Забытые герои.

— Претор Талис? — Да, воин. Я внимательно слушаю. — Еще трое наших зилотов из группы дальней разведки пропали. Бесследно. В какой-то миг их присутствие исчезло из Кхалы. — А следы? Неужели они сдались без боя? — Не думаю, претор, — телепатемы немолодого тамплиера были наполнены возмущением и обидой. — Я лично их обучал. Они не сдались бы просто так. Если, конечно, не случилось нечто. — Нечто? Тамплиер позволил Талис почувствовать свое удивление. — Претор, мои бойцы не могли исчезнуть без следа, это факт. Даже если бы на них напали неожиданно, как минимум один-два трупа должны были остаться. Да и сомнительно, что они погибли быстро, настолько быстро, что ни у кого не сработала телепортационная система. Согласитесь, выглядит все это странно. Талис устало прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Последние дни претора отдаленной колонии Дэлаамов были тяжелыми. Это уже не первые пропавшие. Таких случаев уже очень много. Десять? Нет, все-таки пока нет. Слава Кхасу, всего лишь шестой отряд, исчезнувший в полном составе. Все время одно и тоже. Внезапная потеря связи, после чего исчезнувших уже никто не видел. Последние места, откуда связь еще была, тщательным образом проверялись. Однако ничего не находили. Максимум отпечатки ног и занесённые песком участки земли. Увы, узнать, что такое был скрыто не получилось. Следы под песком были стерты и размыты. Понять, кому они принадлежали было невозможно. Даже самые лучшие темные тамплиеры, которых ей выделили в качестве поддержки после первых случаев, ничего не смогли найти, хотя были опытными искателями и следопытами. НИЧЕГО! Ни крови, не обломков, ни каких-нибудь других улик. Словно отряд просто сквозь планетарную кору провалился! Все это не могло не тревожить Талис. Хоть она и была очень молода, всего-то двести семьдесят восемь лет, однако хорошо себя зарекомендовала. Она умела управлять своими воинами, умела управлять колонией. Иерархи сочли ее достойной и назначали пусть на самую отдалённую и маловажную, но все же колонию. И она согласилась. И теперь пожинает плоды своего желания доказать всем и вся, что она не враг Дэлаамам. Однако все по-прежнему считали, что она пойдет по стопам матери, вершителя Талисры, которая была замешана в Восстании. И хоть в то время Талис заняла нейтральную позицию, ее до сих пор подозревали. И это еще сильнее раздражало претора. Возможно, ее мать была права, когда говорила, что Артанис — не лучший вариант на пост главы протоссов. Что ж, тогда она ее не послушала, а теперь уже поздно. Мать погибла во время подавления восстания от клинка темного прелата Зератула. Талис тряхнула головой. С матерью у них были теплые отношения. Талисра любила свою дочь, а та отвечал взаимностью. Да, тогда она, Талис, решила остаться в стороне, а не драться плечом к плечу с Талисрой. Возможно, сейчас она была бы жива? Возможно. И от этого еще больнее на душе. Особенно, когда имя ее матери поласкают в грязи, обвиняя во всем, что только можно. Да и про ее дочь не забывают. Поэтому-то Селендис и отправила ее сюда, в глушь. Надеялись, что здесь ей будет не до этих злых разговоров и обвинений, а общество забудет о ней. Что ж, не получилось. Ни она, не они не забыли. Жаль. Талис всегда хотела, чтобы протоссы стали единой расой, как было до раскола. Того же самого хотела и ее мать, которую темные убили. Причем, как оказалось, зря. Мятежники оказались правы. Матриарх была заражена, а ведь их никто не слушал. Вот только признавать ошибки никто не захотел. Ни Зератул, ни Артанис, ни Селендис. Никто. И это еще одна причина, по которой ее сослали сюда. Решили, чтобы дочь невинно убитой вершительницы стала бы выражать недовольство. Может, это даже они и утроили все эту клоунаду с похищениями? Да нет, бред какой-то. Зачем мы и это? Проверить лояльность? Есть сотни других способов. Запугать? Тоже не в их вкусах. Тогда что? Ничего. Значит не они. — Претор? Талис открыла глаза и посмотрела на так и замершего преклоненного зилота. Несмотря на свой почтенный возраст, воин продолжал стоять на одном колене, ожидая решения претора. — Встань. И слушай мой приказ, — Талис замолчала на некоторое время, обдумывая ситуацию. — Усилить патрули. Неизвестные похищают или уничтожают лишь малочисленные отряды. Патрульные группы должны превышать десяток воинов, а лучше, чтобы их было больше. — Да, претор. — Что касается темных следопытов, то пусть их старший подойдет ко мне. Мне нужно с ним поговорить. Наедине. Тамплиер неуверенно дернул плечом. Талис прекрасно его понимала. В его представление она должна люто ненавидеть неразимов за то, что они убили ее мать. Что ж, он прав отчасти. Да, она с подозрением относиться к темным и с большим холодом к прелату Зератулу. Однако если без помощи Зератула не справиться, она попросит помощь. И ничем не продемонстрирует своих чувств. Как учила мать? «Для Тамплиеров главное защита родной расы. Все остальное не должно мешать исполнению этого священного долга». Эмоции тоже не должны мешать. И не помешают. — Что-нибудь еще, претор? — Собери отряд лучших бойцов. Я хочу лично осмотреть место. — При всем уважение, претор, я не могу выполнить этот приказ. Талис лишь раздраженно взмахнула рукой: — Если для того, чтобы узнать, что случилось с МОИМИ бойцами мне нужно рискнуть, я рискну. — Претор, я все понимаю, но есть более безопасные способы выслужиться и проявить себя. Талис гневно сверкнула глазами. Ну вот опять! Ну почему же они все считают, что она ищет повод выслужиться? Видно, считают, что у нее нет иных помыслов. Жаль, если так. Значит она действительно права, раз иерархи так и не смогли понять, какие же мотивы двигают