Бестиарий Снов

      Лиам подцепил ногтем желтоватую страницу и перелистнул. Надпись на обложке тёмно-зелёного цвета гласила: «Растения среднего мира». Парень тяжело вздохнул. Стоило только ему добиться разрешения ходить к Гироши, как последний взялся за него всерьёз. Теперь с одной стороны на него давил дедушка-священник, а с другой наседал торговец. Из-за этого у Лиама почти не осталось свободного времени, чему он не особо был рад. Но сейчас парень сидел как на иголках, предвкушая тот момент, когда ему снова придётся нарушить правила. Конечно, для него сняли запрет готовиться к становлению исследователем, но Лиам знал, что Джеймс Сильвер точно не одобрит изучение аномальных фантомов, столь опасное для жизни. В глубине души парень очень раскаивался, ведь старый священник впервые за столько лет попытался его понять. Перед глазами снова всплыл тот момент, когда они с дедушкой остались наедине и тот впервые улыбнулся.       — Лиам.       — А… Да! — парень встрепенулся и незаметно прикрыл рукой страницу книги.       — Назови мне основную причину войны между демонами и Парящими островами, а также почему в этой войне не участвовали другие аномальные фантомы.       Сидящие в классе посмотрели на него. Лиам, забывший что сейчас идёт урок Истории островов, попытался оттянуть время.       — Ну-у… Война между миром людей и демонами началась в 4927 году после принятия закона об истреблении аномальных фантомов. Демонам не понравился тот факт, что их внесли в список рас, приговорённых на уничтожение, а остальные аномальные фантомы не захотели сражаться вместе с ними, поскольку посчитали демонов предателями и ручными зверьками людей.       — Верно, — священник одобрительно кивнул. — В течение двух тысячелетий демоны были нашими основными союзниками. Более того, их начинали признавать ответвлением человеческой расы. Именно демоны раньше всех фантомов появились в мире Снов. До катастрофы они не несли в себе угрозы, но сейчас их разум затуманен жаждой мести и повреждён из-за разлома вселенной, потому при встрече с демонами старайтесь как можно скорее убежать в людное место и зовите на помощь. Святая вода не способна уничтожить демона, но может помешать ему на вас напасть. Во дворе храма вы могли видеть фонтан с тремя каменными львами. Вода в нём священна. В целях безопасности, хорошо всегда иметь немного при себе.       Джеймс пустым взглядом обвел притихший класс. Парень и девушка, сидевшие за Лиамом, который уже видел грядущий ажиотаж возле фонтана, взволнованно переглянулись.       — Но не забывайте, что эта вода защитит лишь от демона. Против других аномальных фантомов она бесполезна. На этом урок окончен, можете идти.       Раздался скрип отодвигаемых стульев и постепенно стал нарастать гул. Все поспешили набрать святой воды.       Лиам посмотрел на стеклянный потолок, окутанный зеленью. Ему всегда казалось, что класс больше похож на теплицу, собравшую в себе все причудливые растения с соседних островов. Какие-то из них тихо звенели, словно игриво смеялись, другие прятались, пока с ними не начинали говорить. Джеймс протирал тряпкой грифельную доску и не заметил затерявшегося ученика.       — Ты что-то хотел? — мягко, но несколько отчужденно спросил он.       — Д-да… — Лиам не знал с чего начать. — Ты только не злись, но в тот день, когда я побывал на Анаросе, я познакомился с кое-какими ребятами, которые, по счастливой случайности, живут здесь неподалеку. Могу я сходить к ним? Если, конечно, я тебе не нужен.       — Что ж, — священник вытер тряпкой руки от мела. — Ты в последнее время перестал сбегать, даже подтянулся по некоторым предметам. Думаю, ты можешь пойти.       — Спасибо, — Лиам просиял, однако, почувствовав что-то не то, тут же насторожился. — Всё в порядке?       — Всё хорошо, — ушел от темы Джеймс. — Иди.       Парень несколько замялся, не желая уходить, но под твёрдым взглядом бирюзовых глаз все же направился к выходу.

