Забытые герои.

-Мне нужен небольшой отряд. Претор Феникс устало прикрывает глаза, силой воли подавляя острое желание потереть чувствительную кожу висков. Голова ныла тупой монотонной болью, не давая покоя ни на секунду. Возможно, причиной тому была усталость? Возможно. Последние несколько ротаций претор провел на ногах, активно сражаясь, планируя, обсуждая планы обороны и эвакуаиции, спорил с чиновниками из числа судей и военными администраторами из числа тамплиеров, которые считали, что понимают в деле обороны их родного мира больше Феникса. Все это отнимало много сил. Возможно, будь он на сотню лет моложе, даже внимания бы не обратил, не позволяя усталости разлиться по его телу. Однако в свои 397 лет по земным меркам он чувствовал уже на своих плечах груз прожитых лет. Сказывалось это и на скорости, с которой немолодой уже Саргас мог уставать. Сейчас он чувствовал себя не просто уставшим, а действительно измотанным, держащимся на ногах только благодаря своей силе воли и стимуляторам в лице кристаллов-накопителей, отдавших претору свою энергию и сейчас накапливающих новою порцию. И почему-то Феникс не сомневался, что она ему очень скоро понадобиться. -Я понимаю вас и ваше желание, высший тамплиер Аридан. Однако мы не можем тратить на это силы. В Антиохе и Сционе ситуация обстоит не лучшим образом. Мы не можем распылять свои силы. Сейчас мы должны сосредоточить имеющиеся под рукой войска для сдерживания угрозы зергов, иначе они прорвутся и тогда… Продолжать мысль претор не стало, раздраженно сощурившись. Все и так понимали, к каким чудовищным последствиями обернётся прорыв действующей линии обороны. Хлынувшие нескончаемым потоком зерги не остановятся, пока не уничтожат все, что встанет у них на пути. Они смели уже несколько провинцией, продолжая активно продвигаться. Оказавшиеся не готовы к тому, что противник сможет вычислить месторасположение Айура, протоссы в первые дни атаки понесли огромные потери и до сих пор, несколько дней спустя, никак не могли остановить натиск Роя, какие силы бы не бросали в бой. Увы, но численное преимущество противника было неоспоримым, как и его возможности в кратчайшие сроки пополнять потери за счет огромного количества биомассы. Вопрос стоял лишь в том, сколько и когда инкубаторы, логова и ульи смогут породить личинок для последующей их мутации в очередное отвратительное создание. Тем более зерги совсем не считались с потерями, бросая свои силы буквально на убой, в яростной попытке сломить протоссов. Пока что им не удавалось. Храбрые тамплиеры держали линию фронта, пусть не без труда и ценой больших потерь, но держали, перемалывая все больше и больше тварей, однако их поток все никак не иссякал. Сколько их уже на Айуре несколько миллионов или уже несколько миллиардов? У Перворожденных таких сил не было. В виду угрозы вторжения, большая часть отдельных кораблей и целых флотов были отправлены на границу с терранами и пустыми территориями. Они должны были остановить зергов на границе, не дав им и шанса прорваться к Айуру, однако враг не стал предпринимать атаки на границе, предпочтя каким-то неизведанным способом вторгнуться прямо в столичную систему Империи Протоссов. И этого удара Перворожденные никак не ожидали. И Феникс мог назвать причину подобной неготовности Перворожденных. Раньше с подобным зергам противником протоссы не сталкивались. Расы, с которыми Империя воевала, были гораздо слабее их. Главный упор делался на флот, в то время как в сухопутных войсках по-прежнему применялись устаревшие тактики и даже устаревшие доспехи. Никто не считал нужным что-то менять. Зачем, если Перворожденные непобедимы как на поверхности, так и в космосе? Просто противники, с которыми сражались тамплиеры, оказались слишком слабыми, а зерги слишком сильными. Увы, осознали это слишком поздно. И сейчас Феникс жалел о принятых ранее решениях ослабить оборону Айуру и усилить силы Тассадара и пограничные войска. Сейчас это вышло Айуру боком. -Я понимаю, претор, однако я не просто так прошу вас. На кону стоит то, что является сутью и наследием нашего народа. Оставить это врагу просто так мы не можем. Феникс с трудом отбрасывает невеселые мысли. Взгляд упирается в спокойного -насколько можно быть спокойным в момент инопланетного вторжения! – высшего тамплиера, поджавшего ноги и висящего в метре над полом. Внимательные и серьезные глаза сияли ровной голубизной. В мыслях Аридан из Велари также был спокоен и собран. Невольно Феникс позавидовал его выдержке. Ему самому с трудом удавалось сдерживаться, временами, от резких мыслей в адрес судей и высшего командного состава Тамплиеров. А ведь ему еще предстоит с ними снова иметь дела. А потом еще докладывать лично Алдарису, которого Конклав поставил куратором всех операций оборонительного характера на планете. И разговоры эти будут тяжелыми для претора из Саргаса. Являясь фактическим главнокомандующим обороной Айура, Феникс в полной мере осознавал, какие беды нависли над его народом и что имеющихся сил недостаточно, чтобы их полностью предотвратить. Неприятно, но факт. И эти факты ему придется излагать Алдарису, который их, само собой, не примет, потребовав в своей обычной манере добиться успехов незамедлительно, вот прямо сию секунду одержать ряд побед. Будь у Феникс больше сил и выносливости, он бы дал волю накопившимся чувствам и высказал бы куратору все, что думает о нем лично, о решениях Конклава в общем, и о сложившейся ситуации в частности. Молодой Феникс так и сделал бы. И наплевать ему было бы на ранги, титулы, заслуги перед Айуром и прочее. Однако Феникс уже давно не был тем молодым и горячим зилотом, никогда не лезущим за словом в карман и всегда готовым высказать все, что накипело прямо в лицо собеседнику, какая бы неудобная правда там не была бы. Феникс уже давно не был тем наивным и рубящим с плеча юнцом. Политическая карьера его закалила и дала понимание того, что не стоит открыто выступать против решений правящей касты и кураторов открыто. Лучше осторожно попытаться донести до судей истину и добиться от них принятия иного решения уговорами и лестью, чем грубостью, правдой и давлением со своей стороны. И сейчас он сам оказался в роли того самого Алдариса, которому не так давно Феникс, стараясь скрывать истинные чувства и напоказ выставлять лишь исключительно преданность, готовность служить Конклаву мечом и верой, выполнять любое указание куратора, любую его прихоть. Сейчас убеждали уже его. И в чем убеждали? Выделить силы для охраны некоторых комплексов и библиотек, чтобы спасти хранящиеся там знания и наработки? Да уж, очень своевременная просьба! Однако Аридан словно не слышал все аргументы претора, упорно стоя на своем: знания нужно спасти. И