На улице стояла жара, когда Луз и её друзья шли по тропинке к дому Эмити. Ида высадила их у ворот особняка, а Луз было неловко настаивать, чтобы они несли свои сумки всю оставшуюся дорогу сами, ведь родителей и вечеринки нельзя совмещать. Девушка была только рада, что её друзья были слишком увлечены, чтобы жаловаться.
— Посмотри, какие огромные дома! — восторженно говорил Гас.
— Я всегда проезжала мимо этого района, но никогда не думала, что знаю кого-то, кто здесь живёт, — сказала Уиллоу.
Луз должна была признать, что она тоже впечатлена этими большими особняками и тем фактом, что кто-то из их класса жил в одном из них. Она понятия не имела, чем занимаются родители Эмити, но, судя по роскошнейшим лужайкам перед домом, они были очень важными людьми.
Почти у каждого дома был большой забор, и Луз слышала плеск и крики детей, как будто на территории каждого особняка был бассейн.
Впереди Луз разглядела дом с несколькими машинами снаружи, подъездная дорожка была настолько большой, что некоторые машины были припаркованы далеко вниз по улице.
— Это дом Эмити? — спросила Уиллоу, когда Луз достала телефон, чтобы проверить адрес.
— Сколько здесь людей? — спросил Гас, широко раскрыв глаза. — Или… все эти машины принадлежат её родителям?
— Да, мы на месте, — Луз расправила плечи и пошла вперёд. Уиллоу и Гас не отставали.
Луз обошла чёрный внедорожник, занимавший большую часть улицы. С такого близкого расстояния девушка начала слышать музыку, которая звучала внутри дома. Она замерла, сойдя с тротуара на траву.
Эмити стояла посреди двора и смотрела в свой телефон. Несмотря на свою новую одежду, Луз чувствовала себя чересчур разодетой по сравнению с ней. Эмити была одета только в чёрное бикини и джинсовые шорты. Она посмотрела на них и усмехнулась.
— Хей! Вот вы где, ребята! — она засунула телефон в карманы шорт. — О, мне нравится твоя рубашка!
— А… — Луз хотела поблагодарить её, как обычно. На самом деле, было много вещей, которые она могла бы сказать, если бы вообще обрела способность говорить. Неожиданно, но это было очень интимно. Сегодня она будет спать в одном доме с Эмити. В огромном доме, но всё же.
— Неужели все эти машины твои?! — спросил Гас, вцепившись в лямки рюкзака.
— Нет! — Эмити рассмеялась. — Извините, мои брат и сестра пригласили своих друзей, так как наши родители уехали. Не волнуйся, я велела Эду и Эм держаться от нас подальше. Пойдём, я покажу вам место, где вы можете оставить свои вещи.
Луз поняла, что она ничего еще не сказала. Она нервничала, но не хотела, чтобы это сильно проявлялось. Чрезмерные размышления — верный способ лишить сегодняшний вечер всего веселья.
— Я, э-э, купила эту рубашку в торговом центре, — сказала Луз, когда они шли по выложенному плиткой холлу, мимо гостиной, к лестнице.
— Круто! Мне нужно пройтись по магазинам, но я не очень хорошо знаю, что выглядит на мне красиво, — сказала Эмити.
— Я могла бы помочь, — Луз знала, что в её голосе звучит нетерпение. Это было нормально, она всегда была нетерпелива. Эмити улыбнулась в ответ.
— Ты скажешь мне, что выглядит хорошо?
— Считай меня своим личным стилистом! — сказала Луз, поворачиваясь к Эмити и осмеливаясь взять её за руки. — Из тебя получилась бы идеальная модель.
Блайт выглядела удивлённой, приятно удивлённой. Девушка улыбнулась и рассмеялась. Луз была только рада тому, что Гас и Уиллоу были заняты осмотром гостиной, любуясь гигантским телевизором.
Через открытую дверь кухни, Луз слышала смех и крики, когда Эдрик и несколько подростков постарше совершали набег на холодильник.
Эмити повела их по покрытой ковром лестнице на второй этаж. Луз восхищалась семейными фотографиями на стене, на одной из которых маленькие Эдрик и Эмира позировали с ребёнком, которым, должно быть, была Эмити.
Комната Эмити была огромной, с пушистым розовым ковром. У неё было огромное окно с видом на задний двор, со столом напротив. Ещё была большая кровать, заваленная подушками.
— Вы, ребята, можете просто бросить свои вещи на пол, — Эмити пересекла комнату и открыла дверь в ванную. — Здесь вы можете переодеться в купальники.
Уиллоу надела свой под одежду, а Гас планировал просто поплавать в шортах, которые были на нём. Только Луз пришлось переодеться, хотя она не жалела о том, что надела свой новый купальник, хотя бы для одного комплимента.
Она старалась не тратить слишком много времени на изучение причудливой ванной комнаты, хотя должна была признать, что очень завидовала огромной ванне и лампам на зеркале.
— Готово! — Луз вышла в своём новом купальнике.
— Мило! — сказала Уиллоу. Луз показывала ей его, когда собирала вещи, но надела она купальник в первый раз.
Луз осмелилась взглянуть на Эмити, ожидая её реакции. Блайт накинула полотенце на шею и надела сланцы, стоявшие у двери. Когда она взглянула на Луз, то застенчиво улыбнулась и согласилась с мнением Уиллоу.
— Очень, — кивнула Эмити.
Когда они прошли через заднюю дверь, кухня была пуста. Луз как раз думала о том, как им повезло, что друзья Эдрика и Эмиры вернулись наверх, когда они открыли заднюю дверь и вышли к бассейну.
Группа шумных подростков заняла террасу. Все стулья у бассейна были сдвинуты вместе и завалены друзьями Эдрика и Эмиры. Все они смеялись и кричали. Эмира прижималась носом к какому-то парню без рубашки, который, судя по бороде, был слишком стар, чтобы учиться в средней школе, а Эдрик гонялся по террасе за девушкой в жёлтом платье.
Может быть, несколько месяцев назад Луз стремилась бы привлечь их внимание, завидуя даже тому, что у них есть собственные друзья, но сейчас она старалась не чувствовать раздражения от одного их присутствия.
Эмити, казалось, разделяла чувства Луз. Она покраснела и направилась туда, где кричала музыка из чьего-то телефона, подключенного к колонке. Она отключила его, и все подростки посмотрели на неё.
