Девятый круг

Пятый Ангел вострубил, и я увидел звезду, падшую с неба на землю, и дан был ей ключ от кладезя бездны, Она отворила кладезь бездны, и вышел дым из кладезя, как дым из большой печи; и помрачилось солнце и воздух от дыма из кладезя. Откр.9,1–2

Стена, на ощупь холодная и шероховатая, царапает кожу пальцев, покрытых пылью, грязью и запёкшейся кровью. И это, пожалуй, единственное, что Дино сейчас чувствует. Все остальные органы молчат, точно бойкот ему объявили. В уши будто вату натолкали, а от противного звона, разрывающего перепонки, зубы сжимаются так сильно, что едва не крошатся. Дино трясёт головой, пытаясь избавиться от мерзкого звука на низких частотах, но лишь вызывает ещё большую порцию боли. Виски нещадно трещат, а в мозгу кавардак мыслей, напоминающих пчёл в улье, оставленных без влияния матки. Нет упорядоченности и целостности, один только хаос и неразбериха. Кто бы мог подумать, что Дино так легко выбить из реальности. Стоило только огненную сферу в него зашвырнуть, а та даже не попала в цель, рядом разбилась, но всё равно на время вывела его из игры. Он собирает остатки сил и продолжает упорно идти вперёд, опираясь о каменные стены длинного коридора. Постепенно зрение возвращается, фокусируется на происходящем вокруг, и Дино стоит огромных усилий, чтобы сдержать рвотные позывы, терзающие глотку. На полу валяются тела, безжизненные, вымазанные в алой крови, с переломанными крыльями и с торчащими костями. Когда-то идеально чистые одежды ангелов напоминают холсты безумных художников, решивших попрактиковаться в изощрённом абстракционизме. Дино не должен обращать на них внимания, не должен поддаваться чувствам и терять самообладание. У него есть цель, к которой он продолжает двигаться. Найти тех, кто ему дорог. Убедиться, что они в порядке. И сделать всё, от него зависящее, чтобы спасти их. Где-то совсем рядом раздаются громкие звуки, перекрывающие общий шум. Дино замирает, чувствует, как во рту мигом становится суше, чем в самой раскалённой пустыне. Не осознавая ничего, он забывает о боли во всём теле и несётся вперёд на негнущихся ногах. Крики Вики и её энергию, напоминающую шелест ветра на поле с ромашками, он узнает из тысячи других. Она зовёт на помощь и брыкается, пытается оттолкнуть от себя высокого демона, своими тёмными крыльями загораживающего проход. Его руки блуждают по телу Непризнанной, касаются нежной кожи сквозь рваную одежду, задирают юбку выше, грубо сжимают бёдра. Вики продолжает кричать, извивается, как змея, пытается оттолкнуть грязные ладони, но не может. Она слишком слаба и беспомощна, она ещё совсем маленькая, чтобы бороться с демоном выше её на пару рангов. Дино действует на чистых рефлексах. Подлетает к ним парой мощных взмахов белых крыльев, покрытых сажей и пылью. Он резко хватает демона за плечи и рывком оттаскивает от Вики, со всей силы швыряет в ближайшую стену, наслаждаясь тем, с каким громким хлопком его затылок сталкивается с холодным камнем. И, прежде чем демон успевает опомниться, часто моргая, Дино поднимает руки и позволяет струящейся по венам энергии выплеснуться наружу. Сгусток, трещащий от статического напряжения, как маленькая шаровая молния, летит демону прямо в грудь, прожигая кожу, проламывая кости и обрывая его жизнь. Грузное тело валится на пол, и Дино не может не признать, что вид поверженного врага доставляет ему удовольствие. За то, что он хотел сделать с Вики. За то, что сегодня сотворили все представители Ада. — Дино, что происходит?! Почему… Почему они напали?! Голос у неё дрожит, срывается на всхлипы. Вики смахивает с щёк льющиеся слёзы, подходит к Дино и трясущимися руками хватается за его ладонь, как за спасительную соломинку. Ей страшно, ей до ужаса не по себе. Хочется залезть под стол, как маленькому ребёнку, закрыть уши ладонями и крепко зажмуриться. Так кошмар закончится, пройдёт, а взрослые скоро найдут её. Но Дино не позволяет ей утонуть в фантазиях. Одним лишь коротким словом выбивает почву из-под ног и припечатывает к стенке. — Война, — громко говорит он. — Началась война. Если хочешь выжить, не задавай лишних вопросов и держись ближе ко мне. Его сухие указания действуют на неё как ушат ледяной воды. Вики кивает, чувствует, как Дино крепко держит её за руку, и, не сказав больше ни слова, она следует за ним, как за своим ангелом-хранителем. Верит ему, свою жизнь в его руки вкладывает, потому что иначе не может, потому что