***
Дарт Кровос пробыла на Дромунд-Каасе меньше двух недель, провела несколько заседаний Тёмного Совета, назначила новых министров, сдала свой пост тёмного советника Дарт Лакрис и тут же отправилась обратно на Коррелию, чтобы оттуда командовать операцией по захвату Каттады. Этот мир, который недавно отбили назад республиканцы, являлся ключом к Альдераану. А императрица пожелала возглавить наступление на Альдераан лично. Руководить военным ведомством в столице осталась Дарт Лакрис, как раз перед коронацией вернувшаяся с Балморры, куда был назначен новый губернатор. Не все церемонии, связанные с коронацией, предназначались для зрителей. Незадолго до прибытия Дарт Кровос на Дромунд-Каас помощники доложили Дарту Таралу, что Дарт Нокс отправила свою ученицу разыскивать некие артефакты. Сопоставив район поисков и внезапно проявившийся у Дарт Нокс интерес к эпохе Тулака Хорда, тёмный советник пришёл к заключению, что Дарт Нокс весьма вероятно планирует выполнить ритуал лорда Амутсир-Зумхуша, который был Дарту Таралу хорошо известен. Цель Дарт Нокс была очевидна. Несомненно, тёмная советница попытается устранить новую императрицу или самого Дарта Тарала. Поэтому через несколько дней после коронации Дарт Кровос и её отец пришли в Тёмный Храм, чтобы выполнить защитный ритуал. – Дарт Нокс не собирается смириться с поражением в борьбе за трон. – объявил Дарт Тарал своей дочери. – Сейчас тёмная советница готовит ритуал призыва сущности Силы. И нетрудно догадаться, кто станет целью этого ритуала. – Откуда ты это знаешь? Значит, что твой ученик действительно может предсказывать будущее и видеть прошлое? – Также не забывай, каким ведомством ты меня поставила руководить. – сказал Дарт Тарал. – От имперской разведки ничего не укроется. А конспирация никогда не была сильной стороной Дарт Нокс. – Досадно осознавать, что Дарт Нокс сейчас фактически действует против Империи. Пока мы тут играем в борьбу за трон, Малгус перешёл в наступление и захватил два мира. Но почему тогда мы не можем призвать Дарт Нокс к суду или сами уничтожить её? – ответила императрица. – По-моему сейчас Дарт Нокс использует вопрос Вишейта, чтобы шантажировать Тёмный Совет. Ты проверял, действительно ли наш прежний Император представляет такую угрозу, как это описывали Дарт Нокс и лорд Скордж? Раньше за ним стояла Вечная Империя и Вечный Флот. А теперь он всего лишь призрак, пусть и очень сильный. – Сейчас вредить Дарт Нокс ни в коем случае нельзя. Вишейт набирает мощь с каждым днём, а я и Дарт Ваурон уже чувствуем его присутствие. Армии у призрака нет, но она вполне может появиться. Вспомни Зиост и одержимых. Мне недавно доложили о странных культах на окраине Империи, которые ждут пришествия какого-то спасителя Галактики. – По-моему это вздор какой-то. – сказала Дарт Кровос. – Проблема серьёзная. Мои инквизиторы захватили в плен несколько культистов и доставили их на Коррибан. Они все имеют признаки одержимости призраками Силы. У меня нет сомнения в том, что это дух Вишейта воздействует на их разум. Cкоро нам нужно будет вступить в схватку с нашим бывшим Императором, а выдержать ментальный поединок с ним по-видимому может только Дарт Нокс и возможно ещё лорд Скордж и мастер-джедай, которая убила перед второй Галактической войной Гласа Императора. В текущих обстоятельствах Дарт Нокс должна оставаться живой. Для этого я её и лечил. Иначе нам придётся договариваться с джедаями. А с этими сектантами я не хочу иметь ничего общего. – Да, согласна. Эти мерзкие сектанты уже пытались меня убить. Относительно джедаев можно обсуждать только, каким способом их следует казнить: отправить к тебе на алтарь или к Дарту Умбрусу на эксперименты. Их секта так и не признала геноцид нашего народа. Теперь, когда я стала императрицей, я добьюсь от этих фанатиков признания геноцида. – Я говорю про то же. Поэтому до того, как Вишейт будет побеждён, нам нужно будет сотрудничать с Дарт Нокс. И более того, нам следует проследить, чтобы Дарт Нокс своими необдуманными действиями не навредила себе. Поэтому я должен предостеречь тебя от активных действий против Дарт Нокс, даже если с её стороны будут провокации. – Ну провокацию ей устраивать сейчас просто нечем. У Дарт Нокс в настоящее время в подчинении только остатки армии и флота Альянса. Имперские генералы считают эту тёмную советницу не вполне компетентной. Даже мофф Пайрон не высказывался публично в её поддержку. Более того, лорды в её собственном ведомстве также заняли выжидательную позицию, и никто не спешит предоставлять Дарт Нокс войска. Так что привлечь на свою сторону имперскую армию ей вряд ли удастся. И как она может навредить себе? – Не стоит недооценивать Дарт Нокс. Я бы не разделял твоего оптимизма. Не хочу тебя пугать, но не всегда побеждает тот, у которого самая большая армия. – предостерёг свою дочь Дарт Тарал. – Что же касается твоего вопроса, то ритуалы призыва сущностей Тёмной Стороны чрезвычайно опасны для самого заклинателя. Лорда Амутсир-Зумхуша убило такое порождение Силы, которое обрело самосознание и вышло у него из-под контроля. Потом понадобились усилия нескольких колдунов, чтобы изгнать это создание. – А ты не можешь просто наложить на Дарт Нокс заклятие подчинения? Ты рассказывал, что существует ритуал, называемый «Оковы Силы», который связывает двух одарённых так, что если один погибнет один, то погибнет и другой. – Тебя пример Дарт Асины и Малгуса ничему не научил? Не существует заклятия, которое было бы невозможно снять. А заклятия подчинения не очень стойкие. К тому же объектом является не какой-нибудь безымянный джедай, а Дарт Нокс. И мы уже все видели, насколько опасны тёмные лорды, вышедшие из подчинения. Так что пока я попытаюсь договориться с Дарт Нокс о совместных действиях против Вишейта. Как я и сказал, до победы над Вишейтом с Дарт Нокс придётся сотрудничать. – А что будет, когда проблема Вишейта будет решена? – спросила Дарт Кровос. – Ещё когда Дарт Асина была жива, я и Дарт Ваурон обсуждали проект реставрации монархии на Закууле с возведением Дарт Нокс на престол. Тогда Дарт Ваурон даже отговаривал покойную Асину от принятия Дарт Нокс обратно в Тёмный Совет. Нужно снова попробовать дать этому проекту ход. – Я полагаю, что Дарт Нокс всё равно, на каком троне сидеть. О том, чтобы занять Закуульский престол, мог бы мечтать любой из лордов ситхов. – Дарт Нокс это не любой лорд ситхов. Я давно её знаю. Победив Вишейта, она будет считать