Древнее проснулось зло

      Пламя. Его сокрушающая сила прорвалась и в сновидение Куин Волш.       Девушка бежала по темным улицам, и за ней несся Зверь. У него не было четкой формы, он менялся, почти не отставая. Ведьма стучалась в закрытые двери, пряталась в тенях, но чудовище неизменно находило ее, а другие, если они и были в этом городе, оставались глухи и безразличны. Так продолжалось, пока Куин не нашла пещеру, где надеялась укрыться, но и там Зверь настиг ее. И тогда девушка в отчаянии подожгла себя и все вокруг, только бы не достаться монстру.       Она открыла глаза, встрепенулась. И осознала себя целой и невредимой в собственной спальне. Куда более невредимой, чем накануне, от ссадин и царапин не осталось следа. Лишь самые крупные гематомы, темневшие чернильно-синим под кожей прошедшей ночью, теперь угадывались по желтоватым контурам, практически не заметным. Куин была обнажена, на груди ее лежала книга в черном переплете и медальон, эти вещи упали на покрывало рядом, когда Волш приподнялась.       Самосожжение. Ей никогда это не снилось прежде. После того, что сделал брат, этот способ уйти из жизни представлялся самым отталкивающим. Воспоминания об Адриане начали захватывать разум, и Куин знала, если этому не воспротивится – все закончится запоем. Что совершенно не в тему сейчас. Чтоб отвлечься, она раскрыла медальон, и увидела в нем фотографию Оливера. - Самонадеянно, - хмыкнула девушка и прикрыла крышку украшения. Хотя это могло быть просто средство связи, как булавка Таниты, а вовсе не намек на то, что Волш без ума от некроманта. Впрочем, отсутствие одежды говорило о наличии эротических подтекстов. А на черной обложке книги было написано «Книга мертвых».       Можно было пойти в душ, заодно согреться. Или одеться и выпить кофе. Но Куин решила сперва присмотреться к книге. Ведьма забралась под покрывало и раскрыла первую главу. Речь в тексте шла о мире за саваном, куда попадают духи, которые разобрались со своими долгами в реальной жизни. Шла классификация основных царств духов и автор обещал рассказать в следующих главах о правилах поведения в этих королевствах. Кое где на полях мелким почерком были вписаны от руки примечания и дополнения к информации. Куин провела подушечками пальцев по ровным буквам, выведенным вероятно лично Оливером, и ощутила как приливом нежности заполнило грудную клетку. Подарок был очень личным, и наверняка информация пригодится ей в будущем.       Кодеус говорил, что ей доведется путешествовать в мире мертвых душ, и что истинные сокровища мудрости можно отыскать именно там, но лишь когда она будет готова. Выходит, он имел ввиду время, когда она сама погибнет, возвращая его?       Тишину комнаты прорезал звук телефонного звонка, пришлось встать и подойти к аппарату на туалетном столике. Все три телефона в доме были подключены к одному номеру, так что не было нужды спускаться на первый этаж. - Это Куин, слушаю вас, - произнесла девушка, поглаживая раскрытую книгу по месту прошивки страниц. Зеркало отразило ее обнаженное тело, худое, с узкой талией, проступающими ребрами и едва очерченной грудью покрытой россыпью редких веснушек. - Долгих лет, - голос Кодеуса раздался из трубки. - Думала, я не пойму, что вы затеяли, и не почую обмана?       Куин ощутила себя неуютно, но возмущение оказалось сильнее страха. - Вы заговорили об обмане? Не стоит ли начать с вашего собственного? Может, если бы вы не готовили для других ловушки, то не видели бы их там, где на самом деле вам никто не желает зла, – отчеканила Куин. Авторитет учителя потерял свое значение после его предательства. - Значит, вот как ты заговорила. Что ж, я найду способ поставить тебя на место, даже если весь город сгорит дотла! Неблагодарная тварь! - Кодеус, - попыталась образумить некроманта ученица. - Я собираюсь сдержать свое слово. Я верну вас. Потому что вы можете быть полезны мне, а я вам. Но жертвовать собой при этом я вам не обещала и не собираюсь. Не все ли вам равно, чью энергию поглотит процесс вашего воскрешения?       «Я найду другую жертву. Чтобы выжить и стать полноценным магом, эта цена не так велика». - Ты все испортила, наивная идиотка! И я еще достану тебя и твою цепную шавку, так и знай!       Куин искривила губы. Кодеус редко ругался, и этот его срыв на контрасте с прежней сдержанностью делал его жалким и даже отталкивающим. - В вас говорит страх. Но когда эмоции угаснут, вы поймете, что были не правы. Посудите сами, вы погибли до того, как обучили меня всем необходимым навыкам. Я вынуждена была обратиться за помощью. Подождите неделю со своей жгучей местью, и сами увидите, что ничего не испорчено. - О, тысяча демонов, вы это слышите?! Когда я вернусь - беги, я ни перед чем не остановлюсь.       