Древнее проснулось зло

Апрель 1991 г. - Два десятка белых свечей, толченый уголь, аметист, - бормотала Куин, сверяясь со списком, написанным рукой колдуна. Острые буквицы будто пытались порезать саму бумагу. И один из пунктов, сразу после дикой валерианы, ни она, ни продавщица оккультного барахла не разобрали.       Хмурясь, она все пыталась разгадать эту строчку, когда порыв ветра вырвал бумажку прямо из рук. Ведьма прижала к груди бумажный пакет с покупками и ринулась за улетающим листком, но ветер был быстрее, и будто дразнил девушку. - Эй, ты, поймай бумажку, - крикнула девушка высокому молодому человеку, шедшему прямо по курсу у ветра. Он растерянно остановился. И листок, пролетев сквозь него, опустился в лужу. - Да ну блядь! - Ты меня видишь, да? – парень в клетчатой рубашке поспешил к Куин.       «Ну вот, теперь не отвяжется. Долбаный день». - К сожалению, да. Дай угадаю, ты во всех отношениях охуенный и высокоморальный мертвяк, и я должна наказать твоих обидчиков, спасти родню и накормить аквариумную рыбку?       Она была совершенно точно не в настроении. И очень надеялась, что дух обидится на грубость и пойдет ко всем чертям. Но он оказался достаточно упертым, и хоть завис ненадолго, переваривая реплику ведьмы, потащился за ней следом. - В целом что-то похожее. Меня зовут Артур Голдфайер, можно просто Арчи. Несколько лет назад я познакомился с Вэл. Тогда я еще учился в летном. Она просто подошла ко мне после бейсбольного матча, жутко хотелось пить, а у нее в руках была бутылка холодной газировки. Я сказал, что она моя спасительница, а она… она сказала, что нам суждено быть вместе. Она видела будущее.       Куин вздохнула, судя по поэтичному тону, он собирался пересказывать все перипетии в их отношениях. В целом, призраки обычно довольно болтливы, а тех, кто способен их выслушать не так много. Потому ведьма успела подустать от их внимания за время обучения. - А можно версию покороче? Я правда верю, что ты олицетворение всех человеческих достоинств, и твоя подружка тоже. А что тебе нужно то?       Призрак поджал губы. Но все же продолжил талдычить про то, как они были счастливы с Валери. - Арчи, еще короче, пожалуйста. - Вэл убили. Это сделал человек, который охотится на одаренных. Тех кто видит вещие сны, насылает порчу или… говорит с призраками. Уже интереснее? - Пожалуй, - взгляд ведьмы стал заинтересованным. – И он просто смертный? Как он справляется с «одаренными»? - Многие не ожидают. Валери знала о нем, и готовила ритуал, чтобы души убитых им растерзали его. Но не успела завершить в срок. - Ритуал? Он сохранился у тебя? Покажи.       «Если эти чары работают так, как говорит Арчи, и я смогу их воплотить… Это же огромная сила. Интересно, Кодеус так умеет?»       Теперь уже она сама готова была вцепиться в духа и не отпускать его. Парень привел ее в квартиру своей возлюбленной. Пришлось влезть через окно, на тот свет он ключ не сумел пронести. Пыльное жилище явно пустовало минимум несколько месяцев, и в нем действительно жила колдунья, здесь были и знакомые Куин ингридиенты, и старые томики с оккультными знаниями. Большая их часть касалась судьбы и ее хитросплетений, а так же попыток расшифровать предначертанное самыми разными способами, от гадания на картах до призыва видений наркотическими веществами, чувственными экспериментами или с помощью жертвоприношений. - Интересная она у тебя дама была, - произнесла Куин, захлопывая очередную книгу.       Можно было ожидать, что парень кинется защищать память о своей возлюбленной, но он лишь показал на раскрытые книги на кровати. - В последние дни она читала что-то из этого.       