Дитя Куба

— Попробуй еще раз.       Кайла тяжело вздыхает, принимаясь по новой концентрировать энергию в руках, пытаясь силой мысли, велением души — как это называли в храме, — заставить энергию пространства сконцентрироваться в тонкую нить.       Она зажигается, с этим проблем не возникает, растягивается примерно на метр, но, как только Кайла пытается удержать эту форму и сформировать из нее квадрат, искры ослабевают и истаивают, не оставляя после себя ни следа.       Вонг, с которым они познакомились пару занятий назад, следящий за ее тренировкой, невозмутим до безобразия. Прямо и спокойно глядит в ее расстроенное лицо и кивает на ее руки снова, призывая начать с самого начала.       Это продолжается уже больше пяти часов, и Кайла не может не признать хотя бы перед самой собой, что она чертовски устала. И причины для этого были весьма серьезные.       Она уже почти месяц бьется над подчинением этой клятой энергии и не сказала бы, что это дается легко. Взять хотя бы изучение всей той кипы литературы, не всегда даже на понятном ей языке, которую приходится поглощать пачками. Или бесконечные тренировки, включающие в себя самые разнообразные техники. От боевых до духовных, и если спарринги с другими учениками даются ей проще простого — несмотря на беспокойство Капитана, она давно оправилась после Заковии, и восстановить физическую форму не составило труда, — то вот все эти эзотерические практики давались со скрипом.       Управлять собственной энергией в свое время было просто. Она даже не помнила уже, что когда-то и с силами, доставшимися от Куба, было тяжело. В конце концов, у нее для этого были целые специально сформировавшиеся отделы мозга и куча нейронов, не дающих забыть каково это — выплескивать и направлять энергию. Здесь не просто приходилось учиться заново, тут осознавать, в целом, приходилось с самых азов. И это совсем не было похоже на то, что она умела прежде.       Иногда в моменты, когда нить, необходимую для формирования символов, все же удается подчинить, Райс задается вопросом: а смогла бы она так же со своей энергией? Давать ей устойчивую форму, концентрируя в пространстве максимально плотно, составлять из этого геометрические узоры, за счет своих конструкций имеющих силу. Едва ли в скором времени ей доведется узнать — не раньше, чем получится добраться до Куба, но Кайла обещает себе, что, если все сложится, как она хочет, она непременно проверит. — Попробуй не так давить. Ты не просто должна подчинить ее, но должна направить, — советует Вонг, делая очередной широкий круг вокруг пятачка земли, который она уже успела нагреть собственной задницей. — Легче сказать, чем осознать, — бурчит Райс, растирая подмерзающие ладони.       В Гималаях было прохладно, и Кайлу, прежде никогда не испытывавшую проблем с теплорегуляцией, уже который день подряд нехило промораживало. — Ты ошибаешься. Просто нужно суметь один раз, чтобы понять, как это должно работать, — наставник недовольно хмурится, видя, как она закатывает глаза. — Представь, что энергия — это мощный поток, от которого тебе нужен лишь ручеек.       Кайла хмыкает, забавляясь от того, насколько Вонг старается. Обычно вообще-то не слишком словоохотливый. То ли хотел, чтобы она скорее научилась и ее передали кому другому на попечение, то ли наконец проникся и расслабился в ее компании. — Ты ведь не будешь пытаться ухватить стремительно несущуюся воду и толкать куда тебе нужно, — он назидательно вскидывает брови, дожидаясь реакции, и Райс послушно качает головой. — Вот именно. Ты подставишь руку, мягко и неторопливо, но при этом жестко и решительно. И повернешь ладонь, задавая направление. И ручей отделится, подчиняясь твоей воле. — Понятно, направлять мягко, но решительно, я поняла, — она кивает для пущего убеждения в собственной сообразительности. Поднимает руки на уровень груди, вновь старательно концентрируясь на создании нити.       Она так и не рассказала команде правду, считая те незначительные успехи в обучении слишком малыми достижениями, чтобы ими хвалиться. И не сказать чтобы это проходит совсем уж бесследно. Роджерс уже теперь начинал называть ее бесконечные блуждания по городу, как она их называла, странными. И, хотя ей по-прежнему удавалось отвлечь его, убедить, что все в порядке, с каждым разом врать ему было все сложнее.       И пусть сегодняшним утром Капитан отпускает ее в город одну, собирающийся на миссию, она не может отрицать, что с каждым днем, пропитанным ложью, она все глубже роет себе могилу. Она прекрасно понимала, что, когда расскажет правду, сделает ему больно. И при этом никак не могла перестать скрываться, не желая даже представлять, как это воспримет команда.       Нить наконец почти заканчивает выстраивать многострадальный квадрат, когда что-то опять вынуждает отвлечься. Кайла рычит, с силой откидываясь на спину, и тут же стонет, потому что холодные плиты дворовой площадки для тренировок не лучшая поверхность, чтобы биться о них головой. — Полегчало? — насмешливо уточняет Вонг, явно слышавший глухой звук неслабого удара.       