***
Райс с трудом сдерживает гримасу, видя подавленное выражение лица Стива. Ей было искренне жаль, и наблюдать за его душевными муками было чертовски не просто. Она бы, честно говоря, предпочла, чтобы первая любовь Роджерса была вечной и бессмертной, чем собственной смертью поставила саму Кайлу перед необходимостью наблюдать за покрасневшим любимым лицом, едва сдерживающим скупые мужские слезы. Они с Сэмом сидят в первом ряду, наблюдают, как пятеро мужчин вместе со Стивом устраивают гроб на специальном постаменте. Кайла двигается, уступая Роджерсу место, и тот, сев между ними с Уилсоном, тяжело и судорожно вздыхает, порождая в девичьей груди очередной укол жалости. Кайла тянется к сцепленным рукам Кэпа, и тот вроде пожимает ее пальцы в безмолвной благодарности, но почти сразу убирает руки из-под ее ладони. И Райс не находит в себе желания пробовать снова — она знала, что ему нужно было время и пространство для скорби. — Огромное горе постигло нас и привело сегодня сюда. С чувством глубокой скорби и невосполнимой потери мы провожаем в последний путь Маргарет Картер, ставшую для многих светлым примером того, каким должен быть человек, честный перед Господом нашим Богом, — темнокожий священник, замерший у гроба, оглядывает каждого с невозмутимым спокойствием. — Я хочу предоставить слово Шерон Картер, близко знавшей усопшую. Кайла не удивляется появлению племянницы Пегги, в отличие от Стива, который вздернув голову от толчка Сэма, переменился в лице. Райс припоминает, что какое-то время агент Картер приглядывала за героем Америки и не может сдержать горькой усмешки, пока та в прощальной речи ненавязчиво объясняет и Стиву в том числе, как так вышло, что никто не был в курсе ее родства с умершей. Райс краем глаза видит, как глубоко проникает в сидящего рядом Роджерса упоминание слов Картер-старшей. Видит, что для него они очень громко откликаются в душе, и переводит взгляд в сторону портрета покойной, невольно растягивая губы в улыбке. Кажется, Маргарет была действительно очень удивительным человеком, и Райс было даже жаль, что она никогда не пересекалась с основательницей Щ.И.Т.а, умудрившейся повлиять на столь многое в этом мире, но не обладая при этом ни крупицей особо выдающихся сил. Она выслушивает всю церемонию прощания терпеливо, чутко следя за состоянием Стива рядом. Не смотрит прямо, чтобы не обременять еще и беспокойством за ситуацию, но чутко следит, чтобы если станет совсем невмоготу — протянуть руку и еще раз дать понять, что она рядом. Несмотря ни на что. Когда гроб все тем же составом гробоносцев загружают в машину, Стив срывается куда-то в сторону, не глядя махнув им с Сэмом рукой, чтоб не шли за ним, и Райс обкусывает губы едва не в кровь, гася в себе порыв броситься следом. Она бы может и сорвалась, если бы не помнила, как в такие моменты хочется остаться один на один с собственной болью. Ей, в свое время, скорбеть в одиночестве не позволили, переживая о риске побега, и это наложило свой отпечаток. Мешать Роджерсу она не хотела. Она не сразу замечает, что рядом кто-то останавливается, с вежливым интересом глядя в след ушедшего Капитана. Подбирается, пристально разглядывая пожилого мужчину со смутно знакомым лицом. Осторожно выдыхает, понимая, что он был в числе тех, кто нес гроб с Картер. — Должно быть, он очень скорбит о потере нашей Пегги, — пространно замечает мужчина, не глядя на нее, но обращаясь к Кайле. — Да. Она была дорога для него, — соглашается Райс, перекладывая из руки в руку осточертевший уже клатч. — А вы?.. Она не уверена, что может спрашивать. И когда взгляд зеленовато-голубых глаз, чуть поблекших от старости, обращаются к ней, невольно хмурится, пытаясь понять, что за странное чувство поднимается в душе глядя на это лицо. Ей почему-то казалось, что она знала его прежде, но никак не могла вспомнить откуда. — Я тоже был близок с Пегги, — он поразительно знакомо улыбается, глядя на нее сверху вниз из-за разницы в росте. Удивительно прямой и крепкий, несмотря на явно солидный возраст. — Вы, должно быть, сильно любите этого юношу, раз поддерживаете в такое трудное время. Не каждый найдет в себе силы, чтобы оставаться рядом в подобные моменты. Кайла понимает, о чем он. Ей действительно было не так уж просто. Не потому, что не понимала каково это, терять близкого человека. Скорее, потому что не разделяла скорби именно по Пегги Картер. Когда Стив только обмолвился поздним вечером, стоило ей вернуться на базу, что Картер не стало, она хотела дистанцироваться. Боялась, что не сможет оказать должной поддержки ввиду совершенно иного отношения к покойной. Она ведь действительно не чувствовала к той ничего, кроме отстраненного уважения, как к личности, повлиявшей на многие исторические события в организации. Но она переборола в себе страх сталкиваться с нерациональной ревностью, уже даже не имеющей оснований ввиду случившегося. Глупо было ревновать к старухе, доживающей свой век. Еще глупее было бы заревновать к покойнице, но Райс осмелилась поехать. Не как девушка мужчины, чья первая