— Крис! Вставай! Ты так весь день проспишь! — постучал к ней в комнату Майкл.
В ответ он получил недовольное мычание. Приоткрыв дверь, Афтон заглянул к ней. Крис почему-то спала в толстовке его младшего брата, поверх застеленной кровати и с перебинтованной ногой. «Что за чёрт здесь творился?!» — ещё немного и у опекуна начнётся нервный тик. Он же уходил с ней всё было в порядке, так почему девочка выглядит так, как будто это она ходила в квартиру бывшего убийцы?! Потирая переносицу, Майкл подошёл к кровати и начал легонько трясти подопечную. Та недовольно хмурилась и отворачивалась, но всё-таки открыла глаза.
Это было не самое лучшее утро Крис. Всё тело ныло, особенно нога, пошевелить какой-то конечностью давалось с большим трудом. Она пыталась собрать воспоминания о событиях этой ночи. Да, кажется девочка помнит большую часть. Вот только, как она оказалась дома и что в итоге они нашли?
— Юная Афтон! — это не хорошо. Майкл всегда, когда злится на неё, обращается к ней по его фамилии. — Почему ты выглядишь так, как будто пришла поздно с улицы?! И что с ногой?
Крис вскочила и оглядела себя. Теперь ясно почему Афтон злится. Чтобы заглянуть к ребёнку и не задать вопросов, когда она лежит с перебинтованной ногой и в уличной одежде, вот что было бы странно. Девочка виновато посмотрела на Майкла, который всем свои видом показывал гнев, выжидая ответа.
— Когда я проснулась, то увидела, что ты куда-то уехал. Мне было скучно и я решила погулять во дворе. Я захотела перелезть через забор и посмотреть, что там такого страшного, чем мальчики всегда запугивают девочек, но упала с него. А пока дошла сюда и перебинтовала ногу — устала. — Крис выжидающе посмотрела на опекуна.
Афтон, хоть и великолепный следователь, но распознать её враньё ему никогда не удавалось. Вот и в этот раз всё прошло, только он закатил глаза и отвернулся. Что-то подсказывало Крис, что Майкл просто так её сегодня не оставит.
— Крис, ты не можешь просто так выходить из дома в одиночку. — начал он, ходя по комнате. — Я работаю над… Очень… Трудным делом. Ты не можешь быть в безопасности одна. Сейчас ты пострадала, но смогла вернуться домой, а если бы кто-то этим воспользовался? Крис, мне неприятно это говорить, но ты под домашним арестом.
Девочка вскочила.
— За что?! Ты думаешь запереть меня дома будет надёжнее?! — возмутилась она, что было необычно. Однако Майкл просто пожал плечами.
Нервная походка, руки в карманах и избегание зрительного контакта — Крис сразу прочла тревогу и утаивание от неё чего-то.
— Мне надо на работу. Появилась новая зацепка и я должен съездить кое-куда. На этот раз постараюсь быть пораньше. — пробубнил Афтон.
«Он перестаёт замечать твоё существование, Крис.» — девочка вздрогнула. Это не её мысли. Это какой-то странный голос, судя по всему в её голове. Совсем не её. Он был немного ниже и… Жалостливый? Ноющий? Перепуганный? Точно нельзя сказать, ведь он был и тихим. — «Скоро совсем уйдёт в его дорогое дело с головой. Глядишь, и тобой пожертвует ради него.»
— Крис, ты вообще меня слушаешь? — обратил внимание на её странное состояние Майкл.
Крис посмотрела на него и натянуто улыбнулась. «Замолчи!» — приказала в голове она. На улице её часто грыз собственный внутренний голос. Обычно, когда его затыкаешь это срабатывает. Фальшивая улыбка обманула Майкла и он, кивнув, вышел из комнаты. Девочка явно на него сердиться, но это для её же безопасности.
Вскоре Афтон вышел из квартиры и запер её. На этот раз ему надо было ехать далеко. «Аттракцион Ужасов» был расположен в заброшенном парке, который кстати именно из-за него является таким. После пожара в здании, парк постепенно начал пустеть. Аттракционы то и дело приходили в негодность или просто неожиданно возгорали. Родители боялись за жизнь детей, дети за свою. Можно было бы просто снести аттракцион, но никто не мог почему-то. Если там уже не было отца, Майкл не мог понять причины не сносить его. Ведь паранормальным там и не пахло.
