***
Ну вот. Ник снова стоит в школьном коридоре. Смотрит на маленького себя. Тот самый день, когда лисенок понял, что детство закончилось, и пришло время столкнуться с суровой реальностью. Реальностью, в которой лисы — коварные, жестокие, бессердечные хищники. До чего же реалистичный сон. Ник поразился способностям своего мозга, который умудрился запомнить эту сцену в мельчайших деталях. — Я подумал, мы могли бы подружиться и погулять вместе. Вот тебе валентинка. Николас стоял в сторонке, и наблюдал за действиями лисенка. — Ошибку делаешь, парень, — мрачно произнес Ник. Никто вокруг его не видел. В этом сне Ник призрачной сущностью был вынужден наблюдать за главным позором своей жизни. Вот и школьный звонок. А вот Джулия бежит со всеми в класс, оставляя маленького Ника одного в коридоре. Маленький Ник бросил открытку в урну, а сам побежал прочь. Уайлд подбежал и попытался схватить валентинку. Ему хотелось прочитать то, что было там написано. Освежить в памяти. К сожалению, лапа прошла насквозь. Ник не мог взаимодействовать с окружающим миром. Он решил проследить за Джулией. Узнать, вдруг она кому-то рассказала об этом случае. И в самом деле, она побежала не в класс, а за угол, в сторону библиотеки, где прогуливали уроки старшеклассницы. Они сидели за одним столом и обсуждали, естественно, парней. Сумочки их висели на стульях, а на полу валялись смятые клочки бумаги. Им бы это с лап не сошло, если бы библиотекарь, престарелый мистер Гюнтер, не находился в затяжном запое. — Линси! — обеспокоено крикнула Джулия, подбежав к девчонкам. — Сестренка, иди на урок! — фыркнула крольчиха Линси. — Мне нужна твоя помощь! — В чем дело, Джулия? Опять Аманда смыла твои трусики в унитаз? Линси засмеялась. Джулия покраснела, но, не обращая внимания на задыхающихся от смеха девушек, продолжила. — Мне Ник валентинку дал. Я ему нравлюсь! — крольчиха закусила губу. Смех прекратился. — Серьезно? — Линси встала и подошла к сестре. — А ну показывай! — она радостно схватила Джулию за плечи. Крольчиха замялась. Она ведь не взяла открытку. Испугалась, смутилась, сбежала как маленькая. Николас стоял рядом и с интересом следил за происходящим. Таких снов у него ещё не было. — Ээ, — Джулия отвела глаза. — Если честно, у меня её нет. Я не взяла. — Да ладно! — вскрикнула одна из девушек. — Вот видите, какая у меня сестра, — улыбка сползла с мордочки Линси, и она села к подругам, сев на этот раз спиной к Джулии. — С другой стороны, Ник же лис. Ты правильно поступила, — сказала третья старшеклассница. Ник фыркнул и пошел прочь. Поскорее бы этот маразм закончился! — Нет! — возразила Джулия. — Он мне тоже нравится! Я… Я просто испугалась! Ник обернулся, он не верил ушам. Неужели он был ей… симпатичен? Он несколько минут слушал разговор девушек, но слова их стали размываться, и лис больше не мог различить, о чем они говорят. Как будто Ник услышал все, что от него требовалось, а дальше — не его дело. Теперь он просто наблюдал за эмоциями, жестикуляцией. Джулия была застенчивой тихоней, но сейчас она активно размахивала лапами, что-то доказывала сестре. А на мордочке вспыхивал то страх, то грусть, то радость. Помещение библиотеки дернулось, изображение растеклось гуашью, и Ника стремительно унесло прочь. Ему было знакомо это чувство. Чувство свободы и поразительной легкости. Будто съезжаешь на зиплайне. Теперь лис оказался в чьей-то квартире. А конкретнее, на кухне. За столом сидела Джулия, а напротив — судя по всему, её отец. — Дочь, послушай меня. Хищники — ужасные существа, в частности лисы! — он ткнул пальцем в свой заплывший глаз, вокруг которого виднелся старый шрам. — Но пап… — Нет, Джулия! Ты же знаешь, я хочу как лучше. А тебе будет лучше, если ты не будешь водиться с хитрыми лисами, а будешь дружить с кроликами! Ник улыбнулся краешком рта. Какая же знакомая сцена. — Ладно, пап… Стены вновь стали расплываться, и Ник понял, что падает. Прямо в темную, вязкую бездну. Издали слышался чей-то отчаянный крик, а Ник летит головой вниз, не слыша ни ветра, ни биения сердца, — только писк в ушах и далекие вопли, становившиеся