***
— Ньют! Тсссс! Эй, Ньют! Проснись! - Минхо настойчиво встряхнул своего друга. — Что?- Сонно рявкнул он, садясь. - Что с тобой, шанк? Минхо объяснил, что произошло во сне между ним и девушкой из группы Б: их бег по лабиринту и разговор о Терезе и Томасе. Ньют только приподнял бровь. — Ты разбудил меня, чтобы пожаловаться на чертов сон?" — Не знаю, приятель, - сказал Минхо, проводя рукой по волосам. -А что, если П.О.Р.О.К морочит мне голову, как это было с Томасом и Терезой? Вздохнув, Ньют посмотрел на своего друга. — Может быть, они морочат тебе голову, Минхо, понятия не имею. Но я знаю одно—если они связывают тебя с этой девушкой, возможно, у нас есть шанс спасти Томми.***
Собрать всех из группы Б было нетрудно. На самом деле большая часть из них уже проснулась, включая Джоан. — Мы ведь не убьем Томаса? - Спросила Джоан с надеждой в глазах. — Посмотрим, малышка, - ответила Руби, растолкав Малалу. - Для начала мы послушаем что, он скажет. Поторопись, мы не знаем, когда Тереза вернется. Все девочки столпились вокруг Томаса, и Руби пришлось удерживать Джоан, чтобы та не забросала Томаса вопросами. Но это не помешало ей спросить. — А как было в твоем лабиринте?- Спросила она. - Тебе удалось пробежаться по лабиринту? А как же Тереза? Она была более милой, когда была с вашей группой? Томас просто сидел, выглядя ошеломленным. — Джоан, - властно сказала Гарриет, - пожалуйста, помолчи. - Она повернулась к Томасу. - Ладно. Сначала ты говоришь, а потом мы. Кивнув, Томас прочистил горло. — Все, что я знаю о вашей группе, это то, что я узнал от Арисаа, - сказал он им. - И похоже, что мы все прошли через одно и то же внутри лабиринта. Но с тех пор, как мы сбежали, многое изменилось, и я не знаю, что вы знаете о П.О.Р.О.К.е. — Не многое, - призналась Соня. — Ну, в нашем Лабиринте меня ужалил Гривер, так что я кое-что припоминаю. Но Соня права-ничего особенного. - вмешалась Руби — Что ж, - продолжал Томас, - Я многое о них узнал. Все мы в каком—то смысле особенные-нас проверяют или что-то в этом роде, потому что у них есть планы на нас. - он сделал паузу. - Многие вещи, которые они делают с нами, не имеют смысла, потому что они являются частью испытаний-того, что П.О.Р.О.К. называет переменными. Они смотрят, как мы реагируем в определенных ситуациях. Я не понимаю всего этого, даже близко, но я думаю, что вся эта история с моим убийством - просто еще один ход. Так... Я думаю, что это просто еще одна переменная, чтобы посмотреть, что мы все будем делать. Гарриет была настроена скептически. — Другими словами, ты хочешь, чтобы мы рисковали жизнью из-за этого блестящего вывода. — Неужели ты не понимаешь? - Взмолился Томас. - Убивать меня нет смысла. Может быть, это испытание для тебя—я не знаю. Но я знаю, что смогу помочь тебе, если буду жив, а не если умру. — Или, - возразила Гарриет, - нас проверяют, хватит ли у нас мужества убить лидера наших конкурентов? Отсеять слабых и оставить сильных? Очевидно, эта мысль показалась Томасу нелепой. — Я даже не был лидером. Минхо - лидер. Руби подумала о высоком темноволосом мальчике, рядом с которым она бежала в лабиринте своих снов. — Но нет, - продолжал Томас, - подумай об этом. Как ты можешь проявлять силу, убивая меня? Я в меньшинстве, а у тебя есть все это оружие. Как это доказывает, кто сильнее? — Тогда при чем тут это?