Голос некроманта сменился помехами. Типографские чернила под пальцами ведьмы размазались по листу. Она захлопнула книгу, поспешила набрать рабочий номер Оливера, чтобы сообщить о звонке учителя и содержании их разговора. В конце концов, угрожали не только ей, но и Оливеру. - …Можешь объяснить, чем именно он так адски недоволен? Он готовил меня не просто как источник энергии для воскрешения? Были еще какие-то нюансы? - Не о чем беспокоиться, Куин. Он понял, что потерял контроль над ситуацией и тобой, оттого и взбешён. - Ты оптимист... – девушка предпочла поверить этим словам. И уже успокоившись, поблагодарила мужчину и за вчерашний ритуал, и за подарки, и в целом за готовность помогать. - И… ты ведь поколдовал над моими синяками? – спросила ведьма. - Не смог смотреть на них равнодушно. Куин, я хочу, чтобы ты выжила, не смотря ни на что. Это будет достаточной благодарностью с твоей стороны.       Этот ответ немного смущал. Оливер был слишком серьезен. Сразу хотелось как-то глупо пошутить. Но она сдержалась, и просто пожелала ему хорошего дня прежде чем положить трубку. После чего занялась утренними процедурами. За завтраком решила, что не будет беспокоиться из-за звонка учителя. Раз Оливер настаивает, что она в безопасности, так и есть. Когда Туазал воскреснет, они поговорят и придут к новому соглашению. Вот и все. А сейчас ей стоит заняться призраком Харви. Он посмел натравить на нее бешенных сучек, так пусть узнает, что случается с теми, кто досаждает некромантам.       Куин занялась поисками книги, где описывался бы процесс заточения духа в предмет. Но прежде чем поиск увенчался успехом, телефон снова зазвонил. На этот раз менеджер отвечал на ее запрос об интервью, и встреча была назначена на ночное время, после эфира на радио. Почти сразу за этим позвонил еще один администратор, и оказалось, что есть возможность побеседовать с французской певицей Милен Фармер прямо сейчас. Нужно только приехать на ее репетицию и в перерыве она ответит на пару десятков вопросов. Это была огромная удача. Куин бросила все дела, кинулась прихорашиваться, а затем на такси отправилась в концертный зал. Она в очередной раз ощутила тепло в адрес Оливера. Тот избавил ее от необходимости прятать лицо за слоями тональных средств в попытке скрыть повреждения.       Милен хорошо говорила по английски, а акцент казался очаровательным дополнением, лишь подчеркивающим ее шарм. Певица хорошо разбиралась в трендах, производила впечатление умной и деликатной женщины. А вот надавить на нее, заставив откровенничать сильнее – не удалось. Что-то защищало разум Фармен. А в ауре ее Куин заметила багровые пятна.       Эту загадку разрешить так и не вышло, но материала для статьи набралось достаточно. Кроме того девушка немного пообщалась с музыкантами, и ей предложили заглянуть на тусовку через неделю. Там наверняка можно будет завязать еще какие-то связи.       На улице на Куин набросилась собака. Крупная овчарка, в ошейнике, но без поводка. С лаем она обрушилась на ведьму, сбила с ног. Куин инстинктивно заставила животное испытать ужас. Овчарка унеслась прочь, подвывая, и толкнула под ноги другую женщину, не замедлившись даже.       Чертыхаясь, Куин поднялась. Ее самый дорогой костюм был измазан в грязи. Да и сердце колотилось от нервной встряски. Неприятный сон снова вспомнился. Поразмыслив, Волш решила, что ей бы не помешало оружие, которое можно носить под одеждой. Бита – очень удобна, но с не везде пройдешь. А вот ножи скрытого ношения – это уже что-то. И желание вооружиться возникло не только из-за пса. Были еще эти трилистники, банда Таниты, угрозы мертвого учителя. Может, предосторожности излишни. Может быть... Но лучше пожалеть о выброшенных на ветер деньгах, чем о том, что жизнь закончилась слишком быстро.       Она отыскала магазин охотников, полюбовалась на ассортимент, полистала каталоги. И выбрала притягательный набор ножей из хорошей стали в комплекте с портупеей. Понравившиеся товары были доступны только по предзаказу, так что девушка оставила задаток и приготовилась ждать, пока покупку доставят в Лондон.       Непредвиденные траты заставили задуматься о возможности пополнить свои ресурсы не самым честным из путей. В конце концов, Танита предупреждавшая о необходимости быть осторожной и незаметной, судя по всему, сама постоянно оставляла магазины и бары без оплаты за предоставленные товары и услуги. А чем рисковать много раз по мелочам, Куин бы предпочла один раз получить на руки крупную сумму, и дальше уж изображать из себя паиньку. Самым безопасным казалось подтолкнуть другого человека к этому преступлению. Кого-то, кто сам о нем задумывается. А потом украсть уже у вора. На эту мысль Алая Королева обдала ее жарким одобрением. И Куин занялась медитацией, чтобы настроиться получше на чтение чужих помыслов и поиски темных желаний.       «Ограбить банк. Это довольно банально. И опасно. Но, в конце концов, это буду делать не я. Внушу другому человеку, чтобы он спрятал похищенное в укромном месте. Месте, известном мне. И… дело сделано».       