Девятый круг

Дино чувствует, как прохладный утренний ветер зарывается в крылья, треплет белые перья и волосы, пряди которых навязчиво лезут в лицо. Ангел вновь и вновь заправляет их за уши, но тщетно. Рядом раздаётся тихий смешок, а к боку прижимается тёплое миниатюрное тело. — Ты прямо как рок-звезда с этой своей причёской, — Вики улыбается и смотрит на него так, словно видит впервые. — Местный Курт Кобейн. — Он вроде плохо кончил, нет? — Зато классно жил, — Уокер пожимает плечами и возвращается к своему нехитрому занятию: срывает ромашки, растущие на поляне, и собирает их в маленький букет. Движения её плавные и размеренные, и Дино, наблюдая за ней, сам успокаивается и отвлекается от мыслей, которые терзают голову. Прямо сейчас Совет серафимов решает, стоит ли принять предложение Люцифера и согласиться на его условия. Они внимательно выслушали Дино, задали кучу вопросов, которые, по мнению ангела, не имели совершенно никакого смысла, но кто он такой, чтобы спорить с высшими существами. А теперь ему остаётся лишь ждать конечного вердикта. Становится жутко интересно — решат ли эти самовлюблённые засранцы пойти на сделку с дьяволом и тем самым спасти жизни остальных ангелов, или же в очередной раз поставят собственное тщеславие выше, чем Равновесие. — Так значит, эта твоя Кати была похожа на меня? — Немного, — Дино задумчиво жуёт губу и вновь смотрит на Вики, а затем усмехается. — Только, судя по её рассказам, она была не такой проблемной, как ты. — Проблемы сами находят меня, я не виновата, — девушка пихает его в плечо, но совсем безболезненно. Затем сосредотачивается на своём ромашковом букете и тщательно начинает обматывать стебель одного цветка вокруг остальных, чтобы связать их вместе. — Я хоть и не знала её, но всё равно благодарна ей. За то, что она была рядом с тобой, когда ты в этом нуждался. В словах Вики нет скрытого посыла или же желания показаться лучше. Она просто говорит то, что думает, и Дино это нравится. Её честность и искренность, возможно, толика наивности, присущей только людям, но это даже хорошо. Вики ещё не успела их растерять, не успела обрасти непробиваемым панцирем. — Я пытаюсь не думать об этом, отвлекаю себя, но… не получается, — Дино хмурится и сжимает руки в кулаки, выплёскивая в этот простой жест клубящееся внутри раздражение. — Это всего лишь иллюзия. Как выпить стакан холодной воды, чтобы обмануть урчащий желудок. Сначала полегчает, но потом станет болеть сильнее. Понимаешь, о чём я говорю? — Она не заслуживала смерти. Все они не заслуживали, но ты никак не мог помочь им, Ди, не ты ведь развязал эту войну. — Но и не демоны. — Вау, ты их защищаешь? — Вики смотрит на него чуть удивлённо, но без упрёка в карих глазах. Она ведь давно всё поняла, одной из первых заметила, что долгое время происходило между Дино и демоном, имя которого даже в мыслях лишний раз произносить не хочется. — Я не осуждаю, просто не очень понимаю, но… Это твоя жизнь и твои решения. Я приму любой твой выбор. Дино ничего не отвечает ей, только молча кивает и натянуто улыбается. Это вместо спасибо. Это вместо я тоже тебя люблю. Я рад, что ты рядом. Они сидят в тишине несколько минут, каждый погружённый в свои мысли. Дино всё ещё думает о решении Совета, а Вики перебирает ромашки. Но затем, словно что-то почувствовав, она резко поднимает голову и смотрит вперёд. Дино прослеживает за её взглядом и замечает неподалёку отца, который вместе с незнакомым ангелом идёт вдоль улицы, направляясь куда-то вглубь города. Он ненадолго отвлекается от разговора, ленивым взглядом скользит по Дино, а потом замечает сидящую рядом Вики и… Возможно, Дино перегрелся на солнце или, в свете всех последних событий, у него окончательно поехал здравый смысл, но ему мерещится, что отец улыбается. Едва заметно, самым краешком губ, но когда привыкаешь к непроницаемой маске Фенцио, сопровождающей его годами, даже такое крошечное проявление эмоций кажется