- Спросила Малала со спины. — Я думаю, это тест, чтобы проверить, будете ли вы думать самостоятельно, менять планы, принимать рациональные решения, - осторожно сказал Томас. - И чем больше нас будет, тем больше шансов добраться до безопасного убежища. Убивать меня бессмысленно, никому это не поможет. Вы доказали свою силу, захватив меня в плен. Покажите им, что вы не будете слепо опровергать все это. Руби видела, что он прав, но Соня-нет. — Похоже на то, что сказал бы человек, который отчаянно не хочет умирать, - ответила она. — Я действительно чувствую, что это правда. - Томас пожал плечами. - Я думаю, что если ты убьешь меня,то провалишь настоящее испытание, которое устроил тебе П.О.Р.О.К. — Да, я уверена, что ты так думаешь, - отрезала Гарриет, вставая. — Послушай, - продолжила за нее Руби, - честно говоря, у нас были некоторые сомнения по этому поводу, думая о том же дерьме, что и ты. Но Тереза может вернуться с минуты на минуту. Тогда мы с ней все и обсудим. Томас поспешил ответить с безумным выражением в глазах. — Нет! Я имею в виду, она единственная, кто, кажется, больше всего хочет убить меня. Я думаю, что вы, ребята, должны принять решение. Гарриет без особого энтузиазма улыбнулась. — Успокойся. Если мы решим не убивать тебя, она ничего не сможет с этим поделать. Но если мы..... - Гарриет покачала головой. - Мы что-нибудь придумаем. Плечи Томаса слегка опустились от облегчения. Когда стало темнеть, они начали складывать свои вещи в рюкзаки, которые прятали в старом бревне неподалеку. Обрывки приглушенных разговоров плавали вокруг всех девушек, задаваясь вопросом, был ли Томас прав, если они не должны были убить его. Когда Тереза наконец вернулась, она сразу же заметила неловкое напряжение, охватившее группу. — Что? - Спросила она с тяжелым выражением на лице. Гарриет была единственной, кто ответил ей. - Нам нужно поговорить. Убедившись, что Томас их не слышит, они приступили к совещанию. — Ладно, говори, - сказала Тереза, сжимая и разжимая кулаки. Гарриет, Соня и Руби переглянулись, молча гадая, кто заговорит первым. Наконец заговорила Руби: — Мы не можем убить его, Тереза. Глаза Терезы угрожающе потемнели. — О чем ты говоришь? - Ее голос был низким и глухим, но в нем слышались нервные нотки. Гарриет фыркнула. — Мне кажется, ты ее слышала. Мы его не убьем. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? - Спросила Тереза, слегка приподнимая копье. Руби невесело рассмеялась. — Я не знаю, что ты собираешься с этим делать, девочка, но позволь мне напомнить тебе, что нас больше двадцати, и у всех у нас есть красивые игрушки. Стиснув зубы, Тереза опустила копье. — Прекрасно, - пробормотала она. - Ребята, мне нужно вам кое-что сказать.- Она на мгновение замолчала. - П.О.Р.О.К. на самом деле не хочет, чтобы мы убили Томаса. Я должна был отвезти его в одно место—я точно не знаю, зачем. Все, что я знаю, это то, что он должен искренне чувствовать себя преданным, и что если мы не пройдем через это, они действительно убьют его. — Ты собираешься отвезти его в неизвестное место, в одиночку, и мы должны поверить, что ты его не убьешь? - Спросила Гарриет, скрестив руки на груди. — Она не пойдет одна, - раздался голос из темноты. Это был Арис. Первой отреагировала Джоан. Она подбежала к Арису, вскочила и обняла его так крепко, как только могла. Поставив ее на землю, он продолжил: - Я должен пойти с Терезой и помочь ей. Я обещаю, что если она вдруг передумает и решит убить его, я остановлю ее. — Ладно, это меня устраивает. Мы вернемся туда и скажем, что отговорили Терезу от убийства Томаса. Арис, спрячься, пока не придет время. Если Томас увидит тебя здесь, он поймет, что что-то случилось. - продолжила Соня. Все кивнули и вернулись в лагерь. Руби и Гарриет подошли к Томасу. Гарриет опустилась на колени и начала развязывать веревки. — Ну и что?