***
— Ну что? Фьюри настороженно хмурится, следя за ней, замершей на стуле напротив. Первый день спустя больше года, как ее выпустили. Выключили специальные подавители, рассеивающие силу тессеракта, которые долгие-долгие месяцы были включены по периметру ее клетки. Последние время для нее это было что-то вроде хобби — пытаться телепортироваться. Она бы вернулась, конечно. Или нет, кто знает?.. — Кажется, я в норме, — Кайла даже умудряется улыбнуться. Почему нет? Она наконец на свободе. Она вполне нормально себя чувствует, полностью уверена в собственной вменяемости, прошла всевозможные тесты и теперь передвигается без сопровождения конвоя и без того страшно милого ошейника со спрятанной внутри капсулой убойной дозы снотворного на случай повторения ЧП. Чем не повод улыбнуться, когда директорат наконец сошелся во мнении, что она больше не представляет угрозы и кризис миновал без риска повторения. Чисто в теории. Дали целых семьдесят восемь целых, шесть десятых процента. Учитывая реалии, это максимальная гарантия, на которую она может рассчитывать, по словам аналитиков. — Уверена, что не хочешь еще немного отдохнуть? — уже куда расслабленней предлагает мужчина, скрещивая руки на груди и даже отвешивая ей кривую улыбочку. — Если буду отдыхать дольше, покроюсь плесенью. Дальнейшее пребывание в заключении большую психологическую стабильность мне точно не обеспечит, — она кокетливо пожимает плечами, очень надеясь, что выторгует себе хотя бы короткую прогулку на свежий воздух. Пожалуй, просиди она в частичной изоляции дольше, то наоборот, свихнется сильней. Ей, конечно, было с кем пообщаться. За эти четырнадцать месяцев у нее сменилось порядком шестнадцати психотерапевтов. Общения было в изобилии. Она даже от новостей не так уж сильно отстала — ей регулярно приносили свежие выпуски Тайм-Ньюс, обеспечивая самой свежей корреспонденцией. Только вот ощущения дуновения ветра на лице и тепла от прикосновения солнечных лучей это не заменит. Да и хорошей драки она бы тоже сейчас не избежала, безумно соскучившись по этой необходимости в сверхбыстром порядке анализировать чужие действия. Впрочем, от любых проявлений намеков на агрессию ей пока стоило бы воздержаться. Чтобы на радостях не упекли обратно. — Я договорился о том, чтобы тебе выдали миссию, — коротко и спокойно сообщает мужчина напротив, заставив ее недоуменно вскинуть брови. — Так сразу? С корабля на бал? — В Нью-Йорке. Нужно будет… Приглядеть за кое-кем, — как-то туманно объясняет директор, пододвигая к себе пухленькую папочку, но не торопясь передавать ее девушке. — Работа под прикрытием. Мирная. Сможешь доказать, что в ладах с головой, и тебя переведут на что-то серьезное. — Супер. В чем суть-то? — утомленно уточняет Кайла, потирая уголок глаза. Хождение вокруг да около начинало утомлять. Она знала, что Ник любит покружить и подложить соломки, но все еще терпеть этого не могла, благо хоть мужчина таким не злоупотреблял. — Кто-то из политиков? — Нет. Нужно будет под прикрытием втереться в доверие. Помочь адаптироваться в современных реалиях, помочь выстроить правильное видение Щ.И.Т.а и его целей. — Вербовка, что ли? — с недовольным вздохом спрашивает Райс, откидываясь на спинку стула. — А другого ничего нет? — Могу поручить это кому-нибудь другому, а ты подождешь другого шанса еще, скажем, года полтора. Грязно. Райс кривит губы, демонстративно закатывая глаза. Тянет вперед руку, жестом прося вручить личное дело своего будущего подопечного. А когда открывает первую страницу, вчитываясь в имя и фамилию, округляет глаза так, что они едва не выпадают и векам становится больно. — Это шутка такая? — неверяще, а оттого насмешливо спрашивает Кайла, вычитывая на листе выделенное жирным шрифтом: «Стивен Грант Рождерс — Капитан Америка».***