Впрочем, они уже потихоньку привыкали, что синяки, заработанные в спаррингах с мастерами, заживали на ней многим быстрее, чем на обычных людях. Так что сочувствия в голосе Вонга чуть меньше, чем ноль. — Злорадствовать над младшими — плохо, — убежденно бурчит девушка, изучая звездное небо над Непалом. — Я и не злорадствую. Кто виноват, что ты не задумываешься о последствиях своих поступков? — Я просто головой стукнулась по неосторожности, а ты мне морали читать вздумал? — Кайла вздергивает брови, не вставая поворачивает голову так, чтобы видеть лицо учителя. — Может однажды это даже принесет плоды, — глубокомысленно изрекает тот, невозмутимо пожимая плечами. — Давай попробуем с порталом.       Кайла стонет, поднимаясь на ноги. Ее максимум — небольшое окошко в другое место. В прошлый раз это была гостиная на базе. Она решила, что, если удастся, она сию же секунду расскажет Капитану всю правду, но прежде, чем в груди успело зародиться предвкушение, портал схлопнулся из-за недостаточного мастерства. Кайла только и расслышала напоследок, что там кто-то что-то уронил. Неловко было вечером слушать рассказы за столом о странной аномалии, замеченной Сэмом. — Только представь себе лучше что-нибудь в пределах храма, — вкрадчиво просит Вонг, в стороне наблюдающий, как она принимает стойку и натягивает на пальцы левой руки кольцо. — Представь себе, как энергия, концентрируемая тобою в вихрь, выстраивает коридор до нужного тебе места…       Кайла покорно крутит правой рукой, задавая энергии нужное направление. Представляет себе комнату для медитаций, с чудеснейшим видом из окна. И старательно собирает из пространства энергию, чтобы направить ее до нужного места.       Ей требуется около полутора минут, чтобы вышло, и Кайла даже не сразу верит тому, что видит — слишком много раз до этого момента попытки оканчивались неудачей. Темные кирпичные стены в вихре искр, окно, выходящее на ночной Катманду с десятками огоньков уличных фонариков. И только осознав, что действительно вышло, Райс принимается скакать обезумевшим попрыгунчиком, вскидывая руки и тараща на Вонга восторженные глаза. — У меня получилось!!!       Он посмеивается, наблюдая, как она крутит сальто в разные стороны, выплескивая восторг через незатейливые действия, удивленно охает, когда Райс прижимается к нему в порыве чувств, и осторожно похлопывает девушку по плечу. — Ты молодец. Мы верили в тебя.       Кайла борется с желанием пробежаться по храму, чтобы каждому жителю, мастеру или ученику рассказать, что у нее наконец вышло хоть что-то стоящее, но она помнит, как в последний раз досталось желчных комментариев от Кицилия, и порыв приходится давить в зародыше. — Думаю, на сегодня мы можем заканчивать, — мягко предлагает мужчина, чуть хмурясь, когда Райс принимается открывать порталы в разные глухие уголки мира.       Пляж Кубы, горы Швейцарии, тайга России, джунгли Гватемалы — Кайла балуется, проверяя границы собственных возможностейи и давит наворачивающиеся в глазах слезы. От Тессеракта ее теперь отделяет лишь пара-другая тренировок, чтобы суметь протянуть коридор из энергии в другой мир. И теперь она совершенно не сомневалась, что ей это удастся. — Ждать тебя на завтрашнее занятие? — осторожно уточняет наставник, когда Кайла позволяет последнему порталу раствориться.       Она не сдерживает удивления во взгляде, обращенном к Вонгу, потому что голос у того звучит неуверенно. — Ну да, — она непонятливо поднимает брови, пытаясь догадаться, почему тот вообще спрашивает. — А что? — Старейшина считает, что возможность открывать порталы единственный твой интерес здесь, — тихо признается мужчина, внимательно изучая выразительное девичье лицо.       Кайла хмурится, ненадолго отводя взгляд. — Я изначально пришла сюда за этим, — с каким-то необъяснимым смущением признается она.       Неловко было признаваться кому-то постороннему, что в цитадель настолько изумительных знаний она изначально пришла только ради порталов. Это как зайти на бесплатную ярмарку с кучей крутой техники и взять только электронную зажигалку.       Вонг улыбается понимающе, цепляет руки в замок перед собой, следя за ее виноватым лицом. — Все нормально, многие, придя сюда, останавливаются, когда достигают изначальной цели, — он пожимает плечами под ее задумчивым взглядом. — Не всех прельщают пучины неизведанных знаний. — Да. Вот только за время обучения мои аппетиты к знаниям выросли, — Кайла улыбается, встречая одобряющий взгляд. Подходит ближе, чтобы напоследок хлопнуть Вонга по плечу.       И тут же удостаивается нечитаемого и не самого уютного взгляда за это панибратство. — Сорян, — она неловко улыбается, махая рукой напоследок. Торопится поскорее скрыться, чтобы переодеться и отправиться домой.       На базе, в отведенных для Мстителей корпусах, почти безлюдно, и Кайла позволяет себе несколько чудесных часов в полной пены ванне. Пятница услужливо переключает любимые девушкой треки по одной лишь просьбе, на небольшом столике покоится стакан ледяной содовой и клубника в шоколадной глазури. И все это вкупе с долгожданным успехом в тренировках дарит такое умиротворение, что Райс позволяет себе в полный голос подпевать любимым исполнителям.       