На самом деле не так-то просто быть второстепенным героем.

Хотя Осмунд залечил большую часть ран Авроры, из-за их серьезности она приходила в себя и снова теряла сознание. Внезапно, как раз когда она дремала, Аврора заметила что-то странное. Выживая в опасных ситуациях и сражаясь в бесчисленных битвах, Аврора развила в себе острую звериную интуицию. И это шестое чувство сейчас ревело в тревоге, заставляя ее волосы встать дыбом. Резко открыв глаза, она первым делом схватила оружие, пристегнутое к поясу. Хотя женщина все еще чувствовала слабость, Аврора быстро вошла в свой боевой режим. Приподнявшись на одно колено, она посмотрела на вход, готовясь перехватить любого, кто ворвется внутрь. Но после долгого ожидания ее окружение оставалось прежним, лишенным малейших признаков активности. Вопреки тому, что она видела, ощущение надвигающейся гибели усиливалось. Только тогда у Авроры хватило ума оценить нынешнюю ситуацию. За выдолбленным стволом мрачное пурпурное небо потемнело еще больше. Черные тучи сходились вместе, образуя большое демоническое лицо, глядящее вниз на землю. По другую сторону входа, спиной к Авроре, неподвижно стоял Осмунд. Все его тело было напряжено. А Нардред… Куда делся Нардред? Встревоженная Аврора резко вскочила на ноги. Знакомой эльфийской фигуры нигде не было видно. Поспешив к Осмунду, она с тревогой спросила: — Где Нардред?! — Он ушел, — спокойно ответил Осмунд с оттенком таинственности, но у Авроры не было ни времени, ни терпения, чтобы разгадать смысл его слов. — Ушел? И он еще не вернулся? — кричала Аврора, топая в отчаянии ногами. — Там так опасно, как ты мог отпустить его? Я должна его отыскать! Несмотря на свою физическую слабость, Аврора схватила меч и выскочила из ствола дерева. Поджав губы, Осмунд молча следовал за ней. Как только она вытянула ответ куда идти, то бросилась вперед, выкрикивая имя эльфа. Разумеется, ответа не следовало. Но вызывало беспокойство то, что ранее агрессивные растения и животные, теперь отступали, дрожа от страха. Это заставило их еще больше волноваться. Очевидно, что бы ни скрывалось за холодом и темнотой, оно чрезвычайно пугает. Так пугает, что безмозглые, жестокие существа в Темных Землях трясутся от страха. У Авроры было дурное предчувствие, что чем дальше она пойдет в этом направлении, тем ближе это приведет к источнику опасной энергии. Если Нардред где-то здесь… Их наверняка ждет катастрофа. Тем не менее Аврора и Осмунд не остановились. В мыслях главной героини: они все товарищи. Поэтому, даже если им угрожает опасность, они не могут бросить друга на произвол судьбы. — Это источник тьмы, — произнес Осмунд, и в его голосе слышалось недоверие. — Источник тьмы? — нахмурилась Аврора, поглядывая на него за разъяснениями. — Это место, где собраны все отрицательные эмоции. Единственная точка, где рождаются самые зловещие, грязные и дикие существа, а также… самые могущественные, — объяснял Осмунд. — Кто-то разбудил источник тьмы. — Ты говоришь, что кто-то… — глаза Авроры расширились. — Ты ведь не имеешь в виду Нардреда? — Даже не знаю. — покачал головой Осмунд. — Я молюсь, чтобы это было не так. — Конечно, не так! — стиснув зубы, твердо заявила Аврора. — Нардред ни за что не разбудит нечто столь опасное, если только у него не будет другого выхода! Взглянув на Аврору, Осмунд увидел бледное лицо молодой леди, полное тревоги, беспокойства и надежды. Не было и следа колебаний, сомнений или страха. Очевидно, она очень доверяла своим спутникам и относилась к ним с предельной искренностью. Оба молчали, а затем так быстро, как только могли, устремились туда, где находился источник тьмы. По мере того как гнетущая сила тьмы становилась все более интенсивной, чистое и святое сияние обволакивало тело Осмунда, чтобы противостоять разъедающей темной силе. Поскольку Аврора не обладала такими способностями, она могла полагаться только на свою магию ветра, чтобы