И Волш все внимание посвятила изучению совсем ветхих томов, разложенных на покрывале. Страницы ломались от прикосновений. Первая мудреным языком расписывала легенды о зимних феях, что ныне покинули мир, а по себе оставили лишь младших слуг, что подменяют собой души новорожденных детей и живут среди людей, питаясь их эмоциями. Хоть все это было похоже на глупые сказки, ее учитель упоминал о существовании подменышей. Правда, он сказал, что они так малочисленны, что можно не встретить ни одного за всю жизнь. И блуждая между людей, они остаются в основном в мире своих грез и имеют настолько нереалистичное представление обо всем, что практически бесполезны. В книге же говорилось, что многие из потомков фей служат музами для творцов самого разного толка… и кошмарами для человечества, если потакают своей темной стороне. - Нашла что-то полезное? - Пока нет.       «Жаль, что ему нельзя поручить сделать кофе».       Ведьма зевнула и раскрыла вторую книгу.       «Еще один образец макулатуры на тему предназначения» - со скепсисом подумала девушка, пролистывая на середину. Похоже, это был сборник пророчеств, сделанных всякими полоумными, почитавшимися за святых в средние века. Она прочла несколько мутных формулировок, которые не отличались какой-либо конкретикой. - Ну что за чушь. Эти писульки можно к кому угодно привязать, вот хотя бы это, - Куин фыркнула и зачитала вслух слова одного из пророчеств. – Королева смерти, что выйдет из красных песков, разрушит мир скверны, чтоб на руинах вырос новый мир. И заплачут легионы проклятых душ, и содрогнутся престолы забытых богов.       Ее имя, родной город означавший как раз красный песок, стремление стать некромантом. Если притянуть за уши, вполне можно было посчитать, что эти строки написаны специально для нее. Волш еще раз посмотрела на пожелтевшую страницу и рыжеватые полустершиеся буквы.       «Да не, херня какая-то». - Боги это же выдумка? Меня вот никто не встретил, чтоб за ручку в рай отвести, - со странной улыбкой произнес Арчи. - Думаю, да, - пожала плечами Куин.       Ей было плевать на это, если бог и существует, он явно предпочитает ни во что не вмешиваться, а это равносильно тому, что его бы и не было. В любом случае, она не собиралась умирать, а значит, можно было не особенно парится из-за грядущей встречи с создателем. Кодеус со своим предложением вечности очень удачно подвернулся в ее жизни. Просмотрев еще несколько книг, Куин нашла нужную. Правда, эффективность ритуалов в ней вызывала сомнения. Ведьма несколько раз перечитала текст, и неуверенность на ее лице заметил даже призрак. - Что-то не так? - Ну… Знаешь, в большинстве случаев магия не работает от бездумного повторения чужих действий. Чтобы заклинание сработало, ты должен понимать механизмы, которые запускают изменения в окружающей реальности. И есть разные конвенции магов, которые разрабатывают теории, погружаясь в которые можно приобщиться к новым видам использования магических сфер. Каждая конвенция хранит свои тайны. - Проще говоря, ты не сможешь это колдануть? - Это заклинание завязано не только на сферу духа, но и на сферу энтропии, а я пока слишком мало ее знаю. В основном работаю с этой областью магии по наитию. - Что это вообще за энтропия? - Магия судьбы и разрушения. В моем случае проявляется как предчувствия, вроде усиленной интуиции. Твоя девушка тебе не рассказывала об этом? - Да я не особо-то интересовался ее суевериями, пока был жив. Долгое время она вообще скрывала, что занимается магией.       Куин почудилась затаенная обида в голосе духа. Впрочем, вникать в это не было никакого желания. Она полистала страницы, нашла заклинание той же направленности, но более примитивное. Оно позволяло пробудить знаки судьбы. Потребовалось сжечь прядь волос и прочесть над пеплом заклинание. Запах, наполнивший комнату, был не самым приятным. И пробуждал воспоминания о другом пламени, в котором ушел ее брат.       