— ЭЙ! — Эмити крикнула на Эмиру, стоявшую ближе всех. — Мы же пользуемся бассейном, помнишь?!
— Успокойся, Миттенс, — Эмира оперлась на грудь парня и скрестила руки на груди. — Мы побудем здесь всего секунду.
— Да, мы не хотели курить внутри, — Эдрик одарил их той же самой чересчур очаровательной улыбкой, которая раньше взволновала бы Луз.
Луз наблюдала, как Эдрик взял у бородатого парня что-то похожее на маленькую сигарету. Эмити презрительно фыркнула и отвернулась, скрестив руки на груди, когда ее брат достал из кармана зажигалку. Он затянулся перед тем, как передать сигарету Эмире. Луз с ужасом поняла, что это не просто сигарета и не просто газировка, которую старшие доставали из холодильника.
— Прости, — пробормотала Эмити, обращаясь к Луз. — Они скоро уйдут. Давай пока просто будем игнорировать их.
Гас, казалось, не возражал и уже бежал к бассейну. Старшие не интересовались плаванием, поэтому им было неважно наличие людей в бассейне.
Эмити села на край и опустила ноги в воду, Луз последовала её примеру, сев так близко, что их плечи соприкоснулись. От Эмити пахло солнцезащитным кремом.
— Здесь холодно? — спросила Уиллоу.
— Хей! — крикнул Эдрик. — Прыгай! Что ты делаешь?! Ты должна прыгнуть!
— Заткнись! — Эмити огрызнулась на него через плечо.
— Ай, Миттенс, полегче! — Эдрик рассмеялся. — Хочешь пива?
Луз должна была признать, что видеть, как Эмити краснеет от злости, было довольно мило, но в основном она сочувствовала Блайт. Нелегко иметь братьев и сестёр, которые вторглись в твоё пространство, в тот единственный раз, когда Эмити попросила их оставить задний двор в её распоряжении.
Но, к удивлению Луз, Эмити не разозлилась ещё больше. Она только ухмыльнулась, как будто нашла спрятанного туза в рукаве.
— Конечно, — сказала она. Луз тихо ахнула, и девушка в жёлтом захихикала, увидев потрясенное выражение лица Эдрика.
— Ты это серьёзно? — спросил он ровным голосом.
— Ага, — ухмыльнулась Эмити.
— А если я тебе не дам… Ты расскажешь маме с папой про пиво?
— И про травку.
Луз с беспокойством наблюдала за тем, как Эмити, не отступая, прожигала взглядом Эдрика. Его глаза сузились, как будто он чувствовал что-то между злостью, впечатлением и просто желанием назвать все это блефом.
Гас молча подплыл, наблюдая за происходящим с напряженным вниманием, его глаза и нос над водой напомнили Луз крокодила.
Наконец, Эдрик достал из небольшого холодильника банку пива и поставил её на землю. Взгляд Эмити не дрогнул, пока он не поставил рядом вторую банку. Девочка в желтом снова громко захихикала, как и остальные друзья Эдрика.
— Идёмте, — Эдрик встал и взял холодильник с алкоголем. — Пойдём наверх, пока моя сестренка не заплакала.
Луз повернулась к Эмити, когда старшие подростки вернулись в дом, беззаботно смеясь.
— Это было впечатляюще! — сказала Луз, когда Эмити вытащила ноги из воды и пошла за банками. — Я всегда думала, что старшим братьям и сестрам невозможно противостоять.
— На самом деле они не так уж и плохи… большую часть времени, — Эмити улыбнулась и опустила ноги обратно в воду. — Честно говоря, я думаю, что они просто хотели покрасоваться.
Эмити с оглушительным треском открыла одну из банок. Краем глаза Луз заметила, что Уиллоу и Гас тоже смотрят на неё. Эмити поднесла банку к губам, прежде чем посмотреть на них.
— Что? — казалось, её это позабавило.
— Ты действительно собираешься
это пить? — голос Уиллоу звучал тише чем обычно.
— Конечно. Это же вечеринка, не так ли? — Эмити ухмыльнулась. Луз не могла не думать об Эмити, как о девочке, которая постоянно учится и делает домашнее задание каждый день. Младшая Блайт пожала плечами, словно понимая, о чём думает Луз. — У меня идеальный средний балл — четыре и пять десятых.… Думаю, я заслуживаю немного веселья.
— У меня тоже идеальный средний балл, но я воздержусь, — Гас снова погрузился под воду.
— Уиллоу? — Эмити посмотрела на неё. — Ничего страшного, если ты скажешь «нет».
— Я откажусь, — покраснев, Уиллоу покачала головой.
— Луз? — Эмити посмотрела на неё, и девушка почувствовала, как заколотилось её сердце. — Ты тоже можешь отказаться.
Луз знала, что Блайт не шутит. Почему-то это было очень непохоже на те ситуации, о которых им рассказывали в начальной школе: что кто-то собирается предложить вам что-то подобное, а затем заставить вас принять это самому или запугиванием — надо было сделать выбор.
— Хорошо, — Луз согласилась.
Девушка чувствовала на себе взгляды Гаса и Уиллоу, когда Эмити улыбнулась и сделала глоток из банки. Луз наблюдала за лицом Блайт, когда та передала пиво ей.
Луз попыталась представить, что скажет Ида. Однажды, за несколько недель до того, как она пошла в старшую школу, женщина говорила девушке о таких ситуациях.
Никогда, никогда не садись в машину с пьяным, и если я поймаю тебя пьяной за рулем, ты пожалеешь об этом! Ида была строгой, но, оглядываясь назад, она никогда не говорила Луз, чтобы та вообще не пила.
Это безопасно, верно? Они никуда больше не собирались, и, как сказала Эмити, они заслужили немного развлечься после стресса в этом семестре.
Луз думала только о том, как губы Эмити только что были на банке, когда она закрыла глаза и сделала большой глоток. Это было, мягко говоря, отвратительно на вкус, как запах дрожжей, которые они использовали, чтобы сделать хлеб в Совином Доме.
— Фу. — Луз, высунув язык после глотания.
— Гадость, правда?! — Эмити рассмеялась.
