Сердце дракона: душа Феникса

      Вечерние сумерки мягко ложились на Цзюцзян, но очертания горы Лушань все ещё угадывались вдали. Сяо Хуан Шу обожала любоваться ими, особенно в раннее утро. Так уж сложилось, что квартира её располагалась не в центре города, чему девушка была несказанно рада: суеты вдали от центра города меньше, а вид из окон квартиры — просто идеальный. Так что Сяо полностью устраивала её текущая локация.       Маленькая квартирка слыла убежищем девушки от шума города, работы, а иногда и назойливых кавалеров. Отчего-то они считали, что Хуан Шу одна из тех, кто не смотрит на серьёзность отношений, и ей только веселье подавай. Но все было с точностью до наоборот. Будучи довольно симпатичной, Сяо имела во внешности черты «роковых красоток», ну или как называла их сама Хуан — «кукол». Так уж распорядилась судьба. Только, в отличие от множества этих девушек, Сяо обладала умом, целеустремленностью, правда, иногда вела себя наивно, как дитя.       Девушка обвела взглядом свою спальню и тяжело вздохнула: вот уже неделю она в отпуске, а вокруг так ничего и не изменилось. Хаос. И ведь Шу клялась, что приберёт все и превратит свою обитель в сверкающее чистотой пристанище. Однако природная лень оказалась сильнее.       Десятки книг лежали где угодно, только не на полках; пустые и полупустые чашки из-под кофе украшали тумбочки и книжные стеллажи; постель забыла, когда её застилали в последний раз. Радовало только отсутствие пыли — что-что, а протирание поверхностей Шу считала священным занятием.       Вздохнув, Хуан спрыгнула с подоконника, который некогда переоборудовала под удобное импровизированное место для чтения и любования прекрасными видами из большого окна, и сокрушенно поплелась собирать чашки. Около трёх кружек она забрала с книжных полок, размещавшихся по обе стороны от окна; две сняла с выдвижной полки, где хранилась её одежда; еще несколько — с рабочего стола, расположившегося у противоположной от окна стены. Хорошо, комнатка была маленькой, и чашки, к счастью, все же имели место заканчиваться.       Девушка воззрилась на стоящую в центре комнаты кровать и улыбнулась: её любимое место в родных четырех стенах номер два, не считая чудо-подоконника.       — Жди, я скоро вернусь, — ласково прошептала Хуан Шу и понесла свою добычу на кухню.       Однако буквально тут же ее одолела лень, и помыть чашки Сяо так и не удосужилась, отдав предпочтение мягкой кроватке. Вернулась девушка из кухни с чётким планом: поспать часик-другой, а потом уже обязательно завершить начатое, однако и этому не суждено было свершиться.       Все мечты и надежды разрушил внезапный звонок с работы, поэтому порядком возмущенной Шу пришлось сесть за компьютер и включить игру. Задание ей выдал напрямую новый босс, поэтому к возмущению добавилось и ощущение немалого шока. Воочию Хуан его еще не видела, имени тоже не знала. По правде сказать, ее такие вопросы никогда особо не занимали. Она старалась держаться подальше от сильных мира сего, и осознанно не входила в число сотрудников, которые имели возможность вести беседы с директорами, вице-президентами, президентами и держателями пакета акций. В компании просто прошёл слух, что сменился владелец компании, что он — «темная лошадка», и никому ничего о нем не известно. Оттого личный звонок настолько потряс девушку. При этом имени своего новоиспеченный глава компании не назвал, а Шу и не спросила. За все время работы она никогда не встречалась ни с кем с верхних административных этажей. К слову, и в ближайшем будущем нарушать сию традицию желания у нее не имелось.       Компания специализировалась на разработке игр; конкретно же Хуан Шу числилась в команде художников. Ее задача заключалась в прорисовке того, что звалось игровым миром и локациями. Но любопытство заводило девушку все дальше, посему вскоре книжные полки её дома оказались завалены различными мифами как родного Китая, так и всех стран мира. К тому же, сама игра, на тот момент уже успевшая занять одно из лидирующих мест на рынке, несмотря на то, что все еще дорабатывалась, включала в себя легенды и бестиарий всех народов мира, и игрок сам выбирал в какой мир ему окунуться. Как слышала Сяо, эти миры иногда пересекались, и это подогревало ее любопытство еще сильнее.       