Древнее проснулось зло

      Кипящая на товарищей злость затихала по мере того, как за оком такси проносились темные силуэты домов и яркие витрины. Куин держала руку в сумочке, статуэтка под ее пальцами нагрелась, будто обрела жизнь. Не хотелось разрывать контакт. Воздействие явно не здоровое, но эта вещица наверняка может быть полезна. Стоило девушке задуматься о том, чтоб снова спрятать ее где-то подальше, и неприятный зуд прошел по внутренностям, протестуя такому повороту событий.       Когда машина отъехала от дома, высадив пассажирку, небо еще было темным, но близость рассвета чувствовалась в запахе сырой улицы.       Что всё не в порядке стало ясно сразу. Дверь была приоткрыта. Куин прошла к своему байку под навесом, сняла с него биту, и только тогда рискнула войти в дом. О вызове полиции, конечно, не могло быть и речи. Не с окровавленным ножом при себе. Не с телом хозяина дома в подвале.       Девушка увидела, что замок по крайней мере не выломан. Большего в темноте было не разглядеть. Тихо, почти не дыша, она пробралась в гостиную. По полу были разбросаны книги и шкатулки, подушки и фотоальбомы. Здесь явно что-то искали. Куин прислушалась к своему чутью, никого живого рядом она не смогла ощутить. А из мертвецов – только дух Милисенты. На всякий случай девушка прошлась по темному дому, так же тихо. Потом включила освещение и осмотрела все детальнее. Тело учителя и филактерия были на местах, а это самое главное.       Об остальном должна была рассказать мертвая родственница Кодеуса. В конце концов, для охраны ее тут и держали. Будь жив Кодеус, она отыскала бы его сразу, как только в дом проникли. Но ученицу Туазала приведение за хозяйку, конечно, не считало.       Куин вернула подушки на кресло и не без удовольствия опустила в него свою усталую тушку, затем потребовала полного отчета. И Милисента действительно видела грабителей. Миссис Деррик была встревожена тем, что не могла злодеям помешать. Даже не могла приблизиться к ним. Куин вздрогнула, вспоминая, что о таких же особенностях упоминал детектив Рэд Поульсэн. Куин тут же прошла на кухню. Взгляд сразу метнулся к полке над холодильником, где за банкой с крыльями летучих мышей и коробкой с хлопьями должна была находиться найденная в подземелье книжка. Похоже, искали именно ее. И нашли.       Милисента подтвердила, что обнаружив фолиант, трое молодых нарушителей закона перестали все вокруг разбрасывать и быстро убрались. Деррик описала их внешность, но это не слишком помогло.       Куин занялась тем, что очистила кровь с ножа, проверила одежду и обувь, чтоб на них тоже не осталось следов. От сумки пришлось избавиться, на подкладке расплылось и уже подсохло пятно.       Кое как она запихала фотографии и книги в шкаф, осмотрелась, уборкой это можно было назвать только условно. На обеденном столе одиноко стояла статуэтка. Девушка подошла ближе, разглядывая ее детали. И порадовалась, что этой вещи не было в квартире, когда сюда забрались. Ее могли прикарманить.       Но ясно было, что пожелай эти люди навредить Куин – книгой бы дело не ограничилось. Скорее всего, это были те самые студенты из трилистника, на которых ее пытался вывести Поульсэн. Пришли за своим. И не стали обострять конфликт. Судя по времени взлома, они уже могли знать о смерти двух своих на вечеринке. И раз уж ее не попытались убить, стоит оценить этот великодушный жест и больше не нарываться на неприятности. Хорошо, что к этому моменту у нее уже был другое направление для поиска некроманта. - Благодаря тебе, так ведь? – спросила Куин у фигурки женщины с клинком, занесенным для удара. Фарфор вдруг окутало сиянием, это одновременно и влекло, и пугало. - Ты ведь можешь говорить со мной через окружающие предметы, а не только светиться? – с любопытством спросила Волш. Она понимала, что должна бы опасаться этого артефакта. Но ощущение, что древняя сила перед ней связана с предназначением всей ее жизни – было сильнее.       Ответа не последовало, и Куин протянула пальцы к мерцающим лучикам вокруг фигурки. Свет перетек на ее ладонь, холодный и колючий.       