Кассы магазинов Куин не рассматривала. По прошлому опыту она представляла, какие суммы могут быть в тех магазинах, что относительно просто обчистить, и они не впечатляли. Если выгорит, это будет не первое правонарушение на ее счету, но первое серьезное из совершенных с помощью чар. Ощутив себя достаточно сосредоточенной, Куин прогулялась возле банка, прислушиваясь к чувствам и мыслям клерков, охранников, инкассаторов. Пришлось еще раз прибегнуть к медитации и перейти к другому отделению банка, чтобы наконец отыскать подходящую личность. Она смогла усилить уже существующую жадность инкассатора, но никаких конкретных целей задать не успела. Отвлекла вибрация пейджера. А еще Куин ощутила, как из носа пошла кровь. Нужно было срочно уйти, пока никто ее не запомнил. Ведь кровь на лице привлекает нежеланное внимание. Она зажала нос платком и прошла до проулка, чтобы глянуть на сообщение.       Писал Ксандер. Он и Реджина собирались заглянуть к ней в гости. Почему-то в компании Джозефины. Это было внезапно, необычно, и скорее всего – имело важную причину, которую эти трое не указали. Пришлось снова платить за такси, хотя до сообщения - Куин собиралась воспользоваться более дешевым, но медленным автобусом.       Когда она приехала, друзей еще не было. Куин созвонилась с редактором, чтобы сообщить об интервью с популярной певицей. Но тот сказал, что в ближайший выпуск этот материал не пойдет. Только что произошел обвал в пригороде Лондона, под землю ушло несколько домов, и, судя по всему, в самих пещерах, что обвалились – тоже кто-то был. Поисковой операции и ее успехам будет отдана львиная часть полосы. - Может мне поехать туда? - Корреспондентов там даже больше, чем нужно. А вот волонтеров не хватает, - ответил редактор. Он еще перечислял, как можно помочь пострадавшим, какие фонды принимают пожертвования, но это Куин не интересовало. Молча она дослушала и попрощалась.       Вскоре в дверь постучали. Она направилась в прихожую, и начала войну с замком, который стал заедать после визита трилистников. Ксандер поздоровался, Редж обняла Куин и зашептала на ухо: - Рада тебя видеть. Платье просто восхитительно.       Куин и думать забыла о подарке, и рассеянно кивнула подруге. Та же начала приглядываться с подозрением, и даже принюхиваться к Куин.       «От меня что, до сих пор этой псиной пахнет? Или что не в порядке?»       Редж провела пальцами над головой ведьмы, и та совсем перестала что-либо понимать. Она впустила гостей и приготовилась слушать о причине их визита.       Все ввалились в темную прихожую, один из крючков на вешалке был занят старомодным мужским плащом. Фина вошла последней, выглядела она неуверенно, что было совсем не свойственно певичке.       Девушка с волосами цвета зефира тронула Редж за плечо и тихо спросила: - Ты это чувствуешь? Фея кивнула, а Ксандер только переводил взгляд с одной девушки на другую, ничего не понимая. - Куин, что ты с собой сделала?! – воскликнула Фина, уверившись в своих ощущениях. - В смысле? - она собиралась пригласить ребят в гостиную, но те все как-то застряли в тесном коридоре. – Вроде бы ничего не поменялось, - она оглянулась на зеркало, то отражало вполне презентабельного вида молодую журналистку, даже костюм она смогла более менее отчистить. - Оно съело тебя, уже почти наполовину, - прошептала Редж. - О чём вы, действительно, говорите? Может... – потер переносицу Ксандер, и вдруг оборвал собственную речь, заметив как зеркало во всю стену прямо на его глазах покрылось сетью трещин. - Ебать! Куин зло свела брови: - Зачем вы пришли? - Думаю, мы пришли помочь, - лицо Реджины приняло страдальческое выражение. – Изначально, я надеялась, что ты поможешь нам собрать головоломку, связанную с трилистниками воедино. Но сейчас я не знаю... Мы можем помочь тебе?       Фея вошла в гостиную, и остальные последовали за Реджиной. В комнате два дивана были расположены друг напротив друга, а между ними на столике смятые черновики статей и пустая кофейная чашка. В отдалении виднелись огромные мягкие кресла и книжные шкафы. Большое окно скрывали плотные шторы.       Куин включила торшер, и комната наполнилась теплым светом. Ведьма помолчала, пытаясь понять, о какой помощи идет речь. Хотят избавить ее от общества Алой? Так от крылатой больше пользы, чем от них всех вместе взятых. - Нет, мне уже помогают. Что там новое с трилистником?       Куин опасалась, что в любой момент королева может сделать с ними что-то не самое благонравное, если гости окажутся не осторожны в своих высказываниях.       Ксандер сел на диван и закинул ноги на пуфик. Фина стояла за его спиной, от шеи к сжатым пальцам тянулась золотистая цепочка, похоже, она удерживала в кулаке какой-то амулет. - Куин, неужели ты не чувствуешь ничего странного? – спросила певичка.       Волш протянула руку к цепочке Фины, посчитав, что речь идет о ней. Солистка сняла амулет и передала его ведьме. Желтый полумесяц с множеством кельтских символов. - Я не только про это, - пробормотала Фина. Но Куин уже приступила к анализу артефакта. Тот сочился темной энергией. Схожей по своей сути с силами, которые источала статуэтка Алой. От символов несло могилой, тленом, разложением. Дрянь та еще, но, возможно, полезная для обладателя. - Мы можем доверять... твоей новой сути? – зашептала Реджина, мешая концентрироваться. - Ты его контролируешь? Или...? Ты сильная, я знаю. Но на чьей оно стороне? - О чём вы, блин, говорите?! – закричал Ксандер.       