***
— Этого следовало ожидать! — Луз с грохотом поставила почти пустой стакан чая со льдом на кухонный стол в Совином Доме. Её рабочая рубашка и фартук были испачканы жиром и кофе. — Что я тебе всегда говорила, малыш? — Ида оторвалась от мытья посуды в раковине. — Ты никому не можешь доверять! — Я думала, что она… наконец-то… стала хорошей! В течение недели я действительно думала… ух! — Луз не могла перестать думать о том, что Боша проникла в её клуб, и это было даже не самое худшее из событий недели. Как только Боша решила, что Азура ей нравится, все остальные ученики тоже начали интересоваться комиксом. Луз всегда мечтала о более широкой аудитории, но не такой, какая она была сейчас. Друзья Боши громко говорили за обедом о своих любимых персонажах, неправильно произнося их имена и упуская важные сцены в пользу романтики. Спортсмены и крутые богатые музыканты с дорогими инструментами — все делали и носили вещи с Азурой. Спасением для Луз была школьная форма. Единственная часть одежды, которая не регулируется униформой — это носки и украшения на рюкзаках. Это означало, что людям нужно было творчески подходить к тому, чтобы выделиться. Девушка должна признать, что ученики были изобретательны, делая значки из фетра и рисуя звёздные лучи на носках специальной краской, но она всё ещё ненавидела происходящее. — Она просто использовала нас, — Луз вздохнула. Девушка не рассказывала Иде подробностей всего, что произошло, желая сохранить существование Азуры в секрете, но женщина и без того понимала, что Луз не в настроении. — Мне жаль это слышать, Луз, — Ида вытерла руки кухонным полотенцем и открыла холодильник, чтобы достать напиток. — А потом… был тест…! На днях класс Луз получила результаты теста по математике. К удивлению девушки, она получила четвёрку и была так взволнована, что повернулась к человеку, сидящему рядом с ней, чтобы поделиться новостями, но быстро вспомнила, что её соседка — Эмити. Младшая Блайт имела наглость поздравить и одарить Луз своей яркой обаятельной улыбкой. На полсекунды Луз задумалась, не улыбнуться ли ей в ответ. Она хотела забыть обо всём на долгое время, чтобы разделить этот момент, но просто не могла этого сделать. Девушка отвела взгляд, но не раньше, чем увидела оценку Эмити — идеальную на сто процентов. — Ну, ты же знаешь, что говорят: если ты расстроена, используй всю свою энергию в работе! — Ида улыбнулась Луз, а та вздохнула и взяла поднос. Остаток недели прошёл точно так же. Луз почти каждый день дежурила в кафе, чтобы не видеть жалости в глазах Уиллоу и Гаса. Парк настаивала, что с ней всё в порядке, и потеря дружбы с Эмити, во второй раз в её жизни, не беспокоит ее. Но Луз была уверена, что это не так. Гас воспринял все гораздо лучше, чем ожидала Луз. Похоже, ему действительно нравилось, что Азура была так популярна в школе, как бы девушка не напоминала ему, что все ученики были фальшивыми фанатами. Он ежедневно ставил себя в неловкое положение, пытаясь сидеть за обедом с детьми из богатых групп и обсуждать теории. Воины Мира всё ещё продолжали посещать клуб, даже без первоначальных участников. По дороге из школы, Луз проходила мимо классной комнаты и прислушивалась к громкому шуму — крутые ребята разговаривали и смеялись над отчаянными попытками Гаса успокоить их и вернуть разговор к реальному сюжету комикса. Уиллоу больше не ходила в клуб, и Луз не знала, посещала ли его Эмити. Но вообразила, что это так. Она должна была так думать, ведь это в любом случае это была вина младшей Блайт. Луз ещё даже не начала работать над следующей главой Азуры. Девушка не поднимала стилус