ею. А то, что этот воин исполняет приказы Иерархата нет сомнений. Слишком много знает, слишком хорошо мыслит для простого командира не крупного отряда. Да и слишком внимательно он следит за ней. Иерархи ей не доверяют. Впрочем, иного она от них и не ждала. — Я не ради своего повышения или славы это делаю, зилот! — холодно начала Талис. — Я это делаю ради моего народа. Единого народа. Я — претор колонии, основанной дэлаамами. И мой долг охранять спокойствие ее жителей. И я никому не позволю нарушить мир и покой. Никому. Ни зергам, ни терранам, ни даже протоссам. И только мне решать, как будет проходить расследование, кто осмотрит место преступления и какие будут последствия. И я буду решать, что предпринять, чтобы избежать подобных случаев будущем, — припечатала претор. Тамплиер вновь склонился, выказывая свою покорность: — Будет сделано, претор. Прошу меня простить, я не хотел вас оскорбить. — Можешь быть свободен, — коротко кивнула Талис, вновь откидываясь на спинку кресла и устремляя взор на голограмму территорий колонии и окрестностей. Ей предстояло много думать. Разгадка всех этих таинственных исчезновений была где-то рядом. Нет сомнений, что все это происходило не спроста. Нападения не были спонтанными. Слишком все четко получилось. Никто не успел даже ничего понять, когда трое кхалаев перестали быть частью их единой сети. Они даже не успели вскрикнуть, как исчезли. Как такое вообще возможно? Хороший вопрос. Впрочем, есть варианты. Первый: солнечная капля. Талиса ментально скривилась от омерзения, вспоминая давнюю историю с Улрезажом. Использовать это вещество для контроля и фактического отсечения от Кхалы было низко и подло, вот только очень эффективно, что не думай. Даже сейчас не все протоссы, что были отравлены этим веществом пришли в себя. А ведь прошло шесть лет, достаточный срок для окончательной реабилитации. Если пропавшие действительно находятся под воздействием солнечной капли, тогда дело совсем плохо. Да, Улрезаж находиться в тюрьме, вот только у него было достаточно сторонников. Кто знает, нет решились ли они продолжить дело своего господина? Талис тряхнула головой. Коса пси-рецепторов стукнула по спине, однако претор не обратила на это внимания. Сомнительно, что у Улрезажа остались сторонники. Как ни как, а последние слуги темного архонта пали еще во время последнего налета на Шакурас. Впрочем, могли появиться новые. В любом случае нельзя сбрасывать эту версию со счетов. Второй вариант была даже мрачнее первого. Отсечения пси-рецепторов. Вот тут возникают новые вопросы: кто, когда, как и, главное, зачем? Кому нужно такое? Может неразимам? Их тоже нельзя сбрасывать со счетов. Среди их до сих пор встречаются радикалы, готовые пойти на многое. Правда среди тех неразимов, что до прибытия Талис и последующего прибытия подкрепления из числа лучших следопытов, не было радикалов. За это поручалась лично матриарх Воразун. Правда насколько Талис может ее верить? Очередной хороший вопрос. Итак, что получается? Нападения начались вскоре после ее прибытия. Резонно предположить, что тут как-то замешаны темные тамплиеры. Вряд ли те, кто уже жили на станции, хотя и они могли быть причастны. Среди прибывших с Талис темных тоже могли быть ненавидящие кхалаев в общем и ее, в частности. В любом случае нужно с этим разобраться. Талис не привыкла менять своего решения. Если потребуется, она добудет информацию силой. Но сначала надо поговорить с командиром следопытов. Может, он все-таки что-то заметил? — Эн Таро Тассадар, претор. Вы хотели меня видеть? Талис с трудом удержалась от гневного восклицания. Но вот что за поганая привычка, подкрадываться со спины и, не проявляясь из тени, начать говорить. Как же это неприятно! Особенно для кхалаев, однако неразимы плевать хотели на привычки и взгляды. Единый народ протоссов так пока и не стал по-настоящему единым. — Эн Таро Тассадар, прелат Зион, — спокойно ответила Талис, повернув голову к неразиму, который уже стало полупрозрачным. — Я хотела бы узнать у вас, как продвигается расследование. — Медленно, претор, — тяжело вздохнул Зион. — Воистину, мы столкнулись с мастерами теневых операция. Почти никаких следов. — Почти? То есть что все-таки есть? — Кое-что. — И? — Некоторые следы определенно не принадлежат вашим воинам. — Почему вы мне не доложили? — возмутилась Талис. — Претор, я не до конца уверен, — покачал головой Зион, выражая свое раздражение. — В нашей работе важно время, а вы его выделили мало. — Я так понимаю, что вы меня обвиняете во всех своих недоработках? — Можно сказать и так.  — А то, что сегодня произошла еще одно пропажа вас не смущает? — Еще одна? — в телепатемах Зиона проскользнуло удивление и горе. — Жаль. Простите, претор. Я не знал. — В любом случае, мы должны найти виновного в этих преступлениях. — Понимаю ваши чувства, претор. Можете не сомневаться, что я сделаю все возможное ради того, чтобы найти пропавших и наказать виновных. — Один народ -одна цель? — не удержалась от язвительного комментария Талис Прелат укоризненно посмотрел на претора, после чего ответил: — Да, претор, именно так. Один народ -одна цель. — Если это так, то я очень рада тому, вы что разделяете мое мнение и мои стремление, — с благодарностью в телепатемах ответила Талис. — Рад, что мы с вами думаем одинаково, как и полагается представителем одного народа, — слегка поклонился Зион. — А теперь давайте вернемся к нашей главной теме. Как уже думал, на месте исчезновение были найдены следы. Несомненно, они принадлежали протоссам. — Или зергам? — недоверчиво сощурилась Талис. — Кто знает этих мимикридов. Зион отправил телепатему, схожую с человеческим пожатием плеч: — Возможно, претор. Я не мог быть точно уверен. На вид следы протоссов, вот только отпечатки сильно отличаются от подошв металлических ботинок ваших зилотов. Какие-то другие. — Поясни, — потребовала Талис, наклоняясь вперед. — У ботинок этих протоссов были выпирающие металлические пластины, которые упирались в землю, оставляя ямки и вмятины, — охотно пояснил глава темных следопытов. — Интересно, — протянула Талис. — Видно, в этом замешаны все-таки протоссы. Причем не наши. — Возможно, — вновь подтвердил Зион — В любом случае, мы должны проверить новое место, — подытожила претор, поднимаясь с кресла. — Вы и ваши помощники отправятся с нами. Ваша помощь будет кстати. — Сочту за честь, претор, — вновь склонился темный. Некоторое время спустя. — Вот здесь мы чувствовали их в последний раз, — в телепатемах высшего тамплиера звучала грусть и безнадежность. Понять его было можно. Все псионики протоссов очень хорошо чувствовали другого протосса через Кхалу и особо остро переживали исчезновение своих братьев из Единой Связи. А таких пропавших было уже более тридцати. Сегодня вот еще трое навеки исчезли. Талис послала ободрительную телепатему, хотя у нее самой на душе скреблись зерглинги. Ну не верила она, что сможет найти хоть кого-нибудь. А если и найдет, то вряд ли живым. Талис не верила, что пропавшие еще живы. Неизвестно, почему, но она подозревала худшее. Впрочем, пока было еще рановато делать выводы. Нужно было еще раз осмотреть местность. Равнина, украшенная редкими деревьями, согнутыми и перекрученными так, что казалось, что это не деревья вовсе, а какие причудливые змеи. Травы практически нет, лишь кое-где виднеются ее зеленые пучки. Выбиваются эти пучки из серого цвета почвы, которая временами напоминает камень. При ходьбе над землей вздымается облака серой или светло-сиреневой пыли. Очень кстати, ведь это поможет темным тамплиерам лучше понять следы и определить, что тут произошло. Собственно, именно этим следопыты и занимались. Зион, присев на корточки, внимательно изучал отпечатки ног. Остальные его помощниками с осторожно ходили, стараясь не затоптать важный след, успевая при этом так же искать следы и какие-нибудь иные вещественные улики. В этом им особенно помогали «наблюдатели», которые зависнув в десяти метрах над землей обшаривали ее своими механическими глазами. Талис, ее охрана и поисковый отряд замер поодаль, на небольшом возвышении. Над их головами шелестела и мерно гудела призма искривления, которая их всех сюда и привезла. Никто из воинов не торопился спускаться с возвышения, так как об этом очень настоятельно просили темные. Да и хранить молчание, чтобы не отвлекать от работы Зион тоже просил. Поэтому Талис и ее воины замерли, подобно каменным изваяниям, боясь даже пошевелиться. Ждать пришлось довольно долго. Однако все рано или поздно кончается. Поэтому через полтора часа Зион распрямился и повернулся к Талис: — Претор, мы осмотрели местность. — Есть что-нибудь? — сразу же спросила Талис. — Есть, претор, есть, — как-то невесело ответил прелат, тоскливо оглядывая горизонт. Талис сразу же поняла, что случилось нечто важное и, судя про всему, плохое. Что ж, чего-то подобного она и ожидала. Не обманули ее дурные предчувствия. — Я возвращаюсь в метрополию. Прелат Зион со мной. Остальные продолжайте осмотрю. О любых находках немедленно докладывать. — Да, претор. Опустившись в кресло, Талис вновь задумчиво посмотрела на замершего рядом Зиона. прелат выглядел очень мрачным и задумчивым. Всю дорогу до главного нексуса он молчал. И это очень пугало Талис. На свете есть немного вещей, которые могут заставить бывалого неразима так помрачнеть и молчать. — Рассказывай, — велела она. Зион встряхнулся и решительно поднял голову: — Претор, я обнаружил улику. Очень важную улику. — Что за улика? Вместо ответа прелат протянул на раскрытой ладони некий предмета. Талис хватило нескольких секунд для того, чтобы идентифицировать предмет: — Кусок брони зилота? — Причем не кхалайский, — мрачно наклонил голову Зион. Талис вновь изучил кусок черного металла. Вычерненная сталь, отполированная до блеска и сверкающая, как новая. Сам кусок был нашлепкой, которая знакома всем зилотам, которые усиливали свои ноги кибернетическими имплантами для увеличения скорости бега. Эта нашлепка крепилась на сгиб первого от земли колена, закрепляя механизм и защищая находящиеся внутри него импланты от враждебной среды. Не так уж странно его найти, вот только было одно «но». — Это определенно не работа наших фазовых кузнецов, — мрачно прокомментировала Талис. — И не неразимскимх, — поддакнул прелат, вновь изучая находку. — Зато я кажется догадываюсь, кто ее сотворил. — И? — Что вам известно о тал-даримах? Талис вздрогнула. В памяти мгновенно всплыли картины измученных, сломанных протоссов, которые вернулись к своим братьям после долго ментального рабства у Улрезажа. Одурманенные солнечной каплей, они творили ужасные дела во имя своего ужасного покровителя и господина. — Нет, я не об этих тал-даримах, — уловив направление мыслей собеседницы, ответил Зион. — Я о тех, кто считают себя истинными слугами Зел-нага. — Впервые слышу о таких, — ответила Талис. — А вот я нет, — мрачно заметил прелат. — Наши разведчики несколько раз с ними сталкивались. Весьма неприятные протоссы. Настоящие фанатики. При контакте первым делом они нападали, крича о своем «боге». — Но почему они начали похищать наших воинов? — возмутилась Талис. — В том то и дело, что не совсем они, — ментально усмехнулся Зион. — Я наконец понял, что это были за странные вмятины. Кто-то очень умело маскировал терранские подошвы под протосские. Поверх следа терранов сыпали