Ночной город пахнет медленно остывающим асфальтом, выхлопными газами и неискоренимой, сводящей с ума спешкой, в которой каждый день варятся его жители. Ну, иногда еще можно уловить амиачный запах мочи из некоторых особо нелицеприятных переулков. И несмотря на все это, Райс втягивает сомнительной приятности ароматы полной грудью, неспешно прогуливаясь по залитым желтым светом фонарей улочкам. Шутка ли — столько месяцев буквально безвылазно сидеть в застенках лабораторий, развлекая себя максимум чтением. Запретили даже фильмы, когда Пирс вдруг решил принять решение сунуть нос в ее реабилитацию и засомневался, не триггернет ли ее от чего-нибудь особо эмоционального. Не переубедили его даже несколько психоаналитиков штаба. Так что ей приносили легкие рассказики о цветочках-ромашках, наполненных светлой философией и грустью. Первые пару месяцев она была твердо уверена, что в мозгах у нее пух одуванчиков, настолько это чтиво засоряло голову. Был вечер пятницы, Райс наконец добилась того, чтобы получить условную свободу. С подпиской о невыезде, ага. Щ.И.Т. в этот раз решительно настоял на принятии превентивных мер. Теперь на обратной стороне шеи, чуть ниже кромки волосяного покрова, под кожей можно было нащупать небольшую капсулу. Кайла, только услышав первую часть предложения, едва не забилась в конвульсиях. Ее тогда еще надежно приковывали к постели, тщательно следили за уровнем концентрации энергии в пространстве вокруг нее и регулярно применяли к ней ЭШТ, лишь на самую малость снизив обычную мощность тока, применимую к острым психическим заболеваниям. Кайла была уверена, что в нее хотят вшить капсулу смерти. Фьюри пришлось убить три часа и целую кучу нервных клеток, чтобы уверить, что это лишь «выключатель» ее на случай ЧП. Спустя пару недель, вынашивая это предложение во время многочисленных процедур и сеансов психотерапии, Райс поняла, что, возможно, это не так уж плохо. Да, это нехило так нарушало пару ее гражданских прав, пожалуй, превращало ее в какого-то бездушного робота, которого как будто на полном серьезе имеют право просто взять и выключить, если что-то пойдет не так и начальству что-то не понравится. Но если уж совсем удариться в философию по этому вопросу — она ведь не просто гражданский. То, что она сделала тогда на миссии… А если ее так сорвет в спокойной среде? Если в момент такого выхода из себя она неожиданно кинется на невинных? Девушка вынуждена была признать — кнопка «стоп» и «перезапуск» была лучшей альтернативой из возможных. Слишком длинный перечень психических расстройств пополнил личное дело: пограничное расстройство личности с почти полным списком вытекающих проявлений, ПТСР, депрессивное расстройство, чудесная работа, наградившая гипертрофированным чувством долга, комплексом героя и вины… Она едва ли могла с первого раза припомнить весь перечень обнаруженных «веселых» проблем без шпаргалки. И если уж дипломированные специалисты не могут дать однозначного ответа, не повторится ли эта ситуация при других исходных факторах влияния… Раз уж сама Кайла не может однозначно ответить на вопрос, насколько она стабильна, это было самым щадящим из того, что Фьюри и Щ.И.Т. могли ей предложить, чтобы хоть немного уважить ее права на свободу и прочее. Оставался только вопрос о том, чтобы такая кнопка выключения не оказалась в руках их врагов, но об этом Кайла трусливо предпочитала не размышлять, сосредотачиваясь на безмятежном здесь и сейчас. Пару дней назад она въехала на новую квартиру в Бруклине. Вполне уютная студия, выполненная в стиле гранж. Дерево, проглядывающий кирпич, черный металл. Редкие искристо-белые элементы в виде декоративно изогнутых ваз или мягкой мебели. Кайле нравилось. Не так, как первая квартира, ансамбль в которой она собственноручно выбирала и составляла, в которую вложила душу и первый энтузиазм к самостоятельному проживанию. Но и это было неплохо. Райс думалось, что даже если бы ей выделили подранную палатку где-нибудь в переулках, заселенных бродягами, она и то обрадовалась бы этому больше, чем просторной камере в бункере проекта «Пегас». Глубоко в сознании