с той ночи, когда выложила часть с Джейсоном. У неё просто не было мотивации, особенно когда никому не было дела до того, что она делает. Луз слышала, как Боша и какая-то ученица из софтбольной команды, несмотря на то, что та была первокурсницей, обсуждали Азуру в коридорах. — Они собираются поцеловаться в следующей главе, не так ли? — девушка ухмыльнулась и коснулась плеча Боши. — Конечно! — Боша откинула назад прядь розовых волос. — Все идет к этому, верно, Эми? Неверно, подумала Луз. Азура и Джейсон не будут целоваться ещё десять глав. Было похоже на то, что у этих «фанатов» было понимание прочитанного как у двухлетнего ребёнка. Сейчас не самое подходящее время для того, целоваться! Их роман ещё даже не начался! Луз уставилась на них, злясь, и наконец заметила, кто следовал за девушками. Эмити волочила ноги, идя позади этих двоих и выглядя так, как будто ей это очень не нравилось. Она смотрела в пол. — Эми! — рявкнула Боша, её тон даже заставил Луз вздрогнуть. Эмити подняла голову. — Я задала тебе вопрос! — П-прости. — Эмити покраснела. — Я имею в виду… Конечно. Я думаю… эм, комикс становится интересней. — Так и есть. Бруджа точно знает, что делает. Она почти профессионал. Луз прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Впервые за долгое время она готова была смеяться, но не потому, что Боша невольно похвалила её, а потому, что она произносила «Бруха» так же, как раньше говорила Эмити. Блайт оглянулась и встретилась взглядом с Луз в переполненном коридоре. Девушка почувствовала, как у неё перехватило дыхание и заколотилось сердце. Это были все признаки гнева, который она испытывала последние две недели, но чувствовалось все иначе. Всего на минуту Луз перестала злиться — во всяком случае, на Эмити. Она знала, что Эмити думает о том же, о чём и она, и на этот раз никто из них не удержался от смеха. Луз едва могла расслышать Блайт из-за толпы в коридоре и Боши, оглядывающейся назад и требующей объяснений, что тут смешного, но это явно был смех. И Луз нравилось думать, что это была какая-то форма извинения. Не очень хорошая, маленькая по сравнению с проблемой, но всё же. В тот день Луз взяла смену, несмотря на то, что Ида предложила ей взять выходной. Девушка вынуждена была признать, что сейчас она работает больше, чем когда-либо прежде. Жестяная коробка, в потайном ящике комнаты, в которой хранились сбережения, была переполнена. Но работа была единственным способом избежать желания рисовать. Ей не хватало Азуры, но она не могла делать её. Не со всеми комментариями и теориями популярных учеников. Просто понимание того, что они увидят то, что она нарисовала — было неприятным. Работа — это ещё и способ избежать встречи с Уиллоу и Гасом. Когда они всё-таки зашли, Луз просто сказала им, что слишком занята, чтобы сидеть за столиком и разговаривать. В конце концов, они когда-нибудь просто поймут намёк и уйдут. Однажды в пятницу днем Луз была особенно уставшей. Прошло уже три недели с тех пор, как Боша завладела главным источником счастья Луз. Девушка подавила желание швырнуть в её глупое лицо стакан с кислотой, когда Боша рассмеялась над ней на лабораторной работе. Она наконец-то успокоилась во время своей смены после школы. В умиротворяющей атмосфере кафе и монотонности было что-то такое, что заставляло её отдыхать работая. Луз только что закончила обслуживать пожилую пару, прежде чем принять следующий заказ. Это был соевый латте для одного из столиков на открытом воздухе. Луз вздохнула с облегчением. Если бы там её ждали Уиллоу и Гас, они бы оба что-нибудь заказали, обычно чай. Девушка приготовила