***
— Мистер Афтон, у вас замечательная дочь! У неё самые высокие оценки в классе, а поведение можно поставить в пример каждому школьнику. Но есть одна проблема, — женщина поправила очки и оглянулась на тёмноволосую девочку, листавшую учебник чтения. — Она не с кем не общается! Дети в её возрасте только и думают, как с кем-нибудь подружиться, а Крис наоборот — избегает любого лишнего контакта с одноклассниками и даже со мной! Мужчина неловко почесал затылок. Учительница старалась смотреть куда-то в сторону, что не удивляло Майкла (а это был именно он). Даже для следователя он выглядит слишком потрёпанным. Из-под открытых участков одежды выглядывали бинты, коих судя по всему на теле было огромное количество, и кое-где просматривались жуткие шрамы. Это устрашало. Некоторые при виде Афтона в обморок падали, а другие обходятся лишь дрожью. К его счастью, в школе к нему уже привыкли. Однако всё равно не могли долго на него смотреть. Неловко, беседуя с родителем изучать его увечья, явно говорящие о его трудных периодах жизни. — Я понимаю, мисс Диккенс, но вы слишком волнуетесь за Крис, — вздохнул Майкл, но увидев, как подозрительно посмотрела на него женщина, тут же нервно прокашлялся и поправился. — Я имел в виду, мне приятно, что вы не обделяете мою дочь вниманием… Нет! Ваше волнение правда уместно! Просто… Ах! Я поговорю с ней! Что ж, молодому «отцу» видимо всё ещё тяжело противостоять моральному давлению учительниц. Что же будет, когда Крис перейдёт в средние классы?***
Мальчишки на секунду застыли в ступоре. Видно было, что они не ожидали здесь кого-то увидеть. Недовольно перешёптываясь, они решили всё-таки поскорее покинуть место преступления. Майкл облегчённо вздохнул и решил посмотреть на жертву издёвок. Девочка. Лет шести, наверное. Лохматые длинные тёмные волосы лезли ей в лицо, одета в какое-то старое платье, повидавшее многое в своей жизни. Жалкая картина. Она так похожа на его младшего брата. — Хей, малая, ты как? — присев на корточки возле девочки, тихо спросил Афтон. Она продолжила сидеть молча. Майкл тяжело вздохнул, пытаясь в уме как-то её разговорить. — У тебя есть имя? Как тебя зовут? — снова попытался парень. — У меня нет имени… Все зовут, как удобно, — еле слышно ответила девочка. Майкл медленно потянулся к её волосам, убрав с глаз длинную чёлку… Серые… — Тебе нравится имя Крис? — девочка смущённо кивнула. — Меня зовут Майкл. Хочешь пойти со мной?***
Три с половиной года прошло с тех пор, как он встретил Крис. Девочка сначала была не очень разговорчивой, но постепенно начала оттаивать к Майклу. О прошлом она не говорила, да и Афтон не решался спрашивать. На его удивление, ребёнок был весьма спокойным и самостоятельным. Чтобы не вызывать лишних вопросов, парень договорился вместе с Крис оформить её удочерение. В конце концов у опекуна будет больше полномочий для ребёнка. Хотя Крис до сих пор зовёт его по имени. Девочка идёт впереди и ест мороженое. Проходя заброшенное огромное здание, она резко остановилась, внимательно рассматривая его. В классе она не раз слышала страшилки про него, но не понимала, что в нём такого страшного. Просто огромный заброшенный дом. Кто-то бы сказал, что у неё нет воображения или что-то в этом роде. На самом деле Крис столько таких мест повидала, что они ей уже поднадоели. Но всё-таки были и интересные дома, которые почему-то разжигали детское любопытство. И этот определённо один из них. — Крис, идёшь? — позвал её Майкл, проходя немного вперёд. Крис оторвалась от своего занятия, догоняя Афтона. Ещё немного подумав, как начать разговор, парень собрал все свои силы и выдал: — Крис, мисс Диккенс волнуется за тебя. Говорит, ты не хочешь ни с кем общаться, даже с ней иной раз. — старался казаться строгим Майкл. Девочка молча шла дальше. — Крис, так не правильно… — Я не нахожу общения