Ксеноархеолог: Пирамида мёртвых

Мы последовали за эльдарами и вскоре оставили горную низину, полную орочьих трупов. Стараясь не отставать от проворных ксеносов, мы оказались в пустыне немного в стороне от гор. Сервочереп Килруса, который прятался от орков во время битвы, теперь парил рядом со своим хозяином. Желтоватые дюны уходили вдаль к ясному голубому небу, и среди песка можно было найти лишь редкие кусты. Я надеялся, что эльдары не бросят нас умирать посреди Анубиса и вдали от всякой человеческой цивилизации, но в то же время внимательно следил за движениями их высоких и стройных фигур. Неожиданно ксеносы остановились на гребне одного из барханов. Я разглядел в воздухе какие-то странные блики и сначала подумал, что анубисская жара и усталость после битвы с орками меня так изморили. Однако эти едва заметные колебания воздуха стали проявляться более отчётливо, и через несколько минут посреди пустыни из ниоткуда возникла половинчатая арка. Её белая поверхность была необычайно чистой и гладкой. Внешняя сторона арки была изрыта круглыми выемками, а её верх венчал сияющий рубин овальной формы. Как инквизитор, который прежде сталкивался с эльдарами, я понял, что это такое. Врата в Паутину. – Вам нужно пройти через портал, – сказал Видящий, который встал перед аркой. Чёрно-белый гиринкс не отставал от эльдарского псайкера в длинных фиолетовых одеяниях. Как и автарх Эрестрил, который снял золотой блестящий шлем и не отводил от нас с Килрусом и Патрицией высокомерного взгляда. Псайкер в фиолетовой мантии взмахнул копьём, и в воздухе под аркой заискрились синие молнии. Затем он вместе с Мурзионом прошёл через врата и исчез посреди анубисской пустыни. – Ты слышал нашего Видящего, мон’кей, – голос Эрестрила сочился ядом, – иди за ним. В подтверждение слов автарха Воющие Банши синхронно выстроились за нашими с Патрицией и Чарльзом спинами. Я послушался и подошёл к порталу. И, сделав глубокий вдох, шагнул навстречу переливающемуся энергетическому облаку. Буквально через секунду анубисский зной сменился несильным холодом. Я оказался совсем в другом месте. Это была Паутина. Пронизывающая космос сеть, которая существовала задолго до эльдаров и с помощью которой можно путешествовать между разными планетами. Быстро и безопасно – несмотря на все существующие в Паутине угрозы, этот лабиринт гораздо милостивее пучин варпа, которые мы используем для космических перелётов. Однако эльдары ревностно охраняют оставленную их предшественниками межпланетную сеть и обычно не позволяют людям ей пользоваться – за исключением некоторых особых случаев вроде нашего. Передо мной стоял Видящий со своим гиринксом. Эльдар по-прежнему держал свой фиолетовый шлем в руке. Чарльз и Патриция материализовались за моей спиной, а вслед за ними – и автарх Эрестрил с Воющими Банши. Мы находились рядом с такой же белой аркой, как в пустыне Анубиса, только теперь нас окружали закруглённые стены туннеля – довольно широкого, чтобы через него прошло несколько пехотных взводов. Казалось, эти своды были сделаны из стекла, за которым простиралась тёмно-синяя космическая бездна. Чёрные блестящие плиты на полу напоминали обсидиан. Свет из невидимого источника залил этот туннель, и нам не нужно было включать фонари. – Какая красота! – Патриция заворожённо рассматривала белые огоньки звёзд, – я первый раз в Паутине… – О Омниссия! – восхитился Килрус, – ума не приложу, как всё это работает. Нужно взять образцы… – Нет, – я строго осадил магоса, – мы не можем рисковать доверием эльдаров. Мы уже рискнули, позволив ксеносам вести нас через Паутину. И чтобы добиться цели, нам следовало вести себя крайне осторожно. А чванливый автарх Эрестрил и так пристально наблюдал за нами. – Следуйте за мной, и мы попадём в искусственный мир, – Видящий пошёл дальше. Псайкер вывел нас в другой коридор. За его прозрачными стенами словно стелился густой туман, в котором мерцали непонятные знаки. В конце туннеля мерцали ещё одни врата, через которые нам и предстояло пройти. Всего за несколько минут мы попали из бесплодной пустыни в прекрасный зелёный сад. Слева и справа от нас росла невысокая живая изгородь, а впереди поднимался город из белоснежных башен. Эльдарские строения сильно отличались от мрачных готических небоскрёбов