И жалеет об этом тут же, стоит выбраться из ванной. Стив сидит на стуле возле рабочего стола, пряча мягкую усмешку за пальцами подставленной под подбородок руки, и пристальный взгляд обжигает ей не скрытую полотенцем кожу плеч и бедер. — Вы вернулись? — она неловко переступает с ноги на ногу, теряясь от его изучающего взгляда.       Роджерс кивает, с каким-то непередаваемым выражением лица. Тянет к ней руку, безмолвно прося подойти, и, стоит ей приблизиться — усаживает на колени, заключая в крепкие, теплые объятия.       И хотя ее все еще поражает то, каким Стив оказывается на самом деле тактильным, она уже начала привыкать к этому. А потому почти не зажалась, как бывало прежде, лишь удобнее устраивая руку на плечах Капитана. — Что-то случилось? — Райс по маленькой складке меж широких бровей без труда догадывается о проблемах. Да и напряжен Капитан больше обычного. — Кое-что вышло из-под контроля, — тихо и тоскливо откликается Стив, прижимаясь горячим лбом к влажным девичьим волосам у виска. — Кто-то пострадал? — осторожно уточняет девушка, зарываясь пальцами в мужские волосы и принимаясь их перебирать. — Мы должны были предотвратить теракт в Лагосе и взять Рамлоу. — Да, я помню, что-то такое вы обсуждали за столом, — она осторожно кивает, невольно даже понижая голос. Только сейчас ей удалось разглядеть, каким на самом деле подавленным был Стив. — Они целились не в участок, им нужна была инфекционная лаборатория, — подавленно пояснил Роджерс, едва ощутимо крепче сжимая пальцы на ее боку. — Они похитили биооружие. — Черт, — Райс не сдерживает сердитого шипения, прекрасно понимая по тому, как Стив говорит об этом, что все закончилось нешуточными проблемами. — Он самый, — Роджерс кивает, с поразительной болью в глазах глядя на Кайлу. Заламывает брови, мучительно собираясь с силами, чтобы продолжить. — Биооружие удалось перехватить Наташе. Но я отвлекся на Брока и позволил ему активировать бомбу. Ванда не справилась с удержанием взрыва, итог — около десятка погибших, еще больше пострадавших.       Кайла молчит, задумчиво прочесывая русые волосы Роджерса пальцами. А сама чувствует, как давит на грудь чувство вины. В голове почти моментально рисуется оптимистичная картина: вовремя открытый Кайлой портал, выброшенный Максимофф куда подальше взрыв. Полное избежание жертв. Если бы только ей хватило ума рассказать команде, чему учится сейчас в тайне ото всех. Была бы возможность тренироваться и на базе, и, возможно, портал удалось бы открыть еще неделю назад, будь больше тренировок. Тогда на этой миссии она была бы с ними. Не позволила бы этой глыбе вины придавить плечи всей команды.       Кайла содрогается, тут же ловя взгляд Стива, обратившийся к ней. — Никогда к этому не привыкну — к случайным жертвам, — честно признается Капитан, широкой ладонью поглаживая ее чуть подрагивающие лопатки. Видя в ее треморе, возможно, отражение сострадания. Только там исключительная и уже привычная вина.       Кайла слов для утешения не находит, а потому тянется ближе, осторожно стискивая мужскую шею. Кусает губы, пока Стив не видит, жмурит глаза и мысленно клянет себя всеми известными ей словами. Наскребает мужества, чтобы произнести то, что должна была озвучить уже достаточно давно. — Я тоже должна была быть там, — на грани слышимости шепчет Райс, вжимаясь всем телом в трусливом желании спрятаться от взгляда, который очень скоро растеряет всю нежность по отношению к ней. — Не говори глупостей. С нами были оба близнеца, Наташа, куда более опытная, чем ребята, Сэм, — он вздыхает, тоже обхватывая узкую девичью спину, прижимая максимально близко, до возможности прочувствовать сердцебиение друг друга. — Не торопись брать на себя ответственность за все беды этого мира. Ты не смогла бы помочь, даже если бы была с нами.       Кайла насилу отстраняется, продолжая отталкиваться от мужских плеч, даже когда Роджерс мягко пытается удержать. С горечью глядит в мужское лицо, отступая к спортивной сумке в изножье кровати. Достает из маленького карманчика двойное кольцо, тут же надевая его на палец. Поворачивается, со скорбной маской на лице принимаясь закручивать портал. Ей правда было невыносимо стыдно за то, что все сложилось так, как сложилось, и своей вины она видела в этом немало.       Портал, словно назло, выстраивается молниеносно, без особого труда демонстрируя в своих недрах гостиную, находящуюся в другом конце жилого здания базы. И обескураженные выражения сидящих за столом Наташи и Сэма, выронившего из бутерброда огурец. — Я же говорил!!! — подскакивает спустя мгновение Уилсон, тыча пальцем в воронку, в их с Роджерсом сторону, но Райс закрывает ее тут же, оставаясь один на один со Стивом. И чувствуя, как накаляется обстановка в комнате. — Я могла помочь, — тихо и честно признает Кайла, боясь поднять на Роджерса глаза. — Как давно? — Уже примерно с месяц тренируюсь, сегодня появились первые результаты, — она указывает рукой в место, где только что сверкал портал, по-прежнему глядя себе под ноги. Он молчит, показательно как-то даже, и Кайла неуверенно начинает свой запозднившийся рассказ: — Еще в битве против читаури я столкнулась с женщиной, что создавала порталы. Но почти забыла об этом, пока Резершах случайно не напомнил мне о чудесах. Нашла, выпросила