себя ему равной и от своей цели не отступится. Это решение для меня слишком тяжёлое, но всё идёт к тому, что нам не остаётся другого выбора, кроме как ликвидировать Дарт Нокс. Я всегда выступал резко против убийства одного лорда другим в то время, когда у Империи полно внешних врагов. Но если мы не победим в борьбе за трон, то погибнем сами. Третьего выхода теперь нет, и точка невозврата уже пройдена. Но это будет после операции против Вишейта. Сейчас нам нужно держать оборонительную позицию. Дарт Нокс пока не собрала артефакты для ритуала, и у нас есть время подготовиться. Более того, некоторые артефакты лорд Амутсир-Зумхуша она никогда не получит, так как они находятся у меня. Но на всякий случай нам следует подготовить защиту. Дарт Нокс – сильнейшая колдунья, и она может найти способ выполнить ритуал без артефактов. – Я читала, что защиты от порождений Тёмной Стороны не существует. – сказала Дарт Кровос. – К счастью это не так. Первое правило колдовства гласит, что нельзя создавать ритуал, против которого нет противодействия. Сущностей Тьмы можно уничтожить особым заклятым оружием. У меня как раз есть сведения, как такое оружие изготовить. – Тогда не будем терять времени. Я полагаю, что для этого ты меня и пригласил в Тёмный Храм. – Всё же тебе нужно было в своё время специализироваться на колдовстве. – обратился Дарт Тарал к своей дочери. – В какой-то момент меня может рядом и не быть, а флот не защитит тебя от угроз, которые могут представлять наши собратья по Ордену. – Если все ситхи будут колдунами, то некому будет вести армию в бой. – ответила императрица. Дарт Тарал и Дарт Кровос произвели необходимые приготовления. Через несколько дней оружие, которым можно было уничтожить призрачного ассасина, которого хотела призвать Дарт Нокс, было готово. Два коротких меча, освящённые по особому ситхскому ритуалу, предназначались для императрицы и её отца. В случае если Дарт Нокс решится исполнить ритуал верховного жреца Тулака Хорда, это заклятое оружие могло спасти обоим ситхам жизнь.***
В последнее время Фрекел, ученик Дарта Тарала, ничего не понимал, что происходит вокруг него. Провозглашение Дарт Кровос императрицей было для него полной неожиданностью. Большинство ситхов думали, что Дарт Ваурон не объявляет себя императором, а носит титул лорда-регента, только чтобы его побольше упрашивали. А потом, несомненно, старейший лорд Ордена займёт трон. Но Дарт Ваурон всех удивил и неожиданно уступил верховную власть в Империи молодёжи. Дарт Тарал получил повышение, а Фрекел стал учеником тёмного советника. Другой неожиданностью для молодого ситха стало то, что его наставник и Дарт Нокс крепко поругались. Дарт Тарал даже запретил Фрекелу, к его великому неудовольствию, любые контакты с Джакамой, ученицей тёмной леди. – Если ещё раз вас вместе увижу, то лично зарублю! – сказал Фрекелу наставник, подкрепив свои слова молнией, чтобы до молодого ситха дошло лучше. А кого именно собирался зарубить Дарт Тарал: своего ученика, ученицу Дарт Нокс, или их обоих, он не уточнил. Но эта угроза оказалась излишней, так как вскоре Джакаму наставница отправила на какую-то миссию на окраины Империи, выделив своей ученице отдельный корабль. Дарт Тарал же тем временем взял взамен погибшей Амеаны себе новую ученицу из старой Академии на Дромунд-Каасе. Эзхама Ровукреш, так звали девушку, была чистокровным ситхом почти без примеси человеческой крови, и приходилась родной дочерью одному из высокопоставленных лордов, служившему в ведомстве Дарта Ваурона. Несмотря на небольшие лицевые отростки, девушка была довольно красивой. Фрекел в последнее время начал несколько завидовать чистокровным ситхам. Ученику постоянно приходилось прибегать к особым защитным техникам и многочасовым медитациям после ритуалов, в которых он ассистировал наставнику. Иначе его тело бы подверглось порче, а сам ученик бы «превратился в развалину в неснимаемых доспехах», как говорил Дарт Тарал. Даже простой контакт с некоторыми артефактами, которые хранились у учителя, мог быть опасен. Но пока Тьма не взяла над Фрекелом верх, и все изменения у молодого ситха ограничивались только тем, что его глаза полностью утратили первоначальный цвет, и стали золотыми, как у его наставника или Дарт Нокс. Дарт Тарал говорил, что со временем организм ситха адаптируется к постоянному воздействию Тьмы, и защитные техники нужно будет применять реже. Чистокровные ситхи же по-видимому имели генетическую устойчивость к порче Тьмы, и им никак защищать себя было не надо. Фрекел никогда раньше не сталкивался с аколитами из старой Академии. Ученик Дарта Тарала только знал, что там раньше обучался его наставник и леди Беллатрис, помощница тёмного советника, бывшая также наследницей древнего рода. Дарт Тарал тут же засадил новую ученицу за книги и боевую подготовку с тренировочными дроидами, так что Эзхаму практически нигде не было видно. Фрекел имел возможность поговорить со своей будущей напарницей только когда Дарт Тарал представлял новую ученицу своей свите. Эзхама появилась в дорогой фиолетовой мантии с серебряной вышивкой. Носить красную мантию инквизитора ей пока было не положено. Одежда Эзхамы совершенно не подходила для полевых операций. Фрекел про себя подумал, не собирается ли новая ученица тёмного советника бегать в таком наряде по болотам на Явине или по пескам Коррибана. Вскоре наставник объявил обоим ученикам, что они отправляются на полевую миссию и приказал собираться в дорогу. О деталях этой полевой миссии Дарт Тарал ничего не сообщил.***
