Древнее проснулось зло

      Дом имел прискорбный вид, но на уборку сил не было. Куин лежала на диване, глядя в потолок и составляла в уме список дел, которые предстояло завершить.       Помимо собственно приведения жилья в сносное состояние, нужно было закупить ленту для печатной машинки. Призванный феей дождь не прошел даром для ее рабочего инструмента. Хорошо хоть диктофон с записью интервью не пострадал. Еще нужно было восполнить ингредиенты для ритуалов, запасы которых хранились в подвале и были уничтожены алой вместе с напавшей робо-псиной и всем вместилищем подвала. Как только дом весь не загорелся. И повезло, что, видимо, соседи отсутствовали или поленились сообщить полиции о громких звуках.       Впрочем, Кодеус как-то упоминал, что дух самого дома делает его менее подозрительным для посторонних, но при этом отталкивает от себя. Обычные люди не хотят на него смотреть, не хотят в нем находиться. Пробуждением духов в предметах Куин еще не занималась. И теперь могла никогда не научиться этому.       Будущее снова стало неясным. Тело учителя исчезло. После ухода Джозефины Куин проверила и наличие филактерии, ниша, где хранился сосуд – тоже была пуста. Что будет, когда некромант воскреснет? Скорее всего, он попытается напасть. Девушка надеялась, что ритуала Оливера хватит для ее защиты. И еще была Алая. Она постепенно возвращала себе силы, но пока не отвечала Куин. Этого должно хватить, чтобы на время сдержать учителя. А потом они поговорят… Хотя, доверие уже не вернуть. Но хотя бы свести их отношения с вражды к нейтралитету необходимо.       Лениво она подумала о необходимости подыскать жилье. Но, с другой стороны, за этим домом все равно необходимо приглядывать. Если его разграбят – претензий к Куин будет еще больше. А прятаться от Кодеуса бессмысленно, он находил и совершенно посторонних личностей. А Куин ему в верности клялась и рядом жила, ее он отыщет не напрягаясь.       Раздался стук в дверь. Девушка вздрогнула, попыталась вспомнить, где может быть бита. Заподозрила, что та могла сгореть вместе со всем остальным. Но поднявшись с дивана, заметила ее лежащей возле прохода на кухню. С этим оружием девушка вышла в прихожую, с усилием провернула замок и приоткрыла дверь, чтоб глянуть, кого там принесло. Бита в ее руке была отведена так, чтоб гость не заметил оружие. На крыльце стоял Элиот. Высокий, в серой рубашке, доходящей до колен и напоминавшей плащ, он выглядел элегантно и необычно.       Его появление было несколько подозрительным. Возможно парень все же связан с трилистниками, и робо-волк был их посланием? Проще всего было конечно узнать это у самого Элиота. - Привет. Рад, что удалось тебя застать. Ты в порядке? – первым заговорил парень. - Привет. Я прекрасно, а с чего такой вопрос?       Парень тем временем с крупных трещин и сколов на полотне двери перевел взгляд на стену коридора, покрытую сажей. - Да, услышал, про землетрясение и что нескольких журналистов завалило второй волной. Забеспокоился, что ты вполне могла там быть и пострадать. У тебя был пожар?       Куин обернулась и только теперь обратила внимание на состояние обоев. - Вроде того, неосторожное обращение с огнем чревато. А откуда ты знаешь мой адрес? – прозвучало это не слишком дружелюбно. Но каким бы милым не казался ей Элиот в первую встречу, сейчас она была готова подозревать в заговоре любого. - Картигейне сказала, где тебя искать. У меня не было твоего номера, но была ее визитка. Я не вовремя, Куин?       Она не стала лезть в мозги магу, понимая, что тот вполне способен это ощутить. А недоброжелателей и так хватало, но внимательно следила за колебаниями ауры. Не было похоже, что он лжет. Но настроение у парня было подавленное. Похоже, он нуждался в общении. Вдруг бита выскользнула из руки и попала Волш по мизинцу ноги. Куин выругалась, Элиот озадаченно смотрел на оружие на полу. - У тебя точно все в порядке? - Обычно я более гостеприимна, - усмехнулась ведьма, пытаясь сгладить нарастающую неловкость. – Но тут кое-что произошло. И у меня сегодня настоящий разгром. Может, мы прогуляемся? В кафе или еще куда-то. У меня осталось часа три до работы. И… Да, провести это время с тобой было бы круто.       