Вместе до самого конца

Джейн добралась до кованых ворот приюта в сопровождении мистера и миссис Клаус на стареньком автомобиле. Всю дорогу пожилой мужчина рассказывал о проделанном ремонте в приюте. А женщина упомянула о благотворительном дне на этой неделе. Резкий контраст магического и немагического мира был неминуем, но сейчас Джейн относилась к этому проще. Кряхтя и пыхтя, машина остановилась у ворот, и мужчина вышел, чтобы их поправить. Девушка чувствовала некий дискомфорт от железной коробки на колёсах, уж очень ненадёжной она казалась. Она заметила на лице миссис Клаус настороженность и подозрительное неодобрение. Джейн хмыкнула. Видимо, мистер Клаус, впрочем, как и всегда, сделал покупку, не обсудив её с супругой. Наверняка старика обманул какой-то пройдоха. Мистер и миссис Клаус были пожилой супружеской парой, чьи дети уже давно покинули Великобританию в поисках лучшей жизни, как говорила женщина. Поэтому они оба трудились в приюте уже несколько лет. Мистер Клаус был весьма добродушным человеком. Он был и завхозом, и водителем, и ответственным за огороды, размещённые за приютом. Порой ему приходилось вести беседы о морали с мальчишками. Странно, но парни выходили после этих бесед весёлыми, отчего воспитательницы неодобрительно цокали языками. Но это было зря. Мужчине удавалось затронуть нужные струны. И дружной компанией мальчишки шли трудиться вместе с мистером Клаусом. По его мнению, труд — лучшее воспитательное средство. Что ж, его метод работал, и помимо раскаяния в приюте проводились ремонтные работы, благодаря которым появлялись лавочки и беседки. А вид работающих парней привлекал городских девчонок к ограде приюта. Миссис Клаус была ответственным работником на кухне. Она вовсе не была поваром, но руководила всем процессом, проводила закупки, составляла меню, и в то же время была разнорабочей. Дружба с этой обманчиво-строгой женщиной позволяла получить лишний перекус. Бусы и серьги были неотъемлемой частью образа женщины, и неважно, идёт та в магазин или моет посуду, подмывает малышей, закатав рукава, или, сменив одежду, встречает потенциальных родителей. Часто в магазинах встречаешь продавцов, которые за словом в карман не лезут — за секунду продадут тебе не только ручку, но и весь магазин. Миссис Клаус умела так же хорошо преподнести достоинства каждого воспитанника. И если супружеская пара приходила сюда с сомнением и страхом, то после разговора с этой женщиной приют покидал порой не один ребёнок, а два. И она вовсе не была болтлива и беспардонна, лишь тактична и культурна. В голову Джейн часто закрадывалась мысль, что та принадлежала какому-нибудь аристократичному роду или же была профессорской дочерью. Джейн смущённо улыбнулась. Раньше при чтении романов с участием дворцовой знати на месте важной дамы слизеринка воображала миссис Клаус. Заехав в ворота, девушка тут же догадалась о приближении значимого события. Газон был аккуратно подстрижен, везде побелка, окна блестят, крыльцо полностью отреставрировано, оконные рамы выкрашены в свежую голубую краску. Приюту шестьдесят лет — большой юбилей, в честь которого устраивался день открытых дверей. Вдоль подъездной дороги к самому двухэтажному зданию красиво росли кустарники. Каждый год только перед этим праздником заведующая позволяла приюту пригласить садовника, чтобы он красиво оформил кустарники. У самого крыльца росли фиалки. «Для такой красоты не хватает ковровой дорожки. Но даже это не мешает вообразить себя принцессой, для которой была наведена вся эта красота». Джейн мечтательно улыбнулась лучам солнца, которые светили через окно. Она бы с удовольствие его открыла, но, как оказалась, ручка была сломана, то есть её давно там не было. С характерным звуком дверь старой машины открылась, и Джейн грациозно вышла напротив парадной лестницы. Легко отпустила дверцу, та еле слышно закрылась. Девушка, расправив плечи, хотела уже идти вперёд, как мистер Клаус окликнул её. — Детка, нужно сильнее хлопать дверью, чтобы закрыть её, не стесняйся. Джейн снова повернулась к машине. Захлопнула, но снова не так. — Почти, дорогая. Мне тоже потребовалось время, чтобы привыкнуть, — с сочувствием сказала женщина. На третий раз волшебница приложила силу, и с сильным ударом дверь наконец-то захлопнулась. «Что ж, момент выхода принцессы не удался…», — прокомментировала про себя девушка. Тут её внимание привлёк некогда заброшенный фонтан. Большая чаша на широкой ножке, над которой высилась такая же чаша меньших размеров. Эту каменную красоту украшали мальчик и девочка, которые держались за руки. Теперь полуразрушенный и давно сухой фонтан был усеян россыпью красивых цветов всевозможных расцветок. Было невероятно красиво вдохнуть жизнь в пережиток старого. Обойдя каменную чашу, Джейн заметила, что многие цветы были срезаны. — Святые небеса… Он опять это сделал. Дорогой! Ты просто обязан взяться за этого несносного цветочного хулигана! — Вы уже вычислили, кто это? — поинтересовалась Джейн. — Конечно, моя дорогая, это Адриан! Мальчику уже семь, а он продолжает баловство, — сетовала миссис Клаус. — Успокойся, дорогая. Предлагаю сделать поделки из белой бумаги в форме цветов и поместить их в клумбы. Женщина призадумалась. Седовласый мужчина чуть прочистил горло и взглядом попросил о помощи. — Можно сделать поделки по количеству воспитанников. На лепестках каждый ребёнок укажет своё имя. Дети будут в восторге, а благодетели будут тронуты детской клумбой, — помогла Джейн, получив одобрение от мистера Клауса, большой палец которого поднялся вверх. — Что ж, неплохо. Тогда сегодня же все будут делать поделки! Женщина развернулась и чинно пошла ко входу. — Идея, конечно, класс, но тебе не стоит говорить ребятам, что ты была соучастницей этой грандиозной задумки, — тихо проговорил мужчина девушке и рассмеялся. Джейн прыснула и, взяв из машины свой чемодан, захватила пакеты с конфетами. Мистер Клаус достал несколько ящиков творожных йогуртов, купленных, видимо, перед тем, как забрать с вокзала волшебницу. Дверь приюта была, как всегда, открыта, и до Джейн доносились детские голоса. Поставив пакеты на кухне, в которой пахло ароматным киселем, девушка поспешила в свою комнату. Пройдя дальше по коридору, она направилась к лестницам. Этаж делился на две зоны. Зона мальчиков и девочек. Границы охранялись дежурным воспитателем, который восседал у лестниц. Дракон — так звали всякого, кто вступал в ночное дежурство. От лестницы в обе стороны уходили комнаты воспитанников, чем дальше от лестниц, тем взрослее проживающие. Девушка пошла дальше по коридору, ступая по проеденному молью и давно выцветшему ковру. «Своя комната» предполагала шесть кроватей. Конечно, это совсем не роскошные апартаменты на одну персону с личными предметами мебели, но к этому привыкаешь. Комната, в которой проживала Джейн, была угловой, с двумя небольшими окнами, которые были прикрыты персикового цвета тюлем, контрастом для них служили тяжёлые коричневые шторы. Как и прежде, в комнате стояло шесть кроватей. По две стороны стояли по три, изголовьем к стене. У каждой кровати личная тумбочка. Два больших платяных шкафа с одной стороны и зеркала с обувной полкой с другой стороны. Джейн улыбнулась: чудо, что в