Вокруг парка был поставлен забор с огромными воротами. Афтон, задрав голову, отходил назад, чтобы примерно понять какой он высоты. Нет, он уже не такой молодой, чтобы лезть вверх. Посмотрев на ржавый замок, который висел на них, Майкл понял, что невозможно отпереть его отмычкой. Афтон начал идти вдоль забора. К счастью, в этой бесконечной стене была лазейка. Узкая, но парень смог пролезть.
Здесь было мрачновато. С аттракционов наполовину слезла краска и на некоторых была ржавчина, а на других следы пожара. Проходя по тропинке, которая когда-то была красивой дорожкой через аллею, Майкл то и дело оглядывался и всматривался в засохшие деревья. За ним явно кто-то наблюдал. Ну, или он так уже думает. Может просто дело его довело настолько, что ему уже мерещатся тени?
Нет, Афтон отчётливо слышал шорох. Он положил руку на ремень с пистолетом и продолжил спокойно идти. Как только преследователь совершенно перестал быть осторожным, Майкл резко остановился, зарядил пистолет и направил его в сторону шпиона.
— Хей! Я агент Афтон, попрошу выйти и отвечать за свой шпионаж, а также за ваше нахождение в небезопасном месте. — выкрикнул он.
Из-за дерева показалась ободранная рука. Медленно начал показываться силуэт. Афтон ослабил хватку пистолета и испуганно уставился на «шпиона».
— Братец, врать нехорошо. Какой пример ты подаёшь младшим? — с улыбкой заявила Бейби. — У детектива меньше прав чем у любого полицейского. Так? Отец нам об этом говорил, а ты как всегда не слушал.
Парень в удивлении то открывал, то закрывал рот. Впервые за долгое время он снова почувствовал тот ужас. Майкл надеялся всем сердцем, что он избавился от этого жуткого сестринского робота. Он потратил на это почти всю жизнь, ради того чтобы избавиться от кошмаров и воспоминаний, связанных с пиццерией отца. Неужели всё зря? Афтон снова видит перед собой зелёные глаза клоунессы, нежно смотрящие на него, но при этом жутко и широко улыбаясь.
Бейби, едва касаясь его, легко взяла из руки следователя пистолет, бросая его на землю, и сцепила свои пальцы единственной руки с его в замок. Она осторожно приблизилась, наслаждаясь ужасом своего брата. Тот затаил дыхание, не сводя с клоунессы глаз.
— Братец, неужели ты не рад мне? — невинно посмотрела на него сестра.
— Не называй меня так. Моя сестра давно умерла. — Майкл убрал от неё свои руки, презренно отвернувшись.
Он не хотел её видеть. Афтон не мог собраться с мыслями, даже не силами, глядя на Бейби. Страх то и дело сводил его. Неожиданно, руки клоунессы обвили его талию, прижимая к себе. Первое, что сразу бросилось в глаза следователю — клешня. Казалось, одно его неверное движение и она разрубит его напополам, как веточку.
— Я и есть она. Майкл, ты разве не рад, что хотя бы один твой родственник живой? Тебе разве никогда не было жаль, после нашей якобы смерти, что тебя некому пожелеть, некого любить, некому выговориться? — тихо шептала на ухо «сестрёнка».
— Да, было. — согласился Майкл, слегка расслабившись. Речь Бейби успокаивала, утягивая в некий транс. Всё плыло перед глазами, словно туман. Любой бы уже пошёл за ней куда угодно, но не Афтон, который проходил это по несколько раз. — Но от вас я ничего не получал.
Сказав это, следователь резко оттолкнул её от себя и кинулся к пистолету. Схватив его он сделал несколько выстрелов, немного морщась от боли. Клоунесса выгнулась в спине и взвыла. Выпрямившись вновь она со странной улыбкой посмотрела на Майкла.
— А было за что, Майкл?! Папочка всегда винил тебя во всём! И он прав, Майкл! — переходила на крик Бейби.
Афтон в ступоре посмотрел на неё. Стиснув зубы, он сжал сильнее пистолет и хотел ещё раз выстрелить, но заметил блеск железа на её животе и отскочил в сторону. Как раз вовремя, на месте, где следователь был на секунду показались клещи. Клоунесса снова втянула их в себя и хищно блеснула глазами в сторону Майкла, разводя руками и щёлкая клешнёй на руке.