Она искренне надеялась, что непринужденная беседа поможет ощутить себя снова живой и свободной, а не крысой в лабиринте, не имеющем выхода. - С удовольствием.       Куин оглянулась на себя в треснувшее зеркало, по краям покрытое сажей. Кажется, выглядела она приемлемо. Девушка взяла сумочку, закрыла многострадальную дверь на замок. Убрав ключ, она взяла парня под руку. - Мило с твоей стороны, что заглянул. Приятная неожиданность. Как учеба? - Скукота – отмахнулся от дежурного вопроса парень.       Они медленно шли к старбаксу по дорожке через цветущий сквер, который так любят по утрам бегуны. Куин думала, что парень, похоже, в депрессии. Апатия ведь один из симптомов. Значит, обязанность поддерживать беседу сейчас на ней. А что сказать, не упоминая лавины магических проблем? Размышляя, девушка сорвала ветку с розовым цветком и поднесла к лицу. - А у меня все довольно весело. Сегодня вот познакомилась с мисс Фармер, - Куин вдохнула кисловатый запах незнакомого растения. - Мне кажется, ей недостает изящества. Да и работает на попсовую аудиторию, - Элиот говорил чуть отстраненно. - Не вижу ничего плохого в том, чтоб стремится получить внимание и деньги большинства, и подстроится под их вкусы. Но я не против поболтать и с кем-то более специфичным, если у тебя есть такие музыканты на примете, - Куин осмотрелась вокруг, подмечая, нет ли собак по близости. Еще одну такую стычку она может и не выдержать. - Дело вкуса. Я общаюсь с несколькими, кто мнит себя оригиналом, но, понимаешь, по-настоящему первые - остаются никому не известными, и не важно, музыка это или что-то еще.       Элиот придержал девушку за плечи и стер с кончика ее носа желтую пыльцу. Куин улыбнулась, ощутив, как отступает тревожность. - Ты уважаешь тех, кто подал идею, но не тех, кто её развил? - Кто тебе ближе, тот кто родил, или кто вырастил? - Наверное, второе. Усилий больше вложено.       Когда они продолжили путь, и парень повернулся к тропинке, он снова казался слишком отстраненным. Будто не понимающим, что здесь делает. - Если у твоих оригиналов-первооткрывателей есть качественные записи, могу попробовать протолкнуть в эфир, - предложила Куин. - Дадим шанс восторжествовать справедливости. - Может это и неплохая идея, вот только примет ли большинство? - Вот и проверим.       Они уже были у самых дверей кофейни, но Элиот помедлил. И предложил: - Давай навестим одно место. Можешь там взять все, что посчитаешь нужным. Думаю, они не будут против.       Было в этих словах какое-то напряжение. И Куин пристально посмотрела в глаза Элиоту, теперь пытаясь прочесть его мотивы. Если он пытается заманить в ловушку… Но нет, его состояние вообще не имело к ведьме отношения. Элиот переживал потерю. Пустота была похожа на то состояние, какое охватило Куин после гибели Адриана. - Что это за место? Далеко? - Так, дом друзей. До него минут 15 на такси. Мне будет проще, если ты составишь компанию, но и если откажешься, я пойму.       Девушка почувствовала себя виноватой за недоверие, и за то, что совсем не знала, как оказать поддержку. Когда она сама боролась с горем, никто не был способен помочь. - Я поеду, - Волш переплела свои пальцы с пальцами Элиота и чуть сжала руку парня.       Они дождались такси и сели вместе на заднее сидение. Элиот передал девушке флягу, в которой плескался джин-тоник. От напитка быстро закружилась голова. А фляга легче не становилась. Похоже, она была зачарована на то, чтоб напиток в ней не заканчивался. В другой ситуации Куин бы заинтересовалась, как это было сделано. Но сейчас ее волновало то, что Элиот прикладывался к горлышку фляги всю дорогу. - Расскажешь, как ты познакомился с этими друзьями? – попыталась отвлечь парня от выпивки Волш. - Мы учились вместе. Славно тусили, отжигали. - Чем они кроме музыки занимались? - Да всем, скоро сама все увидишь.       