- Спросил Томас. - Вы что-нибудь решили, ребята? — Мы не собираемся убивать твою задницу, если ты об этом думаешь, - сказала Руби. Томас молча кивнул. Гарриет встала и помогла ему, но... — Но вот что я тебе скажу. Тереза тебя не любит. Я бы остерегалась ее вокруг если бы я была тобой. Вскоре все уже ели, и на этот раз с ними был Томас. Поев, они двинулись через горы, направляясь к безопасному убежищу. Томас шел позади группы, и вскоре Руби обнаружила, что идет рядом с ним. — Извини, что мы таскали тебя в мешке, - сказала она ему с легкой ухмылкой на лице. -О, без проблем, - саркастически ответил Томас. - Мне было приятно на какое-то время сбросить груз. Руби рассмеялась. — Да, ну, у хмыря из П.О.Р.О.К.а были очень конкретные инструкции о том, что мы должны были с тобой сделать. Тереза была единственной, кто был в восторге от того, чтобы убить тебя-как будто ты сделал что-то действительно ужасное с ней. Она сделала вид, что все это было ее идеей. Последнюю фразу Томас пропустил мимо ушей. — Этот парень был в белом костюме и выглядел как крыса, превратившаяся в человека? Хихикая, Руби сказала: — Да, это хорошее сравнение. Тот же парень, что говорил с вашей группой? Он кивнул. - А что это были за ... он дал вам конкретные инструкции. — Ну, первое, что мы должны были сделать, это та странная история с тобой и Терезой в том здании в городе. Помнишь? Томасу, казалось, стало не по себе. - Э-э, да, я помню. — Ну, - сказала Руби, - если ты до сих пор не заметил, то это была игра. Извини, парень. Это должно было дать тебе ложное чувство безопасности. Она сказала, что они даже контролировали ее достаточно долго, чтобы заставить поцеловать тебя или что-то в этом роде. Это правда? Услышав это, Томас остановился и положил руки на колени. — Прости меня, парень, - тихо прошептала Руби. - Я действительно не знаю. Вы двое казались близкими друзьями. Томас встал и глубоко вздохнул. — Я... просто... Я надеялся, что все было наоборот. Что они заставили ее попытаться причинить нам боль, что она вырвалась достаточно надолго, чтобы это сделать... поцеловать меня. Руби протянула руку и успокаивающе положила ее ему на плечо. — Когда Тереза заменила Ариса, она выставила тебя абсолютным монстром, что ты сделал ей что-то очень плохое, но она никогда не говорила, что именно. В любом случае, ты совсем не похож на того парня, каким она тебя представляла. Это главное, что заставило нас передумать. К тому же, Джоан, эта маленькая девочка, очень быстро прониклась к тебе симпатией. Томас на мгновение остановился, прежде чем снова зашагать, на этот раз быстрее. — Хорошо, - сказал он дрожащим голосом. - Расскажи мне остальное. Мне нужно это услышать. Все это. Руби пошла быстрее, чтобы не отстать от высокого парня. — Все остальное, связанное с инструкциями по твоему убийству, было связано с тем, чтобы мы похитили тебя у твоих приятелей в пустыне, как это сделали мы. Они сказали нам держать тебя в мешке, Пока твоя группа не скроется из виду. Дальше, "знаменательный" день должен был состояться послезавтра. Предположительно, там есть причудливое старое место, встроенное в гору с северной стороны. Именно там мы должны были тебя убить. Томас остановился. - Место? Что это значит?" Пожав плечами, Руби ответила: — Крысун сказал нам, что мы будем знать, что делать, когда доберемся туда. Держу пари, что Тереза ходила туда раньше. — Но почему? Насколько мы близки к другой стороне. — Вообще-то понятия не имею. Они погрузились в довольно уютное молчание и продолжали идти.***
