Выжить любой ценой

Когда раненого, бессознательного Охотника сгрузили в хижине Вичаши, в которой с некоторых пор жила и Рейен, все племя собралось вокруг. Люди вытягивали шеи, пытаясь хотя бы краем глаза заглянуть внутрь и увидеть легендарного Небесного Воина. Однако ничего необычного не происходило — Рейен скользнула внутрь и не выходила наружу, и не было слышно никаких загадочных звуков или чего-то магического, на что надеялись все жители. Вождь хмуро окинул собравшуюся толпу и приказал разойтись. Все, привыкшие беспрекословно слушаться своего вождя, вернулись к своим делам. Кроме вождя, который хмуро вглядывался в спокойное, умиротворенное лицо шамана. Вичаша жестко сказал: — Великий Охотник отдыхает. Рейен позаботится о нем. Не надо его беспокоить, — и уселся на сплетённый из травы коврик около входа в хижину, закурил длинную трубку, расслабленно прикрыл глаза. — Он опасен, — наконец, сердито бросил вождь, пройдя вправо-влево. — Если это то, что должна была сделать моя дочь — то лучше бы ей было умереть во младенчестве, как и хотела природа. Но ты спас ее, Вичаша! Из-за тебя она притащила ЕГО в наш клан! — Это наша обязанность и великая честь, — Размеренно ответил шаман, не открывая глаз. — Великие Охотники Джунглей приходили и учили нас, как выслеживать дичь, как охотиться. Стать жертвой для Небесного Воина — это величайшее благословение богов. А спасти его от смерти — дар, о котором можно лишь мечтать. Многие поколения твоего рода благословлены, вождь. Благодаря поступку Рейен. — Я помню заветы предков, — мрачно отозвался вождь. — Но не помню ни одного раза, чтобы кому-то пришлось лечить Небесного воина. Из дома выскользнула Рейен и, хмуро глянув на отца, буркнула: — Небесный охотник попросил меня принести кое-что. И не дожидаясь ответа отца, быстро, как дикая кошка, исчезла в чаще леса. Вождь поджал губы и отвернулся. А после отошёл, подозвал к себе своего старшего сына, негромко приказал ему: — Следи за хижиной шамана. Парень молчаливо склонил голову, показывая, что понял приказ. Несколько воинов племени, подчиняясь короткому взгляду сына вождя, заняли позиции вокруг хижины, недвусмысленно опираясь на копья. Вичаша, словно бы и не видя приготовлений вождя, только пыхнул ароматным дымом и улыбнулся чему-то своему. Через несколько часов вождь, разобравшись с остальными делами племени — из-за бледнолицых, которые устроили в джунглях кровавый ад, пришлось спешно переместить лагерь и женщины не успевали справляться со своей работой — снова подошёл к шаману. — Что говорят духи? — Обратился отец Рейен к Вичаше. — Духи благосклонны к племени, — благодушно откликнулся шаман. — Они обещают вдоволь воды, съестных кореньев и ягод, а так же мяса дичи. — Не ослабли ли твои глаза, шаман? — Разве давал я повод тебе думать так? — Вынул трубку изо рта Вичаша, удивлённо поднимая брови. — Когда Небесный охотник встанет на ноги — он перебьёт всё наше племя! — Ты ошибаешься, вождь, — спокойно покачал головой шаман. — Небесному охотнику не чуждо благородство. Именно его племя много поколений назад научило нас относиться к дичи с уважением, не бить самок и детёнышей. Он не будет убивать нас. — Мы не знаем наверняка… — Но мы знаем, что если убить Небесного Охотника — за тобой придут другие. Разве пример другого племени не научил тебя? Вождь поморщился, как от боли, потер подбородок. Веское замечание. Однажды одна женщина из племени мечтала стать охотницей и смогла убить Небесного Охотника, забрала себе голову охотника — и через год всё её племя было вырезано Охотниками под корень, несмотря на то, что они покинули свою стоянку и прошли много дней и ночей, путали следы и скрывались. Голову глупой девчонки, убившей Охотника, оторвали и забрали с собой Небесные воины. Из леса выскользнула, словно тень, Рейен, которая тащила загадочный предмет, похожий на металлическую маску для ритуалов. Такие носили Небесные охотники. — Ты что, украла маску Воина?! — Ужаснулся вождь. — Принесла ему, — хмуро бросила Рейен. — Пропусти меня, отец. — Если бы я мог тебе приказывать… — Но ты не можешь — ведь я шаман, — дерзко ответила Рейен, вызвав раздраженное бормотание со стороны воинов, окруживших хижину. Вичаша только ухмыльнулся. — Верно подмечено, вождь. Не мешай своей дочери. Она ещё принесёт тебе славу… Хочешь ты того, или нет.