Империума. Очертания шпилей были плавными, округлыми, лишёнными острых углов. Тонкие изогнутые контрфорсы образовывали между башнями сеть, похожую на кроны деревьев. И настоящие деревья здесь тоже были – они росли за живой изгородью. Воздух заметно потеплел, но не до такой степени, как под палящим солнцем Анубиса. – Добро пожаловать в искусственный мир Эрмиарис, – Видящий повернулся к нам и развёл руки в стороны. – Император всемилостивый… – вырвалось у Патриции, – тут так… красиво! Я согласился с дознавательницей. Искусственный мир не был похож на грязные улицы городов-ульев, в которых выросли мы с ней. Чистое, полное света место. – Если это то, о чём я думаю… – магос Килрус поднял голову вверх. Вместо неба над нами раскинулся прозрачный купол. За ним синела космическая бездна, в которой горели яркие звёзды. Этот круглый свод простирался на многие километры от нас, покрывая и сады, и шпили вдалеке, а в его центре пылал светящийся шар – рукотворное солнце. Только созерцая космос над собой, я осознал истинные красоту и величие искусственного мира эльдаров. Исполинский корабль, несущий на себе целые леса и города сквозь бездну. И при этом белый, изящный и невесомый. Само совершенство. Я вспомнил лекции по ксеноистории, где мне рассказывали, что эльдары стали вынуждены скитаться на подобных судах после Падения – катастрофы, в ходе которой родные миры чужаков поглотил варп. – Не отставайте от меня и не сворачивайте, – предупредил нас Видящий. Мы шли за псайкером по садовой дороге. До нас откуда-то доносилось звучное пение птиц. Чистая белая плитка соединялась в странные, вычурные узоры. За живой изгородью росли деревья с зелёными и фиолетовыми кронами, среди которых выделялись статуи эльдарских героев. Навечно застывшие гордые воины в броне, загадочные мудрецы в мантиях и прекрасные танцовщицы в лёгких платьях были сделаны из того же белого материала, что и врата в Паутину, и небоскрёбы вдалеке, и плитка, по которой мы шли. Призрачная кость, невероятно прочное вещество, которое одарённые в псионике эльдары призывают непосредственно из варпа. – Это нужно заснять! – Патриция указала на мерцающую гладь озера, за которым выросли городские здания. Её рука потянулась к пиктеру в сумочке на поясе. – Пэт, не надо, – спокойно, но настойчиво попросил я её. – Ты лишь подтверждаешь мои мысли, самка мон’кей! – Эрестрил услышал Патрицию, – вы неразвиты и примитивны, но ваша гордыня весьма велика. Тебе не следовало находиться здесь. – Спокойно, Эрестрил, – мягко осадил автарха Видящий, – охлади свою жажду битвы. Эти люди – не наши враги. – Ты тоже отключи сканеры, Чарльз, – тихо сказал я магосу. Едва заметное зелёное мерцание из глаз сервочерепа, парящего над плечом Килруса, погасло. Дальше мы шли молча, лишь оглядываясь по сторонам. Над деревьями высились мостики, по которым неспешно гуляли жители и жительницы искусственного мира. Эти эльдары и эльдарки носили не привычную для нас броню со шлемами, а разноцветные тоги и мантии. И потому, как ни странно, больше походили на людей – когда не скрывали свои утончённые лица и длинные волосы. Я готов был поклясться Императором, что даже на таком расстоянии чувствовал их презрение к нам. Всё же мы здесь были для них чужими. Ксеносами для ксеносов. Или даже неотёсанными животными в грубой примитивной одежде, которым не место в великолепном эльдарском парке. Искусственный мир вообще не был предназначен для наших глаз, и если бы не опасность пирамиды мёртвых, Видящий бы не пустил нас туда. Вдруг мы услышали знакомый звон боевой стали. Я посмотрел направо и увидел, как на зелёной поляне сражались друг с другом несколько пар Воющих Банши. Воительницы двигались быстро и ловко, а их сверкающие силовые клинки с лязгом встречались в воздухе. За тренирующимися подопечными наблюдала экзарх с пышной гривой светлых волос. Лица всех эльдарок были закрыты шлемами. – Приветствую, Эйла, – сказала экзарх предводительнице Банши, которая сопровождала нас, – как прошла охота? – Охота ещё не завершилась, Тарла, – резким голосом ответила её соратница, – мы только взяли след. Разумеется, говорили они на эльдарском языке. – Эйла, отведи сестёр в святилище и приготовь оружие к следующей битве, – сказал Видящий, который шёл впереди нас, – я призову вас, когда