Историю пишут кровью

      Хруст листьев да мелких веточек под ногами действовал на нервы,нарушая мертвую тишину леса. Необыкновенно тихая толпа детишек,до входа в лес с предвкушающим гулом крутившаяся вокруг,сейчас затаив дыхание жалась к ногам заклинателя. Лишь старший черноглазый мальчишка,назвавшийся Ли Чаном,гордо шел впереди,указывая дорогу к, как оказалось, поляне,запрятанной в чаще леса. Огромный единственный слепой глаз неба,что люди называют луной,холодно взирал на мир,рассеивая меж ветвей белый свет. Трава тихо шуршала в такт шагам. Меж древних стволов начинал хозяйствовать туман,медленно,словно крадучись,заполняя собой прорехи. Цзинъи эта атмосфера не нравилась,но уйти он не мог,не для того он проделал весь этот путь,чтобы вот так покинуть темную обитель. Ни с чем. От того упрямо продолжал движение,с усердием поистине достойным клана Лань.       Туман цеплялся за ноги,повисая на полах ханьфу,мешая идти. Не трогал он лишь освещенные единственным фонарем места,распыляясь, стоило хоть крохе теплого света упасть на белесый дым. Подметив эту особенность,юноша несколько раз перевел взгляд с луны на туман. Ее ледяной свет свободно растекался по непостоянной поверхности,мерцая алыми всполохами. В душе зародилось ощущение опасности и близкой угрозы,но, даже оглядываясь, его источника Цзинъи не находил.       К тому времени,как маленькая процессия добралась до нужной поляны,сгорело две палочки благовоний. В самом деле юный Лань не понимал,зачем забираться так глубоко в лес,пусть ответ и таился на поверхности. Чем дальше - тем сложнее выбраться. Безрассудная отвага этих детей поражала,хотя скорее была обусловлена отсутствием как такового риска. Детям всегда кажется,что все страшные сказки можно перебороть упорной верой в хорошее и ,конечно же,тот самый монстр,живущий в темноте,не посмеет тронуть их,стоит оставить зажженной свечу. Но разве само существование Старейшины Илин не доказывает обратное?       Цзинъи помотал головой. Кажется,он начинает думать как учитель Лань. Ну уж нет! Не его дело отчего детям все время хочется приключений. Тем более,что ему тоже хочется. Так отчего нет? - Мы на месте,- тихий шепот шустрой ящерицей проскользнул в мысли,прогоняя размышления прочь. Цзинъи остановился оглядываясь,пушистые черные кроны с негромким хрустом раскачивались на ветру,роняя листья. Ничего примечательного,верно?       Идущие остановились,взглядами ища место где можно было бы присесть. Где-то средь темных ветвей вспорхнул красноглазый ворон,оглашая округу своим криком. Рубиновая радужка сверкнула зловещим огнем,разглядывая небольшую компанию. Хлопки крыльев возвестили об удалении птицы.       Игра началась. **************       Вэнь Юань сидел на краю постели,наблюдая за беспокойным сном гостя,когда в дверь негромко постучали. Так стучал только один человек. Хотя и стучали в их обители редко,стук матери А-Юань запомнил отчётливо. На лице расцвела мягкая улыбка,выдавая искреннюю радость,что наведаться в этот поздний час зашел именно он,а не, к примеру,глава Цзян. - Не спите?- дверь легко скрипнула,впуская в освещенное помещение темную фигуру. Вэй У Сянь выглядел слегка потрепанно,но от того не менее радостно. Чуткий взор сидящего уловил в нем нотки грусти,что подобно дымке неясно очерчивала силуэт. - Спим,- Сычжуй усмехнулся кивая в сторону, сжавшегося на постели,тела. А-Юань поднялся,слегка морщась от ,режущего слух в ночной тишине, скрипа кровати. - Цзян Чен ищет его,- все тем же шепотом сообщил мужчина,раскрывая руки. Улыбка на лице Вэня стала ярче,а сам он довольно скользнул в объятия,зарываясь носом в черную ткань. Знакомые запахи приятно щекотали нос,грея душу. Судя по голосу,темный заклинатель улыбнулся.- Честно - я пытался его отговорить,но проще заставить осла танцевать,чем переубедить моего шиди. - Уже? Разве им не будет лучше остаться на ночь?- отпускать Цзинь Лина не хотелось ровно столько же,сколько не хотелось этого признавать. - Да и Цзинь Лин только уснул...       