чем дольше они спорили, тем больше жизней Перворожденных будет потеряно в кровавых битвах на фронте. Феникс это понимал прекрасно, через Кхалу с содроганием чувствуя смерть и боль его воинов, отдающих свои жизни в этот самый момент. Однако терпения и выдержки ему хватает, чтобы мыслить спокойно, без агрессии, раздражения и иных негативных эмоций. -Аридан, я понимаю, что знания — это сила. -примиряюще повел рукой претор, обращаясь к упорствующему высшему тамплиеру. -Я с этим не спорю. И никогда не спорил. Однако сейчас не тот момент, когда стоит беспокоится о них. Сейчас нашей Родине угрожает серьезная опасность и мы не можем тратить время и силы на попытки спасти знания. -Эти знания, претор, помогут нам в случае, если Айур не выстоит и нам придется начинать все сначала. -не согласился Аридан. - Тем более, что разработки могут помочь нам переломить ход войны. С этим трудно было не согласиться. Действительно, спустя некоторое время на Ауйре протоссы активно разрабатывали оружие, которое можно было бы использовать против зергов, ставших серьезной угрозой гегемонии протоссов. К сожалению, стремительно изменившаяся ситуация, а также последовавшая атака на Ауйру изменили все. И все наработки по оружию сейчас были крайне важны. Возможно, какие-то образцы новой техники можно было бы использовать уже сейчас чтобы переломить ход неудачно складывающейся битвы за Айур. -Претор, я не прошу от вас крупных сил для охраны комплексов. Однако их эвакуация вполне может обеспечить в ближайшем будущем продолжающуюся работу над оружием против зергов. Вы уже эвакуировали часть заводов роботехники и отделов кхалаев? Я предлагаю тоже самое провернуть с архивами и оставшимися лабораториями. -И как по вашему мнению нам помогут архивы? -не скрыл своего скепсиса Феникс. -Наши предки отказались за ненадобностью от многих технологий, знания о которых предпочли все же сохранить на всякий случай, если наша цивилизация окажется на грани. -пояснил Аридан. -Похоже, что в наше темные времена нам стоит прибегнуть к знаниям, которые наши предки предпочли забыть за ненадобностью. Возможно, среди хранимой информации мы найдем что-нибудь полезное, что поможет нам победить. Или выжить, если победить не удастся. Феникс заколебался. Четкие и ясные мысли Аридана заставляли его задуматься еще раз над необходимостью проведения операции по спасению архивов и всего того, что было оставлено на вторую волну эвакуации. Возможно, хотя в это верилось слабо, что среди тысяч хранимых кристаллов памяти найдется один, содержащий в себе информацию о супероружие против Роя. Надежда была слабой, но риск, возможно, был оправдан. В любом случае, выделить небольшой отряд было возможно. Все равно пока что часть сил бездействовала, не имея возможности вступить в открытый бой с противником. Надолго ли, правда, затянется их скука? Зерги двигаются очень быстро, давят очень сильно. Рано или поздно, но удержать фронт не выйдет и придётся отступать. Тогда-то очень сильно потребуются свежие силы резерва, способные подменить вымотанных тамплиеров, только что отступивших с передовой. И что-то подсказывало Фениксу, что чем больше таких готовых и свежих воинов будет под рукой, тем лучше. Однако знания тоже могут пригодиться, тут высший тамплиер был прав. Так что ему решить? Отправить отряд или же придержать силы? Сложный вопрос, от которого зависит слишком многое. Однако Феникс обладал должным пониманием ситуации. И он решился. -Хорошо, высший тамплиер Аридан. Я выделю вам необходимые силы. Однако дальше вы должны будете справиться сами. Моё внимание требует ситуация в Антиохе. И не только там. Поэтому организацию всего мероприятия вы также берете на себя. -Разумеется, претор. -слегка поклонился Аридан. -Я не смею вас задерживать больше, чем необходимо. Да поможет вам Адун одолеть зергов. -Да поможет вам Адун спасти наши знания и наработки. -кивнул в ответ Феникс. Некоторое время спустя. Провинция Сцион. Научно-исследовательский комплекс. -Благодарю Вас за помощь, высший тамплиер Аридан. Благодаря вам и вашим воинам нам удалось спасти все. -с поклоном сообщил один из кхалаев. — Это лишь мой долг. -ответил на это Аридан, поворачиваясь лицом к замершим рядом с ним командирам тамплиеров. -Все готовы? -Да, высший тамплиер. Мы готовы продолжить битву. -Хорошо. Всем приготовиться к переносу. -произнес Аридан, скользнув печальным и наполненным болью взглядом по телам, которые забирали с собой уходящие в сторону шаттлов кхалаи. Увы, но за спасенные знания и технологии пришлось платить кровью и смертями. Много, слишком много славных воинов пало, отчаянно сражаясь за будущее своей расы, за знания, которые ей были необходимы. Десяток воинов сложил свои головы в этой битве, а еще пятеро были тяжело ранены. Возможно, стоило бы остановить их операцию, но Аридан слишком хорошо понимал, что он не может пойти на это. Протоссам нужны знания, что хранятся в архивах. Не только чтобы отыскать там информацию об оружии древности, которое из-за своей огромной силы было упрятано на черный день. Информация, накопленная протоссами за все время их гегемонии в космосе, за время развития и становления — все это было важно. Без всего этого протоссы не будут протоссами. Они потеряют важную частичку самих себя, своей культуры, своих научных, технических и культурных достижений. Аридан это понимал, пусть и был тамплиером, а значит далеким от культуры и политики. Однако о будущем своей расы это печься не мешало. Аридан всеми сердцами желал хоть как-то помочь своему виду выжить во время это страшного нашествия зергов. Тем более Аридан имел дружеские связи в касте Судей. Правящая каста Айура, несмотря на свой консерватизм, упрямство и спесь, прекрасно понимала, что нельзя не просчитать всевозможные варианты развития событий. Был среди них и вариант падения Айура. В этом случае требовалось спасти любой ценой как можно больше мирного населения, а также знания, которые могли бы помочь отстроить Империю Протоссов в случае потери их Родины. -Даже самые маленькие крупицы знаний нашей культуры пригодятся в будущем. -говорил судья Вариадран. -Зел'Нага оставили нам в наследство перед своим уходом много кристаллов памяти, скрижалей и прочих хранилищ информации. Не стоит сомневаться, что даже крохи этих знаний будут решающими. Странники Издалека были великой расой. Мы же, как их наследники, не должны потерять эти знания и, что не менее важно, должны преумножить их. В случае чего, вся накопленная нами информация послужит другим расам, которых мы назначим своими наследниками. Пусть она им или нашим потомкам поможет не повторить наших ошибок. Именно после этих мыслей Аридан начал понимать важность знаний. Воистину, в них крылась большая сила. Высший