напиток и понесла его через кафе. Лицо за столиком на открытом воздухе было скрыто плакатом на окне, рекламирующим предстоящий вечер караоке. Луз видела только ботинки. Она замерла у выхода на улицу. Луз не была уверена, стоит ли злиться, учитывая случай со смехом. — Что ты здесь делаешь? — спросила Луз, выйдя наружу и направляясь к столу. — Пришла за кофе, — Эмити посмотрела на неё, и они на мгновение встретились взглядами, прежде чем Луз пришла в себя и поставила чашку на стол. — Ладно, наслаждайся, — Луз, подожди, — сказала Эмити. — Присядь… пожалуйста. Нам нужно поговорить. — Я не знаю, что тебе сказать, — соврала Луз. — Ну, а я знаю. У Эмити был такой печальный взгляд, что Луз вспомнила, как она выглядела в тот день в коридоре, прежде чем они заметили друг друга. Как будто её тело имело собственный разум, Луз отодвинула стул напротив Эмити и села. — Луз, мне жаль, что Боша выгнала тебя и твоих друзей из клуба, но она— — Дай угадаю, — вмешалась Луз. — Ты хочешь сказать, что Боша на самом деле не так плоха, как кажется, и я должна просто дать ей шанс, верно? — Нет, она стерва! — Эмити вздохнула и откинулась на спинку стула. — Она делает это только из-за меня. Она появилась и вернула меня обратно, потому что ей было ненавистно то, что я пыталась уйти от её компании. — Тогда почему ты ей позволила? Она ужасна, а ты всё ещё ходишь за ней по пятам. Мы с Гасом и Уиллоу были очень добры к тебе. — Луз пыталась обуздать свои эмоции, наблюдая за Эмити, скрестив руки на груди. — Потому что она заставила меня… — голос Эмити дрогнул. — Она точно знала, что сказать и сделать. Она знала, что мне нравится Азура, поэтому она появилась в клубе, чтобы напомнить мне, что я никогда не смогу избавиться от неё. Она знает обо мне всё потому что была моей первой подруго— — Не она! — Луз хлопнула ладонями по столу, так что нетронутый латте задрожал. — А как же Уиллоу?! Ты бросила её один раз, зачем делать это снова? — Ты не понимаешь, Луз! — лицо Эмити покраснело. — Я не хотела разрушать дружбу с Уиллоу, но я должна была! Мои родители всегда говорили, что мне нужны отличные оценки, но мне это давалось не так легко, как Эду и Эм. Мне пришлось пожертвовать всем своим детством и работать всю свою жизнь, чтобы добраться до вершины! К тому времени, когда я была готова завести друзей, было уже слишком поздно. Все ушли от меня… кроме неё. — Эмити… Я… — Луз не могла себе представить, что всё это её заставляют делать. Она всегда считала, что Эмити нравится проводить каждую секунду на различных внеклассных занятиях. — Комиксы, Азура… это были единственные вещи, которые делали меня счастливой, когда я проводила каждую секунду либо учась, либо гуляя с Бошей. Я была так счастлива, когда поняла, что я не одна, что вам, ребята, тоже это нравится. — Эмити подняла на неё глаза. — Мне жаль, что я позволила ей всё испортить. — Нет, я ошиблась, — тело Луз, казалось, снова действовало, не думая, она протянула руку и положила её поверх руки Эмити. — Я не должна была винить тебя за то, что она делает. Я и не знала, что тебе так одиноко… знаешь, ты всегда можешь потусоваться с нами. Просто приходи сюда, она никогда тебя не найдёт. Эмити, казалось, всё поняла. — Она действительно ненавидит это место, без обид. — Никто не обиделся, — Луз усмехнулась. Затем она осознала, что всё ещё касается руки Эмити, и, несмотря на бледную кожу, ее рука была очень тёплой. Луз покраснела и убрала руку. — Знаешь… — Эмити посмотрела на неё с ухмылкой. — Было бы намного проще, если бы мы проводили здесь заседания клуба, чтобы Боша ничего не знала. Она тоже не сможет