настоящим фейерверком. Дино ощущает, как сидящая рядом Вики вся будто подбирается, а когда смотрит на неё, замечает такую же ответную улыбку, украшающую пухлые губы. Всё это от силы длится пару секунд, но и их достаточно, чтобы челюсть Дино плавно опустилась вниз. Он недоумевающе смотрит на притихшую Уокер, нервно теребящую подол своего платья. — Это что сейчас было? — Я как раз собиралась тебе рассказать, но не знала, с чего начать, — она краснеет. Спаси и сохрани, Шепфа, но щёки Вики покрываются румянцем, и Дино совершенно перестаёт понимать, что происходит. — После всего случившегося, когда мы сюда перенеслись, я… Я долгое время не могла прийти в себя, волновалась за тебя очень. И твой отец тоже, хотя не показывал этого, но… Вики запинается, перебивает саму себя и тарахтит так быстро, точно её в любой момент может кто-то заткнуть и не позволить рассказать главного. А Дино только в состоянии слушать её, хлопать глазами и молиться высшим силам, чтобы его кто-нибудь не запечатлел с такой физиономией. — Мы с ним сблизились, — она выпаливает эти слова и резко замолкает, продолжая смотреть куда угодно, но только не на Дино. — В каком смысле сблизились? То есть… ты и Фенцио… вы с ним… — Ты злишься? — Вики, наконец, поднимает глаза, и Дино замечает плещущееся в них беспокойство и капельку страха. Ему бы сейчас рассмеяться от нелепости происходящего, но он старательно сдерживается. — Нет. Я обескуражен, удивлён и, честно говоря, уверен, что ты меня разыгрываешь, но нет — я не злюсь, — Дино зарывается рукой в волосы и оттягивает светлые пряди, массируя кожу голову. — Мир перевернулся с ног на голову, мы всё ещё на пороге войны, а решение Совета не известно, так что… Это, пожалуй, не самая худшая новость, которую ты могла мне сообщить. — И ты не перестанешь со мной дружить? — Вики! — он недовольно супится, но, заметив искреннюю тревогу на лице Непризнанной, улыбается ей. — Успокойся, ты сама сказала, что мы не в праве осуждать выбор друг друга. Мне понадобится время, чтобы… кхм, свыкнуться с этим, но я не стану лезть в ваши… — Дино едва не давится этим словом, но, тщательно его пережевав, всё же проталкивает себе в глотку. — …отношения. — Я тебя обожаю! — Вики тянется к нему и обнимает его, крепко обхватив за шею. Кажется, мнение Дино действительно было важно для неё. Ангел улыбается и поглаживает подругу по спине, успокаивая её. — А твоя мать в курсе? — Угу. — И как она отреагировала? — Было много криков, возмущений, взглядов я-глубоко-разочарована-в-тебе-Вики, но мне наплевать. Вот уж кто точно не имеет права осуждать меня, — девушка громко фыркает и отстраняется, не забыв поправить растрепавшуюся от резких движений причёску. А Дино смотрит на неё внимательно и понимает, что в последнее время всё кардинально поменялось. И с этим придётся мириться, к этому придётся привыкнуть, если они хотят жить в новом мире, а не запирать себя в рамках старого, от которого остались одни только горящие развалины. — А вот и она. Чувствует будто, когда о ней говорят, — Вики кивает головой в сторону приближающейся к ним женщины. — Они вынесли решение, — Дино произносит эти слова практически шёпотом и сам не понимает, как оказывается на ногах. Непроизвольно тянется пальцами к браслету на запястье, который из-за температуры кожи всегда тёплый. Ребекка выглядит уставшей и вымотанной. Видеть её такой непривычно и как-то дико, что в очередной раз напоминает о том, какой сейчас хаос творится кругом. И несмотря на то, что в цитадели и городе ангелов всё относительно спокойно, за пределами непроницаемой завесы продолжает витать дух войны, усмирённый лишь на время. — Что? — короткий вопрос срывается с губ, и Дино хвалит себя за то, что голос даже не дрогнул, хотя внутри у него поднимается настоящая буря тревог и опасений. Ребекка трёт пальцами переносицу, морщится, но всё же отвечает. — Мы согласны с ним встретиться и всё обсудить. Если стороны придут