Бестиарий Снов

Когда-то во вселенной была пустота, и лишь звёзды сияли в темноте. Однажды от одной из них отлетел огонёк, превратившись в маленького лисёнка. Долго бродил он по космосу, играя с кометами и слушая песни созвездий. Но всё же было ему одиноко. Подлетел юный лис к погасшей звезде и зажёг её огнём своего сердца. Хоть и отступила тьма, этого было мало. Тогда взмахнул он хвостом, собрав пустоту воедино, и вдохнул в неё жизнь. В тот же миг появились горы и реки, животные, птицы и… человек. Больше всех полюбил лис людей и отдал им часть своей силы. Когда солнце уходило за горизонт, их души отправлялись в мир Снов. Был он мягок и податлив, как необожжённая глина, и от того подчинялся фантазии людей, принимая угодную им форму. Много желаний и страхов воплотилось там. Именно это стало страшной ошибкой. Не выдержали Сны столь сильных изменений и рухнули, слившись с человеческим миром. Поднялась земля в небеса, образовав Парящие Острова, а сам же мир изменился до неузнаваемости.

***

      Как гласит одна народная мудрость, выходить из дома нужно заранее. И Лиам успешно этого не сделал.       — Ну не мог я встать пораньше, — отчитывался парень перед невидимым собеседником, мысленно добавив, что просмотр сериалов допоздна пора бы отнести к уважительным причинам.       Светофор упорно продолжал гореть фиолетовым, не желая переключаться на синий.       — Да чтоб тебя, — Лиам развернулся на все сто восемьдесят и быстрым шагом, время от времени переходящим на бег, пошел обходным путём.       Если он не успеет, то будет страшно, очень-очень страшно. И нет, дело не в требовательном начальнике. Парень сам нанялся к нему, хотя торговцу не нужны были помощники. Да и график у Лиама свободный. Работает когда захочет и сколько захочет за соответствующую плату. Но сегодня совершенно другой день.       Браслет на руке завибрировал, напоминая что до отправки осталось 5 минут. На светло-голубой пластинке, выдававшей своим блеском кристаллическое происхождение, было начерчено: «227B».       — Почему когда я опаздываю, мне всегда выдают станцию подальше от дома? — вопрос повис в воздухе.       Парень остановился у ничем непримечательного кирпичного забора и, облегченно вздохнув, коснулся браслетом холодной шершавой поверхности.       Внутри тела почувствовался глухой удар. Улица расплылась перед глазами воронкой цветных пятен, сменившись вагоном скоростного поезда. Голова немного кружилась, к горлу подступила тошнота. Ещё не до конца ощущая себя здесь, а не там, парень встал рядом с широким окном. Прыжки в пространстве, особенно с помощью кристаллов, не очень приятны, но зато эффективны. Если не считать того, что они не могут перемещать на дальние расстояния, лишь со станции до нужной ветки транспорта. Солнечные лучи скользнули по браслету. Надписи на нем уже не было.       Экспресс мягко дернулся и отправился в путь. Лиам сложил руки и опёрся на поручни, разглядывая вид за окном и упорно игнорируя головокружение. Рельсы шли в нескольких метрах над землей, располагаясь на одном уровне с крышами жилых домов, из-за чего казалось, что ты едешь по воздуху. Впереди словно зеркало блестело море. Рядом с горизонтом находилось тёмное пятно. Солар — один из Парящих Островов. Лиам подвинулся поближе, прижимаясь носом к стеклу, в надежде увидеть очертания зданий.       — Эх, слишком далеко, — пробормотал он.       Говорят, рядом с границей, там, где заканчивается их остров Виттел, можно увидеть соседние острова. В груди зашевелилась досада. В мире столько всего интересного и неизвестного, а он вынужден наблюдать за этим издалека. Взять хотя бы те же острова. Ведь когда-то их мир был совсем обычным, пока Лис не подарил людям сны. И никто не знает, почему они рухнули, почему многие аномалии вырвались наружу, а какие-то остались с богом хаоса Хаатом. Да даже тот факт, что теперь с ними живут существа, которые людям в старые времена только снились, а теперь вполне реальны и носят звание фантомов, уже захватывает дух.       Лиам тоскливо проводил взглядом стаю парящих грифонов.       — Вот только этого никто не замечает.