любовь умерла. Она поехала как друг. — Вы правы, я люблю его. Не только как мужчину, но и как друга. И здесь я в первую очередь как друг, — она перехватывает чуть горчащую улыбку на усыпанном морщинами мужском лице. Улыбается так же криво, скованная смущением. — Уверен — он очень ценит это, — как-то чересчур убежденно для незнакомца заявляет старик, важно кивая под ее пристальным взглядом. Кайла чувствовала себя человеком, играющим в интеллектуальную викторину со ставкой в пару миллиардов долларов. Столкнувшегося с кажущимся знакомым вопросом, ответ на который буквально вертелся на языке, но никак не желавший вспоминаться. — Простите, мы с вами прежде не встречались? — Не думаю, — он качает головой с мягкой улыбкой, оглядывается на почти загрузившихся в машины приглашенных. Они трое, в отличие от остальных, не планировали присутствовать до конца. Во всяком случае, Стив говорил только о церемонии в церкви. — Простите, мне пора ехать. Она кивает в ответ на вежливые расшаркивания со стороны мужчины, провожает его взглядом, пока тот не садиться в последнюю в колонне машину, и неуютно ведет плечами, размышляя, стоит ли бросаться на поиски Стива или дать ему еще немного времени. От мыслей о Роджерсе отвлекает беззвучная вибрация в кармане, и Кайла недоуменно вскидывает брови, когда на экране отображается незнакомый номер. — Алло. — Здравствуй, Кайла, — зазвучавший из динамика голос заставляет дыхание замереть, а вдоль спины прокатиться ледяной волне. Она почти уверена в это мгновение, что у нее неожиданно случилось помутнение рассудка. Как иначе объяснить, что она слышит голос давно мертвого человека? — Уверен, ты очень удивлена меня слышать, но это правда я. Оказывается, когда ты ценный сотрудник, Щ.И.Т. не дает отставки даже по причине смерти, — мужчина на том конце провода тихо посмеивается, пока Кайла пытается вернуть себе способность дышать. — Выдыхай, агент Райс, это правда я. Буду признателен, если факт моего возвращения ты пока придержишь в секрете. — Очуметь, — тихо выдавливает наконец Кайла, не без труда справившись с отказавшими голосовыми связками. — Есть такое, — он снова позволяет себе легкие смешки, словно совершенно не смущаясь самой ситуации. — Но предлагаю оставить удивленные расспросы о моем воскрешении до лучших времен. Кайла, я звоню тебе с предложением. То, что происходит вокруг Мстителей, мне не сказать чтобы сильно нравится. Я предлагаю тебе вернуться. — Вернуться? — тупо переспрашивает Кайла, еще не вернувшая себе скорость реакции. — Под прямую юрисдикцию Щ.И.Т.а. Фьюри, да и я тоже, считаем, что так для тебя будет лучше всего. — Я не уверена, что понимаю, в чем резон. — Как минимум, на тебя не будут распространяться приказы Конгресса. Сможешь оставаться с ребятами в качестве консультанта от Щ.И.Та, но при этом начальство над тобой останется привычным и надежным. — Я… — Кайла замолкает, задумчиво покусывая губы. — Думаю, я согласна. Но не вызовет ли это дополнительные недовольства у сторонников Договора? — Вызовет, но ты в своем праве. Ты прежде была агентом, перешла в команду Мстителей, так как это было целесообразно обстановке, но теперь, с потерей сил ты вполне можешь вернуться обратно в организацию, так как агентом быть ты не перестала. — Нужны какие-то подписи? — Разумеется. Мы подготовим все документы к твоему возвращению. Постарайся не вляпаться ни во что до возвращения в Нью-Йорк, а потом на твое личное дело наложат гриф секретности и копать под тебя станет сложнее. — Почему все так уверены, что у меня талант к поиску проблем? — с невеселым смешком уточняет Кайла, следя, как расходится народ от церкви. — Потому что он есть. Береги себя, Кайла. И помни: Щ.И.Т. своих не бросает. Райс улыбается, пряча телефон в карман черного пальто. Шагает в сторону высоких, массивных дверей внутрь храма и совсем не удивляется, когда войдя в церковь, застает Стива обнимающегося с Наташей, хотя где-то на краю скребет мысль, что от нее он не пожелал принять даже скупого пожатия рук. Романофф отстраняется, заслышав стук Кайлиных каблуков, улыбается украдкой, заметив тень хмурости, что полностью пропадает с лица Райс, когда та встречается взглядом со Стивом. — Все в порядке? — дежурно интересуется Райс, не обращаясь ни к кому конкретному, просто чтобы дать повод завязаться разговору. — Да, — Роджерс кивает, но говорить что-то еще не торопится, уставшим, воспаленным взглядом наблюдая, как она подходит ближе. — Я так понимаю, тебя в Вене тоже не ждать? — деловито уточняет Наташа, замечая, что Стив не торопится добавлять что-то еще, и стремясь развеять назревающую неловкость. — Не сейчас, когда это черновой вариант, неясно что пророчащий в будущем, — Кайла ведет головой под пытливым взором Вдовы, перехватывая заинтересованный взгляд Капитана. — Быть может, когда станет ясно, что он не несет для нас скрытых угроз. До тех пор — нет. — Что ж, и этот ответ я предвидела. В таком случае, вынуждена откланяться. Заседание буквально через несколько часов, а мне еще лететь. — В воздухе пробок нет, но мы не держим, — Райс