всплыли странные воспоминания, очень напоминающие смазанные, полузабытые сны. Как в сумрачной полутьме — на ночь подсветка ее камеры не выключалась до конца, лишь гасла, чтобы камерам было что писать — ночью до нее пробивался странный шепот. Незнакомый, непонятный, сочащийся со всех сторон и заставляющий волоски на руках приподниматься дыбом. Райс вильнула в сторону, уходя от столкновения с нерадивым скейтбордистом с неаккуратной, кудлатой бородой. Возмущенно оглянулась на лихача, плюющего на безопасность пешеходов, но почти сразу забыла об этом, возвращаясь к воспоминаниям и размышлениям. Она так и не рассказала о том шепоте. Нарушила директивы и технику безопасности. Да, разумеется. Но она прекрасно понимала, что, если расскажет, никогда, возможно, не выберется на свободу. Вряд ли Щ.И.Т. выпустил бы ее, скажи она, что слышит странные шепотки по ночам, когда сознание балансирует между сном и явью. Да ее бы упекли куда подальше или и вовсе погрузили в какой-нибудь вечный сон без сновидений. Она, конечно, была нужна Нику, и по-своему он ею дорожил, но он решал в этой организации далеко не все. Да и сам мужчина не любил неоправданный риск. Но Райс несколько наивно рассудила, что раз уж теперь на ней есть универсальная кнопка выключения, и за ней теперь наверняка будет вестись круглосуточное наблюдение, в случае непредвиденного ее наверняка вырубят. Если она начнет представлять угрозу. Так что да, она выбралась из подземелий, въехала на новую квартиру и даже успела ознакомиться с планом, оставленным на ее кухонном столе, по которому в ближайшее время должна будет подкатить шары к Роджерсу. Ну ладно, она утрировала. Ей необязательно было «подкатывать шары». Просто нужно было познакомиться и затесаться в доверие. Стивен Роджерс, выбравшись из-под опеки Щ.И.Т.а едва не боем, ультимативно потребовал свободы. Он ведь в свои годы так отчаянно за нее воевал… Спорить с национальным героем, разумеется, никто не дерзнул. Капитан был едва ли не более перспективным проектом, чем она сама, и организация не любила терять такие активы. А потому его отпустили в вольное плавание. С обещанием присматривать, конечно же. Ну и решили повесить на него саму Кайлу. Без оповещения Капитана. Райс не совсем понимала, чем руководствовался совет директоров, решив раскинуть карты именно так. Нестабильный агент, сравнительно недавно потерявший связь с реальностью и наворотивший дел, и не менее нестабильный бывший герой Америки, крайне настороженно относящийся ко всему, что сейчас происходит вокруг его скромной персоны. Тем не менее ответов ей не дали. Как и всегда. Дали только распоряжения. Найти, завести непринужденное знакомство, постараться понравиться, установить регулярное общение. Кайла знала весь привычный распорядок Роджерса. Пробуждение, завтрак, пробежка по центру, пара часов усиленной разминки в стареньком спортивном клубе, расположенном в том же доме, в котором он снял квартирку. Несколько часов изучения современной истории, которую он пропустил из-за нечаянной консервации в северно-ледовитых водах. Используя для этих целей… библиотеку. Райс не осуждала, хоть и не могла понять, почему то же самое нельзя сделать с ноутбука из дома. Даже с оглядкой на то, что он вроде как мог не уметь этим пользоваться, всегда можно было научиться. Потом несколько часов блужданий по городу, где он методично обходил районы, и наконец полтора часа в одной неприметной кофейне, затерявшейся на тихих улочках округа, в компании крепкого кофе и какого-то блокнота, если верить доносам шпионов. Ей накидали штук десять сценариев, по которым она могла бы абсолютно точно обратить на себя внимание и втесаться в доверие. Райс выбрала один из самых последних, самых «неоригинальных», с чистой совестью рассудив немного скорректировать сюжет. И сейчас неторопливо вышагивала в сторону забегаловки «Нью-Кастел», в голове прикидывая, как сильно ей влетит по шапке, когда она сделает то, что