Дитя Куба

      Райс колотит в высокие двустворчатые двери, не жалея сил, вот уже пятнадцать минут. Прерываясь лишь для того, чтобы отмахнуться от любопытных жильцов по соседству.       В доме с круглым окном на мансарде, судя по тишине за дверями, никого не было, но у Кайлы никак не хватало сил заставить себя развернуться и уйти. Ей все казалось, что вот уж теперь, на черт знает какой по счету удар, ей точно должны отворить.       Идея, пришедшая в голову вместе с незатейливыми утешениями Резершаха, казалась гениальной в своей простоте. Она и сама не до конца понимала, как могла забыть о чем-то подобном. Что где-то в городе, прямо под носом, живет женщина, показывающая не менее удивительные фокусы, что в свое время умела делать сама Райс. Так что да, прямо из кабинета Фридриха она бросилась прямиком на Бликер-стрит, распугивая прохожих стремительным бегом и не самым вменяемым выражением лица.       Райс шипит, чувствуя, как начинает стираться кожа на костяшках о деревянную поверхность от беспрерывных ударов, устало прислоняется лбом к запертым створкам. Несколько раз аккуратно ударяется лбом о дерево, чувствуя досаду. И вынужденно отступает, когда в кармане джинсов вибрирует сотовый. — Алло? «Привет», — голос у Стива вкрадчивый, настороженный.       Райс хмыкает, прекрасно представляя, почему тот звонит. По-хорошему, он ведь был занят в это время — тренировки нового состава команды были плотными и регулярными, и с десяти до двух каждый, кто был в строю, предпочитал держать мобильники подальше. За исключением Роджерса, держащего телефон под рукой на случай непредвиденных ситуаций. — Что-то случилось? — Кайла старается звучать невозмутимо и беззаботно, продолжая гипнотизировать взглядом закрытые двери в странный дом. «Нет, просто хотел спросить: как ты и пригласить сегодня на ужин, — он отвлекается, отвечая что-то подавшему голос со стороны Сэму, но Райс даже не старается вслушиваться в разговор мужчин. — Если ты не против, конечно». — Я чудесно, ужин — отличная идея, — Кайла тараторит слова, даже не пытаясь скрыть нетерпения, и только в последний миг спохватывается, закусывая губы и смягчая тон. — Это все? Мне просто нужно бежать… «У тебя точно все хорошо?» — с сомнением переспрашивает Роджерс, и Кайла снова тихонечко бьется головой о дверцу, находя его тактику совершенно провальной. — Да, лучше, чем у многих! А почему спрашиваешь? «Мистер Резершах звонил, сказал, что ты сбежала на десять минут раньше и выглядела странно, — Стив замолкает, очевидно решаясь на очередной вопрос. Словно за неудачную фразу она могла четвертовать его. — У тебя точно все хорошо»? — Все супер, Стив, правда. Я просто резко захотела кофе и решила не отказывать себе в этом желании, вот и убежала. Увидимся вечером, хорошо? — она едва дожидается невнятного мычания Кэпа, тут же торопясь закончить разговор: — Люблю-целую-чао!       Последнее вырывается из нее неосознанно, просто потому что дверца под ее ладонью вдруг поддается и это событие разом отключает ее восприятие телефонного разговора. Кайла сует мобильник в карман, даже не дожидаясь ответа или какой бы то ни было реакции от Роджерса, потому что вид знакомого и пустого коридора за дверцей привлекает ее куда больше.       Аккуратно вышагивая вперед, она с опаской оглядывается по сторонам, прислушиваясь к полной, подозрительной для старого дома тишине. Это мало кто замечает, но в старых домах всегда много звуков, стоит только прислушаться. Легкие скрипы, свист сквозняков в оконных рамах — это всегда присутствовало почти во всех домах подобного типа, где Кайле доводилось бывать. Здесь же почти идеальная тишина. За исключением звука ее легких шагов. Настолько необычно, что даже запускало мурашки по телу. — Тут кто-нибудь есть? — неуверенно зовет она, до последнего сомневаясь, стоит ли повышать голос и привлекать к себе внимание.       