кивает, с внутренним облегчением наблюдая, как приближается Стив, чтобы приобнять за плечи и прислонить к груди. С трудом не кривится, видя, какую умиленную мордашку строит Романофф. Они с Капитаном следят, как удаляется Наташа по проходу меж лавок. Молча наслаждаются близостью друг друга — Кайле хочется верить, что ему действительно это в радость — и не сговариваясь направляются на выход. Они обедают вместе с Сэмом в каком-то итальянском ресторане, неторопливо беседуя на отвлеченные темы. Райс лениво отмахивается от подколок Уилсона по поводу своих магических умений, даже не думая обижаться на вопросы про Хогвартские порядки. И уже у самого отеля, где днем ранее остановились все трое, замечает выходящую из машины Шерон, поразительно быстро покинувшую скорбящую родню. — Если хочешь, можешь с ней поговорить, — Кайла кивает обернувшемуся к ней Капитану, прекрасно видевшая, как задумчиво он до этого смотрел в сторону Картер. — Если есть какие-то вопросы к ней. — Не думаю, что она может рассказать мне что-то важное теперь, — неуверенно бросает Стив, не глядя беря Райс за руку, но та перехватывает мужские пальцы, сжимая их крепче и ловя взгляд Капитана. — Уверен? Он долго молчит, разглядывая что-то в ее глазах, а после дарит легкий поцелуй, прежде чем шагнуть в сторону скрывающейся в здании отеля блондинки. — И что, никакой ревности? — задумчиво уточняет Уилсон, глядя вместе с Кайлой в спину уходящего вперед Роджерса. — А что, разве повод есть? — иронично уточняет она, переводя на друга смеющийся взгляд. — С Кэпом? — со смешком переспрашивает Сокол, устраивая ладони в карманах брюк. — Неа, не думаю. — Вот и я о том же, — Кайла улыбается тоже, потому что в Стиве она действительно была уверена. Во многих аспектах. В верности так уж точно. Они оба отвлекаются, когда у Сэма в кармане пиджака трезвонит мобильный. Кайла без особого интереса наблюдает, как тот берет трубку, отвечая на звонок, как подтверждает что-то и уточняет, и как меняется в лице. Разом теряя все свое беспечное веселье. — Что случилось? — спрашивает настороженно, как только мужчина кладет мобильный обратно в карман. — Теракт на собрании ООН, — бросает Уилсон, уже бросаясь в сторону ушедшего Капитана, и Кайла срывается следом, чувствуя, как все внутри напрягается в предчувствии очередной катастрофы. — Стив, у нас проблемы, — Сэм тормозит перед замершими у лифтов Картер с Роджерсом, и Кайла, вставшая за его спиной, сдержанно кивает Шерон, удостаиваясь от нее такого же кивка. Уже спустя несколько минут они следят за новостным репортажем в номере Сэма, пока Шерон за их спинами нервно вышагивает, задавая какие-то вопросы в разговоре по телефону. Кайла непонимающе кривится, вглядываясь в запись с камер парковки, непонятно для чего выложенной на всеобщее обозрение. Хмурится, понимая, что в этот раз искать Барнса собираются всем миром, раз додумались раскрыть его личность в прямом эфире. — Мне надо на работу, — скорбно заявляет Картер, стоит телефонному разговору оборваться. Они прощаются с ней, каждый в силу заинтересованности, и стоит троице остаться одним, Кайла бросает важнейший, по ее мнению, вопрос в этой ситуации: — Я так понимаю, за Барнсом пойдем мы? Стив кивает снова, продолжая следить за новостными репортажами, и Райс переглядывается с Уилсоном, не скрывающим неодобрения на лице. — Нам нужно на базу. За амуницией, — убежденно заявляет Кайла, тут же потянувшись за кольцом, покоящемся на дне клатча. — До базы далековато. Зимний здесь, в Европе, и, пока мы мотаемся туда-сюда, его уже могут схватить, — Сэм хмурится, задумчиво выглядывая в окно. — Или убить, — угрюмо предполагает Роджерс, не торопясь поворачиваться к ним лицом, но очевидно прекрасно воспринимающий ситуацию. — Но много времени нам теперь и не понадобится, правда, Кайла? Она закатывает глаза, слыша в голосе Капитана плохо завуалированную подначку. Он все еще помнил, что силы эти появились посредством долгой лжи лично ему. Райс молчаливо закручивает портал, открывая им проход прямо в гостиную штаба. Первой выходит по другую сторону волшебной воронки, осматриваясь на предмет неучтенных лиц. Но база пуста, и Кайла, не дожидаясь никого, направляется в комнаты с обмундированием Мстителей, слыша за спиной шаги мужчин. — База пока под полным покровительством Тони, но лучше нам поторопиться, пока никто не подумал пытаться нас остановить, — с пониманием дела замечает Сэм, первым добираясь до своих ящиков с костюмом и крыльями. — Десять минут на сборы. Переоденемся во что-нибудь неприметное для начала, — командует Капитан, сгребая костюм в первый попавшийся ранец и стягивая щит с креплений, чтобы зачехлить. Райс костюм с шлемом тоже пихает в рюкзак. Одной из первых покидает комнату, чтобы в спальне переодеться в более подходящей для скрытного и быстрого передвижения. Сбрасывает черное платье, натягивает первую попавшуюся толстовку и лосины со спортивной обувью. Она цепляет на лицо черную тканевую маску, оставляя ее болтаться под подбородком, и переделывает прическу, туже стягивая волосы