собирается сделать. Зал кафетерия пуст в девятом часу вечера. Отчаянно напоминает клишированные ретро-забегаловки из восьмидесятых, с красной мебелью и черно-белой плиткой на кафельном полу. Почти полностью пуст от посетителей. Лишь парочка стариков за столиком у одного из окон, да легко узнаваемый силуэт, сидящий от входа так далеко, что дальше только подсобные помещения. Роджерс держится лицом к залу, а потому, когда колокольчик на открытой двери бренчит у нее над головой, Кайла тут же боковым зрением отмечает, что мужчина вскидывает к ней внимательный взгляд. И даже не думает повернуться в его сторону, целенаправленно двигаясь к стойке официантки-кассира, намереваясь для начала взять себе порцию чего-нибудь съедобного. — Мне пожалуйста холодный чай с лимоном и мятой, картошку-фри и что-нибудь фруктовое, — с дежурной улыбкой обращается Райс к работнице. Та улыбается чересчур сахарно, охотно кивает, принимаясь вбивать в сенсорной панели прозвучавший заказ. — Боюсь, мяты у нас не найдется. И из фруктового есть салаты из яблок, киви… — Давайте на ваш вкус, — отмахивается Кайла, честно не желая вникать в это больше необходимого. — Да, и какой-нибудь сырный соус к картошке. — Есть соус сырный классический и соус четыре сыра, — Джесси, а, судя по бейджику, очаровательную рыжеволосую девушку звали именно так, едва не светится от дружелюбия. — Давайте классический. — Хорошо. С вас пятнадцать долларов и три цента, — Кайла покладисто выкладывает в монетницу две десятидолларовые купюры, отмахиваясь от попытки официантки насчитать сдачу. — Присаживайтесь за любой столик. Ваш заказ будет готов в течении десяти-пятнадцати минут. Напиток принести по готовности или вместе с картошкой? — По готовности. Кайла расслабленно, едва ли не вальяжно падает за белый, идеально вычищенный столик, складывая руки на столешнице, и с самой невинной улыбкой глядит на удивленно замершего напротив мужчину. — Здравствуйте, мистер Роджерс. Меня послал Щ.И.Т., чтобы я втерлась к вам в доверие и тщательно разнюхивала ваши перепады настроения, но я по собственному горькому опыту знаю, как неприятны бывают предательства, а потому хочу сразу обозначить: не сойдетесь со мной — вам пришлют другого агента. И нового. И нового. Ровно до тех пор, пока в конечном итоге вы либо не сойдете с ума от паранойи, либо не потеряете бдительность и не попадетесь на крючок. Предлагаю вам сотрудничество. Стивен Грант Роджерс был весьма приятным мужчиной. Он удивленно вскидывает брови на выверенно-симметричном лице. Настороженно изучает ее светлыми глазами, не торопясь задавать вопросов или отвечать на ее весьма дерзкое предложение. Напряжение растягивается патокой между ними, пока Капитан обдумывает ее неожиданное и наверняка потрясающее заявление, но лицо держит невозмутимо. Только широкие брови слегка хмурятся, закладывая складку на переносице. — Новая тактика втираться в доверие? — тихо спрашивает он, медленно закрывая небольшую записную книжечку, в которую Кайла с самого начала демонстративно и старательно не смотрела. — Не так давно из-за вынужденной лжи потеряла дорогого друга. Неприятный опыт, — Райс пожимает плечами, невозмутимо глядя в пытающийся прочитать ее взгляд. — Я не хочу, чтобы за мной следили, — наконец честно признается Роджерс, так же, как и она, откидываясь на мягкую спинку диванчика. — Боюсь, вам не оставят выбора при любом раскладе. Они замолкают, когда к их столу присоединяется принимавшая у Кайлы заказ Джесси. Та смотрит на Капитана весьма заинтересованным взглядом, но в сторону его собеседницы не выказывает никакого недовольства, и этот профессионализм Райс оценивает по достоинству. — Учитывая, кем вы являетесь, вас в любом случае будут стараться держать на коротком поводке. Попытаетесь сорваться — бросят все силы на то, чтобы это пресечь. Такие люди, как мы, априори не могут стать обычными гражданскими, с полным перечнем свобод и прав. — «Такие, как мы»? — по-прежнему