***
— Блум, открой глаза! — Сильная тряска за плечи возымела эффект, дымка рассеялась, и духовно фея снова оказалась в школе. — Снова ты отключилась от мира? Что с тобой происходит? — Флора беспокойно тронула пробивший потом лоб подруги. Как и всегда, провалы во времени сопровождались сильным жаром. Месяц. Ровно месяц назад Валтор снова исчез, а всё Волшебное Измерение затаило дыхание от ужаса — серьёзная угроза равновесию так и не была ликвидирована до конца. С помощью водных звёзд и пыльцы феи, маг, поработивший Андрос и множество других планет, наконец пропал, но лишь потерял силы. Спустя время, он снова может вернуть былое влияние, и как быстро это произойдет, никто не знает. Волшебник объявлен в розыск на всех планетах Волшебного Измерения, но за несколько недель поисков о нём неизвестно абсолютно ничего. Образ, поселившийся в голове, словно продолжал жить внутри Блум, терпеливо закладывая семя сомнения. Девушка оставила попытки выбросить его из головы из-за неутихающей шумихи и старалась смириться с периодически всплывающими картинками прошлого. Шло время, а стресс после упущения врага не успокаивался. Блум просто хотелось как-то оправдать эту аномалию, но её обоснование с каждым днём становилось всё абсурднее. Выпады из реальности случались чаще, а терпение изживало себя. Связь с магом вгоняла в депрессию, эмоции выходили из-под контроля то резкими вспышками злости, то слезами из-за малейшей мелочи. — Опять Валтор, да? Тебе следует рассказать Фарагонде, возможно это знак, что он рядом и готовится напасть снова. — Рыжая не отвечала, задумчиво глядя в одну точку. «Нет, мисс Фарагонда слишком доверяет мне и сразу поднимет шумиху. Вполне возможно, что это просто разыгравшееся воображение, которое шутит со мной на фоне недавних происшествий. В любом случае, вернуть могущество Валтору будет непросто, а намеренно заниматься его поисками бессмысленная трата времени. Он засел далеко и надолго, а значит является иголкой в большом стоге сена под названием «Волшебное Измерение». — Нет, просто задумалась об уроках, в последнее время мне трудно концентрироваться, — вымученно улыбаясь, фея потёрла лоб, убирая волосы. — Может стоит съездить домой? Учебный год вот-вот закончится, последние экзамены были сданы ещё несколько дней назад, сейчас идёт обыкновенное повторение. — Флора заботливо опустила девушке руку на плечо. — Думаю, директриса будет не против. — И вернёшься к выпускному балу через неделю, — поддержала Стелла, перебирая гардероб, — а если что-то случится, мы сразу предупредим тебя. — Только будьте на связи, меня преследует дурное предчувствие. — Хмуря брови, Блум махнула подругам, направляясь за пропуском, чтобы покинуть школу.***
Гардения встретила рыжую устрашающим рыком грома и мерзкой сыростью. С серого неба срывались крупные капли дождя, леденя кожу до конвульсивных подрагиваний. Пустынные и мокрые улицы нагоняли тоску, и Блум резко захотелось вернуться в солнечный Магикс. От автобусной остановки до дома она шла без зонта, суетливо натягивая лёгкую курточку на голову. Из вещей в руках была только небольшая дорожная сумка, но даже она казалась тяжелой от депрессивного упадка сил. Раздраженно преодолевая лужи, девушка думала лишь о том, как бы поскорее завалиться спать и проснуться, лишь когда проблемы решатся сами собой. А дождь обжигал, плавил кожу своим ледяным касанием до почти ощутимой боли. В нос ударил резкий запах духов прошедшей мимо женщины, и застрял внутри до самого дома. Его не перебивал даже влажный асфальт, источающий душный и тяжелый аромат. Реакции собственного тела злили, Блум впервые чувствовала себя такой слабой и беспомощной. Даже последние шаги к крыльцу дались ей с большим