Историю пишут кровью

      В воздух тут и там взлетал пепел,садясь на волосы,пачкая одежду. Огонь танцевал,с азартом поглощая деревянные двери,стены,крыши. С хищным потрескиванием набрасывался на тела,напоминая голодного дикого зверя,лишь усиливая запах горелого мяса,заставляя морщиться и сожалеть,что впервые пренебрег советом "матери",отказавшись взять маску. Этот огонь не был похож на тот,что обычно дружелюбно шипел в костре,что разводил отец. Огонь был похож скорее на тьму,подвластную лишь Старейшине Илин. Тьму наполненную кровью. Ручную. Послушную. Опасную.       А ведь ничего удивительного в этом нет и не было. Еще перед первым нападением на близлежащую деревню,Вэй Ин вручил ему красный,как его зрачки в момент гнева,порошок,перчатки и пару защитных талисманов. А-Юань,приняв перчатки,мельком глянул на ладони заклинателя,что стал ему мамой,и,увы,не смог сдержать грустного вздоха. Ладони темного были покрыты слоем бинтов,пахнущих травами и кровью. В груди юного Вэня зашевелилось чувство вины,неприятно царапаясь и пронзительно вереща,слепо тычась в сердце,ища куда лучше вонзить зубы. Ведь Вэй У Сянь получил эти ожоги из-за него,создавая огонь,который можно было бы контролировать,направлять,обрушивать карой на головы тех,кто когда-то оказывал содействие в уничтожении остатков ранее великого клана. Заметив,куда устремлен взгляд сына,Вэй Ин,проворно запрятав одну руку в рукаве ханьфу,кончиками пальцев второй ласково потрепал челку и легонько щелкнул в нос. - Вот поэтому,А-Юань,ты должен надевать перчатки,дабы не повторять ошибок этого заклинателя!- добрая улыбка светилась на лице,скрывая боль сожженых ладоней,в которые то и дело старалась просочиться тьма,неприятным холодом грызя запекшуюся кровь.       Сейчас,Вэнь Юань,что лишь некоторым представлялся как Сычжуй,вспоминал этот односторонний разговор с улыбкой,глядя на перчатки,что так красиво обтягивали второй кожей изящные кисти рук. Воистину прекрасная и до жути полезная вещь. Получив сигнал в виде сгустка энергии,что прилетев золотой бабочкой взорвался в воздухе,подобный маленькому,но весьма эффектному феерверку,он,усилив огонь талисманом,приготовился ждать,не давая огню чересчур разбушеваться. Рядом стоял Вэнь Нин,негромко звеня цепями. Призрачный генерал выжидал. Прислушиваясь к каждому звуку,стараясь отделить их от треска горящего дерева. Как только сюда прибудет цель - его задача отвлечь собаку-оборотня. Завести ее как можно дальше,все остальное отдавая в руки юноше. Лютый мертвец всегда искренне беспокоился за мальца,с радостью его сопровождая и всячески оберегая,делясь знаниями, да и просто состовляя компанию.       Вэнь Нин завороженно глядел на кроваво красное пламя,ясно ощущая присутствие его господина,что был в сотнях ли отсюда. Он будто наблюдал,то ли предостерегая,то ли обеспечивая безопасность,готовый в любой момент поднять тела жителей деревни,обращая их в послушных,клокочущих яростью марионеток. Они с А-Юанем прибыли на место задолго до рассвета,начав нападение на границе дня и ночи,когда лучи раннего солнца лишь начинают прорезать сумерки,словно клинки отлитые из чистого золота. Клубы черного дыма взвились в воздух ранним утром,заставая людей врасплох. Юный господин довольно ловко обращался с огнем,отрезая жителям путь к спасению,заключив деревню в плотное ,пылающее кровавым заревом, кольцо. Оставшееся время они лишь наблюдали,стоя у огненной границы,но стоило Призрачному генералу подтвердить,что признаков жизни в деревне не осталось,как,повинуясь руке юноши ,стихия присмирела,перебросившись на уцелевшие постройки.       