Ксеноархеолог: Пирамида мёртвых

Мир-кузница Сара-3, Сегментум Ультима 813.M41 Это был обычный день. Ничем не примечательный, рутинный день на планете-фабрике. За стенами мануфакторумов, разбросанных по пустынной поверхности, трудились тысячи рабочих и сервиторов, а из многочисленных труб и градирен, поднимающихся среди серых бесплодных гор, валили клубы дыма. И почти никто не заметил, как началось инопланетное вторжение. Лишь на одной научно-исследовательской станции, расположенной в горах вдали от производства, обнаружили нечто необычное. Молодая послушница в красном балахоне смотрела в гигантский телескоп под обширным круглым куполом. Она изучала пасмурное, затянутое свинцовыми тучами небо планеты, и увидела странный объект, летящий из космоса. Послушница нажала на кнопку, и встроенный пиктер сделал кадр. – Магос! Магос! – она взволнованно подбежала к наставнику, который восседал на троне в том же зале. – Что случилось? – бесстрастным механическим голосом спросил техножрец, чьё прикрытое алой мантией тело состояло из одних бионических имплантов и трубок. Послушница суетливо нажала на несколько кнопок рядом с троном магоса. На огромном мониторе, занимающем чуть ли не всю стену, появилось изображение объекта – достаточно резкое, чтобы его опознать. Прилетевшее из космоса тело представляло собой раздутый мясной мешок бледно-зелёного цвета, за которым тянулся длинный шлейф коричневых щупалец. – О Омниссия, – безразлично произнёс магос. Но по резким, дёрганым движениям его механических рук и шеи послушница поняла, что техножрец был не на шутку напуган. Вскоре пришельцев стало больше – намного больше. С неба лил дождь из биоорганических десантных капсул. Ярко-зелёные пульсирующие мешки достигали бесплодной поверхности планеты и разбивались о твёрдые скалы, высвобождая орды саранчи, готовой обрушиться на планету. Над мануфакторумами взлетели челноки и лихтеры. Техножрецы Адептус Механикус эвакуировались с планеты, чтобы сохранить стандартные шаблонные конструкции – и свои жизни. Один из лихтеров класса «Арвус» поднялся над обсерваторией – в нём был старый магос вместе с молодой послушницей и ещё несколькими учениками и сервиторами. А оборону планеты служители Бога-Машины поручили прикомандированному полку Имперской Гвардии. Тысячи солдат в серой броне, изготовленной по кадианскому образцу, заняли позиции в укреплениях «Стены мучеников», которая тянулась перед строениями главного мануфакторума. В сторону гвардейцев по равнине бежала толпа из миллионов инопланетных созданий, сливающихся в одно большое зелёно-коричневое пятно. Над мелкими тварями высились крупные монстры с костяными наростами на спине. И защитники Империума достойно встретили врага. Пустынное поле прочертили тысячи красных линий – это на тиранидов обрушился шквал огня из лазганов. Боевые пушки, установленные на стационарных турелях и башнях танков «Леман Русс», своими залпами разбрасывали мелких ксеносов в разные стороны. Но пришельцам не было числа. На смену убитым тиранидам тотчас же приходили другие, и гвардейцы могли лишь отсрочить своё поражение. Большие чудовища плевались кислотой из своих биоорганических орудий, и это чуждое вещество быстро разъедало оборонительные линии и броню танков Империума. Мелкие создания, каждое из которых было размером с крупную собаку, преодолели огонь лазганов и оказались у подножия укреплений. – Держать строй! – командовал комиссар в чёрной шинели, отстреливая тиранидов из болт-пистолета. Другой рукой он поднял в небо силовой меч. – За Императора и Империум Человечества! – прокричал один из сержантов Имперской Гвардии, усерднее нажимая на спусковой крючок лазпистолета. Мерзкие ксеносы заполонили бреши в обороне, сделанные их крупными собратьями. Теперь гвардейцы стреляли по тиранидам из лазганов в упор и кололи их твёрдые зелёные панцири штыками. В воздухе над укреплениями повисла пыль столбом. Тираниды, орудуя длинными острыми когтями, пронзали гвардейцев и рвали их на части. Один солдат в ужасе наблюдал, как инопланетная тварь с горящими красными глазами только что расчленила его сослуживца, залив кровью металлический настил. – А-а-а! Здесь слишком много нидов! – выпалил гвардеец, – спасайся кто может! В отчаянии он побежал прочь от линии обороны, в сторону высоких зданий мануфакторума. Но в Империуме не терпят трусости. – Дезертирам здесь не место! – строго произнёс комиссар. Он поднял лазерный пистолет и выстрелил бегущему гвардейцу в спину, после чего схлестнулся в бою с несколькими тиранидами, размахивая силовым мечом. Земля за линией огня разверзлась, и из недр вылезли существа размером с лошадь. У них были длинные змеиные хвосты и шесть лап, оканчивающихся коричневыми когтями. Этим острым оружием тираниды с одинаковым успехом рвали и плоть гвардейцев, и броню их танков. Всего за считанные минуты могучие «Леманы Руссы» превратились в груду металлолома с мёртвым экипажем внутри. А мелкие ксеносы всё прибывали и прибывали. Они облепили стены бункера, образуя живую лестницу, по которой другие тираниды забирались наверх. Злобно шипя, пришельцы уничтожили гвардейцев на башнях, обстреливавших своего врага сверху. Комиссар по-прежнему держал оборону на «Стене мучеников» – вместе с гвардейцами, которых становилось всё меньше и