в пучок, чтобы не мешались в случае потасовки. — Нам нужно в Вену, — Стив, вошедший в комнату, парадный костюм тоже стягивает на ходу, но в отличие от Кайлы, бросает вещи не на пол. И ее платье поднимает с постным недовольством на лице. — Попробую уговорить Картер помочь нам. — Думаешь, она согласится? — Если откажет, будем думать, как действовать иначе, — Роджерс пожимает плечами, оправляя на теле футболку. Стягивает брюки, не обращая никакого внимания на внимательно следящий за ним девичий взгляд. — Не подашь очки? Они вышагивают из портала в каком-то узком переулке, изображение которого Райс находит в интернете. С настороженностью приглядываются к проезжающим мимо кордонам с мигалками, демонстративно неторопливо следуют ближе к взорванному зданию конгресса, пристально отслеживая окружение. Стив отделяется, уходя ближе к месту трагедии, обещая узнать состояние Наташи и связаться с должной быть там же Картер. Сэм с Кайлой юркают в кофейню на углу, и пока Уилсон беззаботно заказывает какую-то выпечку и кофе, Райс обкусывает собственные губы, застывшим взглядом таращась в никуда. — Ты даже не попытаешься отговорить его от этого безумия? — несколько недовольно уточняет Сэм, когда перед ним ставят его заказ, а Кайла наконец отмирает, чтобы пристроиться на соседний стул. — Думаешь его отговорить можно? — скептично уточняет она, одним взглядом передавая все сомнение в его здравом осознании ситуации. — Ты ведь не хуже меня знаешь, что Стив его не бросит, пока верит, что в том осталось хоть что-то от прежнего Барнса. — Да уж. Любит нам Капитан приключения на задницы находить, — ворчит Уилсон, отламывая первый кусочек лакомства. — Уверена, что не хочешь десерт? — Аппетит отбило, — Кайла отмахивается, вперяясь взглядом в экран телевизора, висящего над рабочей зоной кафе. Прикидывает так и эдак, во что теперь выльется им вмешательство в это дело. То, что Барнса придется буквально выцарапывать из-под прицелов, — еще только половина беды. Теперь, когда они демонстративно, каждый по разным причинам, отказались подписывать соглашение, вмешательство в устранение Зимнего Солдата могло аукнуться им очень серьезно. Гарантий, что их не припишут к таким же угрозам, требующим незамедлительного устранения, не было вовсе. — Зря, — Сэм запихивает в рот очередную ложку десерта, вызывая у девушки за стойкой улыбку. Кайла этот взгляд работницы кафетерия перехватывает и молится всему и вся, чтобы их не узнали. — Велела не рыпаться? Кайла, слишком увлеченная изучением реакции баристы, не сразу понимает, что Сэм обращается к подошедшему со спины Кэпу. Подается назад, чувствуя легкое прикосновение чужой ладони к спине. — Вполне разумно, — продолжает Уилсон, очевидно предугадывая слова Наташи. — Он бы меня вытащил… — В сорок пятом — может быть, — Кайла мечет в Уилсона сердитый взгляд, не понимая, зачем тот вообще лезет под кожу именно сейчас. — Хочу быть уверен, что все просчитано, а то вечно попадаю под раздачу, когда начинают палить по тебе. — Насчет видео с террористом — звонков шквал. С кем только Зимний Солдат не ходит в качалки, — подошедшая к ним Картер демонстративно на них практически не смотрит, видимо стараясь не привлекать внимание со стороны. Райс хмыкает, пытаясь понять, правда ли все присутствующие верят, что стоящие истуканами люди, говорящие, но не смотрящие на собеседников, не вызывают подозрений рядом с местом террора. Да они бы, притворяясь веселой компанией, привлекли меньше внимания. — Все чушь и бред. Кроме этого, — Шерон толкает в их сторону папку, и Стив тут же протискивается к барной стойке ближе, чтобы заглянуть в документы. Кайла, сидящая рядом, тоже опускает любопытствующий взгляд в предоставленные бумаги. — Начальство требует сводку прямо сейчас. Это вся фора, что у вас есть. — Спасибо, — чеканит Роджерс, скручивая документы в трубочку. — Советую поторопиться: приказ — стрелять на поражение. Райс шумно выдыхает, прекрасно себе представляющая, что будет, если они не успеют вывести Барнса из-под прицела до вмешательства группы зачистки. Их будут пытаться убрать наравне с Солдатом. Без суда и следствия, с ходу приписав к соучастникам. — Куда нам? — Румыния. Бухарест, — коротко поясняет Стив, первым выходя из кафе, прекрасно уже осознавший, что им требуется уединенное место, чтобы не привлекать внимание яркими искрами магии. — В папке конкретный адрес или район? — Кайла семенит за Стивом, оборачиваясь, чтобы убедиться, что Сэм не отстает и в их сторону никто не смотрит. Роджерс раскрывает перед ней папку, на первом листе в которой без труда можно отыскать точный адрес вплоть до этажа. Райс шикает от досады, понимая, что это значит только одно — шанс разминуться с группой ликвидации почти нулевой. — Предлагаю переодеться здесь, — Кайла кивает на весьма нелицеприятный тупичок, обладающий всеми характерными атрибутами для такого места: сомнительного происхождения пятна на стенах и асфальте, глухие стены без единого окошка, железные двери, некоторые из которых заварены наглухо. Стив недовольно кивает, первым принимаясь