Город Нит, страна Дания

Лето 2015 г.       — Бен Дэвис?! — воскликнул Кристиан, не веря своим глазам. Происходящее стало напоминать какую-то шутку, но глаза точно не подводили: вот он, его партнёр по команде, стоял прямо на перекрёстке улиц, собираясь переходить дорогу. Крис жил всего лишь на втором этаже и без сомнений узнал его: небрежные курчавые волосы, отливавшие даже в пасмурную датскую погоду золотом, спокойный взгляд, острые скулы и лукавая улыбка, которую Крис даже если не видел, то определённо чувствовал. Бен не мог увидеть его, ведь для этого требовалось поднять голову, но Крис почувствовал себя глупо и тем не менее, словно маленький ребёнок, резко рухнул вниз, скрываясь за перегородкой балкона. Потерев лицо руками, он ещё раз, слегка приподнявшись, выглянул из-за своего укрытия и тут же скрылся вновь. Он всё надеялся, что это его глюки, но Бен Дэвис упорно продолжал существовать, стоя на невероятно долгом светофоре. Всё бы ничего, в любом другом месте Крис бы счёл это за нелепое стечение обстоятельств, будь эта встреча в Лондоне или где-то ещё на море. Но не в Дании! Не в Миддельфарте — его родном городке с населением всего сорок тысяч человек и тремя главными улицами!       Кристиан не отдавал себе отчёта, когда, ползком подобравшись к балконной двери (ведь подниматься в полный рост было уже стыдно — а вдруг Бен именно в этот момент поднимет голову и увидит его позор?), забрался обратно в свою комнату, а затем бегом ринулся из квартиры, крикнув матери по пути, что на обед опоздает. Сердце его стучало необычайно гулко, и вибрации щекотливо отдавались по всему телу, когда он перепрыгивал через несколько ступенек в подъезде, закручиваясь на поворотах и удерживая себя за перила. «Что я творю?» — спрашивал он себя, выбегая на улицу и огибая дом — Бен, по его предположениям, далеко уйти не мог.       Честно-честно — будь там кто-нибудь другой из его клуба, Крис бы не осмелился показаться из своего укрытия и просидел бы там до того момента, пока фигура знакомого не скрылась бы за ближайшим поворотом. Ну, таким уж человеком он вырос — для него приятнее общество книги, чем человека, особенно большинства его нынешней команды, Тоттенхэм Хотспур. Безусловно, играли там люди и приятные, вежливые, образованные, взять хотя бы Уго или Эрика Дайера, или Яна, да даже Кейн, с его отвратительно звучащим английским, и то находил с ним общие темы, не только про футбол, если Крис умел различить его шепелявые фразы. Но в большинстве своём с командой Крис держал лишь отстранённые отношения, сводившиеся к работе. Так уж вышло, что он не понимал их тупых шуточек, бесстыдных развлечений, желания поскорее закончить матч и потратить зарплату на что-нибудь безудержно дорогое. Первый его год здесь казался совсем невыносимым, он чувствовал себя белой вороной среди игроков: не только скромное поведение отличало его от остальных, но и способности, из-за которых он порой ловил на себе завистливые, полные насмешек взгляды. Чуть лучше стало при новом тренере, Маурисио, которому тоже явно не понравилась атмосфера в раздевалке, и он решил оформить команду с чистого листа, распродав совсем уж обленившихся игроков и закупив новых, сообразительных и отдающих себя делу на сто процентов. Таким и оказался Бен Дэвис…       Кристиан понимал: будь на его месте Эрик или Гарри, он бы не выскочил сломя голову на улицу, перебегая дорогу на красный свет и вызывая гнев автомобилистов, сигналивших ему вслед. Бен уже перешёл на другую улицу и продолжал неспешно идти, словно прогулка доставляла ему удовольствие — как будто он ходил по улицам самого Парижа, оглядываясь вокруг себя, а ведь его окружали лишь невзрачные панельные дома, все как один!       — Бен! — окликнул Крис и подбежал к нему, но не посмел тронуть за плечо — в этом движении угадывалось слишком много неприличия и распущенности, они ведь не давнишние друзья! Бен, остановившись, тут же повернулся к нему и расплылся в искренней, солнечной улыбке.       — Кристиан! Вот так встреча! — «Блин, это я должен говорить!..» — про себя возмутился датчанин, но на деле не только не рассердился, а даже вид не смог изобразить, хотя бы для приличия. Его губы растянула неосознанная улыбка, вторя, словно эхо, улыбке Бена — такой же мягкой и приглушённой.       — Как ты вообще здесь оказался? — стараясь унять излишнее волнение в голосе, спросил Крис и мимоходом оглядел его: при Бене, кроме лёгкого рюкзака и пакета из булочной, где лежала пара одиноких круассанов, ничего не было. Значит, он сюда приехал ненадолго?       — Да совершенно случайно, знаешь ли! — почесав затылок, беспечно выдал Бен и усмехнулся. Крис приподнял бровь и хмыкнул, а про себя подумал: «Надо же, как искусно врёт и не краснеет!». — Ну, а ты здесь… живёшь, кажется? — «Кажется?» — хотел воскликнуть Кристиан и подавил в себе смешок.       — Типа того. Прямо в том доме, — он указал на здание справа от них. — Я увидел тебя на перекрёстке.       — Правда? Так странно, мне кажется, что я никого не видел на балконе, — Бен приставил ладонь к глазам, чтобы скрыть лицо от внезапно появившегося солнца. — Ты что же, прятался? — в его словах звучала усмешка, а Кристиан покрылся краской с головы до пят и поспешно отвернулся, якобы тоже с интересом рассматривая свой дом, в котором он провёл всё детство.       — Нет, ты чего! Я что, на ребёнка похож? — недовольно огрызнулся Крис и скрестил руки на груди. Бен примирительно похлопал его по плечу, и Крис вздрогнул от прикосновения — совсем не от неожиданности, а больше от того, насколько оно действительно успокаивало и разом снимало все негативные мысли.       — И что, хорошо тут живётся? Ты здесь надолго? — улыбаясь, спросил его Бен и кивком головы показал, что лучше бы им пройтись, а не загораживать половину дороги своим дуэтом. Крис никуда не спешил (разве что на обед к матушке, но она уже привыкла к его вечным отсутствиям), поэтому направился следом за Беном, и они медленно двинулись по улице.       — Ну, город самый обычный. Если ты здесь дольше пятнадцати минут, я уверен, что обошёл его от и до. Смотреть тут не на что. А приехал я сюда к родителям. Летом, пока есть время, я заезжаю к ним недели на две-три. В Лондон они уже не хотят переезжать, но общения жутко не хватает, — Кристиан вовремя замолчал, почувствовав, что разоткровенничался. Удивительно, как Бен, задавая всего пару вопросов, буквально распускал ему язык, хотя Крис никогда не отличался болтливостью. Помолчав немного, он задал ответный вопрос, который всё-таки не считал закрытым: — Ну и? Для чего ты всё-таки здесь?        Бен поглядел на него с удивлением, затем посмотрел вперёд, и на его губах заиграла загадочная улыбка.       — Можно сказать… я путешествую.       — И для этого не смог выбрать ничего более выдающегося, чем мой город? — Крис боролся с двумя своими эмоциями: смехом и шоком. Бен ловко увернулся от темы и пожал плечами.       — Так вышло, что я решил перебраться через него, чтобы отправиться дальше. — Крис хлопнул себя по лбу, но вслух ничего не сказал: ясно, что через Миддельфарт никаких особенных маршрутов не пролегало, по всей Данни он мог назвать с десяток более красивых и процветающих городков, чем его место рождения! Всё это уже начинало ему надоедать, поэтому он решил оставить бессмысленные расспросы и замолчать.       В тишине они прошли несколько минут до того, пока в нос не ударил солоноватый запах моря. День сегодня выдался ветреный, неспокойный, облака быстро плыли по небу, покрывая землю пятнами и то согревая, то холодя людей. Из-за этого шум морских волн, разбивающихся о причалы, слышался даже здесь. В Миддельфарте чайки — словно голуби в городе, и им с Беном пришлось пройти через такую стаю, гордо основавшуюся на одной из улиц, что переходила в набережную. Бен удивлённо распахнул глаза и, улыбнувшись Крису, двинулся быстрее — к берегу, на что Крис только закатил глаза: он привык к этому вечному шуму и запаху с детства. Вода сегодня отличалась серостью и уродливой рябью, в такое море даже чайки с презрением кидались за рыбёшкой, не то что люди. Здесь нигде и пляжа нормального не было — местные не совсем идиоты, чтобы окунаться в грязную и холодную воду портового городка рядом с заливом! Но, едва ли Крис об этом подумал, как Бен, стянув с себя кроссовки, зашёл по щиколотку в воду и, сжав зубы, фыркнул:       — Надо же, какая холодная! Крис, тут так всегда? — Крис беспомощно выдохнул, прошептал про себя: «Вот же глупец!» и бросился к нему, чтобы скорее всё объяснить.       Спустя минуту они сидели на деревянном хиленьком пирсе, который, стоило лишь волнам набрать мощи, наверняка бы не справился и развалился к чертям. Но Крис знал, что во всём Миддельфарте это наиболее безопасное место — при своей хлипкости, старенький пирс никогда не тонул и не разламывался, хотя качало на нём не хуже, чем на волнах, да и доски в нескольких местах прогнили и обвалились. Но больше приличных мест на пляже не нашлось. Бен все ещё сушил ноги и наверняка немного озяб от порывистого ветра, но улыбку на его лице ничто не могло стереть.       — А я-то думал, вы здесь купаетесь целое лето! Мне кажется, я бы купался, будь вода чуточку теплее… — восторженно говорил Бен и с удовольствием опустил руку пониже, за уровень пирса, докуда доставали солёные холодные брызги волн.       — Ага, а рядом бы проплывал вот такой пароход, отбрасывая в воду отходы! — саркастично заметил Крис, кивнув головой в сторону пристани: корабли и разного рода лодки, катера, судна плавали здесь каждую минуту туда-сюда, воды залива всегда искажались их густой рябью и длинным водяным хвостом. Кристиан вырос среди этих вечных гудков, сигналов, тяжкой погрузки всяких ящиков, нервных выкриков людей на пристани, толкотни и обжигающе солёного воздуха, царапавшего, если сильно его вдохнуть, горло. Поэтому Крис и не особо любил сюда ходить. Но глаза Бена зажглись мерцающими огнями, когда он глядел на всё вокруг, и его только рассмешило высказывание Криса.       — Ого, Крис, а это что, самый настоящий маяк? Туда можно сходить на экскурсию? — Бен приметил одинокий маяк, скрывавшийся за изгибом берега. Эриксен лишь тяжко выдохнул.       — По-твоему, это музей? Нет, это обычный маяк, туда нельзя входить посторонним. Да и смотритель там жутко неприветливый, — буркнул Кристиан и вновь удивился, с какой радостью даже после его мрачных слов Бен посмотрел на него и похлопал по плечу.       — Ладно-ладно, я понял! — Бен тем временем высушил свои ноги полностью и быстро натянул на них носки и кроссовки, а затем сунул руку в пакет из булочной и взглянул на Криса внимательно. — Будешь круассан?       — Нам же такое нельзя, Бен…       — До тренировок ещё нескоро, да и, к тому же, это твой первый круассан за несколько месяцев! — Кристиан знал, что это не совсем так, но скрестил руки на груди, принял самый суровый вид из всех, что были у него в арсенале, и отвернулся. Однако вопрос выдал его с головой:       — А с чем они?..       — С шоколадной начинкой! — рассмеялся Бен и легонько пододвинул ему пакет. Крис возмутился:       — Ещё и с самой калорийной начинкой! Какой ужас! Почеттино бы нас убил…       Спустя минуту он с аппетитом поедал круассан — вкуснейший в своей жизни, и неясно, отчего же так его вкусность повысилась. Шоколад смешивался на губах с солёными брызгами, но это не мешало. Кристиан задумался: только лишь Бен мог подбить его на подобную выходку — съесть один из запрещённых продуктов для футболиста, да ещё к тому же испортить аппетит перед обедом! Как же так у Бена всегда получалось задеть в нём верно звучащую струну, на которой все остальные играли так фальшиво? Крис не знал ответа, как и не знал, правильно ли это всё.       В его голову тут же прокралась обольстительная, яркая мысль, но при одном её осознании тело содрогалось страхом. Кристиан ложно надеялся, что это убережёт его от того, чтобы высказать её вслух. Но он позабыл, что Бен — дерзкое исключение, вклинившееся в его жизнь ещё год назад, и всё рядом с ним переставало течь в привычном темпе. Когда Крис очнулся, то понял, что сказал вслух примерно следующее:       — Слушай, а если ты совершенно случайно оказался в моём городе, то могу ли я также совершенно случайно пригласить тебя съездить в Копенгаген и другие, более красивые города Дании, раз уж ты здесь? — Крис замолк и изумился, как же складно и легко далось ему это предложение. Бен, приподняв брови в удивлении, засиял от его слов. «Пожалуйста, откажись, и мы мирно разойдёмся! Я же болтнул какую-то тупость, пожалуйста, Бенджамин! Какая к чёрту поездка в Копенгаген?» — в мыслях Криса безумие мешалось с протестом, он был готов уже опровергнуть свои же слова, как Бен отозвался:       — Вот это здорово! Тебе правда не будет сложно? А как же твои родители?       — Я живу у них уже больше двух недель, думаю, они поймут. А в Лондон можем вернуться чуть позже, всё равно до тренировок ещё полмесяца.       «Кристиан, ты сошёл с ума? Ты же секунду назад думал, как бы ему сказать, что ошибся с предложением и свернуть разговор. И что в итоге?» — Эриксену осталось только тяжело выдохнуть и попытаться понять противоречие внутри себя. Бен положил руку ему на плечо и с энтузиазмом воскликнул:       — Отлично! Идёт! А правда, что на одной из набережных там стоит статуя Русалочки из сказки?       — Да, конечно правда… — Кристиану пришлось ответить на этот и ещё десяток вопросов Бена, пока они возвращались домой. Удивлению матери не было предела, когда её сын, до того в спешке убежав, вернулся через полчаса с каким-то парнем и сказал, что теперь тот останется у них на ночь, а завтра они отправятся в Копенгаген. Мать едва ли не уронила ложку, которой помешивала соус в кастрюльке, но затем, приглядевшись, вдруг признала в Бене соклубника Криса и даже припомнила его на поле. «Ах, это ты, совсем не узнала, прости!». Бен ей всегда нравился, часто, смотря матчи Криса, пусть даже и по телевизору, она говорила сыну после, созваниваясь или в сообщении, что из всех молодых защитников именно у Бена прирождённое чутьё на взаимопонимание с полузащитой, где и играл Крис, а в особенности — конечно, с ним самим. Так что мама приняла их предложение радушно, и они с Беном даже разговорились о чём-то отвлечённом — так легко и непринуждённо, словно её сыном был не Крис, а Бен. Но это нисколько не расстроило датчанина; наоборот, глядя на них со стороны, он почувствовал, как губы непроизвольно растягиваются в улыбке. «Сумасшедший день!» — решил он. А ведь ещё год назад он навряд ли мог представить себе подобную картину: Бен Дэвис, пьющий чай из его кружки и рассказывающий в его доме какие-то смешные, нелепые истории из клуба…

***

Лето 2014 г.       Кристиан не помнил, когда впервые встретился с Беном Дэвисом — и понятно, ведь мир футбола так огромен, вероятно, они когда-то даже играли друг против друга, перед тем, как валлиец перебрался в стан шпор. Но он прекрасно помнил, когда впервые его заметил.       В августе начались предсезонные сборы команды и тренировки: все были в предвкушении и нетерпеливо ожидали, когда новый тренер, в мае возглавивший клуб, начнёт свои преобразования. Многие слегка нервничали — никто не знал, что стоило ожидать от Почеттино, и весьма логично, что уже в январе клуб ожидала серьёзная зачистка, так что проявить себя следовало с первых же минут. Но Кристиан почему-то относился к всеобщему волнению спокойно; если честно, он знал себе цену и понимал, что готов справиться с любыми задачами, будь они сложные или даже невыполнимые. К тому дню уже все примерно знали в лица новичков, и Кристиан не был исключением, однако это оказались такие пространные, малозначащие воспоминания, что теперь он и не мог сказать, обратил ли вообще внимание на Бена в его первый день в клубе. За год, проведённый в Тоттенхэме, Крис привык к тому, что состав здесь менялся довольно сильно (как и тренеры), и привык к игрокам, которых пачками продавали и такими же пачками откуда-то скупали. Большинство из них так и остались для Криса лишь знакомым лицом, номером на спине и позицией на поле. Бен должен был стать всего лишь одним из таких.       Конечно же, Кристиан и не думал показывать неуважение, ведь что-то ему подсказывало — новый тренер задержится тут надолго, а значит, трансферы его куда более обдуманны и серьёзны, чем у всех его предшественников. Они с Беном даже перебрасывались парой слов иногда, впрочем, Крис делал это и с другими игроками. Тренировки задали новый темп, даже игры пять на пять вполне проявили отличный от прежнего стиль игры, а тактические занятия внесли ясность в манеру, которой желал придерживаться Почеттино. Кристиан находил в этом лишь разумное и не мог не проникаться симпатией к новому тренеру, за несколько дней вдохнувшему энергию в клуб. Несколько агрессивный, атакующий стиль игры импонировал датчанину всегда. Он старался отрабатывать на поле даже за пределами своих возможностей и видел одобрение в глазах Маурисио.       В августе начались матчи — и Премьер-лиги, и европейские турниры. Крис играл почти везде, не считая совсем уж проходные команды, типа греческого клуба, доставшегося им в соперники в Лиге Европы. Маурисио решил испытать некоторых новичков и других, не столь уверенно зацепившихся за стартовый состав игроков. Крис наблюдал матч с трибун и отметил общий уровень команды, явно повышавшийся раз от раза. «Неплохо! Очень даже!» — отметил он про себя работу на левом фланге защиты. Лишь после матча, когда Маурисио анализировал их игру и давал комментарии, он понял, что там играл не Дэнни, известный своей нестабильной — то средней, то фантастической — игрой, а новичок — валлиец Бен Дэвис. Это была первая игра Бена за «шпор», и он, пожалуй, нисколько не опозорился; к тому же, клуб уверенно выиграл и продвинулся дальше. Крис удивился про себя, насколько игра Бена казалась ему в те моменты понятной и чистой; пожалуй, он не был из тех одарённых юношей, которые уже в двадцать лет покоряют чемпионаты голами или напористостью. Но Крис почувствовал в нём нечто другое — тягу к труду. За те несколько десятков минут, иногда кидая взгляды на его фланг, Кристиан почему-то пришёл к выводу, что Бен и сам понимает отсутствие у себя сверх-талантов, но сполна компенсирует это тяжкой работой и усердием, какое найдёшь не у каждого игрока в сегодняшнем составе. Стиль его игры не изобиловал изяществом, красотой или лукавством, и тем не менее, на него было приятно смотреть, ведь в глаза бросались упорство и огромное старание. К тому же, Бен явно понимал стиль игры Почеттино и свои задачи уверенно отрабатывал.       