Дино — это её песчаный берег во время шторма. Дино — это капитан, способный высвободить корабль целым из плена огромных волн. Они идут быстро, изредка переходят на бег и останавливаются, только заметив демонов, бьющихся с ангелами. В большинстве своём это ученики школы, но есть и те, кто постарше. Вики не понимает, как буквально за час мирное здание превратилось в настоящее поле боя. Как существа, у которых течёт по венам адская кровь, умудрились так быстро заполонить школу. Они кругом, подобно сгусткам тьмы проносятся рядом, разрезают воздух чёрными, как обсидиан, крыльями. Они отвратительны, Вики гложет сама мысль о том, что она собиралась стать одной из них. Двуличные, омерзительные создания, сотканные из самой черноты. — Скорее! — Дино торопит её, дёргает на себя в последний момент, когда рядом проносится огненная сфера. Стены трещат, разлетаются каменными ошмётками и оседают на лице пылью. Она забивается в нос, залетает в рот, и Вики не может сдержать приступы кашля. Всё происходящее кажется самым страшным кошмаром, который не заканчивается. Они не проснутся в своих кроватях, не вздохнут облегчённо и не откинутся на подушки, мокрые от пота. Они умрут сегодня или выживут — одному Создателю известно, на какую сторону ляжет монета. Вики вдруг понимает, что не хочет умирать. Более того — она жутко боится. Ведь будучи человеком, даже не шибко веря в Бога, ты так или иначе задумываешься о том, куда попадёшь после смерти — в Ад или Рай. То есть, это что-то, обещанное каждому с рождения. Билет в один конец, но хотя бы смутное представление о новой жизни. Но во второй раз умирать больнее и страшнее, потому что там — за порогом, за завесой — ничего нет. Одна только темнота, бесконечная и беспросветная. Вики не хочет становиться её частью. — Там твой отец… — едва слышно шепчет она, заметив в толпе Фенцио. Учитель, всегда внушающий ей страх, сейчас выглядит потрёпанным и уставшим, но продолжает сражаться. Он окружён демонами, которые наступают на него, как свора голодных гиен. Вики с ужасом замечает среди них знакомые лица. С некоторыми из них она сидела за общим столом, общалась на переменах и пила глифт на вечеринках, звонко чокаясь бокалами. А теперь они нападают на Фенцио, уроки которого посещали с явной неохотой. Ангел справляется с ними, без промедления наносит удары своим посохом, протыкая насквозь. Дино оставляет Вики одну, подлетает к отцу и помогает ему разобраться с оставшимися, используя свою энергию. Вики никогда раньше не видела его таким. Собранным, уверенным и временами жёстким — да, но холодным, расчётливым, не задумывающимся о пощаде — нет. И это лучше всего помогает понять ей, что в действительности происходит. Война. То самое слово, о котором все говорили в последнее время, но никто не задумывался всерьёз. Вики наслышалась о войнах дома, много раз видела их в хрониках и земной истории, но никогда даже не думала, что столкнётся с этим сама. Побывает в самой гуще событий, почувствует на себе страх смерти и вдохнёт её запах, витающий в воздухе. Смешанный с серой и гарью, густой и тяжёлый, забивающий ноздри и закупоривающий лёгкие. Он тонким угольным слоем оседает на органах, отравляет и парализует. Вики не может пошевелиться, только глазами хлопает и смотрит, как знакомые ей ангелы и демоны умирают, а школа, казавшаяся примером нерушимости, сгорает на глазах, утопает в языках пламени и в предсмертных криках. — Отец, забери её и уходи! — Дино кричит, трясёт седовласого ангела и указывает рукой на Вики, но Фенцио не двигается. Сверлит его напряжённым взглядом, на время даже забывая, где они находятся. — Я никогда ни о чём тебя не просил, но сейчас… Пожалуйста, сделай это! Забери её в безопасное место! — Идём с нами, здесь оставаться не имеет смысла. — Пойду, но сначала я должен найти Лилу. Вики слышит знакомое имя и вспоминает, что видела девушку незадолго до того, как на Небесах разверзся настоящий Ад. Она подходит к ангелам ближе и уверенно смотрит на Дино. — Мы были в общей столовой, когда всё началось. Потом я её не видела, возможно, она ещё где-то там. Дино благодарно кивает ей, а затем вдруг обхватывает ладонями её лицо, чуть сжимает щёки и улыбается краешком губ. Смотрит так внимательно своими голубыми глазами, словно они и не в эпицентре кошмара находятся, а на очередном уроке Геральда пытаются считать энергию. — Мы скоро встретимся, обещаю. Вики хочется плакать, так, чтобы слёзы ручьями