скидывать гражданскую одежду, чтобы натянуть костюм. Сэм первым делом цепляет на лицо очки, попутно подбрасывая свою механическую птичку следить, чтобы никто к ним не присоединился. Кайла стаскивает толстовку без малейшего намека на стеснение, хмыкая, когда видит, что Стив смещается так, чтобы широкой спиной скрыть ее от Сэма, который толком и не смотрел в ее сторону. Они переодеваются быстро и молча, и Кайла, закрепив на голове шлем, приветствует Шейза, с которым в последнее время взаимодействие практически сошло на нет за ненадобностью. — Привет, дружок. «Кайла, рад вас видеть, слышать и чувствовать», — отзывается искин тут же, и Кайла удивленно гнет брови, когда на проекции шлема высвечиваются полупрозрачные фейерверки. — Это такой сарказм, призванный уязвить за то, что давно с тобой не общалась? — с непониманием спрашивает Райс, попутно цепляя на пальцы поверх перчатки двойное кольцо. «Нет, — ей в искренность в голосе программы верится слабо, но и времени акцентировать на этом внимание нет, так что она просто кивает, принимая за правду. — С помощью этого вы открываете порталы? Это неудобно». — Работаем с чем придется, — скупо отрезает Кайла, тут же перехватывая из вещей Стива папку и раскрывая ее, чтобы Шейз увидел адрес. — Найди в интернете снимки поблизости с адресом, но подальше от случайных зрителей. Выведи картинку на экран. Она кивает, получая требуемое почти моментально. Принимается раскручивать энергию, как только убеждается, что оба ее спутника окончательно облачились. — Кэп, можем идти. Они шагают в портал, не растрачиваясь больше ни секундой. Сэм почти сразу взмывает в воздух, занимая наблюдательную позицию, а Кайла следом за Кэпом юркает в подъезд высокого, многоквартирного дома, прислушиваясь к звукам на лестничной клетке. Не хотелось встретиться с жителями и посеять панику раньше времени. Хотя, помня Зимнего Солдата в боевом кураже, она бы хорошенько подумала над тем, чтобы организовать эвакуацию здания. — Здесь? — уточняет, когда на двенадцатом этаже Стив замирает перед дверью в очередную квартиру. Тот кивает, вскидывая руку в призыве к молчанию. Приближает голову к дверной панели, чутко прислушиваясь к звукам внутри. — Похоже, там его нет. — Мог уйти, но стоит проверить, — бросает Райс, тесня Кэпа плечом, чтобы подобраться к замку. Об этом фокусе она прочитала еще в самом начале своего изучения Камар-Таджевой библиотеки и долго использовала в качестве отработки концентрации на печатях. Геометрия узора силы была простой — пересекающиеся круги с заточенным внутри квадратом да пара треугольников, острыми углами торчащих за пределы окружностей. Позволял вскрыть любой механический замок, но был бессилен против электронных замков. А еще был отличным тренажером, способным подготовить к куда более сложным заклинаниям и манипуляциям с силой. Внутри двери отчетливо щелкает запирающий механизм, и Кайла осторожно придерживает дверь, боясь, что петли могут быть не смазаны и выдать их скрипом. Роджерс отодвигает ее в сторону, настойчиво просачиваясь в квартиру первым, и Кайла покорно шагает в тылу, закатывая глаза и прикрывая за собой дверь. И как только Стив скрывается в комнате дальше по коридору, шмыгает в ванную по правую руку, изучая обстановочку. Зубная щетка с пастой в пластиковом стаканчике на раковине, лежащая с другой стороны расческа. Бритва с пеной для бритья и мужским шампунем, на бортиках обшарпанной, потемневшей от времени ванны. «Время, Кэп. Немецкий спецназ приближается с юга», — Кайла слышит голос Сэма по общей связи, транслируемой Шейзом. «Кайла, ваш разыскиваемый в квартире», — предупреждает искин, и Кайла тут же рывком оборачивается, невольно замирая. Встречаясь взглядом с разыскиваемым ими мужчиной не самое приятное событие, учитывая характер этого взгляда. Барнс стоял как раз в коридоре. Переводил тяжелый, настороженный взгляд с нее на Стива в другой части квартиры, но нападать или скрываться не торопился. Она медленно приподнимает руки, показывая пустые ладони, закутанные в черные перчатки костюма. Вся замирает, впервые за долгое время чувствуя себя до крайности неуютно. Друг Капитана напоминал бешеного пса, спровоцировать которого мог любой неверный жест. — Знаешь меня? — судя по раздавшемуся из кухни голосу, Роджерс Барнса заметил тоже. — Ты Стив, — Зимний глядит по-прежнему недружелюбно, настороженно и не особо-то походит на того, кто вспомнил старого доброго друга. — Я в музее читал про тебя. «Оцепили квартал», — продолжает нагнетать Уилсон, совсем не облегчая восприятие и без того непростой ситуации. — Шейз, можешь что-нибудь сделать с группой ликвидации? Связь им перебить, дезориентировать на время? — осторожно зовет Кайла, понимая, что, пока Стив разбирается с вновь найденным Барнсом, им бы выиграть немного времени. «Могу попробовать создать помехи на их радио-частоте, но не думаю, что это сработает надолго», — честно признается искин. — Хоть так, — бурчит Райс. — Ты нервничаешь, и у тебя есть на то причины, — она снова слышит голос Роджерса, а вот то, что она