Луз оттолкнулась от края бассейна и вошла в воду, не в силах сдержать улыбку от внезапного наплыва всего этого. В это время в прошлом году она была неловкой и одинокой, цепляясь только за Азуру для комфорта, а теперь она была на вечеринке, устроенной классной девушкой, которой тоже нравилась Азура. Странно, что в прошлом году Луз ненавидела эту девушку… а теперь…
Лидия появилась через несколько минут с двумя девушками из команды по софтболу, которых Луз несколько раз обслуживала в кафе. Они прыгнули прямо в воду, их смех заглушила музыка, когда Эмити снова включила колонку.
Тогда же появились Девон и Клифф, и последний немедленно бросил вызов Гасу на множество испытаний, таких как плавание по всей длине бассейна под водой или бой водой. Луз должна была признать, что было приятно видеть Гаса таким счастливым. Она никогда не думала, что он может чувствовать себя одиноким, имея девушек в качестве лучших друзей так долго.
Эмити старалась и принимать гостей, и оставаться рядом с Луз, что последняя очень ценила. Они передавали банку пива туда и обратно, Луз наслаждалась этим, но также хотела утопить отвратительный вкус алкоголя в кока-коле после каждого глотка.
— Берегись! — Клифф бежал по краю бассейна. — Это Джейсон!
— Ты никогда не победишь меня, Моксис! — Газ погнался за ним.
— Хей, — Эмити открыла дверь в сарай, где хранились разнообразные вещи для бассейна. Среди ситечек и хлорки были игрушки. — Вот твой посох!
Она раздавала надувные игрушки для бассейна, смеясь, когда мальчики принялись избивать друг друга чем-то. Лидия выступила в роли защитника Уиллоу, блокируя их удары.
— Это так забавно. — пробормотала Эмити, подходя к Луз и забирая у неё банку. Луз позволила допить содержимое до конца. — Боша всегда говорила, что я слишком маленькая, чтобы держать все эти игрушки для бассейна, а не выбрасывать их, но теперь я начинаю понимать, почему плавание с ней всегда было таким скучным.
— Она даже не хотела играть в волейбол в бассейне или что-то в этом роде? Что ты вообще в ней нашла? — Луз не собиралась говорить это так резко, но её фильтр сказанного в этот раз не сработал. Она покраснела, бросив на Эмити извиняющийся взгляд.
— Я не знаю! — Эмити рассмеялась, по-видимому, ничуть не смутившись, когда взяла вторую банку, спрятанную под одним из шезлонгов у бассейна. Она открыла её, сделала несколько больших глотков и передала Луз.
Несмотря на то, что Луз не умеет держать язык за зубами, она не сказала Эмити, что подслушала их с Бошей телефонный разговор. Ну, его половину. Но она всё ещё была так горда, что Эмити решительно отказала Боше и хотела сказать ей об этом.
— Ты такая… другая без неё, — выдавила из себя Луз, смеясь вместе с Эмити.
— Другая? — Эмити подошла к ней поближе.
— Знаешь, раньше ты была злой, а теперь нет. — Луз попыталась объяснить, чувствуя, как туман в мозгу и дополнительный жар в теле, заставляющий её краснеть.
— А теперь нет? — Эмити вдруг перестала улыбаться и уставилась в землю, словно в глубокой задумчивости. — Хорошо. Я никогда не хочу быть такой, какой была, когда общалась с ней. Ты ведь тоже изменилась, знаешь.
— Я? — Луз сделала ещё один глоток из второй банки, не в силах скрыть, как отчаянно она хотела, чтобы Эмити продолжала говорить.
— Да, ты не такая нерешительная, какой казалась раньше.
— Да, я определенно храбрее. — Луз согласилась, чувствуя, как колотится её сердце.
— Ты достаточно храбра, чтобы… сразиться со мной? — Эмити ухмыльнулась с огнём в глазах.
— Да! — Луз говорила громче, чем хотела.
Эмити схватила Луз за руку и потащила в воду. Луз было интересно, ощущает ли Эмити действие пива так же, как она сама, но спрашивать было как-то по-детски. Её собственные ощущения, казалось, ограничивались только туманом в голове. Она ещё не думала, что действительно пьяна.
Клифф и Девон согласились сражаться вместе с Луз и Эмити. Девон подставил Луз свои плечи, и девушка была ему благодарна, так как он был выше. Эмити забралась на плечи Клиффа, и они столкнулись лицом к лицу, Гас подбадривал их, а одна из девушек предлагала сразиться с тем, кто победит.
— Я давно так не делала! — Эмити громко рассмеялась, толкая Луз в плечи.
— Я тоже, — призналась Луз. В конце концов, она всегда плавала в общем бассейне только с Гасом и Уиллоу, а с тремя людьми нельзя было драться.
— Ты пойдешь ко дну.… — Эмити снова толкнула её, и Луз искренне удивилась, что она не упала.
— Я… нет.… — Луз отстранилась, чувствуя под ладонями обнаженные плечи Эмити. — Я одолею тебя… Азура!
— Ты должна быть Азурой.… — Эмити хмыкнула в ответ, сдерживая смех.
— Почему? — спросила Луз, уже зная ответ.
Эмити не пришлось отвечать. Луз представила себе, о чем она думала, когда они встретились взглядами. Она действительно знала — в тот момент Луз была уверена. Она полностью забыла об их борьбе, позволяя своей хватке ослабнуть от удивления, когда Эмити оттолкнула её изо всех сил.
— А-а-а!
Луз свалилась с плеч Девона в воду. Она пришла в себя, выплывая обратно на поверхность, видя, как Эмити и Клифф приветствуют её.
— Ох, ты почти победила её. — Девон попытался подбодрить Луз.
— О, я следующая! — другая девушка поплыла к Девону. — Когда я выиграю, я стану Азурой!
— Ладно, ты на Гвен! — спросила Эмити. — Но ты не можешь быть Азурой. Только Луз — Азура. Ты можешь быть Мартиной.
— Ладно. — Гвен не возражала против того, чтобы её понизили до второстепенного персонажа.
Луз подплыла к краю бассейна, наблюдая Эмити. Теперь у Эмити было отличное бесстрастное лицо, но на долю секунды Луз ещё больше убедилась, что знает правду.
— Ты в порядке? — Уиллоу села рядом с Луз.
— Да, — честно ответила Луз. — Почему спрашиваешь?
— Я думала, тебя стошнит от пива!