разрешение обучаться у них. Они зовут себя магами, и их знания выходят далеко за моментальные перемещения в пространстве…       Роджерс вздыхает, и только сейчас Кайла осмеливается взглянуть на его застывшую в напряжении фигуру. Он смотрит мимо нее, поджимает выразительные губы, хмурится собственным мыслям, а может, открывшейся правде, черт его знает. — Ты должна была сказать, — он поднимает глаза, и Кайла даже не удивляется, замечая в них осуждение. Впрочем, легче оттого, что она предчувствовала подобную реакцию, не становится. — Я знаю, правда, — Стив встает, и Кайла бросается наперерез, боясь, что именно на этом закончится разговор. — И я хотела рассказать, как только добьюсь чего-то стоящего похвалы, честно. Но только сегодня, Стив… — Нет, Кайла! — он разворачивается рывком, нависая над нагнавшей его девушкой. Недоуменно кривится, заглядывая в глаза. — Ты врала мне, весь этот месяц врала, что просто ходишь гулять. Дело не в том, были у тебя успехи или нет. Дело в том, что ты требуешь доверять тебе, полагаться на тебя в важных решениях, но сама раз за разом демонстрируешь собственное недоверие к нам. Ко мне.       Он болезненно морщится, утомленно качает головой. — Не хочу гадать, могла ты помочь или нет, в этом уже нет смысла. Но твое недоверие — это не то, что доставляет удовольствие.       Он уходит из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Оставляя Кайлу со слезящимися глазами растерянно мяться на пороге их спальни. И едва ли Райс в этот раз способна найти себе хоть малейшее оправдание.

***

      В конференц-зале весь нынешний состав, за исключением взявшего что-то вроде бессрочного отпуска Клинта да задержавшихся где-то Ванды и Стива, за которыми уже отправился Вижен. Кайла, пол ночи глядящая в спину отвернувшегося, тихо сопящего Роджерса, утомленно трет сухие глаза и пытается заставить себя сбросить унылое оцепенение. Напряженность, повисшая между ними с Кэпом со вчерашнего вечера, не дарила душевного покоя, пусть у нее и не было права жаловаться. Он как минимум не вернулся в свою прежнюю комнату и не играл в молчанку. Но и прежний оттенок нежности в их общении растворился почти бесследно.       Настроения среди команды бродят не радужные. Кайла с подозрением изучает сумрачное, строгое лицо генерала, пытаясь предугадать, зачем именно их собрали здесь. — Капитан, — Росс приветственно кивает, замечая в дверях рослую фигуру Роджерса. — Мисс Максимофф.       Последнее звучит с куда меньшим почтением, Кайле даже кажется — с неудовольствием, и нет ничего странного, что сидящий по левую от нее руку Пьетро глядит на генерала Росса волком. За сестру парень радел всем сердцем.       Генерал, с недавних пор занимающий пост госсекретаря, перебирается к экрану, чтобы встать во главе стола. — Пять лет назад схлопотал я инфаркт, — он взмахивает руками, изображая что-то, улыбается, оглядывая каждого в зале. И ни у кого не возникает желания улыбнуться в ответ. — Грохнулся наземь с клюшкой в руке. Как оказалось, то был мой звездный раунд, ведь после тринадцатичасовой операции и тройного шунтирования я обрел то, чего мне не дали сорок лет армейской службы — понимание.       Райс вскидывает брови, находя эту странную подводку к беседе не самой прозрачной и понятной. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что именно понадобилось столь высокому чину в их скромной компании. Все новостные репортажи были буквально забиты кадрами о событиях в Лагосе и не самыми приятными комментариями в сторону Мстителей. Всех, без исключения. Перепало даже на долю Райс: некоторые репортеры задавались предсказуемым вопросом, где пропадала девчонка, которую в свое время так яростно рекламировали. — Мир перед Мстителями в неоплатном долгу, — он по очереди оглядывает каждого, всем своим видом выражая искреннюю признательность. Но Кайла видит в глубине мужских глаз обещание проблем. — Ведь вы сражались за нас, защищали нас, рискуя собой.       Кайла хмыкает, когда признательный, благодарный взгляд Росса на короткое мгновение останавливается и на ней в том числе. Да, по официальным данным, доступным госструктурам — она все еще была лишена какого бы то ни было подобия прежних сил. Вчерашние записи с камер, видимо, все еще придерживались Пятницей Старка от широкой огласки. Так что официально она была кем-то вроде калеки Мстителей, которую вот-вот готовы были списать со счетов и либо вернуть обратно в Щ.И.Т. в качестве полевого агента, либо и вовсе предоставить возможность уйти в запас. — Народ, по большей части, видит в вас героев, — он уводит взгляд в сторону Стива и устроившегося чуть поодаль Старка, постепенно снимая с лица маску сердечной благодарности. — Но есть и те, кто видит в вас линчевателей. — А к кому бы нас отнес госсекретарь? — задает вполне закономерный вопрос Наташа, не хуже Кайлы видящая, что встреча состоялась неспроста.       Из всех присутствующих, пожалуй, только они двое да Сэм с Роуди, имеющие опыт работы с нынешней государственной машиной, знали, что просто выговором им в этот раз не отделаться. — Пожалуй, к угрозам. — Райс кривится, когда Таддеус чеканит слова с мрачной уверенностью, получившая подтверждение своим подозрениям. — Как назвать группу лиц, обладающих чудовищной силой, не признающих суверенность государственных границ и никому не подчиняющихся? И что самое главное, признаемся честно, чихать они хотели на возможные последствия.       