тамплиер понимал это чуть лучше других воинов. Псионики куда больше остальных пользовались мнемокристаллами и архивными записями. Улучшать свои навыки в псионике очень помогали наработки предшественников, любящих записывать свои мысли об успешно разработанных приемах и открытых навыках, оставляя их для тех, кто будет продолжать их дело. Несмотря на существование Хранителей, активно помогающих всем советами да нужными знаниями, по узкопрофильный вопросам тамплиеры, воины и судьи предпочитали обращаться к кристаллам памяти предшественников. Отвлекать Хранителей по пустякам решались немногие. По серьёзным вопросам отвлекали в основном высокопоставленные представители всех трёх каст, в то время как для рядовых членов Тамплиеров, Кхалаев и Судей встретиться с Хранителем и задать личный вопрос было гораздо сложнее. Поэтому все кристаллы памяти, хранящиеся в архивах, были крайне ценны. Аридан понимал их ценность, поэтому и настоял на своём. Претор Феникс сейчас не понимает всю важность работы Аридана, как и многие другие, сходу начавшие обвинять его в трусости и дезертирстве, совсем не желая слушать голос разума, действуя на эмоциях. Может вообще никогда не поймут. Но какое ему дело до их понимания дела высшего тамплиера? У него своя миссия, у претора -своя. И они оба постараются сделать всё, чтобы добиться успеха каждый в своём деле. -Высший тамплиер, мы готовы отправляется дальше. Ждём вашего приказа. -Отправляемся незамедлительно. -кивает Аридан, отводя взгляд от тел павших. -Как только пройдём, пусть Врата перезагрузятся. Перезагрузка в таких условиях вызывает взрыв, который уничтожит Врата. -Вы боитесь, что зерги могут воспользоваться ими для переброски своих сил? -с долей скептицизма уточнил командир приставленных к Аридану тамплиеров по имени Лоридас. -Не стоит недооценивать зергов. --ответил высший, неспешно развернувшись воздухе и позволяя своему Дару понести его в сторону Врата. -И все же это крайне маловероятно. -продолжал сомневаться Лоридас. -Раньше мы считали, что они никогда не доберутся до Айура, однако вот они здесь. -сухо напоминает высший тамплиер. Лоридас, судя по промелькнувшим в Кхале эмоциям, хотел то ли возразить, то ли язвительно прокомментировать, однако сдержался и лишь коротко кивнул, параллельно отдавшая соотвествующие приказы сопровождающим их отряд кхалаям. Аридан лишь позволил себе эмоцию, эквивалентом которой в человеческом языке жестов было закатывание глаз. Протоссы скупы на мимику. Зачем двигать мышцами, когда твой брат или сестра гораздо лучше чувствуют твои эмоции. Понятное дело, что не все эмоции и мысли предназначались для всех, хотя любой мог услышать их или уловить их отголоски, если бы этот кто-то очень сильно захотел или обладал высоким уровнем псионики. Такое, само собой, не понравилось индивидуалистам, опасающимся за безопасность собственных мыслей и чувств. Именно они станут тёмными тамплиерами, совсем не понимая, что Кхала -это не проклятие, а личные чувства и эмоции по-прежнему личные. Тот же Лоридас сейчас весьма откровенно скрывал истинное отношение к делу, которое ему поручил претор Феникс. Наверное, не прикажи лично ему претор и не надави представитель Конклавах в лице Алдариса, этот Акилэа предпочёл бы ринуться в бой с зергами, чем заниматься охраной группы высших собратьев из Веларе и Венатир, пока те вместе с кхалаями собирали и упаковывали мнемокристаллы, свитки, таблички и скрижали. Не понимает этот смелый воин того, что нередко знание будет сильнее и острее его клинка. -Врата готовы к последнему переносу. -сухо уведомляет высшего тамплиера подошедший Лоридас. -Тогда не будем мешкать. -позволяет лёгкий примирительный кивок Аридан, однако Лоридас лишь смерил его холодным и мрачным взглядом, после чего двинулся к своей группе воинов. Ещё одно противоречие между ними, из-за которого Лоридас не в настроении и исключительно мрачен. Пусть формально выше по званию был именно Акилэа, имея достаточно высокий ранг среди Тамплиеров, однако фактически командование поручили Ариадну из племени Венатир, вызвав бурное недовольство со стороны самого Лоридаса и его подчинённых. Подчинятся высшему тамплиеру, конечно, не впервой, однако одно дело опытный и сильный псионик с высоким рангом как среди других сильных псиоников, так и среди обычных зилотов с "драгунами", а совсем другое дело это ниже по рангу сильный псионик, который, однако, посвятил больше времени древним рукописям и трактатам с мнемокристаллами, чем изучению всех тонкостей создания псионных штормов, испепеление противников молниями и разрывание на части с помощью телекинеза. Неудивительно, что отношение воинов и самого Лоридас к их временному командиру было не ахти. Самому Аридану было все равно. У него была миссия, благородная цель, к которой он уверенно шёл, желая только лучшего для своего народа. Сталкиваться с непониманием и откровенно враждебным отношением было немолодому Веларе не впервой. Не впервой было и игнорировать обращённые на него полные негатива мысли и чувства других. Чего на них злиться-то? Они ведь совсем не понимают, как им не объясняй. С этим стоило просто смириться и не обращать внимания, что Аридан и делал прямо сейчас, начисто проигнорировав мрачные и полные недовольства взгляды и особенно мысли тамплиеров, мимо которых неспешно проплыл высший. Они даже не скрывали своего отношения. Их право, особенно учитывая тяжелое положение дел на фронте, в частности в провинциях Антиох и Сцион. -Открывай. -Аридан коротко кивает замершему у панели управления кхалаю, нервно перетаптывающемуся на месте от нетерпения и тревоги. Тот кланяется и парой движений активирует Врата. -Вперёд. -властно командует Лоридас, ловко обогнувший Аридана вместе с несколькими зилотами и четверкой «драгунов». Командир тамплиеров предпочитал быть в первых рядах на передовой, а не отсиживаться за чужими спинами. Благородно, с этим Аридан не спорил. Да и главой охраны по-прежнему был именно Акидэа, поэтому Аридан лишь отступил на шаг назад, пропуская зилотов с «драгунами». Высшие тамплиеры и кхалаи пойдут после них, а последними пройдут оставшиеся в арьергарде зилоты. Последние откровенно скучают. Увы, но сегодня им, пока что, не раз не довелось схлестнуться врагом в честной схватке. Зато им доверили, а точнее, если быть совсем уж честными, то навязали охрану беспомощных кхалаев с зондами, держащие в руках контейнеры с кристаллами памяти, инфокартами, свитками и прочим, а также нескольких высших тамплиеров. Неудивительно, что воины от такого задания откровенно скучали и с завистью смотрели на тех, кто уже проходил в Врата Искривления, вступая на той стороне в бой с противником. Многие, особенно после того, как зерги наводнили их