с ними интересным, — резко ответила Крис. — Мальчики только и делают, что шумят и дерутся, девочки говорят только о куклах, платьях и каких-то журналах, а на лишние вопросы мисс Диккенс: «Какое твоё любимое животное?» или «Как ты проводишь время с отцом?» — я не собираюсь отвечать. Да и почему должна? «Да, даже меня это смущает…» — подумал Афтон, сразу вспоминая эту странную, немного пугающую женщину. Но воспитательные беседы, хочешь того или нет, ребёнку проводить надо. — Слушай, Крис, я прекрасно понимаю, почему ты не хочешь общаться с незнакомцами, но понимаешь… Как сказать проще… — задумался парень. — Ты не можешь постоянно общаться со мной. Тебе нужны друзья, кроме меня. Хочешь не хочешь, а твоя жизнь зависит от нужных знакомств. — А у тебя есть эти «нужные знакомства»? — задала встречный вопрос девочка. — Не стану врать, они у меня появились не сразу, но на данный момент есть, — неловко ответил Майкл, отгоняя нежелательные воспоминания о его первых друзьях. — Но, хей, тебе не нужно забивать голову мыслями, что с тобой что-то не так. Просто будь более открытой. — Я подумаю. — Говоришь, как взрослая… — Дядя Генри говорит, что порой я веду себя взрослее, чем ты. — Ах ты! Маленькая засранка! Да, лучше когда разговор снова перетекает в позитивное русло. Они завернули во двор, что-то оживлённо обсуждая. Афтон не мог вернуться в его старый дом. Не мог. Слишком много неприятных воспоминаний там было. Первое время он жил в общежитии, но после того, как он нашёл Крис, парень начал искать квартиру. Дело было сложным, но Майкл всё-таки нашёл маленькую квартиру. Практически в десяти метрах от колледжа, а самое главное — дешёвая. Когда Афтон её купил, квартира была, мягко говоря, в плачевном состоянии. Но ничего, благодаря основательному ремонту, сейчас это уютное помещение, в котором мирно живёт необычная семейка. С окружающими им тоже повезло. Парню все сопереживали, как отцу-одиночке, с очень непростым прошлым (знали бы они насколько непростое). Проще говоря, к ним быстро привыкли. Пара бабушек даже выпечку им носит. Самому Майклу эти пирожки хуже пиццы надоели, но Крис они нравятся. Оказавшись дома, Крис сразу побежала на кухню, а Афтон бросил её рюкзак в угол. «Интересно, там учебников так много или она убить им кого-то хочет?» — спросил он сам у себя. Парень проследовал за девочкой на кухню. Та уже стояла около холодильника, холодно осматривая его сверху донизу. — Обедать нечем… — подытожила Крис. Майкл подошёл ближе. Действительно, в холодильнике мышь повесилась. Есть пара продуктов, но что из них можно приготовить Афтон понятия не имел. К слову, он никогда не умел готовить. — Я… Схожу в магазин, — тяжело вздохнув, направился к двери парень. — Не стоит. Я сделаю нам бургеры, — вытащив из холодильника нужные продукты, прошла к столу девочка. Майкл неловко почесал затылок, смеряясь со своей беспомощностью. Ему всё ещё было не по себе от того, что Крис такая самостоятельная, иногда холодная и даже резкая. Афтон усмехнулся, вспоминая когда он первый день уходил в колледж из квартиры. Тогда он позвонил Генри, впервые за долгое время. Эмили какое-то время следил за девочкой. Иногда он пробовал уговорить Майкла взять её с собой на его (Генри) работу. Афтон сразу отказывался. Он не желал, чтобы девочка пересекалась с аниматрониками. Парень не хотел повторения истории. Генри не раз нахваливал на редкость взрослое поведение ребёнка. По его словам Крис даже ему лишний раз не доверяла домашние заботы. Единственное, что она ему разрешала, таскать тяжёлые для неё вещи, подавать что-то с верхних полок и, в редких случаях, стирать бельё. В скором времени, Эмили усыпил совесть Майкла, что девочка может ненадолго оставаться дома одна и ничего с ней не случится. Но когда дела Афтона на работе затягивались, он всё равно звал на помощь «дядю Генри». Вдруг, у парня зазвонил мобильник. Крис ненадолго остановилась. Майклу могли звонить только с работы. Девочка не хотела признаваться, но ей не нравилось, когда Афтон уходил на работу. Хоть она и её завораживала. Дом становился пустым, когда у её опекуна появлялись дела. Майкл так уходил во всё это с головой, что забывал о существовании окружающих, в том числе и Крис. По крайней мере, ей так казалось. — Да? — снял он трубку. — Я только день назад с дела вернулся. Все заняты что ли? С чего ты взял, что меня оно заинтересует? — возникла небольшая пауза. Глаза Майкла на секунду округлились и он замер в странной тревоге. — Я беру его. Да. Сейчас же выдвигаюсь. Афтон положил трубку с мрачным выражением на лице. Поставив перед ним тарелку с бургером и чашку чая, Крис, не выдавая своего беспокойства, села на своё место. Он не был её биологическим отцом, но девочка испытывала к нему привязанность дочери. Она любила времяпровождения с ним, хоть и самостоятельно не решалась просить Майкла уделить ей время. Однако «папой» у девочки язык не поворачивается назвать его. — Дело такое сложное? — решилась спросить Крис. — Скорее очень старое… — вздохнул Афтон. — Крис, прости, мне нужно ехать… И я не смогу помочь тебе с домашкой… Девочка тотчас его перебила: — Домашку сделаю, поужинаю, уберусь, помоюсь и лягу спать! — проговорила как скороговорку она. — Тут не о чем волноваться! Я уверена, ты справишься с этим делом! И возьми такси, а то убьёшься со своим то здоровьем. Майкл рассмеялся, потрепав Крис по густым волосам. — Хорошо, но сначала я поем твою вкусную еду. — взяв бургер, улыбнулся ей Афтон. Покончив с «трапезой», Майкл перекинул через плечо кожаную сумку и ещё раз заглянул в сотовый, чтобы убедиться в прибытие такси. — Крис, я ушёл! Буду не скоро, спать ложись без меня! — на автомате сказал он и вышел, закрыв дверь. Сев в такси и сказав направление водителю, Афтон задумчиво уставился в окно. Он надеялся забыть о его первом раскрытом деле. Занимаясь работой и родительскими заботами, Майкл постепенно возвращался в обычные человеческие будни. Пропавшие на работе люди, исчезнувшие дети, убийства пятерых детей: снова прошлое начинает возвращаться. «Да, очень старое дело…» — проговорил про себя Афтон. — Прибыли! — остановился водитель. — Развлекательный центр «Freddy Fazbear's Pizza», расплатитесь, пожалуйста. Майкл вышел из машины и посмотрел на здание. «Странно, обычно здесь много народу.» — удивился он. — «Наверное, Генри предупредили о моём приезде и он раньше закрылся.». Афтон толкнул дверь. Открыто. Зайдя внутрь, в уши резко ударила тишина, несвойственная этому месту. Весь пол был в ярком конфетти, посуда со столов ещё не убрана, а на сцене стояли выключенные аниматроники. Неужели Генри до сих пор может работать с ними? — Майкл-кун! — этот голос парень желал услышать меньше всего. Сзади на него напрыгнул и чуть не сбил с ног паренёк лет шестнадцати. На его белых с чёрными кончиками волосах находился чёрно-белый колпак со звенящим бубенчиком. Одет он был немного странно: поверх белой рубашки был чёрный смокинг с длинными, полностью скрывающими руки, чёрно-белыми рукавами. Чёрные клешённые штаны и белые, по-чудному закруглённые сапоги, завершали его странный гардероб. На его груди можно было заметить золотой значок охранника, что окончательно выбивало из колеи. Бледное, почти под цвет волос парня, лицо счастливо смотрело на знакомого гостя. Золотые зрачки приветливо свернули, показывая мирный настрой. Майкл в свою очередь взглядом старался найти Генри. — Майкл-кун, почему ты так долго не навещал нас? — обиженно заныл странный охранник. — Ты здесь из-за того «важного дела» о котором говорил Эмили-сан? Да? Оно такое важное? Могу я помочь? — Ты можешь помочь если заткнёшься! — огрызнулся Майкл, идя вперёд. — И в конце