этот раз её кровать или тумба не были заставлены одной очень строптивой соседкой. Вместо этого на тумбе лежал сюрприз. Пять конфет в цветастой обертке и записка: «С возвращением!». Почерк был косым, но аккуратным. Мальчишечий. Поднеся её ближе к носу, девушка почувствовала запах мужских духов. Этот аромат заставил щеки заалеть. Это определённо был Генри. Сзади послышались шаги и шуршание. Но Джейн не стала оборачиваться, чтобы дать девочкам исполнить задуманное. С визгом на нее навалились две девушки. Джейн рассмеялась. — С возвращением! — поприветствовала русоволосая. — Или добро пожаловать в летний лагерь! — усмехнулась вторая, низкий голос которой выдавал Джессику. Она уже давно охарактеризовала нахождение Джейн в приюте временным пристанищем или летним лагерем. — Девочки! Как я рада вас видеть! Бордовый? Джес?! К экспериментам этой красавицы можно было бы привыкнуть, но она умела удивлять. — Классно, правда? Макс сказал, что это эффектно. Хочешь, и тебя перекрашу? — Не соглашайся, Мари, — объявила Люси. — Ты бы видела, что за варево она изготовила. Было похоже на смертельный яд салемской ведьмы, даже воняло соответственно. Дня два проветривали кладовку! — Что ж, Джес не меняется, лишь становится красивее, — сделала комплимент Поттер. Джессика совсем повзрослела, став настоящей дивой. Возраста она была того же, что и Генри, а это значит, она скоро покидает стены приюта. — Видела? — заметила та и блеснула глазками. Джейн попыталась скрыть улыбку. — Тут чуть мордобоя не произошло. Я грудью защищала эту записку, между прочим! — девушка с бордовыми волосами деловито уселась на кровать Джейн, отчего короткая юбка натянулась, значительно оголив ноги. Макгонагалл бы покраснела от стыда и гнева, если бы увидела подобную мини-юбку на ученицах. — Энни! — пояснила Люси. Скромность этой девочки имела достаточные рамки, чтобы выглядеть сдержанно и всё же мило, даже проводя время в обществе Джессики. — Она снова набросала свою одежду на мою кровать? — Она пыталась порвать записку, — ответила Люси. — Зараза редкостная! — фыркнула Джес. — Следи за своим языком, русалка! — раздался голос Энни, которая пришла проверить Джейн. Отношения между ними всегда были плохими. Даже ненавистными. Энни была одной из тех, кто в детстве издевался над Джейн. И разница в три года всегда была блондинке на руку. — Явилась! В комнате даже как-то завоняло смрадом. Детей ещё не ешь? Я просто уверена, что это не твоё настоящее лицо, ты и так уродина, но наверняка ты настоящая вся покрыта бородавками, с желтыми длинными ногтями и зубами. — Кажется, кто-то пересмотрел ужастиков! — заключила Джейн, не собираясь вступать в очередную перепалку с блондинкой. «Они с Гринграсс бы стали лучшими подругами». — Иди, куда шла, швабра! — отрезала Джес. — Швабру ты видишь в своём отражении! Джессика молниеносно встала с кровати, яростно сверкая глазами. — Полегче, девчат! — послышался голос Шарлоты, пятой соседки, за ней зашла Абби. Обе поочерёдно обняли Джейн, радуясь её возвращению. — Вы реально слепые? Этой ведьме не место среди нас! — гнула своё Энни. — Ты бесишься оттого, что за год не смогла привлечь внимание Генри? Смирись! Ему нравится Джейн. Не ты. — Джес! — остановила подругу Абби. Джейн стояла и немного недопонимала происходящего, хотя новость о том, что светловолосый парень выделяет её среди остальных, ей понравилась. — И что он только в ней нашел? — губы блондинки дрожали, взгляд метался по лицам. — Это его большая ошибка, которая ему аукнется. Она ведьма, она погубит его! — Эй! Шла бы ты отсюда, пока волосы на месте! — прошипела Джес. — Прости, Эн, тут ты перегнула, — высказалась Шарлота. — Не наговаривай чуши. Но на пылающую гневом блондинку тон соседки, по-видимому, не произвел надлежащего впечатления. Хотя, разумеется, если трезво взглянуть на суровую действительность, представлялось сомнительным видеть смирившуюся хоть перед кем бы то ни было Энни. Нрав у этой девицы был крайне скверным. Почему? Кто знает. Но все мы в той или иной степени не любим или считаем несправедливой свою жизнь. Джес, Шарлотта, Абби и Энни проживали в приюте ещё до приезда сюда Поттер. Все трое считали блондинку призраком прошлого. В те далекие, казалось бы, времена Эн крутилась со старшими девочками, которые вели политику дедовщины и грубой силы. К счастью, поведение девочек было выявлено, и всё разрешилось. Теперь от их компании осталась лишь Энни. Но Джейн хорошо помнит те времена, когда её запирали в темной кладовой, отрезали волосы, угрожали и пугали мышами. — Идиотки. Ты ведь хорошо помнишь своё место среди крыс и мышей, — обратилась блондинка к Джейн, смерив её надменным взглядом. О да, Джейн хорошо помнила тот день, когда её запихнули в подвал с бесконечной паутиной и пауками, оттягали за волосы и, показав пищащую от страха серую мышь, кинули её ей за шиворот. Злорадный смех перекрыл истошные крики Джейн, которая чувствовала, как по одежде карабкается грызун. Шоу продолжалось недолго. От страха и ужаса волшебницы все банки с закрутками треснули, а мышь, вывалившаяся из-под платья, издала львиный рык, испугав обидчиц. Как она выбралась из подвала, Джейн сама не знает, помнит лишь, как шелестела трава под ногами, какая неровная земля в поле за приютом и какая спасительно тёплая грудь у Теда. — И ещё, Джессика, слышала, ты оказала Максу услугу минувшей ночью. Не знала, что ты уже начала работать в ночную смену. — Энни так и плескала ядом, желая уязвить всех в этой комнате. Джейн и Шарлотта придержали девушку с бордовыми волосами, та была готова спустить соседку с лестницы. — Уходи, Эн! — приказала Абби, но повторять дважды не пришлось. Блондинка выбежала из комнаты. — Мы просто заснули, — негромко проговорила Джессика. Девушки, бывшие в растерянности, согласно кивнули и уселись на кровать новоприбывшей Поттер. Тишину нарушила самая младшая — Люси: — А если теперь ты носишь ребёнка? Что теперь будет? На пару минут в комнате повисло молчание. Девочки прыснули. — Вам смешно? — От того, что я заснула рядом с Максом, дети не появятся. — Но как же! — Люси! Я забыла, миссис Рикман просила помочь ей с малышами. Тебе стоит поспешить! — русоволосая, прищурившись, посмотрела на старших, но всё же подчинилась. Шарлотта и Джейн звонко рассмеялись. Джейн улыбнулась и решила достать необходимое из сумки. — Я тоже не понимаю, миссис Клаус сказала, что когда парень и девушка ночью засыпают вместе… — Ты просто святая невинность, Абби, — повесила на подругу ярлык Шарлота. — Между мной и Максом ничего не было, — пояснила Джессика, но, встретившись с непониманием во взгляде Абби, удручённо прикоснулась пальцами ко лбу. — Джейн… надеюсь, ты в курсе? — Я? Ну я… в общих чертах. Думаю, когда надо будет, я узнаю больше, — ответила Джейн со всем своим достоинством. — Я тоже так думала, — обречённо вздохнула Шарлотта, меняясь в лице. — Но Метью… это парень из ближайшей школы, — уточнила девушка, на глазах которой выступали слёзы. — Ооо… Только не начинай! — простонала Джес. — Кажется, я пропустила что-то интересное? Что случилось с парнем из школы? — поинтересовалась Джейн. — Вот! — Джессика подвинулась и поставила подушку у спинки кровати, чтобы волшебнице было удобнее. Усадив её, соседка