Борьба за трон Империи, в которой она потерпела неудачу, полностью захватила разум Дарт Нокс, и она совсем забыла о проблеме с возрождённым Вишейтом. Всё время пока высшие лорды занимались коронацией, капитан Талос Дреллик вместе с группой археологов проводил раскопки в разрушенной лаборатории Вишейта на Нафеме. Вскоре он отправил в столицу сообщение о том, что он обнаружил некий артефакт и требуется присутствие кого-то из высших лордов, чтобы разобраться с ним на месте. Дарт Тарал с учениками, Лана Бенико, лорд-непредатель Скордж и странствующий джедай Кира Карсен немедленно вылетели на Нафему. Обычно Дарт Тарал путешествовал по Галактике на быстроходном перехватчике, изготовленном для него на имперских верфях по индивидуальному заказу. Но в этот раз вся его свита не поместилась на малом корабле, и тёмный советник отправился в путь на своём колдовском корабле, представлявшем собой переделанный крейсер, у которого часть командной палубы была отдана под ритуальный зал. Тёмный лорд и его ассистенты могли заниматься колдовством и исследовать артефакты прямо на борту такого корабля. Подобный корабль недавно заказала для себя Дарт Нокс, но он пока ещё не был достороен. На этом крейсере Дарт Тарал участвовал в битве при Зиосте во время Великой войны, где он тогда ещё находился под командованием Дарта Марра. Во время той битве Дарт Тарал и несколько других ситхских колдунов вызвали шторм Силы, который поглотил республиканский дредноут. Корабль Дарта Тарала настолько пропитался аурой Тёмной Стороны, что Кира, бывшая единственным светлым одарённым в свите Дарта Тарала, чувствовала себя на борту некомфортно. Джедайку порой преследовали видения битв прошлого, и она слышала вопли солдат, погибших в сражениях. Через некоторое время Дарт Тарал со свитой добрался до Нафемы. После того, как Альянс выбил с Нафемы Орден Зилдрога, планета никому не принадлежала. Поэтому Империя решила заново колонизировать этот мир, и ещё императрица Асина отдала приказ о строительстве на Нафеме имперской военной базы и укреплённого поселения. Через тысячу лет ситхи снова вернулись на Нафему. На момент прибытия Дарт Тарала на планете полным ходом шли строительные работы. Но эти вопросы тёмного лорда интересовали мало, и он предпочёл сразу же связаться с командой археологов, которую возглавляли Талос Дреллик и ученик Дарт Нокс. Дарт Тарал вместе с учениками, Ланой, Скорджем и Кирой отправились на встречу. Эзхама снова надела свою дорогую мантию с серебряной вышивкой. Фрекел, увидев напарницу в таком наряде, не удержался от замечания. – Мы по-моему не на приём отправились, а на полевую миссию? Ты ничего не перепутала? – сказал ученик тёмного советника. – Будущая тёмная леди должна выглядеть соответственно своему статусу. Посмотри, как наш наставник всегда одевается! – ответила Эзхама. – Сейчас не время для разговоров! – Дарт Тарал обернулся к ученикам, услышав, что они обсуждают какие-то посторонние предметы. – Приветствую вас на Нафеме, мой повелитель! – обратился к тёмному советнику капитан Дреллик. – Как продвигаются раскопки? Мне стало известно, что вы обнаружили нечто, что требует внимания высших лордов. Расскажите подробнее для меня и моей свиты. – ответил Дарт Тарал. – На Нафеме столько интересных артефактов! – Талос едва скрывал свой восторг. – Недавно мы обнаружили здесь руины тысячелетней давности, и я не нашёл упоминания о них ни в одном источнике. Я уверен, что мы стоим на пороге научного открытия века! Империи следует отправить сюда ещё археологов. – Капитан, не отвлекайтесь. Руины тысячелетней давности чрезвычайно интересны. Как археолог археолога я вас понимаю. Но меня прежде всего интересуют развалины лаборатории Императора. Надеюсь, что вы не забыли про основное задание? – перебил Талоса Дарт Тарал. – Напоминаю, что когда я и Дарт Нокс были на Нафеме, то покинули эту планету в спешке и не исследовали подземные уровни. – вмешалась Лана. – Повелительница подозревает, что там Император держал артефакты, которые могли быть для него опасны. – Конечно же, я не забыл и про основное задание. Как и приказала повелительница, мы занимались раскопками в секретной лаборатории нашего бывшего Императора. – изложил ход событий капитан Дреллик. – Однажды мы обнаружили потайной проход, который охранял некий монстр, вероятно продукт генетических экспериментов Императора. Ксенобиологи так и не установили точно, что это было за существо. Ученик Дарт Нокс и наши солдаты уничтожили монстра, и дальше мы наткнулись на бронированную дверь, которую вскрыли при помощи плазменного резака. С дверью наши инженеры возились три дня. Мы ожидали, что за дверью нас может ждать ловушка или ещё один монстр, но мы никого не обнаружили. Мы вышли на хранилище с артефактами времён Империи Раката. – Потом я приказал выставить оцепление, археологам ничего не трогать, и ожидать прибытия моей наставницы. Я чувствую некое заклятие, которое наложено на хранилище, но не могу его снять самостоятельно. Наставница пока меня этому не обучила. Поэтому я известил тёмную леди, но вы прибыли вперёд. Милорд, вы не знаете, где сейчас повелительница? – вмешался в разговор Деветри, ученик Дарт Нокс, стоявший рядом с капитаном. – Тёмная советница, вероятно, прибудет позже. Пока будете работать со мной. Победить дух Императора в интересах всей Галактики. – сказал Дарт Тарал. – Милорд, но повелительница приказала без неё никого к артефактам не допускать! – возразил Деветри. – Дарт Нокс, вероятно, имела в виду неодарённых и лордов, не посвящённых в операцию. – ответил Дарт Тарал. – К тёмным советникам этот приказ не относится. Так что я хотел бы сегодня же осмотреть то, что вы нашли. Необходимые ритуальные инструменты при мне, так что я и мои ученики сможем сегодня же снять заклятие и исследовать хранилище Императора. – Не смею с вами спорить, мой повелитель. – согласился Деветри. – Вам виднее, как поступить согласно интересам Империи. – Тогда я немедленно распоряжусь, чтобы шаттл доставил вас в зону раскопок. – сказал капитан Дреллик. Дарт Тарал и его ученики начали приготовления к ритуалу снятия заклятья с хранилища Вишейта. Ученики ассистировали тёмному лорду. Фрекел с удовлетворением отметил, что Дарт Тарал доверил ему читать часть заклинания, а новая ученица, Эзхама, пока только подавала тёмному лорду инструменты и следила, чтобы благовония в кадильнице не погасли. Магическая ловушка оказалась не настолько простой. В одном из артефактов был тысячу лет назад был заточён дух древнего лорда. Как только Дарт Тарал прочитал отпирающую формулу и прочертил своим ритуальным клинком магические символы, перед учениками в ореоле фиолетового сияния предстал призрак, который поведал, что при жизни звался лордом Кайшазом, был одним из правителей Нафемы и советником лорда Дреймата, отца Императора. Вишейт победил лорда, его семью принёс в жертву на ритуале, а самого побеждённого сделал призраком и поставил стражем своего хранилища. – Почему ты потревожил меня, прислужник лорда Вишейта? – спросил лорд Кайшаз. – Я не прислужник лорда Вишейта. Твой хозяин мёртв, и ты теперь свободен от клятвы. – ответил Дарт Тарал. – Если ты не прислужник лорда Вишейта, значит ты захватчик. И поэтому ты сейчас умрешь! – возразил призрачный страж. Договориться с призраком не получилось, и Дарту Таралу оставалось только изгнать его. – Kash