понадобится. – Хорошо, мой Видящий. Экзарх Эйла и её Воющие Банши свернули с дороги и остались с воительницами Тарлы, а мы продолжили свой путь. Питомец Видящего остановился у круглой клумбы, где росли экзотические цветы – красные, жёлтые и фиолетовые. Другой гиринкс с белой пушистой шубкой ловил насекомых в траве. Приметив себе подобного, зверь отвлёкся от своего занятия, и котоподобные животные обнюхали друг друга. – Идём, Мурзион, я тебя сейчас покормлю, – с улыбкой произнёс Видящий. Чёрно-белый гиринкс тотчас же послушался хозяина. Похоже, у эльдаров как минимум из этого искусственного мира была особая связь с этими пушистыми зверями. Видящий привёл нас в галерею из высоких белых арок. Следуя за псайкером, мы вышли на просторный балкон, где стоял длинный стол с закруглёнными краями. За волнистой балюстрадой выросли две огромные статуи прекрасных эльдарок с чашами в руках, а за ними вдали раскинулись поля и озёра, над которыми поднимались сияющие городские шпили. Над зелёной травой и синей водной гладью парили транспортные средства, похожие на гравитанки «Соколица», но на таком расстоянии я не мог понять, были ли это действительно они. – Пришло время подкрепиться, друзья мои, – Видящий плавно указал на ряд из трёх белых стульев, высокие спинки которых напоминали крылья птиц, – грядут суровые испытания, и нам нужно подготовиться к ним. С некоторой опаской мы сели за стол, в центре которого находилась золотистая лампа с красным драгоценным камнем. Видящий и автарх Эрестрил тоже присоединились к нам, оставив шлемы и оружие на стойке у стены. Мы же не стали расставаться со своими мечами и пистолетами, которые покоились в ножнах и кобурах – и только магос Килрус был вынужден отложить свой большой топор. Эльдары не требовали от нас убрать оружие, и такое поведение говорило нам о том, что они могли дать отпор, лишь стоит нам его вытащить. Недалеко от стола разместились музыканты неопределённого пола, на головах которых блестели венки. На своих инструментах из призрачной кости, отдалённо напоминающих арфу и волынку, эльдары заиграли напевную мелодию. Музыка ксеносов оказалась спокойной и красивой, но печальной. Я будто ощутил всю боль эльдарской расы, которая постепенно, но верно вымирала… Через некоторое время такие же андрогинные слуги принесли нам еду – хотя их сложно было назвать слугами, настолько они были исполнены достоинства. – Уверяю, пища абсолютно безвредна для вас, – псайкер заметил наше замешательство при виде содержимого тарелок. Может, пища и была безвредной, но мяса среди неё я точно не нашёл. Только зелень, всевозможные овощи и фрукты, а также поданный в вычурных кубках напиток, похожий на фруктовый сок. Поскольку ничего другого у эльдаров не было, а нам следовало подкрепиться после битвы с орками, то я всё же начал есть растения ксеносов. Слава Императору, плоды походили на фрукты и овощи, которые выращивали в агромирах Империума. Здесь я нашёл «огурцы», «помидоры», «морковь», «яблоки» и даже «авокадо». И столовые приборы из вездесущей призрачной кости выглядели почти как наши. Однако у этих растений всё же был некий непонятный, чуждый нам привкус. Магос Чарльз почти не притронулся к еде, а вот Патриция обрадовалась возможности отведать инопланетные растения. – Мяу! – гиринкс Мурзион подошёл к столу. Для такого грозного зверя у него был очень высокий голос. – Прошу прощения, – тихо сказал Видящий и встал. Он вытащил из шкафа у стены небольшую коробочку и положил из неё несколько кусочков красной рыбы в золотую миску на полу. Почуяв пищу, Мурзион тут же принялся за трапезу. – Простите, что я вам этого не предлагаю, – Видящий обратился уже к нам, – подобная пища полагается животным. Из вежливости я промолчал о вегетарианских наклонностях эльдаров. Суровый автарх Эрестрил же едва сдержал смешок. Я был уверен, что он считал нас животными, но не мог сказать того же о Видящем. Псайкер всячески демонстрировал, что доверяет нам и что мы его почётные гости. Во всяком случае, эльдар оказал нам более достойный приём, чем губернатор Адамантиус. Всё же меня терзал один вопрос… – Господин Видящий, зачем вы привели нас в свой искусственный мир? – начал я. – Не нужно человеческих формальностей, Иоганн Доннер, – добродушно улыбнулся псайкер, разрезав фрукт ножом, – зови