Вспышка. Серое небо. Луч света исходит из ладони Алой Королевы, и крепостная стена обрушивается, погребая под собой защитников города. Грохот и песок в воздухе. Армия бросается в пролом, сталкивается с изможденными воинами, жестоко расправляется с ними. Лязг металла, хор рычащих от напряжения схватки мужчин. Ужас в женских возгласах. Королева не стоит на месте, ее силы, способные сотрясать мироздание, крушат эту крепость, ломают волю ее стражей, заставляя их атаковать недавних друзей. А меч Воительницы обрушается на тех, кто не склонился и не принял неоспоримую власть. И тело, и дух Алой Королевы сильны, как не может быть силен человек. Величие изначальной сущности затапливает покоренный город.       Алая Королева на вершине полуразрушенной башни. Армия у подножия. Город горит, крики боли и жестокого торжества наполняют покровительницу воинов экстазом. Люди подчинятся, ей подобные склонятся. А тогда она бросит свой яростный вызов небу!       Куин без остатка отдалась этому ощущению победы, для него, только для него и имеет смысл жить. Все, что составляло жизнь девушки прежде, вся эта мелочная возня - тает, отходя на второй план. Только победа реальна. Только власть имеет значение. …       Лежать было жестко, а прямо в правый глаз светило долбанное солнце. Но разлеплять веки все равно адски не хотелось. Куин зажмурилась посильнее, отворачиваясь от света. Теперь в бок что-то впилось. Раздалось недовольное ворчание, почти жалобное. Девушка открыла глаза, и поняла, что лежит на полу в столовой зоне. Болел локоть и бедро, видимо она упала на левый бок, повалив вместе с собой стул и статуэтку, мелкие осколки которой теперь рассыпались по кафельному полу.       Эти белые кусочки керамики привели ее в панику. Девушка села на полу и принялась дрожащими пальцами собирать осколки. Разрушить такую вещь! Что если она уничтожила и то, что обитало внутри? В памяти всплыл образ, который предшествовал её слабости. Задымленный город с разрушенными крепостными стенами, алое платье с длинным шлейфом и элементы латного доспеха поверх него. Залитые кровью камни мощеной дороги. Дым и песок. Это были воспоминания того, кто был внутри? Куин решила, что "оно" сменило сосуд, поселилось в её мозгу, слилось с её душой.       «Значит, пророчество на самом деле было не обо мне, а об этом существе. Я лишь оболочка», - нахлынуло разочарование. Она выпустила бесполезные осколки, отряхнула руки. Проведя ладонью по волосам, ощутила шишку повыше виска.       "По крайней мере, больше не нужно думать, как прятать эту штуку", - сказала она себе, но мысль эта не очень-то воодушевляла. Она поднялась, поставила на место стул и смела мусор осколки. Собиралась уже вытряхнуть то, что осталось от статуэтки в кухонное мусорное ведро, но затем ссыпала в чистый пакет и закинула его на одну из полок в подвале. Может некромант захочет взглянуть на бывший сосуд Алой, когда вернется. - Ты там? - без особой надежды на ответ спросила она. Может вся эта теория с вселением - чушь.       И тут же ощутила свое тело меняющимся, казалось, ее пальцы стремятся стать когтями, а из спины рвутся на свободу крылья. Визуально это никак не проявилось, и вскоре наваждение исчезло. Но ответ был однозначным. Нечто чужеродно стало ее частью. - Мазафака.       Куин встала, пошатываясь дошла до холодильника и достала бутылку с водой, выпила одним махом с половину. Это существо есть, и это его судьбу она должна прожить еще раз. Что думать об этом – Волш не знала, впрочем и впадать в панику не спешила. Они могли оказаться полезны друг другу, усилить друг друга. - Ты помогла мне с листовкой?       Капли конденсата на бутылке сложились в «да». - Тебе тяжело отвечать? – вновь обратилась Куин к тому, что теперь поселилось в ней. - На это уходит много сил?       И тут же обрушился резкий приступ мигрени. Куин ухватилась за столешницу, открытая бутылка покатилась по полу, и пролившаяся вода принялась заполнять пазы между плитками. Девушка выждала, пока боль стихнет, и пошла копаться в подвале. Где-то тут недавно была доска для спиритических сеансов, она точно её видела. Может с помощью этого девайса настоящая королева сможет внятно объяснить, что ей нужно и зачем она вернулась в этот мир. Хотя Куин казалось, ответ предсказуем - она хочет подчинить его и изменить.       