Придирчивый начальник сказал, что в некоторых локациях, относящихся к мифологии Азии, недостаточно жизни, однако не уточнил, в каких именно, поэтому Шу пришлось создать персонажа и пуститься в игровой мир для их изучения. А у неё отпуск! Не так мечтала она его провести…       Чтение правил игры и начальной истории заняли у нее довольно много времени, хотя сама история впечатлила Хуан так, что она даже вознамерилась похвалить знакомых из отдела разработки. Ребята действительно постарались на славу — интерес к игре у девушки вырос в разы, и она уже не так злилась на босса.       Главным квестом было заключение чего-то наподобие контракта с Драконом, которых в игре было невероятное множество: божественный Шеньлун, умеющий управлять молнией; Дилун — Дракон, способный управлять земными водоёмами, поймать которого было проще всего; Фуцанлун — мудрый, но скрытный Дракон, заполучив коего можно было не переживать о достатке (вот бы в реальной жизни так!). Но Сяо нацелилась на Тяньлуна — небесного Дракона, стража Богов. И если остальные виды Драконов в большинстве своём наличествовали не в единственном экземпляре, то Тяньлун был уникальным и единственным в своем виде. Игра пестрила и другими уникальными Драконами, однако Шу знала место обитания лишь Тяньлуна, потому что сама рисовала эту пещеру в глубокой ленной чаще: она могла с точностью воссоздать в своей голове карту пути к Дракону.       В процессе изучения девушка узнала, что в игре существовали скрытые возможности, но, чтобы рискнуть заполучить хотя бы одну, необходимо было постараться выполнить секретные квесты, которые оттого и слыли секретными, что про них не имелось упоминаний ни в игре, ни в сети — это заинтриговало Шу не меньше, ведь на работе об этом никто не говорил, и Сяо понятия не имела, кто занимался разработкой этих заданий.       После штудирования всей информации пришло время для создания персонажа. Вот к этому Хуан подошла ответственнее всего. Выбор класса не составил труда — Шу всегда восторгалась лучниками. Видимо, это началось с трилогии «Властелин колец» и тамошнего Леголаса, навсегда захватившего часть ее души.       К лучнику полагался подкласс, и девушка выбрала магию исцеления: хилеры всегда нужны и важны. Характер же позволялось настроить под себя, потому что качеств прилагалась целая уйма, а некоторые добавлялись в процессе прохождения. Внешность настраивалась по такому же принципу, поэтому создать почти копию себя любимой оказалось не так и сложно.       В итоге все вышло намного лучше, чем задумывала Сяо.       Персонаж: лучница-целитель Сяо Хуан Шу.       Классовое умение: «Стрела небесного возмездия»       Особое умение: «Зрение Сечжи»       «В пустынных землях Северо-востока есть животное, похожее на корову, шерсть зеленая, четыре ноги. Одновременно оно похоже и на медведя. Увидит дерущихся — бодает виноватого. Услышит спорящих — бодает неправого», — эти строки всплыли в памяти Хуан Шу, когда она увидела Сечжи.       Характер: «Добрая, честная, остроумная, находчивая, сентиментальная, эмпатичная, справедливая, целеустремленная, присутствует чувство юмора».       Недостатки и привычки: «Говорит невпопад в критических ситуациях, наивная, любит покушать, ленивая, саркастичная; болтливая, когда лучше помолчать; излишне тревожна, недоверчивая…»       И ещё много самых разных качеств. Сяо понравилась система недостатков, поскольку с ней персонаж выглядел действительно живым.       И вот — подножие горы Лонгвей, храбрая и отчаянная Хуан Шу. Только вот девушка не знала, что этого Тяньлуна приручить практически невозможно — он был одним из самых сильных, самых умных и самых смертоносных. Хуан даже не успела воспользоваться каким-либо умением, как ее персонаж замертво упал в огненном кольце от дыхания Дракона.       Компьютер жалобно пискнул и вырубился. Словесно распяв начальника и обвинив его в поломке техники, опечаленная девушка отправилась спать. За окном вовсю бушевал поздний вечер, сделать с компьютером она все равно уже ничего не успела бы. Так, приняв решение отдать его утром в ремонт, Хуан погрузилась в мир сна в объятиях своей любимой кровати.       Утро встретило девушку ярким солнцем и свежим ветерком, хотя Шу была уверена, что закрывала окно. Просыпаясь, Сяо почувствовала какой-то неестественный дискомфорт — спина словно всю ночь пролежала на досках (её кровать не была такой жёсткой!)