По спине прошли мурашки. А потом девушка увидела знаки, силуэты, как бывает, когда долго смотришь на свет. Из всех она разобрала лишь один такой символ. Череп в шляпе. А потом во все стороны разлетелись маленькие светящиеся точки. Куин стояла ошарашенная. Ничего не было понятно, но заклинание вроде сработало. Оно требовало меньше сил и знаний, чем применение чар, обрекающих убийцу на гибель от мстительных жертв его жестокости. Ясно было, что с непроверенным арсеналом идти на какого-то маньяка глупо. Но книгу она заберет и попробует постепенно овладеть этими чарами. А пока просто посмотрит на этого маньяка в деле. Арчи говорил, что знает, где он предпочитает охотится. - Мне нужно подготовится к вечеру. Набраться сил. Книгу я возьму, - с этими словами Куин подняла томик. – Встретимся вечером. - Ты не могла бы оставить тут все как есть? Готовься здесь, - призрак напрягся. - Не, так не получится. В общем, вечером увидимся.       Куин вдруг захотелось прихватить книгу старых пророчеств, но Арчи и нужную то доверять ведьме не хотел.       «Да и зачем мне эти древние бредни? Тщеславие взыграло, ха-ха. Ну, вообще было бы круто оказаться как раз той самой «Королевой Смерти». Эпично».       Впрочем, эти приятные фантазии пришлось на время отодвинуть. Куин решила, что за доступ к такому крутому заклинанию все же должна помочь Арчи с его местью. Но лично это делать совсем не обязательно. Она собиралась приставить следить за маньяком другого призрака. Похоже было, что именно личные мотивы мешают Арчи оставаться на долгое время рядом с врагом. А собрав какие-то данные о нем, можно будет и анонимку в полицию накатать. Ну и самой хотелось глянуть на этого убийцу волшебниц. То, что за время сбора данных может погибнуть еще кто-то – Куин приняла без каких-либо угрызений совести. Главное было обезопасить себя. …       В шумном зале девушка появилась в компании призрака пожилого мужчины. И попросила его пока спрятаться и не попадаться на глаза Арчи. - Я подам знак, когда нужно будет появиться. Отправишься следить за человеком, на которого я укажу, - напомнила девушка план рассеянному духу.       Потом придется заняться и его проблемами. Но Куин уже предвкушала, как Кодеус оценит ее инициативу по избавлению магического мира от угрозы, и как в будущем она научится казнить убийц тем ритуалом. Арчи прибыл позже, и сказал, что пока не видит их цель, но уверен, что ублюдок не пропустит этот день. Ведьма же начала сомневаться. Может он уже нашел цель и покинул клуб вместе с жертвой? Обидно, если так. Ведь Куин пришлось поменяться сменами и остаться в должниках перед коллегой ради этой охоты.       Тем временем, клуб заполнялся все теснее. Волш заказала темное пиво и поглядывала на танцующую публику. Композиции дополненные работой диджея периодически сменялись живыми выступлениями. И вот зазвучала очередная песня, и Куин почти потянуло к сцене.       Энергетика исполнительницы, выраженная в ее голосе, вызывала всплеск слепого обожания. Ее образ притягивал, блестящее обтягивающее стройную фигуру платье, розовые волосы. Лица с этого расстояния было не разглядеть, но оно представлялось идеальным. Волш двинулась ближе к помосту, что было не просто, другие тоже теснились в том направлении.       «Магия, черт, осознаю, что со мной происходит, но противостоять не могу. Зачем она это делает вообще?»       Куин понимала, что молодая певица с помощью голоса манипулирует толпой. Это было ужасно палевно. И даже сомнений не возникло, кем сегодня увлечется этот маньяк. Мысль, что незнакомке с ангельским голосом может угрожать опасность, всерьез тревожила Куин. Хотелось защитить девушку. Или хотя бы предупредить об опасности. Ведь та, похоже, в силах и сама за себя постоять, если будет готова к нападению.       