Из угла подвала шарахнулась Милисента, будто Куин представляла для нее угрозу. Хотя, скорее, эта реакция была на то, что теперь находилось внутри ведьмы. Куин и самой было страшно. Запоздалая реакция, ведь это существо уже продемонстрировало, что в силах причинить ей боль, а ведьма не факт что сможет что-то противопоставить. И, скорее всего, оно слышит все ее мысли. Слишком много преимуществ, бороться с этой сущностью нет смысла. Нужно сотрудничать. Обнаружив доску уиджи, Куин села перед ней на пол, прямо там, в подвале и обратилась с вопросом к духу Алой Королевы. - Чего ты ждешь от меня? Что я должна сделать? - пальцы её касались указателя в форме капли. Но тот ни разу не дрогнул, чтобы задержаться на одном из символов.       "Значит ничего не ждет", - решила Куин, и отложила пока решение этой проблемы. Были и другие.       Девушка чувствовала себя обязанной проверить, как обстоят дела у Гвини Маккалок и Джозефины.       Первой она набрала Фину, ответа не последовало, но Куин оставила сообщение на автоответчике. Затем набрала домашний номер Маккалаков. Трубку взяла мать Ксандера. Она была недовольна сыном, но на Куин свой гнев не переносила. А на фоне разок прозвучали слова Гвини, значит девчонка выбралась. Куин попросила передать Ксандеру, чтоб тот не терялся и как-то заглянул, затем попрощалась с миссис Маккалок. На счет Реджины никаких опасений не было. Та явно могла за себя постоять, да и расстались они на вполне безопасной территории.       «Похоже, все проблемы прошедшей ночи задели только меня».       Времени сокрушаться не было. Куин занялась призывом призрака своей жертвы. Имени она не знала, но для усиления связи была припасена прядь волос парня, и оставалось орудие убийства, уже чистый металл поблескивал в свете свечей, зажженных в подвале.       Ведьма начертала защитные символы и несколько кругов, вписанных друг в друга, затем короткое заклинание заставило затрепетать пламя на кончиках фитилей. - Явись сейчас и ответь на мои вопросы, тот о ком мои помыслы.       В двойной окружности взвилась дымка, медленно из нее возник призрак парня, которого она убила. Выглядел он даже хуже, чем когда Куин обыскивала труп. Куда сильнее искалеченным. Голова свисала под неестественным углом, а полупрозрачная плоть была словно оплавлена. Что-то внутри Куин возликовало, увидев страдания духа. И от этого стало как-то не по себе. Чтобы как-то справиться с ощущениями, она прошла от своего места к стеллажу с ингредиентами. Прямая спина, четкие движения, она деловито передвинула свечи.       «Должно быть, это отголоски чувств Алой. Она радуется его боли». - Где… где я? – раздался чуть заикающийся голос. - Назовись, - потребовала девушка, вернувшись к пентаграмме. - Я Харви, - он так и стоял, склонив голову набок, и голос звучал неестественно, искаженно, - Харви Булман. - Расскажи, в чем состоял план братства трилистника касательно вчерашней вечеринки, - суровым тоном произнесла Куин.       Учитель мог заставить любое создание корчиться в муках, в том числе и души мертвых. Сама Куин еще не обучилась этому искусству, но решила, что не помешает делать вид, что и это ей по силам.       Призраку же явно было трудно сосредоточиться и говорить, но в целом он знал не так много. Раз в сезон братство устраивает отбор среди кандидатов, он сам так прошел полгода назад. Дальше можно ни в чем и ни в ком себе не отказывать, главное не трусить, выполнять редкие поручения без лишних вопросов, и потом тебя принимают на вторую ступень. Ступеней несколько, но чем они отличались – Харви не был осведомлен.       Куин разочарованно цокнула языком. Из речи этого дуралея выходило, что братство ничем не отличается от десятков подобных, а потусторонний слизняк будто и не причем. - Какие правила и цели у вашего братства? - Круговая порука, - начал перечислять дух, - помощь братьям и сестрам, в чем бы они не нуждались, решения круга превыше всего, мир принадлежит молодым, гуляй, пока молодой. - А эта дрянь, которая отравила и стерегла ваших пленников? Как вы её заполучили? - Ты про Джека? Он был в братстве три года, говорили, он приближенный к внутреннему кругу. Сам Галиард благоволил ему. - Галиард?       Тело странно дернулось, будто призрак пытался сглотнуть слюну. - Я в жизни его не видел. Но говорят, он может убить одним касанием. И приходит за теми, кто предал братство.       