Забытые герои.

Поражение. Боль. Именно такие чувства и мысли терзали Валинора, замершего на мостики авианосца, атакованного сотнями кораблей сторонников Керриган. Обидно, что они пошли за зергов и предали своих братьев. Они выбрали неверный путь и, скорее всего, расплатятся из-за неверного решения. Перед глазами невольно пробегает жизнь. Он еще так молод, но пережил очень многое. Молодой Валинор был обычным тамплиером. Не скажешь, что его баловала судьба. Однообразные тренировки, спарринги со своими друзьями из числа учеников академии тамплиеров, изучение свода законов и заветов Кхаса, оттачивание своих навыков. В общем, ничего экстраординарного. Единственная, пожалуй, необычность заключалась в том, что молодой Веларе был умелым псиоником и мастером клинков одновременно. Это было весьма необычно для расы протоссов, с ее разделением на касты и внутренним дробление этих самых каст на мелкие группы и подгруппы. Сразу вставали вопросы: как он будет учится, чему будет больше уделять внимание, какую стезю он все же решиться принять и как к этому отнесется Конклав, внимательно наблюдавший за всем. Однако Старейшины, несмотря на то что в свое время великие хранители были против, сказали, что универсальность — это нехорошо, но и случай с Валинором тоже неплох, и его можно использовать на благо протоссов. Так что Валинору пришлось сдавать экзамены как по битве на мечах, так и по владению псионики. Что сказать? Тот день был тревожным. Противники были могучими и очень опасными, что не могло не напрягать, однако Валинор был спокоен. Он знал, что это сделано специально и не боялся. Он — тамплиер, а тамплиерам страх не ведом. Да, против него выставили лучших из лучших учеников, это факт. Но разве он потом, а кое-где даже кровью, не доказал, что он тоже лучший? Скольких он был вынужден победить, чтобы его научились уважать? Многих. Валинору пришлось защищать себя от насмешек. Его уникальность служила прекрасным поводом. Все будущие зилоты были уверен, что Валинору дорога только в Высшие Тамплиеры, но никак не в мастеров клинка. Пришлось доказывать обратное. Причем только грубой силой и демонстрацией своих сил. Только так ему поверили и начали уважать. Учителя даже в примеры его ставили. Валинору это было не приятно, но он терпел. Быть лучшим непросто, это он понял сразу же. Завышенные требования для него стали обычным делом. Молодой Веларе понимал, что это так и должно быть. Воин не должен чего-то боятся, смущаться или переживать из-за пустяков. Поэтому методы обучения были, временами, жесткими. Но разве Адун не был одним из лучших в своем выпуске, но его так не гоняли. Да и не так сильно его из него вытравливали чувства страха и неуверенности, но это не помешало ему стать великим. Впрочем, Валинору уже было все равно. Он намеривался доказать в тот день, что он — один из лучших. Первые бои прошли гладко. Валинор даже сказал бы просто. Ничего сложного. Резкая атака, потом не менее резкий переход в оборону, после чего небольшое ожидание и контратака, которая часто становилась последней в этом бою. Так что все шло хорошо. Однако Веларе помнил, что кроме него были им другие очень непростые ученики. К примеру Анигон, один их самых лучших фехтовальщиков. Вот он не раз побеждал Валинора. И встречаться с ним в поединке сейчас не очень хотелось. В своей победе в этом случае Валинор не был уверен. Да, шансы есть, но они, увы, не высокие. Все-таки упор Валинор делал на псионику и свою тактику, которую сам разработал и часто применял. остальные тактики он тоже знал хорошо, однако это было в теории. На практике же он вряд ли смог бы провести их безупречно. Что же касается псионики, то ее применять было нельзя. Только умения и навыки владения клинками. Однако не повезло. Анигон смог одолеть своих противников. В финальном состязании должны были столкнуться именно Анигон и Валинор. Их дуэль была неотвратима, это понимали все. Кхала наполнилась интересом и предвкушением. Многие болели именно за Анигона, Саргаса, которого все хорошо знали, благо Анигон был учеником самого Феникса, одного из самых известных тамплиеров. За Валинор болели даже не все представители его племени. В его победу мало кто верил. Уж слишком были малы шансы. Да и большинство сочувствовали именно ученику Феникса. Валинор это понимал, однако продолжал сохранять внешнее спокойствие. Внутри себя же, закрывшись ото всех, он лихорадочно думал над тем, как же победить своего оппонента. Анигон славился своими быстрыми и грубыми атаками, которые он наносил с небывалой скоростью, обрушивая на своего противника град ударов. Обычная тактика тут не подойдет. Саргас сам кинется на него в первые же мгновения. Значит нужно обороняться. Однако простой защитой не победить. Удары будут сыпаться быстро, рано или поздно, но Анигон пробьет его защиту. И тогда Валинор проиграет. Понимал это и Анигон. Саргас смотрел на Веларе с оттенком превосходства и снисхождения. Безусловно, он уже просчитал свои действия и намеривался красиво и эффектно разделаться с последним врагом. Скорее всего он уже не сомневался, что первое место и награда будет его. Валинор же наконец решился. Нет, сдаваться он не собирался. Тамплиеры сражаются до конца, и он не посрамит честь касты, пусть он всего ученик. Однако Веларе понимал, что просто так ему не одолеть врага. Нужна была хитрость. Время. Оппоненты встают на залитой солнцем площадке так, чтобы солнце светило сбоку. Горячий песок нагревает металлические подошвы ботинок, однако ученики не обращают внимания. Их взгляды внимательно изучают фигуру оппонента. Разум же быстро обрабатывает полученную информацию и ищет оптимальный вариант. — Тебе не победить. — телепатема Саргас наполнена уверенностью и решительностью. — Посмотрим. — ответ Веларе наполнен решимостью. Бой начинается. Анигон не бросается вперед, а занимает оборонительную позицию, начиная медленно смещаться вправо. Он не торопиться атаковать, давая своему противнику шанс. Однако Валинор тоже не спешит вперед. Выставив клинки в