— Нет, мне хорошо! Кроме того, мы разделили две банки, так что технически я выпила только одну. — Луз смотрела, как Эмити сбросили с плеч Клиффа. — Сегодня вечером я все расскажу Эмити.
— Серьёзно? — удивилась Уиллоу. — Ты уверена?
— Да. Кроме того, я думаю, она уже знает. — Луз болтала ногами в воде. — А даже если нет, я хочу, чтобы она знала. Я знаю, что есть ещё настоящие фанаты и все еще странно иногда слышать, как они говорят о моих персонажах, но Эмити была первой настоящей! И она моя подруга.
— Хорошо. Я рада, что ты ей скажешь, — Уиллоу ткнула Луз в плечо. — Ты заслуживаешь того, чтобы другой человек мог сказать тебе, насколько ты талантлива!
— Уиллоу! — позвала Лидия. — Иди и сразись со мной!
— Э-э, я не так хороша в… — начала Уиллоу, но Луз подтолкнула её.
— Иди! — затем она понизила голос. — Знаешь, ты тоже заслуживаешь кого-то.
Бои продолжались до захода солнца. Как два самых сильных парня, Клифф и Девон были вынуждены держать всех остальных, и Луз думала, не будут ли завтра болеть их плечи.
Девушка плавала кругами по краю бассейна на спине, наблюдая за появляющимися на небе звёздами, кружащимися в розовых лучах заходящего солнца. Это ощущение расплывчатости исчезало всё дальше и дальше, чем темнее становилось. После этого она приклеилась к содовой, позволив своему отрезвляющему мозгу отгородиться от множества мыслей.
— А где Эмити? — уже стемнело. Луз вылезла из воды и схватила со стула случайное полотенце.
Как по команде, задняя дверь открылась. Вышла Эмити и выключила музыку.
— Кто хочет пиццу?!
Было много криков и смеха, когда все вылезли из бассейна и побежали к коробкам с едой, которые принесла Эмити. С двумя кусками пиццы в животе, Луз больше не чувствовала никакого тумана, хотя все ещё оставалась храброй.
— Если я Азура, то кто ты? — спросила Луз Эмити, садясь рядом с ней на землю.
Эмити, казалось, надолго задумалась, потягивая свой спрайт и убирая черные оливки с куска пиццы.
— Не знаю. За кого ты меня принимаешь?
— Маррен. — прошептала Луз, краснея.
— Кто такая Маррен? Я её не помню.
— Она еще не появилась. — Луз немного дрожала, а её сердце бешено колотилось. — Но она действительно классная. Ты полюбишь её.
— Я верю тебе, — Эмити посмотрела на нее, мягко улыбаясь. — Но я думаю, что хочу быть Палисманом.
— Неужели? — Луз представила себе белого голубя. — Почему?
— Потому что она всегда рядом с Азурой. — спросила Эмити. — А если бы я была птицей, то могла бы летать… А кто этого не хочет?
Луз рассмеялась, и Эмити тоже, положив свою руку поверх руки Луз. Когда все закончили есть, стало совсем темно. Эмити ушла, чтобы подготовить комнату, где они будут смотреть фильм.
Вернувшись и проинструктировав всех тщательно вытереться, прежде чем войти внутрь, Эмити схватила мешок для мусора и начала собирать бумажные тарелки и банки из-под содовой, которые были оставлены.
— Нужна помощь? — предложила Луз.
Ночь была тихая, звуки телевизора и приглушенные голоса доносились изнутри. Снаружи слышались только тихие звуки сверчков и лягушек.
— Для владельца вечеринки, я думаю, ты проделала довольно хорошую работу, — Луз держала пакет открытой, пока Эмити бросала туда мусор.
— Вообще-то я удивлена, что никто не сошел с ума и ничего не сломал. Обычно это случается, когда Эдрик и Эмира приглашают друзей.
Луз не стала напоминать, что они были единственными, кто пил, тем самым значительно уменьшив вероятность того, что кто-то сойдет с ума.
Слова, которые она хотела сказать, всё ещё застревали у неё в горле, так как её храбрость официально иссякла. Каждый намёк, который они передавали друг другу, должен был привести к этому моменту — к какому-то фантастическому признанию чего-то стоящего, но Луз только молчала, когда Эмити взяла у неё сумку и завязала её.
— Вообще-то я забыла пижаму. — Луз подняла на неё глаза. — У тебя есть что-нибудь, во что я могу переодеться?
Эмити провела Луз внутрь, к лестнице. Проходя мимо комнаты, Луз слышала, как все остальные переключают каналы по телевизору, а наверху еще громче слышалась болтовня и музыка из спальни кого-то из близнецов.
Придя в комнату Эмити, Луз перешагнула через груды чужих вещей, разбросанных повсюду, от всех, кто пришел переодеться в пижаму.
— Вот, — Эмити протянула Луз сложенную стопку одежды из ящика. — Будь осторожна. Она сделана на заказ.
Луз посмотрела вниз, туда, где их руки соприкасались над тканью футболки Азуры — сморщенные водой пальцы Луз и гладкие черные ногти Эмити. Когда она подняла глаза, Эмити улыбалась. Но слова всё ещё застряли в горле Луз.
— Поняла!
В ванной Луз взяла рюкзак и положила туда свой купальник. Она надела своё нижнее белье, шорты Эмити и мягкую футболку.
Её волосы были в беспорядке, но это не имело большого значения. Весь смысл короткой стрижки состоял в том, что расчесывать её было не трудно.
— Хей, ты закончила переодеваться? — Эмити постучала в дверь.
— Д-да.
Дверь открылась, и Эмити просунула голову внутрь. Луз заметила, что она тоже переоделась в шорты и футболку. Она подошла к раковине и взяла зубную щетку. Луз сунула руку в сумку и тоже схватила свою.
— Спорим, что никто больше не чистил зубы? — шутливо спросила Эмити.
— Судя по тому, что никто не пришёл сюда и не разгромил твою комнату… ты права. — сказала Луз, и Эмити рассмеялась.
Они молча почистили зубы, Луз одновременно и хотела, и боялась, поймать взгляд Эмити в зеркале. Ополоснувшись, Эмити достала из ящика стола косметичку и осторожно протёрла глаза. Луз никогда раньше не видела Эмити без идеальной подводки.