присоединиться, потому что это не будет считаться школьным клубом! — Отличная идея! А моя мама не будет возражать, если мы что-нибудь закажем! — Луз усмехнулась. — Я могу написать Гасу и Уиллоу насчёт завтрашнего дня. — И, кхм, — Эмити заправила волосы за ухо. — Можно Лидия присоединится? Она вроде как крутится вокруг Боши, но ей действительно нравится Азура! Она правильно произносит имена и всё такое. — Хорошо, — Луз кивнула, понимая, что на самом деле доверяет Эмити. Каким-то образом она знала, что Боша не сможет забрать её обратно. — Круто, — Эмити посмотрела на стол, и Луз проследила за её взглядом и увидела, что их руки были в нескольких сантиметрах друг от друга. Они оба вздрогнули, услышав, как кто-то стучит в окно. Луз обернулась и увидела Иду с перегруженным подносом, осторожно балансирующую на её руке. Она снова постучала и жестом пригласила Луз вернуться в дом. — Я, э-э, должна вернуться к работе, — Луз неохотно встала и отодвинула стул. — Верно, — Эмити потянулась за своим латте и сделала глоток. — Он не остыл? — спросила Луз, протягивая руку к двери. — Нет, — улыбнулась Эмити. — Всё прекрасно.***
Гас и Уиллоу понравилась идея проводить клубные занятия вне школы. Луз сказала им это за обедом в столовой. Она надеялась, что Эмити придёт, но та сказала, что она занята и будет обедать в классе. После школы Луз сразу пошла в кафе и переоделась в ванной. Сегодня она не работала, поэтому не надела рабочую форму. Вместо этого на ней были джинсовые шорты, футболка с лицом пришельца и толстовка с кошачьими ушками на капюшоне. Она села за столик на открытом воздухе и стала ждать. Первыми появились Гас и Уиллоу, а за ними Эмити. Младшая Блайт тоже не надела школьную форму, а переоделась в свою рубашку с Азурой. За Эмити шла ещё одна девушка. Она была одета в форму для софтбола, а в руках держала спортивную сумку. — Извините за всё это, я пришла прямо с тренировки, — она положила сумку под стул и села рядом с Гасом, который покраснел от того, что ему придётся сидеть рядом с девушкой, которая не была его другом. — Круто. Ты Лидия? — Луз тоже старалась не покраснеть, когда Эмити села рядом с ней. — Ага! Знаете, я всё время прохожу мимо этого места, но никогда здесь не была. А кофе хороший? — спросила Лидия. — Ага! Свежий! Я, э-э, работаю здесь, — ответила Луз. — О, и кафе принадлежит моей маме. — Круто! Мне нравятся эти совиные штучки! — сказала Лидия, и в этот момент Луз поняла, что девушка сделала это не из простой вежливости. Лидия действительно так думала. Гас вел дискуссии о теориях, и Луз чувствовала, как будто шестерёнки в её голове двигались впервые за несколько недель. Паутина, которая лежала на них, медленно спадала, и Луз начала вспоминать всё, что она любила в своей работе. — Мне просто нравится, какой классный Маркус! — Лидия рассмеялась. — Маркус… он старик, — Эмити усмехнулась. — Но я думаю, что он очень мудр и, вероятно, был хорошим воином в расцвете сил. Луз подавила ухмылку от того, чего они не знали. Маркус был стар и мудр, но всё ещё силен. Он собирался использовать всю свою силу и пожертвовать собой в предстоящий момент истории, и Луз была единственной, кто знал об этом. Она даже не сказала Уиллоу, учитывая обстоятельства. — Маркус тоже мой любимый персонаж! — ахнула Уиллоу. — Да, чёрт возьми! — Лидия протянула руку, чтобы дать пять, и Уиллоу испуганно посмотрела на неё, прежде чем дать пять. — Я всё ещё думаю, что Палисман Маркуса — ворон — шпионил за Азурой, чтобы присматривать за ней, — сказал Гас. — Вот почему он никогда не выглядит обеспокоенным, когда она уходит, потому что он может