Сычжуй устало потер виски и коротко вздохнул. Взгляд зацепился за догорающий постоялый двор,кренящийся вперёд,дымящий и полыхающий,но пока вполне себе устойчивый. Прикрыв лицо рукавом черного ханьфу,почти заставляя вышитые узоры вспыхнуть,Вэнь Юань тенью скользнул внутрь,унимая пламя. Несколько тлеющих тел,кучей лежащих на лестнице,перевернутые горящие стойки,пепел циновок и этот запах. Запах гари,смерти,дерева. Дым завиваясь устремился в окно,срывая искры с затухающего подоконника. Юноша посмотрел на источник запаха горелой плоти и брезгливо поморщился. Глупые люди. Даже зверь спасаясь от пожара не полезет на узкую тропу. Чтож,в таком случае,они свою участь заслужили. Естественный отбор,можно сказать. Разве стоит называть это убийством?! Непроизвольный кашель заскреб горло. Черт,слишком много дыма,если подумать,то от продолжительного нахождения здесь и задохнуться недолго! На его удачу раздался собачий лай,что молотком пробиваясь сквозь треск и шипение. Стоящий снаружи Вэнь Нин дернулся и гремя цепями прошествовал к дымящему окну. Некоторое время спустя,голова мертвеца показалась в обугленом проёме,тусклыми глазами уставившись на Сычжуя. Концы черных,как смоль,волос "подметали" тлеющие доски,чудом не перенимая их пламя. Призрачный генерал натянуто улыбнулся,внутренне ликуя о совершении,казалось такого простого действия. Он уже не помнил,когда при жизни улыбался искренне счастливой улыбкой,разве что увидев господина,что сидел перед ним,после второго пробуждения. Да,он был бледен,да,он был истощен и следы усталости кругами залегли под глазами цвета грозовых облаков. Но он был жив. Господин Вэй был жив,оправдывая предчувствие лютого мертвеца. Был жив и не был одинок,ведь за его спиной нефритовым изваянием возвышался Лань Ванцзи,от чьего ледяного взгляда Вэнь Нина прошил несвойственный мертвецам страх. Тогда,опустив голову в поклоне,он заметил мальчика,А-Юаня,что радостно смотрел на генерала,приникнув к ноге Старейшины Илин. Хоть с того самого момента прошло двенадцать лет,но в голове мертвеца он то и дело возникал,стоило увидеть радостный взгляд мальчишки,что был последним осколком его семьи. Это заставляло мертвеца улыбаться,быв пусть и не единственной причиной,но душу грея не меньше.       Сычжуй,почувствовав на себе взгляд ,обернулся,отвечая на улыбку генерала,которого по праву считал своим дядей,причем дядей невероятно заботливым и добрым. - Они близко,я слышал собаку.- прохрипело из окна. - Думаю,уже самое время для выполнения порученной мне части - Да,нам стоит приступить,иначе нас раскроют раньше,чем нужно.- Юноша задумчиво сложил руки на груди. Столько лет прошло. Он не может упустить такой шанс. Эта цель оправдывает средства,сомнений и быть не может,цену они знают,слишком поздно отступать.- Желаю удачи! - Благодарю,- Вэнь Нин кивнул и бросив ответное пожелание,скрылся,тихо позвякивая оковами.       Вэнь Юань втянул носом воздух,почти тут же разражаясь кашлем. Чертов дым,иногда он действительно досаждает. Шаги зашуршали по золе,секунда,удар,выбитые остатки оконной рамы упали,поднимая пепел. Нашедший более широкий выход,дым устремился в дыру в стене с двойной силой. Дышать стало легче. Отряхнув рукава одежд,что впрочем было бесполезной тратой времени,юноша затаился. *********       Подметив,что до места возгорания осталось всего ничего,Цзинь Лин ускорился,следуя за Феей,что от чего-то часто с рычанием вглядывалась меж деревьев,будто выискивая врага. Стоило впереди показаться остаткам построек,как собака-оборотень,оглянувшись на юношу,с громким лаем бросилась на кого-то,скрытого тенью леса. Ее цель передвигалась довольно проворно,звеня определенно металлом,все дальше уводя пушистую спутницу,оставляя юношу,облаченного в золотые одеяния, в гордом одиночестве.        