Выступление закончилось, а наваждение, проявляющееся в чрезмерной симпатии к певице – никуда не делось. Куин прошла к коридору, ведущему в подсобные помещения, охранник прицепился, пришлось показывать журналистское удостоверение и врать, что ей назначена встреча. - С кем? – спросил охранник, и Куин поняла, что облажалась. Она не помнила, какое имя называли перед выходом певицы на сцену. А может его и не объявляли. Но в этот момент в коридоре промелькнуло то самое платье, похожее на рулон фольги, намотанный на человека. - С ней, - Куин воспользовалась тем, что охранник оглянулся, и вломилась в коридорчик.       Она окликнула девушку, попросила интервью. Та чуть посомневалась, но все же пригласила назойливую репортершу в свою гримерку.       Куин закрыла за собой двери, осмотрелась. Больше в комнате никого не было. Незнакомка вблизи казалась такой же привлекательной, как и на сцене. - Вы не представились, - заметила певица, опускаясь в единственное кресло. Она нанесла мицеллярную воду на спонж и провела им по своей щеке, стирая блестки. - Меня зовут Куин Волш. И я знаю, что вы имеете отношение к магическому миру. Мне ничего от вас не нужно, не переживайте. Просто хотела предупредить, что ваше недавнее колдовство могло привлечь человека, который охотится на таких, как вы.       Рука с ватным диском дрогнула, опустилась. - Не понимаю, о чем вы говорите. Я хочу, чтобы вы ушли сейчас же! Или я позову охрану, - нервно, почти плаксиво ответила розововолосая девушка. - Я ухожу. Но вам и правда стоит обзавестись охраной, и поскорее.       «А пока я за ней пригляжу с помощью сэра Мертсхейма. Все равно Арчи, кажется, бесполезен».       Она вернулась в общий зал, дала поручение Мертсхейму, и заказала себе еще пива. Музыка, мерцание огней. К ней подошел высокий парень в бандане и предложил скрасить собой ночь рыжеволосой ведьмы. Но Арчи был рядом и напомнил, что они тут вообще-то по делу. Пришлось отказаться от заманчивого предложения. А парень быстро нашел себе другой объект для развлечения. Еще несколько песен и призрак старика оказался рядом с Куин. - Это еще кто? – недоуменно спросил Артур. - Мой помощник. Что там случилось? - Эта девчушка там, на улице. На нее и ее друга напали, мисс.       Куин устремилась к выходу. Людей было много, и приходилось проталкиваться. Кто-то больно пнул ее в живот, и получил в ответ кулаком в ухо. Но все же Волш довольно быстро оказалась на улице. Холодный сырой воздух после душного клуба заставил голову кружиться. Девушка подбежала к своему байку, сняла притороченную к нему биту и понеслась за Мертсхеймом. А вот Арчи куда-то пропал.       Куин увидела, лежащего на земле парня с разбитой головой. И спину мужчины, который прижимал певичку к стене, он держал девушку за горло, а ее ноги висели в воздухе. Прежде чем этот псих обратил внимание на нее, Куин замахнулась и с силой опустила биту на голову этого индивида. Мощный удар заставил череп треснуть. Любой человек от такого бы вырубился, а то и вовсе сдох на месте. Но этим маньяком оказался не человек. Отпустив певичку, мужчина повернулся к Куин, скалясь острыми окровавленными клыками. Такого ведьма не ожидала и отступила на несколько шагов.       «Вампир, сука, ебаный вампир. Они ж сильные как я не знаю что». - Кажется, я приняла вас со спины за одного мудака, - сказала Куин. – Но раз вы не мудак, то я пожалуй пойду.       Пока вампир наслаждался замешательством и предполагаемым страхом жертвы, Куин вцепилась взглядом в магические узоры вокруг противника в поисках слабых мест.       «Ну блин, конечно, никаких лазеек. Уязвимое место сердце. А дыру в башке он, похоже, уже заращивает».       Надеяться было не на что. Но тут певичка проявила себя, она заорала так, что уши вяли. Вампир ударил ее, но из клуба уже бежали охранники. Вампир огляделся и запрыгнул на крышу, как долбанный кузнечик. Трое рослых мужчин вопросительно смотрели на звезду, один уже шел к Куин, чтоб скрутить ее. Именно Волш стояла с окровавленной битой над парнем без сознания. - Фина, что стряслось? – спросил один из мужчин.       