Королева Теней

В комнате царила темнота, только пара свечей слабыми огнями освещали лицо женщины, сидевшей за столом. В ней было трудно узнать бывшую графиню: спутанные волосы, исхудавшее тело и большие темно-карие глаза, в которых вместе со свечами угасало и желание жить. Всё, что было ей так дорого, всё, что она обожала теперь не её. Теперь оно принадлежит той, кому графиня доверилась, получив впоследствии жестокий урок на всю жизнь. Пламя свечей колыхнулось, женщина кожей ощутила легкое дуновение ветра, пронёсшегося по комнате. Однако откуда ему здесь взяться? Окна закрыты, в дверь точно никто не заходил, в этом графиня была уверена. — Добрый вечер, миледи. — Раздался рядом с ней приятный мужской голос. — Скорее уж ночь, — вяло ответила девушка. Она уже догадалась, кто стоит перед ней. — Что ты здесь забыл? Из темноты выступил мужчина. Его чёрные одежда и волосы идеально сливались с мраком комнаты, в которой они находились. — Не стоит так грубо, Лана. — Мужчина сел на непонятно откуда появившийся стул и уставился на девушку. Его колючий взгляд пронизывал насквозь так, что создавалось впечатление, будто он определенно читает мысли графини, пытаясь выведать её самые сокровенные тайны. — Повторю свой вопрос: что тебе от меня нужно? — настойчиво проговорила женщина. — А с чего ты взяла, что мне нужно что-то именно от тебя? — А от кого же ещё? Кроме нас двоих здесь никого нет! Явно же ты не кирпичик со стены вытащить пришёл. Так что раз уж ты явился сюда, значит, ты пришёл конкретно ко мне и с какой-то определённой целью. — Да, с целью. В гости! — Такие как ты по гостям не ходят. Впрочем, как и к ним. Тёмные колдуны ведут отшельнический образ жизни, это всем знакомо. — Многовато ты знаешь о нас, графиня, — мужчина сделал вид, что удивился. — Но ты права. Я действительно здесь по делу. — Это уже интереснее, — женщина пододвинулась ближе и заглянула магу прямо в глаза. — Что за дело? — Видишь ли, дорогая моя, я очень не люблю, когда кто-то переходит мне дорогу. Считает, что раз уж он добился чего-то в жизни, значит, может и меня превзойти… — О ком речь? — Ты их прекрасно знаешь, Лана. — Их? Речь идёт о нескольких людях? — Верно. О целом семействе, таком знакомом тебе. Я имею в виду баронов фон Эберштайн. Узнала? Мужчина хитро прищурился, наблюдая за реакцией графини. Глаза женщины на секунду расширились, но затем удивление сменилось другим чувством: болью. — Конечно, узнала, — продолжил маг. Весь род меня не интересует, но кое-кому мне бы очень хотелось подпортить жизнь. — Кому? — голос женщины прозвучал монотонно, так что трудно было понять, какие чувства бушуют сейчас в её душе. — Ратмиру и Василине, разумеется! Как-то чересчур они зазнались за последнее время! Самое время остудить их пыл. — От меня ты чего хочешь? — Помощи, — почти шепотом произнёс мужчина. — Ты их знаешь, как никто другой. И я уверен, ты знаешь способ, как заставить их страдать. — Способ найти несложно, тут проблема в другом: мне это зачем? — Как это зачем? — обескуражено произнёс колдун. — Разве ты не хочешь отомстить? За то, что лишили тебя семьи и дома, превратили в изгнанницу. Оглянись вокруг, Лана! Ты живёшь в каких-то развалинах, хотя на самом деле достойна большего! Ты словно заключённая, но разница лишь в том, что из этой тюрьмы ты можешь выйти в любой момент. Уйти и начать новую жизнь, где королевой будешь ты. Неужели тебе не хочется этого? — Я и сама не знаю, чего хочу, — вяло произнесла женщина. С тех пор, как ей пришлось бороться за выживание, эмоции её словно покинули. Но на самом деле всё было не так. Они просто на время утихли, чтобы в один момент вырваться бурным потоком, сносящим всё вокруг. — Послушай, Лана, — мужчина взял её за руку внимательно посмотрел на женщину. Его ладони оказались на удивление тёплыми, и графиня не стала одёргивать руку. — Тобою руководит сейчас твоя боль. Боль утраты. Но ты подумай, что объединившись, мы сможем расквитаться с обидчиками. Однако без тебя мне трудно будет справиться, как и тебе без меня. — Допустим, мы объединимся? Что дальше? Ты уже решил, как именно мы будем действовать? Убьём их, сожжём поместье или поработим и заставим работать на себя? — Нет, мы отнимем самое дорогое, что у них есть. Графиня удивлённо на него взглянула. — На что ты намекаешь? — едва слышно спросила она. — Очень скоро в поместье кое-что произойдёт. Это твой шанс, не упусти его. Мне не важно, сколько времени пройдёт, но я хочу знать, что фон Эберштайн прочувствовали всё то же, что и мы и с тобой. Помоги мне, и я в долгу не останусь. Мужчина слабо улыбнулся, и не успела графиня и слова сказать, как маг окутался тёмной дымкой и спустя секунду растворился во тьме. — Неплохое начало, господин Маг, — задумчиво произнесла Лана. Женщина прошла в дальний угол комнаты. Туда, где клубилась непроглядная тьма, скрывающая от посторонних глаз небывалую для магов ценность: Врата Феникса. Графиня зажгла свечу и поставила рядом на столик. Перед ней возвышался обычный с виду шкаф из тёмного дерева, но каждый, кто был хоть немного знаком с колдовством, знал: это одно из мощнейших сосредоточий могущества, исполнивший множество человеческих желаний, но и впитавший немало горя. Лане именно это и нужно было. Ведь только человек, познавший всю горечь утраты, сможет открыть Врата. К таким людям относилась и графиня. Закрыв глаза, она поднесла руки к деревянным дверцам и напряглась: уже через несколько секунд шкаф распахнулся, будто сам по себе. Взору Ланы предстали полки с многочисленными пузырьками с непонятными жидкостями, несколько свёртков, сложенных в одну кучку в углу и немалое количество книг, огромных томов с изящными резными обложками. — Завтра важный день, — холодно улыбнулась графиня. — А потому, стоит подготовиться. Женщина повернулась к зеркалу, висевшему неподалёку. Лунный свет отражался от его поверхности, заливая комнату бледным мистическим сиянием. Сейчас же в поверхности зеркала отражался утончённый женский силуэт, который со всех сторон окружали…тени. Они были повсюду: таились в тёмных углах, окружали фигуру женщины, подбираясь к её телу, лицу волосам. Казалось, они составляют единое целое, неразрушимое и неразделимое…