— Как ты можешь так аккуратно красить ногти на правой руке? — спросила Луз. — Я всегда задеваю кожу лаком и всё такое… Тебе сестра помогает?
— Вообще-то я амбидекстр. — Эмити ухмыльнулась.
— Именно тогда, когда я думаю что круче быть ты не можешь, ты доказываешь обратное. — Луз покраснела, а Эмити рассмеялась, и на её щеках тоже появился румянец.
— Я могла бы как-нибудь заняться твоими, если хочешь. — спросила Эмити. — Ну, знаешь, раз уж ты собираешься помочь мне с покупками.
— Д-да, — кивнула Луз. — Я… — снизу донесся приглушенный звук дверного звонка. — А? Кто это?
— Не знаю, — Эмити уставилась в пол. — Все здесь… должно быть, это кто-то из друзей моих брата и сестры.
Когда звонок раздался снова, Луз услышала, как открылась дверь спальни близнецов и кто-то спустился вниз. Затем послышался стук в дверь.
— Эмити? Ты здесь? — Лидия заглянула в комнату, когда Луз и Эмити вышли из ванной. — Эм… внизу кое-кто есть.
— Это ко мне? — Эмити в замешательстве нахмурила брови.
— Да, это… — Лидия уставилась в пол, и Луз внезапно охватило глубокое чувство ужаса.
— Это Боша, — твердо сказала Луз, и Лидия кивнула.
— Да, Эдрик впустил её. — пробормотала Лидия.
— Чёрт, — вздохнула Эмити и бросилась к двери.
Луз последовала за ней. Чувство сожаления начинало нарастать. Почему она не сказала Эмити несколько часов назад о своих чувствах или об Азуре? Почему она ждала так долго? Было уже слишком поздно, потому что кто-то сорвал вечеринку.
— Так, так, так… — Боша стояла в гостиной и хмуро смотрела, как они спускаются по лестнице. — Как идут тренировки по теннису?
— Что она здесь делает? — вместо этого Эмити обратилась к Эдрику. — Её не приглашали.
— Я не знал, — Эдрик выглядел раздраженным, что каким-то образом оказался в ловушке внезапной драмы первокурсников. Луз видела, что он был сбит с толку. Раньше Боша приходила к Эмити, и он никак не мог понять, почему всё вдруг изменилось.
Луз отошла в сторону, позволяя Эдрику пройти мимо неё и подняться наверх. Она завидовала ему в этот момент, желая уйти подальше от происходящего.
— Ну, наверное, мне следовало сказать ей. — Эмити сошла с последней ступеньки и впервые взглянула на Бошу. — Ты не приглашена.
— Ну ни хрена себе! — рявкнула Боша. — Как ты думаешь, что я чувствую, видя все эти машины снаружи и зная, что ты устраиваешь вечеринку без меня?! Как ты могла это сделать?!
— Легко, — голос Эмити оставался ровным, хотя сердце Луз бешено колотилось. — Я пригласила только тех, кто мне действительно нравится.
— О, таких как она?! — Бош посмотрела на Луз через плечо Эмити. Луз почувствовала, что застыла в её хмуром взгляде, но быстро пришла в себя. Она никогда раньше не боялась её. Она не собиралась оставлять Эмити одну.
— Ты здесь
нежеланный гость, как ты не понимаешь? — Луз спустилась и встала рядом с Эмити.
— Кто здесь?
— Ш-ш-ш…
Краем глаза Луз заметила, что Уиллоу и Гас заглядывают в гостиную, а все остальные тихо перешептывались, наблюдая за ними. Боша выглядела ошеломленной, когда Лидия прошла мимо Луз, чтобы присоединиться к Уиллоу.
— Лидия? — Боша выглядела удивленной. — О, ты действительно пришла потусоваться с кучкой неудачников?!
— Я не вижу здесь неудачников. — спросила Лидия. — Кроме того, кого не пригласили.
— Ох… — прорычала Боша, её лицо становилось все краснее и краснее.
Луз попыталась представить, каково это — если она действительно спокойно проходила мимо дома своих подруг только для того, чтобы узнать о вечеринке, на которую её не пригласили. Несмотря на то, как это было неприятно, Луз не могла проявить сочувствия.
— Ребята, пожалуйста, вернитесь в комнату, я позабочусь об этом, — Эмити кивнула всем остальным. Никто не двигался. Луз этого и не ожидала.
— Ты стерва! Думаешь, что можешь просто начать тусоваться с неудачниками после всего, что я для тебя сделала?! — закричала Боша. Луз была поражена тем, что Эмити не дрогнула.
— Осторожнее, Боша. В понедельник об этом будет говорить вся школа. — спросила Эмити. — Не говори того, о чём потом пожалеешь, как будто завидуешь тем же неудачникам, которых ненавидишь.
«Они же не виноваты, что у них нет друзей», ты же так сказала? Что ж, оказывается, они лучшие друзья, чем ты.
— Завидую?! — Боша закричала громче, и Луз попыталась подражать холодному взгляду Эмити. — Да, верно!
— Ты, кажется, очень ревновала, когда Эмити перестала с тобой общаться. — Луз внезапно обрела дар речи. — Поэтому ты и пришла за ней в
наш клуб, верно?
Эмити бросила на Луз довольный взгляд — молчаливое согласие, — но Боша не молчала.
— Да пошла ты со своим дурацким клубом! Я просто пыталась понять, что такого особенного в этом дурацком комиксе—
— Комикс, о котором вы говорили, был профессионального уровня. — добавила Эмити всё ещё спокойным голосом. Луз сдержала смех.
— Ты хотела стать президентом клуба. — напомнила ей Луз.
— Ты… — Боша повернулась к Луз, решив сломить её. Луз отчаянно пыталась сохранить бесстрастное выражение лица. Не смеяться и не вздрагивать, но это было трудно, когда Боша шла прямо на неё, а её покрасневшее лицо находилось в нескольких дюймах от лица Луз. — А что, если я стану, а?! Ты думаешь, мне это не могло понравиться, потому что сначала понравилось тебе?!
— Тебя это даже не волновало! Ты это делала только потому, что ты пыталась удержать Эмити от её друзей! — Луз не контролируя себя повысила голос.