***

      Дверь лавки распахнулась, сопровождаемая тихим звоном колокольчика. Несмотря на то, что дело шло к полудню, помещение находилось в полумраке. На деревянных полках стояли склянки и пузырьки, наполненные различными жидкостями. Где-то лежали пучки сушёных трав, наспех связанные грубой веревкой. У одной из полок стоял шинир. Он что-то бормотал себе под нос, вычищая соседнюю от пыли с помощью пушистого хвоста, образовывающего к концу пухлую кисточку, и одновременно расставляя зелья.       Услышав звук, хозяин обернулся, но тут же пригнул голову. Длинные тонкие рога, похожие на оленьи, чуть не уронили на пол пару склянок.       Взгляд серых глаз лишь на мгновение задержался на Лиаме. Шинир как ни в чем не бывало повернулся к вошедшему спиной.       — Что, неужели вспомнил про старика? — сварливо спросил он. — Небось прознал, что я сегодня отправляюсь на Анарос, так сразу и прибежал.       Лиам прищурился и попытался спрятать улыбку. Он знал, что шинир смотрит на его отражение во флаконе.       — Ты же знаешь что дедушка против моего пребывания здесь, — парень рискнул подойти ближе. — И что так просто он бы меня не отпустил. Если бы вообще отпустил.       — Тебя не было месяц. Месяц! Любой другой на моем месте давно бы уволил тебя, — несмотря на раздражение, голос торговца немного смягчился.       — На твоем месте, Гироши, никто бы и не стал нанимать меня, — шинир хмыкнул. — Однако твой незадачливый помощник пришёл не с пустыми руками.       Кремового цвета хвост вопросительно изогнулся.       — Вчера мне удалось уговорить Одарая предоставить юго-восточную часть своего леса, причём за умеренную плату. Теперь нам не придется переживать из-за недостатка серебряного мха и крылоцвета. Ну и некоторых других редких трав.       Гироши обернулся и оценивающе посмотрел на Лиама.       — Одарай жаден как дракон. Он ведь ни с кем не сотрудничает, сам собирает травы и продает нам же, торговцам, в три дорого. Проще мёртвого уговорить чем его, — заметив сияющий взгляд парня, шинир прижал уши. — Ну что смотришь как саламандра на костер? Время идёт, а я не молодею. Между прочим, через пару минут ты бы и вовсе не застал меня на месте. Сегодня будешь заниматься доставкой, а я переговорю с местными. Как вернемся с Анароса, надо бы начать обучать тебя изготовлению зелий.       — Но…       — Я тебе не пегас, чтобы нукать! Возражения не принимаются. Я знаю, что ты по части существ, а не растений, но на одном знании свойств трав далеко не уедешь. Все они обретают истинную силу только в сочетании с другими.       — Ладно, ладно, — пробубнил Лиам, беря сумку с товарами.       Хоть впервые побывает за пределами острова, и на этом спасибо.