Впрочем, Крис заметил не его одного и не стал заострять так много внимания на его персоне. Время шло, август заканчивался, а они до сих пор не сыграли вместе ни одного матча и даже на тренировках часто тренировались в разных группах. Однажды Маурисио рассказал команде о новой тактической задумке, и на следующей же тренировке они решили опробовать её в игре пять на пять. Кристиан точно не помнил, когда же это случилось — вероятно, ближе к концу игры. В его голове созрел хитрый, но, казалось, проигрышный из-за партнёров план: чтобы пройти защиту соперника и дать передачу на нападающего, от него требовался хороший, умный пас, но вот проблема — весь левый фланг перегружен, а правый, хоть и с виду чист, не таил в себе ничего хорошего. Это уловка: стоит Крису лишь покатить туда мяч, на свободного нападающего, как его тут же возьмёт в тиски защита и загубит атаку, не дав ей особо начаться. И будет это выглядеть так, словно на одного человека налетела целая куча игроков и легко отобрала мяч. Левый же фланг казался загруженным, но лишь на линии полузащиты; дальше нападающие стояли почти без опеки, и если бы кто-то мог прочесть его пас, не побоялся бы ворваться туда, за спины игроков, и положиться на способности Криса и на то, что он сумеет-таки прокатить мяч быстро и ловко между несколькими игроками в самую гущу!..       У Криса были лишь секунды, чтобы принять рискованное решение, и он изящно покатил мяч налево, решив, что, если он выкатится за поле — тоже неплохой вариант, атака противника потеряет скорость. Как он и думал, мяч аккуратно обошёл зазевавшихся, не ожидавших этого игроков, и Крис уже смирился с тем, что такой красивый пас выкатится за поле, как у самой бровки его резво подхватил… Бен Дэвис! Далее — высокий пас, прямо на голову Гарри и вот мяч в сетке ворот, а их команда заслуженно победила в этой серии. Случилось это так быстро, что Крис ещё не осознал произошедшего, а ребята уже поздравляли друг друга и отправлялись на перерыв. «Как?» — Криса не переставал волновать этот вопрос, даже когда он покидал поле. Действительно, он и не думал, что его столь неожиданный замысел сумеет понять новенький и не только понять — но и успеть к мячу, остановив его на грани вылета. Обычно партнёры по команде, если он начинал играть таким мудрёным образом, говорили ему: «Опять ты чудишь! Ну кто мог подумать, что ты дашь пас туда, а не сюда? Сюда ведь логичнее…». Но Крис ещё ни разу, совершая эти чудаковатые пасы, не усомнился, что делал правильно, будь его соклубники чуть более сообразительными… Но сегодня это выглядело потрясающе, особенно дальнейший заброс Бена на Кейна.       Команда остановилась у Маурисио, он дал необходимые замечания и отправил следующих игроков готовиться к игре, а тем, кто уже играл — отдохнуть несколько минут.       — О, Кристиан! — обратился к нему тренер и похлопал по плечу. — Мне очень понравилась твоя передача в концовке. Вы прекрасно понимаете друг друга с Беном. И я это говорю не только про последний эпизод. Надеюсь, ты замечал, что все пасы, пришедшие к тебе с левого фланга, всегда отточены и ровны? Думаю, ваша связка будет неплохо смотреться в следующем матче.       Сказав это, Маурисио с улыбкой кивнул ему и отошёл к кромке поля, чтобы отдать указания и контролировать игру. Кристиан же остановился в полном недоумении и только после слов тренера до него наконец дошёл их истинный смысл. Обычно, играя, он настолько погружался в процесс, что едва ли обращал внимание, кто же отдал ему пас на сей раз, особенно это касалось линии защиты; главное — видеть, кому отдавать мяч дальше и продумывать в голове ход игры. Но Маурисио вдруг сказал ему о передачах Бена, и теперь Крис действительно стал припоминать, что ещё во время игры поразился, какие же порой ловкие и точные броски прилетали к нему из нижней линии игроков. «Так вот оно что!..» — Крис ещё не успел закончить свою мысль, как вдруг приметил человека рядом с собой.       Бен Дэвис неловко улыбался ему — видимо, всё это время Маурисио говорил не только с Крисом, особенно свои последние фразы.       — Привет!       — Привет… — более глупого диалога в самом разгаре тренировки Крис ещё не слышал, хотя затем подумал, что, возможно, это и впрямь их первая личная встреча за сегодняшний день — иногда бывало и так. Он бы сам не придумал ничего лучше, чтобы начать разговор. Пожалуй, именно в тот день он по-настоящему заметил Бена, и началось всё только с его способностей в футболе. Но продолжилось… чёрт знает чем!       — Это тебе! — Бен протянул ему бутылку воды — Крис и не заметил, что парень держал в руках сразу две. — Пока ты шёл с поля, сумка с питьём грозилась исчезнуть так же быстро, как появилась, поэтому я захватил две.       — Спасибо… — теперь уже Крис ощутил неловкость и взял из его ладоней прохладную бутыль. Впервые кто-то из команды подумал о нём, совершенно постороннем человеке, увидев после изнуряющей тренировки питьё — обычно к этому моменту мозг окончательно отключался, даже у самого Кристиана. Но этот Бен — только по-доброму улыбнулся, и Крис почему-то засмотрелся на его ярко пылающие щёки, так необычно выделявшиеся на бледных, островатых скулах.       — Неплохо сегодня вышло на тренировке! — сделав глоток, хриплым голосом заявил Бен. Кристиан тоже отпил воды и внимательно поглядел на парня.       — Да уж… Как ты так сообразил и побежал в ту сторону? Мне кажется, это… был не совсем читаемый пас с моей стороны.       — Возможно, и так, но только с первого взгляда, — усмехнулся Бен и слегка прошёл вперёд, чтобы не мешать потоку игроков пройти сзади, ведь они загородили выход с поля. Кристиана он тоже легко увлёк за собой, осторожно взяв за плечо. Датчанин вздрогнул, последовал за ним, однако тут же отстранился, не желая ощущать на себе чью-то руку, когда опасность быть сбитым игроком сзади миновала. Бен тут же поспешно убрал руку и продолжил: — Ведь пас направо был ожидаем, но глуп: атака тут же бы сорвалась, не успев начаться. А налево, хоть и не без риска, передача могла закончиться каким-то развитием. Правда, я поначалу немного сомневался, сумеешь ли ты прокатить мяч так резко и аккуратно, но мои сомнения сразу же развеялись. И тогда я со всей скоростью побежал туда. Ну, а дальше ты знаешь.       Крис удивился, как в точности их мысли совпали, вплоть до слова. В этот момент кто-то позвал Криса, и они прервали разговор. С запозданием датчанин осознал, что не сказал ни единого хорошего слова этому парню, даже банально не поблагодарил его за передачу и не похвалил за старание. Прокручивая свою реакцию, Крис едва ли не сгорал со стыда, потому что Бен казался приятным и добрым собеседником, а все собственные фразы излучали прохладу и некоторый эгоизм. Впрочем, тут же одёрнул себя Крис, наверное, и не стоило слишком сокрушаться по этому поводу; неважно, что подумает Бен, они же не собираются быть прекрасными друзьями! Достаточно лишь уважать друг друга и понимать свои действия на поле, а заводить близкие отношения — слишком уж скользкая тропинка… Кристиан вздрогнул, но вовсе не от холода. Он поскорее отогнал от себя отрывки прошлого, что вонзались в него подобно осколкам в его кошмарных снах. «Всё верно, ничего неправильного я не сделал, — наконец успокоил себя датчанин. — Может быть, в следующий раз стоит быть несколько повежливее, да и только». Закончив с этим, Кристиан отвлёкся на дела и забыл про эпизод. Но навряд ли — про Бена и их взаимодействие на поле.

***

      Прошло некоторое время — Крис не мог сказать, сколько именно, ведь во время чемпионата абсолютно терялся в неделях и месяцах. Для него существовало лишь чёткое, строгое расписание: тренировки, встречи с командой, выезды в другие города, отдых — самый ценный момент для него, когда он мог наконец-то сбросить с себя важную, но поеденную ложью роль, которую играл на поле и в клубе. Поэтому для него не стало удивлением, когда, в очередной раз наткнувшись на календарь, он увидел в его заголовке октябрь, а затем, повернув голову к окну, осознал, что осень и впрямь в самом разгаре ворвалась в Лондон. Воздух резче из-за холода, цвета пронзительнее из-за сухих, ярких листьев, а уют воспринимался иначе, чем летом, становился неким единственным освещённым островком среди мрачной дождливой стены. В один из таких дней Крис умудрился приехать на базу Тоттенхэма за полчаса до начала тренировок. «А мог бы дома пить сладкий чай…» — раздосадованно думал он, оказавшись в пустой раздевалке. Впрочем, чем заняться, он тут же нашёл; в рюкзаке всегда лежала какая-нибудь недочитанная книга — Крис обожал читать, но времени на это получалось отводить немного, лишь урывками, когда он приходил домой и ещё мог что-то соображать, а не валиться в кровать от усталости. Да и уединение тихой раздевалки этому способствовало: обычно здесь шумно, вечно у кого-то играла музыка, и голоса звучали вразнобой, оглушая. А если даже откроешь книгу и попытаешься вникнуть в строчки, обязательно рядом кто-нибудь возникнет и начнёт докапываться: «Что читаешь? Интересно? О чём? А не скучно ли? Крис, почему ты всегда читаешь?». Из-за таких вопросов датчанина иногда начинали раздражать его собственные сокомандники.       