто... позволь мне... – Вы слишком истощаете себя. Иначе вы будете ошеломлены, когда мы будем в замке... – Пробормотал Амами, приподнимая свечу над столом Сайхары. – Ну же. Идите спать... Обещаю, завтра утром вы почувствуете себя лучше. У него не было контраргумента на слова дворецкого. Вынырнув из дремоты, Сайхара поднялся со своего места и неторопливо направился к кровати, признавая собственную усталость. Амами словно видел насквозь его и его потребности, так же как и у большинства других людей – в этом и заключалась невероятность Амами. Зеленоволосый пожелал Сайхаре хорошей ночи, когда основанием большого пальца он быстро потушил огонь, оставив свечу на тумбочке, а Сайхара в темноте следил за любым движением. Прошло немного времени прежде чем он почувствовал, как его глаза слипаются, и вскоре его встретила дремота. Вероятно, это произошло из-за усилий, которые он вложил в расследование этого дела, а качество его матраса, безусловно, было незаменимым. Будучи единственным сыном короля и королевы Праймфилда, он жил в роскоши с самого рождения. История его королевства была настолько обычной, насколько это можно было предсказать. В стране был бум свободы, и поэтому многие граждане решили основать настоящую деревню – семью, которая зарабатывала больше денег, построила лучший дом, имела лучшие поля урожая и лучшее качество продукции. И вот так, много лет спустя, эта семья стала правящей, самой сильной во всей области, и в конечном счете, продвигаясь вверх по служебной лестнице, она стала частью королевской семьи. Это было много поколений назад – королевство Праймфилд уже не был в расцвете средневековья, но жизнь все еще была необъяснимо трудной. Мир вокруг по-прежнему страдал от болезней, от которых спешат излечиться, транспортировка по-прежнему осуществлялась с помощью экипажей, а преступления, такие как убийства, совершались небрежно и беспорядочно, но с этим ничего не могли поделать вышестоящие власти. К счастью, навыки Сайхары в области сыскного дела заставили многих городских детективов устыдиться – обычно было просто легко раскрыть подобные преступления, и из-за лихого детектива-принца убийства и преступления в Праймфилде были редкостью. Что было хорошо, но в чём-то другом, за исключением чтения, Сайхара находил мало удовольствия. Конечно, его хорошо кормили, к нему особо обращались и буквально давали то, что он когда-либо хотел... но он не был заинтересован в том, чтобы развлекаться с женщинами, которые отдавались за миллион долларов, или предаваться греху обжорства, наедаясь всевозможными деликатесами со всего земного шара. Он хотел возбуждения – такого возбуждения, какого не получишь от девушек или азартных игр. Ему хотелось разгадывать головоломки, тайны и прочие загадки мира. Но из-за низкого уровня преступности преступления случались редко, но вот ситуация в соседнем королевстве, Айсере, с недавних пор привлекла его внимание. По словам Амами, гулкие новости, что передавались из королевства в королевство, были связаны особой тайной. Распространялись слухи о том, как вещи начали пропадать по несколько раз в месяц: сначала они были неприметными, вроде кусков мыла из комнаты королевы и полотенца из стиральной комнаты, но довольно скоро вор сумел украсть очень важный предмет, который вызвал вспышку в королевстве – обручальное кольцо принцессы. Однажды утром она проснулась и обнаружила, что кольца нет на месте, и, несмотря на поиски по всему замку, его нигде не было. Несмотря на заверения принцессы о том, что они всегда смогут купить другое, слух об этом распространялся по королевству, словно огонь. Кто-то завладел ее обручальным кольцом – тем самым, которое было сделано, чтобы дополнять кольцо Сайхары. После многих поколений мелких столкновений, споров и соперничества королевств, Шуичи Сайхара и принцесса Айсера, Каэде Акамацу, поженятся в свой восемнадцатый день рождения. Они были хорошими друзьями ещё с детства, а как только его отец предложил Сайхаре жениться на Каэде, это стало не очень трудным согласием. Хотя они оба не чувствовали ничего, кроме дружбы, их брак был бы очень необходим