обеспечить себя теплом и попытаться рассеять окружающий туман. Однако полученные результаты крайне неудовлетворительны. Постепенно на ее лице появились зеленовато-черные пятна, но она безжалостно бросалась вперед. Когда они прибыли в то место, где находился источник тьмы, то обнаружили фигуру, которую искали. Черноволосый эльф стоял на коленях на земле, сгорбившись, а из его горла вырывались мучительные стоны. Густой, черный туман окутывал его, медленно просачиваясь в тело. Таинственные черные руны портили бледную кожу. Каждый символ был пропитан темной силой, которая вызывала инстинктивный страх. — Нардред! — кричала Аврора, бросаясь к эльфу. Прежде чем она достигла середины пути, ее отбросил прочь черный туман. Не в силах пробить барьер, она подняла свой меч и опустила его вниз тяжелым ударом, тщетно пытаясь прорваться сквозь это препятствие. Постоянно повторяя имя Нардреда, женщина отчаянно молилась, чтобы он отбился от тьмы или, по крайней мере, поднял голову и как-то отреагировал. В отличии от реакции Авроры, Осмунд остался в паре шагов от черного барьера, внимательно изучая его. Только до тех пор, пока Аврора не исчерпала свои силы. Ослепительный свет, окутывающий тело Осмунда, усиливался по мере того, как сгущалась тьма. Свет встретился с тьмой. Лицо Осмунда постепенно бледнело, но шаги не замедлялись. Мало-помалу он приближался, сокращая расстояние между собой и Нардредом. Аврора прекратила свои бессмысленные действия и смотрела на Осмунда глазами, полными хрупкой надежды. Молясь, чтобы ему удалось вернуть Нардреда. Будучи Святым сыном Небесной расы, он является самым ценным ребенком богов. Если и есть кто-то, кто может спасти эльфа, так это Осмунд. Однако все складывалось не так гладко, как ей хотелось. Как только рука Осмунда собралась коснуться плеча Нардреда, эльф яростно отмахнулся. Отшатнувшись, Осмунд удивленно отступил назад, молча наблюдая, как Нардред медленно выпрямляется. Первоначально яркие, золотистые глаза эльфа превратились в темные, кровожадные и безжалостные. Легкая ухмылка, играющая на его губах, сделала его еще более чужим. Как ни противно Авроре это признавать, в глубине души она знала, что ее друг ушел и никогда не вернется. Ее друг, который мог казаться холодным, апатичным и отстраненным, на самом деле мягкий, застенчивый и одинокий. Эльф, который так серьезно учился у нее фехтованию, который был прилежным, трудолюбивым и внимательным, теперь ушел. Его заменила демоническая сущность. — О, вы оба пришли? Осмунд, Аврора. — в конце концов, заговорил Нардред. Хотя сам голос не изменился, холодный тон вызывал мурашки по коже. — Нардред… Что здесь произошло… — голос Авроры дрожал, а зрение затуманивалось. — Хм? Ты об этом говоришь? — Нардред поднял руку на уровень глаз, бросая оценивающие взгляды на черные руны, украшающие его кожу. — Я хотел быть сильным, и наконец-то исполнил свое заветное желание. Разве вы не должны поздравить меня? — Нардред! Ты же знаешь, что это неправильно! — кричала Аврора. — Зачем тебе это нужно? — Вернись со мной. — Осмунд прервал слова молодой леди ровным и спокойным тоном, пристально глядя на Нардреда. — Ты был запятнан тьмой и нуждаешься в очищении. — Не принимай меня за дурака, — презрительно фыркнул Нардред. — Очищение? Разве это не смерть для меня? Я не планирую умирать! — Ты не умрешь! — настаивал Осмунд, делая шаг вперед и хватая его за руку. — Поверь мне, я не дам тебе умереть. Я всегда буду с тобой! — Как будто я тебе поверю! — Нардред отшатнулся от другого мужчины, выражение его лица стало жестче. — Более того, что будет со мной, когда я пройду очищение? Даже если я не умру, мне все равно придется жить в аду! Мне надоело быть слабым, быть униженным всеми! — Я всегда буду рядом с тобой. Никто больше не сможет обидеть тебя. — это обещание было произнесено твердым, непоколебимым тоном. — Я тоже! Я обязательно помогу тебе в меру своих возможностей! — тут