Кайла не скрывает мрачной, предостерегающей гримасы, но попускается, перехватив взгляд Стива в свою сторону. С усердием давит в себе желание вступить в спор с генералом.       Росс отходит чуть в сторону, и экран за его стеной вспыхивает изображением карты мира, с высвеченными точками на ней. И еще до того, как экскурс в их достижения обрастает не самыми уместными комментариями от госсекретаря, озвучивающего названия городов, Райс понимает, что сейчас увидит. — Нью-Йорк.       Чья-то съемка влетевшего в здание Халка обрывается с падением сверху ошметков бетона, и Райс прикусывает изнутри поджатые губы. — Далее Вашингтон, — все они с мрачными лицами наблюдают за кадрами крушения Геликарриеров, с разной степенью сожаления вновь слыша о последствиях. — Снова Нью-Йорк и угроза президенту. Заковия.       Кайла отводит взгляд от экрана, перехватывая взгляд Тони и Стива, и, когда последний собирается что-то сказать, качает головой, обрывая его порыв. — Лагос. — Ну всё, достаточно, — Роджерс все-таки не сдерживается, видя, что этот кадр доставляет очевидный дискомфорт уже второму человеку в комнате — Ванда, как и Кайла мгновением раньше, откидывается на стуле, уводя взгляд от экрана и не желая глядеть на чудовищные видео, демонстрирующие последствия их ошибок.       Генерал кивает шагнувшему ближе помощнику, позволяя выключить трансляцию с выжимками последствий всех их героических свершений. — Последние четыре года у вас были безграничные возможности и никакого надзора, — Росс складывает руки за спиной, добавляя в голос сталь. — И теперь мировая общественность больше с этим мириться не желает. Более того, помимо вас, в мире оказывается достаточно людей, способных своими выходящими за рамки обычного силами представлять угрозу. И тогда как вы хотя бы известны нам, с кого спрашивать о иных инцидентах, мы не имеем ни малейшего представления.       Райс, хмурясь переглядывается с Вдовой, пытаясь понять, к чему клонит Росс. О том, что в мире помимо их расчудесной команды достаточно необычных людей, знал каждый, кто хоть изредка смотрел новости и заглядывал в интернет. — Впрочем, мы нашли выход, — Росс перехватывает из рук неизвестного мужчины толстую подшивку каких-то листов, выдвигая их в сторону Ванды. — Заковианский договор. Одобрен ста семнадцатью странами. В нем, помимо прочего, прописано, что Мстители отныне не являются частной организацией и впредь они будут действовать под надзором комиссии ООН. И только в тех случаях, когда комиссия сочтет это необходимым. — Задача Мстителей — оберегать мир от опасностей, что мы и делали, — Стив задумчиво гипнотизирует взглядом стол, не торопясь обращать внимание на кружащего вокруг, словно акула, Росса. — Скажите, Капитан, вам известно, где сейчас Тор и доктор Беннер? Хоть примерно, — Стив вскидывает на мужчину рядом нечитаемый взгляд. — Пропади у меня пара тридцати мегатонных бомб, я бы не на шутку всполошился.       Райс переглядывается с заметно обескураженной новостями Наташей, не в силах перестать хмуриться. Новости были не сказать чтобы настолько чудовищными, как она ожидала, но и слабых мест в идее о своде сдерживающих ограничений было пока что немало. Как минимум — человеческий фактор, который мог привести к не менее ужасающим последствиям, чем самозабвенное вмешательство Мстителей. И все-таки она, привыкшая работать по правилам и сдерживающим регламентам, знала, что все не так плохо, как могло бы. Если допустить, что этот договор именно то, чем его пытаются выставить. — Компромиссы и заверения — вот, на чем держится мир, — продолжает увещевать генерал, возвращаясь на прежнюю позицию перед столом, чтобы видеть каждого. — Поверьте, это наименьшее из зол. — А здесь, значит, свод правил и ограничений, — Джеймс хлопает по лежащей под рукой папке. — Не только для вас. Как я уже сказал, мир оказался богат на одаренных людей, и не все из них безопасны для обычных граждан. Мы просто обязаны исключить эту угрозу. — Каким образом? — мрачно уточняет Капитан, исподлобья изучая невозмутимо глядящего на них генерала. — Приобщить к службе на благо общества. Найти, завербовать, обучить быть неопасными и полезными, — мужчина под их взглядами пожимает плечами, словно озвучивая само собой разумеющееся.       Они невольно переглядываются меж собой, с разными эмоциями в глазах. Что будет с теми, кто откажется подчиняться, Росс благоразумно не озвучил, но Кайла догадывалась и так. — Через три дня совет ООН собирается в Вене для ратификации договора. — Райс замечает, как оборачивается Стив на неожиданно притихшего Старка, поразительно долго для него хранящего молчание, и Кайла замечает, как не радует Капитана эта тишина. — Обмозгуйте. — А если наши решения вам не понравятся? — осторожно спрашивает Вдова в спину уходящего из зала мужчины, и Росс тут же разворачивается к ним обратно, бросая на Романофф хладнокровный взгляд. — Уйдете в отставку. — Надеюсь, не посмертно, — не сдерживается наконец Кайла, растратившая последние силы молчать. — Все будет зависеть от Вашего дальнейшего поведения, агент Райс, — Росс озвучивает ее должность с нажимом, прямо указывая ее место, и Кайла не сдерживаясь кривит губы.       