Цзинь Лин раздраженно фыркнул в след питомице и, уверенный,что она справится,двинулся дальше.       Дым.Черный дым,раздирающий легкие каждым вдохом. Пепел,липнущий к одеждам,пачкающий волосы,пробирающийся в дыхательные пути,увязываясь за дымом,вызывая невыносимые приступы удушья. Но досада душила сильнее,черной змеей оборачиваясь вокруг гортани,заставляя уголки глаз наполниться слезами. Слезами обиды. Он опоздал. Пришел слишком поздно... никого уже не осталось... Погодите.       Флаг. Его нет! Значит Поджигатель все еще в деревне! Осталось лишь найти его,пока он не нашел самого А-Лина. Он ведь не знает о его присутствии,верно?       Цзинь Лин огляделся,прикрываясь рукавом одежд,дабы хоть немного защититься от дыма и запаха,что конечно было не сравнить с благоуханными садами Башни Кои. Непрывычная гамма ощутимо била по обонянию юнца,выросшего среди ароматов пионов,сменяющегося на лотосы,что в отличии от смога витавшего над пожарищем,не вызывал состояния морской болезни. На глаза попалась единственная,хоть немного целая,постройка. Тлеющий,потрескивающий, постоялый двор,из чьего сломанного окна в небо клубами взивался дым. Это было единственное место,где можно было бы спрятаться,что было,к слову,совершенно далеко от понятия 《безопасное укрытие》. Мягко ступая по золе,почти по щиколтку утопая в ней,время от времени разражаясь приступами кашля,Цзинь Лин добрался к входу,обнажив меч и осторожно заглядывая внутрь.       Внутри было пусто,тихо и также трудно дышать. Болела голова,мысли путались. Встряхнувшись и взяв себя в руки,Цзинь Жулань вошел в глубь комнаты,настороженно озираясь. Рука скользнула в недра внутреннего кармана,вынимая черную ленту и сжимая ее в кулаке. Глупо,ведь так?       Сердце пропустило удар. С тихим шорохом черных одежд,из под лестницы вышел парень,устремляя взгляд на полоску ткани в руках напротивстоящего. Наследник Ланьлина напрягся,подобно струне гуциня,и выставил руку с мечом вперед. Праведная ярость жгла сердце не хуже,чем горячий дым,терзающий легкие. - Ты! Твоих рук дело?!        Меч на вытянутой руке описал полукруг,указывая на окружающий стоящих хаос,сопровождая хрипящий голос. - Да,моих,- на молодом лице расплылась знакомая до боли улыбка.- А ты все так же невероятно догадалив,- серые глаза оторвались от разглядывания собственной ленты,отданной собеседнику еще в детстве,переключаясь на лицо собеседника.- Цзинь Лин       Меч дрогнул. Лицо исказила ярость,смешанная с головной болью. - Не смей так меня называть!! Какое ты имеешь право?! После... после всего,что ты сделал!- голос сорвался,скопившиеся слезы текли по щекам,губы дрожали,отказываясь произносить нужные слова. Ужасно. Просто отвратительно. Друг его детства,тот кому он доверял больше всего... стал таким... Кажется,теперь он понял,какие чувства обуревали главу Цзян,когда он увидел в кого превратился его шисюн. Ужасно,ужасно,ужасно!- Сычжуй... как ты мог...       Лента выскользнув из пальцев упала на пол,почти мгновенно загораясь. Цзинь Лин чувствовал себя уничтоженным. Тот с кем он жаждал встречи последние десять лет,стоит перед ним приспешником убийцы его родителей. Кажется,дым начал сгущаться,ведь другой причины тумана в глазах,обладатель точки из киновари не видел. Легкие горели,всё,плыло,сердце сдавила обида,глаза жгли невыплаканные слезы.       