для их королевств – они сотрудничали бы с большей легкостью, и королевства могли бы разделить гармоничные стороны здесь и там. Сайхара должен был отправиться в королевство, чтобы передать свое кольцо королевскому изготовителю колец Айсера – чтобы помешать вору украсть и его, сделка должна была быть совершена под тщательным наблюдением. И все же этот вор заинтриговал Сайхару. Кража была не таким уж большим преступлением по сравнению с убийством, но тем не менее это было преступление – и было ново услышать, что кто-то умудрился украсть кольцо у принцессы. Улик было слишком мало, чтобы выяснить, кто именно совершил преступление, и даже детективы Праймфилда начали браться за это дело. А это означало, что Сайхара без сомнений вовлечён в это дело. Это был первый раз, когда он искренне ждал этого.   ***   Топот коней, крики собравшейся толпы (–Эй, это принц Сайхара!) заставляло все больше и больше людей выходить из своих домов (некоторые предпочитали просто наблюдать из своих окон, высунув головы, дабы посмотреть на таинственного принца), чтобы просто поприветствовать и позвать принца Сайхару. Сайхаре никогда не нравилось все то внимание, которое ему уделяли, но он полагал, что это было нормально, учитывая, что он был единственным принцем Праймфилда и тем, кто женится на принцессе этих граждан. Девочки его возраста явно падали в обморок от присутствия Сайхары, мечтательно выкрикивая его имя, а Сайхара неуклюже ерзал в своей карете. Амами, который сидел напротив него, усмехнулся. – Кажется, вам так же неуютно, как и всегда, когда мы выходим на публику, а ваша голова не была занята делом. Верьте мне, Милорд... они реагируют так только потому, что вы прекрасный принц с улыбкой на миллион долларов, – посмеялся Амами, отчего Шуичи закашлял. – Дамам явно нравится просто смотреть, и неважно, улыбаюсь я или нет... – Нерешительно ответит Сайхара, почесывая щеку. – Ахах... но когда они видят тебя, Амами, то падают в обморок ещё сильнее. У Амами на лице появилась кислая мина: – Это выше моего понимания. Понятия не имею, почему я так сильно нравлюсь девушкам… – Естественно, по той же причине почему им нравлюсь я. Почему у тебя до сих пор нет жены, Амами? – Спросил Сайхара, хотя и так уже знал ответ. Он задавал этот вопрос всякий раз, когда им нужно было отправиться в Айсер, и в карете были только они вдвоем, лошадь бежала рысью, а камни на дороге толкали экипаж туда-сюда. На лице Амами все ещё сохранялось кислое выражение. – Я же говорил вам, что не заинтересован в женитьбе, Милорд, – объяснил Амами, подпрыгивая вместе с раскачивающейся каретой. – Я предан своей работе в качестве дворецкого вашего отца, да и думаю, что мои младшие сестры будут немного ревновать из-за жены. – А, ну, я понял, Амами, – Сайхара кивнул, искренне улыбаясь. Он посмотрел из окна кареты. Впереди был виден вход в замок Айсера, и топот лошади становился все менее и менее беспорядочным. – Пока ты доволен своим положением ... я не вижу причин для перемен. Как только колеса кареты начали останавливаться, охрана с верёвками удерживала теперь большую толпу у входа в замок, а Сайхара и Амами вывалились из тесной кареты на открытую местность. Королевство Айсер было почти идентично королевству Праймфилд из-за того, что находилось в той же самой общей области, но в Айсере было немного холоднее в осеннее и зимнее время, в то время как Праймфилд хвастался прекрасными лугами весной. Проще говоря, они дополняли друг друга. Леди, собравшиеся у верёвок, падали в обморок и кричали, призывая Сайхару и его дворецкого, пока те двое, взволнованные всеми замечаниями женщин (Амами несколько меньше), прошли через главный вход и скрылись из виду от всех зевак. – Добро пожаловать в дворец Айсера, – Кируми Тодзе, личная горничная отца Каэде, поприветствовала их с приятной улыбкой. Все трое были знакомы друг с другом, так как Тодзе следила за Каэде так же усердно, как Амами за Сайхарой (с позволения их отцов). Тодзе слегка поклонилась, а Сайхара с улыбкой пожал ей руку. – В-вам не нужно делать так все время, Мисс Тодзе, – Сайхара усмехнулся, все еще польщенный таким