просто наблюдать за ней издалека. Лидия посмотрела на него. — Думаю, ты прав! Там всегда есть силуэты на заднем плане, которые подозрительно похожи на птиц! Луз перестала улыбаться и подняла бровь, показывая Гасу, что ей совсем не смешно. Это была не какая-то теория, придуманная Гасом, а скорее что-то, о чем ему рассказала Луз. Гас оглянулся, как бы говоря: «не вини меня, я просто пытаюсь произвести на неё впечатление». Луз слушала, как все обсуждают сюжет и персонажей, и не могла не чувствовать, как её распирает от желания рисовать. Плохое настроение исчезло. Её больше не волновали позёры, потому что она знала, что у неё есть настоящие фанаты. В тот вечер, впервые за много недель, Луз взяла в руки стилус. Совиный Дом стал не просто пристанищем для Воинов Мира, но, казалось, стал местом, где дети хотели повеселиться после школы, в клубе или без клуба. Эмити сидела столиком в углу каждый день, когда Луз работала. Луз всегда приносила ей соевый латте и смотрела, что делает младшая Блайт. Лидия привела на следующую встречу нескольких своих друзей из команды, предварительно заверив Луз, что они «крутые». Высокий парень из второго класса по имени Девон всё говорил и говорил об Азуре, а другой парень, по имени Клифф сказал, что Азура должна адаптироваться в аниме. — Комикс должен стать аниме! — Луз согласилась, стукнув кулаком по столу и вызвав всеобщий смех. Луз снова регулярно обновляла Азуру, но им не всегда приходилось об этом говорить. Не то чтобы им было всё равно, но было и ещё кое-что помимо неё. Они не просто так приходили в Совиный Дом. Место, где можно сбежать от Боши. Прячась от клик* или предвзятых мнений. Никто не должен вести себя как спортсмен, ботаник или гот. Каждый был самим собой, и все они были классными. — Просто следи за мячом, — Лидия помогала Уиллоу в её предстоящем выступлении, наклонившись ближе и положив руку на плечо Уиллоу. — Э-э… какой мяч? — пискнула Уиллоу. — Метафорический мяч. Текст. Просто сосредоточься на своих словах и сделай вид, что аудитории нет, — Лидия улыбнулась. — Тогда ты не будешь так нервничать. Луз подавила улыбку, подходя к их столику. Она дала им воду, прежде чем перейти к следующему столу. — Она называется «One Piece», и она самая лучшая, — Клифф протягивал Гасу мангу. — Э-э, она напечатана задом наперед? — Гас пролистал её. — Японцы так читают, — объяснила Эмити. — О, я так и знал! — сказал Гас, и Клифф рассмеялся. Эмити поймала взгляд Луз и последовала за девушкой, которая несла пустой поднос обратно к стойке. Луз очень хотелось сесть рядом с ней, поболтать и взять её за руку, как это делала Лидия с Уиллоу, но до конца смены оставался ещё час. — Боша была здесь, — сказала Луз. Она приберегла эту информацию для того времени, когда они останутся одни. — А? — Эмити выглядела удивленной. — Я видела, как она заглянула в дом с другой стороны улицы, — Луз кивнула в сторону двери во внутренний дворик. — Она была одна. — Полагаю, так ей и надо, — Эмити скрестила руки на груди и мягко улыбнулась. — У неё больше нет рычагов давления. Люди, которым действительно нравится Азура, приходят сюда, а те, кому она нравится только из-за Боши, бросают её, когда комикс снова превращается в вещь для ботаников, по их мнению. — Интересно, каким будет её следующий шаг, — сказала Луз. — Держу пари, у неё есть машина. Дети с автомобилями всегда популярны. — Я… не думаю, что меня это волнует, — сказала Эмити, как будто её осенило. Она улыбнулась, глядя Луз прямо в глаза. — У неё может быть миллион машин, но я не думаю, что эти ребята куда-нибудь денутся. Луз заглянула Эмити через плечо. Гас