продолжила: — Твоему вниманию представляется любовная драма века. Занимай места на первом ряду — вместо попкорна целая конфета — и наслаждайся сценой. Приподнявшись, Шарлотта схватила подушку с соседней кровати и стукнула ей веселую Джес. Все тут же рассмеялись, разрядив обстановку. Было забавно окунуться в обычный, не волшебный мир, не менее интересный, по мнению Джейн. Люди одинаковые что здесь, что там. Не все были рады возвращению волшебницы в приют, но те, кто был рад, весь вечер наперебой рассказывали о том, что пропустила девушка. Среди них были все те, кто остался на фотографии, которая висела в спальне Слизерина. Утром следующего дня Джейн долго думала над причёской. Она пару раз обожглась утюгом, прежде чем чинно погладить одежду. Девушке хотелось выглядеть максимально хорошо. Сердце билось в предвкушении момента истины, будто ожидая долгожданной развязки. Всё должно быть идеальным. В определённый момент ей даже показалось, что она стоит деревянной куклой в магазине. Что если она будет недостаточно хороша и её не заберут домой? Конечно, всё уже решено, но тем не менее это было волнительно. Ровно в девять утра Джейн уже спустилась по лестнице, чтобы увидеть, как порог переступит Альфард Блэк. Черноволосый волшебник с проседью в волосах и белёсой бородой блеснул глазами и широко улыбнулся. Тёплые объятия стали для них нормой. Как не обнять девочку, которую уже давно считаешь частью семьи? Сам Блэк ждал этот день, чтобы два одиноких человека стали семьёй. А мысль о том, что Мари играет важную роль в жизни племянников, лишь закрепляла мнение Альфарда в правильности происходящего. Как и ожидалось, мистер Блэк произвёл отличное впечатление на заведующую, которая раскраснелась уже от букета цветов, который тот преподнес в благодарность за хорошее воспитание Джейн. Конечно, заведующая была женщиной более строгого уклада. Поэтому ко всем желающим взять ребёнка она относилась немного настороженно, хоть большинство казалось хорошими людьми, но безопаснее было брать это под сомнение. С особенным предубеждением относилась она к родителям-одиночкам. Но видит Мерлин, даже без магии Альфард умеет расположить собеседника к себе. «Блэк» — охарактеризовала мужчину Джейн. Пока взрослые вели беседу в кабинете, девушка прошла к стене, украшенной большим количеством фотографий. На них счастливые новоиспечённые родители впервые фотографировались со своими приемными детьми. Девушка улыбнулась. «Интересно, миссис Клаус заставит и нас сфотографироваться?» — Тебя всё же забирают? Джейн повернулась. У дверного проёма стоял светловолосый парень с приятными чертами лица. Он не был красавцем, за которым толпами бы бегали девочки, но настоящей счастливицей была бы та, кому достался бы такой парень. Генри удивительный человек. Даже не верится, что когда-то он дергал её за косы. Иногда, в Хогвартсе в парном дежурстве с Фрэнком, слизеринке казалось, что рядом с ней Генри, а не гриффиндорец с шестого курса. Светловолосый парень подошёл ближе и стал рассматривать фотографии. — Доброе утро, Мари, очень рад тебя видеть. — Доброе утро, Генри. Я тоже тебе рада. Он посмотрел на девушку, которая чуть смущённо продолжала смотреть на фото. Джейн боялась повернуться. Глупые разговоры девочек перемешали все мысли в голове. — Этот мужчина хороший человек? — Да, очень, он давно заботился обо мне. — Значит, твоя мечта сбылась, я рад. — Мечтала я немного о других родителях, но я счастлива. Смотри, даже руки подрагивают от волнения, — волшебница протянула ладонь, та и правда немного тряслась. Генри прыснул. — Как твои экзамены? — Неплохо, — ответил парень. Его улыбка чуть дрогнула, а глаза погрустнели. — Со следующего месяца переезжаю в общежитие, для работников технического завода выделяются комнаты. Хороший достаток, коллектив и карьерный рост — что ещё нужно? Как твои экзамены? Ты писала, что у вас в этом году они будут. Джейн приподняла брови в удивлении. — Люси зачитала пару строк из твоего письма, — оправдался блондин. Он перевёл взгляд на часы. — Прости, мне нужно отъехать, развезти хлеб из булочной. Обещай не уходить не попрощавшись! Парень чуть наклонился, а девушка немного зависла. «Нет. Всё таки с такой аурой и улыбкой он бы поразил каждую девочку Хогвартса». — Я дождусь. Спустя некоторое время миссис Клаус уже упрашивала мистера Блэка оставить Джейн до конца недели, чтобы та помогла на праздновании дня рождения приюта. Мужчина не возражал, понимая, что и для девочки это важно, ведь ей нужно как следует попрощаться. И вот все старшие дети собрались в большом классе, в котором проводились совместные мероприятия. Последним в класс зашёл только что вернувшийся Генри. Он приостановился у входа и кинул взгляд на компанию девочек. Встретившись с глазами Джейн, он улыбнулся так, что на щеках появились ямочки, и двинулся в сторону парней. Джейн отвела взгляд: почему-то это смутило. Шарлота, Джессика и Абби обменялись чуть заметными улыбками. — Итак, ребята, раз теперь нас полное количество, мы можем начать урок танца. Он состоится в день праздника для наших гостей и благодетелей, — объявила миссис Клаус. И она вместе с мужем и другими взрослыми начала показательное выступление под дружные хлопки воспитанников, отстукивающих такт. — Что за бред! Танцы для девочек! — фыркнул Дэн, худенький парнишка с всегда саркастичным лицом. — Да ладно тебе, зато к девчонкам прикоснемся, — усмехнулся парень, бросая взгляд на Абби. — И нам за это ничего не будет, — подтвердил слова Джека коренастый паренёк, испепеляюще глядя на Джессику. — В том, что тебя побила Джес, сам виноват. Нечего было приставать к Элоизе, — укорил приятеля Генри. — И вообще, хватит распускать о ней слухи! — вмешался Макс, пихнув коренастого Билла. — Об Элоизе? — Я о Джесс, — сквозь зубы проговорил Макс, который уже сжимал кулаки. — Жить надоело? — Успокойтесь, петухи! — приструнил парней Генри, который всегда этим занимается. Когда пример воспитателей был окончен, ребята стали разбредаться на группки по шесть человек. Генри целенаправленно пошёл в противоположную сторону. Макс закатил глаза, он не понимал рассудительного друга, который знал, что девушка скоро навсегда покинет это место ради светлого будущего. Но темноволосый парень пошёл за ним, ведь они всегда шли вместе, неважно куда. — Давайте, давайте! — шевелила воспитанников миссис Клаус. — Мальчик, девочка, мальчик, девочка. В кругу должно стоять три пары. К Джейн, Абби и Джессике подошёл Джек и встал рядом со второй, своей девушкой. Люси писала, как романтично парень оставлял букетики цветов с записками у их двери. Девочки долго гадали, кто же это был. Позже сама же Абби и догадалась. Джес прыснула, когда напротив неё встал Макс и резво поклонился, будто офицер гвардии. Джейн бросила взгляд и остановилась на приятном лице с золотистыми глазами, игравшими в тон с коротко подстриженными волосами. Ну конечно, это Генри. Только он не боялся вставать, садиться или заговаривать с ней. Он первый, кто не боялся «ведьмы». Губы Джейн дрогнули в улыбке, затем она сделала вид, что слушает пожилую женщину. Встав в необходимом порядке, молодые люди начали двигаться, кружа в хороводе то в одну сторону, то в другую. Затем делясь на две