обращением. Они, включая Амами, знали друг друга с тех пор, как Сайхара познакомился с Каэде. Единственной разницей было то, что вдвоём были на несколько лет старше Сайхары и Каэде. Когда Тодзе разогнулась, она и Амами одобрительно кивнули друг другу. – Вздор. В конце концов, вы – королевская особа, – просто ответила Тодзе, а у Сайхары не было способности спорить. Все эти формальные беседы были тем, к чему он так привык... но от них устал. Он хотел поддерживать непринужденные отношения с как можно большим количеством рабочих, как, например, с Амами. – Идёмте. Миледи попросила меня дождаться вашего прибытия а затем привести в её комнату. Несмотря на то, что Сайхара уже собирался идти сам, он кивнул, соглашаясь. В конце концов, следовать приказам королевской семьи была работой Тодзе, и вскоре он понял, что продолжая игнорировать приказы Тодзе, она оказывается в затруднительном положении. Сайхару и Амами провели по знакомым коридорам замка и наверх, в покои Каэде. Тодзе уверенно постучалась в дверь. – Миледи, Принц Сайхара и Амами прибыли. За дверью послышался треск чего-то, возможно дерева, и раздался сдавленный, но взволнованный голос: – А-ах, да, впусти их, Тодзе! Тодзе быстро открыла дверь и все увидели принцессу Акамацу, одетую в роскошное, но более повседневное платье, с тиарой, изящно надетой на голову. Каэде нежно улыбнулась другу детства и дворецкому отца. – Привет Шуичи. Здравствуй Амами. – Привет, Каэде, – практически в унисон ответили Амами и Сайхара, глядя друг на друга с оживленной улыбкой, прежде чем войти в комнату, следуя за Тодзе. Горничная подошла к принцессе, начав помогать ей завязывать сложные ленты платья на спине, бормоча о том, что она не должна была пытаться надеть его без помощи горничной, Каэде ответила тихими извинениями, а Сайхара направился к тумбочке у кровати Каэде. Амами стоял рядом с роялем Каэде, наблюдая за происходящим и храня молчание. – Значит, этот вор, что был здесь, украл твоё кольцо... и ты оставила его на прикроватной тумбочке, верно? – спросил Сайхара, на что Каэде честно ответила, а Тодзе потянула её за ленты. – Ага… я его снимаю, когда ложусь спать, так как оно немного больше моего пальца. Утром я как раз хотела поговорить с изготовителем колец, чтобы он подправил кольцо, но когда я проснулась, оно пропало... Я знала, что поиски по всему замку тоже будут бесполезны, так как я помню, что оставила его именно на этой прикроватной тумбочке, – объяснила Каэде, когда Тодзе усадила ее на стул перед косметическим столиком. Принцесса заверила Тодзе, что в этом нет необходимости, но Тодзе мягко попросила Каэде позволить ей продолжить. – Понятно... – пробормотал Сайхара, еще немного изучая место. Единственное возможное место, откуда мог появиться вор – это дверь на балкон в спальне, – Сайхара счёл гораздо вероятным, что преступник проник именно оттуда. В конце концов, дверь на балкон была довольно большой, и если бы у них была возможность открыть замок, это не было бы совершенно невероятным. – Мы ведь даже ещё не знаем, был ли это один человек или же несколько... – вслух поинтересовалась Каэде, пока Тодзе расчесывала её светлые локоны. – Из-за этого на дверях поставили новые замки. Нет никаких признаков того, что кто-то входил и выходил – утром обе двери были заперты изнутри. – Есть вероятность, что тот, кто это сделал, был достаточно умен, чтобы запереть дверь изнутри и затем закрыть её, – объяснил Сайхара, – Также есть вероятность, что этим человеком может быть работник замка. – К несчастью, это может быть и так... – Каэде вздохнула, глядя на себя в зеркало. – Мой папа сказал, что когда мы поймаем этого человека, то устроим публичную казнь... но я думаю, что это немного жестоко. Может, времяпровождения в клетке будет достаточно. – Я согласен с тобой. Но к несчастью, это не зависит от нас... но уверен, что если ты хорошенько его убедишь, он будет готов смягчить наказание, – Сайхара пошёл на компромисс. – Нет сомнений, что они будут наказаны за свои преступления, но освещение всего этого не повредит. В конце концов, они никого не убили. Каэде кивнула, – Ага.  