и Уиллоу смеялись над Клиффом, который читал вслух отрывок из одной пьесы, изображая характерные голоса. Лидия веселилась с Уиллоу и помогала ей с подготовкой к выступлению. — Девон даже попросил у твоей мамы заявление о приёме на работу! — Эмити усмехнулась. — Чёрт возьми, да! Каждый может зависать здесь вечно! Мы, чудаки, должны держаться вместе! — сказала Луз, и Эмити рассмеялась, протянув руку и коснувшись плеча Луз так же, как Лидия коснулась Уиллоу. Луз была рада, что её смена закончилась, а Эмити все ещё была в кафе. Лидия и Клифф уже разошлись по домам, а Ида проводила всех остальных во внутренний дворик. Луз сняла фартук и вышла к Уиллоу и Гасу. Они сели за столик. Эмити присела рядом, поглаживая Кинга. — Это твоя собака, Луз? — спросила она. — Да, это Кинг, — сказала Луз, протягивая руку, чтобы погладить его и надеясь, что их с Эмити руки соприкоснутся. — Я назвала его так, потому что он правил всеми остальными щенками в своем помете. — Милый, — Эмити улыбнулась. — Он очень… фотогеничный. Послушайте, я хотела вас кое на что пригласить. — она встала и повернулась к ним лицом. — Мои родители уезжают из города в эти выходные на свою годовщину, и поэтому я подумала о том… чтобы устроить вечеринку. — Круто! — обрадовалась Луз. — Я никогда раньше не устраивала настоящую вечеринку, без присмотра взрослых, но мне хотелось попробовать. Можете не рассказывать родителям о том, что за вами не присмотрят взрослые, но не волнуйтесь. Мои брат и сестра будут там, и они отвезут любого в больницу или домой, если возникнут какие-то проблемы. — Я… только немного волнуюсь! — улыбка Луз не исчезла. — Звучит потрясающе! Настоящая школьная вечеринка! — у Гаса перехватило дыхание. — А Лидия там будет? — робко спросила Уиллоу. — Да, я буду приглашать только крутых ребят, — Эмити улыбнулась. Луз думала об Эмити в тот вечер. Работа была лишней, ведь девушка хотела общаться с друзьями. Кто знает, какие крутые вещи сказала Эмити, которых Луз не услышала. Она вернулась в спальню и остановилась, когда её взглянула на Кинга, почесывающим ухо. Фотогеничный. Эмити назвала Кинга фотогеничным. На аватарке Брухи был очень красивый и царственный пёс с таким же красным ошейником. Эмити знала или, по крайней мере, сильно подозревала, что Кинг — та же самая собака. Кинг — собака Брухи, а это означало, что Луз и есть Бруха. Луз застыла на мгновение, прежде чем медленно двинуться дальше. Она выключила свет и забралась в постель. С минуту она лежала неподвижно в темноте, потом улыбнулась. Ощущение бабочек в животе усилилось, и она рассмеялась. Луз смеялась в подушку, пока не заснула.***
Луз было всё равно, чем занимается Боша, но она не спускала с неё глаз. Она была как Палисман Маркуса, наблюдающий за врагом. Боша достала из сумки значки с «Азурой», но не пыталась заговорить ни с одной из девочек, играющих в софтбол. Луз наблюдала за тем, кто подойдёт к девушке и, к сожалению, несколько спортсменок всё-таки подошли к ней. Луз лишь печально покачала головой и ушла. Наконец наступила пятница. Девушка взяла перерыв во время своей смены, чтобы сесть за столик рядом с Уиллоу и Гасом, которые ели булочки с корицей. — Итак, думаю, завтра нам надо прийти в торговый центр очень рано, чтобы купить новую одежду для вечеринки. — Новую? — Уиллоу отпила глоток чая. — Я собиралась надеть те вещи, что у меня есть. — Какие? — спросила Луз. — Эм… футболка и шорты? — Твоя пижама? — Луз! Теперь ты заставляешь меня нервничать! — Извини, просто у меня накопилось столько денег, и я решила, что сейчас самое время что-нибудь на них купить. Если ты не хочешь