Куин шепотом скомандовала призраку следовать за вампиром, но последний будто растворился в тенях. Фина тем временем, зажимая рукой рану на горле, объяснила, что на нее и Роджера напал какой-то псих, а деваха с битой помогла от него избавиться. Тот же мужчина вызвал скорую и спросил у певички, нужна ли полиция. Куин покачала головой, глядя Фине в глаза, и та попросила пока не вызывать служителей правопорядка.       Девушки обменялись номерами телефонов, и Фина отбыла в больницу вместе с другом. - Постарайся не оставаться одна до утра, - посоветовала ей Куин на прощание. - Это не особенно помогло сейчас, - печально ответила Джозефина, повернувшись к телу на каталке. Санитар закрыл дверь машины, и ведьма пошла к своему байку.       Ехать по ночным улицам было страшновато. Куин слышала о скорости и силе вампиров. Казалось, в любой момент этот ублюдок может кинуться ей на спину или сделать еще что-то жуткое. Но добралась она без приключений. Пришлось разбудить учителя и посвятить его во все детали этого дела. И по мере рассказа, Куин видела, как углубляющимися морщинками на его лице проступает разочарование в ней.       Кодеус потребовал, чтоб ведьма приготовила кофе, за это время он сменил ночной наряд на костюм, в котором ходил дома, чуть устаревшего дизайна. Потягивая кофе и сдерживая зевоту, он кивнул на вазочку с мелками. - Подготовь-ка пентаграмму для призыва, надеюсь, это ты хотя бы сделаешь как надо.       Девушка чувствовала себя сейчас провинившимся ребенком. А ведь до возвращения домой она считала, что все сделала правильно. Ну откуда ей было знать, что маньяк окажется вампиром. Хотя, стоило бы глянуть на ауру, а не полагаться на слова призрака. Ведьма, конечно, последовала распоряжению учителя. Взяла мел, спустилась в подвал, изобразила со всем тщанием защищенную пентаграмму с необходимыми символами. Кодеус допил кофе и спустился к ней, посмотрел на линии на полу. Переспросил имя призрака и призвал Артура Гордфайера для разговора.       Голос Кодеуса, стальной, угрожающий потребовал рассказать, как все было. Арчи начал отвечать, опасливо оглядываясь на молчаливую Куин. И на первых же предложениях пентаграмма засветилась, показывая, что призрак лжет. Губы некроманта дрогнули в улыбке. Куин знала, что будет дальше, и было ясно, что Кодеусу нравится причинять боль. Маг оттараторил заклинание, и призрачная плоть была разорвана на части. Артур оглушающе взвыл. Куин, холодея, подумал: «Он будто у Фины учился орать».       Когда боль немного утихла, и вой превратился во всхлипы, Кодеус с той же жесткостью в голосе напомнил, что Артур сам виноват в том, что с ним случилось. И потребовал на этот раз честного ответа. Ведьма облокотилась на стеллаж, от пола до потолка забитый газетами с некрологами со всей Англии, и слушала, как Артур выворачивает душу. - …Мэйв, она заставила меня уйти из летного училища. Она приворожила меня, это точно, мне никогда не нравились мулатки до этого. А потом я был готов потакать любому ее капризу. Но я продолжал общаться с бывшими сокурсниками. И вот, их мечты сбывались, они становились профи в своем деле. А я был ссаным менеджером в обдристанном супермаркете. Потом меня вообще уволили. Андерсон просто прицепился, вот просто прицепился к мелочи, к опозданию, ублюдок, - лицо призрака исказилось новым приступом рыданий от жалости к себе.       