Наверху раздался звонок телефона. Куин не шелохнулась. Автоответчик зазвучал голосом Кодеуса: «Я отсутствую, оставьте сообщение после гудка». - Откуда такие слухи? – ведьма подошла вплотную к меловому контуру. - Кто-то умер у себя дома без причин, еще до моего поступления в Кембридж.       Девушка видела, что он не врет, но явно знает больше, чем говорит. Предстояло прибегнуть к пыткам. А для этого подготовить ритуальный кинжал. В мыслях роились вопросы, которыми можно вывести засранца на чистую воду. И они усугубляли усталость. - Мы с тобой еще не закончили. Ты расскажешь мне всё. А пока уйди. - грозно произнесла Куин, сделала жест ладонью и призрак исчез.       Поднимаясь по лестнице, она приложила ладонь к шишке под рыжими кудрями. Казалось, она еще немного распухла.       Девушка спрятала в нишу под подоконником нож и прядь волос, которые еще пригодятся для призыва, и подошла к автоответчику, чтобы прослушать сообщение. И оказалось, что газета, в основной штат которой она пыталась попасть с момента переезда, нуждается в ведущем музыкальной колонки.       Девушка опустила лицо в раскрытые ладони. - Да что ж блядь так не вовремя.       Редактор хотел ее видеть прямо сейчас. И хоть забот было слишком много, а сверхъестественный мир стал приоритетным, она не смогла удержаться от того, чтоб потешить свое тщеславие. Это приглашение означало, что ее ум оценили. Среди сотен внештатных сотрудников время от времени присылающих свои работы, выбрали именно Куин Волш. Она хотела эту работу. Хотела своих постоянных читателей. Хотела сделать себе имя и перейти к важным новостям и материалам. Музыка не была ее страстью, но это ступенька на пути к уже почти отринутым желаниям. А значит, придется все успеть. Конечно, выживание на первом месте. И если совсем не будет получаться – можно отказаться уже в процессе. Но упустить сейчас этот шанс и потом корить себя? Нет. Куин попробует.       Девушка перезвонила, чтоб подтвердить, что придет на встречу. Она захватила несколько образцов материалов на тему, смежную с культурными мероприятиями, и отправилась на собеседование. …       Под нестройные сигналы клаксонов Куин превысила немного скорость, объезжая слишком медленные легковушки, но она была уверенна в своей реакции.       У входа в здание издательство девушка сунула в автомат монеты и получила в руки газету, пролистала ее под порывами ветра, мнущими бумагу. Интересно было, напишут ли что-то об облаве на вечеринку, или о пропавших студентах, а может о смерти Харви? Но ни одно из этих событий не попало на страницы.       Обычный ее прикид – черные джинсы, майка с долларом, накидка с капюшоном и берцы – не отпугнули коллег и будущего начальника. Девушка ощутила это как очередную победу. В этот раз – над матерью, которая своими рекомендациями одеваться более цивильно несколько подзадолбала. Но все-таки главное мозги, а не одежда.       Правда, разговор был несколько натянутым. Редактор будто не знал толком, что поручить ей. Но на столе среди бумаг и мелочей Куин заметила перевернутую стеклом вниз рамку для фотографии, и решила, что тот увяз в семейных разборках, потому не в духе. Они всего несколько минут обсудили возможные направления новых публикаций, и девушка попрощалась с новым начальником. Она пока с трудом представляла, как будет все совмещать. Но ведь всегда можно отказаться от нескольких часов сна, так? …       У торца здания стояла красная телефонная будка, Куин дождалась, пока из неё выйдет другой посетитель и вошла внутрь. В разогретой на солнце коробке было душновато, и прежде чем набрать номер, девушка сняла накидку и расположила ее на согнутой в локте руке. Нужно было проверить наводку, которую ей ночью подкинула Алая. Пока еще что-то не случилось, что отсрочит решение основной проблем. Набор номера, указанного на буклете клиники. Пока шли гудки, ноги стали будто ватными от волнения. Только бы это не оказалось ошибкой. - У аппарата, - произнес хрипловатый голос из трубки. По спине пробежали мурашки от самого этого звука. - Я бы хотела воспользоваться вашими услугами, - Куин удивилась тому, как пискляво звучит она сама, будто первоклашка перед взрослым, и постаралась избавиться от заискивающих ноток в речи. - Мой друг совсем плох, ему нужна ваша помощь. На каких условия осуществляется сотрудничество?       