Древнее проснулось зло

      Фина настаивала на том, чтобы Куин следовала этикету и явилась в платье и на шпильках. - Ты уверена, что там не придется гоняться за вампирами? – поддразнила певицу ведьма. - А ты действительно только этим и занимаешься? Мы же идем на вечеринку, забудь о работе и веселись. - Как скажешь. Заедешь тогда за мной? Байк требует дресс-кода.       «Развлечешься тут, как же, - с досадой думала Куин, опуская телефонную трубку. – Хоть бы найти кого-то, кто понимает, что мне можно сделать».       Девушка вернулась в спальню, чтобы поменять наряд. Темно-зеленое платье в пол с разрезом до середины бедра и туфли на низком ходу. Достаточный компромисс. Приблизившись к зеркалу, она вгляделась в свое отражение, в черточки на нем. Провела рукой по виску, щеке.       «Еще ведь слишком рано? Проклятие еще не действует?» …       В кэбе Фина осмотрела свою знакомую. - Я могла бы захватить тебе туфли, если у тебя нет подходящих.       Куин усмехнулась и поправила на плече ремешок коричневой сумки в тон обуви. - Все в порядке. Зато ты выглядишь потрясающе. Какое чудесное платье!       Уловка сработала, певица купилась на лесть и переключилась на обсуждение собственного наряда. На взгляд Куин он был излишне пышным. Буквально. Будто девушку собирала на бал фея-крестная. Но эпатаж для звезд любой величины одно из средств продвижения.       У входа в особняк дежурили двое рослых ребят на манер фейсконтроля. Но Джозефину они знали, и ее спутницу тоже впустили без лишних вопросов. Почти сразу певица заметила своих знакомых и устремилась к ним. Куин притормозила ее, схватив за руку, обтянутую кружевной перчаткой. - Покажи мне того, кто устраивает вечеринку или хозяина дома. - О, но я их не вижу сейчас, - певица беспомощно оглядывалась. Ощутив, что ее отпустили, Фина добавила: - Не пропусти мое выступление, - и она упорхнула к своим друзьям.       Куин осмотрелась. Основное действо происходило возле бассейна, вокруг которого выстроились шезлонги и кресла-мешки. Чуть дальше располагалась сцена, на которой работал диджей. Музыка глушила голоса. Радостные лица окружающих несколько раздражали. Куин решила побыстрее заняться своей проблемой и начала поиск людей, чья аура бы отличалась от обычных людей.       Это заняло какое-то время, наконец девушка заметила группу из трех парней, вокруг которых кружилось серое марево. Не искорки, какие обычно у магов, но они явно были не просто людьми. Волш уверенно подошла к этим ребятам и завязала знакомство. Все трое принадлежали к братству трилистника, которое устроило вечеринку для отбора кандидатов в свои ряды из молодежи, собирающейся поступать в Кембридж. Держались они несколько скованно, и напряженно реагировали на вопросы, вполне невинные с точки зрения Волш. Но с одним из парней она обменялась номерами телефонов и планировала прижать его наедине. Затем ребята отправились курировать конкурсы для гостей.       Куин, чуть расслабившись, побрела к одному из столов с воодушевляющими рядами бутылок спиртного. Возле него высокий курчавый молодой человек подливал себе в бокал поочередно из нескольких сосудов. Глянув на его ауру, Волш поняла, что как раз он может оказаться магом, искры так и сверкали, будто он колдовал прямо сейчас. Кроме того, стать и уверенные движения показались ей привлекательными.       «Возможно, вечер не потерян окончательно». - Часто тусуешься на таких мероприятиях? - обратилась она с улыбкой к незнакомцу, и перевела взгляд на этикетки бутылок. - Довольно часто, - он окинул Куин взглядом. – Хочешь расслабиться? - Возможно. Ты на каком курсе учишься? - На третьем, - ответил он, взбалтывая заготовку для коктейля в шейкере. - Скукота необыкновенная.       Куин с любопытством попробовала протянутый напиток. Тот оказался в меру крепким и приятно туманил разум, на столько что тревога за будущее отступила, а мир казался прекрасным и удивительным. Парень представился как Элиот, и они разговорились, не обращая внимания на бурлящую вокруг жизнь. На сцене появился ведущий, объявив начало конкурса и приз - ребята, добывшие подвески из клевера на квестовых площадках, имели шанс получить место в братстве. Затем заиграла музыка, и Куин предложила Элиоту потанцевать. - …И чем же занимается это братство? – продолжила она допрос. - Да в основном ребята развлекаются, по большей части глупостями всякими. Раньше туда принимали только родственников всяких важных шишек. Сейчас кого попало, ну, сама видишь. - Ты дружишь с этой компанией, - Куин наслаждалась танцем и нежными прикосновениями Элиота, голос ее стал более расслабленным. - С ними? – он издал смешок. – Нет, только не с ними. Я не вожусь с посредственностями. Жизнь слишком коротка для этого, - парень слегка наклонился и коснулся ее виска губами. Они не спешно двигались в такт мелодии, и тревоги отступали, растворяясь в пьянящем моменте. - Кажется, я начинаю любить вечеринки студентов. Ты настоящий волшебник, Элиот.       