пыль, после чего ступали протоссы. — Терранские? — Именно, претор! Определенно, кто-то пытался замаскировать их под протосские. Но на сей раз получилось намного хуже, чем в прошлые разы. Талис задумалась. Полученная информация не вносила ясности. Что вообще происходит? Почему терраны и некие фанатики заодно? Зачем похищают дозорных? И, пожалуй, самое главное: куда они их увозят, если увозят, конечно? Все эти вопросы она решилась задать Зиону. — Увы, — вновь телематема, похожая на пожатие плеч — мне неизвестны ответы на эти вопросы. Согласен, что все выглядит странно. Однако возникает такое чувство, что тут что-то нечисто. — Это и так было ясно, — ментально скривилась Талис. — Да, вот только это еще не все новости. — Что еще? — Претор, похитители покинули систему и исчезли в неизвестном направление. — Опять никто не смог отследить? — Увы. Талис встала и подошла к окну. Снаружи медленно начинал накрапывать дождь. население, и без того редко высовывающееся из домов, вовсе исчезло с улиц. Лишь патрули, усиленные дополнительными воинами, бродили по улицам. А ведь когда колония только планировалась, зонды утверждали, что дождей тут практически нет, а это, тем не менее, уже пятый за месяц. Впрочем, не сильно он и мешает. Разве что мрачные тяжелые грозовые тучи слегка напрягают. Да и от сырости сбоит оборудование. — Прелат, как думаете, почему наши системы дальнего обнаружения не смогли их засечь? — Я не знаю, претор, — устало ответил темный, опуская в кресло для гостей перед столом с голограммой местности и планом колонии. — Нужно проверить систему дальнего обнаружения, — заметила Талис, отворачиваясь от окна. — Думаете, не случайно она постоянно сбоит? — понимающе кивнул Зион. — Именно. Можно попытаться подкараулить этого предателя. — Можно, но он вряд ли так глуп, что полезет в откровенную ловушку. — Возможно. Но что вы тогда предлагаете? — Прежде всего нужно разобраться с системой. И сообщить о наших открытиях на Шакурас. — Беру это на себя, — вызвался Зион. — Хорошо. А потом посмотрим. — Я даже не знаю, что и сказать, — в телепатемах главного фазового кузнеца читалась удивление пополам с раздражением. — Система дальнего обнаружения выходит из строя из-за дождя. Вода местная очень неприятная по свойствам. Наша электроника просто не способна работать в ней. Кристаллы просто начинают сбоить и выходить из строя. — Защитное поле не спасет? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Талис. — Да. Точнее не так. Иногда действительно защитное поле не спасает. Почему — не знаю. Причем по всем показаниям поле работает без сбоев, — кхалай недовольно покачал головой, вновь осматривая кристаллы управления. — Ничего не понимаю. — Видеться ли видеонаблюдение? — уточнил молчавший до этого Зион. — Только в последнее время начали, — виновато ответил кузнец. — До этого нужных материалов не было. — Ясно. Кто имеет доступ к этому объекту? — Только я, мои помощники, вы, прелат, глава кхалайского корпуса, глава корпуса темных тамплиеров. Всего в сумме восемь протоссов. Талис переглянулась с Зионом. Список подозреваемых оказался небольшим. — А остальные протоссы имеют доступ к этому устройству? — Что вы? Нет, конечно, -пренебрежительно ответил кузнец, вновь наклоняясь к приборам. — Двери и защитные поля просто не пропустят иного протосса. Оборудование очень ценное, так что и система его охраны тоже хороша. Если, конечно, кто-то не внес его в список посетителей. Талис вопросительно посмотрела на Зиона. Тот лишь кивнул. — Хорошо. Теперь вы свободны. Оставьте нас с прелатом наедине. Кузнец поклонился, после чего вышел из комнаты. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Зион с мрачным оттенком мыслей сделал вывод: — Среди темных тамплиеров есть предатель. — Почему такой вывод? — Подумайте сами. Зайти сюда иным путем нельзя. Есть только один вход, через платформу, — Зион указал на двери, за которыми находилась указанная им платформа. — А значит кто-то пробрался сюда незаметно. Скорее всего в невидимости. Кроме того, этот этаж никак иначе не соединяется с остальными этажами. Даже источники питания тут, по телепатемам кхалая, свои. Да и вода тут никак не прошла бы просто так. Я осмотрел потолок. Да и вы и сами можете убедиться. Все отменного качества. Такие стены и потолок способны выдержать даже долгий обстрел из орудий «бессмертных», а возможно даже излучатели Пустоты не сразу способны прожечь в потолке дырку. Я, конечно, не спец в этом вопросе, но почему-то не сомневаюсь, что потолки воду не пропускают. Да и опять же, как, если купол башни прикрывает мощное защитное поле? — А если выставить в настройках пропуск влаги? — не согласилась Талис. — Можно, претор, вот только это заметили бы. Посудите сами, запись о всех действиях сохраняются, а значит такие правки не остались бы незамеченными. К тому же дождь, который был в последний раз, прошел две недели назад, а кузнец заметил, что вода проникал и потом. Откуда? — Кто-то принес, чтобы испортить наши радары. — Вот и я так думаю. — Но все же стоит проверить записи, — заметила претор, подходя к пульту управления. — Если это действительно был темный, то он вряд ли оставил следы, — ответил прелат, с интересом оглядывая комнату. Зал, где был установлен главный пульт управления радаром, представлял из себя круглую комнату, с высокими потолками. Освещалась комната специальные кристаллами, вмонтированными в потолок. Падая с высоты семи метров, лучи освещали все пространство. У дальней стены располагался главный терминал и пульт управления. По стенам вились кабели и сияли вмонтированные в них пилоны, ярко сияющие голубоватым светом. — Мы на самом последнему этаже башни, — размышлял