настороженно уточняет мужчина. Кайла не тратится на разговоры. Краем глаза видит, что к их столу снова спешит расторопная официантка, неся на подносе ее заказ, а потому просто вытягивает из-за пазухи скрученную в рулон папку, без объяснений протягивая ее в сторону Капитана. Невозмутимо приступает к ужину, как только перед носом оказывается блюдо с парящим картофелем и соусница с ярко-желтой субстанцией. Роджерс вчитывается в текст внимательно, иногда поднимает к невозмутимо жующей девушке заинтригованный взгляд, а потом опять возвращается к изучению ее личного дела. Ее полного личного дела, не включающего в себя разве что поминутный список всех ее действий за всю жизнь. Там из «вскользь упомянутого» разве что дружба со Старком, потому что Кайла отчаянно не хотела глубоко посвящать в это Щ.И.Т. Стив заканчивает читать аккурат под конец ее неторопливой трапезы, медленно прикрывает папку, отводя задумчивый взгляд куда-то в сторону, и совсем не торопится давать какой бы то ни было ответ или оценку ситуации. — Поймите, мистер Роджерс, у вас в любом случае будет соглядатай. В случае, если не пойдете навстречу, таких соглядатаев будет даже больше, поверьте мне, я знаю стиль нашей организации. Да и вам, если честно, на мой взгляд нужна помощь в адаптации и ориентировании в современных реалиях. — Почему направили именно тебя? — мужчина, выглядящий достаточно молодо для даты рождения, вновь обращает к ней взгляд проникновенных глаз. — Кто его знает, — Кайла пожимает плечами, кончиком пальца собирая из креманки остатки соуса. — Может, потому, что считают меня достаточно коммуникабельной. Может быть, предвидели, что я поступлю как-то так и это поможет зародиться доверию. Может, есть еще какие-то причины. — Не думаю, что так уж верю в твою историю. Сказать можно все, что угодно. Как и написать, — он демонстративно приподнимает свернутую папку, намекая, о чем говорит. Райс кивает, не утруждая себя уверениями в обратном. Настороженность мужчины вполне себе закономерна. В его восприятии он пару месяцев назад в далеком сорок четвертом пытался мир спасти от тотального порабощения фашисткой организацией. Вряд ли ему в целом легко поверить во все происходящее. Девушка просто подпирает голову рукой, уводя уставший взгляд в сторону окна, за которым медленно набирала обороты ночная жизнь города. — Правда подтверждается лишь временем. Ничем иным. Я предлагаю вам лучшее, что возможно в сложившейся ситуации, и только со временем вы, мистер Роджерс, сможете узнать, насколько я честна, — Райс возвращает взгляд на лицо внимательно слушающего ее человека. — Думаю, вам будет чуть проще, если вы хотя бы попытаетесь пойти мне навстречу. — Сказать правду было твоей идеей? — Стив вроде как чуть оттаивает. По крайней мере острая настороженность из взгляда медленно исчезает. — Ну да. Щ.И.Т. предлагал иные варианты, не предусматривающие честности. Капитан отпускает легкий, невеселый смешок, опуская взгляд на ее личное дело в своих руках. — Вряд ли тебя за это похвалят, — замечает он, исподлобья пытаясь оценить ее реакцию. У девушки невольно вырывается улыбка. Сегодня она вообще позволяет себе улыбаться многим больше, чем за прошедший в лабораториях год. — Думаю, я сумею убедить, что это лучший исход событий. Если, конечно, вы не подадитесь в бега после нашего разговора, Капитан. Тогда, у меня, безусловно, возникнут проблемы. — Стивен. — Что? Кайла растерянно таращится на достаточно дружелюбно улыбающегося ей мужчину, пытаясь понять, зачем он ей представляется, если она и так в курсе. — Зови меня Стивен. Мы не на миссии, и ты вроде-ка, предлагаешь сотрудничество, — он протягивает в ее сторону руку, подразумевая рукопожатие, и Кайла неловко вкладывает свою, отмечая весьма крепкое, но бережное сжатие на своей ладони. — Что насчет твоего… Друга? Вы пришли к примирению? Они долго говорят обо всем, о чем вообще можно говорить вполголоса в пустом кафетерии на окраинах Бруклина. На