***

      Вспоминая про нелюбовь к кристаллической телепортации, Лиам был готов забрать свои слова обратно. Телепортация с острова на остров с помощью сети Меридаса оказалась во много раз тяжелее. Ожидая пока земля перестанет кружиться перед глазами, он недоумевал, как пожилой торговец смог сразу же бодро похромать вперед. Дыхание неприятно сдавило и Лиам громко закашлялся. По телу пробежала мелкая дрожь. После безуспешной попытки её унять, парень посмотрел на руку. На ладони блестели тёплые алые капли.       — В-всё нормально… — ответил он на вопросительный взгляд Гироши.       Лиам поправил лямку сумки, натиравшей плечо даже сквозь толстовку, и догнал шинира.       — Ну что, добро пожаловать на Анарос, — казалось, старика забавляло то, с каким восторгом стал оглядываться его спутник.       Длинные улицы острова, переплетавшиеся в единую паутину, словно окрасились в один цвет. Здания, двери домов и фонари были украшены голубыми гирляндами, фигурками и даже перьями.       — Сегодня какой-то праздник? — Лиам с любопытством рассматривал бумажную фигурку феникса, висящую за витриной магазина.       Феникс расправил крылья и загорелся языками голубого пламени, к удивлению не поджигавшим другие предметы. Спустя мгновение огонь исчез и из бумажного яйца вылупился птенец, который снова вырос во взрослого феникса.       — Да, сегодня местные отмечают фестиваль Новой Луны. Луна обновляется каждый месяц, но раз в году она окрашивается в голубой цвет. Жители Анароса считают, что именно с этого момента начинается их новая жизнь, в которой они должны исправить свои прошлые ошибки и стать лучше.       — Значит, после каждого фестиваля они стараются жить по-новому?       — Совершенно верно. Однако сейчас нам лучше думать не об этом, и так почти весь день ушел на то, чтобы добраться сюда, — торговец дал Лиаму листок. — Тебе нужно пройтись по этим адресам и отдать заказы. В основном это частные заказчики, но есть и пара больниц.       — Гироши, а мы останемся посмотреть фестиваль?       — Разве ты сам не говорил, что твоему отсутствию не очень рады?       — Это так, но… Я впервые нахожусь за пределами Виттела, да ещё и в такой день. Неизвестно, когда мне ещё выпадет такой шанс, — парень посмотрел на шинира собачими глазами. Тот лишь вздохнул.       — Хорошо, если успеешь все разнести, то можешь остаться посмотреть, но ненадолго. Я буду ждать тебя возле портала.