Хотелось увидеть собеседника, его облик пока представлялся мрачным силуэтом во тьме. - Мы не даем таких консультаций по телефону. Могу назначить вам встречу.       Оказалось, что можно приехать прямо сейчас. Куин наспех поблагодарила и опустила трубку на рычаг, подошла к байку, надела шлем. Летом таскаться в нем - то еще удовольствие, и дышать нечем. Но что поделаешь. Хотелось, чтоб осень наступила побыстрее, чтоб пыльная листва редких деревьев приобрела багряный оттенок, а в воздухе запахло озоном. А пока пришлось свериться с бумажной картой прежде чем начать движение к клинике на северо-запад Лондона.       То, что избавления от проклятия сдвинулось с мертвой точки - будто открыло второе дыхание. Она чувствовала себя летящей по автостраде. Разве что шлем раздражал. Пот даже лился в глаза и мешал обзору. Наконец она не выдержала и остановилась, чтобы избавится от него и вытереть лицо платком. Дальше путь её был пусть и более опасным, но зато и более комфортным.       Здесь попадалось все больше старых домов, промзон, огороженных территорий непонятного назначения. Словно мир живых остается все дальше с каждой милей.       "Даже дышится легче" - подумала Куин. Людской муравейник всегда ей казался неприятностью, с которой приходится мириться. Хотя за разбитыми окнами ей порой чудились некие недружелюбные особи. Поздравив себя с паранойей, она продолжила движение. И по указанному адресу обнаружила отнюдь не клинику, а похоронное агентство. Припарковалась, развернула листовку, перечитала адрес. Глянула на вывеску, на номер дома. Несовпадение она приняла за добрый знак, все же ей нужен был именно специалист связанный со смертью.       Куин поправила прическу, подкрасила губы, и направилась к двустворчатым дверям, и те открылись будто сами по себе.       «Весьма гостеприимно, и в меру волшебно», - мысленно похвалила она предупредительного хозяина. Только вот его пока видно не было. …       Взгляду открылся просторный холл, оформленный в темных тонах и помпезном викторианском стиле. Девушка прошла к конторке, на которой стоял пышный букет багровых роз. Цветы источали тонкий аромат. Отполированная деревянная столешница блестела. Куин постучала по ней пальцами, заглянула за высокую перегородку, место сотрудника пустовало, только ровные стопки бумаг на столе и отодвинутый стул. - Вы работаете? - громко осведомилась она, ожидая, что в соседних помещениях кто-то её да услышит. - Только если ты настаиваешь, - вновь раздался знакомый уже голос откуда-то с верхнего этажа. - Обычно мои клиенты не столь требовательны. - Определенно настаиваю, - Куин усмехнулась. – Может, вы покажетесь? - она осмотрелась, заметила лестницу и направилась в ее сторону. - Поднимайся наверх, тут удобнее.       Куин незамедлительно последовала совету. Из коридора второго этажа можно было увидеть несколько просторных залов. В двух из них стояли украшенные гробы. Но долго осматриваться не довелось, навстречу вышел мужчина лет сорока пяти, элегантный костюм хорошо сидел на нем, да и в целом Куин ощутила исходящую от этого человека силу и уверенность. Просмотр ауры показал, что это определенно маг, и довольно сильный, хотя в полотне магических узоров она видела темные нити, сдерживающие его потенциал. - Приятно познакомиться очно, - он слегка поклонился, - для тебя я Оливер. - Куин Волш, - представилась девушка. - Вы управляющий? - Можно и так сказать. Да, пожалуй. Так в чем, собственно, состоит твое дело? – говоря это, он проводил Куин к креслу в одном из помещений. И сел в другое только после того, как Куин опустилась на свое. Между сидениями располагался столик с резными ножками, на котором возвышалась двухярусная хрустальная ваза с фруктами.       Куин села, скрестив ноги. Она не собиралась начинать рассказ издалека. Оливер определенно был способен понять, что ей нужно. Согласится ли помогать – другой вопрос. Некромантов не любят. Даже другие некроманты. Но вряд ли случится что-то страшнее отказа и выставления за двери. - Возможно, вы были знакомы с Кодеусом Туазалом. Это мой учитель.       