Расклад переставал ей нравиться с каждой минутой, что она вдумывалась в прозвучавшее предложение. Она одна из последних перебирается в комнату отдыха, не особо вникая в начало обсуждения среди команды. Падает на диван, водит глазами из стороны в сторону, глядя в пустое пространство перед собой, и все крутит в уме перспективы.       То, что им предлагали, попахивало куда большими нюансами, чем озвучил Росс. Она не была убежденным сторонником либерализма, знала, что некоторые структуры человеческого социума требовали ограничений. Но вместе с тем она знала и то, как люди боятся того, что превосходит их в силах. Ограничение на право вмешательства — она была в этом почти уверена — было лишь верхушкой айсберга. И едва ли кто-то в этой комнате мог предугадать, что скрывается под толщей красивых слов о сдерживании силы удара, который Мстители собой представляли. — У госсекретаря почетный орден конгресса, в отличие от тебя, — чуть громче заговаривает Роуди, вынуждая Кайлу отвлечься от мрачных предсказаний их дальнейшей судьбы. — Допустим мы все подпишем. На нас тут же нацепят джи-пи-эс браслеты, чтобы отслеживать. — Сто семнадцать стран подписали. Сто семнадцать, Сэм, а ты такой: «чуваки, отвалите». — Не надоело на два фронта играть? — Я вывел уравнение, — Вижен вклинивается в перебранку Воителя с Соколом, видимо, пытаясь погасить назревающий конфликт. — О! Давай послушаем, — Сэм искрит иронией, но все в комнате все равно внимательно прислушиваются к андроиду. — За те восемь лет, что мистера Старка и мисс Райс знают как Железного Человека и Мерцающую, число людей со сверхспособностями увеличивается по экспоненте. И за тот же период число потенциальных концов света показывает соразмерный рост. — То есть все из-за нас, — уточняет Стив, отвлекшись от чтения договора. — Возможно, существует корреляция, — нехотя признает андроид, бросая на каждого в комнате внимательный взгляд. — Там, где сила, там и противление. Противление порождает конфликт. А конфликт… Грозит катастрофой. — Ты упускаешь кое-что из вида. Капитан долгое время был, был Зимний Солдат. Черт знает кто еще… Я. Рост угроз начался только при нашем объединении, — Кайла цепляет руки замком, в задумчивости обкусывая губы. — Или и вовсе был всегда, но лишь с нынешними технологиями это удается отследить. — Именно об этом и идет речь. Объединяясь, мы становимся сильнее и опаснее. Контроль. Насчет контроля стоит подумать, прежде чем отвергать, — мягко предлагает Вижен, не сводя с хмурой Кайлы взгляда. — Бум, — Роуди удовлетворенно пихает руки в карманы джинсов, бросая в Уилсона насмешливый взгляд. — Тони, я тебя не узнаю, — Наташа зовет Старка в установившейся тишине мягко, вынуждая того наконец отнять руку от лица, открывая им всем утомленное выражение. — Сидишь как воды в рот набрал. — Он уже со всем определился, — Стив бросается словами убежденно, пусть и не торопится пока пускать в тон голоса осуждение. — А ты телепат у нас, — Старк не без труда поднимается, поглаживая взъерошенный затылок. Неторопливо бредет в сторону кухонного гарнитура. — Вообще-то обычная электромагнитная мигрень. Так что мимо, Кэп. Банальная боль. Дискомфорт. Кто вывалил в слив кофейную гущу?! Это вам не притон для байкеров.       Кайла видит в Старке очевидное эмоциональное напряжение, как бы тот ни пытался бахвалиться, делая вид, что все в порядке. А может, правда мучился головной болью, раздражаясь из-за этого на всякую ерунду.       Он подходит к барной стойке, разделяющей зал с кухонной зоной, сует в корзинку с фруктами старкфон и щелкает по экрану со скорбным выражением на лице, пока в пространстве над телефоном загорается голопроекция какого-то темнокожего парня. — О, это Чарли Спенсер, знакомьтесь! — с наигранным энтузиазмом восклицает он. — Отличный парень. Диплом по компьютерной инженерии, средний балл три и шесть. С осени работал бы в Интелле программистом. Но прежде чем влиться в офисный планктон, он решил попутешествовать. Мир посмотреть, сделать его лучше.       Райс вздыхает, примерно догадываясь о финале этой истории. Надрыв в голосе Старка ясно давал понять, что счастливого конца у рассказа не будет. И зная его достаточно хорошо, Кайла без труда догадывается, к чему тот ведет. — Чарли не махнул в Вегас. Я бы — махнул. Не полетел в Париж, Амстердам — тоже странно. Нет, ему загорелось все лето строить дома для бедняков, и где? В Заковии, — с какой-то агрессией бросает Тони, давя команду уставшим от всего взглядом. — Возможно он думал, что так что-то изменит. Но этого мы не узнаем, потому что он попал под наш замес.       