стороны, танцуя, меняясь то с одним, то с другим партнёром, и снова меняясь сторонами. А Джейн всё встречалась глазами с Генри, отводила взгляд, затем опять встречалась. От ямочек на его загоревшей коже уголки губ Поттер самовольно поднимались вверх. Может, это от забавного и веселого танца, а может, от радости, что её заметили? Смена позиций, и он снова стоит напротив. Движение к нему… от него. Ещё раз. И вот теперь очередь танцевать с ним. Парень протянул ладонь, и Джейн с волнением вложила свою. Было приятно. Ощущать шероховатую тёплую мужскую ладонь. Если сравнить с её предыдущим партнером по танцам, Лестрейнджем, в Генри был совершенно иной дух. Он не был грациозен и статен, как аристократ, но… обычный приютский парень был достойным человеком, ответственным, честным, справедливым, вежливым и деликатным. Без богатств и власти он был великодушен и благороден. Девушка улыбалась, заметив, что даже стоя рядом в хороводе, он бросает взгляд. «Зонт», — ощущая ладонь Генри, Джейн думалось, что он как зонт. Укроет и от дождя, и от солнца. Вот каково это — чувствовать, что именно в тебе заинтересованы. Не ты бросаешь взгляд на парня, а он на тебя. Последнее движение и поклон. Джейн бросила взгляд на Генри и замерла, глядя в глаза напротив. Между ними метр, а ощущалось, что значительно меньше. Девушка первой отвела взгляд, бегая глазами в разные стороны. Обратив внимание на слова Шарлотты, она быстро отвлеклась. Закончив занятие, парни тут же покинули класс за мистером Клаусом. Шарлотта схватила Джейн за талию и закружилась с ней по комнате, пока обе они совершенно не запыхались. — О, Джейн! — воскликнула она весело. — Хоть я не пророчица и не дочь пророчицы, но все же хочу сделать предсказание. Генри наверняка предложит тебе стать его девушкой и свидание! Да. Он пригласит тебя! — Шарлотта, нехорошо обнадеживать заранее, — пожурила её Джейн. Энни, находившаяся в помещении, устремила испепеляющий взгляд на Джейн, отчего той стало не по себе. Когда блондинка вышла, к подругам подлетела Люси. — Но вы и правда были бы красивой парой! — Ууу… запахло отношениями, — подначила Джессика и игриво задела Джейн плечом. — Романтика — это так красиво… и поэтично… — вздохнула Абби. — Может, всё закончится свадьбой… — поддержала её Люси. — Оу, оу… Что-то вас, девчат, совсем занесло. Сейчас так рано не женятся, — остановила девочек Джессика. — А зря, чем старше люди, тем они эгоистичней, — вмешалась миссис Клаус. — Нет, этого я не могу понять, — сказала Шарлотта. — Во взрослении нет ничего эгоистичного. — Ох, моя дорогая, в этом, конечно, нет, а вот в одиночестве — есть. Любовь — это как только появившийся бутон, начинающийся с влюбленности. Потом зрелое решение о замужестве, в котором и проявляется жертвенность, она и раскрывает такую глубину, как любовь. Джессика обречённо вздохнула, когда Абби и Люси мечтательно вздохнули. — Свадьба — не поэзия. Но, Джейн, ты плачешь? Джейн сама не заметила, как глаза стали увлажняться. — О, потому что я вспомнила один прекрасный роман, слова миссис Клаус очень гармонично подошли к нему, — поспешно отозвалась Джейн, моргая, чтобы не дать слезам воли. А вот Люси и Абби уже смахивали слезы с ресниц. — А у вас что? — встрепенулась Джессика. — Как романтично… и печально, — помолчав, ответила Абби. — Это совершенно прелестно… — Разумеется. За кого бы ты не собралась выходить замуж, — это риск, — согласилась с Джес Шарлотта.  — Глупышки вы мои! — пожилая женщина погладила каждую по голове. Воспитанницы стали совсем взрослыми, рассуждают о подобном. Большая часть из них этим летом покинет приют, вступая в новую жизнь. Отчего-то к радости примешивается легкая грусть. — Мужчина должен быть не просто мужчиной для вас, а ещё братом, иногда отцом, лучшим другом. Матушка всегда мне говорила — выбирай того, кто может быть для тебя землей, ветром, водой и обжигающим пламенем. — На этих словах Шарлотта и Джессика обменялись улыбками. — В любом случае муж — это еще не самое большое зло на свете. Сказав это, миссис Клаус позвала девушек в гардеробную. — А вот и ваши платья! — Вы шутите?! — воскликнула Джессика, всплеснув руками. — Это же прошлый век! — Обалдеть… почти в пол, рюшки, фонарики… надеюсь, мальчишек из соседних школ не будет, — поддержала Шарлота. Абби, сразу смирившись, пошла выбирать платье. — Вздор. Юные леди намного привлекательней в длинных юбках, к тому же так намного загадочней, — попыталась успокоить воспитанниц миссис Клаус. — Только не нужно сравнений с обертками конфет, мэм, повар Фернелла уже поделилась своей философией. Женщина поджала губы, Фернелла была далека от философии, но порой била не в бровь, а в глаз. — Всё не так уж плохо, — успокаивала Джессику Люси. — Верно, относимся к этому, как к образу. Ты ведь мечтаешь стать актрисой. Вуаля! Это твоя новая роль, — разрядила обстановку Джейн. — А этот нежный желтый отлично тебе подойдёт, — успокоила подругу Абби. — Вот и отлично! Разбираем, осторожно стираем и, помоги святой Георг, чтобы вы не спалили их при глажке, леди! Работа закипела. Комнаты были убраны, классы вымыты, лестница вычищена до блеска, поделки сделаны, цветы рассажены. В сам день праздника посуда в зале для гостей блестела, а лакомства красиво лежали в корзинках. Воспитанники не отдыхали ни минуты, пока все не было приведено в полный порядок. Но эта работа в компании оказалась даже веселей отдыха. Шутки, веселье, песни и приятная болтовня. Хуже всех предстоящий уход Джейн восприняла Люси, которая сильно привязалась к девушке. Поплакав и поговорив, Джейн обещала, что останется на костёр после мероприятия. На праздник пришло много гостей, в числе которых появился даже Альфард Блэк, который, будто подтрунивая, задорно хлопал в ладоши во время танца. От этого Джейн забыла обо всём, казалось, что она снова в мире волшебников. Вот сейчас Кейт скажет какую-нибудь шутку, Барти её в чём-то подколет, а Регулус прогонит всех и станцует с Поттер как полагается. К большому сожалению, мистер Блэк забрал из приюта лишь чемодан Джейн. Люси, познакомившись с волшебником, мило упросила его оставить своё новоиспеченное приемное дитя ещё на одну ночь. Что ж, милой принцессе Люси никто не мог отказать, поэтому спустя какое-то время подростки наперегонки бежали через поле к костровому месту. Погожим июньским деньком на широком просторе загородных равнин сидела стройная девушка шестнадцати лет с мечтательными глазами и волнистыми волосами, которые отливали бордовым под свет заходящего солнца. Всё в этом моменте было живым, ласковым. Роскошь и аромат прекрасных цветов, свежая зелень травы, мерцание светляков, тёплый вечер и голоса ребят. Джейн неторопливо вдыхала свежий воздух, слушая пение птиц. На мгновение ей хотелось уединиться, чтобы вдоволь насладиться сладостью этих минут. На зелёной мягкой траве волшебница сидела босой, расправив голубое ситцевое платье. В это мгновение Джейн погрузилась в сказочный, таинственный мир, похожий на те, о которых она читала сегодня малышам. Сегодня всё закончится, а завтра она вернётся в свою настоящую жизнь. К таким же, как она, к волшебникам. Джейн больше не будет одинока, теперь у неё появится место, которое можно назвать домом. — Прости, можно присесть рядом? Джейн