Куин недовольно цокнула языком. Она понимала, что Редж влюбилась в их общего юного друга, но не обязательно таскать его с собой повсюду и обсуждать настолько личные проблемы магического свойства. - Не думаешь, что это не всем одинаково полезно слышать? – с ехидцей в голосе ведьма смотрела на слуага.       «Зачем ты его опять втягиваешь? И где вы уже с Джозефиной повстречались?» - Куин, Ксандер пробудился, - прозвучал шепот феи с придыханием.       Ведьма опустила руку с амулетом и переключила магический взор на Маккалока. Его аура и правда стала поярче, хотя едва ли он мог бы сделать что-то впечатляющее. - Когда ты успел? Мы только на днях виделись, - ни особой радости, ни удивления Куин не выказывала.       Реджина и Ксандер синхронно покраснели. Куин вопросительно приподняла брови. «Она его что ли в постели сделала магом? Хм, хорошо, что у Кодеуса была другая метода».       Ведьма тяжело вздохнула. - Так, давайте по порядку. Ксандер, поздравляю. Реджина, мы уже обсуждали эту тему, мой покровитель - это не твоя проблема. Вернемся к вашей.       Волш подняла амулет, и еще раз пристально осмотрела вещицу. Стало ясно, что для активации ее основных возможностей нужно присутствие рядом нескольких таких предметов. - Зато это моя проблема! – вдруг воскликнула Фина. – Ты стала монстром. Я видела, как тот же огонь, что пожирает твою душу, окутал моих... моих фанатов на концерте... это точно случится!       «Что блядь? Хули она несет? Где я и где ее тупорогие фанаты, обдолбанные звуковыми чарами?»       Куин смерила солистку надменным взглядом. Эти придурки притащились спросить совет, и при этом не дают разобраться в ситуации, галдят под руку, отвлекают. - Еще раз. Какой огонь, где видела, - потребовала Куин. Фина снова несла околесицу. Ведьма остановила ее знаком, прижав палец к губам певицы. Затем сместила руку к виску девушки и нырнула в ее сознание.       Фина стояла в звукозаписывающей студии, за стеклом Картигейне подала ей знак начать петь. Та отработала один куплет, поняла что облажалась, попросила начать заново. Активировала амулет на гармонизацию голосовых колебаний, хотя не понимала, за счет чего тот работает. Записали несколько песен, Фина почувствовала себя плохо, но продолжила запись. Упала в обморок, долбанувшись затылком о пол. И получила видение, в котором во время выступления в зале сразу в нескольких местах и на самой сцене вспыхивает огонь. Ощущения и правда были похожи на Алую, но Куин уже достаточно хорошо знала ее энергетику, чтоб заметить отличия.       «Что это, как думаешь?» - мысленно обратилась ведьма к своему неизменному спутнику.       «Ты сама видишь, кто-то вроде меня создал эти побрякушки и использует идиотов, чтоб их активировать. След слабоват. Достань больше таких, и я смогу сказать, кто постарался», - отвечала темная сущность.       «Фине опасно это носить?» - очередной вопрос.       «Пока она держит дистанцию с другими такими же, ничего не случится. Пока это просто оберег». - Куин, так это твой огонь атакует зал? – потребовала ответа Картигейне.       Ведьма снова недовольно вздохнула. Они утомили ее своими дурацкими обвинениями. Будто Куин каждый день только и делает, что убивает любителей поп-музыки и ест младенцев на завтрак. - Нет, - она выпустила Фину и вернула той ее кулон. - Здесь запечатана часть силы могущественного существа. Видимо, оно защищает обладателей этих вещиц. Я смогу понять, кто их создал, если таких амулетов будет больше на руках. Можешь носить, но раз у тебя пророческие видения, то выступать в этом не советую. Да и вообще лучше повременить. Кто же одарил такой сомнительной радостью? - В том и дело, - встряла Реджина. – Это подарок девушки, с которой Фина познакомилась на вечеринке трилистников.       Куин вдруг услышала шорохи из приоткрытой двери в подвал.       «Черт. Вот сейчас мои ножи бы не помешали».       Она заметила, что Ксандер тоже повернулся к спуску на цокольный этаж, и открывает рот, чтобы сообщить о своих наблюдениях. Прежде, чем он это сделал, парень услышал в своей голове голос Куин. Та просила его ничего не говорить и тихо выйти на улицу, снять с байка Куин ее биту и принести оружие девушке. Тот удивился, но кивнул и пошел выполнять поручение. Куин постаралась продолжить разговор с девушками в том же ключе, чтобы гость внизу не понял, что его засекли.       Но Ксандер вернулся назад очень громко. - Там псина прибежала! – крикнул он. Но хотя бы биту принес. - Закрой двери, - напомнила девушка, и отняла свое оружие, чтобы направиться с ним в подземную часть дома. Тихо ступая, она попыталась ощутить личность того, кто там скрывается. Потянулась к его страхам. В этот момент во входную дверь с грохотом что-то влетело. - Это та собака! – в ужасе выкрикнул Ксандер. - У тебя есть еще оружие? Или лопата? – шептала Редж.       «В подвале», - мрачно подумала Куин, вспоминая свой жуткий сон. И сказала, что на кухне есть тесак. Но сейчас тот, кто хозяйничал внизу, пугал ее больше.       Она двинулась к открытой двери на лестницу, и заметила быструю изумрудную вспышку. Зайдя внутрь Куин уже никого не застала. Только холодильник был открыт. И тела Кодеуса в нем уже не было.       