Ксеноархеолог: Пирамида мёртвых

Тем временем в городе Нео-Нео-Нео-Фивы, столице планеты Анубис, жизнь шла своим чередом. Профессор археологии Густав Карнарвон медленно брёл сквозь толпу на улице. Спасительная тень ряда серых домов спасала людей от палящего солнца – но не от жары, которая исходила от нагретого асфальта на дорогах и тротуарах. Карнарвон уныло плёлся в потоке, неся перекинутую через плечо сумку, и ради хоть какого-то развлечения рассматривал ближайших подданных Империума. Вот женщина с неестественно прямыми волосами, одетая в тщательно выглаженный синий деловой костюм. Она была бы красивой, если не вечно хмурое выражение лица. Видимо, она полностью поглощена делами… Техноадепт, чья алая мантия не скрывала лишь лицо – молодое, но уже неестественно бледное, с зелёными очками на глазах и торчащей из носа трубкой. Карнарвон брезгливо побаивался служителей Адептус Механикус и их мании менять «слабую плоть» на грубые и бездушные импланты. Молодая девушка, половина головы которой была выбрита, а на другой свисали пряди светлых волос. Она носила жёлтую скрамболку с надписью «Звезда пунда». Пыталась выглядеть «крутой», подражая бандитам из далёких от Анубиса миров-ульев и слушая популярную среди отбросов общества музыку. Справа от археолога бодро – насколько это возможно в толпе – шагал мужчина в наглухо застёгнутом чёрном плаще. Удивительно, как он вообще переносит жару в такой одежде? Видимо, мужчина был бизнесменом – на прозрачном щитке шлема перед его лицом проецировались абзацы текста и экономические графики. А слева переваливалась крупная полная женщина, в чьём роду наверняка затесались огрины. Карнарвону было паршиво в этой реке из пропахших потом человеческих тел, и он с нетерпением ждал, когда сможет свернуть на другую, менее людную улицу. Но разве сам он сильно лучше их? Стареющая, толстеющая и лысеющая развалина, чьи золотые годы остались далеко позади, а мечты так и не воплотились в жизнь. Из-за ошибок профессора жена ушла от него к богатому чинуше из Администратума, а сын месит сапогами грязь какой-то дальней планеты в рядах Имперской Гвардии. Перед уходом он сказал: «В отличие от тебя, папа, я делаю то, что реально нужно Империуму». Умрёт за Бога-Императора, но в полной уверенности, что военная служба лучше археологии. А ведь Густав Карнарвон болел этой наукой ещё с детства, да и сейчас она многие годы оставалась его опорой. Но теперь прилетел тот проклятый инквизитор и разрушил все мечты и надежды профессора, что были связаны с новой находкой в пустыне. Высокопоставленный агент Ордо Ксенос в дурацкой шляпе взял на себя всю работу, связанную с пирамидой чужаков, и оставил Карнарвона не у дел, без всякой славы. И повезёт, если не лишит незадачливого университетского профессора и трудившуюся с ним команду жизни. Сквозь рёв машин на улице Густав расслышал чей-то громкий голос. Наверное, то был очередной бедный студент с мегафоном, который рекламировал путёвки на «Волшебный оазис» – убогий проект губернатора, лелеющего мечту превратить Анубис в райскую планету. Но нет – человек настойчиво звал археолога: – Профессор Густав Карнарвон! Профессор Густав Карнарвон! На перекрёстке напротив Храма святого Птолемея махал рукой высокий худой мужчина. Как и археолог, тот тоже был в комбинезоне, только тёмно-синем и обтягивающем. Когда Карнарвон подошёл поближе, незнакомец нырнул в толпу и оказался прямо рядом с профессором: – Профессор Густав Карнарвон! – повторил таинственный человек. Судя по акценту, он прилетел из другого мира. Выглядел незнакомец странно – он казался молодым, но морщины на лице и коротко стриженные седые волосы, которые топорщились вверх, говорили об обратном. Всё левое ухо прикрывал не то микрофон с наушником, не то аугметический имплант. Скорее всего, человек был примерно того же возраста, что и Карнарвон. Глаза незнакомца напряжённо метались в разные стороны, а рот застыл в будто бы вечной улыбке до ушей. – Он самый, – хмуро бросил археолог, – а вам какое дело? – На вашем месте я бы не был таким грубым, – произнёс собеседник высоким голосом, – меня зовут Рудольф Штейнер, можно просто Руди. Я представляю Лигу Археологов Южного Альбурна. В доказательство он порылся в многочисленных карманах своего комбинезона, пока не нашёл удостоверение. Незнакомец открыл бумажник, и там Карнарвон увидел пикт Штейнера, явно сделанный много лет назад, буквы «Л.А.Ю.