tave vadinti iv jena'tes! Nu tifunez tu! – начал читать Дарт Тарал изгоняющую формулу. Но дух тысячелетнего лорда не сдавался, и атаковал тёмного советника и его учеников, попытавшись захватить тело кого-либо из молодых ситхов. Фрекел и Эзхама успели прочитать защитное заклятье, и призрак на время отсупил. Так знание древнеситхского языка, на котором никто в Галактике не говорил, сохранило ученикам Дарта Тарала жизнь. Фрекел понял, почему наставник нещадно бил его молниями за каждую ошибку в произношении. Если бы учитель тогда проявил к ученикам мягкость, то это впоследствии могло бы стоить им жизни. Призрак же тем временем, не сумев захватить себе тело, разразился молниями, которые ученики Дарта Тарала с трудом блокировали мечами. Ещё чуть-чуть, и призрачный страж сожжёт молодых ситхов заживо. В это время их наставник атаковал призрака своим особым ритуальным мечом. Клинок пронзал насквозь призрачную плоть, и дух древнего лорда не получал при этом никаких видимых повреждений. Но это был не простой стальной меч, а оружие, освящённое по особому ситхскому ритуалу и принадлежавшее в древние времена одному из жрецов Тёмного Храма на Коррибане. Имя прежнего владельца клинка Дарт Тарал так и не смог установить, но это оружие не раз сослужило тёмному лорду хорошую службу. При каждом ударе древние руны, выгравированные на мече, вспыхивали фиолетовым светом, и было заметно, что призрак лорда Кайшаза теряет силу, уменьшается в размерах и становится всё более прозрачным. Наконец, призрак ослаб настолько, что Дарт Тарал и его ученики смогли завершить ритуал изгнания. Дух древнего лорда исчез во вспышке фиолетового света с последними словами заклятья. Бой с призраком для учеников тёмного советника был невероятно тяжёлым. С духом древнего лорда они столкнулись в первый раз в жизни, а Фрекел и Эзхама чуть было не погибли в этом бою. Новая ученица Дарта Тарала потеряла свой обычный надменный вид и была явно напугана. Обычно аккуратно уложенные чёрные волосы девушки растрепались, и она едва переводила дыхание. Впрочем, Эзхама быстро взяла себя в руки. – Я думала, что живой с Нафемы не вернусь! – сказала ученица. – Лучше бы нам попалось пять джедаев, чем один призрак! – Ты хотя бы одного джедая-то убила? – поддразнил напарницу Фрекел. – Нет, так же как и ты. – ученица Дарта Тарала была права. За всю свою службу в свите тёмного лорда Фрекел действительно ни разу не был на фронте и не убил ни одного джедая. – Это ещё не самый сильный призрак, с которым мне приходилось встречаться. – ответил Дарт Тарал. После того как дух стража был изгнан, потайное хранилище Вишейта можно было осмотреть. Это оказалась библиотека Императора. Древние манускрипты, хранившиеся в ней, могли представлять для Вишейта опасность, но уничтожить их он решался, и предпочёл спрятать на подземном уровне своей лаборатории на Нафеме, приставив к ним для охраны призрака. Внимание Дарта Тарала привлекли некоторые ракатанские манускрипты, которые он решил забрать к себе на корабль и заняться переводом. На выходе из библиотеки Императора Дарта Тарала встретили Лана, Талос Дреллик и Деветри. – Милорд, я чувствовала большое возмущение в Силе. Вам удалось снять заклятье? – спросила Лана. – Да, теперь библиотеку можно свободно изучать. – Дарт Тарал не стал вдаваться в подробности, так как здесь присутствовал ученик Дарт Нокс. – Я не сомневался в вас! Теперь я должен сделать голоснимки и запечатлеть все реликвии для архива, если вы позволите. Это будет величайшее научное открытие. – сказал Талос Дреллик. – Да, доступ к библиотеке вы получите в своё время. А сейчас я бы попросил оставить нас с Ланой наедине. – ответил Дарт Тарал и обратился к ученику Дарт Нокс: – Деветри, займись пока организацией охраны зоны раскопок. Выставь около библиотеки дополнительное оцепление. Капитан Дреллик и молодые ситхи удалились, а Дарт Тарал и его советница могли обсудить находки с глазу на глаз. – Как я полагаю, вы опасаетесь, что о находке узнает Дарт Нокс и поэтому решили сообщить подробности только мне? – Вы как всегда проницательны, Лана. Капитан Дреллик, к сожалению, не отличается способностью хранить секреты. Иногда это играет нам на руку, как в этот раз. Но сейчас перед тем, как что-то сообщать Дарт Нокс, следует изучить находки самим. Я обнаружил ракатанские манускрипты, которые описывают способы уничтожения призраков Силы. Эти ритуалы будет необходимо адаптировать под ситхское колдовство. Что важно, ракатанские ритуалы основаны на Тёмной Стороне, и их можно выполнить без помощи светлых одарённых. И более того, если мы найдём, как защититься от Вишейта, то сможем выполнить ритуал сами, не прибегая к помощи Дарт Нокс. – Да, без защиты я бы не рискнула приближаться к этому кораблю одержимых. – сказала Лана. – Как я полагаю, сейчас Вишейт может взять под контроль даже ваш разум? – Проверять это на себе у меня нет желания. Я не самоубийца. Гарантированно выдержать ментальный поединок с Вишейтом может по-видимому только Дарт Нокс. Но если бы можно было найти защиту от Императора, тогда можно было бы отправить на битву с ним мой колдовской корабль с экипажем из сильных одарённых и избежать ментального поединка. Иначе сражаться с Вишейтом отправятся только Дарт Нокс, Кира и лорд Скордж. Как я понимаю, последние двое к воздействию Вишейта не восприимчивы. – Как я вижу, оптимизм в текущей ситуации сохраняет только капитан Дреллик. С одной стороны Империи угрожает Вишейт, а с другой – Малгус. А капитана ничего кроме научных исследований не интересует. – Да, порой я иногда завидую Дреллику. Хотел бы я также раскапывать гробницы и ни о чём не думать. Но мне приходится вершить судьбу Империи. – Милорд, я тоже порой жалею, что согласилась на ваше предложение и вернулась на службу в Имперскую Цитадель. Но вы сами всегда говорите, что если мы не занимаемся политикой, то политика занимается нами. Так что давайте вернёмся к нашим последующим действиям. Нам сейчас следует изучить ракатанские манускрипты из библиотеки Вишейта и определить, какие ритуалы помогут нам уничтожить Императора. К сожалению, я ничем не смогу вам помочь с переводом, так как ракатанский знаю слабо. – Лана, вы поняли моё намерение совершенно верно. Более того, знаний ракатанского у Дарт Нокс тоже недостаточно. Так что тёмная советница будет вынуждена сотрудничать со мной, если желает участвовать в операции. Для перевода ракатанских манускриптов я планирую привлечь