Одна песня сменила другую, танец продолжался. Но хрупкое спокойствие Куин было разрушено появлением Реджины в поле зрения. Картигейне остановилась у столика с выпивкой в компании Ксандера. Куин вздрогнула, пожирая глазами Редж, к которой испытывала смесь самых противоречивых чувств. Элиот заметил ее смятение и тоже оглянулся. - О, Куин, рады тебя видеть! – воскликнул Ксандер, и подошел к танцующим. - Так вы об этой вечеринке вчера болтали? Мне стоило слушать внимательнее. Ты выбираешь братство заранее? - Не, Кло и Гвини уломали сходить с ними за компанию. - Элиот, это мои товарищи, Ксандр и Реджина, - представила их Волш. - Ребята, это Элиот, он делает обалденные коктейли и вообще классный парень.       Ксандер непосредственно поздоровался. А Редж тут же принялась флиртовать с обворожительной улыбкой, хотя шепот ее было не так просто разобрать за шумом: - Элиот, тебе придется ответить за слова Куин и смешать нам что-то обалденное. - Какие напитки предпочитаете, - спросил студент у новых знакомых. - Я откажусь, спасибо, - Ксандер отошел к беседке. - А мне самый страшный и жаркий коктейль, на который ты способен, Элиот, - прошептала Реджина.       Элиот посмотрит на девушку с интересом, и приступил к заданию. - Надеюсь, это прекрасное творение и вправду будет хоть немного пугающим, люблю такое, - продолжала подначивать Картигейне.       Куин с едва сдерживаемым раздражением присела на ступеньку беседки рядом с Ксандером и закурила. Пылкие взгляды, которые с первых же секунд получила Редж от парня, который ей нравился – бесили. Но с другой стороны, никто не виноват, что Реджина больше нравится парням. И платья, кстати, сидят на ней лучше. - Херня эти вечеринки, - пробормотала она и затянулась горьким табачным дымом. -А то! - согласился Ксандер, после чего перевел взгляд с Реджины на Куин. – Я тут пытался добыть кулон с трилистником для Гвини, и оказалось, что там все конкурсы с подставой. Кло первая заметила и объяснила мне.       Ведьма едва удержалась от едкого комментария на счет того, что Ксандер использует этот дурацкий псевдоним Реджины вместо имени. - А Гвини не рано на такие вечеринки ходить? – Куин следила, как Редж продолжает очаровывать Элиота, и от этого он становился только еще более интересен ведьме. - Будто ее удержишь, - фыркнул Ксандер. – Лучше я за ней присмотрю, чем она будет тайком не только от родителей, но и от меня сбегать. - И где же она? - Ой! И правда, - Ксандер привстал на цыпочки и осмотрелся, но нигде не видел рыжую голову сестры. – Надо ее поискать. Кло! – он направился к брюнетке, и не видел, как Куин недобро усмехнулась.       Редж предположила, что девочка может быть в толпе у сцены, куда вывели восьмерку победителей конкурса. Многие были измазаны в чем-то, запачкались на пути к победе, но счастливо смеялись, радуясь триумфу. Ведущий коротко поздравил их и объявил следующего исполнителя, сад снова накрыло музыкой.       Вокруг стало пустовато, зато тут и там валялись стаканчики, окурки, еще какой-то мусор. Куин поднялась и добавила еще один окурок к другим, валяющимся на газоне. Тому, кто будет заниматься уборкой здесь, придется попотеть. А рядом вновь оказался Элиот. «Что, потерял красотку, и вернулся к номеру два?» - Признаться, никогда не понимала стремления людей добиваться членства в студенческих обществах. Если люди не хотят общаться со мной просто за то, кто я есть, зачем они мне, - скучающим тоном прокомментировала она события на сцене. - Верность, послушание… Все на уровне дрессировки животных. У нас и так сильны интстинкты, - он притянул девушку к себе, словно подтверждая свои слова, - но они управляют нами или мы сами решаем, когда дать им волю? - Когда ты говоришь о послушании, это звучит почти заманчиво, - вопреки своим словам ведьма отстранилась.       