все громче и громче. — Ник! НИК!!! Лис вскочил и обнаружил, что лежит на своем кресле. На лбу у него компресс, смоченный холодной водой. Джуди сидит у него на коленях, и обхватывает лапами его лицо. — Ник! — она шумно выдохнула и спрыгнула на пол. — Что с тобой? — она перевернула повязку и вновь положила на лоб Ника, теперь уже обратной стороной. — А… Джуди, — ещё пару секунд Ник приходил в себя. Ему показалось, что после пробуждения его мозг был абсолютно пуст, но с каждой секундой наполнялся той информацией, что хранилась в нем раньше. Воспоминания, ощущение собственного тела, зрение, — все пришло в норму. Она беспокоилась о нем. Лепетала что-то о его самочувствии, о том, что она испугалась, о том, что сейчас позвонит в скорую. — Морковка, присядем там, — Ник отложил компресс и указал пальцем на широкий диван. Крольчиха тут же оказалась на нем, а Ник осторожно встал и поплелся за ней. Лис с удивлением обнаружил, что головная боль и тошнота прошли. Чувство сильного недосыпа тоже исчезло. Он почувствовал себя свежим и отдохнувшим, хоть и безжалостно смятая постель говорила об обратном. Ник сел рядом с Джуди. Она молчала, понимая, что Ник расскажет всё сам. Ник многое хотел ей высказать. Ещё вчера он продумал каждую фразу, что скажет Джуди. То, чего не писал в письме. Но сейчас, после странного сна, он сомневался, стоит ли это говорить. В комнату вошел как всегда хмурый шеф Буйволсон. Он встал в свою любимую позу. Подбородок повыше, а руки цепко скрещены. Зачем он так делает? Чтобы казаться ещё больше и свирепей? — Он очнулся? — Дайте нам пару минут, — ответила Хоппс. — Побыстрее тут. Все заждались вас, мистер Уайлд, — сухо ответил Буйволсон, выходя на улицу. — Все? — лис потирал лоб. Из-за дверного косяка выглянул офицер Волкас, помахал ребятам, а затем, поняв, что им нужно время на обсуждения, скрылся и медленно прикрыл дверь. — Джуди… — Ник, я так волновалась за тебя. Зачем ты все это придумал с письмом, Ник? Мы же взрослые звери, — у неё были виноватые глаза, и Ник это заметил. Он собирался с мыслями. Конечно, Уайлд понимал, что все происходящее во сне не может быть правдой. Если никаких переселений, призраков и телепатии не существует, в чем Ник не сомневался, то его видение было всего лишь сном, фантазией его уставшего мозга. Да, точно: мозг придумал этот сон, чтобы утешить Ника, уберечь его от душевных терзаний и психических расстройств. Но дело было в другом. Конечно, вряд ли он нравился Джулии тогда. Но все же, сейчас он понял, что не знает всей ситуации. Может действительно её родители запретили дочке дружить с лисом, может она не так уж и плохо к нему относилась, но окружение и устоявшаяся система давила на неё. Ник избегал крольчиху после того случая, пытался забыть свой позор. Но если бы он попытался с ней поговорить, может и оказалось бы, что не всё так плохо. Он понял ещё кое-что: с какими бы предубеждениями к лисам не относились в те времена, сейчас многое изменилось. Он стал служителем порядка, трудится на благо города, он горд называть себя полицейским. Все коллеги поддерживают его, он завел отличные отношения с окружающими, стал душой компании. Публика аплодировала, когда Ник, на пару с Джуди, произносили торжественную речь после закрытия дела о горлодерах. Он понял, что стал своим. Стал героем. Джуди сделала из него героя. — Морковка! — он обнял Джуди, чего та явно не ожидала. Лис с трудом сдерживался, чтобы не заплакать. — Прости меня, Джуди! Я такой идиот! Ник рассказал ей всё. О своем беспокойном детстве. И о том, как Джулия когда-то разбила сердце маленького Ника, не приняв его валентинку и убежав прочь. Джуди не перебивала, а лишь понимающе кивала. — Именно поэтому я боялся сказать тебе лично. Написал это чертово письмо. Если бы ситуация повторилась, я не знаю, как бы пережил это! — Ник, как ты мог так подумать! Надо было мне сразу все сказать. Я бы… не убежала! — Ну да, — засмеялся Ник. — Мы же напарники. — Его настроение улучшилось. От депрессии и подавленности не осталось и следа. Может этому послужил разговор с Джуди, а может и пара слезинок, которые Ник все же