усилием. В тёплой прихожей, рыжая сто раз пожалела, что не телепортировалась сразу до дома. Теперь, с неё ручьями стекает вода, вещи хоть выжимай, чистые волосы превратились в сосульки, а новые ботинки измазаны грязными хаотичными пятнами. Сбросив груз в виде сумки и верхней одежды, девушка, холодно бросив матери приветствие, побрела в комнату за сухой одеждой. Горячий душ помог немного воспрять душой и смыть накопившуюся усталость. Плотный ужин расслабил окончательно, и, поблагодарив семью за радушное приветствие, Блум отправилась раскладывать вещи. Перед сном посмотрев с отцом пару развлекательных программ, фея написала SMS Скаю и отправилась в постель. Прогулка под дождём возымела последствия в виде насморка и головной боли, терзающей виски. Раскрыв окно пошире, рыжая впустила в комнату свежий ночной воздух, который всегда помогал лучше всяких таблеток и посильнее обняв подушку, постаралась уснуть. Грёзы, оплетая невидимыми нитями, неторопливо вводили в своё царство, а сверчки на улице напевали сказку на ночь. Сознание, несвязными картинками, начало крутить девушке кино… Мрачные и пустынные коридоры Облачной Башни водили Блум кругами, давили сужающимися стенами и бесконечными поворотами. Ото всюду, словно из рупора доносился вкрадчивый, низкий голос Валтора, распространяясь гулким эхом в темноте. Девушка бежала без разбора, подворачивая ноги и хватаясь за стены, будто пытаясь их расширить. Стойко держалось чувство преследования, отчего остановиться было равносильно смерти. Принцесса ломилась и открывала все двери, проходила все развилки, но за каждым углом её ждал Он. Словно тысячи клонов были разбросаны по ведьминскому лабиринту, чтобы поймать несчастную фею. — Бл-у-ум, милая, не убегай, я всё равно найду тебя, — ехидный смешок пробирался под кожу крупными мурашками. Снова увидев грязно-голубые глаза мага впереди коридора, девушка сворачивает в сторону, несясь по очередной, бесконечно длинной дорожке. Земля будто уходила из-под ног, силы замка утягивали её вниз. — Ты можешь бежать от меня, но не убежишь от собственных мыслей. Признайся, они съедают тебя изнутри, — снова его фигура, вальяжно прислоненная к стене. Поставив на неё одну ногу, Валтор через плечо глядел в сторону взъерошенной принцессы Домино. Гуляющий сквозняк игриво подбрасывал его длинные волосы, нежно укладывая их по сторонам от угловатого лица. Бледные губы мага расплылись в глумливой ухмылке. Грубым толчком пихнув дверь неподалёку, она влетела в просторный зал, в бессилии падая на колени. Слёзы плотной стеной застлали глаза, не успевая высыхать даже от интенсивного бега. Сердце, колотящееся в горле, сжималось от боли, а громкое дыхание перекрывало любые звуки в радиусе ста метров. Но голос человека, приблизившегося непозволительно близко, она услышала достаточно чётко: — Ты не станешь свободной от меня, пока не перестанешь бояться. Но нужно лишь признать, что твой главный страх — это я. — Рука в тёмной перчатке потянулась к лицу феи, но та, громко закричав, закрылась от мага рукой, как от слепящего солнца. Дикий ужас пульсирующими волнами прошёлся по онемевшим ногам, тело парализовало… Услышав собственный крик наяву, Блум распахнула влажные глаза и отчаянно глотнула воздуха, широко раскрыв рот. Липкий пот прошиб лоб и спину, горло сдавливало невидимое кольцо, и словно выброшенная на берег рыба, рыжая дрожащими руками цеплялась за простыни и одеяла, пытаясь глубоко вдохнуть. Прогнать панику не получалась, она крепко удерживала в своих тисках. Перед глазами плыли темные пятна, в голове — шум собственного сердца, которое хотелось заставить остановиться, или она точно сойдет с ума. Ещё один такой кошмар, Блум боялась не пережить…