Хоть это и было глупо, нахлынули воспоминания о детских обидах на родителей и Реджину. Например, когда в день рождения Куин получила сладости и шарики, а Редж у которой не было никакого праздника в тот день вернулась из диснейленда в платье принцессы и с кучей игрушек. Сейчас Куин испытывала то же чувство собственной второсортности. Пока темнота накапливалась внутри неё, Элиот успел смешать еще пару коктейлей и протянул ей лонг. - Спасибо, - Куин отпила немного. - Тебя наверное заваливают приглашениями на вечеринки? Отличный вкус. - Отнюдь, просто вечеринки сами возникают вокруг меня. Уж не знаю, что с этим делать, - парень усмехнулся. - Только не говори, что этот дом принадлежит тебе. - Фи, стал бы я жить в такой дыре. - А мне, пожалуй, нравится крыша. Не хочешь прогуляться?       «Пока тебя еще какая-нибудь любительница странной выпивки не отвлекла». - Давай, должен же здесь быть укромный уголок, - Элиот повел ее к центральному входу.       И ступая по сочной траве лужайки, Волш поняла, что в отсутствие некроманта, она, видимо, должна ухаживать за его газоном. Лишний повод его вернуть побыстрее.       По пути на крышу им попались другие парочки, зажимавшиеся в разных частях дома. Но до верха никто раньше них не добрался. Куин попросила подержать ее коктейль и забралась на крышу первой, затем взяла оба бокала, пока Элиот поднимался. Повернувшись к саду, ведьма увидела сцену и собравшихся у нее людей. - Лучшие места, - сообщила она.       Парочка уселась поудобнее на одном из шезлонгов. Куин потягивала коктейль, слушая музыку. На дне остались лишь полуистаявшие ледышки. Голова её кружилась от алкоголя и немного от высоты.       Элиот, приобняв ее, рассуждал, что нужно жить моментом. А Куин размышляла о том, что нужно переходить ближе к делу. Пока было не понятно, имеет ли он отношение к нужной Куин области магии и как этого волшебника можно привлечь к решению ее проблем. Выждав немного, чтоб повисла пауза, девушка с задумчивым видом спросила: - Ты терял кого-то? Человека, которого хотелось вернуть с того света. - Не совсем, - ответил он после паузы, - может быть такое возможно, но я думаю, что они уже не вернутся. - Иногда кажется, что если правильно позвать... – Куин дала фразе повиснуть в воздухе, но Элиот никак по-особенному не реагировал на намеки о духах и воскрешении. - А когда ты понял, что нужно жить именно так, нынешним днем? Что-то случилось или понимание приходило постепенно? - Было много выпито, скурено и съедено, - в его тоне звучала ирония. - Ты говоришь, словно какой-то старик, - Куин коснулась пальцем кончика длинного носа Элиота. - Столетний, а может и постарше. Может ты застал Наполеона живым? - Нет, но было бы славно пообщаться с корсиканцем, говорят, он знал толк в женщинах. - Быть одной из сотен не так уж льстит, хотя убийцы влекут людей, так уж повелось. А великий полководец и есть профессиональный убийца.       Музыка стихла, Куин смотрела в небо, звезды лучились, расплываясь. Шезлонг казался все более удобным. Не хотелось никуда уезжать. - Почему одной из сотен? – парень повернул лицо Куин к себе. - Ты одна, другой такой нет и не будет.       Сказано это было будто не к стати, но тон и взгляд Элиота сделали этот момент волнующим. - Думаю, - она сдержала улыбку, - для императора все его женщины были только элементами коллекции, не более. С высоты трона люди выглядят незначительными.       На сцену вышла Фина, ее чистый голос воспевал прелести первой любви. Наивные строки, но они так и норовили засесть в мозгах. - Не знаю, я императором не был, а ты? – продолжал полушутливый разговор маг непонятной направленности, не обращая внимание на музыку, в которой начинала угадываться магия. - Пока нет, может в следующем году, - Куин рассмеялась. - Думаю, корона была бы мне к лицу. - Да, но только франкская, - Элиот допил, и избавившись от бокала, опустил голову к Куин на колени. - Здесь неплохо, по крайней мере, не нужно толкаться среди остальных. - Что тебе в них не нравится? – девушка смотрела в его глаза с искренним интересом. - В основном их приземленность и слепота, они редко смотрят выше голов толпы.       Ведьма провела пальцем по нижней пухлой губе парня, коснулась его волос, взлохматила челку.       «Хотелось бы мне понять, что в твоей голове».       