вынуждена истуканом стоять в другой комнате, видя только сверх меры напряженного Барнса, ее не устраивало. — Но зачем врать? Так что она шагает чуть вперед, медленно и осторожно, замечая, как вместе с ней смещается в сторону Зимний Солдат. — Меня не было в Вене, — без малейших колебаний отрезает Барнс, позволяя Кайле неторопливо выйти в коридор. — Я отошел от дел. Роджерс, приметивший ее появление в зоне видимости, тут же не глядя медленно ведет рукой в ее сторону, запрещая любые инициативы. Хотя, признаться честно, с очередным комментарием от Уилсона, она хотела создать портал, чтобы увести их подальше отсюда. Если бы была уверена, что, стоит ей начать совершать странные движения, Солдат не атакует, она бы уже давным-давно спасла их задницы из западни. Провоцировать его на необдуманные поступки не хотелось даже больше, чем встречаться с группой спецназа. — Однако за тобой выслали группу захвата, и живой ты им точно не нужен. — Пулю в лоб, и концов не найти, — с пониманием подытоживает Джеймс, как и Кайла отслеживающий передвижение звука по потолку. Видимо, подоспели те, кто будет на тросах штурмовать окна. — Может мы уже… — начинает Райс, но Кэп снова отмахивается, не давая закончить, и она скрипит зубами, обещая себе, что точно выскажет ему все, когда они выберутся. — Не все решается кровью, Баки, — убежденно провозглашает Капитан, пока тот переступает ближе к коридору и неслабо напрягает саму Райс ненавязчивым приближением. — А она льется и льется… — Ребят, мы, может, свалим уже? — нервно призывает Кайла, слыша от Уилсона неутешительные «пять секунд». Если не сделает этого сейчас, потом, в пылу битвы, еще недостаточно опытная, чтобы магичить в любой ситуации, она попросту не справится. — Ты мог бросить меня в реке. Зачем спас? — Стив, кажется, планировал предварительно вытрясти из Барнса правду, прежде чем действовать, и Кайла тяжело вздыхает, слыша шаги за входной дверью. — Сам не знаю, — Зимний стягивает с рук кожаные перчатки, задумчиво изучает взглядом стальную руку, перебирая механическими пальцами. — Снова врешь. Она уже даже смирилась, что просто выйти из этой квартиры в портал у них не выйдет. Подскочившее сердцебиение не лучший помощник в установлении контроля над энергией, она в этом убедилась еще на тренировках. Сэм рычит им в коммуникаторы, оповещая начало штурма. Стив щитом выбрасывает обратно в окно закинутую гранату, но вторая, влетевшая в окно рядом с ней и Барнсом, оказывается на полу, и, когда Зимний пинает ту под ноги Кэпа, Кайла с трудом сдерживает недовольство. Надеется только, что сделано это было исходя из уверенности, что Стив отреагирует верно и накроет гранату щитом, а не чтобы вывести Кэпа из строя. Она оборачивается, готовясь встречать ломящихся в дверь лицом к лицу, и придушенно охает, когда ее в буквальном смысле стальной хваткой дергают за плечо, отпихивая дальше в кухню, буквально в руки Роджерса. Чтобы в следующее мгновение метнуть в коридор обеденный стол, перекрывая тем самым попытки вынести дверь тараном. Стив перехватывает Кайлу, не давая упасть, пока его дружок вскидывает матрас, защищаясь от выстрела со стороны окна. Она даже не пытается вмешиваться, когда один перехватывает первого штурмовика, от души прикладывая об стену, а второй выдергивает коврик из-под ног у следующего гостя, сбивая тому прицел. Просто отходит к стеночке, позволяя двум машинам для убийств делать свое дело, но все равно подается на помощь, когда Барнс, опрокинув Роджерса, пробивает пол кулаком совсем рядом с бедовой Кэповской головой. Тянет Зимнего за плечо, но тот стряхивает ее хватку без особых усилий, даже не глядя в ее сторону, но хоть от Стива отходит. — Убивать не стану, — убежденно заверяет тот, вышвыривая из окна вынутый из-под паркета рюкзак. Кайла бросается на четвертого по счету штурмовика, вломившегося в окно, накидывая на того лассо из магических пут. Куда более простое в использовании, в сравнении с тем же порталом, дергает на себя изо всех доступных сил, подставляя под лицо незнакомца собственное колено, и очень надеется, что в тот момент хрустнул его нос, а не шея или череп. Она замечает в стороне Роджерса и Баки какое-то подозрительное действо, но обернуться не успевает, увиливая из-под атаки первого очухавшегося штурмовика, которого вырубал Барнс. Она склоняется, выпуская из рук путы и позволяя им развеяться, но ничего больше предпринять и не успевает, замечая, как над ее головой в сторону противника проносится шлакоблок в чьей-то руке. — А где Стив? — она оборачивается, замечая дерущегося Кэпа на балконе и по характеру дыры в стене понимая, как она там оказался. Кажется, странные телодвижения, что она разглядела периферией, были ничем иным, как попыткой Барнса отвлечь врага. За счет выкидывания Стива в окно. — Слышишь, бешенный, ты что, ахренел?! Барнс протискивается мимо с молчаливой упертостью на лице, а Райс бросается на помощь Роджерсу, видя, что к нему на балконе присоединяются еще два «скалолаза». Им не требуется много времени, чтобы справиться с троицей противников. Кайла