обернулась и увидела Генри. — Да, конечно, — чуть смутившись, ответила она. Парень опустился рядом. Он медлил, будто тоже наслаждаясь моментом. Когда всё небо раскрашено разными оттенками красного и оранжевого. Когда день уступает место ночи. — Прощаешься? — произнёс необычайно мягкий голос. — Да… Хочу запомнить этот момент. — Глупо, конечно, но… будешь скучать? — Нет. Приют не то место, по которому будешь скучать… — девушка замолчала, но Генри не спешил говорить, ждал, что она продолжит. — Бывало разное. Но всё могло быть хуже. Я буду скучать по людям, которые были частью моей жизни, буду рада встретить их снова, — девушка иронично улыбнулась. — Не всех, конечно… Светловолосый парень звонко рассмеялся, склонив голову. — Надеюсь, я буду в числе… — Вот уж не знаю. Я помню, как ты делал мне подножки. — Это было давно. — Вот уж нет, когда же… — Джейн напустила задумчивый вид, но когда краем глаза заметила движение, её наигранность улетучилась. Генри, повернувшись к собеседнице, убрал прядку девичьих волос за ухо, легко коснувшись виска. Джейн видела, с какой нежностью он это делал, эти глаза и улыбка не могли лгать. — Ты не злопамятная. Я точно знаю. Как только рука заправила прядь, он поднёс цветок. Как фокусник, способный чудом достать из её волос бутон. Джейн приняла цветок и рассмеялась. — Да ты волшебник! Генри прыснул. — Не такой хороший, как ты. — Я же коварная и страшная ведьма… — Ты не ведьма, ты… удивительная — прервал её Генри. — А… спасибо. Значит, не странная. — Не без этого, конечно, — хохотнул Генри. Джейн почувствовала, как её отпустило. Комплимент оказался волнующим. Непривычным. — Насчёт экзаменов… я отлично сдал. Но… — Тебя не берут в колледж, — с горечью проговорила девушка. — Мест оказалось недостаточно, — горько улыбнулся парень. — Скорее денег, верно? Этот вопрос не требовал ответа. Всем и так понятно, что без средств ты, к сожалению, ограничен в выборе своего будущего. Что уж говорить о тех, кто живет без родителей, без поддержки. — Это несправедливо. — Называть тебя ведьмой тоже было несправедливо. — Парень сорвал травинку, заинтересованно рассматривая её. — Но ты с этим жила и не сдавалась, даже смогла повлиять на некоторых из нас. Я до сих пор помню, как ты заступилась за мальчишку в городском парке. Было глупо, но самоотверженно. В своей школе ты тоже мнишь себя сильным парнем? Вот она, лукавая улыбка задиры Генри. — Бывает порой, — покачала головой Джейн, подавив улыбку. — Я так и знал. Но знаешь, не делай этого больше, ты девушка, а люди не всегда поступают по совести и честно. Я не говорю бросить помогать другим, просто найди союзников. А я поработаю на заводе. Наберусь опыта, подзаработаю. На выигранные деньги от конкурсных работ я обзавёлся машиной. — А как же астрономия? Она ведь тебе так нравится! — Очень. Но я не бросаю свою мечту, попробую в следующем году. Пока освоюсь в Лондоне, поработаю. — Разумно мыслишь. Костер, разожжённый ребятами, был позади. Поэтому потемневшее небо открывала взору далёкие звёзды. — А вот и Сириус. На этих словах сердце девушки чуть вздрогнуло. А зрачки расширились. Она перевела взгляд на Генри, его взгляд был устремлён на безграничное небо. Она выдохнула, облизав губы. «Конечно. Глупо было подумать о нём. Вон, вон, вон». Джейн подняла голову вверх на бескрайнее творение великих сил творца. Темное небо постепенно обогатилось яркими звездами, как драгоценными камнями. Невозможно оторвать глаз от блеска и красоты. — Почему они сияют… — тихо проговорила девушка, любуясь великой тайной. Несчетное количество раз в Хогвартсе она слышала о звёздах, планетах и тайнах. Но всё это никогда не укладывалось в её голове. — Так называемые звёзды выделяют неимоверно большое количество тепловой энергии. Энергетические выбросы сопровождаются сильным излучением света, определенная часть которого доходит до нашей планеты, и мы имеем возможность его наблюдать. Генри так легко это проговорил, что Джейн потеряла суть вопроса. — Понятно, что ничего не понятно, — покраснела она. — Астрономия для меня самый тяжёлый предмет. — Что ж, он и правда своеобразен. — Ты сейчас цену набиваешь? — прыснула Джейн, заметив хорошее настроение парня. — Август — это самый лучший месяц для наблюдений за звездами. Вечера темные, а воздух прозрачный. Создается ощущение, что до неба можно дотянуться рукой. — Приглашаешь вернуться сюда в августе? — Почему бы и нет?! — А как же работа? — прищурив глаза, спросила Джейн. — Для тебя я выкрою вечерок. Ямочки на щеках парня не сходили. Его глаза зажглись, словно вечерние звезды, заставив Джейн неизвестно в который раз задуматься, сможет ли она когда-нибудь разрешить к полному своему удовлетворению вопрос. Привлекает ли Генри её настолько, что это можно было назвать влюбленностью? Поттер закусила губу и снова перевела свой взгляд на звёзды. — Как будто там есть своя особенная, наполненная энергией, яркими красками жизнь. Она загадочно подмигивает из бескрайней таинственной высоты, — поделилась мыслями Джейн. Сейчас она чувствовала непередаваемые сердечные переживания, вдохновение, размышления, а глубокое эстетическое наслаждение лишь подталкивало к этому. В ответ волшебница услышала размеренное и мечтательное чтение прекрасных строк: Где ты, звезда моя заветная, Венец небесной красоты? Очарованье безответное Снегов и лунной высоты? Где вы, скитания полночные В равнинах светлых и нагих, Надежды, думы непорочные Далеких юных лет моих? Пылай, играй стоцветной силою, Неугасимая звезда, Над дальнею моей могилою, Забытой богом навсегда! — Сириус. Стихотворение, написанное иностранным поэтом. Звезда Сириус вон там, самая яркая. — Парень указал на небесное светило, — в созвездии… — Большого пса, — тихо ответила девушка. — Видишь, всё не так уж плохо. — Не так уж, — она повторила. «Грустное и в то же время прекрасное стихотворение. Как и мои безответные чувства. Просто симпатия. Далекая мечта, как и эта звезда. Его здесь нет, но в то же время постоянно в мыслях. Чувствую себя полной дурой. Я ошиблась и запуталась. В его глазах, действиях, словах, в нём. Это не чувства, а лёгкая влюблённость, мираж, старое желание быть друзьями. Может, именно это желание я спутала с влюбленностью. Как растолковать свои чувства и желания?» — Альфард — сердце Большого Змия, Уединившаяся змея или Сердце Гидры. Оранжевый яркий гигант в созвездии Гидра. У мистера Блэка интересное имя. — Как и у Регулуса. Помнишь, тот парниша, который пролил на тебя воду. — Точно, Регул. Странные они какие-то. Секта? Из уст девушки вырвался смешок. — Больше. Они родственники. В этой семье традиция давать детям имена звездных тел. — Не хотел бы я иметь имя Альдебаран… или Бетельгейз, Фомальгаут или… Ахернар, — прыснул Генри, не удержавшись от смеха собеседницы. — Но знаешь, мне кажется, это здорово — иметь в семье традиции. Это объединяет. — Да, но порой мы забываем смысл, вложенный в традиции, или путаем его. Мистер Блэк хороший человек, я не хочу, чтобы он был уединившейся змеей. Он решился забрать меня ещё два года назад, тянуть дальше бессмысленно. У костра смолки смех и голоса, вместо этого Макс достал старую гитару. Джейн обернулась. Ребята уселись у костра и запели песни, кто-то даже