***

      — Мы уже думали, что ты не придешь, — Эвиан приветливо улыбнулся.       Лиам перепрыгнул через лужу, оставшуюся после дождя. Такая погода ему нравилась больше всего. Воздух был прохладен и чист, но тёплые лучи солнца ласково касались лица и солнечными зайчиками блестели на поверхности воды. Даже песок на асфальте, в обычное время выглядевший пыльной бесформенной кучей, от влаги и света стал золотистым, как тот, что можно встретить на берегу озера или моря.       — Извини, я просто не очень привык ходить пешком на большие расстояния, — парень поймал оторвавшийся от дерева лист и стал рассматривать красновато-розовые прожилки. — Так куда мы идем? Мистер Янг говорил, что меня вроде как нужно немного подучить. Объяснить меры безопасности и всё такое…       — На это нет времени, объясню по ходу дела, — отрезал Том. — Сегодня к нам обратился хозяин одного отеля. У них, похоже, поселился аномальный фантом. Его видели лишь мельком, и от того ситуация ещё сложнее. Уводить постояльцев и персонал пока что не решились, но держат ухо в остро.       Компания повернула направо и прошла вдоль небольшой улицы, пока Том не остановился у широких стеклянных дверей, по бокам которых расположилась золотая решетка. Над аркой находилась вывеска, на которой виднелось: «Dellawera». Лиам наклонил голову набок, пытаясь прочесть название, но незнакомые буквы не желали складываться в слово.       — Что здесь написано?       — Должно быть, это мёртвый язык. На таких говорили в старые времена, ещё задолго до катастрофы, — Эвиан подошёл поближе. — Это слово не несёт в себе никакого смысла. Но, кажется, здесь написано Деллавэра.       — Зачем писать название отеля на языке, который никто не поймет? — Мина приподняла бровь.       — Наверное, рекламный ход. Сейчас так многие делают. Я недавно был в одной закусочной, и её хозяин в названии вместо виттельского языка использовал язык Уми, даже меню сделал на ином наречии, — кролик хмыкнул. — Мелочь, но внимание привлекает. Хотя общаться на разных островах принято на виттельском, и это не очень тактично по отношению к тем, кто не знает языка Уми.       — Может, пойдём уже? — Том, не дожидаясь ответа, открыл дверь и вошел внутрь. Минна закатила глаза, тем самым красноречиво описав свое отношение к такому выпаду, но всё же пошла вместе с остальными.       — Добрый день, — менее резко чем обычно произнес Том. — Мы из организации «Армагеддон».       — Добрый, — девушка с каштановыми волосами, собранными в пучок, соскочила с места и, пытаясь скрыть неловкость, поправила очки. — Мы вас ждали.       Администратор огляделась по сторонам.       — У нас со вчерашнего дня на седьмом этаже творятся странные вещи. У одного из постояльцев номер был полностью разгромлен и на стенах остались огромные следы когтей. В другом номере с потолка начала сочиться кровь, а некоторые уверяли, что видели какое-то существо. Людей мы переселили на разные этажи, но опасаемся, что все может стать гораздо хуже.       — Мы разберемся. Покажите место происшествия.