кого-то из своих помощников. Лорд Инцинерус владеет ракатанским в достаточной степени. Тут разговор Ланы и Дарта Тарала прервал входящий вызов на комлинк тёмного советника. На связи был Фрекел, ученик Дарта Тарала. – Я же просил не отвлекать меня! Что у тебя за срочное дело? – сказал тёмный лорд. – Примите мои извинения, мой повелитель, но у меня срочная новость. На Нафеме только что совершила посадку Дарт Нокс. Тёмная советница, как только сошла с трапа, тут же затребовала к себе капитана Дреллика и своего ученика. – Благодарю за информацию! Я с ней сам свяжусь. Взамодействовать с Дарт Нокс следует только в моём присутствии. На её вопросы без меня не отвечать. – ответил Дарт Тарал. – Понял вас, мой повелитель. – ученик Дарта Тарала отключился. – Нам предстоит разговор с Дарт Нокс? – спросила Лана. – Да, Лана. Хотя тёмная советница меня и не пригласила, но я всё равно с ней встречусь. Иначе Империя рискует потерять одного перспективного офицера археологической службы. – ответил Дарт Тарал. Тёмному советнику нужно было спешить. Узнав, что Дарт Тарал направился на Нафему, Дарт Нокс приказала Андроникусу, который снова поступил на службу пилотом у повелительницы, немедленно готовить «Ярость» к вылету и отправилась за тёмным лордом вдогонку. В этот раз на борту «Ярости» были только сама тёмная леди и её пилот, как в старые времена, когда она ещё была ученицей. Ашару Дарт Нокс оставила на Дромунд-Каасе, а остальная её свита находилась на полевых миссиях. Корабль Дарт Нокс достиг Нафемы, и тёмная советница первым делом решила наказать своего ученика и капитана Дреллика за то, что первый посмел пропустить Дарта Тарала в лабораторию Вишейта без её приказа, а второй разболтал кому-то, что на Нафеме обнаружен ценный артефакт, так что об этом узнал Дарт Тарал. Вскоре оба провинившихся подчинённых стояли перед повелительницей. Капитан Дреллик тут же получил молнию. – Капитан, вы помните где служите: в археологической службе или в Имперской разведке? Или вас нужно бить молниями до тех пор, пока вы это не запомните? Почему Дарт Тарал оказался здесь раньше меня? – тёмная советница была рассержена. – Я совершил важное научное открытие и сделал об этом официальное заявление по всей форме! – оправдывался капитан. – И об этом узнал Дарт Тарал? Отличная работа! – Дарт Нокс подкрепила слова ещё одной молнией. Теперь наступила очередь ученика. Повелительница взяла его за горло в телекинетический захват и начала душить. Ученик только беспомощно дёргался в воздухе. Единственной его надеждой было то, что повелительница всё же сменит гнев на милость. – О Тьма! Почему меня окружают одни болваны, которым нельзя ничего доверить? – Дарт Нокс выпустила со свободной руки ещё одну молнию в Талоса Дреллика и задала вопрос ученику: – Почему ты пропустил Дарта Тарала в зону раскопок, хотя я приказала никого не пускать без моего приказа? Дарт Нокс слегка ослабила хватку, чтобы Деветри мог ответить. – Неподчинение … тёмному советнику … карается … вплоть до … смертной казни. – прохрипел ученик. – Для чего тебе дана голова? Ты не мог как-то задержать Дарта Тарала? – Дарт Нокс опять усилила захват, так что ученик уже едва удерживался в сознании. Дарт Тарал подоспел как раз вовремя. Если бы тёмный лорд немного опоздал, то вполне возможно, что на одного ученика ситха и одного офицера археологической службы в Империи стало меньше. – Дарт Тарал, потрудитесь объяснить, какое отношение имперская разведка теперь имеет к археологии и наследию предков? Новая императрица выпустила на этот счёт какое-то особое распоряжение, и я что-то пропустила? – спросила Дарт Нокс тёмного лорда. – Миледи, немедленно прекратите истерику и не доводите дело до того, чтобы имперский контингент на Нафеме понёс небоевые потери. – ответил Дарт Тарал. – Ваши подчинённые исполняли приказ, и их вины в том, что произошло нет. Я, как глава Сферы дипломатии и расширения, обязан бороться с внешними и внутренними врагами Империи всеми возможными способами, в том числе и прибегая к изучению наследия предков. – С глаз моих долой оба! – Дарт Нокс выпустила ученика из силового захвата и отослала обоих подчинённых прочь, так как лишние свидетели при разговоре с Дартом Таралом были ей не нужны. – Вы хотели быть императрицей, а ведёте себя как маленькая девочка. – продолжал тёмный советник. – Я готов решить конфликт миром и работать с вами вместе, чтобы победить Вишейта. Устраивая истерики, вы ничем делу не поможете. – У вас опять одни красивые слова о благе Империи, а на деле вы только порушили все мои планы! Я требую немедленно предоставить мне для изучения все артефакты, которые вы себе незаконно присвоили! – Дарт Нокс была в ярости, её глаза горели золотым огнём, а между пальцами проскакивали искры. – Вы и ваша дочь украли у меня трон, который принадлежал мне по праву, но украсть победу над Вишейтом я вам не позволю! – Вот такой вы мне всегда нравились! – Дарт Тарал подошёл к тёмной леди поближе. – Да как вы смеете такое говорить, после всего, что вы со мной сделали! – Дарт Нокс никак не желала успокаиваться. – Касаемо артефактов, это были ракатанские манускрипты. Вы всё равно не владеете в должной мере ракатанским языком, и для перевода вам понадобится моя помощь. Не советую отказываться, так как Вишейт не будет ждать, пока вы найдёте другого специалиста. – Я убью вас и вытрясу из вашего призрака всё, что вы знаете! – Дарт Нокс выпустила в Дарта Тарала молнию, которую тёмный лорд заблокировал при помощи меча. – Я предоставлю вам доступ к библиотеке Вишейта, но при условии, что я должен всё время находиться рядом, пока вы будете её изучать. – сказал Дарт Тарал. – Так оно даже и лучше. Если вы будете рядом, то точно у меня под носом никакие ценности не украдёте. – Хорошо, будем считать, что мы пришли к соглашению. Тогда завтра идём осматривать библиотеку. Сегодня уже время позднее, и техники не успеют подготовить шаттл для вылета. – Я прослежу, чтобы ни вы, ни ваши ученики без моего присутствия даже не приближались к библиотеке! – Дарт Нокс немного успокоилась и всё же согласилась с тёмным советником. На следующий день Дарт Тарал и Дарт Нокс выдвинулись в сторону библиотеки Вишейта, чтобы тёмная советница имела возможность всё осмотреть на месте. Высших лордов помимо учеников и Талоса Дреллика сопровождали также Лана, Скордж и Кира. По дороге Дарт Нокс почти не разговаривала с Дартом Таралом, ограничиваясь только односложными ответами