Кодеус морщился, слушая эту речь. Он терпеть не мог брань, и Куин приходилось учитывать это его неприятие, находясь дома. - …И я решил, что подыму денег в казино. Но мне блин не везло, прям капец как. И коллекторы пришли к матери. Она болела, после того как они наговорили ей про меня, стало хуже и… Её не стало. Я не мог больше, просто не мог. Если бы не Мэйв, я тоже был бы нормальным человеком. Она меня сделала таким. Она виновата в моей смерти. И то, что с ней потом случилось… Так ей суке и надо. Когда она сдохла от клыков вампира, я был действительно рад. Но сколько еще таких сук, ломающих людям жизни, ходит по земле? Живые, подлые твари. И я стал следить за вампиром. Ему нравилось пить кровь ведьм и колдунов. Он вроде как считает такое пойло вкуснее. Ну, я и решил облегчить ему поиски. Я подстерегал этих дьявольских шлюх возле магазинов с оккультным дерьмом, вроде тех, куда ходила Мэйв. И подсовывал им записки с приглашениями в места, где охотился кровосос. Ха-ха, почти все они были выпиты досуха. А эта, - он повернулся, чтоб посмотреть на Куин, - даже писать ничего не пришлось, она сама меня видела.       Ведьма старалась держать лицо, но было конечно обидно, что ее вот так обвели. Обычно призраки довольно глупы и слишком зацикленные на своих желаниях, чтобы всерьез манипулировать колдунами. В конце концов, дух человека это лишь часть его прежней личности и лишь часть его интеллекта.       «Вот так блядь и помогай кому-то. Я манала. Ну нахуй».       Сейчас она как-то подзабыла, что взялась за это дело ради мощного заклинания, и ощущала себя глубоко уязвленной альтруисткой.       Кодеус задал еще несколько вопросов о вампире, его личности и где тот проводит дни, где охотится, кто именно из магов точно на его счету. А потом, поглаживая свою бородку, вынес приговор. - Тебе слишком вольготно в мире мертвых, Артур. После твоих деяний ты заслужил более тяжкой участи.       И впервые некромант на глазах Куин провел ритуал заключения духа в предмет. Для этого маг должен лично создать сосуд, применив усердие и с мыслью о душе, которой это вместилище предназначено. И некромант воспользовался ткацким станком, чтобы сотворить полотно с узором. Куин удивилась, увидев, что эта старая деревяшка, о которую она неоднократно спотыкалась в спешке и порывалась выбросить к чертям, имеет практическое применение. Потом вспомнила, что Кодеус как-то упоминал, что его семья владела фабриками по производству ткани, а еще до этого предки Туазала лично создавали гобелены. Истерзанный призрак был заключен в полотно. Снимая ткань со станка, Кодеус произнес: - С вампиром я разберусь завтра сам. Надеюсь, ты усвоила урок? Все договоры с духами заключаются с позиции силы и через пентаграмму отличающую ложь, пока ты не научишься чувствовать вранье самостоятельно. - Да, учитель, - приходилось признать его правоту. – Но разве ткань не разрушится быстро, освободив духа? - Я вложил в нити достаточно магии, чтоб прочности этой вещи хватило на долгие века. Но тебе пока проще будет сразу заключать души во что-то крепкое. - А то заклинание, я смогу ему обучится? - Я просмотрел книгу, да, оно будет тебе по силам, но такими темпами не раньше чем через год.       Куин поникла. Она выкладывалась на полную, но скорость развития ее магических сил удручала. Маг пожелал ей спокойной ночи и удалился вместе с тряпкой-тюрьмой. Было жаль, что учитель не берет ее с собой завтра и не покажет, как разберется с вампиром. Это могло быть очень полезным знанием, но он явно обижен на нее за глупость и непредусмотрительность. Еще девушку так и подмывало догнать его и спросить о том предсказании, может ли оно относится к ней. Но осторожность оказалась сильнее любопытства.       Казалось, никто не должен знать о том, чем она на самом деле может являться. Во всяком случае, пока Куин не обретет собственное могущество. Строки пророчества звучали в ее мыслях. Снова и снова. И скепсис сменялся уверенностью, что это именно о ней. Что именно ее судьба запечатлена на страницах старой книги. Это грело изнутри, и давало волю справляться с трудностями.