завыл, совсем не попадая в ноты, в ритм. Но дружеская атмосфера была приятной. — Знаю, сейчас глупо говорить, и неуместно, но… ты мне нравишься. Джейн замерла на этих словах и боялась оторваться от языков пламени в костре. Что ей сказать на это признание? — Прости, что это кажется неуместным, но я должен был сказать это. Так будет честно по отношению к тебе и… самому себе. Звёзды, космос… Что-то далёкое и загадочное всегда привлекало меня. Иногда я чувствовал себя одиноким, но смотря на звёзды, я чувствовал, что не один, что за мной наблюдают, верят… ты показалась мне звездой. Сияющей, одинокой, самобытной. Я вижу это в тебе, но ты задерживаешься здесь, с нами. Со своей подругой, Кейт, ты светишь ярче, даже сегодня с присутствием мистера Блэка ты была… живей. Рядом с ними ты не ограничиваешь себя. Но мне это нравится ещё больше, нравится, что в том другом мире ты расцветаешь, живёшь, сияешь ярче. Генри прикусил губу. Он сказал это, сказал, что чувствовал, что подмечал. Он рассчитывал, что у него будет время, лето. Он сказал бы после похода в кино. Он хотел, чтобы она почувствовала себя так же просто рядом с ним, как и в компании своих друзей из своей школы или своего опекуна. Хотел сделать всё правильно. Когда-то её смелые действия, замкнутость, отстранённость, странность привлекли его. С ней хотелось говорить, узнать, почему она читает странные книги, а потом прячет их, почему говорит порой сама с собой, почему пальцем рисует какие-то узоры в воздухе, вызывая у него улыбку. Генри хотелось быть частью всего этого, частью её самой. Только всё идёт не так. Напоследок парень хотел открыться ей, огласить то, что наполняло его сердце. Хоть он и понимал, что частью мира этой звезды никогда не станет. Но всё же лучше признаться, чем жалеть о том, что не сумел. Магл перевёл свой взгляд на волшебницу. Каждому приятно, когда его замечают, ценят. От слов Генри Джейн почувствовала себя нужной. Просто как человек. Зачем любить того, кто не чувствует того же к тебе? Так будет правильнее — отвечать на чувства тому, кто любит тебя. «Любовь начинается с влюбленности, влюблённость с симпатии. Генри мне симпатичен… Не так, как… Но это ведь начало? Как узнать наверняка?» Что-то далеко внутри подсказывало: «надо не пробовать, а чувствовать». Но если чувства притупились? Что тогда? На мгновение сердце девушки странно затрепетало. Казалось, ей открывается что-то иное, приятное, чистое, как признание Генри. Быть может, любовь в жизни человека приходит от того, кого даже не ожидаешь увидеть, хотя это логичнее, чем любить того, кто не воспринимает тебя ни как девушку, ни как друга. Так почему она чувствует, что делает что-то не то, не так. Она никого не предаёт, ведь предавать некого. Своё сердце? Но что если сердце ошибается?

***

Ответить парню на признание оказалось невозможным. Макс торопливо позвал Генри и Джейн. Подойдя к костровому месту, все столпились на вершине холма. Джейн снова ощутила, каково это, когда разом меркнут все краски мира. В темноте ночного неба и потемневшей земли разгорался пожар. Одна из сторон здания приюта была охвачена огнём. Парни быстро определили масштаб ситуации. Время было уже позднее. Приют был расположен на приличном расстоянии от городских домов. Все горожане уже спокойно спали. Ребята, не теряя времени, побежали к приюту. Огонь распространялся. Генри решил бежать сразу в противоположную сторону, в комнаты на первом этаже, в которых лежали малыши. Дэн с парой крепких ребят бежали к очагу возгорания. Подбежав к окнам, они увидели, как дети пытаются открыть окно, кричат хлопают по стеклу. Генри и Макс разбили два окна и влезли в них. Паника и детские слёзы разрушили тишину этой ночи. Внутрь полезли Джессика, Абби и Гарри, затем Шарлотта, Джейн и Люси стали принимать детей из окон. Буквально несколько часов назад Поттер взялась почитать этим счастливым малышам на ночь, а теперь она видит страх, панику и слёзы. Мальчик трёх лет содрал себе коленку и хныкал от боли. Люси тут же принялась его успокаивать. Сердце Джейн сжималось и ликовало, когда очередной ребёнок покидал уже дымящееся здание. Три года, четыре, пять, семь, но где няня? — Шарлотта, Люси, Джейн, отведите детей дальше от здания в поля. В той стороне живет пожилая семья, они помогут. — А как же остальные? Я иду с тобой! Рядом восьмилетки! — Миссис Обри нет. Как и телефонной связи! — объявил Гарри, выходя из маленького коридорчика. Комнаты малышей были отрезаны от основного здания. Поэтому сюда доходило мало дыма. — Видимо, сгорела, а воспитатель побежала на подмогу. — Бросив детей? — с сомнением спросила Энни. — Тоже верно. Ладно. Делаем так: Пенни с Абби бегут к колоколу, даже в темноте вы заметите вышку. — Огонь и так увидят! — возразил Ульем, друг Генри. — Да, но звук колокола будет эффективней. Бейте в колокол тревогу, пока не придёт помощь! — Остальные идём дальше, мы нужны воспитателям. Шарлотта и Люси повели малышей прочь из здания. Две девушки изо всех сил рванули к вышке. Остальные покинули первую комнату и пошли дальше. Боковая лестница вела на второй этаж, с неё послышались шаги. Следом раздались испуганные вскрики, воспитанники семи лет и старше в ужасе прижимались друг к другу и затравленно озирались. Они в панике бежали вниз. — Генри! Адам… он ведёт себя странно, забился в угол и не хочет идти, — истерично громко проговорил дрожащим голосом мальчуган. — Уходите через окно. Мы пойдём наверх. Мари, Джес, Энни, контролируйте и уходите! — скомандовал светловолосый парень. — Мы можем помочь! — возразила девушка с бордовыми волосами. — Ты права, можешь остаться. А вы живо помогите им, — продолжил Генри. Энни побежала вперёд и стала подгонять ребят и призывать к спокойствию. — Генри! — обратилась Джейн к парню. — Уходите, Мари, всё будет хорошо, — проговорил парень. — Генри, надо проверить первый этаж и помочь преподавателям потушить пламя. — Иди. А я пройдусь по второму. Там нет огня, — торопливо поддержала Макса Джейн. — Ладно… — светловолосый парень хотел уже уйти, но задержался. Он пристально посмотрел на неё, та ожидала, что он скажет дальше. Генри подался к Поттер и наклонился к ней. На щеку девушки лёг поцелуй, совсем близко к губам, и задержался на мгновение, передавая волну переживаний. Джейн вздрогнула. Отчего-то поцелуй казался горестным, но полным надежды. — Будь осторожна и скорее уходи из здания, — прошептал парень, смотря прямо ей в глаза. — Ты… тоже, — ответила она и потянулась к его щеке, сейчас ей казалось это важным. Парень скрылся в темноте коридора, а Джейн, рывком преодолевая сразу несколько ступеней, подалась на второй этаж. Она чувствовала себя уязвимо, ограниченно. Без палочки, без права на её использование. «Палочка. — Маленькая сумочка, в которой была палочка и всё необходимое, лежала в спальне девочек под подушкой. — Мне надо в спальню». В первой комнате никого, во второй тоже. Из соседней тонкий слух почувствовал мычание. Джейн подалась туда. В углу комнаты за тремя кроватями на корточках сидел мальчик, который обхватил себя руками и тихо мычал, плотно сомкнув глаза. Джейн подбежала к нему. — Томас, Томас. Посмотри на меня. Я здесь, мы вместе. Давай уйдём от сюда? Ммм? — успокаивающе просила девушка, взяв