на его вопросы. Путь к библиотеке Вишейта пролегал через запутанные подземные переходы, которые располагались под лабораторией Императора. Некоторые ходы обрывались, а некоторые вообще вели неизвестно куда. Но капитан Дреллик хорошо здесь ориентировался и уверенно вёл группу. – Капитан, почему вы не выставили охрану около всех туннелей? – обратился к археологу Дарт Тарал. – В глубинах лаборатории возможно скрываются ещё монстры, подобные тому, которого вы уничтожили. – Выставить охрану на все туннели не хватит солдат. Мы только выставили оцепление на зону поисковой операции. – пояснил Талос Дреллик. – Всё равно, если не можете обеспечить охрану, следует хотя бы заделать боковые проходы. В гробницах на Коррибане мы так делали. Иначе оттуда может вылезти неизвестно что. – сказал Дарт Тарал. – Вы правы, милорд. Сегодня же я поговорю на этот счёт с комендантом базы на Нафеме, чтобы он выделил нам военных инженеров на эти работы. – согласился с тёмным советником капитан Дреллик. – Капитан, вы не потеряли дорогу? Мы уже полчаса здесь блуждаем! – спросила Дарт Нокс. – Через десять минут уже будем на месте, моя повелительница! – бодро ответил археолог. – Милорд, миледи, теперь нам следует повернуть направо. Но до библиотеки ситхи так и не добрались. Предсказание Дарта Тарала сбылось, но из бокового прохода появился не монстр, а группа джедаев, которые несколько недель назад скрытно высадились на Нафеме и наблюдали за ходом раскопок, изучая передвижения имперцев и планируя схему диверсии. Как только на планету прибыли два тёмных советника, республиканцы решили, что настало время для активных действий. Операцию возглавила лично мастер Литрама Сатраме. Ситхам кроме легендарной мастера-джедая, когда-то убившей Дарта Анграла, противостояло ещё пять рыцарей и падаванов всех возможных рас. Но среди диверсантов был и один неодарённый. Это оказался никто иной, как бывший генерал Альянса и республиканский Агент Терон Шан, ушедший в изгнание, после того как Дарт Нокс объявила о присоединении Альянса к Империи. Теперь Дарту Таралу стало понятно, как джедаям удалось незаметно проникнуть в лабораторию Вишейта по подземным ходам. Терон Шан хорошо знал этот мир и провёл туда республиканцев. Ситхи и джедаи активировали световые мечи и приготовились к битве, а Дарт Тарал и Дарт Нокс обнажили кортозисные клинки. Кира и Скордж предпочли не участвовать в битве, и отошли в сторону, хотя мечи держали наготове. Мастер Сатраме была немало удивлена, увидев среди своего бывшего падавана в компании двух тёмных советников. – Кира, что ты здесь делаешь? Ты теперь служишь Империи? Но почему я не чувствую в тебе Тьмы? Им не удалось тебя сломить! Мы ещё можем тебя спасти! – сказала мастер Сатраме, обращаясь к Кире. – Лорд Скордж предал нас и снова перешёл на сторону Империи! А мы ему доверяли! – промолвил, увидев Скорджа, один из джедаев, забрак с жёлтым двухклинковым мечом. – Я никогда не был предателем! – ответил Скордж. – Терон, ты же давал честное слово, что не будешь работать против Империи! Я тебе верила, а ты нас предал. – сказала Лана, увидев своего старого знакомого. – Мой наставник тебе покажет, что делали с предателями во времена Марки Рагноса. – сказала ученица Дарта Тарала. – Я же предупреждала, что его не нужно отпускать! – вставила замечание Дарт Нокс. – Как видите, Лана, бывших республиканских агентов не бывает. – сказал Дарт Тарал. – Вы дадите мне что-нибудь сказать? – обратилась ко всем Кира. – Я не предавала Орден джедаев. Ситхи мои союзники. Вишейт опять восстал, и нам нужно объединить усилия, чтобы спасти Галактику! Ради Великой Силы, сложите оружие и давайте решим вопрос миром. Чтобы уничтожить Вишейта, ситхам и джедаям нужно работать вместе! – Кира права. Я узнал, что Вишейт снова восстал и согласился помочь вам, мастер джедай, с организацией покушения. Иначе устроить встречу с ситхами вам было невозможно. Я не предавал тебя, Лана, и не нарушал клятвы. – сказал Терон. – Я ему не верю! Он обманом хочет заставить нас сложить оружие! – возразила Дарт Нокс. – Я скептически отношусь к идее подобного союза. Это приведёт только к тому, что мы заменим Вишейта на Дарт Нокс. Но я готова выслушать ситхов, если те пожелают вести цивилизованный диалог. – мастер Сатраме опустила меч. – Возрождение Вишейта – это наша внутренняя проблема. Помощь от вашей секты нам не требуется. Вы совершили большую ошибку, отправившись на Нафему. Спасайтесь бегством, пока не поздно. – ответил за всех Дарт Тарал. – Милорд, может быть всё-таки передумаете? – осторожно осведомилась Лана. – Неизвестно какая помощь нам понадобится. Всё же светлые одарённые могут быть нам полезны. – Смерть джедаям! – прокричала Дарт Нокс, вскидывая руку, чтобы выпустить молнию. – Вот и джедаи специально для тебя, выбирай любого! – поддразнила Эзхама Фрекела, который стоял всё время молча, предпочитая не встревать в разговоры высших лордов. – Ради Великой Силы остановитесь! Ещё не поздно решить всё миром! – прокричала Кира, безуспешно пытаясь предотвратить битву. Но сражения уже началось. Дарт Тарал применил свой коронный приём и создал при помощи Силы свой собственный фантом. Эта техника не раз спасала Дарту Таралу жизнь. Отличить фантом от настоящего лорда мог только опытный одарённый. В битву с несуществующим ситхом вступил один из падаванов. Фрекел атаковал незадачливого джедая молниями. Убить противника при помощи молний у молодого ситха не получилось, но он довершил дело мечом, отрубив джедаю голову, и тут же вступил в схватку с другим падаваном. Ученице Дарта Тарала повезло с противником меньше. Ей достался забрак с двухклинковым мечом, бывший уже рыцарем. Эзхама применяла все приёмы, которым её успел обучить наставник, но никак не могла зайти с мёртвой зоны двухклинкового меча и нанести джедаю смертельный удар. Дарт Нокс атаковал катар, вооружённый двумя зелёными мечами. Тёмная советница приняла удар на свой новый кортозисный клинок, отчего мечи противника погасли. Джедай ушёл перекатом от смертельного удара, нацеленного в стык брони, но тёмная леди выпустила со свободной руки молнию, которую блокировать катару было нечем. Джедай выронил оружие, и через несколько мгновений кортозисный меч перерезал ему горло. Рыцарь умер, захлёбываясь собственной кровью. Терону также не оставалось ничего другого, как принять бой. Республиканский агент достал бластер, и прицелился в Дарт Нокс. Дарт Тарал заметил это движение, и