— А ты хороший друг? — ледяной взгляд Боши встретился с взглядом Луз. — Ты основала этот клуб не потому, что тоже хотела быть с Эмити?! Признайся — ты тащилась за мной, как и все остальные! Тебе нравится Азура, потому что тебе
нравится Эмити!
Луз снова почувствовала холод внутри, как и дрожь. Понимающая ухмылка Боши угрожала расплыться перед лицом Луз от слёз, которые хотели пролиться.
Она знала, что Боша имеет в виду под
нравится, и Луз не могла этого отрицать. Она не могла найти в себе сил ни на что, кроме как отодвинуть жгучее чувство осознания того, что Эмити теперь знала, а Луз даже не успела это сказать.
Но независимо от того, навсегда ли это разрушит то, что у неё было, или нет, Луз хотела сказать только одно.
— Н-нет… — прошептала Луз, её голос дрогнул, когда она подняла голову. — Дело не в этом. На самом деле Азура мне понравилась ещё до того, как Эмити полюбила её. Раньше всех в школе!
Луз больше не боялась того, что она делала, что потенциально теряла. Что бы ни случилось сейчас, ей, по крайней мере, больше никогда не придётся ничего скрывать.
—Потому что я создала Азуру! — твёрдо сказала Луз, положив руку на грудь. — Я Бруха22!
Казалось, в доме воцарилась оглушительная тишина. Луз взглядом быстро окинула всех присутствующих.
Гас и Уиллоу обменялись потрясёнными взглядами, как и все остальные. Боша молчала, а Эмити просто смотрела на Луз, совершенно ошеломлённая.
— О… — первой заговорила Боша. Она, казалось, разрывалась между желанием назвать Луз лгуньей или просто осудить всё это. Она выбрала последнее, жестоко рассмеявшись. — Ну, это объясняет, почему я всегда думала, что это отстой! Боже, Эмити, у тебя просто ужасный вкус!
Луз не хотела оставаться и слушать остальное. Её сердце бешено колотилось, и теперь уже ничто не могло сдержать поток эмоций. Луз развернулась и убежала.
Всё было как в тумане. Она пробежала мимо гостиной в конец холла и вышла через парадную дверь. Среди криков и голосов Луз отчетливо слышала Эмити.
— Луз! Подожди!
Луз не была уверена, куда идёт. Ночь была теплой. Босые ноги бежали по влажной траве. Почувствовав асфальт девушка замерла.
Куда она могла пойти?! По обеим сторонам улицы располагались только частные дворы. Луз остановилась и, дрожа, застыла посреди улицы. Она даже не заметила, как фары становились всё ярче и ярче.
Луз обернулась и ахнула, съежившись, когда машина замедлила ход.
Кто-то схватил её за руку и потянул назад, а машина просигналила и проехала мимо. Тяжело дыша, девушка рухнула на асфальт.
— Луз… — Эмити тоже тяжело дышала.
Луз оцепенела, позволив Эмити вести её за руку через двор. Луз рухнула на траву в тени дома. Эмити села рядом.
— Мне очень жаль. — прошептала Луз срывающимся голосом.
— За что?
— Я… я хотела сказать тебе…
— Ты не должна была мне ничего говорить, Луз, — Эмити сжала руку девушки.
— Но я хотела.
Некоторое время они молчали. Тяжесть произошедшего давила на Луз. Может быть, это никого и не волнует, но это всё ещё её самый большой секрет.
— Ты ведь знала, не так ли? — Луз посмотрела на Эмити.
— У меня было предчувствие. — Эмити кивнула. — Это… было бы похоже на тебя. Ты так увлечена Азурой. Я имею в виду, что ты увлечена всем, но всё же.
— Ты разочаровалась? — неожиданно для себя спросила Луз.
— Конечно, нет. — Эмити повернулась к ней, всё ещё держа ей за руку. — Боша действительно просто ревнует. Она ненавидит, что ты — всё, чем она не может быть, — милая, весёлая и забавная…
— Но ты такая классная!
— И ты тоже! — Эмити покраснела в лунном свете. — Луз, ты шутишь? Ты такая умная и талантливая, и круче всех, кого я знаю.
— Но у меня есть проблемы в школе… — прошептала Луз.
— И что? Кого волнует школа? — Эмити ухмыльнулась, а Луз удивилась.
— Не могу поверить, что Эмити Блайт только что это сказала.
Эмити рассмеялась, и Луз тоже. Эмити медленно снимала с неё этот огромный груз, позволяя расслабиться.
— Я сожалею о том, что сказала Боша. Она просто пыталась смутить меня, — пробормотала Эмити.
— Что ты имеешь в виду?
— Обо мне… что у меня плохой вкус. Она не имела в виду Азуру. Она говорила о… тебе.
— Обо мне? — Луз моргнула.
— Когда я ещё пыталась наладить нашу дружбу, я рассказала Боше секрет. Я сказала ей, что считаю тебя очень милой. — Эмити теперь была ярко-красной, и Луз почувствовала, как её сердце снова заколотилось.
—Я… я думаю, что ты милая! Я хотела, чтобы сегодня вечером мы были одни, тогда я бы могла сказать тебе это.
— Сегодня вечером мы были одни. — Эмити хихикнула.
— Ну да, я стеснялась. — призналась Луз. — Я думала, алкоголь должен сделать меня более храброй.
— Я тоже так думала, но была довольно застенчива, даже когда мы пили вместе.
— Ты все еще стесняешься? — прошептала Луз.
— Вроде того. А Ты?
— Тоже.
Но Луз должна быть храброй. Хотя она не могла точно сформулировать всё, что хотела сказать или чувствовала, она поймала себя на том, что немного боится.
Она сжала руку Эмити, а другой потянулась, чтобы заправить выбившуюся прядь мятных волос за ухо. Эмити встретилась с ней взглядом. Глаза Луз закрылись, и она не была уверена, кто наклонился первым.
Луз не могла поверить, что наконец происходит то, что она хотела, но не могла даже представить. Она поцеловала Эмити.
***
Они лежали на траве, прижавшись плечом к плечу, и смотрели вверх. Только звук шагов, мягко ступающих по лужайке побеспокоил их. Эмити села, и Луз поступила так же.
— Уиллоу? Гас?
— Вот вы где! — фонарик телефона Гаса скользнул по ним. — Луз, ты в порядке?!
— Я в порядке. — Луз улыбнулась. — Правда.