Беседа была бессодержательной, но очаровательной. Они словно прощупывали друг друга, не спеша задавать слишком прямые вопросы. Куин уже утратила надежду с помощью Элиота решить проблему воскрешения учителя, но в запасе был участник братства. А пока можно было немного расслабиться. Нежные, лишенные настойчивости, прикосновения Элиота и дзен его речей несли в себе приятную новизну.       И тут животным чутьем она ощутила взгляд себе в спину. Куин медленно повернулась к источнику и различила в темноте у самого люка силуэт Реджины. Невольно девушка вздрогнула и убрала руку от Элиота. Она замерла, ожидая чего-то плохого, толком не понимая почему. Реджина поманила ее к себе. Вспышка света со стороны сцены выхватила ее лицо. То! Жуткое, исхудавшее, что привиделось ей во время их первого общего интимного опыта. Темные пряди волос снова колыхались, хотя ветра не было. Ведьма ощутила, что Редж в отчаянии и нуждается в помощи.       Пришлось прервать спонтанное свидание с Элиотом. Она взглянула на запястье, повернув к себе циферблат, вздохнула. - Кажется, мое время на вечеринки закончилось, скоро карета превратится в тыкву.       Элиот поднялся, и Куин потянулась, чтобы поцеловать его в щеку на прощание. Но парень перехватил ее губы, запечатлев на них горячий поцелуй. Хотелось оставить ему номер телефона, но Реджина вряд ли стала бы беспокоить ее по пустякам, и, похоже, помощь ей нужна срочно. Так что Куин лишь тихо попрощалась и направилась к лестнице.       Темное создание у входа сумело вернуть себе повседневный облик, не без помощи энергии, которую сумело пожать с целующихся. И уже Реджина спустилась по ступеням, освобождая путь для Волш. Куин на свету с удивлением увидела, что вечеренее платье Редж все вымазано в пыли, на волосах клок паутины, а в подоле торчали длинные иглы. - Ох, что с тобой случилось? - спросила Куин шепотом, и взяв девушку за руку, повела ее в одно из ответвлений коридора, чтобы Элиот их не встретил, спускаясь. - Куин, извини, - Реджина покачнулась и прислонилась к стене, как пьяная, - Послушай, там в подвале была тварь… Слизняк. Я убила её, но она, противная, всё-таки выстрелила в меня иглами. Извини, что я это на тебя обрушиваю. Но там еще восемь тел, они спят, но наверняка отравлены. Помоги мне, родная, мне сил не хватит их вытащить, и я просто не знаю, что с ними делать.       Ведьма осмотрелась, заметила подходящую мягкую скамью в нише и подвела к ней Реджину, усадила. Сама опустилась на колени рядом, достала платок из сумки и, обернув им руку, вытащила иглы застрявшие в теле и одежде. - Вызвать скорую? Или есть другие варианты, как им помочь? – предложила ведьма. - Куин, хватит! Играем вчистую, там была тварь, которой скармливали людей, а ее хранитель сейчас вспух и истекает очень стремным гноем. Это сверхъестественное, волшебное, магическое. Но отвратительное. Я знаю, что ты видела вчера Черепа. И там сверхъестественная фигня, от которой скорая вряд ли поможет. - Я не умею лечить людей. - Куин встала и отступила на пару шагов. Реджина убила что-то сверхъестественное, и думает что все вокруг умеют творить чудеса. Куин же могла не так много, пока, и признавать это было до ужаса неприятно. - Но пойдем глянем. Веди.       Она завернула иглы в платок и машинально убрала его обратно, во внутренний карман сумки. …       Реджина сразу перестала изображать из себя умирающего птенчика. Опасливо оглядываясь, она повела ведьму вниз, к лестнице ведущей в подвал. Никто не встретился им по пути, и никто не помешал Куин вооружиться зонтом тростью, обнаруженным на первом этаже. Увы, ничего более смертоносного не попалось.       Последняя дверь на пути к спуску в подвал была закрыта за их спинами. На ступенях девушки остановились перед расплывшимся как слизень телом, лишь отдаленно напоминающим человеческое. Куин потыкала в труп острием зонта, пытаясь перевернуть его на бок, чтоб рассмотреть лицо. Но туша была слишком тяжелой, а касаться этого руками не хотелось. - Мы должны будем его спрятать? – Волш прислонила зонтик к стене и нащупала в сумочке сигареты. - Ты уверенна, что тут больше нет подобных? - Не знаю, вся эта вечеринка была вокруг этой твари, чтоб накормить её. Или есть тварь похуже, которая ест то, что отравила эта... - Как тебе удалось её отключить? - в голосе Куин проскользнули нотки восхищения. - Плохо, - раздраженно сжала челюсти Редж, даже зубы щелкнули. - Мне плохо удалось её отключить, его щупальца меня чуть не схватили. Я всё-таки очень плохо дерусь.       