Крис переоделся и открыл книгу на закладке. Только он погрузился в чтение, как у входа послышался шум — кто-то шёл по коридору сюда! Кристиан тяжко выдохнул и с сожалением захлопнул книгу. «Именно сегодня кому-то приспичило заявиться в такую рань!» — недовольно металось в его голове яркими искрами. Дверь открылась, и на пороге показался Бен Дэвис. Оба удивлённо уставились друг на друга, не смея произнести слово первым; кажется, их обоих появление друг друга здесь так рано немало озадачило. Но первым, как и думалось, нашёлся Бен и, улыбнувшись, махнул ему рукой:       — Привет! Тоже не сиделось дома? — Бен пошёл в его сторону, к шкафчику, который находился недалеко от Криса.       — Привет… Да просто так вышло, очень быстро добрался, — Кристиан хотел бы изобразить подобие добродушия на своём лице или хотя бы легко улыбнуться, но факт, что его прервали на самом интригующем моменте рассказа, злил его не меньше дождя, из-за которого он насквозь сегодня промок. Поэтому раздражение так и желало вырваться на свободу, и только неимоверные силы Криса сдерживали её внутри себя. Бен, бросив сумку на пол, снял с себя ветровку и, судя по замедлившимся движениям, зацепился за что-то взглядом. Крис, проследив за его глазами, понял, что, захлопнув книгу, положил её как раз со стороны Бена и теперь тот, повернув голову, пытался прочесть название. Но проблема в том, что книга лежала обложкой вниз, и название было скрыто. Так и не найдя ответ, Бен спросил то, что стало для Криса последней каплей в его глухом колодце утренней ненависти:       — Что читаешь?       — Да неважно! — Крис резко вскочил, схватил книгу и пулей вылетел из раздевалки, ощущая, как наливались на бегу постыдным румянцем его щёки. Сама фраза не несла в себе ничего грубого, будь она сказана другой интонацией, её можно было бы счесть даже шутливой и обычной. Но Кристиан постарался и вложил в неё всё раздражение и глупую, мимолётную злость, что накопились в его душе за утро. Уже закрыв дверь раздевалки, Крис почувствовал раскаяние и стыд за самого себя. Вся его вежливость, которой он недавно так гордился, испарилась за секунды и перестала что-либо значить. Крис ходил по зданию комплекса, раздосадованный и погружённый в тяжкие мысли. Он поднялся на верхний этаж — там располагалось уютное, одинокое фойе, часто заполнявшееся после обеда. Отсюда виднелось тренировочное поле, кусочек проезжей части и густая стена желтеющих деревьев, ободком скрывающих Хотспур Уэй от лишних глаз. Крис упал в одно из кресел и открыл было книгу, но, пробежав глазами пару строчек, понял, что уже совсем не желает дочитывать её сейчас, а интрига, так взволновавшая его пару минут назад, оказалась всего лишь умелой уловкой автора и только зря распаляла азарт, но не давала ответов на вопросы. Датчанин раздражённо захлопнул книгу и отложил её. «Я поступил совсем нехорошо по отношению к Бену…» — думал он, пока его глаза перебегали с одного панорамного окна на другое. И вдруг его взгляд приметил движение на поле — странно, ведь ещё рано для занятий. Крис нахмурился, поднялся с кресла и подошёл к окну вплотную.       С его губ сорвался изумлённый «Ох», а грудную клетку сдавило тяжестью вины. На поле Бен одиноко отрабатывал приёмы с мячом, делал обводки и аккуратные пасы фигуркам так, чтобы мяч затем вновь прилетел к нему в ноги, и бежал дальше. Эта картина потрясла Кристиана, и сам он едва находил причины, распалившие его мысли. Тот ли факт, что Бен выглядел так одиноко и нелепо, тренируя пасы перед тем, как соберутся все игроки, хотя для этого недостаточно одного человека, или же то, как он недовольно хмурил брови и сжимал от напряжения губы, если не удавалось получить мяч от бездушной фигурки в точности, как он хотел, и связку приходилось начинать сначала? Крис не знал, но, вкупе с недавно произошедшим, в его душе опасно проросло нечто, гораздо коварнее жалости — безрассудное желание помочь. И тут, словно почувствовав на своей спине взгляд, Бен начал разворачиваться в его сторону; Крис успел юркнуть за окно и прижался к стене, дыша тяжело и слыша своё сердцебиение. Он понимал, что всё утро поступал максимально нелепо, и опустил голову, прикрыв на мгновение глаза. Решения он принимал мгновенно, как и на поле, и, может быть, почти все они были также хороши. Через минуту Кристиан уже быстро спускался по лестнице.       