Поцелуй в вечность

      Сан-Франциско встретил густым туманом. Этот город всегда славился своими холодными плотными туманами, даже в летние дни. Знаменитый живописный мост «Золотые ворота» терялся в белом полотне, словно в сладкой вате.       Автомобиль ехал на максимально возможной скорости, а мужчина на заднем сиденье не отрывал взгляда от окна. Вглядываясь в туман, Брэндон размышлял о делах, которые нужно успеть завершить здесь за небольшое время. Открытие очередного ресторана требовало контроля и тщательной проверки всех этапов. А личное присутствие всегда было только в плюс репутации заведения. За много лет ведения этого бизнеса, Брэндон знал каждую деталь, чтобы всё работало как швейцарские часы и приносило доход.       Оказавшись в заведении, мужчина принялся за проверку кухни — всё должно быть идеально. Убедившись, что состояние всех цехов в порядке и можно запускать любую инспекцию, Брэндон перешёл в зал. Официанты и бармен подготавливали зал и посуду. К открытию было готово всё — от цветочных композиций на столиках до белоснежного и отглаженного фартука шеф-повара. Вечер обещал быть грандиозным.       Весь день прошёл в небольшой суете и волнении, позже пришлось заниматься бумажной работой: списки VIP-гостей, утверждение музыкантов, счета и зарплатные ведомости работников. В последующем всем этим будут заниматься администраторы и управляющие, но сейчас Брэндон проверял всё сам, поскольку чувствовал необходимость задать тон работы самостоятельно.       На следующий день предстояло официальное открытие. За неделю до этого события, служба пиара пустила небольшую рекламную кампанию о новом ресторане, и Брэндон рассчитывал увидеть достаточное количество гостей, но точно не ожидал такого фурора! Прекрасная хостес Вивиан только и успевала встречать прибывающих гостей и провожать их до зарезервированных столиков. Гомон голосов, лёгкая музыка, звуки столовых приборов — Брэндон, широко расправив плечи, обтянутые чёрной тканью пиджака, наслаждался работой своего очередного детища.       Мужчина вышел к барной стойке и, поприветствовав гостей, произнёс небольшую речь. Он считал хорошей традицией благодарить посетителей ресторана. Когда-то давно Брэндон понял, что это неплохой психологический приём — люди сразу чувствуют себя уютнее и осознают свою значимость, а значит придут ещё не раз и посоветуют заведение знакомым. Вызвав своей речью шум аплодисментов и жадные женские взгляды, которые уже порядком наскучили, мужчина занял место у стойки и жестом попросил свой любимый бурбон.       Некоторое время он просто наблюдал, как сменяются лица в зале и оценивал, какие блюда заказывают чаще. Меню пока не пестрело разнообразием, но это было лишь началом. Брэндон любил анализировать и делать выводы после первого сбора статистики, постепенно расширяя меню и давая посетителям то, что они хотят.       — Какой сейчас курс выдаём?       — Сейчас в основном десерты, шеф. Только два ризотто на горячем для новых гостей.       — Тогда давай устроим небольшое представление? Приготовим десерт на глазах у гостей? — Брэндон подмигнул шеф-повару.