… Так что же за колдовство?       Стоило Хуан взволнованно распахнуть глаза, как тотчас стало понятно: она точно не в стенах своей любимой квартиры. — Где я? — сдавленный звук собственного голоса придал всему этому бреду реализма. Шу, конечно, любила древность, историю, однако сейчас настроения рассматривать столь экзотический интерьер у нее совершенно не имелось. 3ато поводов паниковать — сколько угодно. — Не думал, что память повредится настолько сильно. Если только она изначально не находилась в столь плачевном состоянии, — услышала вдруг Хуан незнакомый мужской голос.       Он раздался совсем рядом, чуть ли не у изголовья ее новой постели. Звучание его было предельно странным: мягким, ласкающим слух, но при этом словно утробно рычащим — чувствовалась в нем какая-то сверхъестественная нотка, и от этого девушке стало не по себе. Когда же в этом голосе послышались ехидные смешки, ей и вовсе стало жутко.       Хуан Шу парализовал страх. Она не смела даже головы повернуть, просто смотрела на резной потолок постели, подмечая на нем все новые узоры, которые пересказывали некоторые моменты из китайской мифологии. Эти мелочи позволили немного расслабиться, заставили мозг работать, и Шу продолжила разглядывать рисунок над головой, примечая новые детали.       Зелёный шелк струился от потолочных сводов вниз, будто какой-то причудливый водопад. Глядя на все это, Шу продолжала успокаиваться, все больше осознавая, что это просто сон, а голос, что так ее напугал, — просто галлюцинация. И стоит ей окончательно проснуться, все это покажется смешным недоразумением ее воспаленной фантазии.       — Это просто сон, расслабься… — тихо бормотала девушка, повторяя эти слова как мантру.       — Смею расстроить, но это реальность, — вновь раздалось рядом.       Сердце забило чечетку, но она все так же не решалась пошевелиться.       — А Вы кто такой? — встречный вопрос был поистине нелепым, только ничего другого в голову не пришло; хорошо, что голос вообще поддался, и она смогла им воспользоваться.       Шу трясло от страха. Все ее попытки успокоиться и абстрагироваться ни к чему не привели, а нарастающая паника, кажется, все больше веселила того, кто упорно пытался переубедить девушку в том, что все происходящее — реальность.       Впервые он засмеялся по-настоящему, без ехидства. Этот бархатный смех необъяснимо завораживал и успокаивал, словно нес в себе магию, помогая Хуан немного расслабиться. От нелепости своих ощущений Шу издала непонятный звук, что-то среднее между испуганным вздохом и истеричным фырканьем.       — Принудительное воскрешение все же дало осложнения, — все еще посмеиваясь, произнес мужчина.       Эти слова окончательно запутали Шу, заставив ее на короткое время утратить способность бояться. Зато мозг заработал, как паровая машина. Девушке даже почудилось, что у нее из ушей дым валит — так от мыслей кипела голова.       — Я умерла?       Хуан Шу пока не осознала всего, что с ней произошло, поэтому не испытывала должного ужаса при слове «смерть». Она просто смотрела на свод кровати, теряясь в узорах и персонажах, когда мозг вновь начал сбоить, закупоривая эмоции и тормозя мыслительный процесс. Как она могла умереть дома, в кровати? Не от голода же?… Пожар исключен, ее соседи с их бдительностью весь дом бы на уши поставили. Переутомление – точно нет. Тогда как?       — Нет, - отмел все варианты категоричный ответ, и это ещё больше запутало девушку. Казалось бы, вот он — самый лучший момент для девичьей истерики. Но Шу устала. Она решила воспринимать все вокруг как странный сон, пусть тот и был слишком реалистичным.       И как только девушка отбросила мысли — «как?», «когда?», «почему?», «что происходит?», — она моментально узнала интерьер комнаты: он был таким же, как на том постоялом дворе «Шеньчуань», куда она отправляла своего персонажа отдыхать. Та же кровать из темного дерева с мифическими существами, тот же зеленый шелковый свод, резное круглое окно с видом на гору, темные панели стен и светлый небесно-голубой потолок. Именно эту комнату выбрала она для своего персонажа и даже в порыве энтузиазма сменила часть интерьера на тот, который был ей по душе — кровать, например.       — Что, говоришь, было? Принудительное воскрешение? — уточнила Шу.       — Мгм.       — И какие будут последствия?       