— Братец, давай поиграем также, как ты поиграл с Крисом? — она хитро прищурилась. — Или лучше, как ты поиграл с нами? Сожгу тебя заживо, Майкл! Также, как и поступил с папочкой!
— Да протри же свои грёбанные глаза! — вспылил Афтон, забыв о своём страхе. — Отец не тот человек, который достоин восхищения!
Вмиг, и безумные очертания сменились яростными. Майкл пожалел, что разозлил «сестру». Пистолеты ей не почём, тока он не видел, бежать для него было глупо — она за минуту догонит его, стоит ему сойти с места хоть на миллиметр. Подняв взгляд немного выше, Афтон заметил железку от одного из аттракционов, возможно от бывших американских горок, которая держалась на одной ветке дерева. Она была прямо над Бейби. Глубоко вздохнув и задержав дыхание, следователь резко выстрелил в эту ветку и та вместе с обломком упала на клоунессу. Вмиг, ничего не дожидаясь, он сорвался с места и побежал, глазами ища куда бы спрятаться. Сзади него раздавались жалостливые и раздражённые крики Бейби. Она точно скоро выберется.
Бежа уже по парку, взгляд Майкла остановился на «Аттракционе ужасов». Это была конечно плохая идея, но скрежет железа сзади говорил, что другого выхода нет. Забежав туда и только закрыв дверь, Афтон тотчас оказался прижатым к полу. Нога Бейби давила ему на живот, рукой она перехватила его руки и завела их над головой, держа при этом руку с клешнёй в стороне. Майкл был уверен в том, что она чувствует его ужас. Хуже, она читала его по глазам и чувствовала запах. Сладкий, но в то же время отдающей какой-то горечью.
— Пойми, у меня нет ненависти к тебе. — снова невинно заговорила Бейби.
— Да? А убить ты меня хочешь из жалости? Или из-за любви? — едко усмехнулся Афтон. Это привычка с детства — дерзить, когда его принижают. Ох, как он жалел о ней.
Её улыбка стала ещё шире.
— Нет, братец, я сделаю так, чтобы ты чувствовал то, что чувствовал отец. — сверкнула глазами клоунесса, заставляя всё внутри следователя сжаться.
Вдруг, между ними буквально пролетело пламя. Бейби тотчас с воплем отпрыгнула в сторону. Всё снова стихло. Бормоча что-то себе под нос, клоунесса начала с опаской оглядываться, а парень немного приподнялся на локтях и внимательно смотрел на весь «спектакль». Двери аттракциона резко захлопнулись, погружая брата и сестру в полную темноту. Ни одному ни другому не хотелось видеть того, кто над ними так подшучивал. Бейби слышала об этом месте. Честно, она бы не хотела иметь дело с теми «мифами» о которых предупреждал её дядюшка. Майкл же просто не хотел верить своим глазам. Неужели, тут и правда призраки?!
Над ними зажглись прожектора, освещая их фигуры и ослепляя глаза. «Откуда здесь вообще свет?!» — нервно подумал Афтон.
— Леди и джентльмены, это момент, которого вы ждали!
Раздался на весь зал телефонный голос, от которого у обоих пробежались мурашки. Включились следующие прожектора, освещающие пустое пространство рядом с ними.
— Вы искали во мраке,
Капли вашего пота пропитывают пол.
Прожектора начали включаться по порядку быстрее, а Бейби потихоньку начала пятиться. Напев продолжался.
— Глубоко внутри вас боль, которую вы не можете игнорировать,
От которой перехватывает дух, которая сводит с ума.
И всё то, что было реальным, осталось позади.
Включился последний прожектор, освещающий голую старую сцену. На ней стояли ржавые эндоскелеты от бывших аниматроников. Сейчас, это было похоже больше на аттракцион ужасов, чем до этого.
Майкл посмотрел на клоунессу… Её не было. «Сбежала, тварь!» — выругался про себя он. — «Я теперь даже встать не могу, не то что уйти…»
— Всё любуюсь и любуюсь на вас Афтонов… — усмехнулся голос рядом с ним.
Повернувшись к нему, следователь чуть ли не отпрыгнул от этого лица, но только опять припечатался к полу. Возле него парил парень с бледным лицом, на котором виднелись какие-то стёртые узоры и с перебинтованными глазами. Помимо этого, у парня из-под чёрного рваного длинного плаща и когда-то голубой рубашки виднелся металлический позвоночник, а ноги… Честно, это были не ноги, а какие-то две тонкие и острые палки. Призрак, так думал о нём Майкл, накручивал на свои чёрно-зелёные пальцы странного цвета волосы, небрежно собранные в небольшой хвостик.