Мгновение,и А-Юань смотрел на безсознательное тело,осевшее на черные от огня доски. Он помедлил,подходя и присаживаясь перед юношей,опуская пальцы на чужое запястье. Брови сошлись на переносице. Это нехорошо. Цзинь Лин вдохнул слишком много дыма,судя по всему вместе с золой. Плохо.       Осторожно подняв упавшего,юноша прошелся ладонью по золотым одеждам,стряхивая налипший пепел. Цепкие пальцы остановились на колокольчике,что с давних пор не давал юному Вэню покоя. У его "матери" был такой же,точно такая подвеска,что была сохранена отцом и теперь,бережно хранимая,покоилась во внутреннем кармане Вэй У Сяня. Поджигатель медлил. Перед внутренним взором возникла ухмылка,что ненадолго выглянула из-за веера,а после сменилась невинным взглядом. Тот человек добавил пару деталей в их план,сокрыв это от двух темных заклинателей,и Сычжуй собирался привести их в исполнение.       Здание трещало,огонь разгорался сильнее,поглотив весь второй этаж и теперь грозился обрушить его на первый. Нужно уходить.       Подхватив драгоценную ношу,поудобнее размещая ее на руках,юноша вышел как раз вовремя. Не успела бы сгореть и десятая часть палочки для благовоний,как стены,изглоданные пламенем,не выдержали и рухнули вниз,навсегда похоронив под горящими досками тела живших там. В стальных глазах,наблюдающих за крахом последней постройки,не было жалости. Эти люди. Эти люди тринадцать лет назад так же,как и все,желали Старейшине Илин смерти!Человеку,что защитил их наравне с другими. Человеку,что спас остатки клана Вэнь,где были лишь старики да дети! Зрачки Поджигателя сузились. Он будет мстить,мстить за смерть его семьи,за смерть заменившего ему родителей. Окинув взглядом пожарище,А-Юань фыркнул. Это стадо паршивых овец заслужило свою участь.       За спиной послышались шаги,смягченные пеплом,сопровождаемые сдавленным поскуливанием и перезвоном цепей. Черная лента зазмеилась по спине юноши,ведомая порывом ветра,тихо шурша в спутанных волосах. Сычжуй обернулся,сосредоточенно глядя на генерала,в чьих руках, скуля и жмурясь, висела собака-оборотень. - Мы не можем взять ее с собой,ты знаешь почему - Да,молодой господин эту идею не одобрит,- белесые глаза скользнули по безвольному телу в руках племянника.- Что произошло? - Он надышался дыма,думаю,если поторопимся,он быстро придет в себя,- А-Юань тяжело вздохнул.- Встреча прошла не так,как я ожидал... Но нам пора,прости,Фея,но ты не сможешь пойти с нами,- пальцы осторожно почесали оборотня за ухом.- Обещаю,что Цзинь Лин будет в порядке       Вэнь Нин поставил собаку на землю,уходя устанавливать в центре выженного пространства флаг. Фея беспокойно запрыгала,стараясь обнюхать хозяина. Сычжуй слегка раздраженно шикнул на нее,отгоняя от ноши,вызывая обиженный вой у обеспокоенного животного. Фея была умной,она понимала,что отдать А-Лина Поджигателю исход куда более безопасный для него,нежели чем бежать в Благоуханный дворец за подмогой,потому ,она,предупреждающе клацнув зубами,удалилась по той же тропе,что привела ее с хозяином сюда.       А-Юань проводил оборотня взглядом и направился к,установившему знамя,Призрачному генералу.       Огонь ушёл. Ушел,послушно умирая в талисмане. Оставляя пепел,запах смерти,сгоревшие до основания дома. Наступила тишина,что после бесчинтсва учиненного пламенем,казалась оглушительной. Клубы дыма вились в воздухе,заставляя все живое прятаться от ядовитого смога. Поднявшийся ветер трепал знамя. Знамя,на котором киноварью светилось зашедшее солнце мертвого клана.       Хлопки ткани нарушал мелодичный перезвон,чистотой звука привлекая внимание. У самого древка висела подвеска цвета одежд клана,чьим символом был лотос.        Серебряный колокольчик нашептывал ветру свою песню.