самом деле говорит в основном Кайла. Поверхностно охватывая те факты истории, о которых знает сама. Затрагивает исторические веяния культуры, основные тенденции, упоминает о меняющихся взглядах и курсах социума. О борьбе за равенство, феминизм, «свободу любить». Стив в основном спрашивает о тонкостях, вежливо выслушивает, даже когда Кайла видит, что ему не особо интересен вектор разговора. Он джентльмен — отчетливо осознает Кайла, когда Роджерс вызывается проводить ее. Да, об этом написано в его личном деле, но, когда они собираются расходиться, обменявшись номерами, чтобы быть на связи, Стив предлагает проводить ее. Отговаривается безопасностью. Невзирая на то, что прекрасно видел все о ее способностях в той папочке, что сейчас вновь пряталась у Райс во внутреннем кармане парки. Может, конечно, он преследовал цель выяснить, где она живет. Но что-то подсказывало Кайле, что подлым Роджерс быть не умел. Да и в конце концов, даже если это была попытка узнать ее месторасположение, это тоже было вполне уместно, учитывая нюансы их знакомства. То, что он джентльмен, подтверждает и то, что Стив не выказывает яркого недовольства, когда она приводит его к дому ровно через дорогу от его адреса. Только насмешливо приподнимает брови, демонстративно оглядываясь на окна своей квартиры. — Это не я придумала, — сразу обозначает Райс, чувствуя легкое смущение от такого «совпадения». — Да уж… — Роджерс криво улыбается, глядя на нее с высоты роста. Прячет руки в карманах, явно не зная, что именно делать в сложившихся обстоятельствах. — Ну что, на кофе не приглашаю, учитывая нравы вашего времени, — Кайла смеется, отмечая смущенную улыбку, мелькнувшую на волевом лице мужчины. — Надеюсь, ты не сбежишь, Стив. Я хотела бы, чтобы мы действительно нашли общий язык и помогли друг другу максимально функционировать, невзирая на особенности нашей природы. Роджерс осматривает ее, будто силясь запомнить. Кивает чуть заторможенно, словно не сразу умудрившись выскользнуть из собственных мыслей. — Увидимся, Кайла. — До скорой… Она заскакивает в подъезд, чувствуя провожающий взгляд меж лопаток, но не оборачивается. Лишь уныло плетется по лестничным пролетам, игнорируя лифт. Дает себе время, потому что готова биться об заклад — стоит ей переступить порог, ей непременно позвонят. И отнюдь не с поздравлениями об установленном контакте с Капитаном Полуфабрикатом. Разговор с Фьюри не самый приятный, но и проходит он намного проще, чем она ожидала — Николас действительно ожидал от нее чего-то подобного, не строя иллюзий относительно своей подопечной. План в своей сути не меняется — ее главная задача приглядывать за Роджерсом, и эта ночь самая волнительная: дальнейшее развитие событий зависит от того, попытается ли скрыться Капитан. Подастся в бега — и ей не сносить головы, и любезничать с ней перестанут окончательно. Останется под микроскопом — и директорский состав закроет глаза на ее своеволие, удовлетворяясь лишь итогом. Девушка не спит всю ночь, сидя у окна в темной гостиной. Следит за такими же темными окнами чуть по диагонали, на пару этажей выше. Неторопливо пьет несладкий холодный чай и выжидает любого исхода. Но ничего не происходит. А утром, в привычное уже время, когда небо только принимается светлеть перед рассветом, Стив выходит из подъезда в легкой одежде, отправляясь на пробежку. Райс выдыхает. Относит посуду на кухню и отправляется спать. Она, конечно, могла бы пойти следом, резервов ее организма достаточно, чтобы обходиться без сна дня четыре и при этом не терять трезвости мышления, но ее задание «приглядывать», а не «неусыпно следить», да и она обещала Роджерсу, что не будет чересчур навязчивой. И уж на первых порах стоило бы хотя бы попытаться сдержать слово. Капитан звонит ей сам. Спустя почти три дня, ближе к вечеру, решив поинтересоваться, стоит ли ему углубляться в такое понятие, как ситкомы. Кайла теряется в первые минуты, совершенно не понимая, каким