— Забавно, видел всё за свою жизнь и испугался фантома. Честно, из всех Афтонов ты, Майкл, самый забавный. — ухмыляясь, показывая свои острые клыки, продолжил свои замечания призрак.
— Кто ты? — после того, как Афтон озвучил вопрос, он понял всю его глупость. Однако, это было первым, что стукнуло в голову при появлении этого существа.
Фантом наклонил голову на бок, всё шире расплываясь в самодовольной ухмылке.
— Душа, некогда бывшая человеком. — он резко приблизился к лицу Майкла, схватив его за воротник рубашки и меняясь в голосе, прорычал. — Убитая по воле твоего отца аниматрониками и сожжённая в шкатулке глупой куклы, обречённая скитаться вечно по земле!
Афтон схватил его руку, пытаясь ослабить хватку. Странно, у мертвецов же холодные руки… Почему у этого они нагреваются?!
— Я… Не связан… С моим… Отцом… — прохрипел он. — Я хочу… Убить его…
Существо резко отпустило его. Майкл схватился за горло, откашливаясь.
— Что ты сказал? — удивлённо спросил фантом.
— Я здесь для того, чтобы разобраться, что творил мой отец и почему убийства повторяются. — задыхаясь, отвечал Афтон. — Генри не хочет мне ничего говорить, а единственная подсказка привела меня сюда. Я слышал об одном призраке здесь… От Кевина Роднея… Который может знать о моём отце и его делах…
Призрак вновь переменился в лице. Он протянул Майклу правую руку.
— Тогда, мне такое знакомство очень даже приятно. — Афтон неуверенно потянулся к руке и тут же, сам того не заметив, оказался на ногах. — Я Фантом Марионетки. Но мне больше нравится когда называют Обсервером. Тот трусишка меня имел ввиду.
— А…
— Нет, настоящее имя я не скажу. — тот час перебил следователя Фантом. — Намекну только, что при жизни я был одним из ночных охранников… Да, кстати, веди себя потише, некоторые из таких же, как я не такие дружелюбные.
Майкл сглотнул, с опаской начиная оглядываться. Усмехнувшись, Марионетка жестом показал следовать за ним. Афтон, немного помешкав, всё-таки последовал за своим странным помощником. Ему было не по себе, что он разговаривает с призраком и даже шёл за ним куда-то. Тем более, этого призрака испугалось некое подобие его сестры, а после он чуть не убил следователя. Но… Мысль о том, что он знал его семью заставляла следовать за ним.
Обсервер вёл его по давно сгоревшим коридорам с аниматрониками. Их еле освещал свет старых ламп, которые не поддаются никакому объяснению Майкла: «Откуда в них электричество?!». Фантом заметил напряжение Афтона. Признать, ему нравилось, когда кто-то испытывает страх к нему. Это тешило его эго.
— Я вижу ты стал следователем. Похвально, но как ты ещё не самоубился? — решил завязать беседу Обсервер.
Майкл чуть не подскочил от неожиданного вопроса.
— Я думал над этим. — выдохнул Афтон, успокаиваясь. Он посмотрел за Фантома. — Долго ещё?
— Ты куда-то спешишь? — повернулся к нему Обсервер, складывая руки за голову.
— Да, домой, к Крис. Она там одна и мне не нравится это. — фыркнул следователь.
Фантом резко остановился, пропуская сквозь себя ничего не понимающего Майкла. Он начал громко смеяться, чуть ли ни слёзы от этого пускать.
— Прости, прости… У тебя что, ребёнок?! — истерично уточнил Обсервер, на что получил положительный кивок и стал смеяться ещё громче. — Афтон папочка! Ха-ха-ха! Майкл, я не уверен, что эта роль для тебя!
— Почему это?! — начинал злиться Афтон.
Его раздражало, что Фантом сравнивал его с отцом. Напрямую призрак этого не говорил, но то и дело намекал. Полностью выводило из себя парня то, что кто-то считал, что он не справляется с «родительскими обязанностями» и прямо ему это заявляет. Интересно, а он сам был в шкуре родителя?! Почему он смеет судить его?! И Майкл так думал не только об Обсервере.