Острый подбородок ткнулся в чужую макушку,не доставляя особых неудобств. - Понимаю,но,думаю,ему будет лучше хорошенько отоспаться в пристани Лотоса. Если, конечно, А-Чен позволит ему это сделать.       Над ухом раздалось тихое хихиканье. Да,А-Юань это прекрасно знал,да вот только когда они увидятся снова? - Тогда... мне стоит его разбудить? - Бубни громче и я сам встану!       Не разрывая объятий,Поджигатель обернулся на голос. Источник громкого возгласа,сидел на кровати,явно сонный и,кажется,все еще немного спящий. Золотые одежды смялись,высокий хвост съехал на бок,дополняя прическу множеством торчащих во все стороны прядей. Стоило признать,что даже заспанный- "юная госпожа" была довольно милой персоной. Над головой снова раздались тихие смешки. - Эй! Над кем это ты смеешься?! - Над очень растрепанным птенцом,- тонкие руки,сопровождаемые шуршанием одежд,отпустили Сычжуя,складываясь на груди своего обладателя.- чей дядя,к слову, уже его обыскался и готов ломать ноги всем,кого видит.       Вэй Ин шумно зевнул,потягиваясь подобно лису,что только вылез из норы. - Маам,- глаза А-Юаня умоляюще уставились на заклинателя,поблескивая в теплом огоньке свечей.- Могу я проводить Цзинь Лина? Время позднее,да и ваши с папой защитные заклинания сейчас как раз набирают силу. - Не нуждаюсь я в сопровождающих! Тем более,вряд ли дядю это устроит,- А-Лин громко фыркнул на манер главы Цзян и также показательно закатил глаза,скрещивая руки на груди.       Старейшина Илин лишь шире улыбнулся,прикрывая заплаканные серые омуты. И все таки Цзян Чен многое передал племяннику. - Думаю,я смогу поговорить с ним об этом,- темная фигура загадочно взмахнула рукавами и неслышной походкой удалилась,забирая с собой залегшие на полу сгустки черного дыма,что с тихим шелестом помчались следом. - К этому стоит привыкнуть,- Сычжуй забавно фыркнул,закидывая волосы за спину. - значит,все таки я смогу тебя проводить. - Я же сказал,что я не нуждаюсь в этом!- Цзинь Жулань цокнул языком,все же слезая с теплой постели. Пусть в глубине души ему и хотелось провести больше времени со своим заклятым другом,но некая доля злости,замешательства и,конечно, гордости не давала ему открыто сообщить об этом. В какой момент все стало так сложно? - Ох,да ладно тебе! Ты так противишься,будто строптивая юная госпожа перед паланкином! - Что ты сказал!?! ***********       Их ряды заметно поредели. На полянке осталось от силы человек пять,да и те испуганно жались друг к другу,озираясь по сторонам. Ночь,что лишь укрепилась в своих правах,насытила воздух странным ароматами ночных трав,среди которых проскальзывал запах крови. Цзинъи провел языком про ровным зубам,отмечая металлический привкус. Это ненормально. Может в этом виноват поалевший час назад туман?       Ли Чан все еще гордо восседал в центре поляны,всеми силами стараясь выглядеть бесстрашным. Юного Ланя это позабавило ровно столько же,сколько и погашение единственного источника теплого света. Ну не глупо ли? Правда он не стал препятствовать этому безрассудному стремлению,не желая прослыть трусом среди молодого поколения. Хоть и с каждым мгновением атмосфера вокруг становилось все хуже. Красный, как свежая кровь, туман окутывал все вокруг,цепляя одежду,обдавая морозом нефритовую кожу. Дети сидели крепко зажмурившись,отчаянно не глядя на залитую данным светом поверхность алых клубов,что медленно перемещались,напоминая кровавое море,затопившее лес. Черные стволы возвышались над головами,подобно стенам,держали внутри,запирая в ловушке.       Уже не в первый раз средь них скользят тени невиданных существ,что то и дело бросали на сидящих голодный взгляд глаз-фонарей. Цзинъи старался не смотреть на них,но иногда любопытство пересиливало. Он обязательно расскажет об этих тварях учителю.       