Они шли уже целый день, когда наконец достигли превала. Руби и Томас, которые большую часть времени оставались позади группы, бросились бежать, чтобы оказаться впереди. Вид был прекрасный и пустой. Очень пусто. И нигде никаких признаков убежища. — Может быть, мы просто не видим его, - предположил Томас. Гарриет кивнула. — Это может быть просто еще один вход в один из их подземных туннелей. Я уверен, что он там. Соня согласилась. — Ну, у нас нет особого выбора, кроме как продолжать двигаться на север. Мы должны были понимать, что нечего нам ожидать чего-то легкого. Может быть, мы доберемся до подножия горы к заходу солнца, чтобы спать на ровной земле. Томас повернулся к Руби. — А где Тереза? Руби небрежно пожала плечами. — Не надо, не волнуйся. Если она достаточно большая девочка, чтобы убегать, когда она не добивается своего, она достаточно большая, чтобы найти нас, когда успокоится. Да ладно. Они снова зашагали по тропинке, земля и гравий хрустели у них под ногами. Группа молча продолжала спускаться с горы, и на этот раз Руби была рядом с Гарриет и Соней. Ей хотелось составить компанию Томасу—ей было жаль этого парня — но она знала, что Терезе уже почти пора взять его с собой. Руби только надеялась, что Тереза не передумает и не решит убить Томаса.***
Добравшись наконец до подножия горы, они улеглись спать. Томас ушел, и никто ничего не сказал об этом. Все они надеялись, что Тереза и Арис говорят правду. Руби закрыла глаза и открыла их в центре лабиринта, в роднике. — Приятно видеть тебя здесь, - произнес голос позади нее. Это был Минхо. Она фыркнула. — Я просто хочу знать, почему так происходит. Минхо пожал плечами. — Мой друг и я думаем, что это может быть нехорошо, что они возятся с нашими лохматыми головами. — Как они поступили с Рейчел и Арисом? - Спросила Руби. - Может быть. — И что теперь? - Минхо плюхнулся на траву, щурясь на солнце. Руби тоже села. — Не знаю, - ответила она. - Может, нам просто подождать, пока мы проснемся? Минхо застонал. — Это скучно! - Он посмотрел на нее. -Ты чертовски скучная, Ру. Я не могу поверить, что из всех людей П.О.Р.О.К. связал мою голову с таким скучным шанком. Фыркнув, Руби парировала: — Да, я не могу поверить, что они поставили меня в пару с лохматым раздражающим дураком. Минхо протянул руку и толкнул ее, и Руби немного посмеялась, прежде чем протрезветь. — Не знаю, могу ли я тебе это сказать, - сказала она, - но мы не убьем Томаса. Минхо сел, его лицо было очень серьезным. — Скажи мне это еще раз, и если ты лжешь, я... — Мы не убьем его, клянусь своей жизнью, - сказала Руби, вытянув руки перед собой. - Мы все поговорили с ним и решили, что Тереза и чувак в белом костюме были полны дерьма. Когда мы рассказали об этом Мисс сильный-и-могучий, оказалось, что мы вообще не собираемся его убивать. — Какого хрена ты имеешь в виду? — По словам Терезы, весь план состоял в том, чтобы заставить Томаса думать, что мы собираемся убить его, заставить его почувствовать себя преданным. Они должны отвезти его в какое-то особое место, где будет казаться, что он умрет, но это не так. — Они? — Тереза и Арис. Минхо посмотрел на нее так, словно у нее выросли две головы. - Арис? Этот шанк с нами! — Точно?- Спросила Руби. -Когда вы видели его в последний раз? Минхо на мгновение задумался, и его глаза расширились от понимания, и он ударил кулаком по земле. —Черт!- закричал он. Рубин ничего не сказал, а она ждала его, чтобы успокоиться. — Ты в порядке?- спросила она через некоторое время. Минхо кивнул, слегка задыхаясь. - Мне это было необходимо. — Мы в нескольких милях от безопасного убежища, - сказала Руби. - Где вы сейчас? — Так же, как и вы, - ответил Минхо. - Всего в нескольких милях оттуда. — Интересно, что там, - сказала она. — Думаю, мы это выясним, - ответил он. Они обменялись взглядами, как будто оба знали, что должно произойти что-то плохое.