телекинезом вырвал бластер у Терона, а самого его зашвырнул через весь коридор. Терон Шан вышел из боя. Лана и ситхи-ученки связали боем остальных джедаев, так что Дарт Тарал и мастер Сатраме могли сражаться один на один. Дарт Тарал намеревался поставить блок кортозисным мечом, тем самым отключив противнице оружие, а потом ударить мощной молнией. Таким нехитрым приёмом тёмный лорд победил несколько десятков джедаев. Но мастер Сатраме владела стилем боя, который позволял уклоняться от ударов без парирования. И Дарту Таралу самому чудом удавалось уходить от ударов фиолетового меча мастера-джедая. Его попытки атаковать молниями также не увенчались успехом. Дарт Нокс же не спешила приходить на помощь тёмному советнику, наблюдая, чем закончится бой. Ученик тёмной леди хотел было ударить мастера Сатраме молнией в спину, но Дарт Нокс приказала ему прекратить атаку. – Стой смирно! – прошипела тёмная советница, пригрозив молодому ситху мечом. – Но почему? Это же враг! Уничтожить члена Совета джедаев – наш долг. – сказал удивлённый Деветри. – Выполняй приказ и не задавай лишних вопросов! – бросила Дарт Нокс. – Прекрати атаку немедленно и стой рядом со мной. Тем временем забрак с двухклинковым мечом всё-таки пропустил молнию ученицы Дарта Тарала. Эзхама поспешила добить обожжённого джедая ударом алого клинка в сердце. Наконец, мастеру Сатраме удалось достать Дарта Тарала, слегка задев ему плечо. Но тёмный лорд не обращал внимания на рану, и не выронил кортозисного меча. Тёмный советник отбросил женщину телекинетической волной, и приготовился к удару молниями с двух рук. Одновременно Лана вышла из боя с другим рыцарем-джедаем, которым теперь занялась освободившаяся ученица Дарта Тарала, и поспешила на выручку своему повелителю, также приготовившись атаковать молниями с двух рук. – Немедленно прекратите это безумие! – взывала Кира. – Остановитесь! – Твои слова уходят в пустоту. – ответил ей лорд Скордж, который стоял в стороне. Скордж погасил меч и выпустил мощную телекинетическую волну с двух рук, раскидав противников. Сражение на мгновение прекратилось. Скордж взял в телекинетический захват троих оставшихся в живых джедаев, включая мастера Сатраме, и швырнул их обратно в проход, из которого они и пришли. Дарт Тарал и Дарт Нокс вскочили на ноги и выпустили вдогонку светлым одарённым молнии, но было уже поздно. Скордж обрушил телекинезом балку, которая преградила джедаям дорогу, оставив им только путь назад. Бой прекратился. Что удивительно, Талос Дреллик не получил в cражении ни царапины и даже успел несколько раз выстрелить из бластера по джедаям. – Лорд Скордж, зачем вы это сделали? – сказал Дарт Тарал. – Переговоров сегодня не получилось, но не факт, что нам не понадобится помощь мастера Сатраме в будущем. Она одна из немногих одарённых, кто может противостоять ментальному воздействию Вишейта, и я не мог позволить вам друг-друга поубивать. – Лорд Скордж прав. – высказалась Лана, также вставшая на ноги. – Я понимаю вашу ненависть к джедайской организации, но проблема Вишейта – это особый случай. – Рациональное зерно в ваших словах есть. – частично согласился с Лано тёмный советник. – Но сотрудничать со светлыми одарёнными вы меня пока не убедили. Поэтому я немедленно передам приказ на свой крейсер сбивать их корабль, если они попытаются взлететь с Нафемы. Комендант базы тоже получит от меня сегодня выговор, так как у него перед носом разгуливает член совета джедаев. – Если бы мы поторопились со строительством радарной станции на Нафеме, то этой проблемы бы не было. А без системы обнаружения немудрено, что республиканцы смогли здесь скрытно высадиться. – возразила Лана. – Да, я отдам необходимы распоряжения, чтобы радарная станция и батарея ПВО была здесь установлена в кратчайшие сроки. Пока же я попрошу перебросить на Нафему несколько кораблей из подконтрольного мне контингента. – ответил Дарт Тарал. – Зато Терон Шан от нас не ушёл! – сказала Дарт Нокс, указывая на республиканского агента, которого Скордж забыл бросить в проход вместе с джедаями. – Отдайте его мне, и я вытрясу из него всё, что ему известно о планах Совета джедаев. – Работа с пленными – прерогатива Имперской разведки. – ответил Дарт Тарал. – Разве ваше ведомство имеет какое-то отношения к этому? Или императрица выпустила на этот счёт новый приказ? – Поступайте как знаете! – фыркнула Дарт Нокс. – Его нужно было казнить ещё год назад, а не отпускать в изгнание. Терон Шан тем временем пришёл в себя и встал в полный рост. Бывший республиканский агент не выказал никакого страха перед обступившими его ситхами. – Итак, мои ученики, перед нами Терон Шан собственной персоной. – сказал Дарт Тарал, обращаясь к Эзхаме и Фрекелу. – Незаконный сын гранд-мастера Сатель Шан, республиканский агент, убийца Дарт Мекхис, генерал Альянса и герой войны с Вечной Империей. – Как видим, бывших респубиканских агентов не бывает. – вставила замечание Дарт Нокс. – Благодарю за рекомендацию, милорд, или как там вас нужно называть. Всё время путаюсь в ваших титулах. – подчёркнуто развязно ответил Терон. – Но я повторяю, что не нарушал клятву, данную мисс Бенико. Я всего лишь хотел помочь общему делу. – Как ты смеешь разговаривать в таком тоне с повелителем ситхов? – сказала ученица Дарта Тарала. – Я ему не верю! – снова вмешалась Дарт Нокс. – Он целился в меня из бластера! – Эзхама, сильный духом противник достоин уважения. – сказала Дарт Тарал, обращаясь к ученице и, активировав меч, подошёл к Терону. – В результате ваших необдуманных действий чуть было не погибли два тёмных советника. Империя также не забыла и ваши прошлые преступления. Властью данной мне Тьмой и Её Императорским Величеством Дарт Кровос, я приговариваю вас к смерти. – Прощай, Лана! – успел проговорить Терон. – Я всегда … Но Терону не дали договорить. Дарт Тарал отточенным движением обезглавил бывшего республиканского агента. Тело героя войны с Вечной Империей и генерала Альянса неуклюже завалилось набок. Лана всё это время наблюдала за казнью молча, не пытаясь возражать тёмному советнику. В момент, когда отрубленная голова Терона покатилась по полу лаборатории Вишейта, Дарт Тарал боковым зрением уловил, что на глазах Ланы выступили слёзы. Дарт Тарал знал, что некогда Лану и Терона связывали романтические отношения, но политика оказалась сильнее любви, и им пришлось в итоге расстаться. У брака тёмной леди и республиканского агента не могло быть будущего. – Возьмите