Она все еще помнила странное исчезновение Тони из недр этого дома. И не была уверена, что его обычное нахальство не стало тому причиной.       Дом по-прежнему кажется ей пустым, даже когда несколько минут спустя она отваживается позвать обитателей еще разок. Кайла поднимается на второй этаж, с сомнением заглядывая в коридоры. С интересом осматривается в обнаруженной библиотеке, мельком пробегаясь взглядом по корешкам расставленных на полках книг. Заглядывает в большую залу, похожую на комнату отдыха: глубокие велюровые кресла с высокими спинками, камин, стол с шахматами, фигурки, которые не похожи ни на что, что ей доводилось видеть прежде.       На верхнем этаже, где ей уже доводилось бывать, Райс пытается дозваться хозяев снова. И ей на мгновение кажется, что странная красная накидка за одной из витрин шевелится. Но сколько она ни пытается вглядеться в нее, подойдя ближе, так и не замечает ничего странного. — Ладно, это уже не смешно, — зовет Райс неуверенно, оглядываясь по сторонам.       Витрины кажутся ей знакомыми, изученные еще в прежнее посещение, и она оглядывается больше с целью найти кого-то живого, чем из праздного интереса. Не могла же дверь в очередной раз открыться сама собой?..       И когда в одном из коридоров ей мерещится трель колокольчиков, она не раздумывая направляется туда, устав от странной, мистической атмосферы дома.       Райс замирает на полпути, буквально лишь свернув в одно из ответвлений коридоров на этаже, и несколько долгих мгновений всматривается в странные двери с экранами. Неуверенно подступает ближе, пытаясь понять, кому бы могло понадобиться повесить на двери вытянутые вертикально экраны. Как иначе было объяснить картину непроходимых джунглей за ними, с качающимися на ветру деревьями и перелетающими в кронах разноцветными птахами.       Она мешкает, застыв с вытянутой рукой, несколько долгих мгновений сомневаясь, стоит ли что-то трогать здесь без ведома хозяев. Перед мысленным взором все еще стояли золотые искры, рассыпающиеся в воздухе по мановению женской руки, и кусочек знакомого города прямо в водовороте того вихря. И зная, веря, что все те странности не были фокусом или уловкой, сейчас она сомневалась в каждом следующем шаге по этому дому, вызывающему вопросы и без воспоминаний о чудесах от лысой женщины.       И все же Райс пересиливает сомнения. Касается кончиками пальцев экрана, так правдоподобно изображающего какие-то джунгли. Давит чуть сильнее, надеясь увидеть, как вспыхивают, проседают кристаллики, как это бывает с мониторами и экранами телевизоров, если нажать. Но картинка не подает ни признака технологической природы своего происхождения, и Кайла недоверчиво кривится, на короткое мгновение оборачиваясь назад. В полутемном коридоре появлялось жуткое впечатление, словно за ней наблюдают.       Ручка на дверях проворачивается без труда, с легким, едва слышимым скрипом, и Кайла осторожно приоткрывает ее, тут же замирая в изумлении. Из приоткрытой двери веет сладким из-за необычных ароматов ветром, а гомон тропических птиц становится попросту оглушительным, и она растерянно распахивает дверь, насколько хватает руки, никак не способная поверить в происходящее.       Скептицизм требует шагнуть в этот тропический островок, дойти до стен комнаты, убедиться, что это просто оранжерея, но что-то держит на месте, не позволяя переступить порог, и спустя еще несколько минут Кайла закрывает дверь, отрезая все звуки и запахи от пыльного коридора. Отступает назад, чувствуя себя ребенком, обнаружившим в своем шкафу Нарнию, и сама же пытается найти этому рациональное объяснение. И она вполне могла бы убедить себя в том, что это всего лишь поразительно убедительный в своей правдоподобности зимний сад, если бы не память о том, как они с женщиной в лимонно-желтом из комнаты оказались прямиком на улице с этим зданием. Игнорировать собственную, кажущуюся неукоснительной память не выходило.       