***

      — Значит, последний раз существо видели здесь? — Том показал на красновато-коричневую дверь.       — Да, это так, — девушка кивнула.       — Хорошо. Эвиан, Минна, идите и осмотрите другие этажи. Мы не можем знать, один здесь аномальный фантом или несколько. Вы, — парень показал на администратора. — Подождите здесь. Лиам, ты пойдешь со мной. Мне может понадобиться твоя помощь. Держись рядом и слушайся приказов, понятно?       — Угу.       Признаться честно, он надеялся, что отправится вместе с Минной или Эвианом. Находиться рядом с вечно недовольным лидером ему не улыбалось.       — Идём, — Том толкнул дверь и, пригнувшись, зашел.       Лиам тихо последовал за ним, с большой неохотой закрывая за собой дверь. Если здесь кто-то есть, то выпускать его нельзя. Подняв голову вверх, парень чуть не охнул, но тут же закрыл рукой рот. С потолка тяжелыми каплями падала самая настоящая кровь.       Том медленно, но верно осмотрел комнаты одну за другой, но никого не нашел.       — Что ж, хорошо что все закончилось, да? — неожиданно громко произнес он и выразительно посмотрел на Лиама, тем самым прося подыграть. — Я уж думал, что наш отдых сорвется.       — Д-да, конечно, — после долгого молчания голос немного охрип. — Это хорошо.       — Может выпьем чаю?       Стараясь не наступать на кровавые лужицы, Лиам присел напротив Тома. Тот покопался в неразобранном чужом чемодане и, к удивлению, нашел пару пластиковых стаканов и бутылку воды с помятой коробкой чая. Так и пили, окунув в холодную воду пакетики. Лиам нервно сжимал в руках стакан, смутно догадываясь, чего добивается Том.       Они были приманкой, во всех смыслах слова. Слыша как где-то за стеной раздаются чьи-то шаги, он понимал, что по-другому это существо просто не выманить. Но, видимо, этого было недостаточно. Оно медлило, не решаясь нападать. Том, тоже подумавший об этом, придвинул вазу к Лиаму.       — Если придет к тебе — разбей.       Парень встал и потянулся.       — Устал я сегодня, пойду посплю. Спокойной ночи, — произнёс Том, хотя шёл только четвертый час.       — Спокойной… — Лиам, не веря тому, что его оставляют одного, не отрывал взгляда.       Парень скрылся в другой комнате, и минуты мучительно потянулись одна за другой. Лиам вслушивался в жуткую тишину, опасаясь, что Тома уже убили. Или убьют его. Но тут за стеной раздался чей-то хрип и топот ног. Лиам сорвался с места. Стоило ему появиться в дверном проеме, как разряд стрелой просвистел возле уха. На шее Тома повисло странное длинноухое существо, похожее на маленького человечка с острыми, как у акулы зубами, и душило его.       Парень, ни секунды не думая, ударил человечка вазой по голове. Осколки дождём рассыпались по полу, и существо обмякло. Том, потирая шею, выпустил ещё один разряд в нападавшего. Потерявший сознание человечек стал чернеть, пока не рассыпался в пепел.       — Великий Лис… — Лиам тяжело выдохнул.       — Спасибо, — коротко произнес Том и отвел взгляд в сторону. — Идём.       Парень кивнул и пошел за ним.       — С вами всё хорошо? — у самого порога их встретило встревоженное лицо девушки. — Вас так давно не было.       — Не волнуйтесь, всё в порядке, — поспешил успокоить её Лиам и тепло улыбнулся. Том лишь молчал, разглядывая лампу, освещавшую темный коридор. — Этого аномального фантома больше нет.       — Слава Лису, — администратор просияла. — Но может осмотрите другие номера? На всякий случай.       — Конечно, — Том больно взял Лиама за локоть и повел в сторону лифта. — Только сначала найдем Минну и Эвиана.       — Уходим, — тут же пошептал он парню на ухо.       — Но почему?       — Тихо ты! — зашипел Том на Лиама. — Всё оказалось хуже, чем мы думали. То существо не было аномальным фантомом. Весь этот отель, его персонал, даже люди — это и есть фантом.       — Но откуда ты узнал? — глаза парня расширились.       — Видишь те лампы? — Том явно нервничал, но пытался не подавать виду. — Я не чувствую в них электричества. Всё здание — это один организм, потому они горят без источника тока.       — Подождите, — раздался тонкий голос за спиной. Губы девушки растянулись в улыбке, похожей на оскал. — Зачем вам искать ваших друзей?       Лампы стали моргать.       — Почему бы вам не остаться здесь? Навсегда.