себя в руки, вы же тёмная леди! – вполголоса проговорил Дарт Тарал. – Извините меня, милорд. – ответила Лана. Джедаи впоследствии легко ушли с Нафемы. Крейсер Дарта Тарала не смог догнать быстроходный республиканский корабль. Осмотр библиотеки Вишейта пришлось отложить на один день, так как имперцы были вынуждены заделать все проходы и выставить дополнительное оцепление. К тому же Дарту Таралу после ранения понадобился визит к медицинскому дроиду. Дарт Нокс в итоге всё же получила в своё распоряжение ракатанские манускрипты, но Дарт Тарал успел сделать копии. Ситхи покинули Нафему. Дарт Нокс взошла на борт «Ярости» и приказала возвращаться обратно на Дромунд-Каас. Свита Дарта Тарала же вернулась на борт его колдовского крейсера. А Талос Дреллик остался на Нафеме, чтобы продолжать раскопки. *** У учеников Дарта Тарала выдалась свободная минутка, и они решили обсудить свой недавний бой с джедаями и другие приключения на Нафеме. – Хорошо, что Дарт Нокс забрала все артефакты с Нафемы с собой, а то тёмный лорд сейчас бы засадил нас разбирать всё это хозяйство. – начал Фрекел разговор. – Да, корабль Дарт Нокс еле взлетел. Она даже статую Марки Рагноса забрала. – ответила Эзхама. – А если бы она всё это не увезла, то сейчас с артефактами бы разбирались мы. Иногда я думаю, что Дарту Таралу был нужен не ученик, а библиотекарь. По-видимому на боевые задания мы будем выбираться нечасто. – По-моему наш наставник вручил ей эту статую специально, сказав, что там возможно упрятан скипетр Марки Рагноса. – высказал предположение Фрекел. – Кстати про боевое задание. Поздравляю тебя с первым убитым джедаем! – Вот и ты наконец-то попал на битву с республиканцами. – сказала Эзхама. – Ты видел как Дарт Нокс зарубила того джедая с двумя мечами своим кортозисным клинком? Я бы хотела себе такой же. – По-моему такое оружие не очень удобное. Броню оно не прорубает, и молнии им отражать нельзя. И к тому же такой меч, как у нашего наставника или Дарт Нокс стоит как три комплекта брони, если не ещё дороже. – Не забывай, что я дочь лорда, и оплатить заказ мастерам-оружейникам для меня не проблема. Интересно, кто изготовил наставнику его кортозисный меч. – Вот как Дарт Тарал вызвал прямо на поле боя свой фантом, это меня впечатлило. Джедаи не сразу разобрались, где настоящий тёмный лорд. – сказал Фрекел. – Я просила наставника обучить меня этому приёму, но он ничего определённого не ответил. – Насколько я знаю, это его секрет. Никого из своих учеников он создавать фантомы не обучил. – заметил Фрекел. – Но всё равно не сам же он разработал эту технику. Возможно есть какие-то данные на эту тему даже в открытом доступе. Я буду собирать информацию в этом направлении. – не согласилась Эзхама. – Лучше давай отложим изучение голокронов на потом, а сейчас пойдём отметим нашу победу над джедаями в кают-компании. Не знаю, насколько подходящее место для дочери лорда, но ничего более приличного рядом нет. – предложил Фрекел. – Никогда не отмечала победу над республиканцами на борту корабля и в компании выходца из простонародья, но, как говорит Дарт Тарал, в жизни нужно испытать всё. В то время, когда молодые ситхи отмечали свою первую победу над врагом, Лана и Дарт Тарал, находясь на мостике колдовского корабля тёмного советника, обсуждали вопросы государственной важности. Поговорить им было о чём. – Лана, я понимаю ваши чувства к Терону, но враг Империи должен был быть наказан. – начала разговор Дарт Тарал. – По крайней мере погиб почётной смертью от меча лорда, а не в пыточных застенках. Да и он всё равно ничего полезного не мог бы рассказать. О планах Совета джедаев мне известно и так. – Не оправдывайтесь, милорд. Для блага Империи можно пойти на любые жертвы. – ответила Лана. – Меня заботит другое. Как Терон Шан узнал о возрождении Вишейта? Он же неодарённый. Выходит, что Кира или Скордж поддерживали с ним связь. Или где-то внутри Ордена есть утечка. – У меня есть на этот счёт некоторые подозрения. Кира и Скордж здесь скорее всего ни при чём. – Кого же вы тогда подозреваете? – Вероятно, что сведения Терону передала Ашара, бывшая ученица Дарт Нокс. Она была посвящена в ход операции и знала о проблеме с Вишейтом. Со времён службы в Альянсе он мог сохранить с ней контакт. – Нам нужно разделиться. Вы возвращайтесь на Дромунд-Каас и займитесь проблемой Ашары. Также возьмите с собой Киру и Скорджа. – Киру теперь по-видимому теперь не примут обратно к джедаям. Теперь её мастер думает, что она предатель. Надо бы уговорить её перейти на службу в Империю. – высказала мысль Лана. – Ну так это очевидно. Кто с непредателем свяжется, сам непредателем станет. Так что теперь у неё судьба такая же, как у Скорджа. Я думаю, что уговорить Киру вам не составит труда. Она к вам хорошо относится. К тому же на Одессене сейчас служат несколько джедаев, которые не пожелали возвращаться в Республику. Можете определить её туда. – Не разделяю вашего оптимизма. Уговорить Киру пойти на такой шаг будет непросто. – ответила Лана. – Позвольте поинтересоваться, а куда направитесь сейчас вы? – Я на своём крейсере отправляюсь на Хот. Нужно проведать одного старого знакомого Дарт Нокс. Пока тёмная леди занята изучением артефактов с Нафемы, она ничего не заподозрит. – Я догадываюсь, о каком знакомом вы говорите. – сказала Лана. – А Дарт Нокс теперь будет изучать статую Марки Рагноса долго. Главное, чтобы она не забыла о проблеме Вишейта. – Про Вишейта я ей при случае напомню. А вы готовьтесь в путь на Дромунд-Каас. Мне же пора проверить моих учеников. Если их ничем не занимать, то они сами быстро находят себе занятие, но не то, которое надо. Кстати об учениках. При случае загляните на Коррибан и возьмите себе подопечного. Негоже тёмной леди быть без помощников. Я поговорю с директором Академии, и он отберёт вам самых способных аколитов. – Непременно учту ваш совет, милорд. – cогласилась Лана. Тёмный советник и его помощница разошлись. Лана отправилась в путь на Дромунд-Каас, взяв с собой Киру и лорда Скорджа, а Дарт Тарал пошёл придумывать новое задание своим ученикам. Скоро они должны были отправиться на Хот якобы для инспекции только что отстроенное имперской базы. А на самом деле Дарт Тарал собирался проверить, существует ли на Хоте призрак лорда Хорак-Мула. Если тёмная леди призовёт его снова, то бороться с ней станет куда сложнее. Поэтому Дарт Тарал решил действовать на опережение, и решить проблему призрака заранее.