его лицо в свои руки. — Я… я не могу… Боюсь… там… там… они плохие. Мистер Клаус, он кричал и дергался. — Мистер Клаус? Что с ним случилось? — Странные люди… они управляли им… делали больно. — Что? Здесь? «Пожиратели?» — Мне страшно. Не хочу быть таким… Но я… мне плохо, Мари. Послышались торопливые шаги, от которых мальчуган сильнее вжался в стену. Джейн задержала дыхание. Это была Люси. — Зачем ты вернулась? — выпалила Джейн. Девочка, запыхавшись, опёрлась на дверной проём. — Я подумала… нужны лишние руки… — Томас. Идём со мной. Надо уходить. Давай, милый. Всё будет хорошо! Девушка с силой перехватила ладонь ребёнка и потянула к себе. К счастью, он подчинился. «Нужна палочка. Если здесь Пожиратели, то без неё не справиться. Черт. Статут!» Джейн повела ребят дальше, осматривая комнаты по обе стороны. Снизу слышались приглушённые звуки, стоны и хруст стекла. В дуэте с ночной темнотой всё казалось скверным. Но нужно было идти. «Внизу мальчишки шли без страха, но они не знают… Мерлин, пусть я ошибаюсь, прошу…» Впереди была нужная комната. Джейн рывком подбежала к кровати и приподняла подушку. Пусто. Сумочка лежала здесь. Судорожным движением она отдернула одеяло, матрас, перерыла тумбочку. «Нигде нет». — Что ты ищешь? — спохватилась Люси. — Сумочку. Она лежала под подушкой! — Но я… я. Её здесь нет! Я убрала её в твой чемодан! — Что? — опешила Джейн. — Прости. Когда я пришла за твоим чемоданом, вещи были перерыты. Энни. Она что-то искала. Говорила о доказательствах. Я собрала всё и положила в чемодан. Не сказала, потому что не хотела, чтобы ты расстроилась. Прости! Джейн была переполнена эмоциям. «Чертова Энни. Надо было самой пойти за вещами. Что теперь делать? Палочка в доме Альфарда». «Нужно было идти, бежать. Найти ребят». — Ладно. Ничего. Идём. — Схватив за руку мальчика, Джейн поспешила дальше. Нехорошее предчувствие посетило Джейн, когда она почувствовала что-то тёмное, осязаемое. Воздух будто был отравлен, а внутренности начинало скручивать. Пройдя несколько комнат, в одной из них она обнаружила страшную реальность. Из-за шкафа на полу виднелись ноги. Кто-то был повален. Осторожно зайдя, она обнаружила человека в чёрных одеждах и в светлой маске, он лежал бездыханно. Палочки нигде не было видно, зато кругом осколки, окна были разбиты, кровати сдвинуты. Волшебница почувствовала, как рука мальчика затряслась. — Я… я не хотел. Я… п-простите. Я не монстр. Нет. Нет. Глаза девочки широко распахнулись, а догадка пришла совсем неожиданно. — Я не такой, как они… я не монстр! Он дрожал. Его страх и ужас были осязаемы. И самое ужасное, что больше всего он это чувствовал к себе. Почему-то перед глазами встал образ Арианы Дамблдор. — Ты не такой, ты другой. Ты такой же, как и я. Ты чувствуешь её, верно? Магию. Она не ужасна, нет. Есть плохие волшебники, но есть и добрые. Я на твоей стороне! — поспешила успокоить юного волшебника девушка. Люси стояла раскрыв рот, но не стала вмешиваться. — Я такой же как ты? Странный? Я… не делаю больно? — Я же не делала? — Нет, — ответил мальчик, немного успокаиваясь тем, что он не один. — Верь мне. Я выведу тебя отсюда и покажу другой мир — замечательный, ладно? Мальчуган неуверенно кивнул, сильнее сжав руку волшебницы. — Идёмте. Они двинулись к ближайшей лестнице, но не успев вступить на первый этаж, услышали истошные крики. Люси закрыла рот ладошкой. Джейн закрыла уши мальчику. Голоса доносились в правой стороне, поэтому она потянула ребят влево. «Нужно вызвать мракоборцев. Но как? Ни палочки. Ни ежедневника». — Люси, доберёшься до выхода? — прошептала девушка. — А ты? — Здесь ребята, я должна помочь. — Но… — Люси! Не отпускай Томаса. Вы должны быть в безопасности! — строго осекла девочку волшебница. Люси нахмурилась, но решительно пошла вперёд в сторону комнат малышей. Джейн пошла в противоположную сторону, осторожно юркнув в открытую тёмную комнату у главного холла. — Мон… Она замолчала, как только за спиной услышала жалобный скрип полов. Джейн развернулась и ахнула от ужаса. Тот, кто наблюдал за ней, держал палочку, освещая светом слабого Люмоса, в направлении её бешено колотящегося сердца. Щурясь от слабого света, Джейн увидела контур маски Пожирателя смерти. Она, дёрнувшись в ужасе назад, но попятившись, уперлась в книжный шкаф. Засада! Волшебница моргнула уже с десятый раз, пытаясь разглядеть силуэт пожирателя, но всё было бесполезно. Прорези в маске на месте глаз казались чёрными дырами, безднами. Уродливый метал закрывал всё лицо полностью, заслоняя лоб и теряясь под капюшоном. Замысловатые линии на серебре имитировали диковинность черепа, будто изящный почерк смерти. В этот момент Джейн почувствовала смерть. В горле чувствовалась горечь. — Империо! — проговорил бархатный голос. Тёплая волна медленно стала растекаться по сознанию девушки. Беспокойство сменилось лёгкостью, только она чувствовала себя как в тумане: за ней пристально наблюдают. «Зачем я здесь? Нужно бежать… да, я хотела бежать». «Ш-ш, успокойся. Расслабься. Слушай только меня», — в пустой голове эхом раздался бархатный властный голос, стремящийся полностью подчинить её воле наложившего это заклятие волшебника. «Тихо вылези через окно за тобой. И не оборачиваясь убегай как можно дальше» — продолжил мужской голос. Девушка повела плечами в сторону и стала обходить стол. «Бежать. Нужно… я что-то забыла… не одна…» Где-то в глубине сознания раздался собственный голос. Далёкий, еле уловимый. Сильная боль пронзила Джейн: она направилась к окну, отчаянно при этом сопротивляясь. Не заметив стул, она врезалась в него, и ножки его издали жалобный скрип по старому деревянному полу. Пожиратель злился, от этого его голос стал ещё более властным и отрывчатым: «Не сопротивляйся! Бег…» Договорить он не смог. Волшебник в маске был так сконцентрирован на подавлении воли волшебницы, что не заметил, как в два быстрых шага его настиг магл и с силой ударил тяжёлой битой. Пожиратель повалился на пол, выронив палочку. Парень налетел на девушку, что-то говоря и отчаянно тряся, чтобы вытащить из неё внимание к себе. Джейн чувствовала. Генри что-то пылко говорит, зовёт её. Но он был в тумане, вязком и плотном тумане. Она боролась, пыталась овладеть собой, но сил не было. Генри не знал, что ему делать, Мари не отвечала, будто замкнулась в себе. Времени нет, на приют напали. Нужно бежать. Магл, заметив лежавшее тело, брезгливо отшвырнул палочку дальше от рук нападавшего. Крепко держа девушку за руку, он покинув комнату, но, выйдя в коридор, услышал крики, полные боли. «Макс». Светловолосый парень остановился как вкопанный. В тёмном коридоре, где света почти нет, было неуютно. Родные стены приюта казались западнёй. Старая лестница, которую он не раз чинил с друзьями, разбитые им самим напольные часы, появившиеся здесь задолго до его появления. В тот злосчастный день он с досады пнул мяч и разбил стекло, заведующая была в ярости, заставив его убрать весь приют одному. Своих родителей он так и не знал, попал сюда в младенчестве, как Макс. Это место было единственным островком для Генри, как и лучший друг братом. У него не было права уйти. И он пошёл на голос лучшего друга, ведя за собой ту, в которую был влюблён. Он не собирался отпускать