Куин выдержала паузу, чтобы посмотреть на реакцию. - Хм, это научный интерес, или вернуть его дело принципа, или... – мужчина умолк, внимательно глядя в глаза Куин. - Это обязательство, я не могу нарушить условия контракта. Иначе последую за ним, - девушка понимала, что раскрывая всю правду, позволяет завысить цену. Но почему-то с этим человеком лукавить не хотелось. Она потянулась к ярко красному блестящему яблоку в вазе и откусила кусок сочного плода. - Ну а что дальше, мир и любовь? Или Кодеус предусмотрительно опустил этот момент в условиях сделки? - его серые глаза сузились. - Дальше? - она задумчиво глянула на след помады, оставшийся на белой мякоти яблока, облизнула сок с нижней губы. - Он обучит меня, и мы сможем обходиться без посторонних вмешательств в подобных неприятных ситуациях. А это имеет значение для вас? - Если он преподал тебе основы, то ты должна знать об обмене в случае воскрешения, и, судя по некоторым знакам, он готовил на обмен... – Оливер наклонился к ней, - тебя.       «Это какой-то бред», - хотелось воскликнуть Куин.       Он лжет? Издевается? Проверяет ее осведомленность? Куин обратилась к памяти, к тем книгам, что успела прочесть за это время, чтобы сопоставить сказанное Оливером с этой информацией. И не заметила чтобы с ней проводили ритуалы, которыми делают жертву подходящей. - По каким признакам вы определяете такую подготовку? Что меня предназначили на роль батарейки, - Куин повертела в руках половинку яблока, аппетит пропал. - О, я это просто вижу. Сложно описать, но это как иметь руки или ноги, или не иметь их.       Нервная дрожь прошла по телу. Кодеус хорошо относился к ней, Куин испытывала теплые чувства к учителю, благодарность, уважение, восхищение его талантами и упорством. Однако стоило признать, что его мораль вполне позволяла так обойтись с ней. Но почему именно с ней? Разве мало других людей? Она ведь могла быть полезна иначе, могла стать его другом и поддержкой. Обида и непонимание захлестнули, судорогой сжало мышцы гортани.       Куин посмотрела в лицо Оливеру, пытаясь определить, можно ли верить этому человеку. И интуиция подсказывала, что он не лжет. А можно ли верить уже интуиции после того, если на счет Туазала она молчала? Впрочем, что-то делать все равно нужно! - Меня, конечно, не устраивает такой вариант, - произнесла Куин, вернув себе власть над голосом. - Но бездействие влечет за собой последствия. Что вы можете предложить? И какова цена? - Понимаешь, Куин, твой ментор не учел того, с чем ты столкнешься. И вот, его планы противоречат плану твоих новых покровителей. А проклятия избежать довольно просто, если хотеть этого и знать, как провернуть такое.       Куин в задумчивости коснулась пальцем губ. Похоже, от Оливера не укрылось и то, что в ее теле теперь не только ее душа, но и дух Алой Королевы. Он словно видел девушку насквозь, как человек-рентген. - Я не хочу остаться обычным человеком, мне нужен наставник. Пока нужен. Что вы хотите за его возвращение? - Мне нужна страховка, что его возвращение не приведет к преждевременному погашению твоей искры. Поэтому... я бы забрал твою тень, на время. - И... как это меня убережет?       Куин надеялась, что Алая подскажет, соглашаться ли ей на сделку. Она поискала вокруг какие-то знаки, которые мог подать дух. Не обнаружив их, прислушалась к тому, что таилось внутри. Но ответом была лишь тишина. - Будет некомплект, - пояснял тем временем Оливер, - магия не сработает. А значит, придется найти способ посложнее, и обойтись без тебя в качестве жертвы. - Как долго мне придется пробыть без тени? – спросила девушка, надеясь на развернутый ответ, который объяснит, о чем вообще речь. Не буквально ведь о физической тени. - Столько, сколько понадобится, чтобы Кодеус успел вернуться полностью.       Пейджер в кармане джинсов издал пронзительный писк. Куин подумала было, что это Алая умудрилась прислать свой совет, извинилась, достала девайс и глянула на экран. Но это была лишь Реджина.       "Очень хочу с тобой встретиться и извиниться за вчерашнее. Напиши где и когда. Редж"       Куин хмурясь убрала пейджер обратно. - А вы можете наложить на него такое же проклятие? – ведьма подняла взгляд к невозмутимому лицу Оливера. - Чтобы он был обязан вернуть меня в случае смерти, или сам вскоре угаснет? - Не стоит, он хорошо его знает и сумеет обойти в два счета. А ты нужна им живой. - Видимо, вы считаете меня куда более осведомленной, чем это есть на самом деле, - тяжело вздохнула Куин. - Боюсь, мне придется попросить объяснений. Кому "им"? - Твоим покровителям. Тебе лучше знать, кто они.       «Значит, он имеет ввиду не Алую? Почему во множественном числе? Или он сам заблуждается? Черт, мне нужна помощь! Почему просто не сказать всё как есть. К чему вся эта таинственность и недомолвки?» - Как долго в среднем занимает полное возвращение человека? – спросила ведьма, напряженно сцепив пальцы в замок. - 7 дней. - Пожалуй, я вновь повторю вопрос, который вы уже несколько раз проигнорировали. Что я должна буду вам за эту услугу? - Согласованный нейтралитет, мы обсуждаем, чтобы наши интересы не пересекались и не противоречили друг другу. Пожалуй, такой расклад меня устроит.       Очень выгодные условия, если это правда. Куин задумалась, не снять ли проклятие, пока предлагают, и не забыть ли обо всей этой сверхъестественной чуши. Но от перспективы провести всю оставшуюся жизнь обычным маленьким человеком, когда можно стать некромантом - стало больно. Кодеусу придется обучить её. Или он умрет еще раз. Последний раз. - Прекрасно. Вы объясните мне подробнее весь процесс? - Разумеется, - Оливер очаровательно улыбнулся. - Из технических моментов, потребуется пинта твоей крови, это необходимо для того, чтобы твоя тень перешла в более активное состояние. После этого ты передашь мне предмет, который представляет для тебя ценность. Это может быть что угодно, но важное лично для тебя. После этого я проведу ритуал. В результате ты почувствуешь легкость и освободишься от большинства беспокоящих человека страхов.       Куин, не смотря на холодящее желудок чувство опасности, наслаждалась звучанием произносимых фраз.       Нужен предмет, представляющий для неё ценность. Но почти все значимые личные вещи были уничтожены ею самой в пламени, когда она покидала Рэдсэнд. Она вспомнила о письме отца, вложенном в пачку конспектов последнего курса. Письмо, в котором он объяснял дочери, что не хотел становится преступником, и не осознавал своих поступков. Он так же советовал ей провериться у специалиста, потому что шизофрения - наследуемая болезнь. Пожалуй, ничего более важного и личного у неё нет. - Когда я привезу вещь и вы сделаете забор крови, как скоро начнется возвращение Кодеуса? Вам нужна его филактерия, может сразу привезти? - Сначала мы обезопасим тебя. Я буду ждать твоего визита.       Куин поднялась, хотя вопросов было еще очень много. В руке её темнело на воздухе погрызенное яблоко. - Что такое эта тень?       Они ведь уже договорились, он едва ли передумает из-за очередного глупого вопроса. - Это твой проводник, персональная манифестация смерти, если тебе так понятнее. Пока она не с тобой, невозможно окончательно умереть. - Не думаю, что буду по ней скучать, - ей хотелось продолжить общение, но Оливеру это едва ли будет так же интересно. - До встречи.       Мужчина проводил ее до двери и своим глубоким бархатным голосом произнес: - Приятно знать тебя, Куин. - Взаимно, - искренне ответила она. От Оливера веяло силой, к которой хотелось быть ближе.       В целом же она чувствовала себя несколько потерянно. Выход из давно мучившей ее ситуации был найден, но подлость учителя сводила радость и облегчение на нет. А еще эти таинственные намеки на неких покровителей. - Он же тебя имел ввиду? – обратилась Куин к своей соседке по телу. Но снова никто не ответил.       В сером небе сквозь пелену виднелось нечеткое пятно солнца. Куин глянула на часы и решила, что до работы на радиостанции успеет подготовить завтрашнюю статью. Не обязательно брать свежее интервью, можно было составить материал на основе общения с исполнителями, приглашенными на радио. Этого вполне могло хватить на несколько полноценных сюжетов, пока она не договорится с менеджерами о новых встречах. Можно было даже выделить немного времени для общения с Реджиной сегодня. Девушка отыскала телефонную будку. Один из стеклянных квадратиков был разбит, и сам аппарат был поцарапан, но оказалось, что работал.       «Приезжай ко мне, я буду дома через час и до девяти вечера», - продиктовала она сообщение диспетчеру. Никакой фразы для смягчения официального тона не пришло в голову.