оборонительной позиции, Веларе тоже делает шаг вбок, только влево. Саграс удивлен, это чувствуется в Кхале. Он явно не ожидал такого поворота. Наверное, рассчитывал на стандартную тактику, однако ее не последовало. Валинор же спокоен. Да, враг не кинулся сам в атаку, но это тоже было ожидаемо. Теперь все решит терпение и умение правильно воспользоваться моментом. И нельзя делать никаких необдуманных решений. Второго шанса может и не представиться. Бой затягивается. Враги ходят кругами, не торопясь сходиться. Они внимательно смотрят друг на друга, ожидая атаки или какого-нибудь хода, однако оба не торопятся действовать. Никто не хочет совершить ошибку и проиграть. Оба бойца хотят только одного: победить. Поэтому и кружат, не торопясь сходиться. Однако вечно так продолжаться не может. Рано или поздно, но они должны будут скрестить клинки. Таковы правила любого поединка. Первым на атаку решается Валинор. Резкий выпад, направленный противнику прямо в голову. Учебный пси-клинок, однако, не добирается до своей цели. Анигон ловко блокирует эту атаку. После чего сам спешит атаковать. Два клинка устремляются вперед, в надежде пробить защиту Веларе, но Валинор уворачивается от одного клинка, а второй просто блокирует, после чего резко отступает назад, разрывая дистанцию. Анигон тоже не спешит продолжать нападать, поэтому отступает на исходную позицию. Противники вновь начинает кружить, внимательно изучая друг друга и стараясь понять, как победить. В конце концов Анигон бросается вперед. Выпад, выпад! Валинор отбивает первый, однако второй достигает цели. Правая нога слега загудела. Хорошо, что клинки учебные. Боевые бы отсекли бы ногу или оставили глубокую рану. А так лишь легкое онемение и потеря подвижности. Тоже плохо! Зря, ой зря он так открылся. Валинор вновь пытается разорвать дистанцию, однако не получается. Анигон не намерен отступать вновь и продолжает наступать, обрушивая на врага ураганные атаки. Валинор их блокирует, но с каждой секундой становиться сложнее и сложнее. Нужно придумывать что-то, пока он еще не ушел полностью в глухую оборону. Анигон теряет бдительность, увлекшись атакой, слегка приоткрылся, позволяя Валинору нанести удар в грудь, чем Веларе пользуется. Саргас не успевает понять, что произошло, когда застывает, парализованные ударом в грудь на несколько мгновений. Валинор же мгновенно приставляет скрещенные клинки к горлу оппонента. Тот не пытается отбить их и продолжить бой, признавая тем самым свое поражение. — Ты оказался достойным. Хотя если бы я не приоткрылся, ты вряд ли бы смог одолеть меня так быстро — телепатема наполнена самодовольством Саргаса, словно это он победил. Валинор не смог скрыть своего удивления. Он удивленно смотрит на довольного Анигона и не понимает. А потом догадывается: — Ты поддался мне? — В какой-то степени да, — не стал отрицать Саргас. — приоткрылся я случайно, но сам заметил эту ошибку, за которую меня часто ругает претор, и не стал ее исправлять, да и не успел бы. Я должен был тебя проверить. Мой учитель не ошибся в тебе. Ты, несмотря на то что почти никто в тебя не верил, смог одержать победу. — Но это же нечестно! — возмутился Валинор. Его гордость оказалась ущемлена. Он считал, что честно одолел своего противника, а оказалось, что тот поддался, хоть и не намеренно. — Я так не считаю, — телепатема принадлежал подошедшим к замершим экзаменуемым претору Фениксу — Да, Анигон совершил ошибку и в каком-то смысле поддался тебе, однако в честном бою ты бы все равно одолел бы. Твой противник потратил много сил и не смог пробить твою оборону. Ты одолел бы его, когда он сильнее устал бы. Действительно, Анигон с трудом стоял на ногах. Поединок длился не долго, но Саргас успел устать. Валинор почувствовал гордость. Его похвалил сам Феникс, легендарный тамплиер. Претор же продолжал: — Что ж, ты прекрасно прошел испытание и достоин великой чести. Ты станешь вторым моим учеником, если, конечно, захочешь. — Да, претор Феникс. Я согласен.

***

С тех пор многое переменилось в жизни Валинора. Стать учеником самого известного претора было не только почетно. Имелись и обязательства, которые требовалось исполнять. Валинору начали доверять некоторые задания. Передать донесения или приказ, разобраться со сложностями. Все, что не успевал и не мог сделать Феникс, ложилось на плечи именно Валинора. Однако Веларе не жаловался. Как ни как, но он знал, что он должен это делать не ради своего личного интереса или интереса претора. О нет, теперь он делает свое дела на благо всего народа протоссов. И подводить его Валинор не собирался, с усердием принимаясь за любую работу. Для него, как и для любого тамплиера долг и благо всего народа стояли выше личного. Однако были и личные интересы. Валинора уже начали уважать. Он славился своей честностью, открытостью и исполнительностью. А уж как фехтовальщик, его знала вся Империя. Правда пока он не никого не мог обучать, так как сам был учеником. Правда претор уже не раз отмечал, что Валинор не хватает совсем чуть-чуть до нужного уровня. Веларе наделся, что вскоре он сможет достигнуть своей цели, однако шли циклы, а дело не шло. Валинор начинал злиться. Как же так? Почему у него не получается улучшить свои навыки? Почему он застрял на одном уровне развития? Ответов, однако, не было. Даже Феникс не знал, почему так. В конце концов Веларе понял, что за прошедшую сотню лет в его жизни не было каких-то серьезных изменений. Возможно, в этом причина? Во всем виновата рутина? Роль помощника все-таки не его? Скорее всего. Тогда нужно заставить ее уйти в прошлое! Нужно все изменить! — Претор, я прошу вас. — телепатемы спокойные и уверенные. Нельзя показывать слабость и заинтересованность. Он — тамплиер, а у них нет личного. Кроме того, он не намерен отступать и будет добиваться своего. Феникс смотрит сверху вниз на замершего Валинора, опустившегося на одно колено. Претор не скрывает своего сомнения и недовольства. Ему жаль терять такого хорошего ученика и помощника. Причем в буквальном смысле. Кто