только и успевает, что толкнуть вверх оружие в чужих руках, направленное в спину Роджерса, чтобы тот в следующее же мгновение вырубил штурмовика апперкотом. Кайла взвешивает в руках оставшуюся ей в качестве трофея винтовку, прикидывая, есть ли резон брать ее с собой. Вспоминает про установку обходиться без жертв и бросает ее под ноги, торопясь за ушедшим вперед Стивом. Вид ошарашенного спецназовца у стены, у которого только что из рук вырвал рацию Капитан, даже забавляет, и Райс бросает, торопясь мимо, насмешливое: — Простите, у него флэшбеки со второй мировой. Барнс жертв избегать не пытается — Кайла понимает это, когда Роджерс ловит одного из спецназовцев над пролетом, не давая упасть. Кривится на возмущение Стива, все еще пытающегося призвать друга к порядку, и вырубает одного из оставленных в сознании штурмовиков, связывая его светящимися оранжевым путами. Барнс режет Роджерса тяжелейшим из взглядов, сигая в пролет, и Кайла приценивается, скольких противников он оставляет на их с Кэпом счет. — Да в рот вас всех… Она замолкает, перехватив говорящий красноречивее слов взгляд Стива, торопится следом, помогая разобраться с оставшимися врагами. И с трудом успевает затормозить Кэпа, когда тот почти сигает с балкона следом за своим другом, дерущимся на соседней крыше с кем-то неизвестным и очень юрким. — Не-не-не, хорош повторять за своим придурковатым дружком! — она оттягивает его от перил, стоически игнорируя осуждающий взгляд. Очередной за последние пару минут. Вскидывает руку, закручивая портал, близнец которого вспыхивает на крыше впереди, в десятке метров от сцепившегося с кем-то Барнса. Стив в портал влетает первым, Кайла, порядком раздраженная всей ситуацией, сразу за ним. Они с Роджерсом оба замирают, не без удивления отслеживая, что очередь выстрелов из подлетевшего вертолета странному мужчине — а судя по фигуре, это был именно мужчина — в черном костюме ни капли не вредят, отскакивая от него, как от костюма Старка или щита Кэпа. — Сэм, — Стив зажимает наушник, призывая Сокола на помощь, и уже в следующее мгновение вертушка слетает с траектории, исчезая из вида. Райс вздыхает тяжело, видя, как сбросивший противника Барнс торопится к краю крыши, чтобы вновь сигануть вниз. И совсем даже не удивляется, когда и загадочный незнакомец в черном, и Стив спешат следом, с энтузиазмом спрыгивая с крыши. Крутит рукой, наколдовывая себе портал, и неторопливо уже даже как-то вышагивает на тротуар неподалеку, не без едкого скепсиса на лице следя, как проносится мимо растрепанный Джеймс. — Чтоб вас всех поносом скрутило, — ворчит она себе под нос, провожая взглядом неизвестного преследователя и видя, что совсем рядом Капитан. Бежать приходится тоже, правда, нагнавший Стив быстро оставляет в хвосте, и Кайла задумчиво приглядывается к проносящимся рядом машинам. Ее скорости хватало держаться на уровне с несущимися по автостраде легковушками, а вот ее соперники по забегу машины перегоняли. И это было не сказать чтобы сильно удобно. Кайла отскакивает в сторону, пропуская пытающийся протаранить ее внедорожник. Разглядывает на радиаторной решетке умчавшейся вперед машины проблески мигалок и прибавляет ходу, справедливо решив, что за попытку сбить она вполне может позаимствовать у мужика машину. Оставалось только догнать. Стив, кажется, борзого полицейского примечает тоже, потому что уже через пару минут умчавшаяся вперед машина резко тормозит из-за бросившегося на лобовое Капитана, и Кайла, подскочившая как раз вовремя, радостно прыгает на переднее пассажирское, наблюдая, как Роджерс вышибает щитом растрескавшееся стекло. — Ну и погоня, твой друг умеет организовывать движ, — переводя дыхание, делится впечатлениями Райс, следя за сосредоточенным лицом Кэпа. — Что это за дурик с нами бегает? — Понятия не имею, — хмуро отзывается Стив, даже не думая вестись на ее слабые попытки развеять напряжение. Машину встряхивает, и Кайла, обернувшись, замечает в боковом окне сзади маску, очень напоминающую кошачью морду. — У нас кот, который заяц, — настороженно предупреждает она, прекрасно понимая, что от неучтенного пассажира надо срочно избавляться. — Что? — отстраненно бросает полностью сосредоточенный на дороге Стив, и Кайла отмахивается, не находя в себе желания пояснять о фразеологизмах, позаимствованных из чужих культур. — Шейз, с пассажиром можно что-то сделать? Есть у него сигнал искина? «Характерных волн не наблюдаю, — рапортует услужливая программа, четче выделяя силуэт незнакомца на голограмме шлема. — Могу предложить использовать остатки вашей энергии для устранения, но могут быть огрехи». Стив дергает руль, пытаясь скинуть безбилетника, и Кайла судорожно цепляется за ручку двери, чтобы не свалиться Капитану на колени. — Сэм, мне его не снять, — напряженно зовет Стив, оставив судорожные вихляния машины за их безрезультатностью. «Сейчас сделаю», — отзывается тот. Они таранят оградительные бочки с песком, следуя за заполошно несущимся вперед Барнсом, и Кайла уже почти готова озвучить Роджерсу, бездумно следующему по