к… соглашению, войну удастся прекратить, — тон у неё такой, что Дино на секунду даже сомневается, так ли сильно хочет эта женщина завершения конфликта или ей предпочтительнее, чтобы война продолжалась. — Свяжись со своим дружком, мы его ждём. — Он мне не дружок. Ребекка странно усмехается, но ничего не говорит. Разворачивается и уходит, напоследок подав знак, чтобы Дино последовал за ней. Он ободряюще сжимает руку Вики, натянуто улыбается ей и взглядом просит девушку остаться здесь. А то зная любопытную натуру Вики, можно предположить, что она сунется за ними в самую гущу событий. Дино не хочет рисковать ею, потому что, по правде говоря, понятия не имеет, как всё сложится. Они с Ребеккой выходят на площадку, которая чем-то напоминает ту, где раньше заседал суд. Пространство, по кругу обставленное высокими каменными колоннами. Посередине уже стоят один из советников, архангел Михаил и ещё пара представителей Небес, которых Дино видит впервые. Но, судя по массивным крыльям за спинами, они занимают не последнее место в высшей иерархии. Лица у всех сосредоточенные, а ангельская сталь мечей, пока ещё покоящихся в ножнах, поблёскивает на свету. — Вызови его, — из уст старшего серафима это звучит как приказ, поэтому Дино не смеет ослушаться. Она задирает рукав рубашки и внимательно смотрит на браслет, который, словно почуяв пристальное внимание хозяина, начинает светиться. Ангельские символы на нём нагреваются, пульсируют, и Дино, приложив руку, отчётливо ощущает подушечками пальцев лёгкую вибрацию, исходящую от адамасовой стали. Он закрывает глаза, сосредотачивается и детально рисует в голове образ места, где находится. Передаёт координаты цитадели, за защиту которой столько ангелов отдали свои жизни. Голова начинает болеть, но Дино продолжает сосредоточенно думать, мысленно посылая сигналы демону, который давно их ждёт. У него всё получается. Иначе как ещё объяснить свечение, возникшее посреди площадки, после чего открывается водоворот. Пару секунд ничего не происходит, но затем начинают появляться размытые силуэты тёмных фигур, постепенно обрастающие чёткими контурами. На площадку выходят четверо архидемонов, среди которых Дино узнаёт Асмодея и Бафомета, а чуть позже к ним присоединяется Мамон собственной персоной. Финальным штрихом в этом небольшом представлении становится появление главного виновника торжества. Крылья у Люцифера стали больше — это первое, что замечает Дино. Да и сам он будто изменился, хотя видимых отличий ангел не улавливает. Энергия у нового правителя Ада стала более яркой и насыщенной, если присмотреться, можно заметить багровые всполохи, подобно кокону, укутывающие Люцифера в непробиваемую броню. — Первое ваше здравое решение за долгое время, — он усмехается, а в голосе его сквозит такое самодовольство, что его можно соскребать шпателем и в качестве вишенки укладывать на торт этого безумия. Честно говоря, Дино совершенно наплевать на то, что происходит дальше. Он сделал всё, что смог. Всё от него зависящее. Ангел отходит чуть дальше, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Скрещивает руки на груди и плечом прислоняется к колонне, наблюдая за разворачивающимся спектаклем со своего места. Многие бы сейчас мечтали оказаться в первом ряду, как и он, но Дино не испытывает какого-то особенного восторга. Апатия накатывает так внезапно, что становится даже немного не по себе. Словно всё, что до этого момента подпитывало его моральные силы, резко закончилось и испарилось, оставив только усталость, сковывающую мышцы и разум. Дино свою задачу выполнил, теперь очередь остальных. Он же лишь лениво переводит взгляд с одного лица на другое, замечает усмешки, украшающие самодовольные физиономии демонов. Разумеется, они чувствуют себя хозяевами положения. Основная задача достигнута, они узнали, где находится цитадель, и теперь, даже в случае отказа ангелов, смогут призвать сюда всех остальных, чтобы превратить это