Эпоха Ненависти

Эддард Старк Королевская Гавань 298 год В зале Малого Совета, освещённом мягким светом мерцающих факелов, царила напряженная атмосфера. Эддард Старк, Десница короля, сидел во главе стола, его лицо отражало внутреннюю борьбу. Он знал, что с каждым днем угроза, исходящая от Деймона Блэкфайра и его «Золотых мечей», становилась все более реальной. Внутри него возникали сомнения: какова истинная сила Блэкфайра? Есть ли у него поддержка среди лордов? — Мы не можем игнорировать это, — начал Эддард, обращаясь к собравшимся. Его голос был спокойным, но в нем звучала настойчивость. — Если Деймон Блэкфайр действительно претендует на Железный трон, это может привести к новой гражданской войне. Мы должны действовать. Петир Бейлиш, Мастер над монетой, с легкой усмешкой на губах перебил его: — Но, Нэд, как вы собираетесь действовать? У нас нет уверенности в том, что Деймон действительно имеет поддержку. Он всего лишь самозванец. — Возможно, но самозванец с армией, — ответил Ренли Баратеон, Верховный лорд Штормовых земель. Его голос звучал уверенно, он был полон решимости. — Если мы позволим ему укрепиться, он станет серьезной угрозой. Мы должны объединить наши силы, прежде чем он соберет свою армию. Варис, Мастер над шептунами, наклонился вперед, его глаза блестели от интереса. — Я слышал, что Вольные города, особенно Лис и Мир, готовы поддержать любую коалицию против Блэкфайра. Они не хотят, чтобы его влияние распространилось на Эссос. Если мы сможем объединить наши силы с ними, это может стать решающим фактором. — Но как мы можем доверять этим городам? — вставил Пицель, Великий мейстер, с хитрой улыбкой. — Их интересы всегда были эгоистичными. Они могут предать нас в любой момент. — Мы должны использовать их страх, — сказал Варис, его голос был тихим и расчетливым. — Страх перед Блэкфаером может стать нашим союзником. Если мы сможем предложить им защиту и безопасность, они могут присоединиться к нам. Барристан Селми, Лорд-командующий Королевской гвардией, сдержанно выслушивал обсуждение. — Мы должны быть осторожны. Война — это не игра, и каждое наше решение может иметь серьезные последствия. Если мы соберем армию, нам нужно будет убедиться, что она дисциплинирована и готова к бою. В этот момент дверь зала распахнулась, и вбежал король Роберт Баратеон, его лицо было красным от гнева. — Что здесь происходит? Я слышал, что вы обсуждаете Блэкфайра и его «Золотых мечей», но вы тратите время на пустые разговоры! Мы должны действовать, и действовать быстро! Эддард почувствовал, как напряжение в воздухе усиливается. — Мы обсуждаем возможные шаги, ваше величество. Но нам нужно тщательно продумать каждое наше решение. — Я не хочу слышать о ваших «размышлениях», Нэд! — вскрикнул Роберт, его голос эхом разносился по комнате. — Если этот самозванец думает, что он может угрожать моему трону, он жестоко ошибается. Я соберу армию и пойду на него сам! — Но ваше величество, — начал Эддард, но Роберт прервал его. — Нет «но», Нэд! Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока кто-то пытается отобрать у меня то, что принадлежит мне по праву! Мы должны покончить с этой угрозой раз и навсегда! Петир Бейлиш, наблюдая за королем, с ухмылкой добавил: — Если ваше величество решит действовать, я могу помочь с финансированием армии. Мы можем собрать достаточно средств, чтобы обеспечить необходимое снаряжение и продовольствие. Эддард, чувствуя, как накаляется ситуация, решил вмешаться, чтобы восстановить порядок. Он знал, что эмоции Роберта могут привести к необдуманным решениям, и это было последним, что им сейчас нужно. — Ваше величество, — начал он сдержанно, — я понимаю ваше желание действовать, но мы должны быть стратегичными. Прежде чем собирать армию, нам нужно получить больше информации о намерениях Блэкфайра и его сторонников. Возможно, есть способы решить эту проблему без открытого конфликта. Роберт, однако, не желал слышать доводы. Его лицо покраснело от гнева, и он сжал кулаки. — Никаких переговоров, Нэд! Мы не можем позволить этому самозванцу продолжать существовать. Как только он почувствует слабость, он нападёт. Мы должны показать ему, что у нас есть сила и решимость. Роберт Баратеон, не желая слушать дальнейшие доводы, вскочил на ноги, его гнев заполнил комнату. — Я устал от ваших колебаний и обсуждений! — закричал он, его голос звучал как гром. — Этот Блэкфайр думает, что может бросить мне вызов? Он должен знать, что я не потерплю этого! Я король, и я не позволю никому угрожать моему правлению! Эддард, понимая, что его попытки утихомирить короля не увенчались успехом, сделал шаг вперед. — Роберт, — сказал он, стараясь говорить спокойно, — я понимаю вашу ярость, но война — это не решение. Каждый день, когда мы откладываем действия, мы рискуем потерять больше, чем просто земли. Мы можем потерять жизни, семьи, будущее нашего королевства. — Жизни? — перебил его Роберт, его голос стал резким. — Я не собираюсь сидеть и ждать, пока этот самозванец соберет свою армию и начнет действовать. Я не могу позволить ему унизить меня и мою семью. Страх — это единственное, что они поймут! Ренли, сидя рядом, попытался вмешаться: — Но, брат, если мы начнем войну без необходимых сведений, мы рискуем потерпеть неудачу. Может быть, мы сможем использовать шпионов, как предложил Варис, чтобы узнать, сколько у него сторонников и где он собирает силы? — Шпионы? — Роберт насмехнулся. — Это слишком медленно! Я не собираюсь ждать, пока кто-то принесет мне новости. Я хочу, чтобы мы показали Блэкфайру, что мы готовы к бою! Варис, наблюдая за напряжением, решил попытаться смягчить ситуацию. — Ваше величество, я понимаю ваше стремление к действию, но подумайте о последствиях. Если мы начнем войну без достаточной подготовки, это может привести к гражданской войне, которая погубит множество жизней. Мы должны быть осторожны. Роберт, однако, не желал слышать никаких доводов. Его глаза горели решимостью. — Я не собираюсь сидеть и ждать, пока этот Блэкфайр соберет свои силы. Я соберу свою армию, и мы пойдем на него. Я не позволю ему посмеяться над нами! Мы должны уничтожить его, прежде чем он станет слишком сильным. Эддард почувствовал, как внутри него растет тревога. Он знал, что если Роберт пойдет на войну без должного планирования, это может привести к катастрофе. — Роберт, — сказал он настойчиво, — я прошу вас подумать о последствиях. Давайте соберем информацию, прежде чем принимать окончательное решение. Если мы действуем необдуманно, мы можем потерять не только битву, но и сам трон. Но король лишь покачал головой, его решимость была непоколебима. — Нет, Нэд. Я не буду ждать. Я соберу армию, и мы пойдем на Блэкфайра. Это будет наша единственная возможность показать, что мы сильны. Я не потерплю ни малейшего сомнения в своей власти! С этими словами Роберт развернулся и вышел из зала, оставив за собой атмосферу напряжения и неопределенности. Эддард и остальные участники совета обменялись взглядами, понимая, что судьба королевства висит на волоске. Теперь им нужно было найти способ подготовить себя к неизбежному конфликту, который, похоже, становился все более вероятным.