Куин высекла из зажигалки столбец пламени, закурила и с сигаретой в зубах склонилась над человеком из гноя, сейчас никаких щупалец в массе жижи разглядеть не удавалось. Она видела такое впервые и не представляла, что могло так распидорасить человека. - Он что ли тоже был отравлен? - Нет, он и был таким. В смысле, это его суть вытекает наружу. Сначала он казался нормальным, - путано объясняла Реджина. - Может в него что-то вселилось? – ведьма пнула тело, и за туфлей потянулась мерзкая тягучая сопля. - Я должна... Я должна показать это Ксандеру. Подожди здесь, если будет безопасно, я мигом. Если честно, я не знаю, что делать со всем с этим. Просто подожди пару минут, ладно? - На кой ляд? Хотя, пофиг, иди… вытри ручку двери, когда вернешься, и остальное, к чему касалась.       Картигейне убежала, ей как-то удавалось это делать на каблуках. А Куин осмотрелась в поисках шкафа или кладовой, куда можно было бы затолкать труп, чтобы пришедшие в себя студенты не впали в панику. Ничего такого не обнаруживалось. В подвале был только бильярдный стол, несколько табуретов и у дальней стены – те самые усыпленные парни и девушки, упакованные в черные пакеты и сваленные буквально один на другого. Она видела их живую энергию, притупленную, замедленную ядом. А вот души погибшего от рук Редж чудища в подвале не было. Смутное ощущение, что его дух поглотил кто-то – не покидало. Это было сродни интуиции. Когда видишь царапины от ножа и крошки на столе, понимаешь, что прежде на нем резали хлеб.       Звуки шагов снаружи заставили сердце девушки сделать кульбит в груди. Сюда тяжелой поступью направлялись сразу несколько человек. Решение было принято и мгновенно приведено в исполнение. Куин вытряхнула одно из тел из трупного мешка, примостила его позади кучи, и забралась в пакет сама. Через щель в материале она видела комнату. Мысленно матеря Реджину, Куин пошарила в сумке. Шелест казался нереально громким. Но зато теперь в ее руке был зажат маленький швейцарский нож, это лучше чем ничего.       Сквозь просвет в трупном мешке Куин увидела, как в подвал спустился Юджин в компании еще нескольких парней. - Как это понимать?! Кто умудрился уничтожить змея, я вас спрашиваю! Вы что, забыли, что новичкам ещё предстоит испытание, а у нас все срывается в последний момент?! Тай – займись посвящением. Кен, бери ребят покрепче, примите эликсир и разберитесь с теми, кто это сделал. Не вздумайте упустить их.       Девушка старалась рассмотреть лица этой компании, но опасалась выдать себя, если сменит угол обзора.       «Восемь тел. Как и восемь - победителей, добывших медальоны. Что они должны сделать, чтобы попасть в братство? Не убийство же совершить? Это чушь какая-то».       Было понятно, что нихрена не понятно. Но пока оставалось лежать и ждать, что эти психи уберутся из подвала. И надеяться, что они не полезут к телам в мешках прямо сейчас.       Еще немного подержав ведьму в напряжении, студенты разошлись, оставив поблизости только двух для охраны. Затаив дыхание, девушка вытянула шею, чтобы разглядеть противника. Тот не услышал тонкий едва различимый шелест. Куин сфокусировалась на его ауре, отмечая болевые точки. Но сейчас напасть не представлялось возможным. Второй охранник стоял на верху лестницы и был не виден ведьме, но она его слышала. Зато и он не мог увидеть кучу тел с ведьмой наверху.       Ожидание подходящего момента для нападения затягивалось. Еще немного, и вернутся те, кто должен забрать пленников. Реджина где-то застряла. А может ее уже поймали. Нужно было действовать. Сейчас или никогда.       Она столкнула с кучи тело, лежащее рядом, и расчет сработал верно. Охранник подошел чтоб глянуть на него, проверить – очнулся ли пленник. Он наклонился над мешком, и лезвие короткого ножика с размаху вошло в горло, хруст, хрип, горячая и липкая кровь.       