место в такие же развалины, которые остались после школы. Люцифер держится уверенно, разговаривает с серафимами спокойно и без привычных своих ужимок. Он будто повзрослел на пару столетий, когда закинул себе на плечи тяжёлый груз правления. — Где гарантия, что твои слова правдивы, Люцифер? — архангел Михаил выходит вперёд и смотрит на демона с таким скепсисом, что становится даже забавно. А Люцифер словно только и ждал этого. Он делает странный жест рукой, после чего один из демонов протягивает ему мешок, который Дино до этого момента даже не заметил. Люцифер улыбается, засовывает руку в мешок и через мгновение демонстрирует всем собравшимся голову своего отца. Повисает густая, напряжённая тишина, в которой можно расслышать малейший шорох. Поэтому, когда Люцифер швыряет голову Сатаны на землю, точно это какой-то бесполезный хлам, раздаётся глухой звук, подобно удару гонга вспарывающий тишину. Что ж, послание получено. Михаил кивает, ничуть не смущённый тем, что под ногами у него валяется отрубленная голова существа, которое он же, судя по преданиям, когда-то давно и отправил в Ад. Теперь перед ними стоит новый правитель, с мнением которого придётся считаться, если они надеются сохранить жизни ангелов, всё ещё запертых в тюрьме. — Каковы твои условия? — Я хочу Равновесие. Настоящее, не приправленное вашим лицемерием и пустыми клятвами, сдерживать которые никто не собирается, — Люцифер выплёвывает эти слова, как ядовитую заразу. — У Ада будут те же права, что и у Небес. В совете должны быть наши представители, как и в суде. Вы слишком долгое время принимали решения, на которые не имели права, — он усмехается, наслаждаясь выражением лица советника, которому под нос будто подсунули прогнивший труп. — Ах да, чуть не забыл, — театральная пауза, после которой Люцифер заводит руку назад и обводит жестом демонов, стоящих за ним. — Один из них станет во главе школы. После того, как её восстановят, разумеется. Выбрать нового директора можете сами, так и быть, вы ведь любите решать всё посредством голосования? — Ты слишком многое себе позволяешь! — Ребекка не сдерживается и выходит вперёд, гневно смотря на Люцифера. — Никто не будет терпеть подобную свору в стенах цитадели! Люцифер никак не реагирует. Его губы по-прежнему украшает улыбка, которая, тем не менее, действует лучше любых угроз. Он чуть склоняет голову на бок, задумчиво смотрит на Ребекку, и уже в следующее мгновение Уокер хватается руками за собственное горло. Она приоткрывает рот, как выброшенная на берег рыба, пытается зачерпнуть немного воздуха, потому что лёгкие в груди начинают гореть. Одной только силой мысли Люцифер заставляет её задыхаться, и это лучшее доказательство его новых способностей и возможностей. Никто из присутствующих не говорит ни слова, они молча смотрят, как серафим хватает губами воздух, стараясь протолкнуть его внутрь, но безрезультатно. Дино не выдерживает, отстраняется от колонны и делает шаг вперёд, чтобы вмешаться, потому что у него нет сил смотреть на то, как медленно умирает мать его лучшей подруги. Но всё прекращается так же быстро, как началось. Ребекка с хриплым стоном падает на колени, когда вновь получает возможность дышать. — Думаю, Шепфа перенесёт потерю одного пальца, но это доставит ему лёгкий дискомфорт. Зачем его зря беспокоить? — Люцифер даже не скрывает своего превосходства, просто не видит в этом смысла. Демоны у него за спиной скалятся, как хищные животные. Асмодей шевелит крыльями, костяные наросты на которых выглядят довольно внушительно. Интересно, что ему предложил Люцифер взамен на преданность? Впрочем, не сложно догадаться, что в Аду сейчас идёт капитальная перестройка и высокие звания при королевском дворе получают все, кто оказался достаточно умён, чтобы сразу примкнуть к новому правителю. — Мы тебя услышали, Люцифер, — советник говорит это будто нехотя, понимая, что в данной ситуации им крыть попросту нечем. Все козыри