Зион, вновь обходя комнату и приближаясь к дверям, что закрывали небольшой участок помещения, где находилась платформа. — Добраться до этого этажа можно только через платформу, других удобных путей нет. На этаже есть охрана. Теперь есть, — мрачно поправил себя Зион. — Есть еще камеры, однако если предателем действительно был темный тамплиер, а это самая вероятная теория, то камеры ничего не засекли. Разве что, как открываются двери, или активируется платформа. Но если это так, то неразим был глуп. Никто не оставит такие доказательства против себя. Значит вряд ли он пробрался сюда через удобные пути. Но как тогда? Окон тут нет, как нету и тайных ходов. Однако как-то он сюда проник. Как? Зион вновь осмотрел зал. Ничего необычного. Даже взгляд опытного неразима не обнаружил ничего подозрительного. Стены как стены, пол как пол, потолок… Стоп! Потолок! Ведь вполне возможно, на нем есть люк для удобства кхалаев, которые проверяют ретранслятор, а ведь он на крыше, куда нет какого-то иного, кроме люка, пути. Даже платформа может телепортировать лишь сюда, а на крышу нет. Значит попасть туда можно только через люк. Однако, вряд ли кахалаи взбирались туда по лестнице. может есть какая-та платформа, которая переносит их на крышу. Должна быть! — Ничего, — мрачно сообщила Талис, прервав размышления Зиона. — Абсолютно ничего. Никаких зацепок. — Никто не входил, странностей не было? — уточнил прелат. — В том то и дело, что ничего странного не было, — мрачно подтвердила Талис. — Ясно. Впрочем, это нам тоже кое-что дает. — И что же? — не поняла Талис. — Мы имеем дело с очень высокопоставленным неразимом, — просто ответил Зион. — Или с его доверенным лицом. В кхалая слабо верю. Не похоже, чтобы кто-то из них мог незаметно проникнуть. — И как вы это поняли? — недоверчиво сощурилась Талис. — Любой неразим не стал бы лезть в пасть зерга, — пояснил Зион, указывая на двери, отделяющее основную часть зала от платформы. — Этот путь самый очевидный и его должны обязательно проверить. Поэтому им и не пользовались. — Но как проникли? — Через выход на крышу. Ведь ретранслятор должны были проверять. Согласитесь, что, если бы его не проверяли, это было как минимум странно. — Согласна, — подтвердила Талис. — Я даже помню, что получал такие отчеты, о постоянных проверках. Ретранслятор работал на все 100%. Разве что случались некоторые технические проблемы. Думаю, не надо думать какого толка. — Значит сюда приникли через крышу, — подытожил Зион. — Однако как? — резонно спросила Талис. — Посмотрите. Ничего нету. Даже намека на площадку телепортации и поднимающеюся платформу. Хотя… -тут она осеклась и вновь с удвоенной энергией изучать данные с пульта управления. — Есть такая возможность, — спустя некоторое время наконец сказала претор, активируя какие-то клавиши на панели. В центре зала вспыхнул голубым светом узор, выгравированный на полу. Обычное дело для кхалаев, украшать таким полы каких-либо залов. В самом деле, никто не заподозрит в этом рисунке плиту. Кроме иного айурца, само собой. Неразимы такое тоже делали, но менее роскошно. Скромнее они были. — Я первый, — безапелляционно заявил Зион и, не дав претору высказать свое неодобрение, быстро занял место в центре орнамента. Талис лишь неодобрительно качнула головой, после чего активировал платформу. Зион мгновенно растворился в яркой голубой вспышке, в мгновение ока переместившись на крышу. Зион сразу же начал осматриваться. Ничего интересного он, однако, не увидел. Обычная крыша, сужающаяся к верху. В самом узком месте переходит в шпиль ретранслятора, исполняющего роль терранской антенны. Ничего необычного, кроме пары округлых предметов, прикрепленных к самому шпилю. Присмотревшись, темный прелат с удивлением обнаружил на них красные символы, в которых, после долго копания в памяти, признал терранские цифры. — 4, 3, 2… Бомба?! Зион мгновенно вспомнил, что терраны во время частых столкновений с зергами, протоссами и другими фракциями себе подобных часто использовали такое устройство, обладающее большой разрушительной мощью. И у него меньше секунд, чтобы незамедлительно убраться отсюда. Темный прелат рванулся, растворяясь в воздухе, превращаясь в клубы тьмы, быстро уходящей прямо сквозь крышу. Только внутри он вновь принял протосскую форму, повернулся, собираясь сообщить об находке Талис, но не успел. — БАБАХ! Взрыв был ужасным. Неизвестно, что это была за убойная взрывчатка, однако крыши здания не стало. Как и половины зала управления, который обрушился из-за разрушительных действий взрывчатки. Протоссов спали только их щиты. Не было бы их, убило бы на месте. А так… отделались ранами. Зион ближе находился к месту взрыва. Неудивительно, что ему досталось больше. Осколки сильно потрепали спину, а взрывная волна впечатал немолодого неразима прямо в стену. Несмотря на грохот и лязг, прелат отчетливо услышал, как что-то хрустнуло в спине. Талис повезло больше. В основном благодаря броне, которая, однако, тоже оказалась сильно помята и пробита в нескольких местах. Металлический штырь и вовсе пронзил бок на сквозь. Нога была вывернута в первом от земли колене. Лоб рассекло нечто, глаза мгновенно начала заливать голубая кровь. Это последнее, что помнила Талис перед тем, как провалиться в забытье от болевого шока. Пробуждение было приятным, на удивление. Открыв глаза, Талис обнаружили себя в лазарете. Точнее внутри стазис-камеры, которая так же исполняла роль лечебной или исцеляющей камеры. Рядом суетился целитель, спешно проверяя состояние организма. — Претор! — он заметил, что Талис пришла в себя. — Хвала Зел-нага, вы пришли в себя! — Сколько я отсутствовала? — Сутки, претор. Не