Все они сокрушенно молчат, каждый переваривая столкновение с необезличенной историей трагедии. Смотреть в лица случайных жертв, пусть и только на фотографии, было сложнее, чем слушать сухие цифры. Во много раз сложнее, как оказалось. — Решать-то тут, по сути, и нечего, — убежденно подытоживает Старк, отступая от практически нетронутой кружки кофе. — Нам необходимы вожжи. Я за контроль в любом виде. Без ограничений мы неуправляемы, а значит, ничем не лучше врагов. Более того, по всему миру бегает неучтенное количество мутантов, и кто знает, где завтра могут оказаться очередные сторонники взглядов Альтрона. — Тони, то, что мальчишка погиб, не повод надевать на себя ошейник и сдаваться на милость других людей, — вступает Роджерс. — Кто сказал сдаваться? — Мы перекладываем ответственность на кого-то другого, стороннего. — Прости, Стив, как-то это чересчур самонадеянно, — тоже вступает в полемику Роуди, торопясь поделиться собственным видением ситуации. — Речь идет об Организации Объединенных Наций. Не о ее совете безопасности, не о Щ.И.Т.е и не о… — В которой тоже люди со своими интересами, и они переменчивы, — продолжает настаивать Капитан, совсем не убежденный количеством сторонников идеи. — Так вот потому я и здесь, — Тони невольно повышает голос на пару тонов, явно не обрадованный упертостью Роджерса. — Когда понял, на что мое оружие способно не в тех руках, то сразу же прикрыл производство. — Но это был твой выбор. Если подпишем — выбирать нам уже не придется, — продолжает гнуть свое Стив, и не думая отступать. — Что если нас пошлют куда-то против нашей воли или не пошлют туда, где мы нужны? Пусть мы несовершенны, но надежнее нас нет никого. А что с теми одаренными, что откажутся сотрудничать? Ты не хуже меня понимаешь, какой приказ нам отдадут после отказа очередного мутанта подчиниться общему шаблону. Ты готов устранять тех, кто будет не согласен с правилами и будет расценен как угроза? — Не нагнетай, Кэп. Никто никого устранять не будет, есть куча более гуманных способов решения проблемы. И только находясь у руля, можно пытаться управлять всем этим с минимальными рисками и угрозами. Но ты пойми, если мы этот договор не подпишем — нас заставят, — мрачно предрекает Старк, утомленно пытаясь донести собственное видение. — Договор нам навяжут, без вариантов. Рано или поздно… — Сделав крайней меня, — мрачно замечает Ванда. — Мы тебя защитим, — в голос обещают Пьетро с Виженом, переглядываясь из-за собственной синхронности. — Может, Тони прав, — вдруг подает голос Нат, заставляя Кайлу впервые за время дискуссии удивленно вскинуться. Такого девушка ожидать попросту не могла, не от Вдовы. — И с одной рукой можно рулить. А вот без рук… — А не ты ли послала правительство куда подальше пару лет назад? — неверяще уточняет Уилсон. — Я просто исхожу из ситуации, — Наташа качает головой, впервые не скрывая собственной растерянности. — Именно наши ошибки в конечном итоге вызвали гражданский протест. Нужно вернуть доверие общества. — Стоп-стоп-стоп, прости, мне послышалось, — Тони заинтересованно склоняется ближе к Вдове, недоверчиво вглядываясь в зеленые глаза, — или ты со мной согласна? — Я уже хочу переиграть, — бурчит Романофф, кривясь на наигранность Старка.       Кайла отвлекается от привычной пикировки друзей, заметив, как тянется к карману Стив. Отстраненно наблюдает, как меняется выражение Кэповского лица, краем уха следя за ходом диалога друзей и параллельно с этим размышляя, стоит ли озвучивать для всех то, что беспокоит ее в первую очередь. — Я должен идти, — то, как меняется Роджерс, обескураживает, вынуждая подобраться, пока тот стремительно подрывается из кресла.       Заставляя всех в комнате непонимающе и растерянно глядеть себе в след. Райс склоняет голову к плечу, удивленная той сталью, что прозвучала в последних словах Стива. Она не уверена, что прежде видела его таким. — Ну, а ты что молчишь? — вдруг спрашивает Тони, привлекая к ней всеобщее внимание.       Прямо как вчера, когда за ужином ей пришлось перед всей командой объясняться за фокусы в искрах бенгальских огней. Хотя в этот раз она и не сделала ничего такого. Пока что. — Честно говоря, меня договор тоже смущает, — тихо признается она, вызывая разом сразу несколько возгласов разной степени возмущения. — Только не говори, что, как и наш Капитан, слишком привыкла к условной свободе действий, — с неприязнью цедит Старк, возвращаясь к барной стойке за позабытой кружкой. — Я опираюсь не на вопрос о свободе действий, Тони, — Кайла чеканит слова решительно, жестко, стараясь серьезным настроем перебить его фонтан сарказма. — У меня интерес шкурный. Если мы с близнецами Максимофф станем буквально собственностью ООН, лично ты можешь гарантировать, что через пару лет нам не предъявят требование, не знаю, скажем, развивать научную отрасль, добровольно сдавшись на исследования? Где гарантия, что не призовут к службе перед родиной иными способами?       Тони фыркает, демонстративно закатывая глаза. — Давай не будем играть в конспирологов, — утомленно просит он, взмахивая рукой с расстегнутыми манжетами рукавов. — Свод гражданских прав и свобод на вас по-прежнему будет распространяться. — Тони, я была собственностью страны достаточно долгое время, пока Фьюри скрупулезно обрезал эти ниточки через грамотные манипуляции и увещевания, — Райс кривится тоже, потому что понимает, что в данном конкретном случае Старк говорит о том, что понимает не до конца. — Знаешь, какой первый довод он привел, чтобы снять с меня строгие ограничения в перемещениях и вытащить из аквариума семь на семь метров?       