***

      Мишель осматривалась вокруг себя, сжимая в ладони пригласительный и оценивая обстановку. Давно она не видела настолько стильно оформленного заведения. Никакой напускной фальшивой роскоши, дешёвого пафоса и неоправданно высоких цен. Новый ресторан в самом центре города располагал к приятному времяпрепровождению и неспешному наслаждению итальянской кухней. На удачу, подруга осталась одна этим вечером и потащила Мишель за собой.       — Что будешь заказывать, Мишель? — спросила Джессика, листая меню и рассматривая аппетитные фотографии блюд.       — Даже не знаю, всё очень привлекательно выглядит…       — А ты не хотела идти!       — Только не говори мне, что изначально не планировала сюда с Адамом прийти! — усмехнулась блондинка, хитро взглянув на подругу. — Если бы Хьюз не уехал в командировку, то не наслаждалась бы я итальянской кухней в твоей компании.       — Ой, да ну тебя.       Рассмеявшись, подруги вернулись к меню и выбору блюд, а через пару минут уже подозвали официанта для заказа. Молодой человек, одетый с иголочки, учтиво записал всё, что приглянулось девушкам, и быстро скрылся за дверью кухни.       Ожидая свой заказ, Мишель снова принялась рассматривать обстановку, с интересом разглядывая стены, декорированные настоящими бутылками вина. Представлять, в какую сумму обошёлся такой «декор», девушка не стала.       Неожиданно для всех в центр зала вышел харизматичный, немного полноватый мужчина. Его китель чёрного цвета говорил сам за себя — шеф-повар. С лёгким, приятным слуху итальянским акцентом он поблагодарил всех за то, что выбрали именно этот ресторан для посещения, анонсировал небольшое шоу с приготовлением фирменного десерта, а затем представил владельца ресторана.       Мишель перевела взгляд и буквально перестала дышать, увидев мужчину, который вышел в центр зала. Он выглядел просто невероятно, словно излучая уверенность и сексуальность. Чёрная дизайнерская рубашка выгодно подчёркивала рельеф мышц, пока его руки покоились на груди в скрещенном положении. А голубые, словно небо в солнечный день, глаза с интересом рассматривали гостей. Встретившись с ним на мгновение взглядом, девушка почувствовала, как заалели щеки. Да что это, чёрт возьми, такое? Никогда ещё на неё так не действовали мужчины. А блондин лишь слегка ухмыльнулся и принялся неторопливо рассказывать о своей сети ресторанов.       Небольшой рассказ плавно перетёк в историю возникновения десерта под названием сабайон. Брэндон — как оказалось, владельца зовут именно так, — умудрялся интересно рассказывать и помогать шеф-повару с приготовлением десерта, основанного на яичных желтках и белом вине. Мужчины быстро подготовили все ингредиенты и, взяв каждый по бокалу, принялись за оформление. Буквально через пару минут в их руках было по паре бокалов с десертом. Мишель и Джессика вместе с другими гостями принялись аплодировать, а улыбки сами расцвели на лицах девушек.       Брэндон вдруг подошёл к их столику и протянул один из десертов Джессике, а второй бокал со сладким — Мишель, обворожительно улыбнувшись. Девушка приняла комплимент и в момент, когда их пальцы соприкоснулись, почувствовала словно несильный удар током.       — Прошу, милые девушки. Наслаждайтесь.       — Спасибо.       Владелец ресторана уже отошёл и направился обратно на кухню, а Мишель всё ещё смотрела ему вслед, не понимая, какие эмоции вызывает в ней этот человек.       — Боже мой, — разделяя фразу на слоги, произнесла Джессика. — Во-первых, это безумно вкусно, а во-вторых, ты видела этого красавчика?!       — Видела, он… хорош, — Мишель не решилась взглянуть на подругу, которая точно поймёт, что ей неловко, и поэтому уткнулась в десерт, с наслаждением пробуя вкуснейший крем в сочетании со спелой малиной.       — Если бы я не была замужем за Хьюзом, я бы уже взяла его за руку и пошла рожать от него детей.       