знает, чем закончиться эта авантюра с полетом в сектор терран. Кто знает, какие пути уготованы этим протоссам Адуном? Однако вряд ли хорошие. Претор не верит в то, что все пройдет гладко. Терраны были воинственным народом, хоть менее технологичным, но способным. Да еще и зерги, эти неизвестные существа. В чем-то все-таки прав был Алдарис. Лучше выжечь эти планетки, чтобы не подвергать опасности жизни молодых воинов. А ведь среди них немало знакомых претора. Он чувствует их предвкушение, их жажду битву. От этого тоскливо на душе, ведь только юнцы считают, что бой — это красиво и безопасно. Так считал и сам Феникс, пока не побывал в сотнях боев и не понял, что ему лгали. Лгали, чтобы спасти психику молодого тамплиера от срыва. Где все то величие войны, о котором рассказывают некоторые тамплиеры? Где те победы? Они когда-то были, но теперь все стало сложнее. Это вам не примитивные расы уничтожать или защищать, смотря, как повезет. Нынешнее опаснее и страшнее. Но почему никто этого не хочет понять? Претор старается скрыть свое раздражении и недовольство, однако получается с трудом. Какие-то отголоски все-таки долетают до Валинора, но Веларе твердо смотрит прямо в глаза, не отводя взора. Он упрям, как и сам претор, с удивлением отмечает Феникс в очередной раз. Отступать не намерен и будет стоять до конца. Прекрасный воин, но при этом слишком самонадеянный. Хочет сильнее проявить себя, чтобы улучшить навыки и стать окончательно самостоятельным? Жаль. Его будет не хвать. Феникс привык к нему как к младшему брату. Слишком быстро он принял это решение, слишком быстро решил выйти из-под крыла и опеки тамплиера, считая, что он, претор Феникс, его сильно стесняет, и из-за зависимости он не может развиваться дальше. Что ж, это его судьба. И не Фениксу ее решать. Как ни как, а он так же поступил, уйдя от учителя на войну, хоть и с более слабым врагом. — Я понимаю твою позицию, Валинор. Я понимаю, что ты все уже решил, однако прошу еще раз хорошо подумать. — Я не отступлюсь. Феникс горько усмехнулся. Как тогда, много лет назад. Когда он отправлялся на войну с агрессорами, что угрожали Калати, он точно так же ответил своему мастеру. История любит повторяться, и вот она повторилась, поставив Феникса перед фактом: его ученик решился пройти его же путем. Что ж, не самый плохой вариант. Пожалуй, он все-таки даст свое согласие. — Не думаю, юноша, что это хорошая идея. Телепатемы вошедшего в кабинет протосса были наполнены уверенностью, силой, властью и мудростью. Не узнать судью Алдариса было сложно. Валинор сразу же его признал и низко, как положено, со всей учтивостью поклонился, приветствуя известного судью. — Эн Таро Адун, судья Алдарис! — Эн Таро Адун, юный тамплиер — ответил Алдарис, с интересом разглядывая молодого воина. — Это и есть ваш лучший ученик? — обратился он к Фениксу, который приветствовал вошедшего сдержанным кивком. — Да, судья. -подтвердил претор. — Хотя сейчас он считает, что ему нужно продолжать развиваться. — Это правильная идея. — степенно кивнул судья — И как он планирует совершенствоваться дальше? — Как и я в свое время. — ментально усмехнулся Феникс — На войне, в пылу боев. -Не самое лучшие решение — телепатемы Алдариса наполнились легким раздражением и неодобрением — Он еще слишком юн, чтобы отправляться в поход. Кроме того, сомневаюсь, что Тассадар будет проводить десантные операции. — Кто знает? — не сдался Феникс — Возможно, сама судьба внесет коррективы. — Может быть, — кивнул Ара — Однако все-равно называть это войной вряд ли можно. простой поход, не больше. Я бы рекомендовал молодому воину найти другой способ совершенствоваться. — И какой же? — с интересом спросил Феникс. — Служение Айуру в качестве защитника. — Это долг тамплиера.- скучающим тоном заметил Феникс. — Верно. Однако тамплиер, кто сможет стать комендантом провинции Айура или добиться очень высокого положения, сможет стать абсолютно совершенным. Это великая честь. Однако ее нужно заслужить. И это будет очень непросто. — Я не страшусь сложностей.-склонился Валинор. — Это очень хорошо, юный тамплиер. — одобрительно кивнул Алдарис — Такие Айуру и нужны. Я думаю, что смогу помочь тебе, юный Веларе. Отправляйся в Сцион. Там тебя встретят и помогут начать восхождение вверх по иерархической лестнице. — В этом маловато чести.-недовольные телепатемы Феникса слегка отрезвили Валинора, однако ответить он ничего не успел. Его опередил Алдарис. — Честь — лишь один из очень важных аспектов для тамплиера. Однако он — один из не многих, но не главный. Главное — это служение Айуру, Кхале и Конклаву. И я знаю способ. Служение в Стражи Конклава. Эти воины являются сами достойными среди всех остальных. — Служение в Стражах?! — телепатемы Феникса были наполнены ядом. — Судья, вы шутите! — Я абсолютно серьезен.- холодно ответил Ара — Стражи Конклава защищают Конклав и Айур. Туда попадают очень немногие, поэтому это элита, служение в которой очень престижно. Кроме того, в Стражи входят лучшие бойцы, которые многом смогут научить этого юношу и помогут ему возвыситься. — Не вам решать, судья! — телепатемы Феникса были остры как сталь. — Не мне. — спокойно ответил Алдарис. — Но пусть юноша решает. Это только его судьба. Хоть заветы Кхаса позволяют мне распоряжаться будущем этого тамплиера. — Судья, не лезьте в дела воинов! — Тамплиеры — это лишь рукоять копья, а судьи — это рука, держащая и направляющая это самое копье. — Судья, — прервал спор старших Валинор, вновь почтительно поклонившись Алдарису. — Я очень благодарен вам. Как и вам, — обратился он к Фениксу. — Но я принял решение. Я согласен, судья! Я готов защищать Айур, Кхалу и Конклав. — Верное решение, мой мальчик. — одобрительно кивнул Алдарис. — Я немедленно предам нужные распоряжение. Завтра ты отправишься в Сцион. Подготовься, ибо завтрашней день будет очень важным днем в твоей жизни. — Как скажите, судья. Сцион. Валинор запомнил его навсегда. Красивые горы, величественные города. Воистину, прекрасная провинция! Особенно