Раз уж сон или полубредовое состояние позволило окунуться в игру не только визуально, но и физически, так почему бы этим не воспользоваться?! Не умрет же она в самом деле!       Хуан Шу окончательно успокоилась и теперь была готова увидеть того человека, чей голос успокаивал, пугал и завораживал одновременно. Хотя ее все же беспокоило его наличие в комнате… но вдруг это целитель? Не зря же он говорил про воскрешение?       Только была одна проблема: этот негодник говорил с ней ментально, потому что в комнате никого не оказалось.       — Я сошла сума! — происходящее полностью уничтожило остатки логики и крупицы самоконтроля девушки.       — Нет. Но и тут я могу ошибаться, — Шу чувствовала, он насмехается.       — Я ничего не слышу, тебя нет! Ты всего лишь плод моего весьма нездорового воображения! — как заведенная тараторила Хуан, затыкая уши руками, и отчаянно вертела головой из стороны в сторону, словно хотела вытрясти этот голос из подсознания.       — Странная, — услышала она в своей голове. — То хотела заполучить Дракона, то хочешь от него избавиться. Разберись уж в своих желаниях, — возмущенно произнес голос, и стало тихо.       Шу замерла.       «Дракон!»       — Ты Дракон? — голос Шу сорвался.       Однако она была слишком шокирована, чтобы контролировать свои голосовые связки и поведение в целом. Ведь последнее, что видела девушка, — это собственная смерть в лесу, где обитал Тяньлун. А теперь она оказалась внутри игры. Магия, не иначе. Однако рационализм говорил, что это сон.       — Нет. Я Яоугуай! — в ответе чувствовалась обида.       — Демон, пожирающий души, и разговаривать бы со мной не стал, — в том, что это не Демон, Хуан Шу была уверена: ни один представитель Демонического мира не согласился бы воскрешать кого-то, чтобы потом убить — слишком сложно и энергозатратно. — Благородный муж винит себя, малый человек винит других, прошу простить этого малого человека, — произнесла Шу, надеясь, что эти слова заставят того, кто выдавал себя за Дракона, сменить гнев на милость.       Но все же, полного доверия этот голос не вызывал, а слова о Драконе Шу все еще ставила под сомнение. Она охотилась только на Тяньлуна. Так может то, что она видела, был всего лишь процесс слияния и подчинения Дракона, а не смерть? Правда, почему-то в это чудо она не слишком верила. Да и голос в голове тут же оборвал ее размышления, иронично усмехнувшись:       — Остынь. Я не тот, кого ты так желаешь.       — Что? – не сразу поняла Шу, что имел в виду её собеседник.       — Я не Тяньлун.       Мечты разлетелись на маленькие розовые осколки, однако не это угнетало Шу, а тот факт, что голос в ее голове мог чувствовать ее эмоции и читать мысли — хорошо, если не все. Впрочем, поддаваться панике и страху было некогда, слишком много вопросов и загадок во всем. А поскольку персонажа Шу настроила под себя, то и диалоги выходили максимально реалистичными. Хуан могла говорить то, что лучше держать при себе, а функции молчать у нее в настройках не имелось.       — Я так рада, что готова прямо сейчас пуститься в безудержное танго. И кто же ты? — пытаясь сохранить остатки самоуважения, спросила Шу как можно спокойнее.       — А это важно? Я не собираюсь задерживаться с тобой больше, чем нужно, - равнодушный ответ расстроил девушку. — Наше слияние — необходимость, чтобы твоя жалкая тушка не почила после жаркой встречи с Тяньлунем.       — Слияние? — чем больше голос говорил, тем сильнее путалась Шу и не понимала ровным счетом ничего.       — Да. Я, если говорить метафорически, делю с тобой тело, восстанавливая потоки твоей Ци, — терпеливо пояснил голос.       — То есть, во мне два разных человека?… Биполярное расстройство, как оно есть, — нервно хихикнула Хуан.       — Не имею понятия, что это, но сегодня ночью я вернусь в свою истинную физическую оболочку. Так что пользуйся моей благодатью, пока можешь.       — Просто реки великодушия, — саркастично заметила девушка, — боюсь утонуть в таком потоке.       — Я вполне серьезно. Сейчас ты, можно сказать, на пике своих сил и возможностей. Время захватывать мир, — заговорщически прошептал голос, однако Шу нутром чуяла, как ехидно он улыбается.       — Ага, вот только высплюсь, — буркнула девушка и вновь легла спать, надеясь проснуться у себя дома и без сомнительных подселенцев, а главное — не на этой неудобной кровати.