— Боша ушла. — сказала Уиллоу. — Эмити, твоя сестра пригрозила вызвать полицию, и это, должно быть, действительно напугало её.
— Ха! — Эмити рассмеялась. — Наверное, Боша не поняла, что Эмира блефует.
Эмити встала, протянув руку Луз, прежде чем поднять её на ноги. Они продолжили держаться за руки, переплетая пальцы.
— Как все? — неуверенно спросила Луз.
— Все беспокоятся о тебе, — сказала Уиллоу. — Они подумали, что ты пойдёшь домой.
— Нет, я вернусь, — Луз глубоко вздохнула.
— Мы с тобой, — сказал Гас.
— Я тоже, — Эмити сжала её руку.
Луз шла рядом с ними, не отрывая глаз от земли. Эмити открыла входную дверь, и Луз подняла глаза только тогда, когда они подошли к порогу гостиной.
Все остальные развалились на диванах или сидели, скрестив ноги, на полу. Гвен приглушила звук телевизора, где только что переключала каналы.
— Привет, ребята. — Луз сделала еще один глубокий вдох. — Прости за всю эту… драму и прочее…
— Хей, Луз, — Клифф повернулся и перегнулся через спинку дивана. — Ты действительно Бруха?
— Да, — Луз покраснела и закрыла глаза. Она открыла их только тогда, когда почувствовала, как Эмити сжала её руку.
— Это так… круто! — Клифф усмехнулся. — Не могу поверить, что мы все её знаем! Мы знаем Бруху!
— Чувак, ты должна когда-нибудь научить меня рисовать! — спросил Девон.
— О, и меня! — сказала Лидия. — Я хреново рисую! Я могу рисовать только палочных людей!
Все прошло гораздо лучше, чем ожидала Луз. Она поймала себя на том, что улыбается, а голоса её друзей сливаются воедино, когда все они похлопывают её по плечу и задают вопросы об Азуре, один за другим.
Это были не обычные вопросы о сюжете или теориях, которые они всегда обсуждали в кафе, это были вопросы о процессе создания Азуры, настоящие вопросы о её творчестве, на которые она никогда раньше не отвечала.
— Ты когда-нибудь забывала, какого цвета должно быть что-то, поэтому возвращалась и проверяла страницы, которые уже выложила? — спросила Лидия.
— Да! Постоянно! — сказала Луз, и все рассмеялись.
— Сколько времени ты рисуешь одну страницу? — спросила Гвен.
— Э-э, лайн, а потом цвет… Неделя или две? Это зависит от того, что происходит на странице — Луз попыталась объяснить.
— Ладно, ладно. — Эмити заговорила, и Луз была гипервнимательна к каждому её движению, к каждому прикосновению их пальцев. — Хватит вопросов. Вы, ребята, можете поиздеваться над ней позже, на собрании клуба. Давайте просто посмотрим кино.
Все приготовились к фильму, сражаясь за места, одеяло и попкорн. В суматохе Луз оказалась на полу.
Эмити сидела рядом с ней, с одеялом на коленях, прислонившись спиной к дивану, на котором сидели Уиллоу и Гас. Руки девушек оставались сплетёнными под одеялом, а сердце Луз колотилось, когда пальцы Эмити касались её собственных.
Луз на самом деле не обращала внимания на фильм.
***
Никто из детей Блайтов не упомянул о том, что их родители должны были вернуться домой к полудню следующего дня. Луз проснулась от старшеклассников, спускающихся по лестнице из комнаты Эдрика. Они все застонали от солнечного света, садясь в свои машины снаружи.
Луз подняла голову с подушки, на которой спала. Эмити открыла глаза, её рука оказалась в нескольких дюймах от руки Луз.
— Сколько сейчас времени? — Гас зевнул. Он был одним из немногих, кто взял с собой спальный мешок и решил воспользоваться им, а не просто оставить его наверху, в комнате Эмити.
— Почти десять. — сказала Эмити, быстро вставая, чтобы взять миску чёрствого попкорна с кофейного столика. — Извините, что выгоняю всех… Но…
— Нет, мы поняли. — Клифф подошел к Девону, лежавшему без подушки и одеяла на ковре, и пнул его ногой. — Я могу подвезти всех, кого нужно. Вставай, чувак.
— Это была действительно веселая вечеринка! — Лидия лежала рядом с Уиллоу. — Спасибо, что пригласила нас!
— Да, это было классно! — Гас согласился.
Эмити покраснела и пообещала, что скоро всё повторится. Луз представила себе, что с наступлением летних каникул, всего через несколько недель, они смогут устраивать много ночёвок. Эта мысль заставила её покраснеть.
Луз последовала за всеми наверх и забрала свои вещи из комнаты Эмити. Она снова переоделась в свою одежду из торгового центра и аккуратно сложила футболку Азуры. Она подождала, пока в комнате останется только она и Эмити, прежде чем отдать одежду обратно.
— Спасибо, что разрешила мне её надеть, — сказала Луз, убедившись, что их руки соприкоснулись.
— Я… я хочу, чтобы ты оставила её себе. Ты должна, после всего того, что…
— Я не могу её принять! — возмутилась Луз. — Кроме того, ты заслуживаешь большего. Разве ты не фанат Брухи номер один? — она улыбнулась, как и Эмити.
— Ну, я ещё и фанат Луз. — ответила Эмити.
Луз рассмеялась, чуть наклонившись к Эмити. Последняя поцеловала её и они обе рассмеялись.
Луз стояла на подъездной дорожке Эмити с Гасом и Уиллоу, держа сумки, пока они ждали Иду. На этот раз Луз не возражала, если Ида подъедет прямо к дому.
Девон и Гвен забрались в машину Клиффа как раз в тот момент, когда Ида подъехала к ним.
— Зажигательная вечеринка! Увидимся завтра в школе, ботаники! — он громко посигналил, и Ида с раздражением посмотрела на парней, как Эмити покраснела. — Воины Мира навеки!
— Скажи Иде, что я сейчас подойду. — обратилась Луз к Уиллоу. Они с Гасом забрались на заднее сиденье, когда Луз повернулась к Эмити. — Это… действительно было весело.
— Всё вышло не совсем так, как я планировала, но да, мне понравилось. — Эмити наклонилась ближе к Луз, прежде чем сжать её руку. — Это было идеально.