Она торопится назад, не оставляя попыток дозваться хоть кого-нибудь, и неслабо вздрагивает, когда на ступенях лестницы, стоит вынырнуть из странного коридора, сталкивается взглядом с темнокожим мужчиной. — Что Вы здесь делаете? — он смотрит настороженно, напряженно сцепив руки за спиной, и Кайла не отказывает себе в возможности внимательно его осмотреть.       Многослойный костюм в восточном стиле зеленовато-синих цветов, кожаный ремень поверх одежд. Среднего роста, с коротко стриженными волосами и намечающейся щетиной, он смотрел на нее без особого дружелюбия, и Райс была отчего-то убеждена — попробуй она совершить хоть одно подозрительное действие, и ей не поздоровится. — Простите, я… Дверь была открыта, а я очень ищу женщину. Она спасла меня несколько лет назад, во время вторжения пришельцев, и я уверена, что она входила в этот дом, — Кайла замолкает, видя, как хмурится незнакомец. Неловко переступает с ноги на ногу, не зная, как еще убедить мужчину, что она не домушница. — Я ничего не трогала здесь, мне просто очень нужно поговорить с той незнакомкой. Она… Кажется, она говорила, что она старейшина, только не помню чего.       Мужчина хмыкает, и сталь во взгляде заменяется снисходительной насмешкой, пусть и задевающей что-то внутри, но все же дающая надежду, что ее не выгонят взашей. — И зачем же ты ищешь Старейшину? — не пряча насмешки спрашивает он наконец, прервав давящее на нервы молчание. — Дело в том, что… — она невольно прерывается, чувствуя вибрацию телефона в кармане джинсов. — Простите.       Дисплей высвечивает имя Старка, и Кайла не задумываясь сбрасывает вызов, пряча телефон обратно. И, когда он начинает настойчиво и весьма слышно вибрировать вновь, замечает, как вздергивает бровью мужчина напротив. — Не обращайте внимания, — она неловко улыбается, чувствуя себя крайне некомфортно под этим внимательным взглядом. Фактически пойманная на незаконном проникновении в чужой дом. — Меня, к слову, Кайла зовут. Кайла Райс.       Она шагает чуть ближе, протягивая руку и спустя пару мгновений бездействия со стороны мужчины вынужденно ее опуская. — Вы, может, слышали обо мне?.. — О да, — он хмыкает, и лицо его наконец озаряется чем-то помимо требовательного ожидания — расплывается в совершенно не впечатленном веселье. — Как же про тебя можно было не слышать?       В голосе его Кайле отчетливо слышится пренебрежение, но она легко проглатывает недовольство, понимая, что в сложившихся обстоятельствах не в праве обижаться. После событий в Заковии, когда целый город в одночасье был разрушен, пусть и без колоссальных жертв со стороны населения, репутация у Мстителей не сказать чтобы засверкала. Если уж по поводу разрушений в Нью-Йорке до сих пор велись дебаты в некоторых кругах, то ее проникновение в чужой дом и вовсе выглядит некомплиментарно. — Так зачем ты пришла, Кайла Райс? — наконец спрашивает он, и, слыша в его голосе намек на готовность слушать, она невольно опускает напряженные весь разговор плечи. — Я лишилась своих сил, — признание, озвученное кому-то за пределами супергеройской компании, дается тяжело, но Кайла мужественно давит любое проявление слабости, стараясь выглядеть невозмутимо. — Но я все еще хочу спасать людей. Приносить пользу. И я почти уверена, что эта ваша Старейшина может если не помочь, то хотя бы подсказать мне что-нибудь более полезное, чем «вдумчивая последовательная реабилитация».       