— Признай, семьянины из Афтонов так себе. — всё ещё посмеевался над ним Фантом. — Да и… Воспитатель из тебя, при всём моём давно исчерпанном уважении, так себе… Или ты решил, что годы стажировки у Эмили не прошли даром и вместо «сломанного» Криса завёл новую, чтобы обращаться с ней как подобает?!
Обсервер снова начал глотать слова в непрерывном смехе. А Майклу было не до этого. В таком ключе он не думал. Может, он правда подобрал Крис с улицы только потому, что хотел создать всё заново? Ведь он виновен в смерти младшего брата.
При воспоминании этого, Афтона начинала душить совесть. Он завидовал Крису, который получал всё внимание отца. Майкл ставил ему подножки — портил жизнь, как мог. Но Майкл никогда не желал тому смерти. Мог, конечно, выпалить что-то такое, но только когда сильно злился. Садизм, исходящий от отца, передавался старшему, поэтому у него была богатая фантазия на издёвки. Он не хотел чтобы всё так обернулось. Афтон ещё долго видел в кошмарах призрак своего брата. Майкл никак не мог от него избавиться и поэтому начал искать работу в ночную смену, чтобы как можно реже спать.
Когда он увидел брошенную девочку, то назвал её Крис не только потому, что она внешне напоминает брата, но и потому, что хотел усмирить совесть. Афтон хочет дать ей то, что не давал брату и не получал от отца. С ней он получил второй шанс на жизнь, на исправление своих ошибок. И когда следователь видит на месте младшего брата или убитых отцом детей свою девочку, его охватывает паника.
Но разве можно считать Крис Крисом?
— Не противьтесь этому, оно приближается к вам, подступает к вам.
Всё это только сейчас, не волнуйтесь о том, что будет потом…
Опять услышал напев от Обсервера Майкл. Он вздохнул, положив руки в карманы, наконец немного расслабляясь. Афтон уже устал. Ему было уже наплевать на призраков, он просто хотел разобраться со всеми делами.
— Что ты постоянно напеваешь? — наконец спросил следователь.
Поддерживая свою неотразимую ухмылку, Фантом посмотрел на Майкла так, как будто видел его из-под бинтов.
— Нравится? Только вслушайся:
Это ослепляет вас, затмевая всё, что вы знаете.
Просто поддайтесь, ведь вы приближаетесь и хотите отправиться…
Афтон закатил глаза:
— К чему это? — устало фыркнул он.
Обсервер снова приблизился к его лицу.
— Эту песню сочинили от скуки мы с Фантомами. Она называется «Величайшее Шоу». — чётко проговаривая каждое слово, жутко отвечал Фантом. — Слова в ней — наша жизнь. Мы прятались в тени, никто нас не замечал и лишь умерев мы начали чего-то стоить. Однако, это ведь и твоя жизнь? — страхивая с плеча человека сажжу, усмехнулся призрак.
— Меня тошнит от твоей близости. — с отвращением отошёл подальше Майкл, заставляя Обсервера посмееваться. — Ты хорошо знаешь нашу семью, меня, Генри, ненавидишь моего отца чуть ли не хуже меня… Кто же ты?
В ответ Фантом только протянул свою чёрно-зелёную руку. Афтон непонимающе на него посмотрел.
— А ещё я не работаю просто так. — пожал плечами призрак. — Я хочу заключить с тобой сделку: я помогаю тебе разобраться с делами твоего лже-покойного папаши, гарантируя твою полную безопасность от кошмаров и прочего, а ты обеспечиваешь мне временное жильё у себя в квартирке и позволяешь мне убить тех, кого я хочу.
— Всмысле, людей убить? — застыл следователь.
— Ради всего внеземного, Афтон, ты такой тупой! — засмеялся Обсервер. — Те, кого я хочу убить, мертвы, но как и твой отец «чудесно воскресли». Так что, идёт?
Майкл недоверчиво смотрел на руку призрака. Заключать сделки с тем, кто чуть не убил тебя и кого испугалась даже Бейби. Что-то подсказывало Афтону, что он может опять наступить на те же грабли. Перед глазами как-то сам всплыл образ Крис около Фредбера и СпрингБонни и следователь резко пожал руку Фантому.
— Оу, это величайшее шоу! — шёпотом пропел призрак, открывая дверь напротив них.