Веларе она запомнилась, как новая школа. Служение в Стражах было очень ответственным и сложным. Кроме привычных исполнений различных задания, была еще охрана важных мест и лиц. Однажды ему доверили стоять в почетном карауле, мимо которого прошел судья Алдарис. Валинор держался, выполняя задания, обучаясь, выслуживаясь перед судьями, которые высоко оценили его преданность идеалам Кхаса и Конклава. Почему он все-таки выбрал такой путь? Потому что служением было единственной целью и смыслом жизни молодого тамплиера. Валинор проникся идеями и заветами, которые стали обязательными для Стражей. Поэтому он старался. И получил награду за свое старание. Очень быстро он взбирался вверх. Ему доверяли уже очень многое. Он даже обучал группу своих учеников. Ему позволили тренировать и обучать юных протоссов. Занятия он проводил вечером, так как раньше не мог. Впрочем, никто из учеников не жаловался. Как ни как, а обучаться у одного из самых лучших фехтовальщиков было не только почетно, но и очень важно для молодых тамплиеров, которые должны были сдать экзамены. Валинор тоже был счастлив. Жизнь стала более интересной. Каждый день приносил Веларе что-то новое. его ценили судьи, особенно Алдарис. Валинор даже стал его протеже. Однако долго такая идиллия не длилась. Война, от которой Валинор отказался, найдя более перспективный способ возвыситься и доказать свою верность Айуру, все-таки настигла Веларе. Вторжение. Что он помнил о вторжение? Сотни, если не тысячи трупов его братьев и сестер. Кхалаи, судьи и тамплиеры лежали вперемешку в лужах голубой крови. Кхала гудела от многочисленных вопросов и ответов, Связь была наполнена болью, страхом и яростью. Валинор через нее чувствовал страх. Ужас кхалаев и судей, страх и какая-та обреченность тамплиеров. Паника медленно окутывала Кхалу. Однако Алдарис не дал этому случится. Он выступил с пламенной речью от лица Конклава, призывая тамплиеров драться. И они были готовы к этому. — Валинор, я рад, что ты принял мое предложение. — Это мой долг, судья. Как и защита Родины. — Понимаю. -телепатемы наполнились горечью и грустью. — Я рад, что ты полон решимости и готов драться. — Судья, — Валинор опустился на одно колено, склонив голову. — Я — Защитник Кхалы и Айура. Я никому не позволю безнаказанно творить зло. — Я рад, что ты настроен решительно. — золотые глаза судьи вспыхнули огнем. Через Кхалу Валинор почувствовал одобрение. — Знай же, что Конклав назначил меня куратором всех военных операций. И сообщу тебе важную новость. Точнее, две новости. Отряд Стражей отправиться в Сцион драться с зергами. — Я рад, что смогу встретиться с врагом. — Валинор, я верю в тебя. Сделай все, что можешь. — Можете во мне не сомневаться, судья. Я не отступлю! Первый бой. Как не странно в Сционе. Врагов было много, очень много. Неизвестно, сколько, но на ряды тамплиеров накатывала волна поджарых тел. На несколько секунд Валинор тоже, как и все, поддался страху. Как же много врагов! Да они просто втопчут их в грязь, а потом добьют! Разорвут на куски! И такие мысли терзали каждого воина. Валинор резко тряхнул головой. Чего он боится? Каких-то насекомых? Смешно! — Жизнь за Айур! Зерги нахлынули на протоссов. Те встретили их по достоинству. Мгновенно передовые твари начали падать одна за другой, сраженные меткими ударами воинов, замерших плечом к плечу. Зерги попытались продавить грубой силой, однако не смогли. Протоссы стояли насмерть. Никто не покидал поле боя с помощью телепортации. Даже раненые и сражались с яростью и отчаянием. За свою родину он готовы были умереть, забрав с собой как можно больше врагов. Зерги давили числом, протоссы держались. Их питал праведный гнев, желание исполнить долг и непреклонность. Отступать? Никогда! Валинор, бывший помощником командира, сражался в передних рядах, яростно рубя накатывающих врагов. У него не было даже мысли об отступлении. Только стоять на месте и умирать один за другим, но не отступить, не отдать врагу Сцион. И не только потому что это невозможно для Стражей, но и потому, что в провинции все еще шла эвакуация. Тысячи протоссов, не способных драться, уходили прочь. Их отход прикрывали лишь силы Стражей и местного гарнизона. Кроме того, он дал слово Алдарису, и сдержит его, во чтобы-то не стало! Поэтому никто из тамплиеров не собирался отступать. Только бой занимал их умы. Спустя какое-то время зерги отхлынули. Они понесли большие потери. Поэтому требовалось подождать подкреплений, чтобы попытаться еще раз. Протоссы же воспользовались передышкой и тоже готовились к новой битве, стаскивая камни и кладя их перед собой, чтобы иметь дополнительную защиту от зергов. Валинор же ходил среди тел в тщетных попытках найти хоть кого-то еще живого. Никого. Одни трупы. И как же их много! Валинору было больно. Он был в ужасе, так как ожидал увидеть нечто иное. Да, они героически держали оборону, вот только все получилось не так как он представлял. Слишком грязно и кроваво. Валинор с ужасом осматривал поле боя. А ведь именно об этом его и предупреждал претор Феникс! Он ведь говорил, что война — это хоть и хороший способ отточить свои боевые навыки и возвышаться вверх по иерархической лестнице, однако он оказался абсолютно не таким героическим, каким себе представлял Валинор. Он знал, что тамплиеры лишь исполняют свой долг, не более. Однако теперь он видел то, что от него скрыли. Где все то величие войны, о котором так много твердили? Его нет. Осталась лишь горькая правда. Зерги вскоре атаковали. А потом еще раз. Семь раз протоссы отбивали атаки противника. Только с наступлением ночи зерги внезапно отступили, чем сильно удивили протоссов. Впрочем, это был к лучшему. К тому времени тамплиеры сильно вымотались, стоя по колени в телах и крови. Сегодня многие погибли. Победа далась протоссам ценой большой крови. С болью Валинор замер над телом командира. Они были знакомы лишь пару месяцев, не больше. Ворчливый немолодой Акилэа гонял молодого Веларе до изнеможения, тренируя его самым разным приемам, которые