Она кривится на последних словах, не сдерживая горечи. С мольбой глядит на этого странного человека, сейчас изучающего ее с ног до головы с особой внимательностью. И, когда она уже готовится услышать просьбу покинуть помещение, он вдруг обреченно вздыхает. — Меня зовут Карл Мордо, — он важно кивает, когда Райс в очередной раз пробегает взглядом по его осанистой фигуре. — Идем. Я проведу тебя к женщине, что ты ищешь.       Райс торопливо сбегает по лестнице, стремясь нагнать широко шагающего Мордо. И недовольно кривит губы, чувствуя, что Старк не оставляет попыток дозвониться до нее.       Холл первого этажа выглядит интересно с высоты лестницы, но Райс удивляется, когда понимает, что, спустившись, ее провожатый спешит не к входным дверям. Мужчина сворачивает направо, скрываясь за нишей, и Кайла прибавляет шагу, уверенная, что отставать не стоит. И прямо за поворотом понимает, что раскрытые створки дверей ведут отнюдь не в комнату этого здания.       Она узнает архитектуру еще до того, как переступает порог. Отмечает, как прокатывается по телу странное ощущение, похожее на прохладное прикосновение множества перышек. И уверенно следует за Мордо, даже не пытаясь отвлекаться на книги или декоративные украшения в помещении.       Они проходят три или четыре галереи, пересекают крытый дворик, выполненный в восточном стиле. И, как только показываются на пороге большой, выглядящей пустоватой из-за отсутствия мебели залы, Райс сталкивается со знакомым, широко распахнутым взглядом. — Дом стал слишком часто открывать двери простым гостям, — Старейшина улыбается Мордо, в удивлении вскидывая едва приметные брови, и на Кайлу будто демонстративно не смотрит. — Думаю, нам стоит поторопиться с поиском нового Хранителя. Так ты все-таки решила меня отыскать? — без приветствий вопрошает женщина, стоит Кайле приблизиться в надежде привлечь внимание.       В этот раз странная дамочка одета в кремово-песочные цвета, но голова ее по-прежнему гладко выбрита, и Кайла старается не разглядывать лысую макушку, чтобы не показаться невоспитанной. — Я думала, ты сдалась после того визита с мистером Старком в наш дом, — она с благодарностью улыбается Мордо, когда тот ставит рядом с женщиной низкий столик с парящим из носика заварочником и двумя чашками. — Я, — Кайла опускается рядом после приглашающего жеста. С благодарным кивком принимает из рук женщины чашку, не торопясь, впрочем, пробовать напитка. — Дело в том, что я лишилась сил. А вы в прошлый раз так уверенно обо мне говорили, словно знали что-то. — Знала и знаю, — Старейшина кивает ей, с интересом следя за ее скованностью. — Но, если ты пришла для того, чтобы я помогла вернуть тебе прежние силы, боюсь, я вынуждена тебя разочаровать.       Кайла чувствует, как спадает с лица, с трудом выдерживая тяжесть разочарования, окатившего, словно ушатом ледяной воды. Даже пальцы рук, несмотря на жар керамики, заледенели. — Неужели нет никакого способа вернуть мои силы такими, какими они были? — Райс не замечает, что пропускает в голос слишком много эмоций. — Вы же маги… — Маги, но не волшебники из детской сказки, — Старейшина улыбается мягко, видя, какие эмоции бродят по девичьему лицу. — К тому же ты сама можешь вернуть прежние силы и даже знаешь как. — Месяцы, если не годы, на восстановление, — Кайла кривится пренебрежительно, раздраженно отмахиваясь от этого варианта. — Я не могу столько ждать. Не могу ставить все на счастливую случайность: удастся или нет. — Давай мы обе облегчим друг другу разговор, перестав ходить вокруг да около, Кайла, — женщина мягко улыбается одними своими выразительными глазами, и Райс нехотя кивает, готовая внимать всему, что прозвучит дальше. — Для чего именно ты пришла сюда? Ты ведь не думала, что по щелчку пальцев я могу вернуть тебе прежний дар?       