Бен бежал с мячом по полю, по направлению к воротам. Резкий пас направо, фигуре; принять мяч дальше от неё, затем ещё один пас, уже более далёкой фигуре на фланге, и легко пропустить мяч между ног, одним мягким касанием отправив его партнёру слева. А дальше бы — хороший пас от этого партнёра, и мяч отправится или в штрафную, или прямиком в ворота, если партнёр — мастер дальних ударов. Но Бен так заигрался, что забыл — даже фигурки там не стояло, и мяч глупо полетел за линию поля… Бен уже думал остановиться и идти забирать его, как взгляд приковало к этому самому мячу, казалось бы, давно ушедшему за поле. Описав резкую дугу, тот мощно, под острым углом, влетел в ворота, легонько зацепив штангу, но всё же проскользнув внутрь. Бен приоткрыл рот от удивления и восхитился красотой этого удара. В следующую секунду он увидел исполнителя и немного опешил.       — Поздравляю, Бен, с твоим первым ассистом в этом сезоне! — усмехнувшись, проговорил Кристиан и направился к воротам, чтобы вытащить мяч из сетки. Возвращаясь, он прошёл мимо Бена и легко улыбнулся ему: — Если использовать меня слева, то отработка пасов станет значительно полезнее. Вместе можно добиться большего.       Бен опешил на пару секунд, сначала немного недоверчиво поглядывал на него, раздумывая, шутка ли это, но затем, убедившись в искренности Криса, тоже улыбнулся ему и кивнул:       — Согласен! — они вдвоём направились к началу поля, и Бен добавил по дороге: — Твой удар такой красивый! Научишь меня таким? — Кристиан, смутившись, всё же кивнул и кинул мяч на траву, чтобы катить его ногами и одновременно разогреваться, а ещё — чтобы скрыть выражение своего взгляда и покрасневшие щёки. — Наша команда выиграла?       — Пока нет. Думаю, нам надо ещё очень много стараться, — нарочито задумчиво выдал Крис и резко, надеясь обмануть Бена, отпасовал мяч в его сторону, думая застать врасплох неожиданностью. Но Бен проворно зацепил мяч ногами и поразил его таким же дерзким ударом, за которым Крис едва ли успел, но мяч всё же не упустил. Они задорно переглянулись и продолжили тренировку вместе. Крис почувствовал, что нараставший конфликт вполне исчерпан. Он просто не знал, как можно ещё было извиниться перед Беном за свои слова, ведь просто сказать — не в его стиле. Самые простые слова для него являлись самыми сложными; ему казалось, что «прости» и тому подобные словечки, что должны отображать сильные эмоции и переживания, уже давно обесценились и не воспринимаются должным образом. По крайней мере, так он решил для себя; проще для него показать всё делом — вот здесь точно ничего не скрыть! Почему-то ему казалось, что Бен его понял… понял, как никто другой, ведь с того дня и впредь разве что-то слишком серьёзное могло заставить их отступиться от привычки не говорить тошнотворными словечками.       Уже вечером, после тренировки, собирая рюкзак, Крис вспомнил, что по неосторожности оставил книгу в фойе. Через него за день прошло столько людей, что трудно было представить, будто она до сих пор лежала там, хотя Крис проверил и это. Конечно, никто не собирался забирать у него книгу, но так не хотелось на завтрашнем собрании услыхать вопрос: «А чья это книжка?» и привлекать к себе всё внимание, признаваясь в рассеянности и выдавая свои вкусы. Криса проняло неприятной дрожью, когда он подумал об этом, но делать нечего, он вышел из комплекса и поехал домой. Разбирая вещи из рюкзака, он вдруг обнаружил, что прямо под сложенными им футболками есть что-то; странно, что он не заметил, когда складывал их, хотя объяснимо — усталость уже валила его с ног… Вытащив футболки, Крис с изумлением обнаружил потерянную книгу. Его сердце наполнилось благодарностью к неизвестному спасителю. Зачем-то Крис открыл книгу на закладке и обнаружил листок бумаги, вставленный туда точно не им. На нём нелепо и забавно был изображён человечек, закидывающий мяч в сетку ворот с левого угла, а чуть дальше — другой человечек в окружении явно бездвижных фигур. В первом человечке Крис, конечно, узнал себя — Бен ловко отрисовал его вихрастую чёлку, а во втором — самого Бена, которого выдавала курчавая прядь, падавшая на лоб. Рисунок заставил Криса с теплотой улыбнуться. Что-то, следуя какому-то предопределённому сценарию, поменялось в нём самом, когда он провёл пальцами по синим линиям и оставил рисунок в книжке, сделав его новой закладкой. Но это что-то — лишь начало, трогательное и невинное; Крис сам избрал, куда ему развиваться дальше.