он сам знал, ведь Стражи должны были быть элитой. Именно под его начала и назначили Валинора. Они не смогли найти общий язык. Старый ветеран откровенно высмеивал юнца, однако учил и тренировал не хуже самого Феникса. Валинор терпел все подколки и шуточки, скрупулёзно исполняя все полученные задания и приказы. Вообще он и среди Стражей снискал себе славу исполнительного воина, из-за чего над иногда посмеивались. Недолго, правда. Кое-кого пришлось показательно проучить. В боях на клинках Валинору не было равных. Тренировки Феникса и ветеран не прошли даром. Поэтому все остальные сослуживцы начали побаиваться сурового Веларе и держаться от него подальше. Не получилось у Валинора быть хорошим сослуживцем. Тряхнув головой, Веларе склонил голову, стоя над телом своего учителя, отдавая дань уважения мастерству и мудрости. После чего мрачно повернулся к остальным. Теперь он командир. Это понимали все. На него смотрели с ожиданием, ждали, что он скажет. — Мы — Тамплиеры! И мы не отступим перед врагом! Мы поклялись служить Айуру даже ценой своей жизни! И мы исполним эту клятву! К бою! Они продолжали бой. Зерги накатывали, словно волны, однако так и не смогли смести строй протоссов. Тамплиеры держались, несмотря на усталость и превосходящие силы врага. Они не отступили, упорно отбивая одну атаку за другой, утопая в крови поверженных зергов и павших братьев. Только через два дня пришла помощь. Силы новоназначенного вершителя Артаниса обнаружили в Сционе лишь горстку выживших тамплиеров и тысячи трупов противников. Валинор был тяжело ранен. Верхние конечности зерглинга пробили доспехи и кожу, глубоко уйдя в рану. И таких раненых было много, очень много. Артанис был сильно расстроен, так как рассчитывал на нечто большее, чем куча раненых, но ничего не подумал, отдав лишь приказ переправить раненых в тыл, что и было исполнено. Лечение было недолгим. Несмотря на тяжесть полученных ран, Валинор смог быстро подняться на ноги, хоть и был очень слаб. В конце концов он вернулся в строй. Его мгновенно пожелала принять Алдарис. Разговор с куратором всех военных операция прошел довольно тяжело, хотя ничего не предвещало проблем. Алдарис поздравил с повышение до вершителя, посочувствовал потерянным друзьям, большинство из которых были учениками Валинора, и сообщил о ситуации на фронте. — Не сказать, что все хорошо, Валинор. Не стану скрывать, все мои усилия почти тщетны.  — Алдарис сжал кулаки, с бессильной яростью глядя в окно. — Эти твари очень опасны. Их трудно остановить, хоть и возможно. Однако остановить получается лишь ценой большой крови, как в Антиохе. — Что там случилось? -Ты не знаешь? Ах да, ты же был в стазисе. Тогда тебе придется собрать все свое мужество в кулак, тамплиер. Претор Феникс погиб в неравном бою с зергами. — ЧТО?! Пол ушел из-под ног, в глазах потемнело. Невозможно! Нет, это неправда! Претор Феникс был великим воином! Он не мог просто так погибнуть! Но его нет в Кхале. Нет, нет, НЕТ! Очнулся Валинор на кровати. Рядом с ним хлопотали целители. Кроме них, около его постели стоял мрачный судья Алдарис. — Скажите мне правду, судья. — Ты ее уже знаешь, тамплиер. Твои учителя погибли. Валино закрыл глаза. Боль, горечь, ярость. Все эти чувства захлестнули его, поглотили. Наверное, он сошел бы с ума, если бы не осторожное касание сознаний его братьев и сестер. Особенно отчётливо Веларе почувствовал касание Алдариса. Судья устал. На него свалилось много работы, с которой он не справлялся. Однако Ара держался, не позволяя эмоциям взять над ним вверх. И он, Валинор, поступит так же. Негоже тамплиеру быть слабее судьи. Разговор не заладился. Алдарис рассказал о том, какова ситуация. После чего повелел отправляться в неспокойный Антиох, где, как Валинору поведал помрачневший Алдарис, из-за предательства Тассадара погиб Претор Феникс. Сам судья и вершитель Артанис покидали Айур. Валинор механически подтверждал и заверял, что сделает все, что возможно. В сердце была пустота. Боль скрутила грудь, сжигая молодого тамплиера изнутри. Все, чего он хотел, это убивать зергов, причем в огромных количествах. А еще он возненавидел Тассадара. Предательское отродье, погубившие его учителей! — Что вы с ним сделаете? — телепатемы ничего не выражали. Ноль эмоций. Алдарис ответил не сразу. После долгого изучения и мыслей и лица Веларе, судья наконец ответил: — Тассадар предстанет пред судом. Его судьбу решат Старейшины. Дни проходили сумбурно и однообразно. Валинор с трудом вспоминал их. Что он делал в те дни? Сражался. Сражался за Айур и протоссов, терял своих солдат. Сколько дней он и его бойцы сражались за Антиох? наверное неделю, может больше. Зерги так и не смогли взять Антиох и беспомощно раз за разом атаковали, однако ничего не выходило. Валинор стоял насмерть. Его решимость, подкреплённая яростью и ненавистью, помогла ему выстоять. Как и его воинам. Они отстояли Антиох, не отдав врагу ни миллиметра своей земли. А потом даже сами начали теснить, когда подошли подкрепления. Все вновь начало налаживаться. Валинор начал верить, что они смогут одержать победу. Да, это будет нелегко, однако возможно. Валинор в это верил. Нет, он не был гениальным тактиком, но он умел руководить отрядом в две с половиной тысячи, который наносил зергам огромный урон, начиная теснить их прочь. Не было сомнений, что тогда бы они победили. Однако не судьба. Вернулся Алдарис, пылающий гневом и яростью. Тассадар переманил на свою сторону Артаниса и вместе с ним заключил союз с темными. Валинор тоже пришел в ярость. Темные тамплиеры, антагонисты света, посмели вновь вернуться? И Тассадар им помогает? Да как он смеет?! Темные чуть не погубили Айур, а Тассадар считает их спасением? Какая низость! — Валинор, я понимаю твои чувства. Признаться честно, предательство Артаниса меня шокировало. Я надеюсь, что ты останешься верен Конклаву? — Да, судья. Для меня Конклав превыше всего. — Я рад. — искренне ответил Алдарис, тяжело опускаясь в кресло — Несомненно, рано или поздно, но мы заставим предателей