концов, убери это ново-азиатское «-кун» и «-сан»! В Америке живём! Паренёк продолжал кружиться вокруг него, будто не замечая его грубых ответов. Так бы и продолжалось, если бы в зал не вошёл мужчина средних лет. Он посмотрел из-под очков на эту странную парочку своими зелёными, уставшими глазами и тихонько хихикнул: — Майкл, ты бы выслушал Секьюрити. Он-то в этом деле тебе помощник. Афтон немного подпрыгнул от неожиданности, но, недоверчиво косясь на Марионетку, всё-таки смог уверенно выговорить свой вопрос: — Мистер Эмили, я по делу. Мой отец — Уильям Афтон, считающийся мёртвым на данный момент, был подозреваем когда-то в исчезновениях и убийствах детей. Его основной подчерк: он убивает детей в безлюдных местах пиццерии Вашей компании. Как бывший коллега и друг Уильяма Афтона, не могли бы Вы мне помочь с одним делом, очень сильно напоминающее его? Генри устало улыбнулся, оперевшись на игровой автомат. — Майкл, мне уже позвонили насчёт этого, — Майкл облегчённо вздохнул. — Мы оба знаем, что Уильям сейчас на том свете, так? — Да, но вчерашние трупы мальчиков в одной из пиццерий Вашей компании говорят обратное, — с досадой проговорил Афтон. — Тогда точно всё сгорело? С их стороны в лабиринте не было выхода? — Он сразу закрылся при пожаре, — отрицательно покачал головой Эмили. — Ты и сам-то тогда еле успел выбраться. А насчёт этого… Я думаю, это просто подражатель Уильяма. — Тем не менее, — парень начал подходить к хозяину компании, попутно отлепляя от себя Секьюрити. — можете мне дать ваши совместные проекты, записи, не знаю, съёмки с камер? То, что мне поможет выследить «продолжателя»? — О! О! О! — вскрикнул Марионетка. — Можно я помогу? А? Только Майкл хотел сказать пару красивых слов в сторону предмета ненависти, как Генри перебил его. — Спасибо, Секьюрити, но я уже всё распечатал с твоего диска, — спокойно сообщил он, приглашая Афтона пройти за ним. — Сейчас иди в шкатулку, а я поговорю с Майклом. Секьюрити послушно вернулся на своё место. Эмили повёл Майкла по коридорам в свой офис. Зайдя в него, первое, что бросилось Афтону в глаза это целые стопки бумаг и тонна пыли. Пока мужчина копался в столе, ища нужную папку, парень заметил единственную не пыльную вещь — фотографию Генри с дочерью в рамке на столе. Майкл не раз пересекался с Чарли, когда оставался в пиццерии у «дяди Генри». Несмотря на все его тогдашние выходки, девочка продолжала с ним общаться. И как она его только терпела? Пожалуй, это один из тех людей, кого бы Афтон хотел вернуть. Перед его глазами появилась фиолетовая папка. — Вот, пожалуйста, — протянул её Майклу Генри. — Тебе стоит быть поласковее с Секьюрити. — Не могу. — закатил глаза Афтон. — Он — одно из творений моего отца и аниматроник. И с тем, и с тем у меня не очень приятные воспоминания, — он взглядом показал на свои перебинтованные руки. — Да ещё ты скачал в его память новые китайские мультики… — Это аниме. — поправил его Эмили. — Секьюрити не как все аниматроники. Он более, грубо говоря, человечнее. То есть, он сам это начал смотреть и ему это нравится. Скоро привыкнешь. Майкл хмыкнул на это. Неожиданно, Афтону снова пришли на ум те давние вопросы. — И всё же, что произошло между Вами и отцом? Почему он убивал только в твоих пиццериях? Генри странно изменился во взгляде и отвернулся, перебирая что-то на столе. Парень ещё немного постоял, смотря на него, и отправился с папкой на выход. Это уже не первый раз, когда его вопрос остаётся без ответа. Эмили определённо что-то скрывает… — Майкл-кун! — окликнул его на входе Секьюрити. — Майкл-кун, а когда ты приведёшь свою приёмную дочку? Майкл чуть не выронил папку. Повернувшись к Марионетке. По хитрому взгляду, которым тот смотрел на него из шкатулки, он понял откуда этот недо-охранник всё узнал. — Хах, надеюсь, она подобные места никогда не посетит!