Дожидаясь своего заказа, девушки ещё немного посплетничали, обсуждая мужчин, а после принялись за ужин, восхищаясь невероятными сочетаниями и прекрасным балансом вкуса. Джесс так и продолжала щебетать о красавчике-владельце, подстрекая Мишель сделать первый шаг к знакомству.       — А вдруг я ему не понравилась?       — Вообще-то он тебе десерт принёс, выделив из всех посетителей. Разве это не знак?       Вздохнув, Мишель обернулась и посмотрела на Брэндона, который стоял чуть поодаль. Что-то влекло её к этому мужчине, словно магнитом. Будь она мотыльком, он бы точно был источником света, к которому так и хочется лететь, не боясь сгореть. До этого момента она никогда бы не подумала, что захочет сама проявить инициативу и познакомиться первой. К счастью, Брэндон, сам того не подозревая, дал ей намёк, как подойти.       Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, девушка взяла салфетку, поднялась с места и с абсолютно кошачьей грацией подошла к мужчине. Он заметил приближающуюся к нему девушку и, развернувшись к ней, снова обворожительно улыбнулся.       — Я хотела поблагодарить за невероятный ужин.       — Я польщён. Как десерт?       — Один из самых вкусных в моей жизни, — Мишель подошла чуть ближе к молодому человеку. Едва прикасаясь к нему, невесомо провела по груди и ловким движением спрятала салфетку со своим номером телефона в кармане его пиджака. — Я не против узнать рецепт этого десерта и приготовить его вдвоём.       Подмигнув, девушка быстро развернулась и на трясущихся ногах вернулась к своему столику, где её дожидалась Джессика. Смелости на то, чтобы повернуть голову и посмотреть на Брэндона ей уже не хватило, но по хитрому взгляду подруги было понятно, что Мишель добилась желаемого: взгляд владельца заведения был прикован только к ней.

***

      Он позвонил. Позвонил через день ровно в тот момент, когда Мишель совершенно не ждала никаких звонков: девушка только закончила репетицию и мечтала поскорее оказаться дома, чтобы принять ванну и снять усталость с ног. Но звонок от Брэндона, казалось, подействовал лучше, чем любой отдых. В душе́ сразу же разлилось тепло и появились силы на активное продолжение вечера.       Чтобы не выдать собственное волнение и не показаться той, что только и ждала звонка, Мишель сделала глубокий вдох, досчитала до пяти и ответила на вызов.       — Слушаю.       — Привет, Лапуля.       — Ого! У меня уже есть прозвище, — голос девушки выдал её широкую улыбку.       — Если ты не против, то да. Мне кажется, тебе подходит. Какие планы на сегодняшний вечер? — мужчина сразу перешёл к главной теме, и это только порадовало блондинку.       — Приглашаешь на мастер-класс по изготовлению самого вкусного десерта?       Фраза могла быть истолкована двусмысленно, но Мишель это совершенно не волновало. Ей хотелось флиртовать с ним, хотелось чувствовать заинтересованность в себе и, судя по всему, Брэндон с удовольствием поддерживал игру.       — Приглашаю. Сегодня в ресторан привезли свежайшую малину. Хочется угостить тебя.       — Что, если я буду часа через два? — Мишель уже примерно распределяла время, чтобы успеть приехать домой, подготовиться к свиданию и доехать до ресторана.       — Прекрасно! Я жду.       Она отложила телефон и чуть ли не подпрыгнула на месте от радости. Словно ей снова четырнадцать и на свидание позвал первый красавчик в школе. «Спокойствие, Мишель, — говорила девушка сама себе по дороге домой. — Это просто ужин, просто продолжение случайного знакомства». Тем не менее, внутри всё трепетало от волнительного ожидания.       Собравшись, девушка приехала в ресторан Брэндона и зашла внутрь. Хостес уточнила её имя и, приветливо улыбнувшись, провела к нужному столику, находящемуся чуть в стороне от других. По дороге Мишель заметила, что посетителей в этот час немного меньше, чем вчера.       Ждать Брэндона не пришлось — он вышел сразу же, как только Мишель подали воду. Сегодня мужчина выглядел так же сногсшибательно, как и пару дней назад. Тёмно-синяя рубашка выгодно контрастировала с цветом глаз, делая их ещё более яркими и выразительными, а узкие брюки идеально сидели на бёдрах, поддерживаемые дизайнерским кожаным ремнём.       — Восхитительно выглядишь, — практически промурмыкал мужчина, отодвигая стул и присаживаясь рядом с Мишель за столик.       — Благодарю. А почему ты без малины? — улыбнулась девушка.       — Ты уже готова ринуться в мир десертов? Оке-ей, идём, — Брэндон подал руку и, нежно обхватив запястье девушки, повёл Мишель на кухню.       Оказавшись в самом сердце ресторана, она немного растеряла решительность. Только лишь тёплая ладонь мужчины придавала ей уверенности и спокойствия. Вокруг же все сплочённо работали, быстро преговариваясь и передавая нужную информацию по заказам. Девушка с восхищением наблюдала за происходящим, невольно вспоминая маленьких Умпа-лумпов из детской сказки про шоколадную фабрику. Засмотревшись на эту слаженную работу, Мишель не сразу заметила, как Брэндон увёл её подальше от всех столов.       — Мы с тобой будем работать в десертной зоне.       — Будем готовить сабайон?       — А что бы ты хотела?       — Удиви меня, Вилли Вонка.       — Так меня ещё никто не называл, — Брэндон рассмеялся. — Будешь плохо себя вести — отправлю в комнату для растяжки, — оба глупо хихикнули от двусмысленности фразы, отводя взгляды на кухонный стол.       — Кажется, мы отвлеклись, — Брэндон первым собрался, и, долго не раздумывая, в пару движений, достал какие-то заготовки из маленького холодильника для десертов, разложив всё на рабочей поверхности стола. Мишель смотрела на продукты и пока слабо представляла, какое блюдо загадал молодой человек. Девушка решила ответственно подойти к приготовлению десерта, поэтому убрала волосы в хвост, а на руки надела перчатки.       — Ты отличная помощница, — едва заметно усмехнулся он, взглянув на девушку. — Будешь готовить крем.       Сам Брэндон принялся подготавливать слоёные коржи, время от времени добавляя нужные ингредиенты в крем, который взбивала Мишель. Прошло совсем немного времени, но всё было готово и, после охлаждения всех ингредиентов, можно было приступать к сборке десерта. Кондитерский мешок Мишель держала в руках впервые в своей жизни, но Брэндон подсказывал, как правильно выдавливать крем, чтобы получались красивые и ровные пики.       — Дави, теперь немного приподнимай мешок и отпускай. Вот! Прекрасно, — он обезоруживающе улыбнулся и подмигнул ей, из-за чего последующие пики крема уже не вышли ровными и одинаковыми по размеру. — Давай сменим позицию: я буду давить, а ты украшай. Возьми ягоды и клади их на крем, но не выше пик.       Мишель принялась за добавление ягод в десерт, укладывая их на крем между слоями. Спустя семь минут у них вышел прекрасный трёхэтажный десерт, украшенный ягодами. Брэндон добавил ещё красной смородины, несколько ягод голубики и свежий листик мяты в качестве украшения и цветового акцента.       — Прошу. Твой первый в жизни мильфей с малиной и красной смородиной на карамельном бисквите.       — Ты сделал практически всё сам! — улыбнулась Мишель и восхищённо посмотрела на мужчину.       — Это неважно. Но я не против принять награду, — он хитро прищурился, сверля взглядом девушку.       Мишель решила немного подразнить Брэндона и сначала попробовать получившийся десерт. Он оказался совершенно восхитительным на вкус и буквально таял во рту, оставляя приятную ягодную кислинку. Девушка даже прикрыла глаза от удовольствия и облизнула десертную ложечку. Насладившись вкусом, блондинка отложила приборы и, приблизившись к Брэндону, чмокнула его в щёку.       — Ты — мастер.       — Как насчет того, чтобы продолжить совершенствовать твои кулинарные навыки?       — Если только под твоим руководством, — Мишель кокетливо ткнула пальчиком в грудь Брэндона под его довольный взгляд.       — Тогда приглашаю тебя на ужин, сегодня вечером, — он чуть помедлил, словно не решаясь, — у меня.       — Я в деле, — не раздумывая, выпалила Мишель.