переживайте, мы вас полностью излечили, хоть вас сильно изранило осколками, да и вывихов вы заработали не мало. Хорошо, что зонды быстро смогли вас вытащить. — Что произошло? — Не знаю, претор. Вроде какой-то взрыв на башне радара дальнего обнаружения. Талис все вспомнила. Точно, был взрыв! И ее ранило. Вот только кроме нее там находился и прелат Зион. Что с ним? — Он жив, претор. И скоро тоже придёт в себя, когда мы закончим. — Ясно. Я могу возвращаться к своим прямым обязанностям? — Конечно, претор. Однако прошу вас: не перенапрягайтесь. Талис с трудом скрыла телепатему, полную сарказма. Злиться и срывать накопившееся раздражение на целителе было, как минимум, не разумна, а мать всегда учила быть разумной. — Гнев —не лучший советчик. Главный советчик -разум. Талис ментально вздохнула. Мамы сильно не хватало. Особенно в этот трудный период ее жизни. Сейчас как никогда Талис нуждалась в пытливом и остром уме ее матери, однако та ничем не могла ей помочь. Она погибла более шести лет назад. Талис тряхнула головой. Собраться! Некогда сейчас расслабляться. На нее и прелата совершенно покушение, и она должна найти этого предателя, после чего придать негодяя суду. — То есть, мы лишились радара и сканера дальнего космоса? — Да, претор, -горестно согласился кхалай. — Боюсь, восстановлению они не подлежат. Талис злобно посмотрела в окно, где видна была помятая башня, где сутки назад грянул взрыв. Предатель зачем-то вывел из строя их радар и сканер. Зачем? Итак понятно, зачем. Вряд ли он самолично заставляет патрули и мелкие группы исчезать. Скорее всего у него есть помощники, причем из числа терранов. На планете их нет, это подтвердили все «наблюдатели» и неразимы. Значит они приходят из космоса. Судя по всему, кто-то очень ловко деактивировал радар для калибровки в те моменты, когда вражеские ловчие подлетали прямо к самой планете. Теперь засечь их не получиться. И это плохо. Так можно было бы попытаться вычислить, кто же отдавал приказы о проведение вне плановой калибровки. — Но есть кое-что интересное, претор, — прервал невеселые раздумья Талис фазовый кузнец. — Перед уничтожением, сканер успел передать очень важные данные. Собственно, вот они. Перед Талис зажегся экран. Система Аридас, орбита спутника их планеты Аридара Раиден. Непонятное нечто, судя по сканированию, металлическое. Кроме того, сканер смог зафиксировать многочисленные биосигналы и мозговую активность терранов на этой, скорое всего, орбитальной платформе. Но и это был еще не конец сюрпризов. Рядом с этими терранами находилось более ненавистное Талис, при упоминании которого руки непроизвольно сжимались в кулаки, а в голове всплывали воспоминания о том, почему же погибла Талисра и многие другие командиры восстания. Метка биосигнала очень высокого класса. Керриган, Королева Клинков, враг всего живого. И она была на самом краю системы, направляясь в сторону терранов. — Керриган, — прошипела претор. — Только ее нам и не хватало! Немедленно свяжитесь с иерархатом! Нам нужна помощь! — Это невозможно, претор, — вновь грустно ответил кхалай. — Вчера так же была повреждена комната дальней связи. Взрыв терранских гранат. Талис с яростью посмотрела на кузнеца, из-за чего тот невольно отшатнулся. Это напомнило Талис заветы матери. «Гнев —не лучший советчики». Талис прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Она спокойна, она спокойна. Зерги и терраны решили, что смогут безнаказанно шляться по территории протоссов? Она их от этого отучит. — Претор? — Выясни, кто вчера посещал комнату связи и башню радара, — спокойно произнесла Талис, открыв свои голубые глаза. — Да, претор. — Ты же, — обратилась претор к замершему рядом тамплиеру — как следует допроси их всех. Узнай, кто из них продался врагу. — Будет сделано незамедлительно, претор. Когда они удалились Талис опустилась в кресло, раздумывая над случившимся. Простым совпадением это не являлось. Судя по всему, предатель не случайно лишил их гсвязи и сканирования. Он не хотел, чтобы они знали о зергах. Возможно. Возможно, что он не хотел, чтобы они могли засечь приближение очередной группы ловцов. И это тоже реально. Тогда предатель знал о результатах расследования, хотя всем воинам, что были в этом замешаны, было приказано хранить молчание. Почему Талис так решила? Бомбы появились не сразу, это факт. «Наблюдатели» не раз пролетали над башней, а значит должны были засечь неразима, переметнувшегося на сторону врага. Но не засекли. Последний пролетали за полтора часа до взрыва. Значит предатель отправился исполнять задуманное сразу же, как только Талис и Зион вернулись. С ними никого не было, но почти сразу же в столицу колонии вернулись главы неразимского и кхалайского корпусов. каждый со своими воинам-телохранителями. Светлые отпадают, ведь по заявлению Зиона только темный тамплиер способен был незаметно пробраться. Правда были у Талис сомнения на этот счет. Пожалуй, стоит лично допросить подозреваемых. Может, ее кхалайский помощник, преданный иерархам, что-то скрывает? Кто знает. — Свободен? — Да, — устало кивнула претор, отворачиваясь от недовольного заместителя главы корпуса неразимов. Ничего. Просто ничего. Талис не могла поверить, но факт оставался фактом. У всех было алиби. Единственная радость: никто из ауйурцев не оказался замешан. Особенно просто это было узнать у кхалаев. Бывшие айурцы были связаны в единую сеть, а если провести один интересный ритуал, то допрашиваемый просто не мог лгать. Талис, прекрасно помнящая об этом, использовала такую возможность для проверки кхалаев. Однако никто не солгал. Никто из допрашиваемых фазовых кузнецов и тамплиеров оказался не причастен к