Кайла бросает горящий взгляд на Наташу, ища в лице той намек, знала ли она эту историю, давным-давно как-то выпавшую из фокуса внимания. — Что я ребенок, — отвечает сама же, видя что никто не торопится предлагать варианты. — Что я ребенок, который не представляет угрозы и которого можно вырастить удобным. Как думаешь, что теперь, когда удобной меня можно назвать с натяжкой? Когда идеология Фьюри уже не кажется госдепартаменту такой правильной, как раньше? Вы утверждаете, что этот свод будет лишь перечнем ограничений, но упускаете из виду, насколько глубоки будут эти ограничения и будут ли вместе с ними прописаны наши обязанности. Давайте не будем идеализировать мир, в котором живем. Слишком многим соблазнительна мысль разобрать меня и таких, как Максимофф, на атомы, чтобы понять, как это работает. И если близнецы хотя бы полезны на передовой, то меня такой полезной они уже вряд ли сочтут, пока не раскрыты все карты.       Райс рыщет взглядом по лицам тех, кто уже безоговорочно смирился с необходимостью подчинения, не видя в них той гарантии, которую она от них требовала. — И как будет разниться уровень контроля в зависимости от представляемой потенциальной угрозы от каждого из нас? — она болезненно морщится, оглядывая Старка с его мученическим выражением лица от ее слов. — Напомнить, что когда-то в моей шее был чип, способный вырубить меня одним нажатием кнопки? Вы уверены, что, если мы просто подпишем какие-то бумаги, нам поверят на слово? Что не предпримут мер, гарантирующих, что мы свои обязательства выполним? Потому что я нет, и добровольно пихать голову в эту петлю обратно лично я не хочу. — Ты не понимаешь! — вскипает Тони, порываясь к ней ближе, но замирая на месте. — Это все как раз-таки нужно будет решать там, на собрании. Выдвигать встречные требования о собственной неприкосновенности перед взглядами как можно большего числа людей. Если мы сейчас просто вильнем хвостом, нас уберут. Тихо… — Тихо не выйдет, — мрачно обещает Пьетро, сжимая ладонь сестры в пальцах и не сводя со Старка многообещающего взгляда. — Да что ты?! — тут же артачится тот, переключаясь на близнеца. — И что, раскурочим еще парочку городов в попытках отстоять собственные права на свободу? — Даже если над нами встанет Совет Безопасности, вспомни алгоритм их работы при серьезных происшествиях. Пусть с ними с терактами, которые удастся ликвидировать силами государственных структур. Что изменится, когда они в форс-мажорных ситуациях все же будут обращаться к нам? С чего вообще кто-то решил, что тогда удастся избежать жертв? — не понимающе спрашивает Кайла, вперяя негодующий взгляд в Роуди. — Сколько случайных жертв бывает при крупных операциях ЦРУшников или полиции? Разница в сравнении, с поправкой на масштабность, нулевая. Не поменяется ничего, кроме того что мы будем на коротком поводке. Я просто понять не могу, к чему эти условности? Чтобы в случае оказии с чистой совестью отдать кого-то из нас под трибунал?       Они все одновременно вскипают, на разные голоса пытаясь переубедить оппонентов. Тони, Роуди, Сэм, даже Наташа. Кайла с близнецами и Виженом молчат, не видя смысла в дальнейшем вмешательстве в спор, и вскоре Райс и вовсе поднимается, торопясь покинуть комнату. — И что? Просто уйдешь? — цедит в конец доведенный Тони, лицо которого к этому моменту покрывается красными пятнами от злости. — Сбежишь к этим своим загадочным магам? — Хотела бы, но вы все еще мои друзья, — Райс ведет плечом, замерев у выхода, но не поворачивая головы к оставшимся за спиной людям. — Отсидеться в стороне не выйдет, Кайла, ты должна это понимать, — продолжает напирать Тони, видимо, не желая отпускать ее просто так. — Тони, ты можешь подписывать что угодно, но не надо на буксире тащить и меня. Мы с тобой перед этим договором окажемся в разных положениях, прекрати уже закрывать глаза на очевидное! — Так позволь мне проконтролировать, чтобы разные положения не привели к разным последствиям! Ты ведь только усугубишь, если начнешь сопротивляться. Позволь мне помочь, пока я могу это сделать. Вильнешь хвостом, и мой протекторат не защитит, — Старк частит словами с надрывом, и, обернувшись, Кайла видит с какой мольбой он смотрит в ее сторону. Словно в этот момент пытается спасти от гильотины. Что пугает без преувеличений не на шутку. — Я никогда не наврежу тебе, Кайла. Просто позволь помочь…       Его запальчивая, торопливая речь неожиданно кажется очень личной для такого количества наблюдающих, и Кайла неуютно ведет плечом, пытаясь справиться со смущением. — Я не могу дать ответ сейчас. Прости, Тони. — Уже одно это может не понравиться Совету, — предостерегающе замечает Роуди, так же, как и Тони, не оставляющий попыток убедить остальных в правильности капитуляции. — По-моему, у нас демократия, — сухо замечает Кайла, прежде чем уйти из комнаты отдыха окончательно.       Она действительно сбегает с базы, просто открывая себе портал до самого Непала. Не совсем уверенная, что сможет со всем усердием отдаться изучениям литературы, но чувствующая острую необходимость хотя бы постараться отвлечься от навалившихся на команду проблем, не сулящих ничего радостного.