стекали по грязной коже мокрыми дорожками. Она трясётся и всхлипывает, когда тёплые губы Дино оставляют лёгкое касание на её лбу. — Вам пора, — он аккуратно отстраняется и подталкивает её в сторону молчащего ангела. Фенцио медлит немного, прежде чем обхватить девушку за руку, а второй взмахивает, призывая водоворот. — Отец, я найду вас. Даю слово. Безмолвный короткий диалог, состоящий из одних только взглядов. Вики не может отделаться от мысли, что всё происходящее является лишь сном. Ведь в реальности отец и сын не должны прощаться на поле боя, не должны думать о том, что их встреча может стать последней. Дино позволяет себе выдохнуть, лишь когда водоворот закрывается, унося с собой двух близких и важных ему людей. Он даёт себе буквально пару секунд, чтобы сделать глубокий вздох и успокоиться. Затем взмахивает крыльями и взлетает, направляясь прямиком внутрь полуразрушенной школы. Глаза цвета ледяного лазурита сканируют местность, замечая всё больше демонов. Они лезут из разлома, подобно ядовитым скорпионам, жаля ангелов и отравляя их, лишая жизни. Тел, валяющихся на земле в позах сломанных игрушечных солдатиков, становится больше. Дино не может сдержать крик, когда видит в самой гуще Лилу. Он камнем летит вниз, впечатывается ногами в землю, и от силы удара по ней ползут глубокие трещины. Дино вскидывает руки, ему даже сосредотачиваться не нужно, энергия сама ищет выход наружу, ярким свечением сбивая нескольких демонов с ног. Но тот, что больше — с массивными бурыми крыльями — хватает Лилу за волосы и дёргает на себя, срывая с её губ крик, наполненный болью. — Отпусти её! — он сжимает кулаки, чувствуя, как ярость клокочет в нём, огнём течёт под кожей, заполняет каждую клеточку и сжигает остатки самоконтроля. Хочется подскочить ближе и разорвать голыми руками, чтобы одни только ошмётки остались. Потому что это чудовище смеет угрожать жизни Лилу, потому что все они вероломные ублюдки, дождавшиеся подходящего момента, чтобы нанести сокрушительный удар. Демон громко смеётся, прижимает девушку ближе и свободной рукой хватает её за горло, когтями вспарывая нежную кожу. Лилу визжит, но вырваться не может, только беспомощно смотрит на Дино. И он уверен, что этот взгляд навсегда останется в его памяти, отпечатается там, подобно клейму. Он бы рад что-то сделать, выплеснуть хотя бы малую часть скопившейся внутри ярости, но банально не успевает. Энергия кругом сгущается, а воздух накаляется так сильно, что с трудом проталкивается в лёгкие. Дино слышит, как ангелы начинают кричать, прижимают ладони к ушам и, корчась от боли, падают на колени. Он не понимает, что происходит, потому что сам не чувствует ничего. И лишь заметив странное благоговение в глазах демона и животный страх, исказивший лицо Лилу, Дино решает обернуться. Ему кажется, что кто-то толкает его в пропасть, предварительно вырвав крылья. Взлететь он не может, руками зацепиться за края обрыва тоже. Дино только в состоянии смотреть, как демон, кардинально отличающийся от остальных, медленно идёт по полю, заваленному трупами. Его руки чуть приподняты, на ладонях трещит, пульсирует и светится красным энергия, заставляющая ангелов корчиться от боли. Всех, кроме Дино. Ему достаточно лишь одного взгляда рубиновых глаз, чтобы перестать существовать. Люцифер смотрит на него в упор, почти так же издевательски, как во время общих тренировок и соревнований по крылоборству. Теперь они кажутся всего лишь детскими шалостями, развлечением для наивных школьников, которые были убеждены, что всегда будут жить в мире. Что стены школы неприступны и никогда не падут. Что войны не будет, а разговоры о ней только грязные сплетни и слухи — не больше. Но дети, как правило, вырастают. Вместо игрушечных мечей берут в руки настоящие, вместо того, чтобы валить друг друга на землю, предпочитают сворачивать шеи и вырывать хребты. Люцифер останавливается, и всё кругом застывает, словно кто-то кнопку паузы на сеансе кинофильма нажал. Даже звуки исчезают, остаётся только чёткая картина, впитывающаяся в роговицу глаз. Дино чувствует сильную боль в затылке, а по позвоночнику будто скребут чем-то острым. Он валится на землю, ладонями упирается в почву, пропитанную кровью, и пытается удержаться на плаву, но сознание постепенно ускользает. Последнее, что Дино видит — отголосок сожаления, едва уловимая эмоция, мелькнувшая на окровавленном лице Люцифера. А затем наступает спасительная тьма.