заплатить. Однако сейчас нужно разобраться с зергами. Еще несколько дней Валинор с ненавистью рубил зергов, желая отомстить. Однако потом вернулся и сам Тассадар. Валинор получил однозначный приказ арестовать этого предателя. И попытался его исполнить. Однако все не пошло по плану. Артанис, воскресший в теле «драгуна» Феникс — он жив? — и многие тамплиеры встали на его защиту. Они были готовы умереть за идеи своего предводителя. Это шокировало Валинора. — Учитель, я знал, что вы недолюбливаете судей, однако не знал, что вы сочувствуете темным! — Валинор, я не враг судьям. Однако Тассадар прав. Только темные могут нам помочь. В сложившейся ситуации нам нужна любая помощь. — Даже тех, кто предал наше святое Единство? — Даже их. — Феникс, я поражен. Ты сам мне не раз говорил, что темные — это зло! — Знаю, Валинор, знаю. Однако настало время перемен. Мы должны победить зергов. — Не спорю. Однако темные тамплиеры не раз и не два доказали свою опасность. Поэтому я против их присутствия. Они оскверняют память Адуна и Кхаса своим присутствием! — Валинор, когда ты успел стать фанатиком? — Я — страж Конклава. Я поклялся в верности судьям и сдержу свою клятву, во чтобы-то не стало. В отличие от тебя, учитель, я всегда понимал, кому подчиняюсь. — Ты обвиняешь меня в нарушение клятв? — Да, ренегат Феникс. Ты и твои друзья будут преданы суду за измену, разжигание братоубийственной войны в разгар вторжения зергов. Вы отказались драться с истинным врагом. Что ж, вы заплатите за это! — Валинор, ты не прав… — Я все сказал, ренегат. Сдайтесь, и Конклав проявит милосердие к вам. Однако знай: я -верный воин Кхалы, никогда не прощу твоего предательства, учитель. Твой драгоценный Тассадар стал причиной гибели тысячи протоссов, а вы считаете его героем. И я не прощу ему этого. Как и вашего с Артанисом предательства. Вы хотите гражданской войны? Вы ее получите. Валинор не дрогнул, когда ренегаты начали драться. Что ж, они знали, на что шли. Теперь он сможет заставить их заплатить за преступления! И он ринулся в гущу боя, убивая всех, кто встал на сторону Тассадара. Предатели не заслуживают милосердия. Так пусть же умрут подобно зергам! К концу дня Тассадар сдался властям. Не смог он, видите ли, вынести гибели тысяч протоссов и вида крови. Валинор пылал яростью. Это еретик оказывается еще и лицемер! По его вине началось кровопролитие, по его вине погибли многие, а он только сейчас это осознал?! С каким бы наслаждением Валинор бы предал этого мерзавца смерти, но Алдарис был тверд. — Вершитель, возьмите предателя под арест и поместите его в темнице. Его судьбу решит Конклав. Это приказ, вершитель. — Да, судья. Я подчиняюсь. Они пришли через пару дней. Валинор не удивился, когда защитное поле в конце коридора отключилось, и внутрь хлынули бойцы ренегатов во главе с Фениксом. Как предсказуемо! Валинор уже заждался, когда же они наконец объявятся. Теперь они точно не уйдут от правосудия. — Ренегаты! Вы посмели вторгнуться сюда ради этого ничтожества? — Валинор демонстративно указал на камеру, где в стазисе находился Тассадар. — Признаться честно, я думал вы умнее. — Валинор, мы пришли за правосудием… — начал было Феникс, однако вершитель не дал ему договорить: — За правосудием? Как у тебя только мысли такие появились, еретик! Вы осквернили себя союзом с падшими, устроили настоящую бойню, а теперь кричите о правосудии? Лицемеры! Предатели, вы заплатите за это! Валинор активировал клинки и шагнул вперед. Стражи расступились, пропуская его, и сразу же сомкнулись в единый строй. Они были готовы умереть, но не допустить ренегатов к камере Тассадара. — Мы не хотим кровопролития… — вновь попытался Феникс, однако его оборвал Алдарис, который появился на телепортационных плитах вместе с подкреплениями. — Слабо вериться, еретик. То, что вы устроили наверху не может расцениваться никак иначе, как агрессия. Я приказывая вам сдаться. В противном случае, вы все умрете! Однако тут вмешались темные тамплиеры во главе с Зератулом. При виде древнего врага, Валинор внутренне подобрался. Он был готов к бою. Да темные смогли окружить его отряд, а некоторые стояли рядом с самим Алдарисом. Правда атаковать не спешили. Прелат Зератул обратился к Алдапмсу. Валинор не слушал, о чем они говорили. Он жаждал уничтожить еретиков, строящих из себя героев… Их почитают, их приказы исполняют? Да что же со всеми случилось? Почему никто не вспоминает Алдариса и его, Валинора? Ведь именно они защитили свою Родину в самые первые дни вторжения, а не какой-то Тассадар? Как так? В прочем, никто его не стал бы слушал. Тогда они позволили темным и ренегатам уйти. Валинор не учувствовал в финальной атаке на Сверхразум. В это время он вместе с другими Стражами отчаянно сражался за Сердце Конклава, где погибли от когтей и зубов зергов Старейшины. Так что последняя битва прошла без него. Валинор был невольно рад, что Тассадар погиб. Предателя настигла кара. Но вот то, что власть мгновенно подмяли под себя Зератул с Артанисом и остальными ренегатами только разозлило Веларе. Эти отродья стали героями? Жаль, что никто не захотел вспоминать о том, что натворили эти «герои». Исход. Сотни тысяч травоядных, идущих на бойню, иначе и не подумаешь. Именно так все ив выглядело. Питаемые надеждами, кхалаи, судьи и тамплиеры отправились на Шакурас, навстречу смерти. Да, это был выход, но бросить Айур… Валинор был единственным, кто проголосовал против. Эти корыстные уроды, Артанис и Зератул, — герои! — привели кхалаев на скотобойню. Однако тогда он еще ничего не знал и лишь выполнил приказ Алдариса, сопроводив крупный отряд беженцев к Вратам Искривления. Зато он видел тысячи раздавленных, напуганных протоссов. Многим было больно покидать родной мир, многие боялись и дико устали после всех этих ужасов войны. Валинор и сам устал, однако даже в таком состоянии он был готов драться. Не все разделяли его мнение. Многие посчитали лучшим сбежать, оставив Айур в лапах зергов. Эх, как же было больно покидать родной мир, оставляя