Одна из теней,словно услышав мысли юноши,встрепенулась и повернула голову в его сторону. Оголенные позвонки шеи неприятно захрустели,сопровождая движения головы,медленно открывающую пасть,наполненную черной густой жижей. Из полуразложившейся глотки существа вырвался, режущий слух, звук,больше напоминающий хрип умирающего под колесами телеги пса. По спине пробежала толпа мурашек,а стоило твари вновь подать голос,как оставшиеся дети,во главе со своим предводителем,до селе бесстрашно восседавшим в центре поляны, с диким визгом ужаса подскочили на ноги и побежали прочь,мало отдавая себе отчет в какой же стороне находится селение. Цзинъи не было их жаль,все что он испытывал по отношению к маленьким,убегающим,силуэтам было раздражение да толика гнева,что им все же удалось затащить его с собой.       Однако тварь не тронулась с места,вскоре растворяясь в тумане. Нет. Она не могла быть иллюзией. Юный заклинатель слишком ясно уловил трупный смрад,исходивший от нее. Слишком четко разглядел трещины проглядывавшие на торчащих костях.       Наверное сгорела целая палочка благовоний,прежде чем туман снова сменил свой цвет на привычный. Легче от этого не стало. Цзинъи в напряжении выискивал глазами враждебных существ,крепко сжав рукоять меча. Как за спиной раздался хруст ,ломающихся под чьими-то шагами, мелких веточек и послышалось бормотание явно двух голосов. Белые одежды зашуршали,разгоняя туман,сопровождая становление своего хозяина в боевую стойку. Холодная сталь обнаженного лезвия устремилась своим концов в направлении звука. Из-за деревьев в ответ послышался характерный звон,коим сопровождалось изъятие меча из ножен. Две фигуры,на вид одного возраста с Цзинъи, вышли на открытое пространство,так же вытянув оружие. О,их он узнал сразу. Не признать наследника Ланьлина было бы стыдно,а вот второго с головой выдавали скандально известные черные одеяния,расшитые узором солнца. Ни дать ни взять Поджигатель,да еще и мирно беседующий с молодым господином Цзинь! Вот это уж точно интересно. Учитель будет им доволен. - Вы кто такие!? И что делаете здесь!? - У меня к тебе тот же вопрос,- отливающие аметистом глаза сузились,всматриваясь в адепта Лань.- разве ночная охота проводится не в четверти ли отсюда,а? Что ты забыл здесь,да еще и так далеко от своих приятелей? - Я искал монстров посильнее,- Цзинъи гордо поднял голову,опуская оружие. А у него неплохо выходит. - Ну а мы просто спускались в деревню,- юноша в золотых одеждах убрал меч в ножны и сложил руки на груди. - Как видишь,ничего особенного. - Странный ты,- Вэнь,покачал головой и позволил себе усмехнуться.- особенно для адепта клана Лань. Если бы не одежды и лента,я бы решил,что ты из Цинхэ Не.       Лицо Цзинъи вытянулось от удивления. Да,ему и до этого часто говорили,что он не похож на остальных заклинателей прославленного клана,но услышать это от Поджигателя! Будто он что-то знает о жизни великих орденов! - А вот нет,не из Цинхэ Не. Но если вы просто шли в деревню,то как вы оказались на Луаньцзан? - На самой горе не были,жизнь дорога. А так - хотели поучаствовать в охоте,да ничего не нашли и решили вернуться.- Вэнь даже не дрогнул произнося откровенную ложь,да вот кто его в этом уличит? Стоящий рядом, Цзинь Лин восхитился подобному умению лгать,но в то же время и ужаснулся. Может он и ему так легко врет? - Тогда не буду вам мешать и ,пожалуй, пойду найду своих товарищей,- Цзинъи нехотя склонился в поклоне,внутренне ликуя. Ему определенно есть,что рассказать учителю. - Удачной охоты,- хором ответили заклинатели,отвечая на прощальный жест. Этот юноша,что сейчас поспешил другую сторону,показался им весьма странным.        Неожиданно Сычжуй сильно вздрогнул,прислушиваясь. Не прошло и мгновения,как над лесом раздался человеческий крик,наполненный болью и злобой. Тьма с готовностью рванулась на его зов,царапая стволы деревьев. А-Юань побледнел,медленно оборачиваясь к своему спутнику. - А-нян...       Юноша сорвался с места,убегая на звук в след за тьмой. Цзинь Лину ничего не оставалось,как последовать за ним.