Куин ощутила боль в челюсти, до того сильно сжались зубы от напряжения. Крови было много, она била фонтаном из рассеченной глотки, сердце яростно выталкивало алую жидкость из образовавшейся прорехи в упавшем теле. Адреналин и страх прошли по телу девушки волнами дрожи. Она выползла из своего уже непригодного укрытия, и теперь шелест не был слышен за шумом разогнавшегося пульса в ушах. Куин понимала, что сейчас ее ждет вторая схватка. Было бы проще, окажись при ее жертве оружие. Но увы. Ведьма приникла к стене, прячась, за углом, отделяющим эту часть помещения от лестницы. Секунда за секундой ничего не происходило. Она чувствовала, как слабеет. Как начинает дрожать рука с дурацким влажным ножичком в ней. - Эй, - окликнула Куин того, на лестнице, пытаясь подражать мужскому голосу, - я упал.       «Пусть подойдет, пока у меня остались хоть какие-то силы».       Но второй охранник не спешил спускаться. На первом этаже что-то загремело. Раздался звук открывшейся двери, глухой стук, шаги, огибающие тело слизня. Воздух колом стал в трахее. Взмах. Куин в последний момент остановила занесенную для удара руку с ножом, поняв, что перед ней Реджина.       Они застыли глядя друг на друга. Следом спустился Ксандер. - Ох, мамочки, - только и сказал он, увидев тело в луже крови и Куин с грязным ножом в руках.       Куин сглотнула слюну. Эти двое могут сдать ее. Это тянет на пару десятков лет за решеткой. В какой-то миг она подумала о том, что можно избавиться от свидетелей и забыть обо всем этом. Короткое мгновение помешательства. Но она отбросила эту бредовую мысль. - Тебя потрепали, как ты? – нежно коснулась плеч ведьмы Реджина. - Я… Надо уходить. Сейчас сюда вернутся, - девушка сдвинулась к лестнице и посмотрела наверх, где с разбитой цветочным горшком головой лежал член братства трилистника. Еще живой. Она кивнула на тела в пакетах. - Вытаскиваем их или бежим? - Я не знаю, как им помочь. Наверное, нужно уходить, - расстроено признала Реджина. – Но секунду! Ксан, видишь ЭТО? – она ткнула пальцем в сторону объятого слизью трупа, и после кивка задала следующий вопрос. – Признаешь это сверхъестественным? Ксандер! – она торопила, так как парень медлил с ответом. - Д-да, очень… необычно, - он беспомощно посмотрел на Куин. – Что здесь происходит? - Если б я знала, спроси у Реджины, она это начала, - голос Куин рокотал от злости за то, что ее впутали в это, толкнули на бессмысленное убийство, а теперь теряют время на какую-то чушь. – Нужно выбираться отсюда. Я так поняла, эти парни хотят перекрыть выходы и как-то проверять всех, искать причастных к смерти «змея». Если окажемся снаружи, я вызову копов, и скорую. Они не станут никого убивать, если сюда набежит куча посторонних. И пропажу работников таких служб едва ли не заметят. Значит им ничего не грозит. - Ты права! Да, стереть отпечатки, я помню.       Куин и Редж принялись прибираться за собой, наскоро вытирая то, к чему прикасались. Куин еще срезала прядь волос с парня, которого убила. Прощупала его карманы. Нашла только двадцать баксов в джинсах, бумажка осталась чистой от крови, и девушка без каких-либо угрызений совести переложила их к себе в сумочку.       Ксандер стоял как истукан, раскрыв рот. Он с трудом верил, что все происходящее – реально. Когда Кло пообещала ему, что она покажет проявления волшебства этого мира, как только столкнется с ним в следующий раз, гору трупов он меньше всего ожидал увидеть. И кровавая лужа впечатлила ничуть не меньше, чем человек-мутант из слизи.       Он никак не сопротивлялся, когда Реджина сообщила, что знает подземный путь наружу. И пошел за нею следом. Уже когда они выбрались через дверь в подземном переходе, и пахнуло ссаниной, его как по голове ударило осознанием. - Гвини осталась там! - Я знаю, - коротко сказала Реджина. – Она не причастна к этому, ей вряд ли что-то сделают. - Зачем ты меня потащила! Я должен быть с ней, должен защищать сестру. А теперь она среди убийц и каких-то ненормальных одна ночью. - Прости, Ксан, но я должна была показать тебе это. Клятвы для таких как я очень важны.       "И снова я шарюсь ночами по каким-то канализациям. Это становится плохой традицией», - думала Куин, слушая их перебранку. Она выключила и убрала фонарик в сумочку. Сюда уже попадали отблески уличного освещения. Девушка чувствовала себя грязной, хоть по пути и старалась не соприкасаться с грязными стенами тоннеля. - Давайте поищем телефонную будку. Заодно отправим Гвини сообщение на пейджер, - предложила она, обрывая перепалку.       