Он сделал это ради меня

      Ранее…       Прячась в тёмном уголке за книжным стеллажом, Шейла нервно поглядывала на единственный выход и на двойные двери, за которыми скрылись ее друзья. Прошло много времени, а их всё не было. Заслышав шаги, женщина вскинула голову и увидела Пайпер с Лео. Метнувшись ним, Шейла выпалила на одном дыхании:       — Каквсепрошлочтоузнали?       Мужчина еще кипел от гнева, от полученной информации. Имя виновного он выплюнул с отвращением:       — Матиас! — заметив недоуменный взгляд подруги, Лео пояснил: — Глава Совета Старейшин. Это он годами пытался заставить меня уйти из семьи. Сейчас мы собираемся пойти поговорить с ним.       — Тогда идём, — нетерпеливо ответила Шейла и развернулась к выходу.       Пайпер поймала подругу за плечо.       — Думаю, в этот раз тебе лучше отсидеться в безопасности. Это очень могущественный Старейшина, и, если загнать его в угол, скорее всего, он станет отбиваться.       Шейла отказалась отступить:       — Но он точно не сильнее родителей убитого ребенка, которые совершенно случайно оказались могущественной ведьмой и сильнейшим Хранителем. Думаю, с вами, ребята, я буду в большей безопасности.       Лео кивнул в знак согласия, но Пайпер стояла на своем:       — Не думаю, что это хорошая идея, и сейчас действительно не время спорить.       На что подруга только вызывающе вскинула подбородок:       — Отлично. Вот и не спорь со мной. Вы же собираетесь его допрашивать, так?       — Да, но… — неохотно протянула Пайпер.       Шейла улыбнулась, чувствуя свою скорую победу.       — Никаких «но». Вот видишь, я знала, что не зря пошла с вами. Пайпер, я адвокат, а он будет очень осторожен в своих словах. Может быть, я смогу добиться от него ответа. Потому что, если вы двое наброситесь на него как разгневанные родители, готовые к драке, этот Старейшина может замолчать. Позволь мне хотя бы попробовать, пожалуйста?       Ведьма закатила глаза и посмотрела на Лео, который только согласно кивнул. Пайпер вздохнула, признавая своё поражение. Её подруга была такой же упрямой, как и она сама. Зачарованная молча махнула рукой, пропуская женщину вперёд.       Шейла ярко улыбнулась, довольная, что наконец-то получила возможность по-настоящему помочь своим крестникам. Однако, сделав шаг, она резко обернулась, осознав, что не знает, куда идти.       — Э-эм, Лео?       — Сейчас, — Ангел прикрыл глаза, настраиваясь на поиск Старейшины. Обнаружив его, он взял спутниц за руки и переместил прямо к дверям нужного кабинета.       Прибыв на место, все трое решили удивить его, обоюдно согласившись не раскрывать все карты, предварительно не убедившись, что от этого будет польза.       — Привет, Матиас, — открыв дверь, сказал Лео, пряча гнев за натянутой улыбкой.       Старейшина удивленно поднял глаза от своих записей.       — Лео? Что ты здесь делаешь? Я думал, ты дома — организовываешь похороны для Кристофера. Знаешь, можешь взять столько отгулов, сколько тебе нужно…       Хранитель сжал кулаки, пытаясь сдержать гнев. Он чувствовал, что ещё немного — и стискивать кулаки станет невозможно. Повернувшись к жене, мужчина отметил, что у нее дела не лучше. «Возможно, взять с собой Шейлу было действительно неплохой идеей», — подумал он, наблюдая, как подруга обогнула их и, протянув руку, представилась.       Озадаченный Матиас пожал протянутую ладонь, на мгновение потеряв дар речи. Однако, быстро сориентировавшись, он нахмурился и вопросительно посмотрел на ведьму и Хранителя.       Шейла тепло улыбнулась, пытаясь отвлечь его, заболтав до полного отупения.       — Матиас, могу я Вас так называть? Видите ли, семье трудно смириться с ситуацией, и, что ж, они просто пытаются найти в ней какой-то смысл. И, возможно, Вам, с Вашей властью, было бы проще выяснить, почему такое несчастье произошло со столь замечательным молодым человеком. Узнав причину, им было бы проще смириться и жить дальше. Этого хотел бы любой родитель, потерявший ребенка. Душевного спокойствия. Сейчас они безутешны и сбиты с толку, и, как сторонний наблюдатель, я не понимаю, как им продолжать работу без поставленной точки в этом вопросе.       — Даже не знаю, чем я мог бы им помочь, — пробурчал под нос Старейшина.       Умоляюще сложив руки, женщина продолжила:       — Посмотрите на них. Даже по лицам видно, Пайпер и Лео не хотели просить Вас о помощи — особенно в свете Вашего предыдущего отказа. Но они не просят вернуть Кристофера. Возможно, так должно было случиться.       Мужчина внимательно всматривался в их лица, будто искал какие-либо признаки обмана. И тут Шейла увидела промелькнувшее в его глазах сомнение, прежде чем Старейшина расслабился, очевидно, посчитав, что он вне подозрений. Она решила надавить сильнее:       — Но я убедила их, что для того, чтобы оплакать сына, они должны понять всю ситуацию. Прошу! Им это очень нужно. Если Вы знаете что-нибудь, хоть что-то, даже если Вам кажется, что это неважно или не касается его смерти. Все равно этого может быть достаточно, чтобы помочь им понять, смириться и принять случившееся.       — Что конкретно вы ищете? — окончательно успокоившись, спросил Матиас.       — Может быть, есть какое-то пророчество? Возможно, Вы что-то слышали или, может, слухи какие ходили. Что угодно… — с надеждой продолжила Шейла.       Старейшина решил рассказать им небольшую часть правды, не достаточную, чтобы раскрыть его двуличие, но довольно весомую, чтобы, как он надеялся, заставить их уйти.       — Лео! Пайпер! — начал Матиас. — Пожалуйста, не сердитесь на меня. Я узнал об этом только сегодня утром из недавно найденного древнего свитка. Я собирался вам сказать, но подумал, что лучше подождать, пока вы немного успокоитесь и ваше горе поутихнет. Как бы то ни было, имя Кристофера не только там упоминалось, но и описывались его заслуги в сфере путешествий во времени. Имейте в виду, что это было написано много веков назад разными пророками. И, похоже, все они были согласны с тем, что юному Кристоферу, хотя и чрезвычайно важному для будущего мира, всегда суждено было умереть в определённом возрасте. Его предназначением было путешествие во времени ради спасения всего мира. Его жизнь не должна была продлиться дольше необходимого, и эти девятнадцать лет, которые вы провели с ним рядом, на самом деле, являются всего лишь косвенным последствием необходимости его рождения. Если бы Кристофер, пришедший из будущего, перестал существовать до того, как исполнил своё предназначение, все его усилия пропали бы зря. Пожалуйста, не вините себя. К сожалению, его будущее было предопределено задолго до сегодняшнего дня. Вы ничего не могли бы сделать для предотвращения случившегося. Девятнадцатый год должен был стать последним в его жизни.       Пайпер посмотрела на мужчину:       — Что ж, тогда этот свиток — ложь. Крису из будущего было двадцать три, когда он умер. Почти что двадцать четыре. Это означает, что ему удалось прожить на добрых пять лет дольше, чем предполагалось, — так что ваша бумажка ошибается. Ищите другую.       — Откуда вы знаете, что ему было двадцать три?       — Он сам так сказал, — ответила темноволосая ведьма.       Старейшина позволил легкой ухмылке скользнуть по губам, очевидно, пытаясь сдержать свое желание позлорадствовать.       — Но, насколько я знаю, много раз его слова оказывались не так уж правдивы?       Лео надоело, что этот человек практически хвастался своей осведомленностью и думал, что они настолько наивны, что не видят его ложь. У него возникло ощущение, что в словах Матиаса могла быть доля правды, но насколько она велика, не ясно. Хранитель посмотрел на жену, затем на подругу, и они молча пришли к соглашению вывести допрос на новый уровень. Мужчина позволил собственной ухмылке выйти наружу, когда обе женщины отступили на несколько шагов назад. Теперь он, наконец, смог насладиться их собственным разговором.       Некоторое время спустя, местонахождение неизвестно       Немного дезориентированная из-за перемещения, Пэтти не знала, где оказалась. Что, однако, не помешало ей и дальше размахивать кулаками, пинать ногами и даже кусать демона, удерживающего её внука.       — Отпусти его!       Несмотря на яростные удары бывшей ведьмы, тот даже не вздрогнул от её атак. Однако начал раздражаться. Держа Кристофера одной рукой, второй он с силой оттолкнул её так, что женщина упала на пол.       Разъярённая и готовая атаковать снова, она прошипела сквозь стиснутые зубы:       — Оставьте его в покое!       Грохочущий голос прорычал в ответ, когда несколько Хранителей снова схватили Пэтти:       — Или что?       Не успела она и рта открыть, как послышались звуки перемещения. Пэтти изо всех сил выворачивалась из удерживающих её рук, чтобы увидеть, кто прибыл.       — Почему вы это делаете? — сердито потребовала она.       На что прибывшая Старейшина ответила просто:       — Потому что должны, — и, повернувшись к демону, кивнула: — Можешь начинать, Арел. Местонахождение второго должно быть установлено — любой ценой. Допроси его, как сочтёшь нужным.       Услышав последнюю фразу Пэтти, стала бороться еще яростнее.       — Нет!!! Оставьте его в покое!       Кристофер резко вдохнул. Одних ледяных слов Старейшины было бы достаточно, чтобы вселить страх в его сердце, но злобная ухмылка демона чуть не довела его до паники. Внезапно дернувшись, он попытался вырваться, не обращая внимания на боль, пронзившую руку. Сердце быстро забилось, когда его безумная попытка все же немного ослабила хватку нечисти. Парень принялся сильнее вырываться.       Однако демон быстро сломил надежды Кристофера на свободу, нанеся ему сильный удар по позвоночнику, мгновенно повалив на пол. Затем, решив прекратить дальнейшие попытки к побегу, он ловко схватил своими руками тонкую шею парня.       Кристоферу пришлось бороться со своим разумом, напоминая себе, что он уже мертв, но все чувства вопили об обратном. Парень чувствовал, что балансирует на грани обморока, еще немного - и он упадет в спасительную темноту. Однако, хоть воздух и не поступал в лёгкие и в глазах мелькали тёмные пятна, он все еще оставался в сознании.       Словно прочитав его мысли, Арел ослабил хватку и поднял его над полом за шиворот.       — Так легко ты от меня не уйдешь, мальчик. Твое тело уже не совсем живое, но и не совсем мёртвое. А это значит, что ты будешь в сознании несмотря ни на что. Так что у нас много времени. В конце концов, ты ответишь на все мои вопросы, — ядовито прошипел демон на, прежде чем переместить их обоих в неизвестном направлении.       — Он всего лишь мальчик, — умоляюще обратилась Пэтти к Старейшине, глядя на то место, где только что стоял её внук.       — Вот это уже точно нет, мисс Холливелл. У вас могут быть ответы, которые мне нужны. И если вы хотите мне что-то сказать, то я могу позвать Арела назад и приказать ему прекратить допрос прямо сейчас. В противном случае… — женщина развернулась и направилась к выходу из комнаты. Оставляя бывшую ведьму раздумывать над прозвучавшей угрозой.       Мать Зачарованных сердито выкрикнула ей вслед:       — Ты варвар!       — Нет. Я — нет. А вот Арел — да. Поэтому я выбрала его для этой работы, — она подошла к удерживаемой женщине. — А теперь прошу прощения, но у меня есть дела поважнее.       И взмахом руки громко бранящаяся Пэтти была отослана с глаз долой.       Один из оставшихся Хранителей немного заерзал и нервно спросил:       — Это действительно необходимо, Райна? Он же ребенок.       Старейшина выглядела удивленной подобным вопросом, прежде чем ее лицо омыло мимолетным чувством вины.       — По нашим меркам, да, я полагаю, это так. И это прискорбно. Но само наше выживание зависит от выполнения его требований. Ты же знаешь, что поставлено на карту. Почему сомневаешься в необходимости наших действий?       — Ты права. Мне жаль. Я продолжу поиски, — неохотно согласился тот, прежде чем уйти прочь.       После ухода Хранителя Райна неодобрительно покачала головой. Она только надеялась, что никто из остальных не станет так же сомневаться. Нельзя чтобы что-то еще пошло не так.