диверсиям и похищениям. Никто ничего не знал. С неразимами получилось хуже. Во-первых, глава корпуса куда-то делся. Даже его подчиненные не знали, где он. Заместитель лишь ответил, что темный прелат покинул колонию в его сопровождение, но куда он после пошел неизвестно. Увы, проверить эти мысли было невозможно. Почему? Тут крылась вторая сложность, связанная с темными тамплиерами. Неразимы слишком сильно чтили свою индивидуальность, и проверить их с помощью Кхалы и ритуала правды была невозможно. Поэтому скидывать заместителя со счетов Талис не собиралась. Как и остальных неразимов из числа телохранителей и учеников этого прелата. Детекторов лжи или чего-то подобного во всей колонии не было. Не предвидели, что понадобятся. Очень быстро позабыли об истории с Улрезажом и его сторонникам, которую не забыла Талис. Впрочем, ее мнение тогда никого не интересовало. Иерарх Артанис стремился загладить этот очень скользкий момент и не дать повод для агрессии в отношение темных. А зря он приказал забыть ту историю, теперь она сильно аукается, вот только не наивному и самоуверенному иерарху, а ей, претору колонии. Теперь понять, кто предатель станет практически невозможно. По крайней мере до тех пор, пока в себя не придёт в себя Зион. Вот тогда предателю будет плохо. Талис вздрогнула. Если она правильно все представила, то Зион ни в коем случае не должен выжить. Предатель должен понимать, что его может разоблачить специальный допрос темных, о котором Зион скорее всего знает. Темный прелат в опасности. — Охрана! — Талис мгновенно связалась телепатически с парой тамплиеров, охранявших лазарет. — Никого не впускать внутрь! Это приказ. — Да, претор. Будет исполнено. Два тамплиера — это слишком мало, чтобы защитить Зиона от покушения сильного неразима. Срочно туда. Некогда ей тут рассиживаться. И нужно с собой взять подкрепление. Вряд ли она сама тоже справиться с опытным убийцей. Когда Талис и отряд зилотов с «наблюдателем» и неразимами из отряда Зиона были уже близко, в Кхале потухло сознание одного из охранников. Не просто потухло. Он был убит. Убит пси-клинком. Талис почувствовала, как ярость медленно начинает застилать ее разум. Однако остановить ее она уже не могла, да и не нужное ей это. Сейчас ярость нужна как никогда. Быстрее бежать! Вот и дверь, которую охраняли воины. Один валяется на полу, убитый точным ударом в грудь. Второй еще жив, но ранен. Яростно отмахивается от полупрозрачной тени, вооружённой пси-клинком. — Наконец-то камеры и сканеры поставили, — краем сознания отмечает Талис, бросаясь в бой. Нападающий успел заметить рывок претор и отскочил вбок, взмахнув клинком. приняв удар на свои собственные клинки, Талис мгновенно контратаковала. Темный увернулся, вновь попытался ударить, однако его клинок перехватил один из новоприбывших зилотов, что с яростью обрушились на нападающего. Тот, поняв, что в драке против шестерых неразимов и десятка зилотов не светит попытался сбежать. Агрессор совершил скачок за спины зилотов, собираясь уйти, однако не смог. На его пути встал один из неразимов-ищеек. Над ним висел «наблюдатель», позволив всем увидеть нападавшего, хоть тот и пытался скрыть свою личность. — ТЫ? -изумился следопыт. От удивления он опустил руки. Это его и погубило. Агрессор молча атаковал рябящим ударом. Следопыт не успел прикрыться, и с воплем упал на пол, стараясь зажать рану на горле. Однако это хладнокровное убийство обозлило братьев по оружию убитого. сразу трое совершил скачок в сторону убийцы и жестоко ударили его в спину. Нападающий охнул, попытался развернуться, но не смог. Сразу три клинка пронзили его тело. Два в районе левого бока, один в правое плечо. — Живым брать! — выкрикнула Талис, устало прислоняясь к стене. Сердца гулко стучали, разгоняя кровь по венам. Адреналин тоже не отступал, однако претор настолько вымоталась, да еще не оправилась от полученных ран. Сил не было. Только усталость. — Претор? — Я в порядке! — Мне кажется нет, — решительно заявил ее заместитель, Галадрис, стоящей напротив стазисной камеры, где находился заключенный. Талис зло посмотрела на него, после чего просто отвела взгляд, вновь уставившись на замершего неразима из числа телохранителей главы неразимского корпуса. Ей нужно было продолжить допрос предателя. И ничего, чего она устала. Отдохнет потом. — Претор. — Что?! — Вам нужно отдохнуть. — О Зел-нага, вы меня оставите в покое? — Претор, вы выглядите ничем не лучше израненного темного прелата. А ведь вы пострадали меньше. Сейчас вы будто на триста лет постарели. — Я в порядке! — прорычала Талис. — Я так не думаю. Талис повернулась. Не веряще она посмотрела на замершего в дверном проеме протосса. Это был прелат Зион. Выглядел он усталым, еще не отправившимся от ран, но решительным и грозным. Его зеленые глаза неотрывно смотрели на замершего в камере неразима. — Идите отдыхать, претор. Я лично займусь предателем. — Но… — хотела возразить Талис. — Идите, — с нажимом повторил Зион. Талис подчинилась. Напоследок она недовольно посмотрела на Зиона, после чего с достоинством удалилась. Зион позволил себе ментально усмехнуться, после вновь стал серьезным, даже суровым. Подойдя к пульту управление, он деактивировал стазисную камеру. Поле, удерживающее пленника, исчезло. Наризим шмякнулся на пол. Несмотря на полученные раны, он мгновенно вскочил и попытался атаковать, но был отброшен мощным псионным ударом. Зион подошел с скорчившемуся от боли собрату, после чего холодно спросил: — Почему? — Что…почему? — с издевкой спросил пленник, глядя с вызовом. — Почему ты предал нас? — Предал?! — взвился пленника. — Это ты предатель! Ты и все те, кто стали служить этим