А.» и такой же символ, как на комбинезоне Рудольфа – схематичную планету из параллелей и меридианов, опутанную тремя кольцами. Должно быть, эта Лига – некое частное или полугосударственное общество, каких много по всей Галактике. – Что вам от меня нужно, Руди? – недоумевал Карнарвон. – Видите ли… – Штейнер растянул рот ещё сильнее, улыбаясь во все тридцать два идеально ровных и чистых зуба, – та ваша находка – пирамида… Она имеет огромную ценность для имперской науки. Я слышал, что все ваши работы в пустыне были прерваны, когда сюда прилетел инквизитор Иоганн Доннер из Ордо Ксенос. Но я могу вам помочь. Сделать так, чтобы вы продолжили своё дело. Слова Рудольфа интриговали, да и говорил он приятным, дружелюбным тоном. Только Карнарвон хотел бы всё это обсудить в более спокойном и менее людном месте. – Пойдёмте в кафе, – предложил профессор археологии. Кафе «Сфинкс» находилось на улице неподалёку. Это было небольшое заведение, у входа в которое стояли ряды круглых столиков под широкими красными зонтиками. Между кафе и ближайшим домом зеленел садик с пальмами, а по близлежащей дороге проезжали редкие автомобили. Карнарвон и Штейнер сели за столик у входной двери. Зонтик милостиво укрыл обоих мужчин от жары. Сквозь большое готическое окно за их спинами доносились приятные звуки клавикорда. Автоматические входные двери распахнулись, и навстречу посетителям вышел официант в красном фартуке: – Чего вы желаете, почтенные гости? Судя по монотонному, безразличному голосу, неестественно-серой коже и обилию имплантов, очертания которых виднелись под накрахмаленной рубашкой, археолог понял, что имеет дело с сервитором. Профессор бегло, лениво просмотрел меню на столике и сделал заказ, который официант ввёл в закреплённый на груди планшет. Затем Штейнер попросил то же самое. – На самом деле с вами обошлись достаточно мягко, – начал Рудольф, дождавшись, когда биоробот принёс пиво, – губернатор мог арестовать вас, но этого не сделал. Карнарвон вяло кивнул, сделав глоток из стеклянного стакана. Пиво было дешёвым, вонючим и едва терпимым на вкус – как, впрочем, и всё на его родной планете. За исключением фермерских фруктов, которые предназначались в основном для экспорта в другие миры, и потому скромный научный работник мог позволить себе их только по праздникам. – Вам запретили покидать город? – осведомился Штейнер, продолжая улыбаться. – Да, – коротко ответил профессор. Разумеется, во дворце губернатора с Густава взяли подписку о невыезде, и если бы археолог попытался вернуться в пустыню, то у охраняющих город кордонов СПО тотчас возникли бы вопросы. – Так я и думал, – интонации Рудольфа оставались такими же оптимистичными, – но я могу вывезти вас отсюда. – А это законно? – праведно возмутился Карнарвон. – Тише! – Штейнер внезапно перешёл на шёпот, – здесь блюстители! По улице мимо столиков прошли два стража порядка, облачённые в тёмно-синюю броню. Гремя металлическими лапами, их сопровождал крупный кибер-мастиф с красными светящимися глазами. С поясов блюстителей свисали шоковые дубинки. Когда патруль миновал кафе, Рудольф возобновил разговор: – Понимаете, профессор, Вселенная не ограничена этой захолустной планеткой и её законами, – рассказывал он, чуть наклонившись в сторону Карнарвона, – Империум огромен, и бюрократическая машина Администратума может вообще о вас не вспомнить. – Ваш суп, пожалуйста, – сервитор вернулся с двумя тарелками жидкой похлёбки и черствеющим хлебом. – А с моей помощью вы можете связаться с археологами с других планет, инквизиторами-радикалами, техножрецами! – продолжил Штейнер, – и перед вами откроются безграничные возможности, о которых вы даже не мечтали! Густав внимательно слушал Рудольфа, поедая безвкусный суп. Археолог уже представил, как посещает встречи и конференции на разных планетах, летая на космических кораблях. Как он демонстрирует пикты пирамиды и вынесенные из неё артефакты восторженной публике. Как ему жмут руки профессора других университетов, представители Ордосов в кожаных плащах и до невозможности аугметизированные магосы в мантиях цвета Марса. Как он пьёт роскошное квадисское вино на вечеринках, устроенных дворянами в шпилях городов-ульев… Под покровительством Штейнера Карнарвон прекратит быть жалким неудачником и добьётся славы, которой всегда желал. Причём сам, один, обойдя своих протеже, которые буквально через несколько лет бы стали более востребованными специалистами. Наконец Густав будет нужным Империуму и Галактике… Но все чаяния археолога разбились об одно серьёзное и веское опасение. – Давайте напрямую, Руди, – профессор глотнул пива, – вы агент Доннера? – Император упаси! – громко, почти маниакально рассмеялся Штейнер, – будь я им, зачем мне уговаривать вас продолжить изучение пирамиды ксеносов? Я просто смотрю на вещи шире – работа обязывает. А ещё у меня есть связи. Так что, по рукам? Карнарвон задумался. У Доннера действительно не было причин отстранять археолога от работы, а затем приглашать его снова. А Штейнер наверняка являлся членом организации, уважаемой на своей планете, и чисто профессионально мог оценить весь вклад профессора. – Я согласен, – Густав решился на авантюру, – ведите меня, Руди. Вскоре тарелки с супом опустели, и Штейнер оплатил счёт за двоих, введя код от своего счёта на планшете сервитора. Профессор Анубисского Имперского университета бодро и радостно пошёл за представителем Лиги Археологов Южного Альбурна. Воображение Карнарвона снова предалось грёзам о головокружительной научной карьере и общегалактической известности. Но где-то в глубинах сознания археолога свербело нехорошее предчувствие…