Кайла мнется, не решаясь вот так сходу озвучить заготовленную просьбу. Она действительно знала, зачем шла. И эта поразительно проницательная женщина была права, задавая подобный вопрос. — Научите меня тому фокусу с порталом, — тихо просит Райс, прекрасно осознающая, что ее вполне себе могут в это же мгновение отправить домой.       Причин услышать отказ было предостаточно: эти фокусы могли быть таким же врожденным даром, какой был у нее; эти знания могли быть секретным даром, доступным лишь избранным; она, в конце концов, могла просто не нравиться женщине напротив.       Но та вдруг улыбается шире, щуря глаза. Хмыкает каким-то своим мыслям. — Ты ведь понимаешь, что это не будет ни быстро, ни легко? — Райс охотно и торопливо кивает, словно собеседница могла передумать из-за ее промедления. — Для того чтобы обрести знания, понадобится упорство и терпение. — Я согласна. Но могу я… Приходить сюда, а не жить здесь все время? — она выглядывает во двор, отчего-то почти уверенная, что все эти люди, снующие мимо их комнаты, живут где-то очень рядом. — У вас же есть эти волшебные порталы в доме на Бликер-стрит…       Кайла видит, как по лицу женщины перед ней бродит тень сомнения. Она даже замечает, как та ненадолго обращает задумчивый взгляд на Мордо, но не торопится оборачиваться к мужчине за спиной. Просто боясь отвести взгляд от своей последней надежды. — Что ж, если так для тебя будет удобнее, — наконец изрекает Старейшина, и Райс не сдерживает облегченного выдоха, порождая на лице женщины добрую усмешку. — Полагаю, завтра мы можем приступить. Карл, проводи девушку в Нью-Йорк.

***

      Кайла проворно отскакивает в сторону, позволяя несущейся куда-то на всех порах Ванде проскочить в лифт. Недоуменно таращится на закрывшиеся створки, пока в столовой еще бурлит какое-то жаркое обсуждение. — Тебе стоит быть с сестрой помягче, — строго замечает Роджерс, но Кайла, только подходящая к кухонной зоне, даже близко не представляет, что происходит. — Я просто сказал то, что думаю, — Пьетро пренебрежительно закатывает глаза, отпивая из чашки. А приметив Кайлу расплывается в широкой, шкодливой улыбке. — А вот и наша пропажа! Мы уже думали давать объявление в полицию.       Райс ежится, вместе с замечанием Максимофф встречая тяжелый взгляд Кэпа. Перехватывает легкое покачивание головой от Наташи, без труда понимая, что дело дрянь. — Не расскажешь, где была все это время? — строго и деловито уточняет Роджерс, скрещивая руки на груди. Выглядя в этот момент до того притягательно, что Райс даже стыдится собственной реакции. Ей бы пугаться, а не акцентировать на том, как волнующе в этой своей строгости выглядит Стив. — Гуляла, — она жмет плечами невозмутимо. Улыбается даже, впервые за последние несколько месяцев так легко и беззаботно, и что самое важное — искренне.       Она шагает к кофемашине, начисто игнорируя насмешливый смешок со стороны Максимофф. И намеренно не обращает внимания на фонящего недовольством Стива.       Она наконец была почти уверена в том, что до возвращения сил осталось пара шагов. Длинных, безусловно, и непростых. Но дающих больше гарантий, чем смутная надежда на возвращение Тора или самостоятельные тренировки. — Может, объяснишь, почему не брала трубки, а Старк вдруг заявил, что ты в Непале? — требовательно, но пока что максимально терпеливо спрашивает Роджерс, не меняя позы и недовольства во взгляде. — Непал? — Кайла недоуменно хмурится, не отрываясь от разлития кофе. — Глупость какая. Я в Гринвиче была, гуляла, выбирала новый аутфит под кофе из Старбакса.       