таким образом извернулась ее жизнь, что она вынуждена инструктировать древнего суперсолдата о том, стоит ли знакомиться с этой отраслью киноиндустрии. — По телевизору видел подборку лучших проектов года… И, насколько я понял, в них хорошо показан современный быт, — признается Роджерс, когда она продолжительно подвисает в молчании, и тишина становится особо неловкой. — Лучше сходи на что-нибудь в кино, — вяло и совсем не уверенно предлагает Кайла, возвращаясь к процессу приготовления кофе. — Там вроде «Трон» идет. — В кино я бывал еще в своем времени, — душещипательно-тоскливо отклоняет предложение Стив. Райс призадумалась, пытаясь вспомнить. Сама она не очень любила сериалы и ситкомы, отдавая предпочтения обычным фильмам. Не так уж часто у нее выпадала возможность уделять свободное время просмотру одной и той же истории. — Кажется, у «Шерлока» неплохие отзывы, — наконец выдавливает она хоть что-то из памяти. Буквально пару недель назад две ее ровесницы стоя в очереди обсуждали что-то о новой интерпретации известнейшей истории. — Разве «Шерлок» не старое произведение? — недоверчиво уточняет мужской голос на том конце связи. — А, ну, насколько я поняла, они перенесли события в современные реалии, так что… — А ты не смотрела? Райс кажется странным весь этот разговор. Нет, она, конечно, сама предложила Стиву помощь в адаптации к новому времени. Практически заявила, что готова стать если не другом, то хотя бы гидом в его попытках прижиться. Но она честно не знала, что он первый решится на контакт. — Если честно, очень хотела, но что-то все руки не доходили, — она врет. Правда. Но тут же прощает себя за эту оплошность, понимая, что иначе с Роджерсом будет сложнее. И пусть это нарушало данные ею же обещания, если она действительно планировала наладить с ним контакт. — Можем глянуть вместе. Я буду пояснять неясные моменты, возьму какие-нибудь закуски, — она старается напустить в голос как можно больше беспечности, свести в минимум любую навязчивость и звучать просто доброжелательно. Да, быть может, она пытается неосознанно заменить то, что было у нее с Тони. Ту легкую, необременительную дружбу, что была у них в самом начале. Она не хотела размышлять об этом прямо сейчас. Вместо этого Кайла надеялась, что старая, отработанная как раз таки на Тони стратегия даст плоды. В конце концов именно отвлеченный просмотр разных фильмов помог им когда-то предельно подробно выяснить взгляды друг друга на мир и на жизнь. Роджерс на проводе долго и настораживающе молчит, и Кайла почти готова услышать вежливый отказ. — Да. Да, я думаю, это не плохая идея, — наконец выдыхает Стив, и Райс слышит, что там он принимается что-то едва слышно переставлять. — Через пару часов? Или перенесем на другой день? Как тебе удобнее? Слишком… Услужливый и осторожный — понимает Райс, непроизвольно плотнее смеживая веки, чтобы собраться с силами и мыслями. — Да, через два часа я буду готова. У меня, знаешь ли, не так уж много занятий, — честно признается девушка, окончательно закрывая недочитанного Лавкрафта и откладывая его на тумбу в изголовье диванчика, на котором лежит, закинув ноги на спинку. — Отлично. Я зайду, если ты не против, — ровно и даже как-то расслабленно, пуская в голос улыбку, предлагает он. — Тут идти до тебя — дорогу перескочить, — смеется Кайла, не видя в предложении ни капли смысла. — Ну, ты собиралась взять закуски, так что будет правильнее сопроводить тебя до магазина. — Окей, мужик, — Райс хохочет, пытаясь задавить собственную неловкость от такого поведения мужчины. — Как скажешь. — Я наберу, как буду у твоего дома. Кайла отключается не прощаясь, потому что они увидятся буквально скоро, а еще потому, что ее правда начинает это смущать. Не то чтобы она вся такая из себя стесняшка или ей льстит, она просто никогда раньше не сталкивалась с настолько учтивыми людьми. Не тот круг общения. И она попросту не понимала, как реагировать на подобное.Конец II Арки