родной мир, жаждали встретиться с врагом лицом к лицу, повергнув того силой своей веры и своих клинков искривления в честном бою. Наивные. Враг не собирался с ними сражаться честно. И вообще не собирался играть по каким бы то ни было правилам. Ведь все эти правила и моральные ограничения -лишь сдерживающий фактор эволюции, а зерги, судя по всему, были на ней помешаны. Но понимают ли это тамплиеры? Нет. И Аридан вряд ли сможет просветить их. Слишком сильна в памяти удаль протосских командиров, громивших любые расы, осмелившиеся встать на пути Перворожденных. Однако теперь это в прошлом. Аридан мог лишь с грустью и печалью наблюдать, как его собратья рвутся в бой, не осознавая, что многие из них не вернуться из боя, слившись с Кхалой и отдав свои жизни ради светлого будущего. Героическая смерть. Толку, правда, для народу от нее будет маловато. Высшие тамплиеры отличались от своих собратьев спокойствием и выдержкой, рациональностью и точностью. Сказывались проведенные ротации за медитациями и обучение в элитной Академии для псиоников, в которой молодых да горячих быстро, временами жестко и безжалостно, учили контролировать свои эмоции, обращать их против врага смертоносным и сокрушительным псионическим штормом или с помощью молний превращать любого вставшего на пути в пепел. Ведь за этим они и пошли в Академию, искренне радуясь своим высоким псионическими показателям, мечтая, как будут рвать врагов на части одной силой мысли, одним движением скручивать неугодных в бараний рог, ломая кости, рвя мышцы, выжигая разум изнутри. Их этому, само собой, научили. Вот только мало кто знает, что цена за подобное слишком высока и не каждый способен ее потянуть. Разумеется, об инцидентах умолчать не получалось. Вся Кхала могла чувствовать последствия чего-то, происходящего за высокими стенами, когда очередная душа лишалась своего тела и была вынуждена отправиться в Кхалу, став ее частичкой, формируя Единую Сеть, без которой кхалаи никогда не смогут быть кхалаями. Все чувствуют это. Но понимают лишь немногие. Для большинства это просто неожиданность, трагедия. Для высших тамплиеров -лишь пугающие напоминание, что может произойти с тобой, если ты потеряешь контроль, заиграешься с обретенной силой до такой степени, что позволишь ей поглотить тебя без остатка, размельчить и уничтожить. Последствия подобного ужасы. И очень хорошо, если погибнешь только ты, а не убьешь еще попутно кучу других. Это тяжкая потеря. Воспитание сильного, но при этом опытного, способного полностью контролировать свою силу и эмоции псионика -долгий, сложный, временами даже мучительный для учителя и учеников процесс. Простым зилотам такого никогда не понять. Им не в этом плане легче. Постоянного контроля за собой и своей силой, нет искушения поддаться той мощи, которая оплетает твоё тело с рождения, пьяня своим могуществом, вытаскивая наружу самые низменные, черные, омерзительные сторон любого Перворождённого. Поддашься им -станешь безумцем. Слишком увлечешься борьбой с ними -рискуешь выжечь собственный Дар или разум, отправив в Пустоту множество ротаций тренировок, медитаций, лекций и практических занятий. А еще можешь покорежить и других, сделав их инвалидами, сломав им жизнь навсегда. Поэтому первый урок, который познаю все начинающие высшие тамплиеры — это контроль. Он станет вашим вторым именем. И не дай Зел’Нага вы о нем забудете! Последствия ужасны! Наверное поэтому высшие и не стремятся как-то выделяться и проявлять себя на поле боя. Их побаиваются даже свои собратья, обделенные в псионики, способные лишь поддерживать свой щит и клинки. Псионикам не нужно кому-то что-то доказывать. Лучшее доказательство — это демонстрации силы, когда противники умирают десятками, теряя головы, разрываясь изнутри, рассыпаясь в пепел от молний и псионических штормов. Можно обойтись и без этого, всего лишь почувствовав всю ту мощь, к которой вызывает любой псионик перед своей атакой. Или достаточно пройтись по изъеденному характерными оплавленными воронками и выжженному псионическими молниями. Этого тоже достаточно, чтобы осознать один крайне простой факт -не стоит злить псионика. И недооценивать его силу и готовность ее применить тоже. В гневе высшие тамплиеры страшнее зилотов. Если последних гнев подпитывает, то высшим с ним приходится тяжелее, ибо подпитка от гнева, конечно, есть, но куда больше риска. А ну как сорвет с тормозов контроля и начнет высший в ярости своей силой крушить всех и вся на своем пути, не сортируя на своих и чужих. К сожалению, прецеденты были. И Аридан даже был знаком лично с теми, кто в ходе боя излишне поддался ярости, принявшись убивать и калечить своих. Он сам-то не был прилежным учеником в этом плане, считая себя умнее многомудрых преподавателей и менторов, каждый из которых имел за плечами большой опыт и множество скелетов в шкафу. Только в отличии от многих, Аридана и ее подругу Нулэну вела вовсе не ярость. Нет, тогда они излишне увлеклись экскрементами с собственными силами, поддавшись любопытству. Нулэна перегнула палку и сотворила слишком мощный шторм, в которым они не выжили бы, если бы не его подруга. Она прекрасно в ту секунду поняла что наделала и какие будут последствия, поэтому действовала быстро и прагматично, постаравшись поглотить высвободившуюся и ревущую на весь двор энергию. Разумеется, поглотить все она не смогла. Сила разорвала ее на части гораздо раньше, однако она ослабила как могла шторм, который не убил ее близкого друга, но навсегда оставило горькое напоминание о том случае, в виде тяжелейших ожогов на груди и руках, сейчас скрытых под плотным черным комбинезоном и сантиметрами стали. Привыкнуть к этому шраму было тяжело, но Аридан справился. И лишь в момент особого напряжения он начинал жечь грудь огнем. Увы, но даже лучшие целители не были способны что-то изменить в положении Аридан. Да и он сам не хотел. Плата за знание о том, что не стоит недооценивать собственные силы и силы противника была слишком велика. Нулэны больше нет. Она растворилась в Единой Сети. Аридан остался один с глубокими шрамами. Возможно, именно тогда он наконец осознал всю сложность устройства этого мира, поняв, что грань весьма незаметная. Переступить черту очень легко, но исправить ошибку будет уже невозможно. И он не позволит протоссам совершить ошибки теперь. Глядя на торопящихся, буквально рвущихся в бой тамплиеров, Аридан лишь грустно прикрывал глаза, не позволяя эмоциям взять над ним вверх. Он прекрасно понимал, что подобная холодная отстранённость любого псионика заставляет менее одаренных воинов и кхалаев смотреть на них с опаской и даже недоверием. Не знают они, что это цена, которую приходится платить. Аридан заплатил. И он не желает, чтобы