***

      Сильная мотивация порой способна привести к удивительным результатам. В течение двух с половиной часов Лиам бегал по извилистым улицам в надежде успеть до назначенного часа. В центральной части двенадцатого района начала играть музыка, доходя до дальних закоулков, а небо стало темнеть. Следом зажглись голубые огни фонарей.       — Я успел… успел! — Лиам поднял палец вверх, но тут же согнулся, пытаясь перевести дух. — Как же я устал. Кто-нибудь, убейте меня.       Свист и шум толпы оповестили о начале фестиваля.       — Ох нет, стоп. Пока не убивайте. Лисьи хвосты, мне же ещё три улицы идти! — парень сорвался с места, забыв про одышку.       Лиам обогнул дом, следом ещё один, и побежал по перекрытой дороге. Но всё оказалось не так просто. Прибежать-то он прибежал, однако… Люди и фантомы, собравшиеся посмотреть на праздник, стояли плотно к друг другу, так что нельзя было пролезть, и загораживали вид. Парень фыркнул. И что теперь делать? Он посмотрел вокруг, надеясь найти решение. Взгляд зацепился за высокую каменную стену, отгораживающую жилые дома от улицы. Что ж… Другого выбора нет.       Лиам стал карабкаться, цепляясь за выступы и сдирая до крови подушечки пальцев. Кроссовки весьма некстати скользили о камень. Добравшись до верха, он замер.       — Как красиво, — сказал парень сам себе и улыбнулся.       Внизу шло представление. Играл оркестр, фантомы с помощью магии творили чудеса, но и те, что не могли колдовать, не отставали. Вместе с людьми они показывали трюки и всячески веселили публику. Особенно внимание Лиама привлекла девушка-фантом. Словно в танце, она взмахнула рукой. В воздухе появился золотой песок и волной упал вниз. Убрав черную прядь волос за ухо, она подняла руки, и золотые волны последовали вверх в такт движениям. Чем больше девушка двигалась в темноте ночной улицы, тем ярче сияли песчинки. Казалось, что это больше, чем просто движения. Лиам словно заворожённый следил за песком и где-то в глубине своего сознания видел целую историю мира с его победами и поражениями.       Сзади раздался грохот, похожий на взрыв. Однако никто не заметил этого из-за громкой музыки. Лиам прислушался. Прозвучал повторный хлопок, но уже потише. Следом за ним донеслись чьи-то голоса. Может, проверить не пострадал ли кто или лучше не стоит?       Почти бесшумно спрыгнув, парень направился вперед, всё дальше уходя в безлюдную местность. Сердце стучало чуть громче обычного, но отступать уже было поздно. Слева что-то зашуршало. Из-за мусорного бака высунулась чья-то чёрная мордочка.       — Просто кот, — выдохнул Лиам.       Но тут кот попал под свет фонаря. Парню приходилось видеть много необычных существ, и всё же это не походило ни на одного из них. Оно внешне действительно напоминало кота, но состояло из черной жижи, которая ближе к поверхности клубилась, словно пар. Кот сплюнул часть жидкости на землю. Она зашипела, разъедая траву и оставляя проплешину на лужайке. Лиам спрятался за углом дома.       Аномальный фантом? Здесь? Этого не может быть. Каждый житель островов с ранних лет знает, что когда сны существовали отдельно от людей, то последними было придумано много и хорошего, и плохого. Но однажды сны рухнули. Часть их слилась с человеческим миром, из-за чего возникли аномалии. Мирные существа переселились на острова, а те, что родились из кошмаров, остались заточенными в обрывках снов вместе с Хаатом. Лишь некоторым из них удается найти выход, однако аномальных фантомов всегда уничтожают. Очень странно, что ему дали пробраться так близко к людям.       — Стоять!       Кот зашипел, сверкнув тремя зелёными глазами. Из темноты появился парень, а следом за ним девушка и фантом.       — Так, спокойно, — в руках незнакомца предупреждающе заплясали электрические искры.       Кот зарычал и начал расплываться. Материя задрожала и разорвалась на три части, но поменьше. Они вновь приобрели форму, представ копиями существа.       — Чёрт, он ещё и делится. Держи его!       Коты бросились в рассыпную. Лиам тихо наблюдал за происходящим, не зная как быть. Если бы было можно вести счет, то аномальные фантомы явно выигрывали.       — Эй, мистер кроличий хвостик, может чуть пошевелишься?       — Меня зовут Эвиан! Когда ты это запомнишь, Том? — разозлился кролик, когда черное существо вновь улизнуло от него. — Если мне была дана такая раса, это не повод изгаляться.       — А может вы оба перестанете собачиться на заданиях и займетесь делом? — девушка повалила копию на землю и приставила к её горлу кинжал.       — Ну извини, Чернокот. — Том выпустил разряд. — Мы не такие быстрые как твои собратья. Да и кое-кому, кто не кроличий хвост, надо бы научиться работать, а не только просиживать сутками за книгами и заниматься анализами.       Выходит, это и есть одна из группировок, которые уничтожают аномальных фантомов? Лиам попытался хоть немного взвесить «за» и «против». У него совершенно нет знаний об аномальных фантомах, но если не помочь незнакомцам, то всё плохо кончится. Существо может решить вновь размножиться. В таком случае копии сбегут и причинят вред жителям.       Может, у этого аномального фантома есть слабое место?       Парень пригляделся. Вроде бы ничего необычного: попытки поймать существ, шипение, ругань. Включилась сигнализация случайно задетой припаркованной машины. Одна из копий, придавленная земле, прижала уши и стала вырываться. Другие, услышав шум, шарахнулись в сторону.       — Как будто бы… — до Лиама что-то начало доходить. — Как будто бы они боятся громких звуков!       Парень пригнулся и добежал до мусорных баков. Лиам взял одну из крышек и поднял с земли палку.       — Великий Лис, хоть бы сработало. Вот же стыда не оберусь, если не получится.       Стиснув зубы, парень со всей силы застучал по крышке. Услышав грохот, коты зарычали и стали кататься по земле. Контуры их оболочек подернулись рябью, превращаясь в кляксы и соединяясь в единое существо.       Эвиан достал из кармана пузырек с неизвестной жидкостью и капнул на аномального фантома. Попав на материю, она зашипела и стала растворять кота, пока тот не исчез.       — Спасибо тебе, — решилась прервать молчание девушка.       — Рад был помочь… — Лиам замялся. — Чернокот.       — Можно просто Минна.       — Вы ведь занимаетесь уничтожением аномальных фантомов, верно? Вы с какого острова? — глядя на отличия во внешности, было трудно сделать вывод.       — Солар, — ответила девушка.       — Уми, — подхватил Эвиан.       — Анарос, — нехотя ответил Том. — Но база на Виттеле, как и у многих организаций.       — Я тоже с Виттела. И… — Лиам хлопнул себя по лбу. — Я опаздываю, меня же Гироши съест за то, что я вовремя не пришел. Мне нужно идти, до встречи!