сейчас находятся в руках у демона, которого до недавнего времени все считали лишь никчёмным отпрыском своего отца, однако он сумел доказать обратное. — Ты освободишь всех ангелов, запертых в Аду, и взамен на это получишь Равновесие, которое требуешь. В конце концов, это то, чего хотим мы все — жить в мире. — Всё по заветам Шепфа, — добавляет один из ангелов, на что Люцифер демонстративно закатывает глаза. — Разумеется, всё по заветам Шепфа, а не потому, что теперь нам известно местонахождение цитадели, — Люцифер фыркает. — Если условия договора будут соблюдены, никто больше не пострадает. В противном случае, девятый круг Ада покажется вам манной небесной. Это не угроза и даже не предупреждение, всего лишь банальная констатация факта. Дино вспоминает о тюрьме и мысленно содрогается, представив место хуже этого. Он провожает взглядом ангелов, которые уходят. Один из них помогает Ребекке подняться на ноги. Она всё ещё выглядит бледной и немного напуганной, но Дино её совсем не жаль. Эта женщина, смотрящая на всех свысока, заслужила подобный урок. Свечение водоворота вновь привлекает внимание Дино. Демоны скрываются в нём, не забыв прихватить с собой голову бывшего правителя. Одним из последних уходит Мамон, который как-то странно смотрит на Дино, напоследок наградив его усмешкой. Ангел не успевает разгадать её смысл, до него вдруг доходит очевидный факт — они с Люцифером остались одни посреди площади, где только что решилось будущее ангелов. Они будут освобождены, они все выживут. Стоило бы порадоваться этому, но Дино не может. Он чувствует на себе чужой взгляд и, когда поднимает голову, впервые за сегодня сталкивается с алыми глазами Люцифера. Демон молча подходит к нему, останавливается напротив, но сохраняет небольшое расстояние. Он засовывает руки в карманы брюк и продолжает смотреть на Дино, тем самым выводя ангела из морального равновесия. Это так странно: в голове абсолютная пустота, нет ни единой мысли или слова, которое бы он мог сказать. — Ты справился, — Люцифер улыбается. Не так, как минутами ранее, когда издевался над ангелами. Он улыбается искренне, как может позволить себе только в присутствии Дино. — Как и ты, — он, наконец, оживает, выходит из состояния оцепенения. — Поздравляю с новым титулом. Как ощущения? — Обыденные. Это то, к чему я шёл. Всё бы рано или поздно случилось. — Не подавись только собственным самодовольством, — Дино качает головой, но уголки губ помимо воли ползут вверх, выдавая его истинное состояние. Можно ли это назвать победой? Да, наверное. Тех, кто погиб, вернуть нельзя, да и время вспять не повернёшь. Но так даже лучше, так правильно, потому что на своих ошибках они все учатся. И если для того, чтобы восстановить Равновесие, требовалось пролить кровь, значит такова воля Шепфа. Дино только надеется, что все они вынесут урок и не наступят на те же грабли. Да, стоит признать — ему всегда нравилось цитировать смертных. Он собирается уходить. Потому что не о чем больше говорить, потому что всё было сказано раньше. Каждый из них сделал свой выбор, нет смысла копаться в прошлом. Но хриплый голос, раздавшийся сзади, заставляет Дино остановиться и обернуться. — Ты спрашивал, как долго это будет приносить мне удовольствие, — Люцифер смотрит на него, и Дино не смеет отвести взгляд. — Скажем, если через пару тысячелетий трон мне надоест, и я покину пост… Я могу рассчитывать на встречу? Дино замирает, прокручивает этот вопрос в голове и, улыбнувшись, поднимает руку, на запястье которой красуется тонкая сталь. — Ну, твой подарок всё ещё у меня, так что… Когда освободишься, я постараюсь выделить тебе немного времени из своего плотного графика. Это нельзя назвать обещанием. Это нельзя назвать клятвой, которую оба обязательно сдержат. Это что-то на уровне подсознания. Тонкое, едва ощутимое, но прочное. И, направляясь в сторону цитадели, Дино улыбается. Потому что его, всё же, можно назвать победителем.