меньше. Тираниды окружили служителя Официо Префектус со всех сторон, сверля его взглядом злобных красных глаз и скаля острые зубы в предвкушении еды. Комиссар же в долгу не оставался и рубил их когтистые лапы силовым мечом, периодически постреливая из болт-пистолета. Однако число тиранидов не убывало, а заряд меча и патроны когда-нибудь закончатся. – Император, защити нас… – комиссар с мольбой обратился к Богу Человечества. Казалось бы, ничто уже не спасёт людей на этой планете. И вдруг на поле боя с гор надвинулся странный туман. Розовато-красные испарения окутали всё – и равнину с прибывающими тиранидами, и укрепления «Стены мучеников», и цеха мануфакторума. И только серое небо осталось свободным. Дымка поглотила всех ксеносов – и больших, и маленьких – словно никакого вторжения вовсе не было. Но и людей этот туман не щадил. Оказавшиеся в нём гвардейцы тотчас же отправились в небытие. Комиссар не успел осознать, что произошло. Клубы розового дыма охватили преданного слугу Империума, и его лицо застыло в вечной агонии. Тем временем основное командование Имперской Гвардии укрылось в подземном бункере на другом конце планеты – за толстыми стенами из адамантия и мощным псионным щитом. Генерал, мужчина средних лет в сером мундире с эполетами и аксельбантами, склонился над гололитической картой в середине комнаты, освещённой тусклыми лампами. На его благородном лице ярко рыжели бакенбарды, а за спиной струился алый плащ. За когитаторными консолями, установленными у стен, сидели многочисленные ординарцы и техноадепты. Командующий услышал быстрый стук сапог по железобетонному полу. К круглому гололитическому столу, над которым вырос полупрозрачный макет осаждённого мануфакторума, подбежал адъютант. – Сэр, у меня для вас две новости, – юноша определённо был встревожен, – хорошая и плохая. – Говорите, Маркус, – сухо ответил генерал. Его мысли были сосредоточены на передовой, на битве, которую он безнадёжно проигрывал. – Хорошая, сэр – энергетическая волна неизвестного происхождения уничтожила всех тиранидов на планете. – Эх, слава Императору, – у генерала отлегло на душе, и он взялся за подбородок, – а плохая? – Эта волна, сэр, уничтожила почти всех наших, – на лице адъютанта проступил ужас, – выжили только м-мы, и то благодаря псионному щиту. – Именем Императора, что здесь происходит? – в замешательстве выкрикнул генерал, и все офицеры связи и техножрецы в бункере вздрогнули. – Я могу объяснить вам всё, лорд-генерал, – послышался вкрадчивый голос. Из тьмы ведущего в зал коридора появились шестеро вооружённых людей. Своим неопрятным внешним видом они походили на пиратов, разбойников или еретиков. Впереди этой банды шёл человек в высокой шляпе-цилиндре и длинном чёрном плаще. Вместо правого глаза у незнакомца блестел аугметический протез, а левая рука заканчивалась чем-то тяжёлым и громоздким. – Я их всех уничтожил с помощью Перчатки Губительных Сил, – спокойным деловым тоном произнёс человек в цилиндре, – видите ли, для моих целей необходимы жертвы. Безоружные ординарцы оставили рабочие места и отошли в сторону от незваных гостей. – Что за? – генерал был в ярости от недоумения и внезапного вторжения, – умри, еретик! Командир Имперской гвардии вытащил лазерный пистолет из кобуры и выстрелил в предводителя банды. Однако красный луч, который вылетел из дула, преломился прямо перед лицом незнакомца, оставив небольшую дырочку в настенном мониторе. – Думаю, убить меня так просто не получится, – так же мягко сказал человек в цилиндре, – Инквизиция со мной любезно поделилась милой штуковиной – преломляющим полем. А вот тебя бы я убил, «лорд-генерал» гвардии ложного Императора. Левая рука неизвестного поднялась из полумрака, и командующий заметил, что на ней была громадная стальная перчатка малинового цвета. Человек в цилиндре выставил ладонь в сторону генерала, и между длинными когтистыми пальцами возник шар ярко-розовой энергии. Однако этот сгусток не поразил генерала, а охватил лишь перчатку, которая задымилась и оплавилась. Крича от боли, еретик упал на колени. – Это невозможно! – возопил он, – она не работает! Тёмные Боги, вы оставили меня? Генерал воспользовался слабостью противника. Выхватив силовой меч из ножен, имперский командир бросился на того, кто хотел убить всех на планете. – За Императора! – генерал выкрикнул боевой клич и замахнулся блестящим клинком. Но пал, не успев добежать до цели. Бункер озарила красная вспышка энергетического орудия, встроенного в руку одного из приспешников еретика – крупно сложенного киборга в широкополой шляпе. – Так-то лучше, – вздохнул человек в цилиндре. Он встал и подошёл к гололитическому столу. Повреждённая перчатка на левой руке всё ещё дымилась. Офицеры связи и техножрецы тряслись от страха, будучи не в силах ничего сделать с тяжеловооружённой бандой. – Мне нужно больше душ, – устало произнёс еретик, – и досадно, что перчатка уже не сработает. Штейнер. К нему подбежал высокий седой мужчина, который вечно улыбался во весь рот. – Посмотри местные базы данных, – дал поручение человек в цилиндре, – вдруг в здешних окрестностях мы найдём то, что поможет нам завершить начатое. – Есть, милорд! – Штейнер воткнул записывающее устройство в один из когитаторов. На чёрном экране замельтешили зелёные потоки данных…