В шоке она смотрела на опустевший ящик. Слышала, как Фина предлагает использовать против зверя свой перцовый баллончик. Как с треском слетает с петель входная дверь. Как кричит Ксандер.       Когда она поднялась на первый этаж, в комнате нечем было дышать, из глаз тут же потекли слезы. Распыленный газ в замкнутом помещении оказывал ужасный эффект. А нападавшему зверю ничего не сделалось. Фина стояла на диване и держала наготове табуретку. Ксандер тыкал в волка тесаком. Редж показалась из кухни, когда Куин попыталась нагнать на тварь страхов магией, но это оказалось не эффективнее перцового газа. У волка не было сознания. И когда Ксан успешно откромсал от волка кусок шерсти – стало ясно, почему. Вместо окровавленной плоти в прорехе блеснул металл. Существо оказалось механизмом. - Чем я могу помочь? – жалобно прошептала Картигейне, которой тоже не удалось оказать воздействие страхом. - Масло сюда, - коротко указал ей обратно на кухню Куин.       Она помнила свой сон. Тварь должна сгореть. Ее магия не способна ничего противопоставить существу без разума и души. Человеческой силы не достаточно, чтобы сломить ее… Если судить по сломанным тесаку и табуретке. В руку ткнулась бутылка с подсолнечным маслом. - Ты же за мной пришла, - прошипела Куин, швырнув в псину открытую бутылку, когда машина уже готова была отгрызть Фине ногу.       Ведьма бросилась обратно в подвал, искусственный волколак за ней. И там Куин швырнула зажженную зажигалку в обмасленную шерсть. Искры начали тление, но прежде чем это хоть как-то навредило роботу, тот навалился на девушку с огромной силой, и боль пронзила ребра и позвоночник. В момент когда железная пасть была у глотки Куин, из ее тела вырвался ком пламени, отбрасывая собаку. Огненный смерч испепелил все в комнате, плавя стекло и пластик, обращая ингредиенты, вырезки, антиквариат – в ничто. На пепелище осталась только испачканная в золе Куин с болью во всем теле и с гнетущей пустотой внутри, там где раньше ощущалась Алая королева. Ей энергия почти иссякла, но что-то оставалось, и Волш надеялась, что темное создание восстановится, займет свое прежнее место.       Отдышавшись, она поднялась наверх. Руки обхватывали живот, будто это могло унять боль. И увидела, что огонь пополз и наружу, но там его остановил… дождь? Дождь полившийся с потолка? Реджина в своей истинной форме стояла, подняв колокольчик в окровавленной руке. Тот издавал звон, который она почти не слышала, оглушенная взрывом. Когда Клеканица опустила руку, вода перестала течь с потолка. Воздух очистился от газа. Огонь погас. Зато заискрился шнур торшера, и Ксандер выдернул его из розетки обломком табуретки. Тоже мокрым, но к счастью его не треснуло током. Воды было по лодыжки, но она быстро испарялась, демонстрируя свою сверхъестественную природу. Правда, обои все равно повело, и они начали пузыриться, обещая вскоре отслоиться от стен. Редж опустилась на мокрый диван. Куин заняла место напротив. - Волшебный пиздец.       Реджина вернулась к своему нормальному состоянию, только на ладони остался кровавая полоса от пореза. Вода уходила вниз или испарялась, но ее уровень стремительно снижался. Упавший торшер, сломанная табуретка, ошметок искусственной волчьей шкуры, входная дверь поскрипывая болталась на единственной петле.       Куин чувствовала себя отвратительно, с нутром, которое тянуло пустотой. С отголосками иллюзорных отражений. И совершенно реальной болью в ребрах.       Фина, стоявшая чуть в стороне, глянула на свои промокшие сапожки, и заплакала. Ксандер кинулся ее утешать, обнимать. От чего истерика стала только громче.       Волш удивленно посмотрела на парочку, на обессилевшую Реджину. Вроде как Маккалок встречается с феей. Но сейчас совершенно не обращал на нее внимания. Куин пришлось подняться и принести из кухни аптечку, чтобы обработать ранку Картигейне и заклеить ее пластырем. Тем временем Джозефина притихла под бессмысленное бормотание парня о том, что все будет хорошо. Он усадил Фину в кресло, помог снять мокрую обувь.       Куин сидела, обняв обессиленную фею. У ведьмы першило в горле после вдыхания перцового газа и дыма, и, борясь с кашлем, она попросила Маккалока принести воды. Парень, хлюпая кроссовками по луже, отправился в сторону кухни, но в результате свернул к обгоревшей двери в подвал. Присвистнул, увидев последствия взрыва. - Жаль, что ты волка так, - обратился он к Куин. – Это же был робот, да? Можно было разобрать его и попытаться понять, как он работает, изучить директивы и конструкцию. А теперь ничего совсем не осталась. Плавленый металл и зола. Просрали такой шанс.       Куин собиралась ответить, но стоило открыть рот и вдохнуть, как зуд прошил глотку и он зло закашлялась. Наконец першение стихло, и она выпустила из рук плечи слуага, чтоб повернуться к Маккалоку. - Ты с какой луны свалился? - Куин, ты часто видишь пёсиков с металлической прошивкой?       «Мы всем могли здесь сдохнуть. Чудом никто не получил серьезных повреждений. Мой дом похож на болото и на сарай одновременно. А шанс стать нормальным магом исчез вместе с возможностью воскресить учителя. А его блин волнует только целостность блядской псины, которая мне могла шею свернуть одним броском». - Уходи, просто уходи, пока я тебе не вмазала, - произнеся это, Куин поняла, что сил на то, чтоб лично вышвырнуть парня у нее и нет. - Видимо, только мне это интересно, - недовольно пробубнил Маккалок, и пошел на улицу. Никто не стал его останавливать. - Думаю, вам тоже стоит уйти, - хрипло выдохнула ведьма. Она не понимала, чем было существо, которое удалось одолеть лишь с помощью Алой. Но оно явно охотилось за Куин, и все, кто был рядом, подвергались опасности вместе с ней. Она поделилась своими соображениями с подругами. И за разговором не заметила, как вернулся Ксандер. - Куин, послушай. Может преследуют и только тебя, а может нас всех. Ты знаешь, кто это может быть?       К этому моменту вся вода ушла, и даже ковер стал сухим. А вот обувь Ксандера оставляла влажные следы на узоре. - И если преследуют нас всех, то перебить по одиночке им будет проще, - поддержала его Фина. – Сегодня именно ты нас защитила. - Это сделала не совсем я. - Не важно, значит нас защитило то существо, что живет в тебе, - признала певица. – И разделившись мы только подставимся.       Куин ощутила удовлетворение от того, что заслуги Алой признали и больше не клеймят ее однозначным злом, а саму Волш – доверчивой дурочкой. Правда, приступ радости прервался очередной волной кашля. - Ладно, я попробую объяснить, что происходит в моей жизни. И, может, вместе мы разберемся, кто это все устроил, - Куин обвела рукой вокруг. - Но эту информацию нельзя передавать дальше. Я надеюсь, вы не заставите меня пожалеть об этом, - она серьезно посмотрела на каждого. - Я сохраню твои тайны. Могу поклясться, если хочешь, - прошептала Реджина, и Волш не удержалась от слабой улыбки. - Я думаю, у тебя-то хватит здравого смысла. - Обещаю молчать, - вздохнула Джозефина. - Только имеет ли это значение. Раз волк нас уже отыскал. - Имеет. Всегда может стать еще больше врагов.       «Некроманты не особенно популярны, даже среди весьма сомнительных магов, не говоря уж о прочих сверхъестественных существах». - Итак, - начала было Куин, но ее прервали. - Прям чувствую себя заговорщиком, - фыркнул Ксандер. На него недовольно глянула Картигейне, и тот умолк.       Куин прочистила горло и вернулась к объяснениям. - Три месяца назад я прибыла в Лондон, судьба столкнула меня с опытным некромантом. Он взял меня в ученицы, так как у меня были некоторые врожденные способности к магии духа, а он сам нуждался в союзнике для воскрешения, в случае если его конфликты с другими магами обострятся. И его опасения подтвердились. Правда, погиб он прежде, чем обучил меня как следует. В самом начале между нами был заключен контракт. С момента его смерти надо мной должно висеть проклятие близкой старости, пока я его не воскрешу. И, конечно, в контракт входило то, что я не могу ему вредить, - Куин опять задохнулась в приступе кашля и быстрым шагом направилась на кухню. Вернулась вскоре со стаканом воды. Сделав пару глотков, она продолжила рассказ. - Я не могу выполнить условие контракта самостоятельно, и пришлось искать помощи. Недавно я отыскала другого некроманта, который согласился мне помочь с воскрешением. И он рассказал, что кроме проклятия мне угрожает еще кое-что. Оказалось, что Кодеус хотел использовать меня как источник энергии. Он бы вернулся, помолодев и усилив себя, а меня бы не стало.       Куин запнулась. Ей приходилось подбирать слова, чтобы не отпугнуть товарищей. Они могли уйти, поняв, что именно необходимо для подобных ритуалов. Например, ни один из них нельзя провести без человеческой жертвы. Так что нужно было рассказать все важное, чтобы товарищи могли заметить нюансы, которые сама Куин упускает, и при этом не ляпнуть ничего лишнего. - Чтобы обезопасить меня, но при этом выполнить условие контракта, мой новый друг выполнил ритуал. Это он отсек часть моей души, чтобы обезопасить меня на первое время. Так Кодеус не смог бы утащить меня на тот свет. Это временная мера, - она глянула на Реджину, - никто мою душу не пожирает. Этой ночью, сразу после ритуала, у меня были тревожные сны. О преследующем меня звере, и о том, что мне придется сжечь себя, чтобы избавить мир от него. А сразу после этого зазвонил телефон. И общался со мной сам Кодеус. Он был разгневан тем, что я помешала его планам. И даже то, что я собираюсь его воскресить и ничего не изменилось по существу - не смирило его гнев. Он пообещал, что сожжет меня, и весь город, если потребуется.       