идти, то Гас может пойти со мной, верно? — девушка посмотрела на друга. — Извини, Луз, — он смущенно опустил голову. — Я действительно не хочу провести утро, наблюдая, как ты ходишь по магазинам за одеждой. — Хорошо, я пойду одна, — Луз откинулась назад и скрестила руки на груди. — Почему бы тебе не спросить Эмити? — Уиллоу улыбнулась. — Потому что я покупаю вещи для её вечеринки! Это должно выглядеть так, будто у меня они уже были! Луз встала и вернулась на кухню. Она не могла поверить, что друзья не собираются помочь ей или понять, почему она нервничает. Разве Уиллоу не должна была нервничать, зная, что Лидия придёт? — Эй, ты не отвезешь меня завтра утром в торговый центр? — спросила Луз Иду, заходя на кухню. — Конечно, малыш. Что хочешь купить? — спросила Ида. — Вещи для завтрашней вечеринки.… кстати, могу я пойти на вечеринку к Эмити? — Луз одарила Иду своей лучшей невинной улыбкой. — Что за вечеринка? — женщина прищурилась. — Просто бассейн и кино, как на вечеринка с ночевкой, — Луз молилась, чтобы Ида не спрашивала о мальчиках или взрослых. Она не так уж хорошо умела лгать. — Да, ты можешь идти, — Ида погладила её по голове, и Луз усмехнулась. В субботу утром Луз вскочила с кровати и стала собираться в торговый центр. Жестяная коробка с её сбережениями на чаевые была спрятана. Луз осторожно вытащила большую часть денег, насчитав по меньшей мере сотню баксов, прежде чем положить их в сумку. Ида только что встала и настояла на том, чтобы выпить кофе, прежде чем поехать, поэтому Луз села на стойку и постаралась не визжать от нетерпения. Эмити сказала, что вечеринка начнется в шесть, то есть буквально через девять часов, но Луз хотела иметь достаточно времени, чтобы прогуляться по торговому центру. Наконец Ида была готова. Обычно, когда Луз хотелось куда-нибудь пойти, она шла пешком или ехала на велосипеде, если это было слишком далеко. Гас и Уиллоу жили в нескольких минутах ходьбы. Ида возила ее только в торговый центр и кино, которые находились в центре города. Луз сидела впереди и баловалась с радио, а Ида зевала. Было еще рано, но субботние пробки означали, что дорога все равно займет больше времени, чем хотелось бы девушке. — Ладно, напиши мне, чтобы я тебя забрала, — сказала Ида, въезжая на стоянку. — Хорошо! — Луз выскочила из машины и побежала ко входу. Когда она вошла в торговый центр, до Луз дошло, что она никогда не была здесь совсем одна. В детстве Ида таскала её сюда, чтобы купить новую одежду или посидеть на коленях у Санты, а когда она подросла, то приходила сюда со своими друзьями. Несмотря на то, что они иногда расходились по магазинам, Луз всё равно встречалась с ними, чтобы показать свои покупки. Но теперь девушке было не у кого спросить мнения. Она должна была верить, что знает, какие вещи выглядит мило и для неё, и для Эмити. Раньше Луз всегда делала покупки в магазинах, специально предназначенных для девочек средней школы, с большим количеством блесток и Hello Kitty, но не в этот раз. Луз училась в старшей школе, а это означало, что она собиралась делать покупки в крутом магазине. Она подошла к справочнику и проследила путь к одному из таких мест. Девушка поднялась по эскалатору, борясь с желанием притвориться, что летит по нему, и вошла в магазин. Там были тонны рубашек и джинсов, но это было слишком… старым. — Вы ищете что-нибудь для своей мамы, мисс? — спросила продавщица. Луз нахмурилась и вышла. Пробежавшись почти по всем магазинам в округе, Луз потеряла целый час, даже не примерив ничего. Она резко остановилась и спряталась за небольшое декоративное дерево, когда увидела, что