пятам, что, если они угробятся стараниями его друга, в посмертии она никому из них покоя не даст. А уж когда по дороге впереди Джеймс умудряется перехватить у какого-то проезжего мотоцикл, немилосердно стряхнув водителя на дорогу, и вовсе поворачивает голову к Стиву. — Я дурею с вас, — с негодованием комментирует увиденное Райс, жалея, что Кэп не может видеть ее выражение лица. Снимать шлем сейчас было попросту нецелесообразно. Она не без любопытства следит, как отбивается Барнс от напрыгнувшего с их машины мужика в маске кота, следит за последним, пока их машина проезжает мимо, и с тревогой видит, что тот цепляется к Соколу, влетевшему в туннель за ними. А потому понятия не имеет, почему вдруг потолок впереди начинает обрушиваться, грозя им нехилыми последствиями. — Стив! — крика удержать не удается, потому что они продолжают нестись прямо под обвал. Роджерс молча и поразительно спокойно выкручивает руль, провоцируя занос, попутно дергает Кайлу к себе на колени, распахивает дверь со своей стороны, и одним плавным движением выскакивает из салона прямо в камнепад, чудом не хороня их в обломках. Не останавливаясь бежит, ставя ее на ноги, придерживает, пока она вливается в ритм общего бега, и только потом отпускает, уносясь вперед, чтобы сбить большого кота с ног. Кайла к напряженно замершим мужчинам подходит едва не шагом, понимая, что свое они в принципе отбегали. Роуди, минутой назад приземлившийся совсем рядом и расчехливший весь боевой запас, намекает на необходимость спокойствия очень красноречиво. — Руки, чтобы я их видел! Живо! — доносится до них чуть искаженный шлемом голос, и Кайла останавливается чуть поодаль, не торопясь попадать под его прицел. — Райс, тебя касается тоже! Она вскидывает ладони первой, покорно сдаваясь подошедшим с разных сторон оперативникам. Безропотно позволяет нацепить на себя наручники, попутно отдавая Шейзу приказ провернуть тот же фокус, что он когда-то сделал с маячком: перекинуть кольцо с пальцев прямиком ей в лифчик. И судорожно пытается прикинуть, как скоро их всех раскидают по клеткам с особым уровнем сдерживания.Арка X. Мстители: Раскол. Глава 2. Похороны, теракт и охота на Зимнего Солдата.
8 октября 2023 г. в 12:00
— Что за мысли так волнуют тебя, что ты едва не рвешь собственность храма?
Кайла вздрагивает, заслышав со спины размеренный голос Старейшины, и тут же оборачивается, даря подошедшей женщине улыбку.
— Простите. Во внешнем мире не все гладко, — тихо признается она, не совсем понимая, как та относится к Мстителям и их проблемам. Как-то не заходило у них прежде разговора, позволяющего выяснить.
— Призывают к ответственности? — проницательно угадывает Старейшина, присаживаясь за стол рядом. А может так же, как и многие служители в храме — предпочитает следить за событиями во внешнем мире.
— Да, и слишком агрессивно. Говорят, что если не подчинимся, то столкнемся с последствиями, — тихо признается Кайла, закрывая том по сакральной геометрии, просто потому что сосредоточиться на сложных словесных конструкциях не получалось.
— Не хочешь подчиняться правилам? — Кайла кивает под внимательным взглядом светлых глаз, недовольно кривит губы, тогда как женщина напротив мягко, с пониманием улыбается. — Правила существуют везде и у всего. Нарушение влечет последствия, на любом уровне, где бы эти нарушения ни совершались. Магия тоже призывает к соблюдению определенных порядков.
— Да я знаю. Я не против того, чтобы действовать по правилам. Меня смущает то, кому просят подчиняться. Я уже была в таком положении, не могу сказать, что это то, что доставляло удовольствие. А теперь и вовсе могу попасть в расход, так как боевой пользы не представляю. В их глазах.
— Не стала говорить о новых способностях?
— Только команде, решила не торопиться, да и как-то побоялась выбалтывать ваши секреты.
— Мы не боимся обнародования, хоть и не стремимся к нему, — с улыбкой успокаивает Старейшина, ни на минуту не сводящая с Кайлы пристального, изучающего взгляда. — И мы оберегаем своих людей, так что тебя всегда укроют, если это тебе потребуется.
— Я благодарна вам, правда, — Кайла улыбается тоже, наконец хоть немного позволяя маске хмурости спасть с лица. — Но кроме меня есть еще люди, чья судьба мне не безразлична.
— Да, — женщина тянет гласную с очевидным смешком, не скрывая собственной осведомленности. — Я даже не сомневалась. Идем, я покажу тебе пару приемов вне последовательности обучения. На всякий случай.
Кайла с удовольствием отдается тренировке, вынуждая собственное сознание отречься от сторонних переживаний. Сосредотачивается на голосе женщины, следит за тонкими, изящными руками, показывающими азы. И раз за разом старательно повторяет простой и вместе с тем сложный прием — создание пут из энергии. Отрабатывает печати защиты, способные выдержать весьма серьезный натиск удара. И искренне благодарит наставницу в конце занятия, прекрасно понимая, почему ей решили показать именно эти приемы. Пусть эти знания еще требовалось закрепить, это уже могло пригодиться в случае острой необходимости.