Куин посмотрела на слушателей. Солистка обхватила себя за плечи и мелко дрожала, ее одежда оказалась самой влажной. Чуть посуше выглядел Ксандер. Реджина же после смены облика сразу появилась в сухой одежде. На дискомфорт Фины никто сейчас не обращал внимания, увлеченные рассказом ведьмы. - Повезло тебе с учителем, Куин, - прокомментировал Ксандер, он слишком мало знал о магическом мире, чтобы давать советы. - Сожжет, так и сказал? – переспросила Картигейне. - Так и сказал, - кивнула девушка. - Но он ничего не говорил о звере. Так что я не понимаю, откуда такой волк вообще мог взяться. Хотя, похоже, причина все же в моем учителе. Когда псина начала ломится в двери, я увидела зеленое свечение в подвале. А когда спустилась, тело Кодеуса, которое хранилось внизу - исчезло. Это похоже на телепортацию. А учитывая точное совпадение по времени, он тут однозначно замешан. Но, ему, похоже, кто-то помогает. - А это не может быть тот вампир? Ну… Ты помнишь, - Фина вспомнила об обстоятельствах их знакомства. Нападение возле клуба еще периодически пугало ее в кошмарных сновидениях. - Не знаю, я была уверена, что он погиб, как и сказал Кодеус, - Волш провела по волосам ладонью, отводя их от лица. – Да и вампиры к такой технике, как этот волк, едва ли сами имеют доступ. Реджина мрачно ожидала, пока они договорят, чтобы все точно услышали ее тихий голос. - Дай мне подвести итог... Некромант, вампир, адская древняя неблагая тварь с огненными крыльями, разгневанный призрак... Из всех зол этого мира ты не связалась пожалуй что с силами Контроля... Всеобщим Большим братом... Но это собачка вызывает у меня подозрения... Так что нет, кажется ты собрала всех. Нечестивое бинго.       «Точно… Еще же призрак. Нужно разобраться с этой цепной сукой, чтоб хоть одной проблемой стало меньше. От него, по крайней мере, я могу избавиться. Хоть что-то мне по силам».       Ведьме не понравилось, что Картигейне обвиняет ее в этой ситуации. Будто она специально искала эти приключения себе на задницу. Она задумалась о том, что нужно бы отыскать тело учителя. Но раз тот его перенес, наверное, кто-то другой уже согласился оказать ему услугу по воскрешению. - И все они придут за бедной феечкой, - притворно всхлипнула Редж, должно быть, хотела пошутить. Но раздражение Куин только усилилось. - Я нигде не наследила, чтоб за мной охотились столь серьезные службы, как технократия, - уверенно возразила она. - Уверена, что никто из магов не мог почувствовать… «темную» магию? – Реджина сделала паузу, видимо, показывая, что понимает какими грязными бывают делишки некромантов, но оставила простор для иллюзий остальным. - Я мысли пыталась читать, влиять немного, но у меня это только-только начало получаться. Они же вроде отслеживают тех, кто показывает на людях свои умения.       Она прогнала в памяти последние свои подвиги, и действительно не считала что-то из этого криминальным. - Тогда и правда, все не так плохо, - выдохнула с облечением фея. – К тому же, волк был один. Будь это дело рук технократов, мы бы так просто не отделались. - Да кто они такие? Объясните все нормально, - потребовал Маккалок. И фея начала рассказывать то, что недавно уже сообщила ведьме Танита. О людях, что пытаются уничтожить магию, считая, что та опасна для мира. Их представители хотят заменить волшебство технологиями. И что особенно осмелевших сверхъестественных существ они просто уничтожают. - Тогда понятно, почему в магию не верят… А это, с роботом, не могли устроить трилистники? – предположил Ксандер, дослушав. – Ну, если они убивают людей, и вы кого-то из них устранили.       Куин нервно бросила взгляд на Фину, та ведь не была в курсе о приключении в подвале особняка на студенческой вечеринке. Но та была так ошарашена всей этой информацией, что никак не отреагировала на эти новые вводные. - Они могли напасть в любой момент. Именно сейчас? Вряд ли. Похоже, они просто не особенно ценят своих, - отбросила ведьма это подозрение. – Так что и Фине не советую вступать в их ряды.       Та вздрогнула и провела пальцами по амулету. - Давайте здесь уберем и поставим дверь на место. Ты переночуешь у меня, Куин? – предложила Реджина. И Волш испытала прилив благодарности за это предложение. Она поставила на столик пустой стакан, что вертела в руках все это время, обняла сидящую рядом фею и поцеловала ее в ухо, затем шепнула: «Спасибо».       Редж вздрогнула, погладила руку подруги. Ей хотелось ответить на поцелуй куда менее целомудренно, но она сдержалась. - Куин… - Ксандер стоял к ним спиной и ставил торшер на место, голос его звучал смущенно, - я бы хотел чем-то помочь со всеми этими проблемами. Но я только-только осознал свою способность к чудотворству. - Да я и не ждала от вас ничего, - остановила его речь Куин. Она и дальше скрывала бы свои приключения, если бы ребята не оказались под ударом вместе с ней. - Может, мне пока просто пойти своим путём и заняться "техномагией"? – Ксандер обернулся к дивану, и увидел, как широко открыла глаза Реджина. - Ты не слышал что ли, что я говорила? Не видел создание техномагов? Они убийцы, без страха и жалости выкорчовывающие любые ростки чуда и свободы. - Но я всегда хотел джедайский меч или протонную пушку, а теперь узнал, что это возможно. - Техномагу, который яшкается с обычными магами, не долго останется жить. Его могут уничтожить, даже не разобравшись. И… Те кто увлекался этим путем, обычно потом присоединялись к Союзу Технократов, - Редж говорила нервно, экспрессивно взмахивая руками. – Тебя тоже это затянет… Я бы выбрала погибнуть в объятиях Осени и никогда не проснуться, чем пробудиться и стать... ЭТИМ... Тем, кто убивает своих. - Не обязательно же кого-то преследовать для использования техники, - воскликнул Ксан. - Тех же роботов разве нельзя применять во благо? - Я тоже думаю, что технологии не зло, - высказалась Куин. - Но общество магов и общество технократов воюют между собой. Нас заставят уничтожать друг друга. - Давайте принесем клятву, - Фина встала между Ксандером и диваном, где сидели ведьма и фея. – В том, что мы никогда не попытаемся навредить друг другу или тем более убить.       