меня просто Видящим. А моё имя он назвал полностью, с торжественной интонацией. Удивительные создания эти эльдары… Интересно, было ли имя у него? – Видящий, зачем мы здесь? – повторил я вопрос, прожевав лист салата. – Паутина сильно сокращает путь, – пояснил ксенос, – ваш транспорт сбили орки, и вы бы потратили целые дни, добираясь до пирамиды пешком по пескам. Но вам повезло, что у нас есть портал недалеко от неё. – А вы мне скажете, что это за пирамида? – надо было получить от эльдара как можно больше конкретной информации. – Как ты смеешь дерзить Видящему? – внезапно закричал Эрестрил. – Эрестрил! – так же громко проорал псайкер, и автарх умолк. Фиолетовые глаза чародея взирали на военного командира с испепеляющей яростью. – Я знаю, кто её построил, и расскажу вам после трапезы, – прежним спокойным тоном продолжил Видящий. – Мяу! – снова подал голос гиринкс. – Я же дал тебе рыбки, Мурзион, – тяжело вздохнул псайкер, – или ты хочешь морковки? По взгляду зверя было понятно, что он не хотел её есть. Подкрепившись, мы оставили заносчивого автарха в обществе музыкантов, которые закончили играть. Что ж, давно пора – Эрестрил успел мне порядком надоесть. Общаясь с подобными личностями, я лучше понимаю, что нам с эльдарами сложно заключить союз далеко не только из-за недоверия Империума – и среди ксеносов много тех, кто не желает иметь никаких дел с «жалкими мон’кей». Вместе с Видящим и Мурзионом я, Килрус и Ред прошли мимо белых башен и шпилей. Эльдарские здания тянулись вверх, и их венчали разноцветные камни и кристаллы. Псайкер пригласил нас в одну из самых высоких башен, которая, похоже, выходила за пределы купола. Там, среди светлых, инкрустированных камнями стен мы нашли цилиндрическую капсулу лифта. Устройство быстро, но плавно подняло нас вверх, где мы обнаружили ещё один лифт, и он вознёс нас на ещё большую высоту. Там мы встали у широких автоматических дверей, похожих на сомкнутый лепесток цветка. Видящий поводил перед воротами руками, и створки раздвинулись в разные стороны. Мы попали в большой круглый зал с белыми стенами и высоким потолком. В центре комнаты находился круглый фиолетовый ковёр, испещрённый руническими узорами. Вдоль стен стояли круглые столики с различными склянками и кристаллами. Видящий остановился у вытянутого, закруглённого окна напротив входа. За стеклом не было ни садов, ни лесов, ни городов. Только чёрный космос в своём первозданном виде и рассыпанные по нему звёзды. С двух сторон это окно обрамляли изящные статуи без лиц, а над ним светилась вереница драгоценных камней. Слева от стекла находился столик с пёстрыми зельями и хрустальным шаром, а справа – спиралевидная стойка, которую обвило некое растение. – Что ж, пришло время вам узнать, какая опасность ожидает планету Анубис и всех её обитателей в ближайшее время, – размеренно проговорил Видящий, не поворачиваясь к нам. Мурзион лёг на ковре, вытянув мощные чёрные лапы с белыми носочками. Магос Килрус обратил внимание на большой хрустальный шар, в котором виднелось чьё-то лицо. Длинные усы, небольшая бородка, шрам на левой щеке и аугметический правый глаз. Это был однозначно человек, а не эльдар. Килрус осторожно подкрался к магическому артефакту и постучал по нему. Лицо с резко повернулось в сторону старого магоса, и он отскочил от шара в испуге. – Омниссия, спаси меня, – Чарльза было не узнать. Зелёные аугметические глаза техножреца не выражали никаких эмоций, но его пока что органические губы заметно дрожали. – Что здесь происходит, Видящий? – с нажимом спросил я – пусть только этот ксенос попробует смутить рассудок Чарльза… Эльдарский псайкер обернулся и ответил: – Это видение преследовало меня давно. – Вы знаете, кто это? – осведомилась Патриция. – Мон’кей. Отступник, – коротко ответил Видящий, – слуга Извечного Врага. Безусловно, эльдар говорил о силах Хаоса. – А эта пирамида… – задумался я, – она как-то связана с Хаосом? – Нет, – отрезал Видящий, – Иоганн Доннер, пришло время узнать тебе одну древнюю историю. Он снова повернулся к звёздам и начал свой рассказ: – Шестьдесят миллионов ваших земных лет назад существовала раса, известная как некронтир. Их цивилизация была необычайно развита, однако не могла подарить им одного – долгой жизни. В страхе перед смертью бежали