по дорожке идут девочки из её школы. — Смотри! У тебя такая же рубашка! — одна из них указал на витрину рядом. — Да, в следующий раз возьму и джинсы, — её подруга кивнула. Луз подождала, пока они пройдут мимо, прежде чем выскочить и ухмыльнуться. Бинго! Вот где крутые подростки делали покупки! Луз вошла внутрь и посмотрела на рубашку, о которой упоминала девушка. Это была чёрная рубашка на пуговицах с закатанными рукавами. Луз схватила её вместе с рваными джинсовыми шортами. Они были крутые. Что касается купальников, то Луз выбрала один, пурпурный с серебряными звездами. Это было намного лучше, чем её старый цельный, для детей. Теперь она была классным подростком. Девушка искала какую-нибудь пижамную одежду, когда услышала знакомый голос. Она выглянула из-за стойки и ахнула. — Что? Ты опять занята? — Боша вздохнула. Похоже, она с кем-то разговаривала по телефону. Прежде чем Луз поняла, что делает, она спряталась за одежду и стала подглядывать. — Я думала твоих родителей нет в городе. Ты действительно не хочешь устроить что-нибудь в эти выходные, Эми? Эмити. Луз поняла, что Боша разговаривает с Эмити. А Эмити отмахивалась от неё, держа вечеринку в секрете. Девушка почувствовала счастье. — Знаешь, с тех пор как ты начала ходить на дурацкие уроки тенниса, мы никогда не общаемся! Может быть, мне стоит сказать отцу, что я тоже хочу заниматься в загородном клубе, — сказала Боша. Луз попыталась представить себе, что говорит Эмити. Что бы это ни было, Боше это не понравилось. — Я правда не могу прийти сегодня вечером? Кто играет в теннис по ночам?! Луз молилась, чтобы Эмити не сдалась. Последнее, чего бы она хотела, это чтобы младшая Блайт позволила Боше прийти, не тогда, когда она проделала такую хорошую работу, разорвав с ней общение. Единственное, что огорчало Луз, так это то, что Эмити солгала насчет теннисной практики вместо того, чтобы просто сказать ей, что она больше не хочет быть подругой. — Прекрасно! Тогда заболей ночью на холоде! Надеюсь, тебе не станет лучше! — Боша отключила телефон и выскочила из магазина. Когда она ушла, Луз поспешила купить вещи, прежде чем Боша вернется, и осторожно вышла, чтобы случайно не столкнуться с ней. Девушка съела еду из фуд-корта, пока ждала, когда Ида заберет её. Было приятно съесть что-то, что она не могла купить в любое время в кафе. И она думала о Эмити. Она очень гордилась тем, что та сказала Боше «нет», хотя и не сказала, что настоящая причина была в том, что «у меня теперь есть новые друзья, и мы все тебя ненавидим». Потом Луз подумала об Азуре. Девушка вспомнила, как Эмити могла разгадать её тайну. Она намекнула только один раз, но этого было достаточно. — Может, мне сказать ей? — подумала про себя Луз. Она вспомнила, что когда-то думала, что Эмити больше не понравится Азура, но теперь она знала обратное. Все её новые друзья, вероятно, были бы очень удивлены, но она не была готова рассказывать это всем и сразу. — Только Эмити, — решила Луз. — Я просто хочу сказать ей сегодня… может быть… после того, как все уснут или мы останемся наедине. Её воображение о Эмити, шепчущейся вместе с ней, раскрывающей что-то большое, было захватывающим. Может быть, младшая Блайт в ответ поделится секретом. Луз понятия не имела, чем именно, но одна эта мысль заставила её покраснеть. Погрузившись в свои мысли, Луз подпрыгнула, получив сообщение на телефон. Ида: Я на месте. Луз схватила свою сумку и выбросила в мусорку остатки еды. До вечеринки оставалось шесть часов, поняла девушка, проверяя телефон. Это было идеальное время, чтобы попрактиковаться в том, что она собиралась сказать.