Королева Теней

Солнце только-только показалось из-за горизонта, оповещая о начале нового дня. Как и обычно, в это время усердные земледельцы уже работали возле своих участков. Каждый житель Столленберга — небольшого провинциального городка, расположенного прямо возле Территории Тёмных — прилагал все усилия для процветания своего края и свято верил, что когда-то их усилия будут вознаграждены свыше. Однако сегодня людям было не до своих хозяйств. По городу быстро расползались слухи, и каждый старался выдвинуть свою теорию произошедшего. А всё дело было в том, что развалины особняка какого-то помещика (никто уже не помнил кого именно), нетронутые никем уже несколько десятилетий за одну ночь превратились в мрачный и одновременно величественный дворец. Жители Столленберга решили всё-таки вернуться к своей работе, но при этом обсуждения не прекращались ни на миг. — Это какая-то чертовщина! Восстановить такую громадину за ночь невозможно, — кричал один из земледельцев. — Тут явно не обошлось без чёрной магии! — Верно! — поддержал его другой мужчина. — И я даже догадываюсь, чьих это рук дело! — И чьих же?— его жена, как раз кормившая кур неподалёку заинтересованно уставилась на мужа. — Как это чьих? Разве не очевидно?! Тёмного Мага! Только он, из всех, кого я знаю, способен на такое! — Но ведь у нас с ним договор, — возразил темноволосый мальчишка, сидевший под высоким дубом. — Тёмный живет на своей территории, не вмешиваясь в нашу жизнь, а мы, в свою очередь, не пересекаем границы его владений. — И что с того, что у нас договор? Этот колдун мог нарушить его, он же Тёмный, и ему ничего не стоит обмануть человека. Однако, если сегодня он возводит дворцы, то каков будет его шаг завтра? Перебьёт всех нас, или поработит и заставит работать на него?! — Да ты рехнулся, старый дурак?! — крикнула на него жена. — Что ты такое говоришь? —А разве не так? Не знаю как вы, но я не собираюсь прогибаться под гнетом проклятых колдунов. Я буду бороться за свою свободу до последнего, кто со мной?! Жители, городка, которые давно сбежались на крик мужчины, единогласно завопили, выражая, таким образом, своё согласие. — Но отец, разумно ли это? — подал голос всё тот же черноволосый мальчишка. — Что, если это совсем не Тёмный? Мне кажется, вы поступаете глупо, устраивая этот бунт. — Тебя никто не спрашивает, Вил! — рявкнул на него отец. — Ты — всего лишь мальчишка, ещё не знающий жизнь. Так что сиди здесь и помалкивай, пока взрослые спасают всех нас. В том числе, и твою никчёмную жизнь! Эти слова словно ножом пронзили сердце Вила. Родители раньше часто его упрекали и били по пустякам, но даже тогда ему не было так больно и обидно. Как они могут говорить, что он никто и его жизнь никчёмна? Ведь он их сын! Такого парень стерпеть не смог. Он одним рывком поднялся на ноги и побежал в сторону леса, или как его ещё называют жители Столленберга — Территории Тёмных. Не добежав до заветной границы, он впервые увидел то, о чём за сегодня миллиард раз услышал: тот самый дворец, построенный тёмной магией какого-то сильного колдуна. Цитадель величественной громадой возвышалась на месте прежних развалин и была настолько прекрасна, что Вил никак не мог налюбоваться ею. Юноше ещё ни разу не доводилось видеть таких величественных зданий, так что он некоторое время внимательно изучал дворец, пытаясь уловить наименьшие детали. За его спиной послышался тихий треск ветвей. «О, нет, только не отец!» — пронеслось в голове у Вила, и уже повернулся, чтобы убежать. — Стой! — остановил его властный женский голос. — Не нужно от меня убегать. Парень повернулся и едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от удивления. Перед ним стояла молодая женщина. Но какой же она была красавицей! Вьющиеся каштановые волосы, едва доходившие ей до плеч, обрамляли прекрасное, с аристократическими чертами, лицо, большие карие глаза внимательно изучали парня. Однако удивительным в ней было не это. Вила поразил её наряд: неясной формы тёмное платье; казалось, оно полностью состояло из постоянно движущихся теней. — Кто ты? — спросила женщина. Вилу показалось, что он её уже где-то видел, вот только не мог вспомнить где. — Моё имя Вильгельм Фолл. Кто Вы? Незнакомка грустно улыбнулась. — Как быстро люди забывают тех, кто когда-то, можно сказать, помог им выжить. — Выжить? — теперь Вил начал догадываться кто перед ним. Склонившись в низком поклоне, он прошептал: — Вы графиня Ларейн! — Верно, — улыбнулась женщина и плавно двинулась к нему. — Моё имя Лана. — Но погодите. Как Вам удалось спастись? Ведь насколько я знаю, вашей семье был вынесен один вердикт: смерть. — Да, но в тот момент мне повезло, что я отсутствовала в поместье. Хотя можно ли это назвать везением? Ведь теперь я лишилась семьи, осталась совсем одна! — А у меня хоть и есть семья, но я всё равно чувствую себя одним. Родители меня ни во что не ставят и совершенно не прислушиваются к моему мнению. Может, это прозвучит эгоистично, но я уверен, что моего побега никто не заметил. Все ведь обсуждают, как одолеть Тёмного Мага. — Что? — удивилась графиня. — Зачем им это? — Они уверены, что раз Тёмный осмелился возвести на территории города этот дворец, то он нарушил их договор. А значит, им всем может угрожать опасность. — Так вот оно что! — рассмеялась женщина. — Значит, они считают, что этот дворец — дело рук Тёмного? В таком случае, они очень сильно ошибаются. — Тогда чей он? Графиня повернулась к нему и, хитро прищурив глаза, с улыбкой спросила: — А ты как думаешь? Вил изумлённо уставился на неё. Теперь он всё понял: перед ним стояла не только владелица этого великолепного здания, но и самая настоящая тёмная колдунья! Парень слегка попятился назад. — Не бойся. Вильгельм. Я хоть и владею магией, но вреда тебе не причиню. — Тогда зачем Вы начали этот разговор? Мне кажется, Вы рискуете, рассказав мне свою тайну. Ведь теперь гнев горожан может обернуться на Вас. — Верно, но вот тут есть парочка небольших деталей. Во-первых, уже прошло то время, когда я боялась кого-то и скрывалась. Этот дворец, — она указала рукой на него, — только первый шаг к тому, чтобы все меня узнали. И уж поверь мне, очень скоро это произойдёт, и тогда все те, кто причастен к смерти моей семьи будет наказан. А ты мне в этом поможешь. Это и будет во-вторых. — Но…как? И почему я? — Признаться честно, ты мне понравился. Не побоялся прийти сюда, а узнав, что я колдунья, не убежал обратно, хотя и пытался. А ещё нас с тобой объединяет одна черта: одиночество. А люди, чьё сердце одиноко, способны на многое, уж поверь моему опыту. А теперь самое время сделать следующий шаг в моём плане. Пора, наконец, показаться на глаза своим подданным! — Подданным?! — Именно! Слишком долго я скрывалась в развалинах, желая поскорее умереть. Теперь в этих землях я — правительница! — Графиня Ларейн возвращает себе былое влияние? — усмехнулся парень. — Ну, уже нет! Графский титул был уничтожен вместе с моей семьёй. Теперь настал через новой эпохи. — Лана ядовито усмехнулась. — Да здравствует Королева!