Такси остановится у пустыря. Куин уверенно выбиралась из машины, осмотрелась. Элиот же, выйдя наружу, покачнулся, и девушка подхватила его под руку. - Ты как, не перебрал? - Все отлично. - Мы точно туда приехали? – она поддерживала Элиота, опасаясь, что иначе парень грохнется.       Было похоже, что ему нужна помощь. И не только с равновесием. «Жаль, что я не тот человек, что способен исцелять душевные травмы». Она была уверена, что злоупотребление алкоголем лишь начало пути. А закончиться все может суицидом.       «Это не мое дело. Я его едва знаю», - попыталась Куин охладить свое желание лезть в чужую жизнь. Но она сама понимала, что это херня. Потому что так это не работает. Кто-то с первого дня становится важен, и хоть молотком из своей головы его вышибай. А кто-то всю жизнь может рядом торчать, и – плевать на него.       Такси отъехало, а Элиот достал связку ключей и вдруг освободился из рук девушки, чтобы войти в заросли высокого кустарника. - Элиот! – Куин кинулась следом, подозревая, что его сейчас стошнит от большого количества выпитого. - Заходи, - раздался его спокойный голос из ветвей.       Ничего не было видно. Колючки цеплялись за одежду. Ветки норовили ткнуть в глаза. И вдруг она оказалась в огороженном дворике, примыкающем к небольшому дому. Дверь была открыта, а Элиот стоял на пороге. - Привет, Мия. Это Куин, - с этими словами Элиот прошел вглубь коттеджа. Она оглянулась на кустарник, снова посмотрела на дом. Он был защищен чарами сокрытия от посторонних. Более сильный вариант того, как Кодеус отводил взгляд от своего дома. - Прямо дождь из магов, - пробормотала девушка, и пошла за Элиотом. Никакой колдуньи внутри не оказалось. Войдя Куин увидела, что пол, стены и потолок прихожей покрыты пульсирующими венами. К горлу подступила дурнота. Тело обездвижило безотчетным ужасом. - Мия не причинит тебе зла, - тихо и печально сказал Элиот. У него зрелище отвращения не вызывало.       Девушка попыталась понять, что видит. Но у плоти, сцепленной со строением, не было ни души, ни ауры. Однако это нечто было живым. Элиот же продолжил пить из фляги, хотя теперь его не шатало. Он напомнил, что Куин пришла за кассетами. И девушка прошла дальше, осторожно стараясь не наступать на те части пола, что выглядели живыми.       Дом был полон красивых и странных предметов, некоторые были наполнены квинтэссенцией, и могли воспроизвести чары, заложенные создавшим его магом. Были и просто безделушки. Статуэтки, цветы, растущие из черепов, глобусы с континентами явно не имеющими отношения к Земле. Светящиеся кристаллы и механизмы, в которых бесшумно вертелись шестеренки. К Элиоту приблизилась хрустальная кошка, которая как живая потянулась всем телом за прикосновением. Со сдавленным вздохом парень провел ладонью по голове и спине прозрачного создания. А потом отвернулся, но Куин успела заметить исказившую черты боль на его лице.       В гостиной обнаружились и другие полуживые предметы. Грибоподобное образование Элиот назвал Джоном. Огромный глаз на потолке – Донни. А шкаф, обтянутый живой кожей – Кэсс.       Куин собрала кассеты в подвернувшуюся под руку сумку. И удивилась тому, что руки не дрожат. Глаз смотрел на нее с потолка. Кожа с красными родинками и увеличенными порами на стенке шкафа покрылась пупырышками. Парень напомнил, что она может взять себе что-то из созданных его друзьями вещей. И Куин взяла перстень с ягодой похожей на голубику и амулет в виде перышка с кровавой прожилкой. Эффекты их чар стоило еще исследовать, но скорее они могли пригодиться, как запас квинтэссенции, на случай когда придется творить сложные чары. - Необычное место, - Куин подошла к Элиоту и прижалась к его плечу. - Как это с ними случилось?       Несколько настенных часов тикали вразнобой, дополняя сюрреалистичность окружающего пространства. Закатные лучи бликами золотили многочисленные магические предметы. И гигантский глаз, светло-карий, с тусклыми зелеными прожилками радужки и красными капиллярами в уголке зажмурился, когда блик отразился от покачивающегося маятника в зрачок. - Совершали обряд. Что-то пошло не так, и их накрыло парадоксом. А меня не было рядом. - Ты бы смог как-то повлиять на это?       