Куин казалось, что это все какая-то ерунда, но остальные посчитали идею замечательной, и она присоединилась к обещанию. Все соединили руки. Ведьма сдержалась, чтоб не пошутить о том, что они как какие-нибудь скауты или сектанты. Потом они помогли с установкой двери на место, и Куин сказала, что справится с остальным сама. Редж и Ксандер ушли. А Фине было страшно оставаться одной, и она все задавала вопросы, из которых становилось ясно, что о магическом мире она почти ничего не знает. Куин отвечала. Потом предложила перебраться в библиотеку, чтобы Фина смогла найти себе что-то для расширения кругозора, а сама Куин рассчитывала отыскать все же ритуал заточения духа.       Когда Фина увлеклась фолиантами, девушка улучила минутку и позвонила Оливеру, чтоб предупредить о нападении и что опасность может грозить и ему. Мужчину отвлекли рабочие дела, он только и уточнил, в порядке ли она. Поговорить толком не вышло.       Куин вернулась в кабинет Кодеуса чувствуя тревогу за Оливера. Множество старых книжек лежали раскрытыми на большом столе из полированного темного дерева. Еще больше пылились на книжных полках. Фина сидела на ковре, прислонившись спиной к креслу, и перелистывала страницы с ритуалами разрушения связи между людьми. Ведьма начала просматривать верхнюю полку, время от времени отвечая на реплики Фины. И одной из последних попалась нужная книга. - Наконец! Мне казалось, я уже несколько раз все пересмотрела! – Куин спрыгнула со стремянки и несколько раз подпрыгнула на месте, выражая облегчение и радость. - А что за ритуал ты хочешь провести? - Нужно заточить одного призрака в предмет. - Это так… странно. А зачем это нужно? - Чтобы он мог больше пакостить. Поверь, этот говнюк заслужил и что похуже, но я сейчас не могу много времени тратить на расправу. Если еще будет хотеться, достану позже, как появится возможность. - А мне можно глянуть?       Куин милостиво разрешила. Сперва они подкрепились и сменили одежду на чистую. Затем ведьма начала подготовку ингредиентов, заклинания, окуривание материалов. Она подготовила цементную смесь, воду и емкость. Вызвала дух Харви. Призрак пытался вырваться из пентаграммы, понимая, что он здесь явно не для мирной беседы. Но Куин начала читать заклинание, и прозрачную сущность затянуло в цементную смесь. На поверхности застывающей плиты девушка создала узор. И с Харви было покончено.       Фина впечатлилась всем этим действом. Ее способность манипулировать с помощью песен теперь казалась ей слишком узконаправленной. И всегда можно было списать эффект на то, что люди сами хотели поступать так, как велела песня. Здесь же… Настоящий призрак, его искренний страх, от которого стало холодно до дрожи. И Куин с таким равнодушным видом расправилась с ним, будто во всем этом подобии голливудских спецэффектов нет ничего особенного. Будто она каждый день творит что-то куда более интересное. Фина хотела знать больше. Но понимала, что тоже нуждается в учителе, как и Куин. Книги некроманта, которые девушка пролистала сегодня, были слишком сложными, она не верила, что сумеет разобраться во всем сама. И появилась мысль спросить у Алисы, есть ли кто-то, способный ей помочь. Да, она из трилистника и они делают что-то жуткое. Но Джозефине ведь не обязательно в этом участвовать. Поделиться с Куин этими мыслями она не решилась. Слишком свежо было впечатление от того, как наехали на Ксандера за его размышления о присоединении к техномагам. - Тебе страшно? – Куин приобняла ее, заметив смятение, и Джозефина вздрогнула от неожиданности. Она опасалась, что Куин прочтет ее мысли. - Немного. Что если на меня нападут? Я бы ничего не смогла сделать этому зверю. Мой перцовый баллончик наоборот нам самим помешал защищаться. - Я бы предложила остаться у меня. Но тут такой бардак. Да и мне все равно надо будет на пол ночи уйти. Эфир на радио и интервью с рок-звездой, которая только к ночи просыпается. А потом я, наверное, все же поеду к Реджине. - Может Редж меня бы приняла у себя? Тебе же она предлагала. - Да, возможно… Она уже должно быть дома, давай позвоню.       Волш набрала номер подруги, и Реджина ответила. - Ох, прости Куин, но… Мой дом это особенное место. Я не могу приводить во фригольд тех, кому не доверяю. Понимаешь? Ты и Ксан дороги мне, но Джозефина… Это может навредить и святилищу, и ей самой.       Куин заверила, что понимает. Тяжело вздохнула, порицая мысленно очередные условности мира фей. Фине она сказала, что у Редж объявились свои дела, и ничего не выйдет. И певица ушла, прихватив с разрешения хозяйки пару книг о псионике. Идея попытаться использовать трилистников стала казаться Фине более привлекательной.