ни того, ни другую. Преодолев холл, они отправились дальше в сторону. Генри был зол, обезоружен, видя на полу тела воспитателей. Мистер Клаус, один из воспитанников, лица которого он не увидел, Франческа, учитель математики, которая несла дежурство, заведующая замерла в неестественной позе. Где-то вдалеке он слышал крики женщины, но голос друга был ближе. Вот он. В классе, в котором проходили танцы, где совсем недавно они были счастливы и веселы. Где он танцевал с Мари и забавлялся, видя флирт Макса и Джессики. На полу корчился от боли Макс. Это было неестественно, так, будто он снимался в фильме ужасов. Там был ещё кто-то, девушка, она лежала без сознания. Джейн с трудом вернула осознание того, где она. Но было поздно, она увидела боль Макса. «Круциатус». Генри подался к другу, оставив Джейн на месте. — Он тебя не слышит, — раздался насмешливый мужской голос. — Ему слишком больно. Джейн обернулась. Как и ожидалось, в классе был пожиратель. — Остановитесь. Что вам нужно?! — выпалил Генри, пытаясь остановить тряску друга. Макс уже был в крови. — Хватит! — Как смеешь, грязь?! — огрызнулся волшебник. Генри схватил биту, но взмах палочки — и его скрутило. — Генри! Джейн рванула вперёд и обратилась в львицу. Пожиратель был сбит с ног и больно укушен за плечо. Палочка вылетела из его рук. Слизеринка, спрыгнув с врага, овладела чужой палочкой. — Остолбеней! — вместо того чтобы застыть, пожиратель был оглушён, лишён чувств. Палочка не поддавалась, сопротивлялась. Она обернулась, Генри смотрел с обалдевшими от шока глазами, но это быстро сменилась тревогой о друге. С Макса спали чары, и он приходил в себя. Джейн подбежала к ребятам В помещение вбежали испуганные Люси и Томас. — Почему ещё здесь? — Там кто-то был… еле удрали… мы решили вернуться к тебе. Макс? — ответила девочка. — Монти! — Джейн призвала домовика, нарушая все правила. Хлопок, и рядом домовик. Люси пискнула от неказистого эльфа. Мальчишки широко распахнули глаза, не веря в происходящее. — Хозяйка звала Монти! — Да, возьми Люси и Томаса. — Волшебница указала на детей. — Представь их Энди и скажи Теду, что на приют напали трое, а может и больше. Пусть известят кого-нибудь. Живей! Берите эльфа за руки! С ним вы в безопасности! Мальчик и девочка неуверенно взялись за домового эльфа и тут же исчезли с хлопком. — Я попал… в одного, — хрипло сказал Макс. И только сейчас Джейн заметила ещё одного волшебника, он лежал неподвижно на другом конце комнаты, за столом. — Чем ты его? — спросил Генри, ничего не замечая рядом с другом. Макс вытянул из кармана старенький револьвер. — Стащил… из кабинета заведующей. Генри и его друзья знали о револьвере, что лежал в сейфе заведующей. Это её реликвия, перешедшая от отца. Но он был уверен, что пуль в нем нет. Оказалось, Макс всё же нашёл. — Пули нашёл у мистера… Клауса в багажнике, когда он её купил. — Идиот! Надеюсь, ты не… — Так, так, так… кто тут у нас? — обманчиво-ласковый голос прозвучал у дверей класса. Ребята напряглись и подскочили на ноги. — Что вы с ними сделали? — поинтересовался один из Пожирателей и спокойно прошёл вперёд, заметив на полу кровь, обернулся к трём подросткам. Джейн попыталась скрыть наличие палочки, чтобы иметь возможность на внезапность. В класс зашли ещё трое. Черные силуэты в уродливых серебряных черепах вместо лиц. Они стали обходить, загоняя жертву в угол. Джейн надеялась на появление мракоборцев, но вместо этого в ближайшее окно влетела, шурша крыльями, огромная сова и, уронив письмо, вылетела обратно в темноту. Внимание Пожирателей было направлено на письмо, которое взмыло в воздух и заговорила о деловым голосом: «Мисс Мари Блайм! Мы получили донесение, что в месте Вашего проживания сегодня ночью в один час двадцать девять минут вы применили заклинание Остолбеней в присутствии маглов. Как Вам известно, несовершеннолетним волшебникам не разрешено вне школы использовать приемы чародейства. Более того, Вы совершили серьёзное нарушение статута секретности Международной конфедерации колдунов и магов. Еще одна такая провинность, и Вас исключат из школы чародейства и волшебства Хогвартс согласно Указу, предусматривающему разумное ограничение волшебства несовершеннолетних. Счастливых каникул! Искренне Ваша, Элизабет Браоз Отдел злоупотребления магией Министерство магии». Темные бездны глазниц в масках смотрели только на одну девушку. Её подали на блюдце с голубой каемкой. Тело девушки сковало так, что она не смогла пошевелиться. Полнейший бред. Один из Пожирателей рассмеялся, женский смех его поддержал. Всего пару минут, нужно лишь немного времени, и помощь придёт, обязательно. Джейн подняла палочку, сделав выпад, но это было то же самое, что добровольно бросить палочку. Один из тёмных силуэтов легким движением палочки заставил Джейн онеметь и подняться в воздух, словно безвольная кукла, предмет мебели. — Становится веселее, — проговорила женщина. — Среди свиней появилась грязнокровка, вот так сюрприз, — раздался мерзкий слащавый голос. — Брось её, вряд ли ты можешь сделать хоть что-нибудь. Джейн почувствовала, что её руку освободили, но она не бросила палочку, хоть та неприятно покалывала. — Пустите её! — приказал Генри, сильнее сжимая биту, и подался ближе к парившей волшебнице. — Делайте, что вам велено! Иначе последуете за своим дружком! — зло прорычал Макс и направил на Пожирателей револьвер. — Как ты смеешь, отвратительное отродье! — брезгливо фыркнула женщина в маске. — И что ты сможешь против нас, ничтожество? — проговорил низкий мужской голос. Женщина подалась в перед. — Империо, — проговорил мелодичный голос, палочка направлена на Макса, палец, готовый нажать на курок, расслабился. — Нет! — крикнула Джейн, чувствуя, как заклятие оцепенения спадает. — Убери… Ааа… — мужчина направил палочку на Генри. Чувство головной боли, сжимающей в тиски, захлестнуло его. — Оставьте их! Прошу! — Вы бесполезный мусор, думающий, что мир принадлежит вам. Ничтожество, — ласково проговаривала женщина прохаживаясь. Паника охватила девушку с головой. Помощи нет, а Пожирателям ничего не стоит убить. Всё происходило слишком быстро, слишком. Палочка Джейн упала на пол, когда прозвучал выстрел. Истошный крик затопил Поттер, она не понимала кричит, она или это звук окружающих. Она чувствовала лишь, как в тело будто втыкали нож, а воздух перестал поступать в легкие. Макс от растерянности и паники заорал криком, далеким от человеческого. В глазах Джейн начинали щипать подступавшие слёзы, не понимая, что именно произошло, её сердце было вырвано от неизбежного. Заклятие спало, и она рухнула вниз безвольной куклой. Приподнявшись от пола, первое, что увидела Поттер — кровь. Медленно растекающуюся по свежевыкрашенному полу злосчастного класса. В ушах слышалось лишь биение сердца. А каждый вдох и выдох с её губ раздавался шумно и громко. — Ге-енри? — еле слышно позвала она светловолосого парня, стараясь не обращать внимание на панику в своём голосе. И на безвольные слёзы. готовые сорваться с глаз. — Ответь… — умоляла девушка. Не обращая внимание на крик, шум, возню и вспышки. — Мари! Прячься, Мари! — в помещении появился Тед, размахивая палочкой. Её сердце задрожало, когда она не услышала дыхание лежавшего рядом тела.