за спиной сотни, если не тысячи протоссов, что не смогли вовремя добраться до Врат. Такие остались вместе с зергами в разоренном мире. После того, как кхалаи отстроили первый лагерь объявились зерги, прошедшие вслед за ними на Шакурас. Драться с ними было трудновато, однако тут вовремя появились темные тамплиеры, что помогли кхалаям, хоть особо желанием не горели. После чего кхалаям было приказано уничтожить стаи зерогов, проникших на Шакурас. Валинор был вне себя от ярости, когда получил этот приказ от претора Артаниса. Они там все с ума посходили? Уставшие от боев, измотанные тяжелой дорогой и темной атмосферой мира кхалаи должны были очистить Шакурас от зергов. Тогда Валинор сдержался, лишь язвительно заметил, что темные, видно, не способны на что-то большее, чем перекладывать ответственность на других. Потом, после того как они все-таки выполнили этот приказ, Алдариса и его свиту допустили в столицу темных тамплиеров, где их приняла сама матриарх Расшагал. Разговор выдался на удивление коротким. Матриарх пообещал помочь ресурсами и территориями беженцам, в обмен потребовав признания ее как верховного лидера. Алдарис некоторое время протестовал, но в конце концов был вынужден согласиться под давлением Артаниса и Зератула, которые очень упорно требовали от судьи смирения. В очередной раз Валинор почувствовал себя униженным. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Оставалось только надеется, что матриарх выполнит свои обещания и проблем с темными не будет. Однако уже в первые дни начались проблемы. Темные встретили братьев холодно и даже враждебно. На совете это было очевидно, как никогда. Все были холодны и жестки. А потом появились радикально настроенные темные тамплиеры. Они, под покровом тени, убивали одиноких кахалаев, демонстративно, на показ. И матриарх ничего не делала с этим. Темные ставили своим светлым братьям палки в колеса, делая все, чтобы они несли потери в битвах с прорвавшимися на Шакураса зергами, получали серьезные проблемы с постройкой жилья. Да что уж говорить, если место для нового города светлых было практически непригодно для жизни, а ведь матриарх обещала помочь кхалаям и обещалась дать им хорошую землю. На деле это оказалось ложью. Уже тогда в груди Валинора тлевшие угли ненависти вновь вспыхнули ярким пламенем. И он сам начал решать проблемы. Начал с убийц. Подкараулил и убил шестерых темных, пытавшихся причинить боль светлым. Его обвинили, пытались судить! Ха, наивные! Все что он сделал, он сделал на благо Кхалы! А отвернувшиеся от ее света сами первыми пролили кровь. Валинора не дали казнить. Алдарис и многие другие кхалаи возмутились и были готовы с оружием в руках защищать Валинора. Но стало только хуже. Темные и некоторые карьеристы светлые, что решили выслужиться пред матриархом Расшагал, заключили сделку с Керриган! С зергом! Зато Алдариса, Валинор и других враждебно настроенных по отношению к Керриган протоссов просто выставили вон из зала совета. — Они еще пожалеют о своем решении! — злобно подумал Валинор, глядя как осунулся и постарел Алдарис. Судья был подавлен и расстроен. Потеря Айура, холодный прием, ложь матриарха, а теперь еще и полное потворство Керриган сильно сказались на Алдарисе, а ведь он был немолод. Не дай Зел-Нага умрет! Кто лидером будет? Ведь именно за Алдарисом стояли многие рядовые кхалаи и именно в нем видели своего лидера. Не станет его, кто же будет править? Артанис? Это самонадеянный юнец, стремящийся возвыситься ради себя, а не ради протосского народа? Смешно. Возможно, он не такой и плохой вариант, вот только Валинор видел, что Артанис сильно симпатизирует матриарху и готов исполнять ее приказы, а ведь светлым нужен свой, независимый от кого-то лидер, иначе все может быстро и плохо кончиться. С каждым днем обстановка накалялась. нападения на светлых вновь участились, проблемы на стройке Нового Антиоха тоже донимали. Медленно, но верно кхалаи начинали ненавидеть своих темных братьев. И раньше неразимов ненавидели, а теперь уж и подавно. Было ясно, что скоро произойдет взрыв. Судья Алдарис вошёл в зал заседания, где собрались все находящиеся на Шакурасе и поблизости лидеры айурских беженцев. Было их не много. Вершитель Таландарин, вершитель Валинор, вершитель Талисра, претор Вендерон, судьи Антигион, Венлеон, Улверн и Неиврен. За круглым столом, за которым сидели измученные и усталые лидеры, пустовало несколько мест. Кроме кресла Алдариса, стоявшего в главе стола, пустовали кресла адмирала Уруна, судьи Зекрат, претора Артаниса и вершителя Селендис. Последние двое отправились вместе с Керриган и Зератулом на поиск Уража и Кхалиса. Где пропадал адмирал Урун и судья Зекрат было неизвестно. Все что знали о них, так это то, что они живы и в приделах планеты. Сидящие за столом лидеры обсуждали проблемы, с которыми столкнулись беженцы, решения этих проблем и гадали, зачем же их собрал Алдарис. Было ясно, что случилось что-то серьёзное и вряд ли хорошее. В хорошее уже никто не верил. Ситуация на фронте грозила стать критической, а о ситуации внутреннего характера и думать не хотелось. Когда вошёл Алдарис, все взгляды обратились на него. В них, ка и в мыслях и телепатемах, читался вопрос. Но Алдарис молчал. Он прошёл к своему месту и медленно опустился в кресло. Обведя всех взглядом, он начал: — Думаю, вы все знаете, что я ходил в Талематрос с просьбой о не большой помощи. Как вы наверно догадываетесь, мне отказали вновь. Моэндар не хочет говорить со мной, а матриарх не появилась на собрании. — Не слыхано! Мы не можем драться с зергами без топлива и энергии! -возмутился претор Вендерон. — Нас теснят. Наши позиции на севере подвергаются массированным атакам зергов. С запад идёт огромная стая зергов. В одиночку нам ее не остановить. Выделили нам хоть какое-нибудь подкрепление? — спросила Талисра. — Подкрепления не будет. — мрачно произнёс Алдарис. В зале повисло молчание. Все из здесь присутствующие прекрасно понимали, чем им это грозит. — Если помощи не будет, мы потеряем