— Послушай, — Луз понизила голос, не в силах перестать улыбаться, несмотря на то, что знала, что Ида может её видеть. — Сегодня вечером я буду работать в кафе, и…
— Я буду там. — мгновенно сказала Эмити, и Луз усмехнулась. — Я просто возьму с собой домашнее задание и скажу родителям, что учусь.
— Ты действительно собираешься учиться?
— Может быть немного. Эмити хихикнула. — А теперь, э-э, мне нужно вернуться и убраться в комнате. Потом стирка, уборка бассейна и уничтожение всех доказательств того, что вы, ребята, когда-либо были здесь.
— Звучит забавно. Увидимся вечером!
Луз неохотно позволила их рукам разойтись, прежде чем направиться к машине. Она села на пассажирское сиденье рядом с Идой и смотрела, как Эмити идёт обратно, когда они отъезжали.
— Весёлая вечеринка, ребята? — осторожно спросила Ида.
— Да, мэм.
— Да!
Луз позволила друзьям ответить. Она все еще наслаждалась крошечными остатками тепла Эмити в своей руке.
Высадив Гаса и Уиллоу у их домов, Луз приготовилась ехать молча, чтобы избежать любых назойливых вопросов. Она протянула руку и увеличила громкость радио, а секунду спустя Ида убавила звук.
— Эй, малыш, — начала она. — Я не хочу лезть не в своё дело… Но эти болваны с машиной… которые были на вечеринке. Ты ведь ни с кем из них не встречаешься, не так ли?
— Нет! — Луз слегка рассмеялась.
— О, хорошо. — сказала Ида, и Луз вздохнула с облегчением, думая что на этом допрос окончен. Но тут снова заговорила Ида. — Но на вечеринке был кто-то, кто тебе нравится?
— Н… — Луз приготовилась солгать. Она повернулась к окну и обнаружила понимающее лицо Иды. Она оглянулась, чувствуя, как с неё внезапно свалилась тяжесть. Всё в порядке. — Да. Да, есть кое-кто, кто мне нравится. Этот кто-то, кто часто приходит в Совиный Дом.
— Да?
— Да. Эмити Блайт. — Луз почувствовала, как колотится её сердце, и поняла, что её лицо покраснело.
— О… Да, я её знаю. Младшая сестра близнецов, верно? — Ида улыбнулась.
— Да, это она, — кивнула Луз.
Девушка полностью расслабилась, когда Ида улыбнулась ей в ответ. Луз вспомнила, что Ида говорила ей, что с самого рождения знала, что в ней есть что-то особенное.
Несмотря на небольшую грубость иногда, Луз любила Иду больше всего на свете, и скрывать так много от неё в прошлом году было непросто. Эта крошечная стена опустилась, и теперь Луз поняла, что ей не нравится быть одной.
— Эй, Ид… — Луз посмотрела на неё. — Мам, можно я тебе кое-что расскажу?
— Всё, что угодно. — Ида въехала на подъездную дорожку и с улыбкой повернулась к Луз.
— Это… то, над чем я работаю уже некоторое время. — начала Луз.
— Рисование? — спросила Ида, подняв бровь, когда Луз выглядела удивлённой. — Я всё время вижу твои каракули на салфетках.
— Вроде того, — усмехнулась Луз. — Но это больше, чем просто один рисунок. Это целый комикс. Я сама пишу и рисую всё это, и я действительно горжусь этим. Дело в том, что он стал довольно популярным… и все в школе говорили об этом…
Луз поймала себя на том, что рассказывает Иде всю историю о Боше и Эмити и о том, как к этому времени Боша, вероятно, сожгла свои носки Азуры и планировала притвориться, что её вообще не волнует то, что Луз является автором.
***
— Значит, волшебник — это отец девочки? — Ида, наконец, была в курсе этой истории и задавала Луз больше вопросов, пока они готовили напитки в кафе вечером.
— Верно… В смысле нет… Маркус — отец Моксиса, но пока никто этого не знает. — объяснила Луз. — Они все думают, что его дочь исчезла, но на самом деле она просто была захвачена великой злой силой! Её настоящее имя — Маррен.
— А что насчёт того, когда Азура и Джейсон встретятся… он… ты знаешь…? — Ида сделала большой глоток. — Убьёт её?
— Он этого не сделает. Он подружится с ней, вот увидишь. Они Воины Мира, ты же знаешь, — напомнила ей Луз.
— Звучит здорово, малыш. — Ида обняла Луз одной рукой, пока та готовилась принять заказ.
Девушка рассмеялась, взяла поднос с напитками и направилась к кухонной двери. Она остановилась на пороге, оглянулась на Иду и улыбнулась.
— Хей, мам… Я пила пиво на вечеринке у Эмити. — сказала Луз. Ида на мгновение уставилась на неё, прежде чем громко рассмеяться.
— Отвратительно, не правда ли? Придерживайся содовой, малыш! — её смех прекратился, и она серьёзно посмотрела на Луз. — Я серьёзно.
— Я всё поняла! — Луз нервно усмехнулась. — Люблю тебя, мам!
Луз раздавала все напитки, улыбаясь и кивая входящим в кафе клиентам, даже когда кто-то хотел поговорить с менеджером.
Луз не волновалась, когда Гас и Уиллоу не заходили. Что бы ни случилось завтра в школе, они вернутся, несмотря ни на что.
Она сделала последний глоток соевого латте и вышла во внутренний дворик. Эмити сидела одна за столом, перед ней были разложены учебники. На ней была футболка с Азурой.
— Привет. — Эмити посмотрела на Луз и улыбнулась.
— Привет. — Луз поставила латте на стол. Эмити потянулась, чтобы положить свою руку на руку Луз.
— Хей, вчера вечером у меня не было возможности спросить… Но ты пойдешь со мной на свидание? — Эмити покраснела.
Луз улыбнулась в ответ и выдвинула стул напротив. В любом случае, пришло время для её перерыва.
— С удовольствием.
В тот вечер Луз зашла на сайт комиксов и впервые обновила свой профиль.
БРУХА22 (Луз) — админ.
ВОЗРАСТ: 15 лет
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: Цветущие острова, Калифорния
ПОДПИСЧИКИ: 25,6 тыс.
ПОДПИСОК: 8
СТАТУС: чувствую… надежду!