за своё невежество его народ платил такую же горькую и тяжелую цену, как он. Нулэна ему такое вряд ли бы простила, если бы он остался в стороне. И пусть пока что на поле брани ему нет места, но он поможет своему народу иначе. Он спасет знания, которые потом очень пригодятся. Чтобы избежать его собственных ошибок и ошибок, допущенных Нулэной, Лоридасом, Конклавом и всеми прочими. И он, Аридан из племени Велари, это сделает. Если потребуется, сам отдаст свою жизнь за будущее. -Высший тамплиер Аридан, наша очередь. -осторожно касается его разума другой высший, замерший рядом, однако не смеющий прикоснуться рукой к задумавшемуся собрату. Подобные жесты куда сильнее нарушают личное пространство и свободу, чем осторожное ментальное касание. Псионика — это тот костыль, на который любой протосс опирается с самого детства. Само собой, она не покрывает все нужды и потребности, из-за чего присутствуют и дисплеи, и рычаги, и кнопки и прочие инструменты, с которыми можно и даже нужно было взаимодействовать. Но касаться рукой другого протосса считалось признаком особой близости, который могли позволить себе лишь родственники или возлюбленные. -Ты прав, брат. -отзывается Аридан, выныривая из омута тяжких, терзающих душу и память, мучающих мыслей, что словно самые опасные змеи Айура впивались в самые болезненные участки памяти. -Идем. Нас ждут. Очередной архив. Высокое здание-шпиль, тянущиеся к самому небу, словно желая подпереть его или пронзить насквозь. Чтобы не заселять планету особенно сильно, нанося особый урон экологии, а также желая продемонстрировать всем и сами себе в первую очередь свою силу и величие, протоссы предпочитали именно такие башни-шпили отдельным и небольшим домам, кои были редкостью. Все эти шпили были однотипными. Архив, однако, отличался от большинства подобных строений. И пусть на первый, и даже на второй взгляд визуально отличий практически не было, кроме, разве что, немного другой архитектуры входа, с высокой лестницей и пышными дверьми. Но внутри отличия были самыми серьезными. Вестибюль был больше, чем в любом стандартном небоскребе. Перед платформами лифтов замерла стойка, за которой активно работали кхалаи и высшие тамплиеры. Они приветствовали вошедших, направляя их на нужный этаж, а также помогая с поисками нужной литературы. Сейчас, правда, внутри не было того спокойствия и размеренности, которую помнил Аридан. Да и вообще вестибюль сильно изменился. Пол во множестве мест был залит темно-бурой кровью, явно не протосского происхождения. Другие пятна, варьирующиеся от лазурного до фиолетового, уже принадлежат протоссам, хотя, зачастую, разобраться в том, чьи жен это пятно невозможно чисто физически. Кровь смешалась образуя мерзко выглядящую бурую лужу, словно грязь. От нее теплый пол особенно горяч. Аридан очень радуется тому, что он левитирует над землей и не касается поверхности. Зилотам повезло меньше. Они мрачные, озлобленные, жаждущие мести за то, что зерги совершили здесь, ведь кроме пятен крови на полу еще и тела. Среди них много зергов. Можно легко выделять среди павших гидралисков и куда большее число рядовых зерглингов, усеявших пол, погребая под собой немногих защитников архивов. То тут, то там из-под нагромождения тел выглядывают остовы золотой брони или куски одежд. Кхалаям тут вовсе не повезло. Не имея системы экстренной телепортации, встроенной в броню и срабатывающей при получении серьёзной травмы, сразу же выдергивающей раненого из боя на операционный стол всегда дежурящих наготове целителей, они были обречены. Аридан с особой грустью и болью осматривает таких неудачников. Особенно сильно его взгляд цепляется за перевернутую и разломанную стойку перед лифтами, на которой зависла одинокая фигурка. Светло-фиолетовая мантия выглядит особенно грязной и бурой на спине, куда вонзилось несколько острых костяных игл, выпущенных кем-то из гидралисков. Сердца, при взгляде на это, начинают сжиматься и тревожно ныть, а шрам на груди особенно сильно жечь, но Аридан подавляет свои чувства силой, холодной логикой. Он пытается отвлечься, но не может. Взгляд словно прикован к мертвому телу, почему-то так сильно напоминающему ЕЕ. И высший тамплиер не может просто висеть на месте, медленно двинувшись в сторону тела, начисто игнорируя недовольные и удивлённые взгляды большинства тамплиеров. Им тоже не доставляет никакого удовольствия смотреть на мертвые тела собратьев, но большая часть из них прошла не один бой, потеряла не один десяток товарищей и поэтому к смерти относиться поспокойнее. То ли дело высшие тамплиеры, обычно находящиеся в тылу, прикрывая оттуда своими способностями и силам зилотов. Многие из них даже не успевают вступить в бой, а кто-то и вовсе предпочитает оставаться в библиотеках или стенах Академии. Аридан был именно таким. И сейчас, глядя на всю ту разруху, на все мертвые тела, он чувствует себя неважно. Лишь выучка и контроль не дают эмоциям накрыть с головой, унося, словно мощный поток реки или водопада, в омут кошмаров и ужаса. Не происходит этого даже тогда, когда он осторожно, нежно переворачивает тело и всматривается в заострившиеся, побледневшее лицо с пустыми провалами потухших вместе с огоньками жизни глаз. От этого зрелища становиться еще хуже, но Аридан лишь осторожно опускает тело на пол, после чего выпрямляется, стараясь думать исключительно о своей миссии, а никак не о том, сколько же было этой девочке? Двести земных циклов? Может сто? Совсем еще ребенок, у которого все, казалось бы, было впереди, но вторжение беспощадного Роя рушит все, к чему прикасается. В особенности чужие жизни. -Высший тамплиер Аридан. -телепатема, пришедшая от Лоридаса, была наполнена нетерпением и раздражением, которое тамплиер практически не скрывал. Как и некоторого пренебрежения. -Идем. -сухо ответил Аридан, бросив последний страдальческий взгляд на тело павшей, после чего двинулся в сторону лифтов. За ним, на сей раз не обгоняя, последовали зилоты во главе с Лоридасом. Лифт привел их на нужный этаж очень быстро. Окутавшись сиянием энергетического поля, не позволяющего выпасть с платформы, протоссы в несколько секунд оказались на нужном этаже. Здесь Аридан сразу же приступил к руководству, отправляя кхалаев и зондов отделы на сборку нужной информации. Те повиновались молча и беспрекословно, принявшись, наплевав на всякую солидность, носиться туда-сюда, собирая необходимое. Тамплиеры же наблюдали за всем этим со стороны. Зилоты откровенно скучали. «Драгуны» просто терпеливо ждали. Спокойнее всех были высшие тамплиеры, часть из которых взяла на себя некоторые организационные вопросы, а вторая часть индифферентно наблюдала за суетой, не мешая и не давя своей недовольной аурой, напротив окутывая