позиции на Севере. На западе мы тоже вряд ли сдержим зергов. — мрачно констатировал Вендерон. — И это будет только начало нашего отступления. Даже с помощью флота нам сдержать этих тварей в одиночку. — заметила Талисра. — Есть ещё одна ужасная новость. Матриарх Расшагал заражена Королевой Клинков. — Что?! — хором воскликнули все сидящие за столом. — Это невозможно! — едва оправившись от потрясения, произнёс судья Антигион. — Невозможно, но факт. — мрачно качнул головой Алдарис. -Откуда ты это знаешь, брат? — спросил молчавший до этого судья Улверн. — Я говорил с ее дочерью. Он сказала, что ее мать сильно изменилось. Я попросил ее показать мне матриарха. Просканировав ее разум, я обнаружил тёмные эмоции. Нет сомнений, что это Керриган. — Что же, если матриарх не может больше исполнять свои обязательства перед нами, то у нас не остаётся выбора. Любая зерговская тварь должна быть уничтожена. -заключил претор Вендерон. Его телепатемы были наполнены решимостью. — Надо попробовать уладить дело мирно. — произнёс судья Улверн, неодобрительно косясь на воинственного претора. — Я не верю, что это дело можно уладить мирно. Темные вряд ли поверят нам. Они скорее умрут, чем позволят нам сместить их драгоценного матриарха. — сжав кулаки, процедил Вендерон. — Я понимаю твои чувство и стремления, претор, но мы должны проявить осторожность и умеренность. — умиротворяюще проговорил Судья Неиврен. — Ведь мы все воюем с зергами. Тёмные знают об угрозе заражения. Надо лишь подсказать им. — Они не поверят. — мрачно заметил Валинор. — Мы должны попытаться. — с нажимом произнёс Неиврен. — Как угодно, судья. — склонил голову в уважительном поклоне Вендерон. Валинор лишь покачал головой, выражая тем самым свое раздражение. — Я попробую заручиться поддержкой Воразун и Моэндара. Надеюсь, они выслушают меня. — заявил Алдарис. — А я поговорю кое с кем из темных из моего отряда. — живо произнесла Талисра. — Делайте все что сочтете нужным. — Судья Алдарис, на пару мыслей. — Слушаю, Валинор. -Я более чем уверен, что все кончится плохо. Если матриарх заражена, то Керриган сделает все, чтобы информация не распространилась. Да и никто не поверит. — Это и так понятно. — устало прикрыл глаза судья. Валинор с тревогой отметил, как постарел за последние дни Ара. — Однако какие могут быть варианты? -Решение миром не получиться, судья. Вы не хуже меня знаете, что падшие нам не поверят и посчитают лжецами. Кроме того, это даст им повод для удара. Я вас уверяя, Керриган нанесет этот удар. Алдарис только наклонил голову вперед, мрачно глядя в пол. После некоторого раздумья он поднял голову. Его золотые глаза встретились с голубыми Валинора. — Ты намекаешь на то, что проблему можно решить только начальственным путём? — Иначе никак. -жестко ответил Валинор. Перед нами стоит очень простой выбор: они или мы. Третьего не дано. — Я понимаю, однако попробую решить дело без кровопролития и восстания. Однако не получилось. Никто не поверил. Темные тамплиеры обвинили Алдариса во лжи. Особенно громко об этом заявлял Моэндар. А нападения падших продолжались, как продолжались неудачи на фронте. В конце концов все лидеры беженцев признали, что иного пути нет. Стало ясно, что иного выхода у кхалаев, кроме восстания и государственного переворота просто нет. И тогда Алдарис согласился на предложение своего протеже. Особенно на него подействовала попытка покушения. Трое элитных воинов тени из числа гвардейцев матриарха. Валинору и его тамплиерам ужалось спасти судье жизнь. Все трое нападавших были убиты. А на следующий день Новый Антиох восстал. Валинор лично возглавил крупные силы восставших, захвативших и очистивших от гарнизона падших, Новый Антиох. Все шло хорошо, противники явно не ожидали такого поворота событий. Всего за какие-то часы силы мятежников уничтожили всех падших в Новом Антиохе. Пленных брали, но таких было немного. Почти все падшие сражались до смерти, не стремясь попасть в плен. Им же хуже. Овладев Новым Антиохом, армия мятежников клином двинулась на Таллематрос, сметая на пути все вражеские войска. Кхалаи, что встали на сторону темных тамплиеров, пытались их остановить, но все было тщетно. казалось, что победа будет за мятежниками, и Королева Клинков потеряет свою власть над протоссами. Однако в дело вмешались старые враги. Зератул и Артанис, принявшие сторону матриарха, со своими силами внезапно обрушились с тыла на силы мятежников. Это стало тяжким и решительным ударом. Уже тогда стало ясно, что это конец. Однако Алдарис и Валинор отчаянно сражались, стараясь оттянуть неизбежное, пока силы вершителя Селендис не пробились до местонахождения Алдариса, которого лично убила Королева Клинков. После этого сражение продолжали лишь немногие. И вот он, Валинор, стоит на мостике своего авианосца и наблюдает, как его корабль медленно превращают в металлолом. Артанис и Зератул вновь проявили себя с плохой стороны и вмешались. А ведь если бы не они, все кончилось бы удачно А так…он умрет. Умрет, стараясь спасти айурцев от великих потрясений. И все забудут его. Даже хранители не запомнят его, не сохранят его воспоминания. Что ж, так тому и быть. Он умрет, не сдавшись врагу. Их больше, они лучше подготовились. А ведь согласись Алдарис сразу же, они бы победили! Алдариса уже нет, он убит Керриган. Валинор отправиться за ним, за своим истинным учителем. Он не предаст своего господина, не склониться пред Керриган и ее приспешниками. Да будет воля Кхаса! — За Айур! Авианосец с грохотом падает на землю. Спустя секунды детонирует реактор. Всепожирающее пламя поглощает корабль и воинов, что остались на нем до конца, не сдавшись врагу. Королева Клинков никогда не увидит их на коленях! Никогда! Валинор оказался прав и в еще одном. Ни его, ни Алдариса, ни многих других лидеров мятежников не запомнили, а наоборот предали забвению. Лишь дочь Вершителя Талисры, юная Талис, запомнила свою мать, павшую от предательского клинка темного прелата Зератула в бою за Новый Антиох. Однако и ее ждала такая же судьба.