же вмешалась Аврора. — Мне никто не нужен. — Надред оставался невозмутимым. — Единственный, кому я могу доверять, — это себе. Единственное, во что я могу верить, — это в собственную силу. По-видимому, не желая тратить свое время, эльф повернулся, чтобы уйти. Осмунд сделал шаг вперед, намереваясь остановить его. Однако это привело Нардреда в бешенство. Черный туман сгустился в обоюдоострый кинжал, который бросился в Осмунда, отрезая кусок от длинного белого рукава. Смерив убийственным взглядом, Нардред прорычал: — Поскольку я в долгу перед тобой, то отпущу тебя. Однако, если ты попытаешься снова остановить меня, я не буду снисходителен! Пристальный взгляд остановился на Нардреде, и на привлекательном лице Осмунда появилось глубоко опечаленное выражение. После минуты напряженного молчания он поднял скипетр. — Я должен остановить тебя. Я не могу смотреть, как ты все глубже погружаешься во тьму. — Хе-хе… — мягкий, насмешливый смех сорвался с губ Нардреда. — Я разрешаю тебе попробовать. Я больше не тот слабый и беспомощный Нардред! Сказав это, он бросился на Осмунда, как черная молния. Острое лезвие дважды сталкивалось с древком скипетра. Когда Нардред отвел руку для третьего удара, Осмунд выхватил меч из скипетра и нанес удар. Ловко присев на корточки, чтобы нырнуть под лезвие, эльф свободной рукой выхватил меч. Все, что находилось рядом с ними, увядало, за исключением Святого Сына, окутанного сверкающими завитками света. Стоя на некотором расстоянии от последовавшего столкновения, Аврора снова и снова думала о том, чтобы вмешаться. Тем не менее, она воздерживалась от этого, так как хорошо знала, что ее нынешние навыки недостаточны, чтобы остановить их. Поэтому ей оставалось только волноваться, боясь, что один из них выйдет из битвы смертельно раненным. В поединке на смерть всегда найдутся победитель и проигравший. Если, конечно, не пострадают обе стороны. Темная магия агрессивно набрасывалась, стремясь покалечить и ранить. Однако светлая магия поднималась только для того, чтобы защитить своего владельца и попытаться сдержать своего врага, как будто не желая причинять никакого вреда. В конце концов черный клинок вонзился в грудь Осмунда, лишая его возможности продолжать борьбу. — Осмунд! — закричала Аврора, поднимая свой меч и бросаясь к нему, желая снова блокировать удар темного, окровавленного клинка. Жаль, что она находилась слишком далеко, и была только в состоянии с ужасом наблюдать, как кинжал направляется к тонкой шее — и останавливается на расстоянии волоска. Тонкая красная полоска появилась на светлой коже Осмунда, но святой сын не отводил взгляда, глядя на эльфа глазами, полными любви и глубоких, бурлящих эмоций. Завеса длинных черных волос скрывала лицо Нардреда. Оружие в его руках не дрогнуло ни на йоту. Аврора остановилась на полпути, не смея дышать, потому что в ее сердце боролись печаль, горе и надежда. Нардред не убил Осмунда. Он все еще сохранял свои чувства, независимо от того, сколько их осталось. Под тревожным взглядом Авроры Нардред в конце концов пошевелился. Быстро отступая назад, он холодно посмотрел на Осмунда. — На этот раз я сохраню тебе жизнь, но не в следующий. Осмунд открыл рот, чтобы ответить, но из него вырвался лишь кашель. Не имея ни малейшего желания задерживаться и слушать, что скажет раненый, Нардред резко развернулся и ушел. Поспешно подойдя, Аврора поддержала покачивающееся тело Осмунда, положив руку ему на плечо, чтобы помешать тому продолжить погоню за Нардредом. Затем она подняла голову и резко крикнула удаляющейся фигуре: — Нардред! Я знаю, что ты все еще помнишь! Я знаю, что ты все еще питаешь чувства к Осмунду! Разве я не права? Шаги Нардреда на долю секунды замерли, но он не обернулся. Его силуэт исчез в густом тумане мгновение спустя, оставляя позади друзей беспомощно смотреть в направлении, в котором он исчез, как будто ожидая чуда. Но чуда не произошло.