кхалев уверенностью, даря им надежду. И Аридан им был за это благодарен. Не стоило рабочим боятся, паникуя, глядя на разорванные тела своих собратьев. Самому Аридану по сих пор был не по себе от увиденного, а ведь его морально готовили к подобному в Академии. Чего уж говорить о совсем к подобному не подготовленных рабочих? Им, наверное, еще очень повезло, что пока что кхалаи обходились лишь одной тревожностью, что в основном плескалась где-то на фоне, не мешая им работать. Однако кто знает, что случиться, когда зерги соизволят добраться до здания? А то, что доберутся, сомнению не подлежит. Когда они заходили внутрь, Аридан обратил внимание на едва заметные из-за высоких деревьев силуэты надзирателей, что висели лишь оглядывали пространство, являясь живыми «наблюдателями», контролирующими местность. Скорее всего, в ближайшее время протоссам стоит ждать нежелательных гостей. Вряд ли зерги устоят перед соблазном атаковать и растерзать небольшой отряд Перворожденных, так необдуманно оказавшихся в тылу их передовых сил. Поэтому Аридан все-таки осторожно, но настойчиво подгонял подчиненных. Времени было катастрофически мало, а оставалось еще много этажей. -Нам стоит ускориться. — это Лоридас. Выглядел командир приставленного отряда недовольно. Явно его утомило ожидание и суетливое беспокойство кхалаев. Опытного воина подобное заметно раздражало. -Мы идем с опережением графика. -нейтрально отвечает Аридан, приняв доклад от одного из кхалаев о том, что этаж полностью очищен и им можно выдвигаться на следующий. -Слишком медленно. -недовольно констатирует факт Лоридас, смиряя взглядом опустевшие стеллажи. -Вы точно уверены, что это все нам пригодиться? -с явным скепсисом уточняет воин, указывая взглядом на пустое пространство, ранее занимаемое книгами, кристаллами памяти и инфокартами. -Абсолютно. -отвечает Аридан, неспешно позволяя своему Дару нести его к лифту. Лоридас последовал за ним, жестом подозвав оставшихся на этаже кроме них воинов. -Не похоже это все на поиск оружия или чего-то иного, что могло бы принести победу. -высказывает свое мнение лидера отряда. -Вы уверены, что это ВСЕ нам нужно? -Если мы не хотим остаться без знаний, что наша раса накопила за время своего существования, то да, нам это ВСЕ необходимо. -отвечает Аридан, движением руки активируя механизм платформы. -Неужели вы настолько не верите в своих собратьев? -недовольно, с каким-то презрением интересуется Лоридас. -Я верю в своих братьев. -невозмутимо отвечает Аридан. -Однако я трезво оцениваю ситуацию. -Трезво? Я бы сказал пессимистично! –«фыркнул» Лоридас. Похоже, командир решил вывести своего спокойного спутника из себя. -Вы можете называть это как угодно. -продолжал сохранять ледяное спокойствие Веларе. -В любом случае, я рекомендую вам готовиться к вражеской атаке, если вы желаете заняться делом и приносить пользу своему народу. -Считаете, зерги нападут? -Несомненно. -отозвался Аридан, позволив псионике окутать его и понести вперед, в очередной коридор, стены которое представляли собой одни стеллажи. Озадаченный Лоридас остался со своими воинами у входа. Через Кхалу высший тамплиер почувствовал, что Акилэа начал раздавать своим воинам распоряжения, всячески готовясь к потенциальной атаке. Правильно. Пусть займется понятным делом и не лезет туда, куда не просят. Благо теперь у него выдалась свободная минутка, чтобы отдохнуть и привести запутавшиеся мысли в порядок. Однако даже этим он занялся не сразу, предпочтя сначала изучить стеллажи. Тут уже поработали зонды, забрав абсолютно всё, не оставив врагу не клочка пергамента или обломка инфокарты. Возможно, зря он решился забрать все, что только возможно? Это действительно занимает много времени. Больше, чем стоило потратить на эту операцию; Однако Аридан понимал, что даже самая маленькая мелочь вполне может сыграть свою роль. Даже самая мелкая крупица знания, будучи забытой, может аукнуться в любой момент. Аридан это понимал лучше всего. Он сам чуть не погиб, позволив себе кое-что забыть или не узнать. Они слишком увлеклись тогда, посчитав, что понимают больше остальных за счет своего высокого уровня связи с псионикой. И поплатились за это. И эти воспоминания не дают ему покоя. Возможно потому что она была его избранницей, протоссианкой, которой он позволял касаться своего лица рукой? Возможно и так. А может и нет. Аридан будет гадать. У него есть миссия, есть долг. Он помнит слова судьи и понимает, что те, какими бы заносчивым и спесивым не были бы, все равно могли смотреть в будущее и планировать на века. И поэтому Аридан не сомневался, что Вариадран был прав. Поэтому, отринув сомнения, для своих помощников он еще раз напомнил, что они собирают все. Без исключения. Когда зерги показываются на горизонте и со всех ног начинают спешить к архивам, все уже закончено и последние кхалаи с зилотами скрываются во Вратах, оставляя опустевший шпиль и воинов, охраняющих отход. И, как бы Лоридас не желал вступить в бой с врагом, он недовольно и неохотно подчиняется приказу Аридан, всем с остальными покидая поле несостоявшегося боя. Зерги лишь разочарована завизжала, однако на это уже никто не обращает внимание. Миссия здесь выполнена и не стоит оставаться здесь надолго. Их ждет небольшой перерыв, а потом снова очередная вылазка.                                           *** В последние дни подобные вылазки происходят регулярно вне зависимости от происходящих на фронте событий. Отвлекаться на них просто нет времени. Однако с каждым днем эти вылазки даются все труднее. Зерги все сильнее стягивают к линии фронта имеющиеся у них силы. Столкновения, редкие в самом начале, становятся обычным делом. Зилоты, наверное, уже не раз пожалели о том времени, когда скучали по бою. Теперь скука ушла в прошлое, уступая место тяжелым и изматывающим боям, отбирающим жизни. Спокойный сбор инфократ и мнемокристаллов уходит в прошлое, уступая место тяжелым испытаниям на прочность. Аридан и его высшие собратья были вынуждены не раз и не два бросаться в бой наравне с остальными, испепеляя врагов, рвя их на части, сжигая в пламени своей силы. Кхалаи с каждым разом становятся все напуганными, а Лоридас и вовсе ходит чернее тучи. Командир тамплиер начинает осознавать, что положение действительно тяжелое. Из-за этого отношение к миссии стало серьёзно, однако при этом росло недовольство. Акилэа рвется на фронт, где обстановка медленно, но верно и неотвратимо склоняется в пользу зергов. Неудачная атака на церебрала, на которую ушло слишком много средств и ресурсов, себя не окупила, истощив силы протоссов. Лишь успешная операция юного вершителя Артаниса в Сционе позволила протоссам отстрочить неизбежное. Однако все прекрасно понимают, что