Она не знает, зачем врет и замалчивает. Даже близко себе ответить на этот вопрос не смогла бы. Да, по-хорошему, и не задавалась им. Действуя на автомате, ведомая почти позабытым воодушевлением, Кайла чувствовала, как ее распирает предвкушение завтрашним днем, и не могла подавить в себе желание улыбаться и отмахиваться от любых, пророчащих проблемы обстоятельств. — Сам подумай, — она шагает к Роджерсу ближе, сжимая в руках кружку полную горячего напитка, — как я могла оказаться в Непале за пару часов? Мои силы по-прежнему оставляют желать лучшего, и я просто не сумела бы смотаться на другой континент и вернуться.       Стив глядит на нее с высоты своего роста хмуро, когда она подходит ближе и заглядывает ему в лицо. Но невольно расслабляется, когда она кладет ладонь на мощное плечо, аккуратно поглаживая сквозь ткань тонкого свитера. — Иногда техника дает сбой, Стив, не более того, — он хмурится, внимательно рассматривая ее глаза, и Кайла тяжело вздыхает, осторожно отпивая кофе. — Правда. Я была в Нью-Йорке все это время. И не покидала его пределов сегодня даже мысленно.       Он молчит какое-то время, словно правда пытаясь прочитать правду в ее предельно честном лице. Но Райс слишком давно научилась врать и слишком редко делала это с ним, чтобы выработать у него умение распознавать ее ложь. Поэтому он наконец кивает, неуверенно и неторопливо притягивая ее в бережные объятия. И пока Кайла недоуменно хлопает глазами, расставив руки в стороны чтобы не пролить кофе, он невесомо гладит ее по спине, зарываясь носом в волосы. — Я просто боялся, что ты вновь куда-то впуталась, — наконец признается Капитан, не торопясь выпускать ее из рук.       Что странно. Учитывая, что прежде он не спешил проявлять подобные жесты при посторонних.       Она отступает, когда хватка мужских рук ослабевает. Недоуменно оглядывается, встречаясь взглядом с двумя парами хитро сверкающих глаз. Кажется, из всех присутствующих только ее удивляют порывы Стива. — Да нет, — она все еще хмурится, когда встречается взглядом с голубыми глазами. И Стив, в отличие от нее, не выглядит ни смущенным, ни удивленным своими неожиданными объятиями. А еще, кажется, очень веселится с ее недоумения. — У меня все шикарно, как я и сказала по телефону. — Кстати, — он наконец теряет с лица маску шаловливого веселья, становясь привычным собой, чуть неловким и до крайности в этом очаровательным. — Насчет моего предложения. — Ужин? — она заставляет себя улыбнуться, чтобы вернуть себе уверенность и настрой. — Да. Тебе хватит пары часов, чтобы собраться? — Дресс-код? — деловито уточняет она, прекрасно понимая, что в случае с Роджерсом лучше уточнить, чем опростоволоситься. — Что-то, в чем тебе будет удобно, — он обаятельно улыбается, демонстрируя ямочку на левой щеке, и Райс чувствует, как схватывает что-то в груди от этой белозубой улыбки. И сама не может ответить себе, нравится ли ей собственная реакция. — Оукейс.       Взгляды Наташи и Пьетро удается игнорировать с трудом, но Кайла стоически держит лицо, решительно вышагивая мимо с кружкой наперевес. Шумно втягивает горячий кофе, этим демонстрируя собственную невозмутимость их ехидными физиономиями. И только в коридоре позволяет полнейшей растерянности просочиться на лицо.       Она знать не знала, что делать с таким Роджерсом. Улыбающимся во всю ширь, не стесняющимся прикасаться к ней. Желающим приглашать ее не просто на дружеские просмотры фильмов, а на самые настоящие свидания. И какой же несвоевременной ей казалась собственная растерянность, когда уже завтра она сможет приступить к долгожданному восстановлению сил без риска для здоровья. Во всяком случае, на отсутствие риска надеяться хотелось. Она бы не хотела завтрашним вечером объяснять взявшиеся из ниоткуда травмы.