***

      — Итак, что сейчас на восточном фронте? — Хаат стоял у окна и поглаживал в руках белую лилию, легко касаясь лепестков когтями и не оставляя на ней порезов.       Вендиго нервно сглотнул. Повелителя Тьмы боялись все без исключения. Ходили слухи, что даже сам великий Лис остерегался Хаата, ставшего правителем мира Снов. Чёрная маска в виде лисьей морды на его лице словно была вызовом и, в то же время, насмешкой над создателем миров. Определённо, Хаат желал убить Лиса и стать новым богом.       — Народ послушался вас, ассер*. Аномальные фантомы объединились и направили все свои силы на уничтожение организаций и крупнейших центров островов.       — И сколько организаций было уничтожено? — полубог взмахнул хвостом, подметая им вычищенный узорчатый ковер.       — Пока что ни одной, ассер.       Хаат сжал в руках лилию. Та стала ссыхаться пока не превратилась в прах. Как же он ненавидит цветы.       — Тогда скажи мне, — голос правителя звучал спокойно и холодно. — В чём ваша ценность? В чём смысл действий, которые не приносят результатов?       — Ассер, недавно Деллавэре удалось схватить членов одной из организа…       — Я спрашиваю не что будет, а что есть.       Вендиго отвел взгляд и боязливо прижал уши, словно испуганный пес.       — Понятно… — прошелестел голос. — Ты разочаровал меня, Моа.       Свет в комнате на мгновение погас, но тут же вспыхнул. На узорчатом ковре лежал, истекая кровью, труп вендиго.       — Мицури, — Хаат, стоявший как ни в чем не бывало, перевел взгляд на чёрного ягуара. — Я могу положиться на тебя?       — Я простой шаман, повелитель, не воин.       — Тебе это не понадобится. Отныне действиями буду командовать я. Собери советников, нам нужен новый план.

***

      — Почему бы вам не остаться здесь? Навсегда.       — Пожалуй, мы воздержимся! — Том толкнул Лиама в лифт и нажал кнопку.       Девушка зарычала и набегу стала оборачиваться в отнюдь не милое существо с чёрными без белка глазами и змеиной кожей.       — Давай, давай! — кричал Том на медленно закрывающиеся двери.       Опасность всё приближалась, но лифт с лязгом закрылся и существо глухо ударилось о металл. Лиам прижался к стене и попытался успокоить неровно стучащее сердце. Напомните, зачем он сюда пришёл?       — И куда мы теперь? — выдавил из себя парень.       — На первый этаж, — Том прикидывал в голове примерный план действий. — Нужно отсюда поскорее выбраться.       — Но как же Эвиан и Минна? — на лице появилось недоумение.       — Я вернусь за ними, когда ты выберешься наружу. Мне не нужны смерти в сегодняшнем отчёте, так что постарайся выжить, — парень немного помолчал. — И как этот фантом догадался позвонить в штаб, ума не приложу.       Снаружи что-то крякнуло, и лифт остановился.       — Не нравится мне это, — прокомментировал Лиам.       Пространство покачнулось, и парень свалился с ног. Кабинка начала вращаться вокруг своей оси, лязгая дверями как ртом.       — Почему мы едем наверх? — Том попытался схватиться за что-нибудь.       — А тебя не смущает, что пол с потолком меняются местами? — Лиам ударился ногой.       — Вот чувствовал я, что на сегодня нужно взять больничный.       Том широко расставил руки и ноги, упираясь в стенки и сохраняя относительную неподвижность. Лиам, не обладавший от природы силой, просто схватился за него.       — Да сколько можно вращаться!       — Подожди, — парень прикрыл рукой Тому рот.       Лифт какое-то время продолжал сопротивляться, но всё же остановился с полуоткрытыми дверями. Лиам осторожно спустился и пополз на четвереньках. Вылезать через горизонтальную щель было неудобно, но сейчас было не до этого. Том, понявший что лучше не шуметь, выбрался следом.       — Похоже здесь и у стен есть уши, — произнес Лиам.       Том метнул в стену с бардовыми обоями молнию, с грохотом пробив дыру.       — Ну не буквально же!       Парень отмахнулся и осмотрел дыру. Не прошло и минуты, как та стала зарастать и исчезла.       — Так я и думал, — Том взъерошил чёрные волосы. — Будет недостаточно просто разломать отель изнутри. И подать знаки о помощи мы не сможем. Окна фальшивые и не просвечивают. — Ну, если предположить, чисто гипотетически, отель ведь живой организм, так? Так. У всех существ есть сердце, которое поддерживает жизнь. Просто нужно его найти.       — Куда лучше всего спрятать то, что очень важно? — Том нахмурился. — На самое видное место, там никто никогда не ищет. И людное… Чтобы было кому его защитить. Идём.       — Куда?       — Искать самую людную часть отеля. Сольёмся со здешним персоналом. Похоже, они, хоть и единый организм, не могут знать обо всём что здесь происходит. Найти сердце уже будет сложнее. Это может быть всё что угодно, хоть комок бумаги.