не удержал. «Определенно первое, — думал он. — Джуди делает мою жизнь лучше. Я не представляю своего будущего без неё!» — Ну, для меня ты уже давно больше чем напарник, — улыбнулась Джуди, опустив ушки. — Это значит, что мы сможем… быть вместе? — боязно спросил лис. Джуди улыбнулась и театрально изобразила глубокое размышление. Каждую её эмоцию Ник хотел бы запечатлеть на фото, поместить в толстый журнальчик и никогда, никогда с ним не расставаться. — Знаешь, как говорят синоптики Малых Норок? Ник ожидающе кивнул, широко улыбаясь. — Дождь либо будет, либо нет. А значит, вероятность осадков — пятьдесят процентов! Ник засмеялся. «Моя школа». — Это значит..? — Это, Ник, значит, что возможно всё! — Джуди быстро поцеловала его в щечку и встала. — Пойдём, ребята заждались.***
— А потом я положу череп Уайлда на стол в своем офисе. Подпишу «и так будет с каждым», — произнес Буйволсон, потягивая кофе. — Вы ведь шутите? — Волкас нервно захихикал. Буйволсон многозначительно посмотрел на волка. Дверь в дом Ника открылась, и на улицу вышли двое лучших сотрудников полиции — Ник Уайлд и Джуди Хоппс. Улыбки до ушей, походка вприпрыжку. — Ну всё, готовим свадебную речь, — проворчал Буйволсон. — Да ладно вам, — Волкас слегка толкнул капитана локтем, но, увидев его взгляд, побледнел и попытался думать о хорошем. — Спасибо, что приехали. Вы даже не представляете, как много это для меня значит. От вас, шеф, я прям не ожидал! — Ник попытался обнять капитана, но тот поднес к голове Ника стаканчик кофе, сделав вид, что сейчас выльет содержимое на лиса. — Да ладно вам! — Ник все же обнял капитана и Волкаса. Шеф закатил глаза, а Волкас смущенно улыбнулся. — Ник! — со стороны послышался какой-то грохот. Это Когтяузер вылезал из полицейской машины. Радостно улыбаясь, он побежал к лису. — Ой, нет! — Ник попятился назад, но убежать не успел. Гепард крепко его обнял, подняв над землей. — Один-один, — улыбнулся Буйволсон. — Я тоже рад тебя видеть, Бен! — задыхаясь, прохрипел Уайлд. — Я сейчас лопну, можешь уже отпустить. — Ник! Ты написал такое трогательное письмо. Мы все очень за вас рады, это так мило! — пропел Когтяузер, отпустив лиса. — Чего там за нас радоваться. Ничего нет, мы уже всё обсудили, — улыбнулся Ник, глянув на Джуди. — А вообще, почему все знают о том, что я написал? — Ты нас недооцениваешь, — Буйволсон выбросил стаканчик в урну и пошел к машине. Все пошли за ним. — Ну ничего. Популярность — это круто! — утешил себя Ник. — Наслаждайся, пока можешь! — крикнул ему из-за спины Буйволсон. — Я тебе столько работы дам, что ты корни пустишь в свое кресло. — Не страшно. Я попрошу кого-то, чтобы сделали за меня. А сам буду есть пончики с Беном. — Допрыгаешься, Уайлд. — Да бросьте, вы же знаете, что мне всё сойдет с лап, — засмеялся Ник, залезая в машину. — О, а давайте выпьем, шеф? — Уайлд! — Буйволсон сел на водительское место. Рядом уселся Когтяузер, а на заднем сидении — крольчиха и лис-мазохист. — Если не закроешь рот, то следующее, что из него вылетит — твои зубы. Машина тронулась, и ребята поехали в участок. «Неужели они приехали ради меня» — думал Ник. Это говорило о том, что коллегам на него не плевать, и он для них действительно много значит. Переосмысление всего происходящего помогло Нику избавиться от страха всей своей жизни. Дискриминации и угнетения не было уже давно. И даже если у них с Джуди ничего не выйдет, Ник все равно останется самым счастливым лисом во всем Зверополисе. У него есть всё, о чем он даже не мог мечтать: работа, друзья, уважение, и любимая девушка в лице Джуди. Этих двоих явно ждет ещё масса опасных и захватывающих приключений, в которых Ник в очередной раз сможет доказать, что лис может быть верным другом, храбрым полицейским и отличным напарником! И жизнь его явно будет прекрасна, ведь рядом — та единственная, которую он хочет видеть всегда, слышать её смех, радоваться её успехам, утешать в моменты неудач, и быть для неё лучшим другом, а может даже больше, чем другом. Но это всё потом. А сейчас — дорога домой, прежняя жизнь, работа и то самое кресло, в которое Ник пустит корни.