Элиот повернулся к столику с графинами и принялся смешивать несколько напитков в один. - Кто знает. Я мог стать таким же, как они, а мог спасти... - он влил в себя порцию этого нового зелья, дернулся как от удара. – Фух... Ты взяла все, что хотела? - Да... Хочешь с ними поговорить? - Это невозможно, во всяком случае, пока они не вернуться или их не вернут. - Мы могли бы попробовать. Если ты этого хочешь. - Кэсс пробовала... Не хочу потерять и тебя. - Но как призыв духа может убить? - А разве Кэсс мертва? Реальность мерзкая стерва, если ее пробуют обмануть, она карает нещадно.       Куин настороженно посмотрела на шкаф. - Её... превратило в вещь? Прости, я не понимаю. - Нет. Ее намотало на вещь.       Это было противоестественно, мерзко до прошибающих тело судорог. Так просто не должно происходить. - Но… если это живое тело, намотанное на предмет, где их души? - Далеко. В персональном аде для волшебника. На перевоспитании, так сказать. СУКА! - Элиот ударил кулаком по столу, безделушки полетели на пол, стекло в фоторамке разбилось при падении.       Парадокс. О нем говорил Кодеус. О нем предупреждали в книгах маги. Но проявления никто не описывал, помечали лишь, что каждый случай уникален. И вот Куин столкнулась лично с последствиями неосторожной магии. Слишком сильной, всколыхнувшей само естество мира, и вызвавшей ответную реакцию. - Я... - Куин ощутила, как к глазам подступают слёзы, настолько все это было неправильно. - Если я могу что-то сделать... - Выпьешь? За ребят… вместо ребят…       Куин молча кивнула. Глаза жгло, нос начало закладывать. По плечам колко пробежали мурашки.       «Что если кто-то вроде Таниты найдет их здесь?»       Теперь Куин понимала желание магов уничтожать такие объекты. Они не должны существовать! Ей самой хотелось сжечь здесь всё, чтобы поставить точку, завершить процесс. Но это были не ее друзья. А Элиот еще надеялся.       Парень подал бокал. Они выпили не чокаясь что-то терпкое и бодрящее, а затем молча покинули дом. Сели на крыльце. Близко, но не касаясь друг друга. Солнечный свет, слабый ветерок. На улице стало немного легче, но Куин все еще ощущала эти чуждые ошметки тел магов за своей спиной. - Может, есть маги времени, которые согласились бы исправить это? – спросила она. - Зачем им это? Всем плевать. Спасибо, что хоть не тебе. - Им можно заплатить, наверное. Или даже задолжать. У тебя есть кто-то знакомый с такими способностями? - Да… Джо… - А из... доступных к диалогу?       Элиот пожал плечами, давая понять, что не знает таковых. - Ты хоть приблизительно представляешь, какой ритуал они могли проводить там? – Куин хотелось разобраться. Будто понимание предшествующей ситуации как-то убережет от подобного исхода. Ей было страшно стать чем-то столь же отвратительным. Оливер говорил, после ритуала, страхов не будет. Но в этот момент стало окончательно ясно, что как минимум один аспект сработал неверно. Куин боялась. - В том то и дело. Они провели его спонтанно, - покачал головой Элиот. - Спасибо, что согласилась проехаться со мной, я это ценю. Один я не мог это сделать. Куин смотрела на потерянного в своих мыслях и своем горе Элиота. И было ясно, что бездна манит его. И он практически занес ногу для фатального шага. Девушка узнавала этот взгляд. Такой же был у Адриана незадолго до мига, как брат Куин выбрал пламя вместо жизни.       Они слушали музыку друзей Элиота, пока не пришло время отправляться на работу к Куин. Она выбрала пару треков, что могли быть благосклонно приняты публикой, и предложила парню дождаться конца эфира. Удаляться на машине от дома, ставшего магической тюрьмой, было приятно. Он слишком напоминал какой-то выкидыш реальности. Волш почти слышала скрип собственной медленно съезжающей крыши. …       Через стеклянную стену между студией ведущих и комнатой ожидания Куин поглядывала на Элиота во время эфира. Тот тасовал в руках колоду карт и развлекал себя фокусами. Услышав голоса друзей и их музыку, он поднял лицо к рубке ведущих, взгляды двух магов встретились. И это был один маленький шаг прочь от бездны.