светлым! — Мы один народ, — спокойно ответил Зион. — Один народ?! — пленник задыхался от ярости. — Они изгнали нас! Обрекли на страдания! А потом пришли просить помощи! После чего лицемерно восстали! — Против зараженного матриарха? И кто из вас идиот? Ты, готовый умереть за зергов, или они, убивающее зергов? — Да как ты смеешь… — Расшагал сама виновата в том, что с ней стало. Смерть была единственным выходом. Зератул это прекрасно понимал. — Ты за одном с этим уродами! — взвыл неразим. Прелат лишь раздраженно покачал головой: — Жалкий глупец, не способный осознать одной простой истины: нету неразимов, кхалаев или кого-то еще. Есть только мы, дэлаамы. И ты предал нас. Ты предал матриарха, ты оскорбил память Моэндара и после этого считаешь себя героем? — Да! — с вызовом ответил темный, гневно сверкая глазами. — Я не смирюсь с тем, что традиции неразимов уходят в прошлое, а светлые занимают нашу жизнь все больше и больше. Мы должны уничтожить их! — Фанатик, — покачал головой Зион. — Теперь понятно, что тал-даримы в тебе нашли. Жаль, что ты так ничего и не понял. Ты верен традициям, но нарушил прямой приказ матриарха. А потом ты предал нас, выставив Воразун лгуньей! — Как? — поразился пленник. — Матриарх лично заверила всех других иерархов, что среди отправленных сюда неразимов нету радикальных. Но ты выставил ее лгуньей! Это позор! Ты опозорил наш народ и наши традиции! Ты —не темный тамплиер! Ты не достоин носить это высокое звание. Впрочем, как и твой учитель. — Учитель? — прошипел пленник. — Учитель. был таким же, как ты! Такой же лжец и предатель, который предал наш народ ради светлых! С каким же наслаждением я его убил! — Так ты еще и убил собрата, неразима? Тогда ты вдвойне опозорил себя. Ты не достоин жизни. — Я — герой! Я заставил кхалаев заплатить за их преступления! Мой народ… — Есть только один народ, глупец! Дэлаамы! И ты предал их. — Для меня это лишь пустые телепатемы! — Ты не раскаиваешься в содеянном? — Нет! И никогда не буду! А когда я вырвусь, такие предатели, как ты, умрете первыми! — Не вырвешься, — спокойно ответил Зион. После чего резко подтянул к себе предателя и схватил его за голову. Неразим взвыл. Однако Зион даже не вздрогнул. Он вчитывался в памяти жертвы, внимательно изучая все, что она видела и знала, все что пережила. Предатель пытался ставить барьеры, однако куда более старший и опытный прелат легко ломал любые препятствия, получая нужные сведенья. Наконец пытка прекратилась. Несчастный упал на пол, попытался встать, но Зион ему этого не дал. Резки удар, затем еще один. Темный оседает на пол. Зион отступает назад, после чего молча покидает зал, оставляя удивленных и растерянных стражей и тело убитого неразима. Правосудие свершилось. Убийство темным другого темного, особенно наставника или учителя, не прощалось. — Это все? — уточнила Талис, испытующе глядя на замерших на коленях неразимов, с энергетическими кандалами на руках и ногах. — Да, — подтвердил Зион. — Уверяю, это все. — Хорошо, — недобро сузила глаза Талис. — Теперь отправьте их в стазис, как только мы освободим наших братьев, мы разберемся с предателями. — Осмелюсь просить, чтобы их судьбу решал иерархт, — произнес Зион, выжидательное глядя на претора. Талис некоторое время молчала, глядя на скованных пленников, после чего повернулась к Зиону: — Один народ — одна цель? — Именно, — кивнул прелат. — Тогда я согласна. Они предстанут перед судом иерархов, — решила Талис. — А теперь мы отправляемся в бой. Прелат Зион, я прошу вас остаться и приглядеть за колонией в моей отсутствие. -Да, претор. Талис отправила ему телепатему, полную тепла и благодарности. После чего вновь стала собранной и готовой. — Мы отправляемся немедленно, воины! Наши братья томятся в заточение, над ними ставят эксперименты союзники фанатиков из числа терранов. Наш долг освободить их! — Кхассар де тэмлари (прим. автора: из приказа следует правосудие)! -ответила ей многоголосица тамплиеров. Зион смотрел, как призмы искривления уносят с поверхности планеты десантно-штурмовые группы дэлаамов. Среди воинов были темные и светлые. Они вместе отправлялись в бой, спасать похищенных по вине предателей воинов. И все равно, кто это был. В основном, конечно, айурцы, однако сейчас неразимы были готовы драться. Потому что они один народ. И если среди них буду такие, как он, Талис и погибший глава корпуса темных, то, возможно, когда-нибудь они по-настоящему станут единым народом, скрепленным чем-то большим, чем словами и мыслями. Однако перед этим им предстоит встретить великую тьму. И встретят они ее вместе, плечом к плечу. И не какие приспешники Улрезажа и Тэлоса не смогут разрушить их союз. Никогда. Корабли удалялись. Интересно, сможет ли Талис выполнить свою задачу? Хотелось бы верить. Возможно, ее наконец-то оценят и поймут, что ее сердца преданы народу протоссов, а не какой-то отдельной фракции. Хотелось бы верить. В любом случае храбрая дочь погибшей во время восстания вершительницы Талисры шла в бой за весь их единый народ. Зион надеялся, что он сможет еще раз ее увидеть, хотя что-то подсказывало, что этого не произойдёт. Прелат верил, что, если Талис погибнет, ее не забудут, как Талисру. Однако тут прелат глубоко ошибался. Талис оказалась забыта. Она пала смертью храбрых, до последнего сражаясь, отказываясь сдаваться. Однако ее никто не запомнил. Даже Зион, несмотря на все свою уверенность, не смог долго хранить в памяти Талис. Война последнего союза начиналась. Она принесла сектору много боли и страданий. Зион не смог дожить до ее конца. Он погиб во время последней битвы за Айур. Умирая, он вспомнил о том, кого забыл. — Прости меня, Талис. Я подвел тебя.