Хоть район был и не знаком девушке, поиски не затянулись надолго, Куин первой зашла в красную будку и изменив голос сообщила службе спасения об отравлении пунша на вечеринке, и о том, что посетителям запрещают свободно покинуть мероприятие. Пришлось назваться несуществующим именем, чтобы заявку точно приняли. Она не касалась ни двери, ни деталей телефона напрямую, только через ткань, но все равно опасалась, что следы приведут к ней.       Какое-то время она размышляла, должна ли предупредить Фину о подвохе и необходимости бежать с вечеринки. Но вероятность того, что на местную знаменитость нападут - казалась минимальной. А вот полиция, если начнет проверять пейджеры гостей вечеринки, может и заострить внимание на сообщении с подозрительным советом. С чувством вины перед девушкой, что оказала ей помощь, Куин покинула телефонную будку, и ее тут же занял Ксандер.       Теперь ведьма могла задать пару вопросов Реджине наедине. - Часто тебе приходится разбираться с подобными тварями? - Нет, это было впервые, - Редж устало улыбнулась, - удачный экспромт. - Да уж… А Ксандера обязательно было тащить? - Я не могла иначе.       Она так и не призналась, чем атаковала слизня, от чего именно тот погиб. И Куин чем дольше думала, тем мрачнее становилась. Что если вся ситуация была понята ей не верно? Мистический заговор со стороны участников студенческого братства мог быть просто розыгрышем, а она убила невиновного человека. Призрак с зашитым ртом – может оказаться просто психованным. Книга на непонятном языке - любительской копией, которую таскают для антуража. А слизняк убитый Реджиной – просто защищавшимся существом. Но чем быстрее они закончат торчать на улице, тем быстрее она поговорит с призраком своей жертвы и узнает все наверняка. - Никто не знает по близости укромного места? – спросила Куин, когда Ксандер вернулся.       Парень молча смотрел на Реджину. Брюнетка задумчиво качнула головой. - Ммм, да есть. А нам надо прятаться? Насколько укромное место тебе нужно? Мотель, канализация, заброшенный паб? - Все равно, - вздохнула ведьма. - Но лучше с замком, который закрывается изнутри. Чтоб мы трое поместились, и никто не зашел. - А зачем нам прятаться, Куин? Всё же обошлось? – удивленно приподняла брови Картигейне. - Я хочу узнать, что именно обошлось. И у нас появился свидетель, который не сможет солгать. - Нам бы лучше встретить Гвини… - в Ксандере проснулся заботливый брат. – А что это за свидетель? - Как скажешь... – Редж с сомнением пожала плечами. – Я, по правде говоря, вымоталась и не очень способна размышлять. Мы не можем это отложить до завтра?       Куин задумалась. Ксандер вообще был не нужен для ритуала. И не учавствовал в мочилове. - Если решил вернуться ближе к особняку и встретить Гвини, старайся не попадаться на глаза ни студентам, ни копам. Можешь идти. Так даже лучше будет. А вот от помощи Редж я бы не отказалась. - А нельзя отложить это до завтра? – брюнетка поймала взгляд Киун. – Меня правда уже шатает, то ли от игл, то ли от беготни. Давайте встретим Гвиневру вместе, - ее плечи дрогнули.       «Боится оставаться одна? Или отпускать Ксандера?» - терялась в догадках Куин. Она зевнула, но нехотя согласилась пойти с ними. Вдруг понадобится помощь, если с Гвин что-то произошло. - Воспользуемся такси, может? – предложила Картигейне. - Как хочешь. Я вообще не представляю где мы. Вроде не так уж долго шли по тоннелю. - Куин, могу я тебя попросить о чем-то? – серьезно произнес Ксандер, заглядывая в глаза ведьме. – Давай я сбегаю за водой с Кло, чтобы ей чуть лучше стало, а ты посторожишь? Мы быстро! - Что мне здесь сторожить? - Куин повернулась в право, в лево, пустой темный проулок. - Если это такой способ от меня избавится, я могу уйти прямо сейчас. - Нет, ты не правильно поняла! Просто... хочу ей сразу после выхода с магазина настроить её чакры, а там я дам выпить воды, ей легче станет. Мы тут же вернёмся. Просто не пропадай, хорошо? - Ксандер легонько стукнет кулаком по плечу Куин, улыбаясь.       «Чакры-хуякры. Точно, он же недавно рассказывал, что увлекся новой поеботой. Восточномудрый бля. Самое время. Так его сестра волнует, ага», - возмущенно думала ведьма. - Ну раз других дел у нас нет… - Куин, не все такие железные как ты, - укорила ее Реджина. - Сигарет мне возьмите, - бросила уходящей парочке Куин, и вытряхнула на ладонь последнюю в пачке папиросу.       