в скором времени зерги продолжают давить. Для Аридана это означает одно -больше никакие вылазки на захваченные территории не могут окончиться успехом или обойтись без больших потерь. Отряд, вверенный ему претором Фениксом, который пал в ходе контратаки зергов в Антиохе и чье изуродованное тело забрали целители, сейчас сильно поредел. В строю осталась лишь часть воинов, а остальные либо погибли, либо были серьезно ранены. И это злит Лоридаса. -Если мы продолжим исполнять вашу миссию, высший тамплиер, мы рискуем потерять весь отряд! -зло сообщает он Аридану, опираясь руками о поверхность сенсорного стола. -Нам осталось совсем немного. -отвечает Аридан, жестом вызываю карту и отмечая на ней объекты. -Больше никаких вылазок за линию фронта. -Мы тратим время! -буквально рычит Лоридас, прожигая собеседника злым взглядом. -мы потеряли уже слишком многих! Хватит, высший тамплиер, пора остановиться! -Если мы не спасем свое наследие, то что останется от нас, если мы сгинем? -спрашивает Аридан, поднимая взгляд на мрачного зилота. -Что останется, Лоридас? Что мы оставим другим расам, что оставим сами себе, если сможем выжить? -Если нас не будет, не думаю, что нам будет это важно! -Неправильно. -не соглашается Аридан, задумчиво опуская руку, пряча ее под плащом и осторожно нащупывая нечто спрятанное во внутреннем кармане. -Память крайне важна. Пусть расы, что будут после нас, узнают нашу историю, пусть используют наши знания, пусть не допустят наших ошибок. Для нас точно так же важно сохранить знания. Мы живем многие циклы, однако совсем не думаем о последствиях. Мы заигрались в высшие силы и вот к чему это привело, Лоридас. Нет, знания прошлого важны, чтобы не допустить ошибок в будущем, чтобы предугадать это самое будущее и заранее сделать все, чтобы оно было счастливым для нас и наших потомков. Вы, зилоты, обычно о таком не задумываетесь. Для вас важно настоящее, где вы воины и защищаете родной мир. Это, безусловно, но нужно смотреть шире, в будущее, думать о последствиях. -И как наша литература и прочее не самое важное поможет в этом будущем? -Лоридас хоть и был зол до сих пор, однако наконец-то начинал задумываться, заставляя Аридана глубоко внутри себя грустно усмехаться. — Это -часть на самих, наши мысли, переживания, чувства и эмоции, которые мы предпочли доверить на Единой Сети, а рукописям, инфоркартам и мнемокристаллам. -задумчиво отвечает высший тамплиер. -Поэтому они могут пригодиться в будущем. -Но не все же… -Иногда можно не взять что-то, забыть одно и свести на нет все усилия. -как-то отстранённо произносит Аридан, глядя в пустоту и явно уйдя глубокого в себя, при этом закрыв разум от остальных. -Достаточно забыть одну маленькую, казалось бы, несущественную вещь, а последствия будут ужасны. Лоридас непонимающе смотрит на своего начальника, однако тот не спешит изливать душу, замыкаясь в самом себе. Не решившись надавить на высшего тамплиера, командира отряд лишь коротко кланяется, предпочитая на этом завершить разговор и спешно удалиться готовить отряд к очередной вылазке. В зале остается лишь Аридан, продолжающий смотреть в некуда. Лишь рука неспешно вытягивается из кармана, открывая миру оплавленный, изуродованный браслет, явно неподходящий под руку протосса, но зато прекрасно подходящий для протоссианки. Присмотревшись, можно было и вовсе убедиться в этом. Все высшие тамплиеры знали о подобных браслетах. Традиция Академии Велера как никак. Лучший способ признаться в любви к представительнице противоположного пола. И пусть подобное не особо поощрялся в виду потенциального потеря контроля, однако было дозволен и не запрещалось официально. Аридан знал это браслет слишком хорошо. И сейчас, переведя на него взгляд, он мысленно грустно улыбался, вспоминая неугомонную, вечно находящуюся в движении высшую тамплиеру, имеющую особу страсть к изучению природы своей силы и способов ее улучшения, но в самый ответственный момент забывшую важную деталь, из-за чего весь эксперимент пошел не по плану, окончившись вместе с жизнью представительницы племени Веларе. Нулэна допустила ошибку. Аридан ее не повторит. Ради нее, ради памяти о ней, ради Айура и его будущего. Поэтому браслет отправляется в карман плаща, а сам высший торопиться на выход. Нет времени на сожаления и печаль. Свои слезы он выплакал еще циклы назад. Однако не смирился с утратой. И выучил болезненный урок, который ему преподнесла судьба. Теперь у него нет времени на размышления. Только вперед.                                           *** -Мы отправляемся к Тассадару. Аридан медленно поворачивает голову в сторону замершего на пороге, напряженного, готового ко всему Лоридаса в сопровождении воинов. Они тоже насторожены, смотрят с тревогой и напряжением. В Кхале чувствуется их решимость. Остановить их сейчас выйдет, разве что, силой, а надо ли это Аридану? Если так рвутся, то могут идти. Становиться на пути у них нежелательно. Это создаст лишние проблемы, которые Аридану были не нужны. -Раз вы желаете присоединиться к вершителю, я вас не стану задерживать. Можете отправляться. -отзывается Веларе, вновь отворачиваясь к сенсорному столу с картой. -А вы? -позади откровенное непонимание и легкая растерянность напополам с удивлением. Такого легко согласия явно никто не ожидал. -У меня своя миссия. -просто отвечает Аридан, даже не поворачивая голову в сторону переглядывающихся и обменивающихся мыслями, наполненными удивлением, зилотов -Сейчас ЭТО важнее миссии! -решается надавить Лоридас. -Высший тамплиер, вы должны выбрать сторону в этом противостоянии. -Еще одно доказательство того, что нельзя что-то забывать и даже самые мелкие крупицы важны. -пространно отвечает Аридан, наконец-то соизволив повернуться всем корпусом к зилотам. -Вы совсем забыли о зергах, тамплиеры. Сейчас, когда нашему дому угрожает опасность, вы предпочитает бросить все свои силы против Конклава. Вы не понимаете, не хотите понимать, что это играет на руку врагу. Вы жаждете отомстить за вашего великого и доблестного вершителя, считая, что вы восстанавливаете справедливость. Возможно, ваша борьба и справедлива, и вы имеете все основания для своих действий, но это не оправдание вам. Вы -защитники Айура. И ваш долг -умереть, не отступить перед врагом, отдать свою жизнь за будущее вашей расы. И об этом вы решили забыть. -Как только Конклав перестанет мешать нам, мы сокрушим зергов! -не согласился Лоридас. -Пока вы будете воевать с Конклавом, станет слишком поздно. -прикрывает уставшие глаза Аридан. -В любом случае, я вас предупредил. Делайте то, что сочтете нужным. -А вы, высший тамплиер? -У меня своя миссия. -отвечает Аридан, вновь нащупывая браслет в кармане плаща.                                     *** Время шло неумолимо. Аридан понимал, что сроки совсем поджимают. Он торопился как мог, однако судьба постоянно вносила свои коррективы в его планы. Едва только зерги слегка притихли, приостановив наступление, как протоссы с головой окунулись в омут гражданской войны и выяснений отношений между различными группировками. Прибывший вершитель Тассадар со своим учеником Артанисом и группой темных тамплиеров взбаламутил и без того далекий от тихое спокойствия Айур. Кхала гудела, словно разбуженный рой пчел, тревожно, с опаской, обсуждая происходящее и наблюдая за тем, как сторонники Конклава активно противодействую мятежникам: оказавшимся, внезапно, в большинстве и нанесшим правительственным силам ряд чувствительных поражений. И именно они вносили коррективов вы планы высшего тамплиера Аридана. Последний, желая оставаться в стороне, предпочитал заниматься куда более важными делами, краем глаза приглядывая за ситуацией. Она ему, само собой, не нравилась. В отличии ото всех он прекрасно понимал, какие последствия будут у всего происходящего. Поэтому совсем не оказался удивлён, когда зергам удалось прорваться сквозь линию фронта. Их требовалось остановить. И Аридан, несмотря на важность своей миссии, отправляется туда. Он спокоен, так как знает, что большая часть того, что удалось собрать, в надежном месте и под охраной. Все это обязательно пригодится. Об этом не стоит беспокоиться. Сейчас его задача -остановить прорыв. И он это сделает. Местность, где они встречают противника, открытая, ровная. Лишь парочка холмов разрушают общую идиллию. Именно на них расположились высшие тамплиеры, в то время как зилоты заняли позицию у подножия холма. Там же и «драгуны» с «опустошителями». Командир отряд, несмотря на свою приверженность Конклаву и исключительно негативное отношение к оставшимся вне конфликта воина или оказавшимся на другой стороне, рассуждает грамотно, решая встретить зергов именно здесь. Вперед и позади -открытые равнины. Только эти два холма на многие километры являются препятствиями на пути зергов, которые, как уже выяснилось, стараются не оставлять в тылу живых. Поэтому мимо они точно не пройдут. И не проходят. Едва только протоссы занимают позиции, как зерги показываются на горизонте, желая уничтожить оказавшихся на пути протоссов, окопавшихся в единственном природном укреплении. Однако сходу взять и сломать их зергам не удается. Они открываются назад, на расстояние, куда псионики не могут закинуть клубок молний, раскрывающийся псионным штормом. Дождавшись подкреплений, они снова идут в бой, не считаясь с потерями, не жалея павших братьев. Это все лишнее для совершенства, коим они себя считают, эволюционного пути. Протоссы, однако стоят насмерть, умирая, но не отступая. Постепенно их оттесняют на вершины холмов. Аридан видит и чувствует слепую ярость и легкое отчаяние. Он понимает и как может старается поддержать ментально братьев, успевая раскидывать штормы и швыряться молниями попроще. Однако, несмотря на стойкое сопротивление, протоссам не удается сдержать натиск. Один за другим они погибают. В какой-то момент Аридан осознает, что кроме него не осталось никого. Остальные погибли. Сам он лежит на мокрой от крови земле, держась рукой за костяные иглы, проткнувшие его грудь и живот. Перед глазами невольно встает образ той кхалайки из самого первого архива. Она также умерла от игл. И так сильно напомнила ему ЕЕ. Аридан лишь закрывает глаза, чувствуя, как силы медленно покидают его. Он сделал то, что должен, спас знания, сохранил их для потомков или, если все протоссы будут обречены, для других рас. И ему все равно, что думают об этом остальные. Он не даст совершить ошибку, которую совершала увлекшаяся Нуэлана, погибшая из-за того, что она забыла важную составляющую формула, а те, кто составляли заготовки то ли не знали о существовании важного компонента, то ли забыли. Он довел их проект до конца. Он спас наследие культуры, науки и остального. Он все сделал ради этого. Его больше не ничто не держит. Тоска по возлюбленной растекается по всему телу вместе с ядом и болью. Он умирает. И вряд ли успею его спасти. Хотя кто знает целителей? Может быть им повезет? Но не повезет ему. Он так устал бороться с упрямством, глупостью, невежеством, презрением и все остальным. Хваленый контроль на смертном одре дает трещины, позволяя вырваться всему тому, что было сдержано внутри в течении долгого времени. -Знаешь, я всегда думала, что как-то так и погибну. Аридану не требуется оборачиваться, чтобы узнать этот голос. -Я не думал, что так потеряю тебя. -Винишь себя? Зря. -качает головой Веларе, неспешно подходя к нему и касаясь скул своими миниатюрными ручками. -Я всегда была той, кто ходит по грани. Всегда последняя в списке тех, кто мог контролировать себя и свои эмоции лучше всего. -усмехается Нулэна, глядя прямо в глаза Аридан. -Моя смерть — это лишь моя вина, мой добрый Аридан. Я действительно погибла. И это не твоя вина. Я рада, что несмотря на ту боль, что я причинял тебе, оставив тебя в одиночестве, ты смог сохранить свое обычное хладнокровие и добиться своего. Ты спаса наше наследие. -Не все. -Не все. Однако большую его часть. -кивает протоссинка, нежно поглаживая скулы плачущего Аридана. -Однако, -она подцепляет подбородок Аридана пальцами и поднимает его, вглядываясь своими веселыми искорками в его потухшие глаза, -еще ничего не кончено. -Я… -Ты на грани жизни и смерти. За твою жизнь борются целители, но без тебя они не смогут спасти себя. Знаешь, ведь ты еще не закончил свою миссию. Впереди будут темные времена, наполненные опасностью. И ты нужен народу протоссов. Ты нужен им, чтобы продолжить хранить и спасать знания, наши достижения, которые могут многие счесть глупостью, пустышкой, незаслуживающей внимания. Ты нужен им для этого. Да, тебе никогда не светит признание, честь или слава. Ты -всегда будешь для тамплиеров изменником, который предпочел славе спасение каких-то там знаний. Но, мой добрый Аридан, без таких как ты они потеряют саму суть того, кто же мы такие, кто такие Перворождённые и почему Зел’Нага именно нам завещали свои знания и силу. -Я не хочу оставлять тебя одну. -Мы встретимся вновь. -усмехается протоссианка, медленно и с любовью гладя скулы возлюбленного. -Но когда ты закончишь миссию. -Я.. не могу… -Ты должен. -надавливает Нулэна, глядя на него максимально серьезно. -Ради меня и нашего народа. Защити его суть, Аридан. И знай: я на тебя никогда не держала обиды. Так что не кори себя. Живи и делай то, что должен. Долг зовет, Тамплиер! -добавляет она, запрокидывая голову, смеясь. -Мы еще встретимся. -добавляет она, начав медленно гаснуть, позволяя тьме полностью заполнить разум обнадеженного Аридана.