***

  После того как кольцо Сайхары было передано изготовителю колец, власти и служба безопасности наблюдали за этим процессом в секретной закрытой комнате, родители Каэде решили, что будет только лучше, если Сайхара останется в Айсере, пока не будет изготовлено новое кольцо для его невесты. Сайхара не мог отказать своим будущим родственникам, поэтому, когда его палец был без кольца, а Амами, как обычно, пожелал ему спокойной ночи, Сайхара обнаружил, что лежит в удобной гостевой кровати Дворца Айсер. Этот вор не выходил у него из головы в течение последнего месяца – он задавался вопросом, не отправились ли они в его замок, где его больше нет и он не мог защитить свои собственные вещи. Он был уверен, что преступник не сможет украсть ничего ценного для Сайхары – за исключением нескольких личных сентиментальных вещей, ведь от них было мало пользы. Сайхара смотрел на потолок, обводя взглядом созвездия в его трещинах и гадая, о чём мог думать этот вор. Почему они продолжали грабить Дворец Айсер, хотя из-за каждых их преступлений охрана с каждой минутой становилась все жестче и жестче. Казалось иррациональным продолжать вновь и вновь воровать в одном и том же месте, но с количеством скрытности, которое они, казалось, несли, кража из дворца Айсера была словно ветер. Казалось что принц встретил себе ровню. Лунный свет просачивался сквозь занавешенные окна, лучи света проникали сквозь щели. Ночь была всегда такой... одинокой, даже если он мог просто пойти в комнату Каэде и она позволила бы поспать с ней. Каэде всегда была такой замечательной подругой, и это то, кем они были – друзьями. Они не обнимались, не целовались, самое большее – держание за руки и поцелуи в лоб на публике, просто чтобы удовлетворить толпу. В конце концов, между ними не было романтической искры – просто два человека, желающих лучшего для своих королевств. В тот момент, когда Сайхара практически провалился в сон, в его комнате раздался необычный стук. Это немедленно заставило его вскочить, прислушиваясь к источнику звука – это была дверь на балкон. Был ли это вор, желающий украсть что-то из его комнаты..? И если они правда на балконе, то у них не было никакой возможности сбежать, если бы все, с чем они столкнулись, – это Сайхара, готовый схватить их. Сайхара осторожно вылез из-под одеяла, подкрался к двери и так тихо, как только мог, отпер дверь, быстро распахнув ее и бросившись вперед с криком «ХИЯ!» И тут же столкнулся с мраморным полом балкона. – Ахахаха! Боже, это было так забавно! – чей-то голос хихикнул, и Сайхара поднял голову. На мраморных перилах балкона небрежно сидела фигура, одетая в заметный белый цвет. Скрестив одну ногу на другой и положив рядом с собой груду камней, таинственный незнакомец захихикал еще громче, бросив камешек прямо под подбородок Сайхары. – Ч-что...? – Я знал, что ты не разочаруешь меня, мой любимый принц-детектив~, – фигура сидела в лунном свете, и Сайхара всё ещё был ошеломлен. Даже если было темно, луна находилась позади фигуры, демонстрируя некоторые из его черт – включая круглую маску на все лицо с клоунским мотивом, в то время как остальная часть его тела была одета в существенно длинный плащ и костюм. На голове у него лежал цилиндр, из-под которого торчали пряди темных волос, – Шокирован увидеть меня, неуловимого Призрачного Вора~? – Т-ты, – выдохнул Сайхара, изо всех сил стараясь подняться на ноги, но был встречен ударом камешка в лицо. – Ау! – Нет, не вставай, Принц Сайхара. Ты выглядишь таким милым и ошеломлённым на полу... – Вор хихикнул под маской, а Сайхара испугался. Преступник был прямо перед ним, а он ничего не делал. Сайхара бросился к нему, так как не было другого места, куда он мог бы убежать, кроме как прямо на не... Выступ. Вор так небрежно уклонился от его захвата, откатившись назад и скатившись с мраморного выступа, к большому удивлению и шоку Сайхары. Он только что совершил самоубийство, чтобы вырваться из его лап? Сайхара осмотрелся по сторонам и внизу, но, как ни странно, не обнаружил никаких признаков вора... пока неизвестно откуда не раздался голос. – Сегодня я не в настроении быть пойманным, Сайхара-чан~, давай вместо этого встретимся где-нибудь ещё! Мы мирно поболтаем и все такое~, – а затем тишина. Не было слышно ни малейшего движения, и в конце концов Сайхара пришел к выводу, что вор, вероятно, находится под балконом. – Агх... – Сайхара разочарованно простонал. Он мог бы позвать Амами или кого-нибудь ещё, чтобы тот помог добраться до вора, но он был уверен, что если он отлучится, то вор уйдет. И он не мог спуститься туда сам – он не был уверен что не умрёт. Сайхара спокойно ответил, – ...Ладно. Но это ещё не конец. – Я буду надеяться, что это точно не конец! – нежно ответил призрачный вор, и раздался свистящий звук. После этого не было произнесено ни слова, пока Сайхара просто наблюдал за королевством под ним, лишенным света, и задавался вопросом, кто же этот таинственный человек.