Она отступила в тень, но продолжала поглядывать на пятачок пространства у телефонной будки, где они должны были вскоре встретиться. Куин бесила ситуация неопределенности. Ей хотелось быстрее поговорить с тем призраком, понять что все это означало, а приходилось торчать в подворотне, которая пахла чем-то неприятным. Наверное, во всем виноват мусорный бак продуктового минимаркета. Она глянула на часы, в темноте было плохо видно, но вроде стрелки показывали пол третьего. Не известно, когда она попадет домой, а еще нужно забрать статуэтку из хранилища, вечером отработать смену на радио, искать информацию о найденной книге и загадочной фигурке, выяснять что за ерунду творит братство трилистника. И главное - искать выход из под нависшего проклятия. Одна тревожная мысль сменяла другую, от выпитого уже начинала болеть голова. Самой серьезной проблемой, конечно, оставались поиски некроманта, у которого можно было бы получить помощь. Но как к этому подступиться Куин так и не придумала. Реджина разрушила шанс найти общий язык с колдунами из трилистника, втянув ее в этот конфликт. При чем совершенно зря. Они ничего не добились, а Куин пришлось добавить убийство к числу своих прегрешений. - А сама куда-то упиздовала, дает свои чакры лапать малолетке, - прошипела сквозь зубы ведьма. - Где же найти грёбаного некроманта?       На вывеске закрытого магазина мигнули лампочки, часть погасла, а оставшиеся сложились во фразу: "Мгу помоч".       Куин моргнула. Надпись не исчезала. Она чертыхнулась, просунула окурок в щель между помятой крышкой и ржавым мусорным баком, и двинулась к запертой двери, над которой мигали зеленоватые огоньки. Девушка осмотрелась по сторонам, в поисках шутника, прячущегося в тени, как и она. Но здесь был только ветер, что гонял по асфальту обрывки газет. Несколько клочков буквально бросили ей под ноги, и с удивлением ведьма увидела, что слова на обрывках тоже можно воспринять как обращение к ней. "Спасибо, что освободила, должник". - Ты был замурован вместе со статуеткой? - догадалась Куин, впившись взглядом в газетные обрывки. Раздался металлический лязг. Обернувшись, девушка увидела ключ.       Ведьма, конечно, подняла взгляд вверх, но тот, кому под силу такие фокусы, едва ли стоял бы на крыше и бросался предметами. Она быстро подняла ключ и подошла к ближайшему ящику для писем, следуя интуиции. И все действительно оказалось так просто. Ключ и замок совпали, а внутри ящика оказался рекламный буклет медицинской клиники. "Поднимем на ноги и мертвого!" – гласил слоган.       Замешательство парализовало ее, а потом Куин залилась смехом, громким, пронзительным, истерическим хохотом, от которого заслезились глаза, и стало как-то пусто в голове. Она сложила вчетверо листовку и убрала в сумку, еще продолжая усмехаться. Потом испугалась, что выронит где-то бумажку, развернула, и запомнила адрес наизусть, прежде чем убрать вновь. Ключ ей захотелось оставить себе, как талисман, так что он отправился туда же. - Спасибо, я бы хотела узнать о тебе больше, - сказала она начинающему наползать на улицу сырому туману. На душе было радостно, словно в детстве рождественским утром, когда перед тобой еще не развернутые коробки с подарками.       «Определенно, человек не должен так себя чувствовать через считанные часы после совершенного убийства, - думала Куин, но никакой вины за эту радость не ощущала. - Наверное, он должен был погибнуть».       По улице пронесся автобус, рекламная надпись на котором могла восприниматься как ответ на ее мысли. "Все правильно сделал". Неспешно Куин вернулась к месту встречи, решив, что еще 15 минут, и она отправится домой. Не вечно же здесь стоять.       Кло и Ксандер вернулись под ручку с бутылкой воды на исходе отведенного времени. - Вы доили единорогов в Австралии? - Нет, просто до круглосуточного идти минут 15, - невозмутимо пояснила Реджина, отвлекаясь от мечтательного созерцания звезд. – А нам нужно было дойти туда и обратно.       Куин нахмурилась. На месте Ксандра она бы рвалась вытаскивать Гвини, вместо того чтоб гулять ночью по городу. Но это не её дело. - Сигареты не забыли? - Ой, - виновато воскликнул Ксандер. - А такси вызвали? - Куин уже понимала, что нет, но все равно спросила. - Сейчас вызову, - Редж направилась к телефонной будке - Кло, давай я с тобой пойду, - побежал догонять ее парень.       Куин развернулась и пошла в обратную сторону, зло выдохнув в туман: - Заебали!