некронтиры со своей родной планеты, умирающей под радиоактивными лучами солнца, в космос. И там они встретили Древних. Тех, кто создал нас и орков. Древние жили вечно и ни в чём себе не отказывали. Они были настолько могущественны, что могли гасить звёзды. Горькая зависть переполнила сердца некронтиров. И Безмолвный Царь Сарех, их могучий и мудрый правитель, в отчаянии обратился к Звёздным Богам. Мы их знаем под именем Ингир, а сами себя они кличут К’Танами. Звёздные Боги пообещали некронтирам вечную жизнь, и те согласились. И немощные тела некронтиров превратились в скелеты из живого металла – нестареющие и неуязвимые. Получив новые тела, они по приказу Звёздных Богов уничтожили Древних в кровопролитной войне. Так величайшая раса в Галактике пала под натиском чудовищ из живого металла. В моём воображении выросла страшная картина. Тысячи андроидов-скелетов, под чьим натиском пали даже всемогущие творцы эльдаров и Паутины… И скоро нам со свитой придётся самим столкнуться с этими смертоносными роботами… И, возможно, с их таинственными божествами, которые превосходят по силе даже Тёмных Богов Хаоса. – Однако Безмолвный Царь Сарех осознал, что коварные Звёздные Боги лишь использовали его народ как пешки в игре против Древних, – продолжал Видящий, – из страдающих, но свободных некронтиры превратились в бездушных рабов-некронов, а их жизненную силу поглотили ненасытные Звёздные Боги. И тогда некроны подняли восстание. С помощью своих технологий они пленили Звёздных Богов в физических телах. Так угнетатели сами стали угнетёнными, а рабы освободились. Я ещё больше поразился мощи некронов, раз они восстали против своих непомерно могущественных повелителей и победили. Это с каким вселенским ужасом мы встретимся в пирамиде мёртвых? Пусть свет Императора поможет нам в этот судный час. – Но восстание некронов сильно подорвало их военную мощь, и дабы избежать смерти от руки сотворённых Древними рас, они погрузились в сон в своих гробницах. И запечатали себя изнутри. На миллионы лет. Сейчас на тысячах планет за глухими стенами спят воины, учёные и правители – все с телами из живого металла. И лишь Безмолвный Царь скрылся в неизвестном направлении... – завершил повествование эльдар. Ксенос замер, будто погрузившись в некие свои мысли. – А эта пирамида – одна из таких гробниц? – поинтересовался я. – Да, и пробуждение уже началось, – ответил эльдар, – ваши археологи привели его в действие. – И может быть такое, что мы встретимся с Безмолвным Царём? – осведомилась Патриция. Она сейчас была так же взволнована грядущими перспективами, как и я. – Сомневаюсь, – обнадёжил нас Видящий, – вряд ли он сейчас в нашей Галактике. Но в отсутствие Безмолвного Царя некроны менее опасными не станут. Они древнее забытое зло, второй заклятый враг эльдаров после Хаоса. В отличие от меня, ксенос сохранял спокойствие и выдержку, и за это мне следовало его похвалить. А пока мы с Патрицией слушали эльдара, Килрус не спускал аугметических глаз с хаосита в хрустальном шаре, который продолжал следить за ним. Похоже, чем дольше техножрец смотрел на это лицо, тем сильнее он чувствовал что-то необъяснимо пугающее. И меня не оставляла мысль, что служитель Тёмных Богов появился в магическом приборе эльдара неспроста. Возможно, тот человек тоже как-то замешан в происходящем на Анубисе? – Я чувствую, как над планетой сгущаются тени, – вдруг Видящий тоже забеспокоился, – нам нужно действовать быстро, Иоганн Доннер! Идём к порталу! И мне не оставалось ничего, кроме как послушаться эльдара. Ведь благодаря ему я теперь знал, какая опасность грозит добропорядочным подданным Империума на Анубисе.

***

А в пустыне на расстоянии многих световых лет от искусственного мира Эрмиарис, посреди бескрайних песков стояла невообразимо древняя пирамида. В её толще, изрытой лабиринтом коридоров, среди миллионов дверей и проходов скрывался тронный зал. На протяжении целых эпох ни один луч света не мог проникнуть внутрь него. Однако археологи по незнанию активировали системы пирамиды. И в кромешной, абсолютной тьме тронного зала загорелась пара красных глаз. Сон... Долгий сон... Казалось, он должен длиться вечность... Но фаэрона Аментеха потревожили. И он отомстит. За то, что они пробудили его народ. За то, что они смеют жить.